JP6124462B2 - 表示入力装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は表示部、タッチパネル部、タッチパネル部を振動させるための圧電素子を含む表示入力装置、及び、これを備えた画像形成装置に関する。

近年、表示部とタッチパネル部を重ね合わせて操作、入力を受け付ける入力装置（例えば、携帯情報端末）において、圧電素子を設けることがある。キーの表示位置をタッチする入力操作が行われたとき、圧電素子に電圧を印加し、圧電素子を変位（変形）させ、その変位に基づく振動により使用者の触覚を刺激する。圧電素子を用いることで、キーを操作したかのようなクリック感を与えることができる。

このような技術の一例が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、パネルの表面に対する押圧または接触の有無を検出し、押圧または接触が検出されたときには、押圧時点または接触時点から信号波形を生成し、押圧または接触の確定後は押圧時点または接触時点から生成する信号波形よりも大きな振幅の信号波形を生成し、信号波形に従ってパネルを変位させるパネル変位手段（圧電アクチュエーター）と、を有する入力装置が記載されている。この構成により、途中で振動の大きさを変えることで、クリック感とともに、スイッチボタンを押したときのようなストローク感を体感させようとする。（特許文献１：請求項１、明細書段落［００１０］等参照）。

特開２００５−１４９１９７号公報

複合機、複写機、プリンター、ファクシミリ装置のような画像形成装置には、表示部やタッチパネル部を含む操作パネルが設けられることがある。表示部は、ジョブの設定画面を表示する。設定画面には、機能や設定項目や設定値を選択するためのキーやボタンが表示される。そして、キーの表示位置をタッチする操作（キー操作）によって、使用者は設定を行う。また、ジョブが開始されると、実行中のジョブに関する情報、メッセージを表示部に表示する場合もある。例えば、コピージョブのとき、表示部は、読取済の原稿の枚数や、印刷済の枚数などの情報や、エラーが発生した旨のメッセージ等を表示する。

また、表示部は、使用者への注意喚起として、メンテナンスに関する情報を表示することがある。例えば、用紙やトナーの残量が少なくなってきたことをメンテナンス情報として表示する場合がある。また、交換可能なユニットの交換時期が近づくと、交換すべき部材をメンテナンス情報として表示することがある。

見落とされないようにメンテナンス情報は表示すべきではある。しかし、表示部では、ジョブの設定画面や、実行中のジョブに関する画面に割り当てられる面積が広く、メンテナンス情報のようなメッセージを表示する領域は、狭く、且つ、端であることが多い。このため、使用者は、メンテナンス情報を見落とす場合があるという問題がある。

例えば、用紙残量が少ない旨のメンテナンス情報を見落したまま、多数枚の印刷を行うと、ジョブの実行中に用紙切れが生ずることが多くなる。この場合、印刷が中断されてしまう。また、トナーの残量が少なくなっている旨のメンテナンス情報を見落としたまま多数枚を印刷するジョブを実行すると、ジョブ中にトナー切れが生ずる場合がある。また、感光体ドラムや定着ユニットのような印刷に関するユニットは、在庫などの関係で注文してから使用者のもとに到着するまで時間がかかる場合がある。そして、このようなメンテナンスの時期が近いメッセージを見落して、寿命が来たユニットの注文が遅れると、しばらくの間、画像形成装置できない状態が続く場合もある。このように、メンテナンス情報の見落としがあれば、上記の弊害が生ずる。

更に、表示部は、メンテナンス情報のようなメッセージを表示する領域に、例えば、時刻、日時、画像形成装置の状態を示す情報など、メンテナンス情報以外の情報を表示する場合もあり、このような場合には、更に、メンテナンス情報を見落としやすくなる。

そのため、画像形成装置のメンテナンスを行うべき時期が近いことをメッセージとして表示するだけではなく、他の手法によってもメンテナンスすべき時期が近いことを伝達できるようにすることが望ましい。

なお、特許文献１記載の技術では、ストローク感を与えるために、キーの表示位置がタッチされるまでは小さな振動とし、キーの表示位置がタッチされると振動を大きくする点は記載されている。しかし、画像形成装置のメンテナンスに関する記載はない。従って、特許文献１記載の入力装置は、メンテナンス時期が近い旨のメッセージの見落としが頻発し得るものであり、上記の問題点を解決することはできない。

本発明は上記の問題点に鑑み、複数の圧電素子によりタッチパネル部を振動（変形）させるとき、画像形成装置のメンテナンスを行うべき時期が近いことを触覚的に伝達し、使用者の注意喚起を図る。

上記課題解決のため請求項１に係る画像形成装置は、画面に操作、設定用のキーを表示する表示部と、前記表示部に対して設けられタッチされている位置を検知して使用者による操作を受け付けるためのタッチパネル部と、前記タッチパネル部と接する複数の圧電素子と、前記タッチパネル部の出力に基づき使用者の操作内容を認識するパネル制御部を含む操作パネルと、前記タッチパネル部を振動させるための駆動信号を前記圧電素子に入力する振動制御部と、交換、補充を行う対象であって、種類に応じたメンテナンス時期が予め定められているメンテナンス対象と前記メンテナンス時期に基づき、複数の前記メンテナンス対象のうち、メンテナンスを行うべき時期が近い要確認対象を判断する判断部と、を備え、前記振動制御部は、前記要確認対象がない状態でキー操作がなされたとき、予め定められた通常駆動信号を前記圧電素子に入力して通常振動量で前記タッチパネル部及び前記圧電素子を振動させ、前記要確認対象がある状態で予め定められたキーへの操作がなされたとき、報知用駆動信号を前記圧電素子に入力し、前記通常振動量とは異なる振動量で振動させる。

上述したように、本発明によれば、複数の圧電素子によりタッチパネル部を振動（変形）させるとき、メンテナンスを行うべき要確認対象があるとき、通常時とは振動量を異ならせることで、画像形成装置のメンテナンスを行うべき時期が近いことを触覚的に伝達することができる。従って、表示されたメッセージを視覚的に確認させるだけではなく、触覚的にも使用者を刺激して、注意喚起を図ることができる。

複合機の一例を示す図である。 操作パネルの一例を示す図である。 複合機のハードウェア構成の一例を示す図である。 表示パネル部の構成の一例を示す図である。 各圧電素子を振動させる構成の一例を示す図である。 メンテナンス対象としてのユニットを説明するための図である。 トナー及び用紙に関するメンテナンスを説明するための図である。 要確認対象がないときの振動処理の流れの一例を示すフローチャートである。 要確認対象があるときの振動処理の流れの一例を示すフローチャートである。 通常振動量と振動量を異ならせる場合の振動に関する設定画面の一例を示す。 通常振動量と振動量を異ならせる場合の振動に関する設定画面の一例を示す。 通常振動量と振動量を異ならせる場合の振動に関する設定画面の一例を示す。

以下、図１〜図１２を用い、本発明の実施形態を説明する。以下では、複合機１００（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。

（複合機１００の全体構成）
次に、図１を用いて、実施形態に係る複合機１００について説明する。図１は、複合機１００の一例を示す図である。

図３に示すように、複合機１００は、操作パネル１（詳細は後述）、原稿搬送部２ａと画像読取部２ｂを含む。原稿搬送部２ａは、搬送読取用コンタクトガラス２１に向けて原稿を搬送する。また、画像読取部２ｂは、搬送読取用コンタクトガラス２１上を通過する原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する（搬送読取を行う）。あるいは、画像読取部２ｂは、載置読取用コンタクトガラス２２上に載置された原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する（載置読取を行う）。また、複合機１００は、印刷部１００ａを備える。印刷部１００ａは、給紙部３ａ、搬送部３ｂ、画画像形成部４、中間転写ユニット５、定着ユニット６を含む。

給紙部３ａは、用紙を供給し、搬送部３ｂに向けて送り出す。搬送部３ｂは、用紙を搬送し、印刷済みの用紙を機外に排出する。画画像形成部４は、画像データに基づきトナー像を形成する。画像形成部４は、ブラックの画像形成ユニット４０Ｂｋ、シアンの画像形成ユニット４０Ｃ、イエローの画像形成ユニット４０Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット４０Ｍを含む。各画像形成ユニット４０の詳細は後述する。中間転写ユニット５は、各画像形成ユニット４０で形成されたトナー像の１次転写を受け、用紙に２次転写する。定着ユニット６は、用紙に転写されたトナー像を加熱および加圧して定着させる。

そして、印刷部１００ａは、操作パネル１でコピージョブの実行指示がなされたとき、画像読取部２ｂによる原稿読み取りにより得られた画像データに基づき用紙への印刷を行う（コピー機能）。あるいは、印刷部１００ａは、通信部７４で受信された印刷用データに基づく画像を用紙に印刷する（プリンター機能）。

（操作パネル１）
次に、図１、図２を用いて、実施形態に係る操作パネル１の一例を説明する。図２は、操作パネル１の一例を示す図である。

図１に示すように、操作パネル１は、複合機１００の正面上方に設けられる。操作パネル１は、表示部１１とタッチパネル部１２を含む表示パネル部１ａを備える。表示部１１は、複合機１００の設定や動作指示を与え、操作するためのメニュー、画面、キー、ボタン、複合機１００等の状態のメッセージなどを表示する。表示部１１は、例えば、液晶表示パネルや有機ＥＬ表示パネルなどである。

そして、表示部１１の上面側に、タッチパネル部１２が設けられる。タッチパネル部１２は、表示部１１のうち、使用者にタッチされた部分の位置（タッチ位置の座標）を検知し、使用者による操作を受け付けるためのものである。尚、タッチパネル部１２としては、静電容量方式、抵抗膜方式、表面弾性波方式、赤外線方式等、各方式のものを採用でき特に制限はない。

又、操作パネル１は、コピー等のジョブ開始指示用のスタートキー１３や、数字入力用のテンキー部１４のようなハードキーを含むハードキー配置部１ｂを含む。このように、操作パネル１は、タッチパネル部１２やハードキー配置部１ｂを含み、複合機１００の各機能について表示、各種設定、モード選択等を行うための表示入力装置として機能する。

（複合機１００等のハードウェア構成）
次に、図３を用いて、実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を説明する。図３は複合機１００のハードウェア構成の一例を示す図である。

まず、複合機１００本体内には、主制御部７（判断部に相当）が設けられる。主制御部７は、操作パネル１、原稿搬送部２ａ、画像読取部２ｂ、印刷部１００ａ（給紙部３ａ、搬送部３ｂ、画像形成部４、中間転写ユニット５、定着ユニット６）などと接続され、これらの制御を行う。

例えば、主制御部７は、ＣＰＵ７１や、複合機１００での処理を行うための専用回路であるＡＳＩＣ７２等の素子を含む。ＣＰＵ７１は記憶部７３に記憶される制御プログラムや制御用のデータに基づき演算、処理を行い、複合機１００の各部を制御する。尚、主制御部７は全体制御や画像処理を行うメイン制御部や、印刷部１００ａを制御するエンジン制御部等、機能ごとに分割して複数種設けてもよい。

記憶部７３は、主制御部７と通信可能に接続される。記憶部７３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の記憶装置の組み合わせである。記憶部７３は、複合機１００の制御用プログラム、制御用データ、設定データ、画像読取部２ｂによって読み取られた原稿の画像データのような各種データを記憶する。又、例えば、主制御部７には画像読取部２ｂで原稿を読み取って得られた画像データや通信部７４を介して複合機１００に入力された画像データに対し、画像処理を施す画像処理部７５が設けられる。画像処理部７５が処理した画像データは、印刷や送信に用いられる。

そして、主制御部７は各種コネクタ、ソケットやＦＡＸモデム等を備えた通信用インターフェイス部（以下、通信部７４）と接続される。通信部７４は、ネットワークや公衆回線等により接続された外部のコンピュータ−２００（例えば、パーソナルコンピュータ−やサーバー）やＦＡＸ装置３００から印刷や送信を行うためのデータ（画像データやジョブの設定に関するデータ）を受信する。また、画像読取部２ｂで得られた画像データをコンピュータ−２００や相手方ＦＡＸ装置３００に送信することもできる（スキャナ機能、ＦＡＸ機能）。

また、主制御部７には、操作パネル１に配され、タッチパネル部１２を振動させるための圧電素子９を制御する振動制御部８（圧電素子９への電圧印加や、圧電素子９の出力を検知するための圧電素子制御用回路）が設けられる。振動制御部８の詳細は、後述する。

又、操作パネル１でなされたジョブに関する設定の内容は、主制御部７に伝えられる。主制御部７は、使用者の設定にあわせてコピーのようなジョブが行われるように複合機１００を制御する。操作パネル１は、パネル制御部１０（認識部に相当）、ドライバー回路１５、メモリー１６、表示部１１、タッチパネル部１２を含む。パネル制御部１０は、ＣＰＵ１０ａやＩＣなどの回路を含む。パネル制御部１０は、表示部１１の表示を実際に制御するドライバー回路１５に指示を与え、表示部１１の表示を制御する。また、パネル制御部１０は、タッチパネル部１２の出力を受け、タッチ位置（座標）を認識する。タッチパネル部１２の出力とタッチ位置の座標の対応を示すデータはメモリー１６に記憶される。パネル制御部１０は、タッチ位置の座標と表示画面の画像データを比較して、画面上で選択された（押された、操作された）キーやボタンを認識する。言い換えると、パネル制御部１０は、タッチパネル部１２の出力と表示部１１の表示に基づき、使用者の操作内容を認識する。このようにして、複合機１００のコピーや送信等の各種機能における各種設定や動作指示を操作パネル１で行うことができる。

（表示パネル部１ａ）
次に、図４を用いて、表示部１１や、タッチパネル部１２を含む表示パネル部１ａを説明する。図４は、表示パネル部１ａの構成の一例を示す図である。尚、図４では、操作パネル１のうちのハードキー配置部１ｂの図示は省略している。

図４に示すように、表示パネル部１ａは、タッチパネル部１２を振動させるための複数の圧電素子９を含む。複数の圧電素子９は、例えば、矩形状（帯状）である。各圧電素子９は、タッチパネル部１２に接するように（タッチパネル部１２の裏面側に）取り付けられる。各圧電素子９はチタン酸ジルコン酸鉛などの圧電効果を有する材料で形成され、例えば、積層型のものが用いられる。

又、タッチパネル部１２の裏面側には、タッチパネル部１２と所定の間隔を設けつつ、表示部１１が配置される。タッチパネル部１２は、表示部１１に表示された画面、画像を透過する。例えば、タッチパネル部１２には、透明のプラスチック板やガラス板が用いられる。又、各圧電素子９は、タッチパネル部１２の下側（表示部１１の側）の面に取り付けられる（上側の面に取り付けられても良い）。例えば、各圧電素子９は接着剤、両面テープなどによりタッチパネル部１２に取り付けられる。

又、化粧ケース１７には、開口１７ａ（操作窓）が設けられている。開口１７ａは、矩形状であり、タッチパネル部１２のうち、開口１７ａに応じた矩形の領域は、外部に露出する。この露出部分が使用者から（外部から）視認でき、使用者によりタッチされ得る領域（タッチ可能領域１２ａ）となる。また、表示部１１のうち、開口１７ａに対応する領域が使用者に視認される部分となる。使用者は、タッチ可能領域１２ａに映る表示部１１のキー等の表示位置をタッチして、所望の機能や設定項目について設定を行う。一方、タッチパネル部１２のうち、化粧ケース１７により隠され、外部から視認できず（視認されず）、使用者によりタッチされない領域（外周縁領域１２ｂ）に各圧電素子９が取り付けられる。

また、タッチパネル部１２、圧電素子９、表示部１１には、化粧ケース１７が被せられる。化粧ケース１７とタッチパネル部１２の間には、埃やゴミの進入を防ぐシール材１８が挟まれる。

（各圧電素子９、タッチパネル部１２の振動）
次に、図５を用いて、実施形態に係る操作パネル１での各圧電素子９とタッチパネル部１２の振動を説明する。図５は、各圧電素子９を振動させる構成の一例を示す図である。

図５に示すように、本実施形態の圧電素子９は、タッチパネル部１２の上下左右の辺に対し、それぞれ１つずつ配される。そして、タッチパネル部１２の各端辺から予め定められた長さだけ内側であって、各辺の中央に対して９０度のラインと、圧電素子９の中心が重なるように各圧電素子９が配される。尚、各圧電素子９の配置の手法は上記に限られず、別の態様で配置してもよい。

そして、振動制御部８は、制御回路８１（制御ＩＣ）、入力電圧調整部８２、スイッチング部８３を含む。制御回路８１は、各圧電素子９への電圧印加のＯＮ／ＯＦＦを制御する。入力電圧調整部８２は、各圧電素子９に入力する駆動信号用の直流電圧を生成する回路であり、電圧の大きさを変えることができる。スイッチング部８３は、各圧電素子９への電圧印加のＯＮ／ＯＦＦを行うためのスイッチング素子であり、制御回路８１の指示に基づき、ＯＮ／ＯＦＦを行い、その結果、パルス信号が各圧電素子９に入力される。

主制御部７が交換、補充の時期が近いメンテナンス対象（詳細は後述）がないと判断している状態でキー操作がなされたとき、制御回路８１は、通常駆動信号Ｓ１を各圧電素子９に入力させる。具体的に、通常駆動信号Ｓ１を入力するとき、制御回路８１は、入力電圧調整部８２に予め定められた大きさ（振幅）のに直流電圧を生成させる。尚、入力電圧調整部８２は、制御回路８１の指示に応じた電圧を出力するコンバーターである。そして、制御回路８１は、予め定められた入力期間（例えば、０．５秒程度）の間に、予め定められた周波数で各圧電素子９への電圧印加のＯＮ／ＯＦＦをスイッチング部８３に行わせる。この通常駆動信号Ｓ１の入力による圧電素子９の形状変化によって、圧電素子９及びこれに接するタッチパネル部１２が通常振動量で振動する。この振動によって、クリックしたような操作感を与えることができる。

そして、本実施形態の操作パネル１では、各圧電素子９とタッチパネル部１２の振動量を変えることができる。言い換えると、振動の大きさや振動する時間を通常振動量と異ならせることができる。主制御部７が交換、補充の時期が近いメンテナンス対象（詳細は後述）があると判断している状態でキー操作がなされたとき、制御回路８１は、通常振動量とは異なる振動量となる報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力する（場合がある）。例えば、圧電素子９は、印加される電圧の大小に応じて圧電素子９の変形量が変わる点に着目し、入力電圧調整部８２は、圧電素子９に入力する駆動信号の電圧の振幅（大きさ）を通常駆動信号Ｓ１と異ならせる。

また、圧電素子９には、共振周波数のような振動が最も大きくなる周波数が存在する。そこで、制御回路８１は、各圧電素子９への電圧印加のＯＮ期間とＯＦＦ期間の長さを調整することで（スイッチング部８３のスイッチング周波数を調整することで）、各圧電素子９に入力する通常駆動信号Ｓ１の周波数と報知用駆動信号Ｓ２の周波数を異ならせてもよい。また、制御回路８１は、通常駆動信号Ｓ１と報知用駆動信号Ｓ２で各圧電素子９に入力するパルス数やパルスを入力する時間の長さを異ならせて、振動している時間を異ならせてもよい。

このように、振動制御部８は、各圧電素子９に入力する駆動信号の波形を、通常駆動信号Ｓ１と報知用駆動信号Ｓ２とで異ならせる（調整する）ことで、各圧電素子９とタッチパネル部１２の振動量を制御できる。

（メンテナンス対象としてのユニット）
次に、図１、図６を用いて、メンテナンス対象としてのユニットを説明する。図６は、メンテナンス対象としてのユニットを説明するための図である。尚、各色の画像形成ユニット４０は同様の構成である。

本実施形態の複合機１００では、印刷関連のユニットのうち、複数のユニットを交換することができる。各ユニットの寿命には差があるので、寿命が来たユニットごとに交換することができる。これにより、複合機１００の寿命を全体的に延ばすことができる。本実施形態の複合機１００では、ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６などを交換することができる。これらのユニットがメンテナンス対象である。

ドラムユニット４ａは、各色の画像形成ユニット４０に含まれるユニットであり、感光体ドラム４１を含む。感光体ドラム４１の表面には、静電潜像が形成され、感光体ドラム４１は、静電潜像をトナーで現像したトナー像を担持する。また、ドラムユニット４ａは、感光体ドラム４１を回転させるためのギア列や感光体ドラム４１を支持する筐体などを含む。

現像ユニット４ｂは、各色の画像形成ユニット４０に含まれる。トナーの色ごとに、計４つの現像ユニット４ｂが設けられる。現像ユニット４ｂは、トナーを感光体ドラム４１に飛翔させ、感光体ドラム４１周面の静電潜像をトナーで現像するため、トナーを担持する部材や、現像ユニット４ｂ内のトナーを攪拌する部材や各種回転体を回転させるギア列などを含む。

中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５１や１次転写ローラー５２を含む。中間転写ユニット５は中間転写ベルト５１を回転させ、１次転写ローラー５２に電圧を印加し、各感光体ドラム４１で形成されたトナー像を重ね合わせつつ中間転写ベルト５１に１次転写する。そして、中間転写ユニット５は、２次転写ローラー５３を含み、２次転写ローラー５３に電圧を印加し、中間転写ベルト５１上のトナー像を用紙に２次転写する。また、中間転写ユニット５はこれらの部材を支持するフレームや各種回転体を回転させるギア列などを含む。

定着ユニット６は、トナーを加熱する加熱ローラー６１、加熱ローラー６１に圧接してニップを形成する加圧ローラー６２を含む。定着ユニット６は、加熱ローラー６１と加圧ローラー６２のニップに用紙を通過させ、用紙にトナー像を定着させる。加熱ローラー６１を熱するため、ヒーターや通電スイッチや温度センサーや過昇温防止回路などを含むヒーターユニット６３も定着ユニット６に設けられる。また、定着ユニット６は、これらの部材を支持するフレームや各種回転体を回転させるギア列などを含む。

そして、各ユニット（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６）には、それぞれ印刷耐用枚数（印刷できる枚数）が予め定められる。印刷耐用枚数は、各ユニットのメンテナンス時期（交換時期）を定めたものである。各ユニットの印刷耐用枚数は、画質や摩耗の程度などを考慮して適宜定められる。例えば、ドラムユニット４ａと中間転写ユニット５の印刷耐用枚数は、５０万ページ、現像ユニット４ｂや定着ユニット６は２５万ページのように定められる。これらの各ユニットの印刷耐用枚数を定めたデータ（印刷耐用枚数データＤ１）が記憶部７３に記憶される。

そして、主制御部７は、各ユニットについて、使用開始から（取り付けられてから）、現在までの印刷枚数の累計印刷枚数を示すデータ（累計印刷枚数データＤ２）を記憶部７３に記憶させる。例えば、主制御部７は、１ページ印刷するごとに、印刷で用いたユニットの累計印刷枚数を示すデータを更新させる。例えば、白黒印刷のときブラックのドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂは使用するが、ブラック以外の色のドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂは用いない。この場合、ブラックのドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂについてのみ累計印刷枚数の値を増やす。あるいは、主制御部７は、ジョブが完了するごとに、そのジョブで印刷した枚数分、印刷で用いたユニットの累計印刷枚数のカウントを増やす。

更に、主制御部７は、印刷耐用枚数と累計印刷枚数に基づき、各ユニットのうち、寿命が近いため交換時期が近づいており、メンテナンスを行うべき時期が近いユニット（要確認対象）の有無を判断する。具体的には、主制御部７は、印刷耐用枚数から累計印刷枚数を引いて得られる枚数が、予め定められた基準枚数を下回っているユニットを、要確認対象と判断する。基準枚数は、適宜定めることができる。例えば、残り２０００枚というように具体的な枚数でもよいし、各ユニットの印刷耐用枚数に５％を乗じて得られる枚数のように、印刷耐用枚数に所定の比率を乗じて得られる枚数でもよい。各ユニットの基準枚数を示すデータ（基準枚数データＤ３）は、記憶部７３に記憶される。

例えば、ユニットを交換したサービスマンが操作パネル１に対して入力を行うことにより、主制御部７は、ユニット交換がなされたこと、交換されたユニットを認識する。この場合、操作パネル１は、ユニットの交換がなされた旨の入力を受け付ける。そして、主制御部７は、交換されたユニットの累計印刷枚数をリセットする。

また、主制御部７は、ユニットのうち、要確認対象のものがあるとき、そのユニットの交換時期が近づいている旨のメッセージを表示部１１に表示させる。表示部１１は、左下隅や右下隅などの限られた領域にメッセージを表示する。

（メンテナンス対象としての給紙部３ａ、トナーコンテナ４２、廃トナー容器４４）
次に、図１、図７を用いて、トナー及び用紙に関するメンテナンスを説明する。図７は、トナー及び用紙に関するメンテナンスを説明するための図である。尚、図１では、便宜上、トナーコンテナ４２と廃トナー容器４４の図示を省略している。

主制御部７は、トナーや用紙に関するメンテナンスを行うべき時期が近づいているか否かも判断する。複合機１００は、トナーに関する部分として、トナーコンテナ４２、トナー補給機構４３、廃トナー容器４４、廃トナー搬送部４５、を含む。このうち、トナーコンテナ４２や廃トナー容器４４がメンテナンス対象である。また、複合機１００は、用紙の給紙を行う部分であり、メンテナンス対象としての給紙部３ａを含む。

トナーに関し、各色の現像ユニット４ｂに対して、トナーコンテナ４２（トナーコンテナ４２）が設けられる（計４つ）。各トナーコンテナ４２は、対応する現像ユニット４ｂが形成するトナー像の色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの何れか１色）のトナーを収容する。そして、各トナーコンテナ４２は、現像ユニット４ｂにトナーを補給する。トナーコンテナ４２から現像ユニット４ｂにトナーを送るためトナー補給機構４３が設けられる。トナー補給機構４３は、トナーを現像ユニット４ｂに向けて搬送する補給スクリュー４３ａや、補給スクリュー４３ａを回転させる補給用モーター４３ｂを含む。主制御部７は、補給用モーター４３ｂ及び補給スクリュー４３ａを回転させ、トナーを補給させる。

そして、各トナーコンテナ４２には、トナーコンテナ４２内のトナーの残量を検知するためのトナー残量センサー４６が設けられる。主制御部７は、トナー残量センサー４６の出力に基づき、各トナーコンテナ４２に残るトナーの量を認識する。尚、トナー残量センサー４６には、光センサーや磁気センサーや圧力センサーなどを用いることができ、用いるトナーの特性を考慮したセンサーが用いられる。また、主制御部７は、トナーコンテナ４２が取り付けられてから原稿の画像データに対してトナーをのせるドットを累計的にカウントし、累計のドットカウントに基づきトナーの残量を認識、推定するようにしてもよい。

更に、主制御部７は、認識した各トナーコンテナ４２内のトナーの残量に基づき、各トナーコンテナ４２のうち、トナーの残量が少ないため、メンテナンスを行うべき時期（交換時期）が近いトナーコンテナ４２（要確認対象）の有無を判断する。具体的には、主制御部７は、トナー残量センサー４６の出力に基づき、トナーコンテナ４２内のトナーが予め定められたトナー残量を下回ったトナーコンテナ４２を要確認対象と認識する。例えば主制御部７は、残り１０％を下回っているトナーコンテナ４２を要確認対象と判断する。

尚、主制御部７は、トナーコンテナ４２が取り付けられてからの印刷枚数を累計的にカウントし、累計印刷枚数が一定値を超えているトナーコンテナ４２を要確認対象と認識してもよい。この場合、主制御部７は、検知される残量が所定の値以上増えた色のトナーコンテナ４２が交換されたと認識する。交換したトナーコンテナ４２の色の入力が操作パネル１になされたとき、主制御部７は、その色のトナーコンテナ４２が交換されたと認識してもよい。

また、中間転写ユニット５の中間転写ベルト５１や感光体ドラム４１上のトナーは、全て転写されず、残る場合がある。残ったトナーは次のトナー像形成の邪魔になる。そこで、本実施形態の複合機１００には、感光体ドラム４１や中間転写ベルト５１に残るトナーを除去するクリーニングユニット４７、５４（図１参照）が設けられる。主制御部７は、除去されたトナーを廃トナーとして廃トナー容器４４に向けて廃トナー搬送部４５に搬送させる。廃トナー搬送部４５は、廃トナーを送る搬送用スクリュー４５ａや、搬送用スクリュー４５ａを回転させる廃トナーモーター４５ｂを含む。主制御部７は、印刷ジョブ中や印刷ジョブ後、一定時間の間、廃トナーモーター４５ｂ及び搬送用スクリュー４５ａを回転させ、廃トナー容器４４に向けて廃トナーを送る。

そして、廃トナー容器４４に対して、廃トナー容器４４内の廃トナーの量を検知する（廃トナー容器４４に収容される廃トナーが一定量を超えたか否かを検知する）ための廃トナーセンサー４８が設けられる。廃トナー容器４４の収容量には限界があり、廃トナーがこぼれると機内を汚すので、こぼれるほど廃トナー容器４４に廃トナーが溜まる前に廃トナー容器４４の交換を促す必要がある。主制御部７は、廃トナーセンサー４８の出力に基づき、廃トナー容器４４内の廃トナーの量を認識する。尚、トナー残量センサー４６には、廃トナー容器４４内の積み上げられた廃トナーの高さを検知するセンサー（例えば、光センサー）などを用いることができる。

更に、主制御部７は、認識した廃トナーセンサー４８の出力に基づき、廃トナー容器４４内の廃トナーの量が一定量を超えており、満杯が近いため、メンテナンスを行うべき時期（交換時期）が近いか否かを判断する。

尚、各ユニットやトナーコンテナ４２と同様に、主制御部７は、廃トナー容器４４が取り付けられてからの印刷枚数を累計的にカウントし、累計印刷枚数が一定値を超えているとき、廃トナー容器４４を要確認対象と認識してもよい。この場合、主制御部７は、廃トナー容器４４内の廃トナーの量が一定量でなくなったことに基づき、廃トナー容器４４が交換されたと認識する。また、廃トナー容器４４を交換した旨の入力がなされたとき、主制御部７は、廃トナー容器４４が交換されたと認識してもよい。

次に、用紙に関するメンテナンスを説明する。給紙部３ａは、印刷に用いる用紙を収容する。例えば、５００枚程度の用紙を収容する。尚、複数の給紙部３ａを積み重ねて給紙部３ａを増設することで、数千枚の用紙を収容することもできる。そして、給紙部３ａには、用紙の残量を検知するための用紙残量センサー３１が設けられる。

主制御部７は、用紙残量センサー３１の出力に基づき、給紙部３ａ（給紙カセット）に残る用紙の量を認識する。尚、用紙残量センサー３１には、用紙の積載方向（上下方向）に並べた複数の光センサーなどを用いることができ、用紙の残量を認識できればよい。

更に、主制御部７は、認識した用紙残量に基づき、メンテナンスを行うべき時期（用紙の補充時期）が近いか否かを判断する。具体的に、主制御部７は、用紙残量センサー３１の出力に基づき、残量が予め定められた用紙残量を下回ったと認識したとき、給紙部３ａを要確認対象と認識する。例えば、主制御部７は、残り１０％を下回っていると、給紙部３ａを要確認対象と判断する。

また、主制御部７は、給紙部３ａ、各トナーコンテナ４２、廃トナー容器４４のうち、要確認対象があるとき、用紙の補充、又は、交換時期が近づいている旨のメッセージを表示部１１に表示させる。表示部１１は、左下隅や右下隅などの限られた領域にメッセージを表示する。

（要確認対象がないときの振動処理）
次に、図８を用いて、要確認対象がないときの振動処理の流れを説明する。図８は、要確認対象がないときの振動処理の流れの一例を示すフローチャートである。

図８のスタートでは、主制御部７は、各ユニット（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６）、各色のトナーコンテナ４２、廃トナー容器４４、給紙部３ａといったメンテナンス対象のうち、要確認対象がないと判断している状態である。

まず、パネル制御部１０は、タッチパネル部１２の出力と表示している画面のデータに基づき、表示部１１に表示されたキーに対する操作がなされたか否かを確認する（ステップ♯１１）。パネル制御部１０は、キー操作がなされるまで確認を続ける（ステップ♯１１のＮｏ→ステップ♯１１）

キー操作がなされたとき（ステップ♯１１のＹｅｓ）、パネル制御部１０は、主制御部７にキー操作がなされた旨を伝える（ステップ♯１２）。この旨を受けて、振動制御部８は、予め定められた通常駆動信号Ｓ１を各圧電素子９に入力する（ステップ♯１３）。

通常駆動信号Ｓ１は、パルス信号である。また、通常駆動信号Ｓ１の振幅、パルス信号の周波数、入力するパルス数、通常駆動信号Ｓ１を入力する時間の長さ、キー操作がなされてから通常駆動信号Ｓ１の入力を開始するまでの時間などが予め定められている。この通常駆動信号Ｓ１を示すデータ（通常駆動信号データＤ４）は、記憶部７３に記憶されている。振動制御部８は、通常駆動信号データＤ４に示される波形の信号を各圧電素子９に入力する。その結果、各圧電素子９やタッチパネル部１２は通常振動量で振動する。通常駆動信号Ｓ１は、使用者にクリック感を与えるような波形である。そして、フローは終了し、ステップ♯１１から再び開始される（ステップ♯１３の後、ステップ♯１１に戻るともいえる）。

（要確認対象があるときの振動処理）
次に、図９〜図１２を用いて、要確認対象があるときの振動処理の流れを説明する。図９は、要確認対象があるときの振動処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１０〜図１２は、通常振動量と振動量を異ならせる場合の振動に関する設定画面の一例を示す。

図９のスタートでは、主制御部７は、各ユニット（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６）、各色のトナーコンテナ４２、廃トナー容器４４、給紙部３ａといったメンテナンス対象のうち、要確認対象があると判断している状態である。言い換えると、主制御部７が、補充、交換の時期が近いメンテナンス対象があると判断している状態である。

まず、パネル制御部１０は、タッチパネル部１２の出力と表示している画面のデータに基づき、表示部１１に表示されたキーに対する操作がなされたか否かを確認する（ステップ♯２１）。パネル制御部１０は、キー操作がなされるまで確認を続ける（ステップ♯２１のＮｏ→ステップ♯２１）

キー操作がなされたとき（ステップ♯２１のＹｅｓ）、パネル制御部１０は、主制御部７に操作されたキー（キーの種類）を伝える（ステップ♯２２）。そして、主制御部７は、操作されたキーに基づき、通常振動量と異なる振動量で振動させるか否かを判断する（ステップ♯２３）。

ここで、本実施形態の複合機１００では、表示部１１に表示されるキーのうち、要確認対象がある状態でどのようなキーが操作されると、振動量を通常と異ならせるかを予め定めておくことができる。図１０を用いて、この点を説明する。

図１０は、要確認対象がある状態での振動を設定するための画面（第１振動設定画面ＳＣ１）である。第１振動設定画面ＳＣ１は、操作パネル１に対して所定の操作が行われると、パネル制御部１０は、表示部１１に表示させる。

図１０の第１振動設定画面ＳＣ１の第１の項目に配されたキーを操作することにより、要確認対象がある状態でどのようなキーが操作されると、圧電素子９やタッチパネル部１２の振動量を通常と異ならせるかを定めることができる。

図１０の第１振動設定画面ＳＣ１の第１の項目のうち、左側の第１選択キーＫ１が操作されると、パネル制御部１０は、要確認対象がある状態で、予め定められた特定キーが操作されたときのみ、圧電素子９やタッチパネル部１２の振動量を通常と異ならせる（報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力する）設定がなされたと認識する。

特定キーは、メンテナンス対象（要確認対象）ごとに、適宜定めることができる。例えば、給紙部３ａに対しては、用紙の設定に関するキーを特定キーと定めることができる。例えば、印刷に用いる用紙サイズの設定項目を選択するためのキーが、給紙部３ａの特定キーとされてもよい。また、用紙サイズの設定項目を選択すると表示される用紙サイズ選択画面内に配された用紙サイズ（設定値）を選択するためのキー（例えば、「Ａ４」や「レター」の文字を含むキー）が給紙部３ａの特定キーとされてもよい。また、給紙部３ａに収容されている用紙のサイズと一致する文字を含むキー（例えば、「Ａ４」サイズが収容されているとき、「Ａ４」の文字を含むキー）が給紙部３ａの特定キーとされてもよい。尚、給紙部３ａには収容される用紙のサイズを自動的に検知するための用紙サイズセンサー３２を設けることができる（図７参照）。主制御部７は、用紙サイズセンサー３２の出力に基づき、給紙部３ａ内の用紙のサイズを認識する。このように、用紙の設定に関するキーを給紙部３ａに対する特定キーとし、通常振動量と振動量が異なったときに直前に操作したキーの種類によって、給紙部３ａや用紙に関するメンテナンス対象が要確認対象であると使用者に類推させることができる。

また、トナーコンテナ４２、廃トナー容器４４に対しては、色の設定に関するキーやトナーに関するキーを特定キーと定めることができる。例えば、印刷物の色の設定項目を選択するためのキーや、各トナーコンテナ４２のトナー残量を示す画面を表示させるためのキーがトナーコンテナ４２や廃トナー容器４４の特定キーとされてもよい。また、印刷物の色を定めるためのキー（カラー印刷を行うかモノクロ印刷を行うか）がトナーコンテナ４２や廃トナー容器４４の特定キーとされてもよい。あるいは、要確認対象となっているトナーコンテナ４２の色と同じ意味合いを有するキー（例えば、ブラックのトナーコンテナ４２が要確認対象のとき、黒やブラックの文字を含むキーや、黒色で塗りつぶされたキー）が、トナーコンテナ４２や廃トナー容器４４の特定キーとされてもよい。このように、トナーに関するキーをトナーコンテナ４２や廃トナー容器４４に対する特定キーとし、通常振動量と振動量が異なったときに直前に操作したキーの種類によって、トナーコンテナ４２や廃トナー容器４４が要確認対象であると使用者に類推させることができる。

また、各ユニット（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６）に対しては、画質の設定に関するキーや、印刷画質のための調整に関するキーを特定キーと定めることができる。例えば、印刷の濃度を設定するためのキーが、各ユニットの特定キーとされてもよい。また、感光体ドラム４１に意図的にトナーをのせてトナーに含まれる研磨剤によるリフレッシュ処理に関するキーが、ドラムユニット４ａの特定キーと設定されてもよい。現像ユニット４ｂに印加する電圧の調整を行うためのキーが現像ユニット４ｂの特定キーとされてもよい。また、位置ずれや色ずれを確認するために中間転写ベルト５１にトナー像を転写させるキャリブレーション処理に関するキーが、中間転写ユニット５の特定キーと設定されてもよい。また、印刷時の加熱ローラー６１の温度の設定に関するキーが定着ユニット６の特定キーと設定されてもよい。このように、印刷プロセスや、印刷プロセスの調整に関するキーを各ユニットに対する特定キーとし、通常振動量と振動量が異なったときに直前に操作したキーの種類によって、要確認対象となっているユニットを使用者に類推させることができる。

一方で、図１０の第１振動設定画面ＳＣ１の第１の項目のうち、右側の第２選択キーＫ２が操作されると、パネル制御部１０は、要確認対象がある状態では、表示部１１に表示されたキーの何れのキーが操作されても、圧電素子９やタッチパネル部１２の振動量を通常と異ならせる（報知用駆動信号Ｓ２を圧電素子９に入力する）設定がなされたと認識する。

これら特定キーのみか、全てのキーかの設定に基づき、主制御部７は、操作されたキーに基づき、通常振動量と異なる振動量で振動させるか否かを判断する（ステップ♯２３）。特定キーが操作されたときのみ通常振動量と異なる振動量とする設定がなされているとき、主制御部７は、操作されたキーが現在の要確認対象に対応する特定キーであれば、通常振動量と異なる振動量で振動させると判断し（ステップ♯２３のＹｅｓ）、操作されたキーが現在の要確認対象に対応する特定キー以外のキーであれば、通常振動量で振動させると判断する（ステップ♯２３のＮｏ）。また、何れのキーが操作されても、圧電素子９やタッチパネル部１２の振動量を通常と異ならせる設定がなされているとき、主制御部７は、通常振動量と異なる振動量で振動させると判断する（ステップ♯２３のＹｅｓ）。

通常振動量で振動させると判断したとき（ステップ♯２３のＮｏ）、主制御部７は、各圧電素子９に、予め定められた通常駆動信号Ｓ１を振動制御部８に入力させる（ステップ♯２４）。そして、フローは終了し、ステップ♯２１から再び開始される（ステップ♯２４の後、ステップ♯２１に戻るともいえる）。

報知用駆動信号Ｓ２で振動させると判断したとき（ステップ♯２３のＮｏ）、主制御部７は、各圧電素子９に、通常駆動信号Ｓ１とは波形が異なる報知用駆動信号Ｓ２を振動制御部８に入力させる（ステップ♯２５）。そして、フローは終了し、ステップ♯２１から再び開始される（ステップ♯２５の後、ステップ♯２１に戻るともいえる）。

ここで、本実施形態の複合機１００では、報知用駆動信号Ｓ２を圧電素子９に入力するとき（通常と振動量を異ならせるとき）の振動量を設定することができる。この点を、図１０〜図１２を用いて説明する。

まず、本実施形態の複合機１００では、複数のメンテナンス対象をグループ分けすることができる。パネル制御部１０は、図１０に示す第１振動設定画面ＳＣ１に配された有キーＫ３に対する操作がなされると、各メンテナンス対象をグループ分けする旨の設定がなされたと認識する。

有りキーの下方には、複数のメンテナンス対象が上下方向に並べて表示される。そして、各メンテナンス対象に対し、属するグループを設定するためのチェックボックスＣ１Ｃ１が設けられる。メンテナンス対象１つにつき、チェックボックスＣ１が３つなので、本実施形態の複合機１００では、メンテナンス対象を３つのグループに分けることができる。このように、タッチパネル部１２は、各メンテナンス対象をグループ分けする入力を受け付け、パネル制御部１０は、タッチパネル部１２の出力に基づき、各メンテナンス対象が属するグループを認識する。

図１０に示す例では、要確認対象となる頻度（交換や補充の頻度）が最も高い用紙補充（給紙部３ａ）をグループ１に、要確認対象となる頻度（交換や補充の頻度）が中程度のトナーコンテナ４２や廃トナー容器４４をグループ２に、要確認対象となる頻度（交換や補充の頻度）が低い各ユニット（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６）をグループ３とする例を示している。

グループ分けをする設定で第１振動設定画面ＳＣ１の次へキーＫ５が操作されると、パネル制御部１０は、図１１に示す第２振動設定画面ＳＣ２を表示部１１に表示させる。第２振動設定画面ＳＣ２では、並べられたチェックボックスＣ２にチェックをいれることで、グループ単位で振動量の大きさを設定することができる。なお、第２振動設定画面ＳＣ２では、通常振動量よりも３段階まで振動量を大きく又は小さくできる（計６段階）例を示しているが、更に多段階でもよい。

各段階での報知用駆動信号Ｓ２の波形を示すデータ（報知用駆動信号データＤ５）は、記憶部７３に記憶されている。主制御部７は、各圧電素子９に対し、記憶部７３に記憶された報知用駆動信号データＤ５と、第２設定画面で設定された段階に基づいた報知用駆動信号Ｓ２を振動制御部８に入力させる。

振動制御部８は、報知用駆動信号Ｓ２と通常駆動信号Ｓ１とで、振幅のみを変化させることで振動量を異ならせるようにしてもよい。この場合、振動制御部８は、通常駆動信号Ｓ１の振幅と報知用駆動信号Ｓ２の振幅を異ならせる。そして、振動制御部８は、振動量が大きい段階ほど振幅が大きい波形の報知用駆動信号Ｓ２を、振動量が小さい段階ほど振幅が小さい波形の報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力する。

また、振動制御部８は、報知用駆動信号Ｓ２と通常駆動信号Ｓ１とで、パルス信号の周波数のみを変化させることで振動量を異ならせるようにしてもよい。この場合、振動制御部８は、通常駆動信号Ｓ１の周波数と報知用駆動信号Ｓ２の周波数を異ならせる。そして、振動制御部８は、振動量が大きい段階ほど圧電素子９の固有振動数に近い周波数の報知用駆動信号Ｓ２を、振動量が小さい段階ほど圧電素子９の固有振動数から遠い周波数の報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力する。

また、振動制御部８は、報知用駆動信号Ｓ２と通常駆動信号Ｓ１とで、パルス信号を入力する時間（入力するパルスの個数）のみを変化させることで振動量を異ならせるようにしてもよい。この場合、振動制御部８は、通常駆動信号Ｓ１を入力する時間の長さと、報知用駆動信号Ｓ２を入力する時間の長さを異ならせる。また、振動制御部８は、振動量が大きい段階ほどパルス信号の入力時間が長い報知用駆動信号Ｓ２を、振動量が小さい段階ほどパルス信号の入力時間が短い報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力する。

また、振幅、周波数、信号を入力する時間の長さの長短の複数を組み合わせて、報知用駆動信号Ｓ２の波形と通常駆動信号Ｓ１の波形を異ならせるようにしてもよい。

そして、図１１に示す第２振動設定画面ＳＣ２は、要確認対象となる頻度（交換や補充の頻度）が最も高いグループ１を振動量が最も小さい段階に設定し、要確認対象となる頻度が最も低いグループ３を振動量が最も大きい段階に設定し、要確認対象となる頻度（交換や補充の頻度）が中程度のグループ２を、グループ３よりは振動量が小さく、通常駆動信号Ｓ１よりは振動量が大きい段階に設定した例を示している。振動量の大小の関係は、グループ１＜グループ２＜グループ３となる。

また、逆に、要確認対象となる頻度が最も高いグループ１ほど、振動量が大きくなるように設定してもよい。また、どのグループも、通常振動量よりも振動量が大きくなるように設定してもよいし、通常振動量よりも振動量が小さくなるように設定してもよい。このように、パネル制御部１０は、複数のメンテナンス対象をグループに分ける設定を認識する。そして、振動制御部８は、グループごとに報知用駆動信号Ｓ２の波形を異ならせ、グループごとに振動量を異ならせる。尚、全て又は２つのグループの振動量が同じになるように設定してもよい。

また、本実施形態の複合機１００では、複数のメンテナンス対象をグループ分けせずに、要確認対象があるときの報知用駆動信号Ｓ２を設定することができる。具体的に、パネル制御部１０は、図１０に示す第１振動設定画面ＳＣ１に配された無キーＫ４に対する操作がなされると、各メンテナンス対象をグループしない旨の設定がなされたと認識する。

グループ分けをしない設定で第１振動設定画面ＳＣ１の次へキーＫ５が操作されると、パネル制御部１０は、図１２に示す第３振動設定画面ＳＣ３を表示部１１に表示させる。第３振動設定画面ＳＣ３では、要確認対象があるときの振動量を４種の中から選択することができる。

まず、画面中央に配された４つのキーのうち、左上の振動増加キーＫ６が操作されると、パネル制御部１０は、報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力して振動量を通常振動量と異ならせるとき、要確認対象の種類を問わず、通常振動量よりも振動量を大きくする旨の設定がなされたと認識する。この設定がなされているとき、主制御部７は、各圧電素子９に、要確認対象がいずれのメンテナンス対象でも、通常振動量よりも振動量が大きくなるような報知用駆動信号Ｓ２を振動制御部８に入力させる。

一方、画面中央に配された４つのキーのうち、右上の振動抑制キーＫ７が操作されると、パネル制御部１０は、報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力して振動量を通常振動量と異ならせるとき、要確認対象の種類を問わず、通常振動量よりも振動量を小さくする旨の設定がなされたと認識する。この設定がなされているとき、主制御部７は、要確認対象がいずれのメンテナンス対象でも、各圧電素子９に対し、通常振動量よりも振動量が小さくなるような報知用駆動信号Ｓ２を振動制御部８に入力させる。

また、画面中央に配された４つのキーのうち、左下の高頻度増加キーＫ８が操作されると、パネル制御部１０は、報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力して振動量を通常振動量と異ならせるとき、高頻度と予め定められたメンテナンス対象が要確認対象であるときは、通常振動量よりも振動量を大きくし、低頻度と予め定められたメンテナンス対象が要確認対象であるときは、通常振動量よりも振動量を小さくする旨の設定がなされたと認識する。この設定がなされているとき、主制御部７は、要確認対象に応じて、各圧電素子９に対し、通常振動量よりも振動量が大きく又は小さくなるような報知用駆動信号Ｓ２を振動制御部８に入力させる。

また、画面中央に配された４つのキーのうち、右下の高頻度抑制キーＫ９が操作されると、パネル制御部１０は、報知用駆動信号Ｓ２を各圧電素子９に入力して振動量を通常振動量と異ならせるとき、高頻度と予め定められたメンテナンス対象が要確認対象であるときは、通常振動量よりも振動量を小さくし、低頻度と予め定められたメンテナンス対象が要確認対象であるときは、通常振動量よりも振動量を大きくする旨の設定がなされたと認識する。この設定がなされているとき、主制御部７は、要確認対象に応じて、各圧電素子９に対し、通常振動量よりも振動量が大きく又は小さくなるような報知用駆動信号Ｓ２を振動制御部８に入力させる。

尚、各メンテナンス対象が高頻度に属するか低頻度に属するかは適宜定めることができる。例えば、給紙部３ａ、トナーコンテナ４２、廃トナー容器４４が高頻度であると予め定められ（固定的に定められ）、各ユニット（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６）が低頻度であると予め定めることができる。

メンテナンス対象をグループ分けするか、グループ分けする場合、メンテナンス対象をどのグルーブに含めるか、設けられたグループの振動量の大きさをどうするか、グループわけしない場合、振動増加キーＫ６、振動抑制キーＫ７、高頻度増加キーＫ８、高頻度抑制キーＫ９のうち選択されたキーはどれかという設定が操作パネル１で受け付けられ、設定内容が駆動信号設定データＤ６（図３参照）として記憶部７３に記憶される。主制御部７は、各圧電素子９に対し、この駆動信号設定データＤ６に基づく波形を振動制御部８に入力させる。

このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、画面に操作、設定用のキーを表示する表示部１１と、表示部１１に対して設けられタッチされている位置を検知して使用者による操作を受け付けるためのタッチパネル部１２と、タッチパネル部１２と接する複数の圧電素子９と、タッチパネル部１２の出力に基づき使用者の操作内容を認識するパネル制御部１０を含む操作パネル１と、タッチパネル部１２を振動させるための駆動信号を圧電素子９に入力する振動制御部８と、交換、補充を行う対象であって、種類に応じたメンテナンス時期が予め定められているメンテナンス対象（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６、トナーコンテナ４２、廃トナー容器４４、給紙部３ａ）とメンテナンス時期に基づき、複数のメンテナンス対象のうち、メンテナンスを行うべき時期が近い要確認対象を判断する判断部（主制御部７）と、を備え、振動制御部８は、要確認対象がない状態でキー操作がなされたとき、予め定められた通常駆動信号Ｓ１を圧電素子９に入力して通常振動量でタッチパネル部１２及び圧電素子９を振動させ、要確認対象がある状態で予め定められたキーへの操作がなされたとき、報知用駆動信号Ｓ２を圧電素子９に入力し、通常振動量とは異なる振動量で振動させる。

これにより、メンテナンスを行うべき時期が近いメンテナンス対象（要確認対象）がある状態で何れかのキー操作がなされたとき、通常と異なった振動を生じさせることができる。この通常との振動の差により、確認、点検すべきメンテナンス対象があることを使用者に触覚により伝え、注意を喚起することができる。

ここで、振動量の差を持たせるとき、圧電素子９に入力する報知用駆動信号Ｓ２の電圧値（振幅）や、周波数や、駆動信号を圧電素子９に入力する時間の長さを、通常駆動信号Ｓ１と異ならせることで、振動量の差を持たせてもよい。

また、判断部（主制御部７）が要確認対象の存在を認識しているとき、振動制御部８は、認識中の要確認対象に対応するキーとして予め定められた特定キーに対する操作がなされたとき報知用駆動信号Ｓ２を圧電素子９に入力し、特定キーでないキーに対して操作がなされたとき通常駆動信号Ｓ１を圧電素子９に入力するようにしてもよい。これにより、要確認対象に対応する特定キーを操作すると、通常振動量とは異なる振動量で圧電素子９やタッチパネル部１２を振動させることができる。従って、特定キーに対応する（関連する）メンテナンス対象の交換、補充が必要であることを使用者に触覚により伝えることができる。また、確認が必要なメンテナンス対象はどれかを使用者に伝えることもできる。

また、判断部（主制御部７）が要確認対象の存在を認識しているとき、振動制御部８は、表示部１１に表示されたキーの何れのキーが操作されても、報知用駆動信号Ｓ２を圧電素子９に入力するようにしてもよい。これにより、どのキーの操作がなされても通常とは異なった振動となるので、確認すべきメンテナンス対象が存在していることを使用者に触覚により伝えることができる。

また、振動制御部８は、通常駆動信号Ｓ１を入力したときよりも振動量が小さくなる、又は、大きくなる駆動信号を報知用駆動信号Ｓ２として圧電素子９に入力する。このように、振動量の差を持たせることで、確認、点検すべきメンテナンス対象が存在することを使用者に触覚により伝えることができる。

また、複数のメンテナンス対象（ドラムユニット４ａ、現像ユニット４ｂ、中間転写ユニット５、定着ユニット６、トナーコンテナ４２、廃トナー容器４４、給紙部３ａ）はグループ分けされ、振動制御部８は、グループごとに報知用駆動信号Ｓ２の波形を異ならせるようしてもよい。このように、グループ単位でキーが操作されたときの振動量に差を持たせることで、使用者は、感じられた振動量によって、確認すべきメンテナンス対象をある程度絞り込むことができる。使用者は、感じた振動量に対応するグループに属するメンテナンス対象を確認、点検すればよい。

また、メンテナンス対象は、印刷に用いる用紙を収容し、収容する用紙の残量を検知するための用紙残量センサー３１を含む給紙部３ａである。判断部（主制御部７）は、用紙残量センサー３１の出力に基づき、給紙部３ａに収容される用紙が予め定められた用紙残量を下回ったと認識したとき、給紙部３ａを要確認対象と認識する。これにより、使用者に用紙残量が少なくなってきており、用紙の切れの時期が近く、用紙補給が必要であることを触覚により伝えることができる。

また、メンテナンス対象は、補給用のトナーを収容するトナーコンテナ４２と、印刷で生じた廃トナーを収容する廃トナー容器４４である。そして、画像形成装置（複合機１００）は、収容するトナーの残量を検知するためのトナー残量センサー４６と、印刷により生じた廃トナーを廃トナー容器４４に送る廃トナー搬送部４５と、廃トナー容器４４の廃トナー量が一定量を超えたことを検知するための廃トナーセンサー４８と、を含む。判断部（主制御部７）は、トナー残量センサー４６の出力に基づき、トナーコンテナ４２に収容されるトナーが予め定められたトナー残量を下回ったと認識したときトナーコンテナ４２を要確認対象と認識し、廃トナーセンサー４８の出力に基づき、廃トナー容器４４に収容される廃トナーが一定量を超えたと認識したとき、廃トナー容器４４を要確認対象と認識する。これにより、トナー切れや、廃トナー容器４４満杯の時期が近く、トナーコンテナ４２や廃トナー容器４４の交換時期であることを触覚により伝えることができる。

また、画像形成装置（複合機１００）は、印刷枚数を記憶する記憶部７３を含む。印刷に用いる感光体ドラム４１を含むドラムユニット４ａ、用紙にトナー像を転写するための中間転写ユニット５、感光体ドラム４１上の静電潜像をトナーで現像する現像ユニット４ｂ、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット６のうち、少なくとも１つのユニットがメンテナンス対象である。判断部（主制御部７）は、取り付けられてから現在までの累計印刷枚数をユニットごとに記憶部７３に記憶させ、ユニットに対して予め定められた印刷耐用枚数から累計印刷枚数を減じて得られる枚数が予め定められた枚数を下回ったユニットを、要確認対象と認識する。
これにより、ユニットの寿命切れが近く、ユニットの交換時期であることを触覚により伝えることができる。

また、判断部（主制御部７）は、要確認対象を認識したとき、表示部１１に要確認対象に関するメンテナンス情報を表示させる。これにより、触覚により要確認対象の存在を使用者に知らせるとともに、表示部１１により要確認対象の具体的な情報を使用者に知らせることができる。要確認対象があるとき、表示部１１は、メッセージ情報（例えば、用紙の補充、又は、交換時期が近づいている旨のメッセージ）を表示するところ、キー操作での振動が通常と異なることにより、表示部１１の左下隅や右下隅などの限られた領域に表示されたメッセージに対し、注意を喚起することができる。

また、画像形成装置（複合機１００）は、上述の表示入力装置（操作パネル１）を含む。そのため、キーを操作したとき、タッチパネル部１２が所望する大きさで振動するように、容易、正確、直感的に設定することができる。そして、使用者に理想的なクリック感を与えることができ、心地よく設定、入力の操作を行える画像形成装置（複合機１００）を提供することができる。

また、特定キーをメンテナンス対象毎に、例えば、給紙部３ａに対して用紙の設定に関するキーを特定キーと定めたが、メンテナンス対象毎に用紙サイズを選択する個々のキーを設定してもよい。具体的には、「Ａ４」サイズの用紙残量が予め定めた用紙残量を下回ったときに、「Ａ４」サイズの用紙を使用しようと、用紙サイズ選択画面に表示された「Ａ４」サイズの用紙選択キーが操作されたときに通常振動量と異なる振動量とするようにしてもよい。

本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、振動制御部８を複合機１００の主制御部７に設ける例を説明したが、振動制御部８は、操作パネル１内や、パネル制御部１０内に設けるようにしてもよい。

本発明は、表示部１１とタッチパネル部１２と複数の圧電素子９を有する表示入力装置や、画像形成装置に利用可能である。

１００ 複合機（画像形成装置） １ 操作パネル
１０ パネル制御部 １１ 表示部
１２ タッチパネル部 ３ａ 給紙部（メンテナンス対象）
３１ 用紙残量センサー ４ａ ドラムユニット（メンテナンス対象）
４ｂ 現像ユニット（メンテナンス対象）
４２ トナーコンテナ（メンテナンス対象）
４４ 廃トナー容器（メンテナンス対象）
４５ 廃トナー搬送部 ４６ トナー残量センサー
４８ 廃トナーセンサー
５ 中間転写ユニット（メンテナンス対象）
６ 定着ユニット（メンテナンス対象）
７ 主制御部（判断部） ８ 振動制御部
９ 圧電素子

Claims (9)

1. 画面に操作、設定用のキーを表示する表示部と、前記表示部に対して設けられタッチされている位置を検知して使用者による操作を受け付けるためのタッチパネル部と、前記タッチパネル部と接する複数の圧電素子と、前記タッチパネル部の出力に基づき使用者の操作内容を認識するパネル制御部を含む操作パネルと、
   前記タッチパネル部を振動させるための駆動信号を前記圧電素子に入力する振動制御部と、
   交換、補充を行う対象であって、種類に応じたメンテナンス時期が予め定められているメンテナンス対象と
   前記メンテナンス時期に基づき、複数の前記メンテナンス対象のうち、メンテナンスを行うべき時期が近い要確認対象を判断する判断部と、を備え、
   前記振動制御部は、前記要確認対象がない状態でキー操作がなされたとき、予め定められた通常駆動信号を前記圧電素子に入力して通常振動量で前記タッチパネル部及び前記圧電素子を振動させ、前記要確認対象がある状態で予め定められたキーへの操作がなされたとき、報知用駆動信号を前記圧電素子に入力し、前記通常振動量とは異なる振動量で振動させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記判断部が前記要確認対象の存在を認識しているとき、前記振動制御部は、認識中の前記要確認対象に対応するキーとして予め定められた特定キーに対する操作がなされたとき前記報知用駆動信号を前記圧電素子に入力し、前記特定キーでないキーに対して操作がなされたとき前記通常駆動信号を前記圧電素子に入力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記判断部が前記要確認対象の存在を認識しているとき、前記振動制御部は、前記表示部に表示されたキーの何れのキーが操作されても、前記報知用駆動信号を前記圧電素子に入力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記振動制御部は、前記通常駆動信号を入力したときよりも振動量が小さくなる、又は、大きくなる駆動信号を前記報知用駆動信号として前記圧電素子に入力することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 複数の前記メンテナンス対象はグループ分けされ、
   前記振動制御部は、前記グループごとに前記報知用駆動信号の波形を異ならせることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記メンテナンス対象は、印刷に用いる用紙を収容し、収容する用紙の残量を検知するための用紙残量センサーを含む給紙部であり、
   前記判断部は、前記用紙残量センサーの出力に基づき、前記給紙部に収容される用紙が予め定められた用紙残量を下回ったと認識したとき、前記給紙部を前記要確認対象と認識することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記メンテナンス対象は、補給用のトナーを収容するトナーコンテナと、印刷で生じた廃トナーを収容する廃トナー容器であり、
   収容するトナーの残量を検知するためのトナー残量センサーと、
   印刷により生じた廃トナーを前記廃トナー容器に送る廃トナー搬送部と、
   前記廃トナー容器の廃トナー量が一定量を超えたことを検知するための廃トナーセンサーと、を含み、
   前記判断部は、前記トナー残量センサーの出力に基づき、前記トナーコンテナに収容されるトナーが予め定められたトナー残量を下回ったと認識したとき前記トナーコンテナを前記要確認対象と認識し、前記廃トナーセンサーの出力に基づき、前記廃トナー容器に収容される廃トナーが前記一定量を超えたと認識したとき、前記廃トナー容器を前記要確認対象と認識することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 印刷枚数を記憶する記憶部を含み、
   印刷に用いる感光体ドラムを含むドラムユニット、用紙にトナー像を転写するための中間転写ユニット、感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像する現像ユニット、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニットのうち、少なくとも１つのユニットが前記メンテナンス対象であり、
   前記判断部は、取り付けられてから現在までの累計印刷枚数をユニットごとに前記記憶部に記憶させ、ユニットに対して予め定められた印刷耐用枚数から前記累計印刷枚数を減じて得られる枚数が予め定められた枚数を下回ったユニットを、前記要確認対象と認識することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記判断部は、前記要確認対象を認識したとき、前記表示部に前記要確認対象に関するメンテナンス情報を表示させることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。

Images