JP6121084B1 - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

本発明にかかる内視鏡システムは、挿入部およびコネクタ部を有する内視鏡と、コネクタ部に気密に取り付け可能な防水キャップとを備えた内視鏡システムであって、コネクタ部は、基部と、スリーブ部と、スリーブ部の端部に設けられ、防水キャップとの気密状態を解除可能な気密解除部と、を有し、防水キャップは、キャップ本体と、スリーブ部と当接可能な当接部と、を有し、防水キャップをコネクタ部に取り付けた場合に、当接部が気密解除部よりも基部側のスリーブ部と当接して前記防水キャップとコネクタ部との気密が保持される第１の状態と、当接部が気密解除部を含むスリーブ部と当接または対向して防水キャップとコネクタ部とが非気密となる第２の状態とのいずれかの状態をとる。

Description

本発明は、内視鏡システムに関する。

従来、医療分野においては、患者等の被検体内を観察する際に内視鏡システムが用いられている。内視鏡システムは、例えば先端に撮像素子が設けられ、被検体の体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、内視鏡にケーブルを介して接続され、撮像素子が生成した撮像信号に応じた体内画像の画像処理を行って、体内画像を表示部等に表示させる画像処理装置とを備える。

内視鏡は、被検体内の観察前後に、ケーブルを外して、所謂オートクレーブ等による滅菌処理や、消毒液による消毒処理が施される。この際、内視鏡の電気コネクタから内部に水分や消毒液等の液体を浸入させないために、内視鏡の電気コネクタ部に対して防水キャップが取り付けられる（例えば、特許文献１を参照）。内視鏡の電気コネクタ部と防水キャップとは、例えば防水キャップの壁面に設けられたＯリングなどの弾性部材が介在することで、互いに気密な状態となる。

特開平５−３００８７０号公報

ところで、オートクレーブなどの滅菌は、滅菌工程の前に陰圧処理を行い、陽圧環境下で滅菌工程が行わる。滅菌後、内部が陰圧状態となっている内視鏡の電気コネクタ部から防水キャップを外そうとすると、Ｏリングが内視鏡の壁面にはり付いているために、防水キャップを内視鏡の電気コネクタ部から取り外すことができないという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、内部が陰圧状態となっている内視鏡の電気コネクタ部から防水キャップを容易に取り外すことができる内視鏡システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る内視鏡システムは、被検体内に挿入される挿入部、および外部のコネクタと電気的な接続を行うためのコネクタ部を有し、当該被検体内を観察する内視鏡と、前記コネクタ部に気密に取り付け可能な防水キャップとを備えた内視鏡システムであって、前記コネクタ部は、筒状をなす基部と、前記基部から延び、該基部よりも小さい径を有する筒状のスリーブ部と、前記スリーブ部の端部に設けられ、前記防水キャップとの気密状態を解除可能な気密解除部と、を有し、前記防水キャップは、片側有底筒状のキャップ本体と、前記キャップ本体の内部に設けられ、前記スリーブ部と当接可能な当接部と、を有し、前記防水キャップを前記コネクタ部に取り付けた場合に、前記当接部が前記気密解除部よりも前記基部側の前記スリーブ部と当接して前記防水キャップと前記コネクタ部との気密が保持される第１の状態と、前記当接部が前記気密解除部を含む前記スリーブ部と当接または対向して前記防水キャップと前記コネクタ部とが非気密となる第２の状態とのうちのいずれかの状態をとることを特徴とする。

本発明に係る内視鏡システムは、上記発明において、前記スリーブ部は、前記基部から延び、前記基部よりも小さい径を有する筒状をなし、前記当接部と気密に接続可能な気密部と、前記気密部の端部であって前記基部側と異なる側の端部から延びる筒状をなし、外周面のなす径が、先端に向けて小さくなる縮径部と、を有し、前記気密解除部は、前記縮径部に設けられることを特徴とする。

本発明に係る内視鏡システムは、上記発明において、前記気密解除部は、前記スリーブ部の先端から基端に向けて切り欠かれた切欠き形状をなすことを特徴とする。

本発明に係る内視鏡システムは、上記発明において、前記気密解除部は、前記スリーブ部の先端に連なる端部が面取りされてなることを特徴とする。

本発明に係る内視鏡システムは、上記発明において、前記気密解除部は、孔をなすことを特徴とする。

本発明に係る内視鏡システムは、上記発明において、前記気密解除部は、前記外周面の一部を内周側に凹ませてなる凹形状をなすことを特徴とする。

本発明に係る内視鏡システムは、上記発明において、前記気密解除部は、前記外周面の一部を周方向にわたって内周側に凹ませてなることを特徴とする。

本発明によれば、内部が陰圧状態となっている内視鏡の電気コネクタ部から防水キャップを容易に取り外すことができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。 図２は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す斜視図である。 図３は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムの防水キャップの内部構造を示す斜視図である。 図４は、図２に示した第１コネクタ部に対して図３に示した防水キャップを取り付けた状態を示す断面図である。 図５Ａは、図２に示した第１コネクタ部に対する図３に示した防水キャップの取り付けを説明する図である。 図５Ｂは、図２に示した第１コネクタ部に対する図３に示した防水キャップの取り付けを説明する図である。 図５Ｃは、図２に示した第１コネクタ部に対する図３に示した防水キャップの取り付けを説明する図である。 図６は、図２に示した第１コネクタ部に対する図３に示した防水キャップの取り付けを説明する図である。 図７は、図２に示した第１コネクタ部に対する図３に示した防水キャップの取り付けを説明する図である。 図８は、従来の電気コネクタ部に対する従来の防水キャップの取り付けを説明する図である。 図９は、本発明の実施の形態１の変形例１に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１０は、本発明の実施の形態１の変形例２に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１１は、本発明の実施の形態１の変形例３に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１２は、本発明の実施の形態１の変形例４に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１３は、本発明の実施の形態１の変形例５に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１４は、本発明の実施の形態１の変形例５に係る内視鏡システムの第１コネクタ部の一部を模式的に示す断面図である。 図１５は、本発明の実施の形態１の変形例６に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１６は、本発明の実施の形態１の変形例７に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１７は、本発明の実施の形態１の変形例８に係る内視鏡システムの第１コネクタ部を模式的に示す図である。 図１８は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。 図１９は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２０は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２１は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの挿入部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２２は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの挿入部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２３は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図である。 図２４は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムのコネクタ部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２５は、図２４に示すＢ−Ｂ線に応じた第１コネクタ部の断面図である。 図２６は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２７は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２８は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図である。 図２９は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図である。 図３０は、図２９に示すＣ−Ｃ線の部分断面図である。 図３１は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図である。 図３２は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図である。 図３３は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの挿入部の要部の構成を模式的に示す図である。 図３４は、図３３に示すＤ−Ｄ線に応じたケーブルシースの断面図である。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」という）を説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システム１を模式的に示す図である。内視鏡システム１は、超音波の性質を利用して、超音波を被検体に当て、その反射を映像化するシステムである。この内視鏡システム１は、図１に示すように、内視鏡２と、内視鏡２に取り付けられる防水キャップ３と、を備える。内視鏡２は、一部を被検体内に挿入可能とし、被検体内で超音波を送信するとともに被検体にて反射された反射（エコー）を受信してエコー信号を出力する機能を有する超音波内視鏡である。内視鏡２は、エコー信号を受信して、該エコー信号に応じた超音波画像を生成する画像処理装置４とケーブルを介して接続可能である。

内視鏡２は、その先端部に、処理装置から受信した電気的なパルス信号を超音波パルスに変換して被検体へ照射するとともに、被検体で反射された超音波エコーを電圧変化で表現する電気的なエコー信号に変換して出力する超音波振動子２１１を有する。超音波振動子２１１は、コンベックス振動子、リニア振動子およびラジアル振動子のいずれでも構わない。内視鏡２は、超音波振動子をメカ的に走査させるものであってもよいし、超音波振動子として複数の素子をアレイ状に設け、送受信にかかわる素子を電子的に切り替えたり、各素子の送受信に遅延をかけたりすることで、電子的に走査させるものであってもよい。

内視鏡２は、通常は撮像光学系および撮像素子を有しており、被検体の消化管（食道、胃、十二指腸、大腸）、または呼吸器（気管・気管支）へ挿入され、消化管や呼吸器、その周囲臓器（膵臓、胆嚢、胆管、胆道、リンパ節、縦隔臓器、血管等）を撮像することが可能である。なお、内視鏡２に限らず、撮像光学系および撮像素子を有しない超音波プローブであってもよい。

内視鏡２は、図１に示すように、挿入部２１と、操作部２２と、ユニバーサルコード２３と、コネクタ２４とを備える。なお、以下に記載する「先端側」は、挿入部２１の先端側を意味する。また、以下に記載する「基端側」は、挿入部２１の先端から離間する側を意味する。

挿入部２１は、被検体内に挿入される部分である。この挿入部２１は、図１に示すように、超音波振動子２１１を先端で保持する硬性部材２１２と、硬性部材２１２の基端側に連結され湾曲可能とする湾曲部２１３と、湾曲部２１３の基端側に連結され可撓性を有する可撓管部２１４とを備える。

ここで、挿入部２１の内部には、具体的な図示は省略したが、光源装置（図示せず）から供給された照明光を伝送するライトガイド、各種信号を伝送する複数の信号ケーブルが引き回されているとともに、処置具を挿通するための処理具用挿通路が形成されている。

操作部２２は、挿入部２１の基端側に連結され、医師等からの各種操作を受け付ける部分である。操作としては、例えば、アングル操作、送気・送水操作、吸引操作などがある。この操作部２２は、図１に示すように、湾曲部２１３を湾曲操作するための湾曲ノブ２２１を備える。また、操作部２２には、挿入部２１内に形成された処置具用挿通路に連通し、当該処置具用挿通路に処置具を挿通するための処置具挿入口２２２と、挿入部２１内に形成された送気送水路に連通し、当該送気送水路に気体または液体を流通するための送気送水口２２３とが形成されている。

ユニバーサルコード２３の内部には、操作部２２から延在し、各種信号を伝送する複数の信号ケーブル、および光源装置から供給された照明光を伝送する光ファイバ等が配設されたケーブルが引き回されている。

コネクタ２４は、ユニバーサルコード２３の先端に設けられている。そして、コネクタ２４は、複数の信号ケーブルを保持するスコープケーブルのコネクタ部が接続され、上述した画像処理装置４に接続する第１コネクタ部２４１と、光ファイバ等が配設されたケーブルが接続され、光源装置に接続する第２コネクタ部２４２と、を備える。

以下、第１コネクタ部２４１の構造について説明する。図２は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す斜視図である。第１コネクタ部２４１は、ユニバーサルコード２３に内装された複数の信号ケーブルと電気的に接続するための電気コネクタである。第１コネクタ部２４１は、図２に示すように、複数の信号ケーブルと電気的に接続する端子Ｔｅ（図４参照）を覆う円筒形状を有する。なお、具体的な図示は省略したが、端子Ｔｅは、Ｏリング等により、第１コネクタ部２４１の内部を気密に閉塞するように配設されている。

第１コネクタ部２４１は、画像処理装置４に接続するスコープケーブルのコネクタ部（図示略）に接続する接続部２４１１と、接続部２４１１の基端（図２中、下方側の端部）から外側に張り出してなる張出部２４１２とを備える。第１コネクタ部２４１は、コネクタ２４を構成するコネクタケース２４０に形成された開口に張出部２４１２が嵌合し、Ｏリング等により、該開口を気密に閉塞する。

接続部２４１１は、図２に示すように、張出部２４１２から延出する円筒状の基部２４１１ａと、基部２４１１ａから張出部２４１２側と異なる側に延び、基部２４１１ａよりも小さい径を有する円筒状をなし、後述する防水キャップ３と気密に接続可能な気密部２４１１ｂと、気密部２４１１ｂの端部であって基部２４１１ａ側と異なる側の端部から延びる円筒状をなし、外周面のなす径が、先端に向けて小さくなる縮径部２４１１ｃと、を有する。縮径部２４１１ｃには、先端から基端に向けて切り欠かれた切欠き部２４１１ｄが形成されている。切欠き部２４１１ｄは、縮径部２４１１ｃの縁端をなす弧状の切欠き面を形成する。本実施の形態１では、気密部２４１１ｂおよび縮径部２４１１ｃがスリーブ部を構成する。

また、基部２４１１ａには、防水キャップ３（図３参照）を第１コネクタ部２４１に係止するための２つの係止用ピン２４１３が外周面から突出するように取り付けられている。

内視鏡２は、上述したように、被検体内の超音波診断前後に、第１コネクタ部２４１からスコープケーブルが外され、オートクレーブ等による滅菌処理や、消毒液による消毒処理が施される。この際、第１コネクタ部２４１の内部に水分や消毒液等の液体の浸入を防止する水密機能、及び滅菌ガスの内部侵入を防止する気密機能、の二つの機能を発揮するために、第１コネクタ部２４１には、防水キャップ３（図３参照）が取り付けられる。

図３は、第１コネクタ部２４１に取り付けられる防水キャップ３の内部構造を示す斜視図である。図４は、第１コネクタ部２４１に対して防水キャップ３を取り付けた状態を示す断面図である。防水キャップ３は、図３または図４に示すように、キャップ本体３１と、第１パッキン３２（当接部）と、カム本体３３と、第２パッキン３４とを備える。

キャップ本体３１は、図３または図４に示すように、接続部２４１１を挿通可能とする円筒状の側壁部３１ａと、側壁部３１ａの一端を閉塞する底部３１ｂとを備え、側壁部３１ａの他端に開口部３１ｃを有する片側有底筒状に形成されている。底部３１ｂの内面（キャップ本体３１の底面）には、リブ３１ｄが立設されている。そして、このリブ３１ｄは、図４に示すように、第１コネクタ部２４１に対して防水キャップ３を取り付けた際に、当該リブ３１ｄと側壁部３１ａとによって形成される中空空間に接続部２４１１の一部を収容する。

第１パッキン３２は、リング形状を有し、側壁部３１ａの内面に取り付けられている。そして、第１パッキン３２は、図４に示すように、第１コネクタ部２４１に対して防水キャップ３を取り付けた際に、接続部２４１１の外周面、具体的には気密部２４１１ｂの外周面に当接し、第１コネクタ部２４１の内部の気密を保持する凸部３２ａを有する。

カム本体３３は、接続部２４１１を挿通可能とする円筒形状を有し、側壁部３１ａの内面における開口部３１ｃ側に取り付けられる。このカム本体３３には、図３に示すように、２つの係止用ピン２４１３がそれぞれ挿通される２つの係止用溝３３ａが形成されている。

２つの係止用溝３３ａは、図３に示すように、一端（開口部３１ｃ側の端部）から他端（底部３１ｂ側の端部）に向けて延びる第１係止用溝３３１と、第１係止用溝３３１から、カム本体３３の中心軸（図示略）を中心とする回転方向であって、底部３１ｂ側に傾斜して延びる第２係止用溝３３２と、を有する略Ｌ字形状をなす。すなわち、本実施の形態１では、第１コネクタ部２４１および防水キャップ３の係止構造としてバヨネット式の係止構造を採用している。

第２パッキン３４は、リング形状を有し、カム本体３３と側壁部３１ａの内面との隙間に一部が挿入された状態で、開口部３１ｃに取り付けられる。そして、第２パッキン３４は、図４に示すように、第１コネクタ部２４１に対して防水キャップ３を取り付けた際に、張出部２４１２に当接し、第１コネクタ部２４１の内部の気密を保持する。

続いて、第１コネクタ部２４１に対する防水キャップ３の取り付けについて、図５〜８を参照して説明する。図５Ａ〜５Ｃは、第１コネクタ部２４１に対する防水キャップ３の取り付けを説明する図である。

第１コネクタ部２４１に対して防水キャップ３を取り付ける際は、まず、図５Ａに示すように、第１コネクタ部２４１に防水キャップ３をはめ込む。この際、係止用ピン２４１３が、第１係止用溝３３１に収容された状態（以下、第１係止状態という）となる。

図６は、第１コネクタ部２４１に対する防水キャップ３の取り付けを説明する図であって、第１係止状態における第１パッキン３２と接続部２４１１との位置関係を示す断面図である。第１係止状態では、図６に示すように、第１パッキン３２の凸部３２ａが、縮径部２４１１ｃと当接する、または縮径部２４１１ｃと向かい合う位置に配置される。このため、第１係止状態では、第１コネクタ部２４１と防水キャップ３とは、非気密であり、気密な状態とはなっていない。

その後、図５Ｂに示すように、防水キャップ３を第１コネクタ部２４１に対して第２係止用溝３３２の形成方向に沿って回転させる。この際、係止用ピン２４１３が、第２係止用溝３３１に沿って移動する。これにより、防水キャップ３が、第１コネクタ部２４１に近づく方向に押し込まれる。以下、係止用ピン２４１３が第２係止用溝３３２の端部であって、第１係止用溝３３１側と異なる側の端部まで移動した場合の係止状態を第２係止状態という（図５Ｃ参照）。

第２係止状態では、図４に示すように、第１パッキン３２の凸部３２ａが、気密部２４１１ｂの外周面に当接する位置に配置され、第１コネクタ部２４１の内部の気密が保持された状態となっている。この第２係止状態において、内視鏡２の内部を吸引するなどして陰圧状態とし、内視鏡２の滅菌処理を施す。

滅菌処理が終了すると、術者が、防水キャップ３を回転させて第２係止状態から第１係止状態にして、防水キャップ３を第１コネクタ部２４１から取り外す。

図７は、第１コネクタ部２４１に対する防水キャップ３の取り付けを説明する図であって、滅菌処理後の第１係止状態における第１パッキン３２と接続部２４１１との位置関係を示す断面図である。滅菌処理または消毒処理後の第１係止状態では、図７に示すように、第１パッキン３２の凸部３２ａの一部が、縮径部２４１１ｃの切欠き部２４１１ｄと対向する位置に配置されるため、凸部３２ａと接続部２４１１との気密な状態が解除され、第１コネクタ部２４１の陰圧状態が、常圧の状態に戻る。このように、切欠き部２４１１ｄは、防水キャップ３との気密状態を解除可能な気密解除部として機能する。

図８は、従来の電気コネクタ部に対する従来の防水キャップの取り付けを説明する図である。図７に対し、切欠き部２４１１ｄを有しない縮径部２４１１ｃの場合、防水キャップ３を回転させて第２係止状態から第１係止状態とした際、凸部３２ａが、気密部２４１１ｂにはり付いたまま縮径部２４１１ｃ側に引っ張られるため、例えば、図８に示すように、気密部２４１１ｂまたは縮径部２４１１ｃにはり付いて気密が保持された状態となる。このため、防水キャップ３を回転させて第１係止状態とした場合であっても、第１コネクタ部２４１の気密状態（陰圧状態）が保持されたままとなり、第１コネクタ部２４１から防水キャップ３を取り外せないということがあった。

以上説明した本発明の実施の形態１によれば、内視鏡２のコネクタ部（第１コネクタ部２４１）において、縮径部２４１１ｃの一部を切り欠いた切欠き部２４１１ｄを形成し、防水キャップ３を回転させて第２係止状態から第１係止状態としたときに、第１パッキン３２の凸部３２ａと縮径部２４１１ｃとの間の気密状態を解除するようにしたので、内部が陰圧状態となっている内視鏡から防水キャップを容易に取り外すことができる。

また、本実施の形態１によれば、縮径部２４１１ｃに切欠き部２４１１ｄを形成するようにしたので、上述したように内視鏡の電気コネクタ部から防水キャップを容易に取り外すことができるとともに、防水キャップ３を第２係止状態としたときの第１コネクタ部２４１との気密状態、具体的には凸部３２ａと気密部２４１１ｂとの気密状態を確実に確保することができる。

また、本実施の形態１によれば、縮径部２４１１ｃを先端に向けて縮径するようにしたので、縮径部２４１１ｃが、凸部３２ａやカム本体３３を第１コネクタ部２４１に取り付ける際の案内部として機能するとともに、この取り付けに伴う凸部３２ａの損傷を抑制することができる。

上述した実施の形態１では、切欠き部２４１１ｄが、縮径部２４１１ｃを弧状（略半円状）に切り欠いたものとして説明したが、これに限るものではない。以下、本発明の実施の形態１の変形例について説明する。

（実施の形態１の変形例１）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例１について説明する。図９は、本発明の実施の形態１の変形例１に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。本変形例１は、切欠き部２４１１ｄの縁端を面取りした形状をなす。本変形例１にかかる切欠き部２４１１ｅは、図９に示すように、縮径部２４１１ｃの先端から基端に向けて切り欠き、さらに、縮径部２４１１ｃの先端に連なる周方向の両端部を面取りした形状をなす。本変形例１によれば、防水キャップ３を第１コネクタ部２４１に取り付ける際に、この取り付けに伴う凸部３２ａの損傷を一層確実に抑制することができる。

（実施の形態１の変形例２）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例２について説明する。図１０は、本発明の実施の形態１の変形例２に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。本変形例２にかかる切欠き部２４１１ｆは、図１０に示すように、縮径部２４１１ｃの先端から基端に向けてＶ字状に切り欠かれた形状をなす。

（実施の形態１の変形例３）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例３について説明する。図１１は、本発明の実施の形態１の変形例３に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。本変形例３にかかる切欠き部２４１１ｇは、図１１に示すように、縮径部２４１１ｃの先端から基端に向けて略Ｕ字状に切り欠かれた形状をなす。

（実施の形態１の変形例４）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例４について説明する。図１２は、本発明の実施の形態１の変形例４に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。本変形例４にかかる切欠き部２４１１ｈは、図１２に示すように、縮径部２４１１ｃの内面と外周面とを連通する孔形状をなす。

（実施の形態１の変形例５）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例５について説明する。図１３は、本発明の実施の形態１の変形例５に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。図１４は、本発明の実施の形態１の変形例５に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１の一部を模式的に示す断面図である。図１４に示す断面図は、接続部２４１１の中心軸（円筒の軸）と平行な平面を切断面とする断面図である。本変形例５にかかる切欠き部２４１１ｉは、図１３に示すように、上述した縮径部２４１１ｃの外周面の一部が周方向にわたって内周側に凹んだ凹形状をなす。換言すれば、切欠き部２４１１ｉは、縮径部２４１１ｃ（図２参照）の外表面を周方向にわたって切り欠いた形状をなす。また、切欠き部２４１１ｉは、図１４に示すように、接続部２４１１の中心軸と直交する方向からみた側断面視が、段付き形状をなす。本変形例５によれば、第１係止状態としたときに当該縮径部２４１１ｃと凸部３２ａとが非接触となる領域が、上述した実施の形態１と比して大きいため、一層確実に、常圧状態に戻すことが可能である。なお、変形例５では、切欠き部２４１１ｉの凹み部分の表面が直角に折れ曲がった形状であるもの（図１４参照）として説明したが、湾曲した曲面をなす形状であってもよい。

（実施の形態１の変形例６）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例６について説明する。図１５は、本発明の実施の形態１の変形例６に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。本変形例６にかかる切欠き部２４１１ｊは、図１５に示すように、縮径部２４１１ｃの外周面の一部を内周側に凹ませた凹形状をなす。

（実施の形態１の変形例７）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例７について説明する。図１６は、本発明の実施の形態１の変形例７に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１を模式的に示す図である。本変形例７にかかる縮径部２４１１ｋは、図１６に示すように、上述した縮径部２４１１ｃと比して延伸方向の長さを短くし、気密部２４１１ｂの外周面と、当該縮径部２４１１ｋの外周面とのなす傾斜角を大きくしたものである。この縮径部２４１１ｋでは、傾斜面である外周面が、第１コネクタ部２４１と防水キャップ３との気密状態を解除する気密解除部として機能する。

（実施の形態１の変形例８）
続いて、本発明の実施の形態１の変形例８について説明する。図１７は、本発明の実施の形態１の変形例８に係る内視鏡システム１の第１コネクタ部２４１ａを模式的に示す図である。本変形例８にかかる第１コネクタ部２４１ａは、上述した縮径部２４１１ｃに代えて、拡径部２４１１ｌを有する。拡径部２４１１ｌは、気密部２４１１ｂの端部であって基部２４１１ａ側と異なる側の端部から延びる円筒状をなし、内面のなす径が、先端に向けて大きくなる。切欠き部２４１１ｍは、上述した切欠き部２４１１ｄと同様に、拡径部２４１１ｌの先端から基端に向けて切り欠いた切欠き形状をなす。なお、上述した変形例１〜７にかかる切欠き部または縮径部を適用してもよい。本変形例８は、例えば、第１パッキン３２がリブ３１ｄ側に形成される場合に、上述した効果を得ることができる。

なお、上述した実施の形態１および変形例１〜４，６，８では、切欠き部が一つ形成されるものとして説明したが、複数の切欠き部が設けられるものであってもよい。また、複数の切欠き部が設けられる場合は、各切欠き部の大きさが同じであってもよいし、異なるものであってもよいし、例えば実施の形態１および変形例１〜７を適宜組み合わせたものであってもよい。

また、上述した実施の形態１および変形例１〜８では、内視鏡２が、一部を被検体内に挿入可能とし、被検体に向けて超音波パルスを送信するとともに被検体にて反射された超音波エコーを受信してエコー信号を出力する機能、および被検体内を撮像して画像信号を出力する機能を有する超音波内視鏡であるものとして説明したが、例えば、被検体内を撮像して画像信号を出力する機能のみを有する内視鏡や、被検体に向けて超音波パルスを送信するとともに被検体にて反射された超音波エコーを受信してエコー信号を出力する機能のみを有する内視鏡に上述した電気コネクタ部および防水キャップの構造を適用するものであってもよい。

（実施の形態２）
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。図１８は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。内視鏡システム１ａは、超音波内視鏡を用いて人等の被検体内の超音波診断を行うシステムである。この内視鏡システム１ａは、図１８に示すように、内視鏡２ａと、内視鏡２ａに取り付けられる防水キャップ３と、画像処理装置４と、を備える。

内視鏡２ａは、図１８に示すように、挿入部２１と、操作部２２と、ユニバーサルコード２３と、コネクタ２５とを備える。

本実施の形態２において、操作部２２は、図１８に示すように、湾曲ノブ２２１が設けられるとともに、ユニバーサルコード２３と着脱自在に接続する第１操作部２６０と、処置具挿入口２２２が設けられた第２操作部２６１と、送気送水口２２３が設けられた第３操作部２６２と、一端で第３操作部２６２に接続するとともに、他端で挿入部２１と接続する第４操作部２６３とを有する。

コネクタ２５は、ユニバーサルコード２３の先端に設けられている。そして、コネクタ２５は、複数の信号ケーブルを保持するスコープケーブルのコネクタ部が接続され、上述した画像処理装置４や防水キャップ３に接続可能な第１コネクタ部２５１と、光ファイバ等が配設されたケーブルが接続され、光源装置に接続する第２コネクタ部２５２と、を備える。

図１９は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図であって、図１８に示すＡ−Ａ線に応じた部分断面図である。図１９に示すように、第３操作部２６２の第４操作部２６３との接続側の端部には、第４操作部２６３が第３操作部２６２の中心軸（操作部２２の長手軸）のまわりに回転することを防止する回転防止部材２６４が設けられている。ここで、第３操作部２６２は、略八角形状をなす孔が形成されている。また、第４操作部２６３の第３操作部２６２との接続部分の外周には、平面部が形成されている。回転防止部材２６４が略八角形状のリング状をなすことよって、第４操作部２６３の、第３操作部２６２の中心軸のまわりの回転を防止することができる。なお、上述した八角形状に限らず、少なくとも一つの平面部を有する形状や、楕円状など、連続的な回転対称性を有しない形状であればよい。

図２０は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図であって、送気送水口２２３の延出方向と直交する平面を切断面とする断面図である。図２０に示すように、送気送水口２２３は、送気送水、例えば、挿入部２１の先端（超音波振動子２１１）に設けられるバルーンに液体を送り込むための注水口金２２５を保持する。ここで、送気送水口２２３の内部には、平面部２２３ｂを有する孔２２３ａが形成されている。また、注水口金２２５の孔２２３ａと接続する部分の外周は、孔２２３ａの平面部２２３ｂに応じて設けられた平面部２２５ａを有する形状なす。送気送水口２２３と注水口金２２５とを接続する際、上述した平面部２２３ｂ，２２５ａ同士を接触させて接続することにより、注水口金２２５が、孔２２３ａの中心軸まわりに回転することを抑制することができる。なお、上述したように、孔２２３ａおよび注水口金２２５は、連続的な回転対称性を有しない形状であればよい。

図２１は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの挿入部の要部の構成を模式的に示す図であって、硬質部材２１２と湾曲部２１３の一部とを示す斜視図である。図２２は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの挿入部の要部の構成を模式的に示す図であって、図２１に示す構成のうち、硬質部材２１２と湾曲部２１３との接続部分を拡大表示した図である。図２１，２２では、挿入部２１の外皮を取り除いた構成を図示している。硬質部材２１２は、超音波振動子２７を有する超音波機能部２１５と、一端が超音波機能部２１５に連なるとともに、他端が湾曲部２１３と接続し、対物レンズや照明レンズを保持する保持口、処置具挿入口２２２に接続する処置具放出口が形成された筒状の内視鏡機能部２１６と、を有する。内視鏡機能部２１６は、湾曲部２１３に収容されて嵌合することで、湾曲部２１３に接続する。

湾曲部２１３の内視鏡機能部２１６との接続部分には、カシメ部２１３ａが形成されている。カシメ部２１３ａは、湾曲部２１３の一部にＣ字状のスリットを形成してなる鱗片形状をなす。このカシメ部２１３ａを内視鏡機能部２１６に圧接させることにより、硬質部材２１２が湾曲部２１３から抜けることを防止することができる。

図２３は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図であって、挿入部２１の長手軸と直交する方向からみた図である。図２３に示すように、超音波機能部２１５には、超音波振動子２７より先端側に設けられ、周方向に沿って形成される溝形状をなす第１バルーン保持溝２１５ａと、超音波振動子２７より基端側に設けられ、周方向に沿って形成される溝形状をなす第２バルーン保持溝２１５ｂと、が形成されている。

本実施の形態２において、第１バルーン保持溝２１５ａの中心を通過し、超音波機能部２１５の長手軸と平行な軸Ｃ１と、第２バルーン保持溝２１５ｂの中心を通過し、超音波機能部２１５の長手軸と平行な軸Ｃ２との間の距離をｄ１、第１バルーン保持溝２１５ａの超音波機能部２１５の長手軸方向の中央部を通過し、該長手軸と直交する軸Ｃ３と、第２バルーン保持溝２１５ｂの超音波機能部２１５の長手軸方向の中央部を通過し、該長手軸と直交する軸Ｃ４との間の距離をｄ２としたとき、距離ｄ１，ｄ２は、ｄ１／ｄ２＜０．１の関係を満たしている。この関係を満たすことで、第１バルーン保持溝２１５ａおよび第２バルーン保持溝２１５ｂにバルーン一端および他端を配置した場合に、片膨らみなどを抑制してバルーンを効率よく膨張または収縮させることができる。

図２４は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムのコネクタ部の要部の構成を模式的に示す図であって、第１コネクタ部２５１の構成を示す図である。図２５は、図２４に示すＢ−Ｂ線に応じた第１コネクタ部の断面図である。第１コネクタ部２５１は、筒状をなす外筒２５３と、外筒の内部に設けられ、中心軸方向に延出する延出部２５４ａが周方向に沿って複数形成されてなる内筒２５４と、を有する。外筒２５３の外周には、径方向に突出する口金ピン２５３ａが一または複数（本実施の形態２では二つ）設けられている。第１コネクタ部２５１は、口金ピン２５３ａおよび延出部２５４ａの配置による接続パターンに応じたパターンを有するスコープケーブルのコネクタ部、または防水キャップ３とのみ接続可能である。このため、第１コネクタ部２５１と、スコープケーブルのコネクタ部や防水キャップ３との誤接続を防止することができる。

また、図２５に示すように、第１コネクタ部２５１には、絶縁性の樹脂を用いて形成され、片側有底筒状をなし、側面の一部を切り欠いてなる切欠き部２５５ａを有する絶縁部材２５５が設けられる。この絶縁部材２５５により、第１コネクタ部２５１の組み立て性を維持しつつ、底部から延出する側面を一部残した切欠き部２５５ａを介してケーブルを配設することで沿面距離を確保することができ、患者グラウンドのケーブル、および超音波信号を伝送するケーブルとの間の絶縁性をより確実なものとすることができる。

図２６〜２８は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの操作部の要部の構成を模式的に示す図であって、第２操作部２６１の外皮を取り除いた図である。図２８は、図２７に示す画質調整用穴２６１０を通過し、レンズの光軸方向と平行な平面を切断面とする断面図である。第２操作部２６１の内部には、挿入部２１の先端から延び、画像信号を光伝送するための光ファイバ２８を保持するファイバ保持部２６１ａと、複数のレンズ、複数の間隔環および撮像素子ＩＭを保持する光学素子保持部２６１ｃと、ファイバ保持部２６１ａに支持され、少なくとも一つのレンズを保持するレンズ保持部２６１ｄと、ファイバ保持部２６１ａおよび光学素子保持部２６１ｃの間に介在するコイルばね２６１ｅと、ファイバ保持部２６１ａおよび光学素子保持部２６１ｃを保持するカバー２６１ｂと、を有する。

また、カバー２６１ｂには、ファイバ保持部２６１ａおよび光学素子保持部２６１ｃの間であって、コイルばね２６１ｅの配設位置に応じて、画質調整用穴２６１０が形成されている。画質調整用穴２６１０は、カバー２６１ｂに対して着脱自在に設けられる封止部材２６１ｆによって封止可能である。封止部材２６１ｆは、例えばネジ止めによってカバー２６１ｂに固着される。封止部材２６１ｆによって画質調整用穴２６１０を封止することで、ゴミ・ホコリ等の不純物がレンズ面に付着するのを防止するとともに、カバー２６１ｂの外部からの光が、光学素子保持部２６１ｃが保持する複数のレンズや撮像素子ＩＭに入射しないようにすることができる。

通常、内視鏡２ａを使用する際は、図２６に示すように、封止部材２６１ｆによって封止された状態で使用する。一方、画質調整を行うために、光学素子保持部２６１ｃが保持する複数のレンズや撮像素子ＩＭに光を入射させる際は、第２操作部２６１の外皮を取り除き、封止部材２６１ｆを取り外すことで、画質調整用穴２６１０およびコイルばね２６１ｅの線材間から光を取り込める状態とする。これにより、簡易に画質調整処理を行なうことができる。

図２９は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図であって、内視鏡機能部２１６から取り外した超音波機能部２１５の構成を示す図である。図３０は、図２９に示すＣ−Ｃ線の部分断面図である。図３１は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図であって、図２９の紙面と平行な平面を切断面とし、音響レンズ、第１および第２壁部を示す断面図である。本実施の形態２では、超音波振動子２７が、図２１に示すようなコンベックス型の超音波振動子であって、複数の圧電素子２７１が一列に配列された一次元アレイ（１Ｄアレイ）であるものとして説明する。

超音波振動子２７は、角柱状をなし、長手方向を揃えて並べられてなる複数の圧電素子２７１と、圧電素子２７１に対して当該超音波振動子２７の外表面側にそれぞれ設けられる複数の第１音響整合層２７２と、複数の第１音響整合層２７２の圧電素子２７１と接する側と反対側に設けられる第２音響整合層２７３と、圧電素子２７１の第１音響整合層２７２と接する側と反対側に設けられるとともに、圧電素子２７１間に充填されるバッキング材２７４と、第２音響整合層２７３の第１音響整合層２７２と接する側と反対側に設けられる音響レンズ２７５と、を有する。

第１音響整合層２７２および第２音響整合層２７３は、エポキシ樹脂やポリエーテルイミドなどのスーパーエンジニアリングプラスチックを用いて形成され、圧電素子２７１と観測対象へ音（超音波）を効率よく透過させるために、圧電素子２７１と観測対象との間の音響インピーダンスをマッチングさせる。第１音響整合層２７２および第２音響整合層２７３を、スーパーエンジニアリングプラスチックを用いて形成することにより、エポキシ樹脂を使用する場合と比して、耐薬品性や機械的強度を向上することができる。

バッキング材２７４は、圧電素子２７１の動作によって生じる不要な超音波振動を減衰させる。バッキング材２７４は、減衰率の大きい材料、例えば、アルミナやジルコニア等のフィラーを分散させたエポキシ樹脂や、上述したフィラーを分散したゴムを用いて形成される。

ここで、バッキング材２７４は、第１壁部２７ａおよび第２壁部２７ｂ（図３１参照）により形成される中空空間に液状のバッキング材用材料を流し込んで固化することにより形成される。第１壁部２７ａおよび第２壁部２７ｂは、ポリフェニレンエーテルを用いて形成される。これにより、銅箔付きガラスエポキシ樹脂を使用する場合と比して厚さを薄くすることができる。また、第１壁部２７ａおよび第２壁部２７ｂは、金属を含まないため、ハウジングとグラウンドとの配線を不要とし、容易に製造することができる。

また、図２９に示すように、超音波振動子２７の外縁形状において、超音波機能部２１５に形成されるバルーン管路２１５ｃに最も近い角部のなす角度θ₁を、その他の角部の角度（例えば、角度θ₂）よりも大きく形成するようにしたので、バルーン管路２１５ｃによる超音波機能部２１５のハウジングの肉厚の薄型化を抑制することができ、ハウジングの強度を確保することができる。また、超音波機能部２１５内の構成部品の収納性を向上することができる。

図３２は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの超音波振動子の要部の構成を模式的に示す図であって、圧電素子２７１、第１音響整合層２７２および第２音響整合層２７３の配列を示す図である。複数の圧電素子２７１の配列方向（走査方向）における圧電素子２７１の素子幅をｄ３、配列方向で隣接する圧電素子２７１間の溝幅をｄ４とすると、ｄ４／ｄ３＜０．４の関係を満たす。この関係を満たすことにより、素子数やピッチを維持するとともに、超音波振動子２７の曲率半径を小さくし、画質の低下を抑制して超音波振動子２７を小型化することができる。

図３３は、本発明の実施の形態２に係る内視鏡システムの挿入部の要部の構成を模式的に示す図であって、超音波振動子２７から延出する一または複数の信号ケーブルを内包するケーブルの先端側の構成を一例として示す部分断面図である。図３４は、図３３に示すＤ−Ｄ線に応じたケーブルシースの断面図である。なお、以下、ケーブルの先端側の構成を説明するが、基端側（ユニバーサルコード側）も同様の構成をなすものであってもよい。

図３３，３４に示すように、ケーブル２１７は、超音波振動子２７から延出する一または複数の信号ケーブルを内包する同軸ケーブル束２１７ａの先端側を除く部分を被覆する金属編組である総合シールド２１７ｂと、総合シールド２１７ｂの基端の一部を除く略全長にわたって被覆するケーブルシース２１７ｃと、同軸ケーブル束２１７ａの先端側であって、同軸ケーブル束２１７ａと総合シールド２１７ｂとの境界を含む部分を被覆する第１被覆部２１７ｄと、同軸ケーブル束２１７ａおよび第１被覆部２１７ｄの先端側を被覆する第２被覆部２１７ｅと、同軸ケーブル束２１７ａと総合シールド２１７ｂとの境界を径方向で含み、ケーブルシース２１７ｃ、第１被覆部２１７ｄ、第２被覆部２１７ｅおよび後述する第４被覆部２１７ｈの少なくとも一部を被覆する保護部材２１７ｆと、保護部材２１７ｆの両端を除く部分を被覆する第３被覆部２１７ｇと、ケーブルシース２１７ｃを被覆する第４被覆部２１７ｈと、を有する。

ケーブルシース２１７ｃは、総合シールド２１７ｂの全周および略全長にわたって設けられている。ケーブルシース２１７ｃは、耐電圧性能を満たす素材で形成するか、または耐電圧性能を満たす厚さとなるように形成される。

第１被覆部２１７ｄ、第２被覆部２１７ｅ、第３被覆部２１７ｇおよび第４被覆部２１７ｈは、熱収縮チューブを用いて形成される。第１被覆部２１７ｄは、総合シールド２１７ｂのケーブルシースからの露出部分における金属編組のばらけによる同軸ケーブル束２１７ａおよび第２被覆部２１７ｅの損傷を防止する。第２被覆部２１７ｅは、同軸ケーブル束２１７ａの先端側を電気的に絶縁する。なお、第１コネクタ部２５１に接続される総合ケーブルにおいても、第１被覆部２１７ｄと同じ構成をなしている。

保護部材２１７ｆは、ポリイミドなどを用いて形成され、ケーブル２１７の半周にわたって設けられている。保護部材２１７ｆは、第３被覆部２１７ｇを取り外す際に、刃物を用いて第３被覆部２１７ｇを切った場合に、ケーブルシース２１７ｃ、第１被覆部２１７ｄ、第２被覆部２１７ｅおよび第４被覆部２１７ｈが損傷することを防止する。また、半周のみとすることで、ケーブル２１７の太径化を抑制している。

第３被覆部２１７ｇは、熱収縮チューブにより形成され、ケーブル２１７の最外皮をなす。この熱収縮チューブには、耐電圧性能を満たす素材とするか、または耐電圧性能を満たす厚さの素材が用いられる。第３被覆部２１７ｇは、当該被覆部分においてケーブル２１７を電気的に絶縁する。

第４被覆部２１７ｈは、熱収縮チューブを用いて形成され、ケーブルシース２１７ｃの全周および略全長にわたって設けられている。熱収縮チューブは、透明な材料を用いて形成されていることが好ましい。第４被覆部２１７ｈを形成することにより、ケーブルシース２１７ｃの損傷を防止することができる。

このように、本発明は、請求の範囲に記載した技術的思想を逸脱しない範囲内において、様々な実施の形態を含みうるものである。

以上のように、本発明にかかる内視鏡システムは、内部が陰圧状態となっている内視鏡の電気コネクタ部から防水キャップを容易に取り外すのに有用である。

１ 内視鏡システム
２ 内視鏡
３ 防水キャップ
２１ 挿入部
２２ 操作部
２３ ユニバーサルコード
２４ コネクタ
３１ キャップ本体
３１ａ 側壁部
３１ｂ 底部
３１ｃ 開口部
３１ｄ リブ
３２ 第１パッキン
３２ａ 凸部
３３ カム本体
３３ａ 係止用溝
３４ 第２パッキン
２４１，２４１ａ 第１コネクタ部
２４２ 第２コネクタ部
２４１１ 接続部
２４１１ａ 基部
２４１１ｂ 気密部
２４１１ｃ，２４１１ｋ 縮径部
２４１１ｄ，２４１１ｅ，２４１１ｆ，２４１１ｇ，２４１１ｈ，２４１１ｉ，２４１１ｊ，２４１１ｍ 切欠き部
２４１１ｌ 拡径部
２４１２ 張出部
２４１３ 係止用ピン

Claims (8)

1. 外部のコネクタと電気的な接続を行うためのコネクタ部を有し、前記コネクタ部に防水キャップを取り付けることによって該防水キャップとの間の気密を保持した状態になる内視鏡であって、
   前記コネクタ部は、
   筒状をなす基部と、
   前記基部から延びる筒状のスリーブ部であって、端部において周方向の少なくとも一部に設けられ、前記防水キャップとの気密状態を解除可能な切欠き形状をなす切欠き部を有するスリーブ部と、
   を有し、
   前記防水キャップを前記コネクタ部に取り付けた場合に、前記スリーブ部と当接可能な前記防水キャップの当接部が前記切欠き部よりも前記基部側の前記スリーブ部と当接して前記防水キャップと前記コネクタ部との気密が保持される第１の状態と、前記当接部が前記切欠き部を含む前記スリーブ部と当接または対向して前記防水キャップと前記コネクタ部とが非気密となる第２の状態とのうちのいずれかの状態をとる
   ことを特徴とする内視鏡。
2. 前記スリーブ部は、
   前記基部から延び、前記基部よりも小さい径を有する筒状をなし、前記当接部と気密に接続可能な気密部と、
   前記気密部の端部であって前記基部側と異なる側の端部から延びる筒状をなし、外周面のなす径が、先端に向けて小さくなる縮径部と、
   を有し、
   前記切欠き部は、前記縮径部に設けられることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記切欠き部は、前記スリーブ部の先端から基端に向けて切り欠かれた切欠き形状をなすことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
4. 前記切欠き部は、前記スリーブ部の先端に連なる端部が面取りされてなることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
5. 前記切欠き部は、孔をなすことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
6. 前記切欠き部は、前記外周面の一部を内周側に凹ませてなる凹形状をなすことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
7. 前記切欠き部は、前記外周面の一部を周方向にわたって内周側に凹ませてなることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
8. 前記切欠き部は、前記縮径部の先端から基端に向けてＶ字状またはＵ字状に切り欠かれた形状をなすことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。

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