JP6106567B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

この発明は、洗濯機に関する。

従来、検知したブレーキ装置等の異常をユーザに報知することが可能な洗濯機として、特開平８‐３１８０８６号公報(特許文献１)に開示されたようなものがある。

上記特許文献１に開示され洗濯機では、操作パネルに設けられた２桁の数字表示器に、排水異常を「Ｅ１」で、蓋開異常を「Ｅ２」で、洗剤ケース異常を「Ｅ４」で、給水異常を「Ｅ５」で、モータ異常を「Ｅ７」で、水漏れ異常を「Ｅ９」での如く、異常であることを表すアルファベットと、異常の具体的内容を表す数字とを、組み合わせたエラーコードによって、表示するようにしている。

また、異常の内容を、故障「Ｃ」と、蓋の開放等のユーザにより復帰可能な異常「Ｅ」と、糸くず詰まりのようなユーザによるメンテナンス(お手入れ)が必要な異常「Ｕ」とに区別して表示する洗濯機も出現している。

しかしながら、上記従来の特許文献１に開示されたような異常を表すアルファベットと内容を表す数字とを組み合わせたエラーコードで異常を報知する洗濯機においては、ユーザは、表示されたエラーコードを見ただけでは、異常の内容を具体的に判断することが困難である。また、上記エラーコードは、通常は液晶表示装置等で構成される操作パネルに表示されるため、ユーザが離れた位置で他の作業を行っている場合には分り難いという問題がある。

特開平８‐３１８０８６号公報

そこで、この発明の課題は、洗濯機の運転状態を、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも容易に視認できるように提示できる洗濯機を提供することにある。

上記課題を解決するため、この発明の洗濯機は、
表示ランプを有する操作パネルの上部に設けられ、複数色に発光可能な水平方向に細長い棒状の発光ランプと、
音声出力装置と、
運転状態が正常状態であるか非正常状態であるかを判定する運転状態判定部と、
上記運転状態判定部による判定結果が、上記非正常状態である場合には、上記発光ランプを、上記正常状態の場合とは異なる複数種類の単一色のうちの１つの単一色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動し、当該非正常状態の内容と対処法とのガイダンスを出力させる運転状態出力制御部と
を備え、
上記非正常状態は、ユーザによるメンテナンスが必要な状態と、運転停止を伴う異常な状態とを含んでおり、
上記運転停止を伴う異常な状態は、ユーザによって回復不可能な異常状態と、ユーザによって回復可能な異常状態とを含んでおり、
上記運転状態出力制御部は、上記運転状態判定部による判定結果が上記メンテナンスが必要な状態である場合には、上記発光ランプを第１の単一色で発光させ、上記運転状態判定部による判定結果が運転停止を伴う異常な状態である場合には、上記発光ランプを上記第１の単一色とは異なる第２の単一色で発光させるようになっており、
上記発光ランプの水平方向の長さは、上記表示ランプの水平方向の長さよりも大きいことを特徴としている。

また、一実施の形態の洗濯機では、
上記運転状態出力制御部に対して上記ガイダンスの出力を指示するための音声出力ボタンを備えている。

また、一実施の形態の洗濯機では、
表示ランプを有する操作パネルの上部に設けられ、複数色に発光可能な水平方向に細長い棒状の発光ランプと、
音声出力装置と、
運転状態が正常状態であるか非正常状態であるかを判定する運転状態判定部と、
上記運転状態判定部による判定結果が、上記非正常状態である場合には、上記発光ランプを、上記正常状態の場合とは異なる複数種類の単一色のうちの１つの単一色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動し、当該非正常状態の内容と対処法とのガイダンスを出力させる運転状態出力制御部と
を備え、
上記非正常状態は、運転停止を伴う異常な状態を含んでおり、
上記異常な状態は、ユーザによって回復不可能な異常状態と、ユーザによって回復可能な異常状態とを含んでおり、
上記運転状態出力制御部は、上記発光ランプを、上記回復不可能な異常状態と上記回復可能な異常状態とに関して互いに異なる発光形態で発光させるようになっており、
上記発光ランプの水平方向の長さは、上記表示ランプの水平方向の長さよりも大きい。

ここで、上記「発光形態」とは、発光色および発光パターンを含む概念である。

以上より明らかなように、この発明の洗濯機は、運転状態が非正常状態の場合には、上記発光装置を正常状態の場合とは異なる単一色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動して当該非正常状態の内容と対処法とのガイダンスを出力させるので、上記運転状態が上記正常状態の場合と上記非正常状態の場合とを、アルファベットと数字との組み合わせによるエラーコードで表示する場合よりも、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも容易に視認できるように提示することができる。さらに、音声によるガイダンスを加味することにより、上記非正常状態の内容と対処法とをユーザに容易に理解させることができる。

この発明の洗濯機における外観を示す斜視図である。 図１に示す洗濯機の乾燥機能に関する概略構成を示す断面図である。 図１における操作表示部に設けられた操作パネルを示す図である。 運転状態出力制御処理動作のフローチャートである。

以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。

・第１実施の形態
図１は、本実施の形態の洗濯機における外観を示す斜視図である。また、図２は上記洗濯機の乾燥機能に関する概略構成を模式的に示す断面図である。

本洗濯機は、図１に示すように、外箱１の正面に、運転動作を選択指示入力すると共に運転状態を表示する操作表示部４と、洗濯槽２および回転ドラム３(図２参照)の開口を開閉する扉５とを、備えている。

本洗濯機は、図２に示すように、外箱１と、外箱１内に配置された洗濯槽２と、衣類等の洗濯物や乾燥対象物６が収容される回転ドラム３と、この回転ドラム３を中心軸Ｊ周りに回転駆動する駆動モータ７とを備えている。ここで、回転ドラム３は、洗濯槽２内に、水平方向に対して正面側で上向きとなる傾斜角を有する上記中心軸Ｊ回りに回転可能に配置されている。さらに、洗濯槽２および回転ドラム３は扉５側に開口を有しており、ユーザは、扉５を開くことによって回転ドラム３内に洗濯物や乾燥対象物６を出し入れすることができる。そして、扉５を閉じることによって、洗濯槽２は水密と気密とが保たれる。尚、中心軸Ｊの延在方向は、水平方向であっても構わない。

また、上記外箱１の背面側上部には、フィルタ収納部８を配置している。そして、フィルタ収納部８の吸気口８aと洗濯槽２の排気口９との間を、第１空気循環ダクト１０を介して接続する一方、上記フィルタ収納部８の排気口８bとヒートポンプユニット１１との間を、第２空気循環ダクト１２を介して接続している。ヒートポンプユニット１１は外箱１の背面側下部に配置されている。そして、ヒートポンプユニット１１と洗濯槽２の吸気口１３との間を送風ダクト１４で接続している。また、送風ダクト１４のヒートポンプユニット１１側に循環ファン１５を配設している。

上記洗濯槽２内の空気を、第１空気循環ダクト１０とフィルタ収納部８と第２空気循環ダクト１２とヒートポンプユニット１１と送風ダクト１４とを経て洗濯槽２内へと送風する循環経路が形成されている。

また、上記回転ドラム３には、周面３Ａに、洗濯槽２内への水や空気の流通を可能にする複数の貫通孔(図示せず)を形成している。さらに、回転ドラム３の底面３Ｂには、洗濯槽２の吸気口１３に連通する複数の空気導入孔(図示せず)を形成している。これにより、ヒートポンプユニット１１から送風ダクト１４を通って供給される乾燥した加熱空気を、図２に矢印Ｙで示すように、吸気口１３から回転ドラム３内に導入することができる。

また、上記回転ドラム３内に収容された衣類等の乾燥対象物６から水分を奪った加熱空気は吸湿空気となる。この吸湿空気は、図２に矢印Ｚで示すように回転ドラム３の周面３Ａの上記貫通孔から洗濯槽２内に侵入し、洗濯槽２の排気口９から第１空気循環ダクト１０を介してフィルタ収納部８に向けて排気され、このフィルタ収納部８から第２空気循環ダクト１２を介してヒートポンプユニット１１に導入される。

上記ヒートポンプユニット１１は、蒸発器１６と圧縮機１７と凝縮器１８と膨張弁１９とを冷媒配管２０で接続して構成された冷媒回路を含んでいる。圧縮機１７で圧縮された冷媒が、凝縮器１８,膨張弁１９および蒸発器１６の順に流れて、蒸発器１６で第２空気循環ダクト１２からの吸湿空気を冷却して乾燥させた後に凝縮器１８で加熱して送風ダクト１４に送出させる。その際に、圧縮機１７の吐出側の冷媒配管２０に、温度センサ２１等を取り付けている。この温度センサ２１で測定した冷媒温度に応じて、制御用コンピュータ等で構成した制御部２２が圧縮機１７の能力を制御可能になっている。また、必要に応じて制御部２２によって膨張弁１９の制御が行われる。

上記構成の洗濯機においては、操作表示部４(図１参照)から運転コースの選択や各工程の時間設定等が入力されると、その入力された選択情報や設定情報等に従って、制御部２２によって洗濯から乾燥までを一連の動作として実行したり、乾燥運転のみを実行したりする。さらに、制御部２２は、後に詳述するような本洗濯機の運転状態の出力制御を行う上記運転状態出力制御部としても機能する。

上記乾燥運転では、回転ドラム３が駆動モータ７によって乾燥動作に対応する回転速度で回転されて、衣類等の乾燥対象物６を撹拌すると共に、ヒートポンプユニット１１および循環ファン１５が駆動されて乾燥用空気の循環が開始される。

その場合、上記ヒートポンプユニット１１では、図２に示す圧縮機１７によって冷媒が圧縮され、この冷媒は圧縮機１７から冷媒配管２０を通って凝縮器１８,膨張弁１９,蒸発器１６および圧縮機１７を順に循環する。そして、圧縮された冷媒の熱は、凝縮器１８によって凝縮器１８内に配設された冷媒管路１８Ａに設けられたフィン１８Ｂに接する空気に放熱されるので、加熱空気となって、循環ファン１５から送風ダクト１４を通って、吸気口１３から回転ドラム３内に供給される。

これにより、上記加熱空気は、回転ドラム３内で撹拌される衣類等の乾燥対象物６から水分を奪った吸湿空気となって、排気口９から第１空気循環ダクト１０に排出される。

上記第１空気循環ダクト１０に送風された吸湿空気は、フィルタ収納部８,第２空気循環ダクト１２を介してヒートポンプユニット１１内の空間に入り、蒸発器１６のフィン１６Ｂを通過する際に熱が奪われて除湿される。尚、蒸発器１６では、膨張弁１９によって減圧されて低圧となった冷媒が、冷媒管路１６Ａを流れている。

そして、上記蒸発器１６で除湿されることによって生じた結露水は、図示しない貯水部に滴下し、除湿されて乾いた空気は凝縮器１８に入って再び加熱される。上記貯水部に貯留された水は、排水ポンプが一定時間毎に運転されることによって、洗濯槽２内に排出され、排水弁が開かれることにより排水口から排水管路を通って外部に排水される。

乾燥用空気を上記ヒートポンプユニット１１によって加熱,除湿するヒートポンプ方式の乾燥機能の構成は、蒸発器１６で吸熱した熱を冷媒で回収して再び凝縮器１８から放熱するので、圧縮機１７に入力したエネルギー以上の熱量を衣類等の乾燥対象物６に与えることができ、乾燥時間の短縮と省エネルギーとを実現することが可能となる。

ここで、上記乾燥運転時に、回転ドラム３から第１空気循環ダクト１０に導入される空気には衣類のほこりおよび糸くず等が含まれているので、第１空気循環ダクト１０と第２空気循環ダクト１２との間に、ほこりおよび糸くずを捕獲するフィルタ収納部８を設けている。このフィルタ収納部８によって、第２空気循環ダクト１２を介してヒートポンプユニット１１にほこりおよび糸くず等が入ることを防ぐことができる。

図３は、上記操作表示部４に設けられた操作パネル２５を示す。図３において、２６は電源スイッチであり、２７はスタート/一時停止ボタンであり、２８はドアロック解除ボタンである。スタート/一時停止ボタン２７を押圧して洗濯動作,洗濯乾燥動作あるいは脱水動作をスタートさせると、扉５がロックされると共にドアロック灯２９が点灯し、ドアロック解除ボタン２８を押圧すると、ドアロック灯２９が消灯して扉５のロックが解除される。

また、３０は、「ドライ」,「槽洗浄」,「室内干し」,「念入り」,「柔らか」,「わが家」,「標準」,「スピード」等の運転コースランプ(ＬＥＤ等)である。さらに、３１は、「洗濯」,「洗濯乾燥」,「乾燥」等の運転モード設定ボタンである。この運転モード設定ボタン３１の上部には、このボタン３１を操作することによって運転モード状態を表示する表示ランプ(ＬＥＤ)３７が設けられている。図３では、洗濯・乾燥(洗乾)モードが設定されて、運転コースとして「標準」が設定されている状態を示している。尚、表示ランプ３７は、運転モード設定ボタン３１のパネル内部に設けることも可能である。その場合には、運転モード設定ボタン３１の文字部分および枠部分を透明にして、表示ランプ３７を発光させることによって、文字を浮かび上がらせるようにして表示できる。

また、３２は、「(時間の)予約」,「ふろ水」,「洗い(時間)」,「すすぎ(時間)」,「脱水(時間)」,「乾燥(時間)」等の設定ボタンである。尚、各設定ボタンの上側には、当該設定ボタンに係る設定が行われたことを表示するランプが設けられている。さらに、３３は、入力時間や入力回数を上昇・下降させるためのボタンである。

３４は、設定時間や残り時間や洗剤量や設定回数を表示する数字表示部である。また、数字表示部３４の図中左側には、表示されている数字の内容を表す「予約」,「残り 分」,「洗剤 杯」等の表示ランプが設置されている。また、数字表示部３４の図中右側には、表示されている数字の単位を表す「分」,「回」等の表示ランプが設置されている。

３５は、本洗濯機の運転状態を発光色で表示する上記発光装置としての発光ランプである。ここで、発光ランプ３５は、１つのＬＥＤ(Light Emitting Diode：発光ダイオード)の中に緑の発光素子と赤の発光素子とが入った２色ＬＥＤであって、緑と赤と両方との点灯によって緑色,赤色,黄色の３色表示を行う。また、３６は、運転状態の内容とその対処法とでなる音声ガイダンスの音声出力装置(図示せず)からの出力を指示する音声出力ボタンである。

以下、上記制御部２２による制御の下に実行される本洗濯機の運転状態出力制御動作について説明する。

洗濯機の運転状態には、正常に運転されている正常状態と、運転を停止せざるをえないような異常状態と、運転を停止する必要はないがユーザによるメンテナンス(お手入れ)が必要なメンテナンス必要状態とがある。さらに、上記異常状態には、ユーザによる回復が困難であって修理が必要な回復不可能な異常状態と、ユーザによって回復可能な異常状態とがある。

ここで、上記「回復不可能な異常状態」として、リード線の断線や部品故障等がある。具体的には、モータの回転不良や、停止や、センサ故障等である。また、上記「回復可能な異常状態」としては、蛇口閉鎖,排水管装着忘れ,脱水不良,扉５の開放等がある。その他、脱水エラー等でも運転が停止する。この脱水エラーは、扉５を開放して洗濯物６をほぐし、洗濯物６の偏りを解消するなどによって解消することができる。また、上記「メンテナンス必要状態」としては、フィルタ収納部８に収納された糸くずフィルタの詰まり,乾燥フィルタの詰まり,槽洗浄不良(長期間の槽洗浄運転未実施)等がある。

本実施の形態においては、本洗濯機の運転状態が「正常状態」の場合には、２色ＬＥＤである発光ランプ３５を緑色発光させる。また、「異常状態」の場合には、発光ランプ３５を赤色発光させる。また、「メンテナンス必要状態」の場合には、発光ランプ３５を黄色発光させる。さらに、上記「回復可能な異常状態」の場合には、発光ランプ３５の赤色発光の発光パターンを、上記「回復不可能な異常状態」の場合とは異なるようにする。さらに、上記「正常状態」および上記「メンテナンス必要状態」の場合においては、運転中は点滅表示させ、停止中は点灯表示させるようになっている。また、「異常状態」の場合には、運転は停止されるので点灯表示のみとなる。

すなわち、本実施の形態においては、上記「メンテナンス必要状態」,上記「回復可能な異常状態」および上記「回復不可能な異常状態」を、上記「非正常状態」とするのである。

このように、本実施の形態においては、上記操作パネル２５の上部に、水平方向に細長い棒状の発光ランプ３５を設置し、本洗濯機の運転状態が「正常状態」の場合には緑色、「異常状態」の場合には赤色、「メンテナンス必要状態」の場合には黄色に発光させるようにしている。このように、通常の表示ランプよりも大きめの発光ランプ３５で本洗濯機の運転状態を色で表示するので、遠くからでも容易に運転状態を視認することができる。その際に、本洗濯機の運転状態に応じて交通信号の色のイメージで表示するので、「緑」なら安心・安全な正常状態、「黄」ならメンテナンスが必要な注意状態、「赤」なら異常状態であることが、一目で分かり易くユーザに訴えることが可能になる。

すなわち、上記従来の特許文献１に開示された洗濯機のようにエラーコードのみで運転状態を表示する場合に比して、ユーザが運転状態と対処の必要性とをとっさに判断することができるのである。

さらに、本洗濯機の運転状態の内容とその対処法とをユーザに分かり易く告知するために、音声出力を用いるようにしている。すなわち、上記「異常状態」の場合には、発光ランプ３５を赤色に発光させると共に、運転状態の内容とその対処法とを、「何が起きています」および「どうして下さい」のごとく上記音声出力装置(図示せず)から音声出力するようにしている。さらに、上記「異常状態」および上記「メンテナンス必要状態」の場合には、ユーザが音声出力ボタン３６を操作することによって、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスを再度出力するようにしている。したがって、ユーザが離れていて上記音声ガイダンスを聞き逃した場合であっても、繰り返し聞くことが可能になる。

したがって、上記発光ランプ３５の発光によって、本洗濯機の運転状態が「回復可能な異常状態」,「回復不可能な異常状態」および「メンテナンス必要状態」の何れかであることを知り得たユーザは、音声ガイダンスによってその対処法を知ることができる。尚且つ、音声出力ボタン３６を操作することによって、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスを繰り返し聞くことができる。したがって、ユーザは、落ち着いて運転状態の内容とその対処法とを確認することができ、ユーザ側で対処可能な場合であっても闇雲にコールセンターへコールしてしまうことを減らすことができるのである。

図４は、上記制御部２２による制御の下に実行される運転状態出力制御処理動作のフローチャートである。以下、図４に従って、上記運転状態出力制御処理動作を具体的に説明する。スタート/一時停止ボタン２７が押圧されて洗濯動作,洗濯乾燥動作あるいは脱水動作が開始されると、運転状態出力制御処理動作がスタートする。但し、以下の説明においては「洗濯乾燥動作」時であるとして説明するが、他の動作の場合も同様である。

ステップＳ1で、上記発光ランプ３５が緑色に点滅表示される。ステップＳ2で、運転状態は上記「異常状態」であるか否かが判別される。その結果、上記「異常状態」であればステップＳ12に進み、そうでなければステップＳ3に進む。ここで、上記「異常状態」の検出には、従来より公知の手段が適用される。一例として、水位センサの変位を確認することによって、水位が全く上がらない場合には蛇口の閉鎖等が考えられ、「異常状態」として判定される。また、脱水運転中に、洗濯槽２の振動が洗濯物の偏り等で大きくなりすぎると、脱水不良、つまり脱水エラーとして動作を停止する。このような場合にも「異常状態」として判定される。また、当然のことであるが、運転を開始する場合に、扉５が閉じられていることが検知されていれば、動作が開始される。しかしながら、扉閉鎖スイッチ(図示せず)のオンが検出されていなければ、動作が開始せずに停止状態となり、この場合にも「異常状態」として判定される。これらは、一例であり、このような自己診断等によって異常が検出され、これにより「異常状態」の判定が行なわれる。

次に、ステップＳ3で、上記運転状態は、上記「メンテナンス必要状態」であるか否かが判別される。その結果、上記「メンテナンス必要状態」であればステップＳ4に進み、そうでなければ上記ステップＳ1にリターンする。ここで、上記ステップＳ3において上記「メンテナンス必要状態」でないと判別された場合には、選択された洗濯乾燥運転が完了したか否かが確認され、完了していなければ、ステップＳ１に戻って、洗濯乾燥運転の進行時における「異常状態」および「メンテナンス必要状態」の確認処理が行なわれる。もし、洗濯乾燥運転の完了が確認されれば、「異常状態」および「メンテナンス必要状態」は無いとして、一連の洗濯乾燥運転の動作を終了し、電源オフ状態となる。この場合、ユーザへの上記表示は行なわれることはない。

また、上記ステップＳ3における上記「メンテナンス必要状態」の判定について、以下にその一例を示す。すなわち、例えば洗いや濯ぎ等の工程において、排水処理が行なわれる。その場合における排水時間の変化、つまり排水時間が必要以上に長ければ、排水部分に設けられている「糸くずフィルタ」の詰まりが検知される。さらに、乾燥工程に移り、乾燥運転時の乾燥温度の変化(例えば、温度上昇の変化)を検知することで「乾燥フィルタの詰まり」等を、検出する。この検知により、「メンテナンス必要状態」と判定する。上述した検知方法は一例であって、これらに限定させるものではなく、従来より公知の検知方法をそのまま適用することができる。

上記ステップＳ3において上記「メンテナンス必要状態」であると判別された場合は、ステップＳ4で、上記発光ランプ３５が黄色に点滅表示される。こうして、上記運転状態が上記「メンテナンス必要状態」になったことが表示される。次に、ステップＳ5で、音声出力ボタン３６が押圧されたか否かが判別される。その結果、押圧された場合にはステップＳ6に進み、そうでなければステップＳ7に進む。ステップＳ6で、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスが行なわれる。この音声ガイドとしては、例えば「乾燥フィルタ詰まりです。乾燥フィルタを掃除して下さい。」のごとく出力される。

ステップＳ7で、上記洗濯乾燥動作が終了であるか否かが判別される。その結果、終了であればステップＳ8に進む。ステップＳ8で、洗濯機の運転が停止される。そして、ステップＳ9で、発光ランプ３５が黄色の点滅表示から点灯表示に切り換えられる。

上記点灯表示に切り換えられた後に、ステップＳ10で、上記音声出力ボタン３６が押圧されたか否かが判別される。その結果押圧された場合にはステップＳ11に進む。ステップＳ11で、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスが再度出力される。こうして、「メンテナンス必要状態」と判定されることによって、洗濯機の運転が停止された後であっても上記音声ガイダンスの出力が可能になっている。以後、「切」の電源スイッチ２６が操作されるまで、上記ステップＳ10および上記ステップＳ11が繰り返される。

次に、上記ステップＳ2において、つまり運転動作中において、上記「異常状態」であると判別された場合について、以下に説明する。先ず、ステップＳ12で、洗濯機の運転が停止される。ステップＳ13で、発光ランプ３５が赤色に点灯表示される。こうして、上記運転状態が上記「異常状態」になったことが表示される。ステップＳ14で、上記「異常状態」は、上記「回復可能な異常状態」であるか否かが判別される。その結果、上記「回復可能な異常状態」であればステップＳ18に進み、そうでなければステップＳ15に進む。ここで、上記「回復可能な異常状態」の判定には、上記ステップＳ2において上記「異常状態」の判定に用いられた判定結果を利用すればよい。ステップＳ15で、上記「回復不可能な異常」の場合における運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスが行なわれる。例えば自己診断によって、乾燥運転時に、ヒートポンプユニット１１の動作を確認し、冷媒の温度を測定する温度センサ２１が制御温度になっているのを検知している状態で、送風ダクト１４の送風温度を検知するために設けられる温度センサ(例えば、サーミスタ)が温度変化を検知しない場合には、「サーミスタ異常です。コールセンターへ連絡して下さい。」のごとく出力される。

ステップＳ16で、上記音声出力ボタン３６が押圧されたか否かが判別される。その結果押圧された場合にはステップＳ17に進む。ステップＳ17で、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスが再度出力される。こうして、洗濯機の運転が停止された後であっても上記音声ガイダンスの出力が可能になっている。以後、「切」の電源スイッチ２６が操作されるまで、上記ステップＳ16および上記ステップＳ17が繰り返される。

次に、上記ステップＳ14において、上記「回復可能な異常状態」であると判別された場合には、ステップＳ18で、上記発光ランプ３５が、上記ステップＳ13の場合とは異なる赤色のパターン(例えば点滅で)表示される。こうして、上記運転状態が上記「回復可能な異常状態」になったことが表示される。次に、ステップＳ19で、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスが行なわれる。例えば、先に説明したように、水位センサによって一向に洗濯水の水位が上昇しないことを検知した場合には、「異常状態」と判定され、この異常状態は「回復可能な異常状態」として判定される。その場合には、運転状態の内容と、その対処法として「給水されていません。蛇口を確認して下さい」のごとく出力される。

ステップＳ20で、上記音声出力ボタン３６が押圧されたか否かが判別される。その結果押圧された場合にはステップＳ21に進み、そうでなければステップＳ22に進む。ステップＳ21で、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスが再度出力される。こうして、洗濯機の運転が停止された後であっても上記音声ガイダンスの出力が可能になっている。

ステップＳ22で、スタート/一時停止ボタン２７が押圧されたか否かが判別される。その結果、押圧されるとステップＳ23に進む。ステップＳ23で、異常状態が回復されているか否かが判別される。その結果、回復していればステップＳ24に進む一方、回復していなければ上記ステップＳ18にリターンする。ステップＳ24で、洗濯機の運転が再開される。そうした後、上記ステップＳ1にリターンする。

以後、上述の動作が、「切」の電源スイッチ２６が操作されるまで繰り返される。

以上のごとく、本実施の形態においては、上記操作パネル２５の上部に発光ランプ３５を設置し、本洗濯機の運転状態が「正常状態」の場合には緑色で、「回復不可能な異常状態」赤色で、「回復可能な異常状態」の場合には発光パターンが異なる赤色で、「メンテナンス必要状態」の場合には黄色で発光させるようにしている。したがって、遠くからでも、色のイメージによって容易に運転状態を視認することができる。

さらに、本洗濯機の運転状態の内容とその対処法とを、音声出力によって、「何が起きています」および「どうして下さい」の如く、ガイダンスするようにしている。したがって、ユーザは、上記発光ランプ３５による表示と組み合わせることによって、洗濯機の運転状態に異常が発生した場合に、ユーザに、何をすべきかを非常に分かり易く知らせることができる。

また、ユーザは、上記音声出力ボタン３６を操作することによって、運転状態の内容とその対処法との音声ガイダンスを再度確認できるので、洗濯中に一時ユーザが不在となっても、洗濯機の傍らに戻ってきた際に音声ガイダンスを聞くことが可能になる。また、運転停止後であっても、音声出力ボタン３６を操作すれば、音声ガイダンスを聞くことができる。

すなわち、本実施の形態によれば、上記「回復可能な異常状態」および「メンテナンス必要状態」において、ユーザは何をすべきかを的確に伝えてメンテナンスや対処を促すことによって、洗濯機を適切にメンテナンスすることができる。したがって、製品寿命を延ばし、省エネ等の効果を得ることが可能になる。

・第２実施の形態
上記第１実施の形態においては、上記「回復可能な異常状態」の場合には、上記「回復不可能な異常状態」の場合とは発光パターンが異なる赤色で発光ランプ３５を表示するようにしている。これに対して、本実施の形態においては、発光パターンに限らず、発光色を「橙色」等のごとく変えるようにするのである。但し、上記「回復可能な異常状態」も「異常状態」の範疇であることがユーザに伝わる色であることが望ましい。

・第３実施の形態
上記各実施の形態においては、上記「回復可能な異常状態」および上記「回復不可能な異常状態」の場合には、発光ランプ３５の表示後に直ちに音声ガイダンスを出力するのに対して、上記「メンテナンス必要状態」の場合には、ユーザが音声出力ボタン３６を操作した場合にのみ音声ガイダンスを出力するようにしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、本実施の形態においては、上記「メンテナンス必要状態」の場合にも、直ちに音声ガイダンスを出力するようにするのである。

但し、上記第１実施の形態の場合のように「直ちに音声ガイダンスを行わない」ようにすることにより、ユーザは、運転停止後に、視覚的・聴覚的に上記「メンテナンス必要状態」であることが分かり、慌てることなく対処することが可能になる。

・第４実施の形態
本実施の形態においては、上記第１実施の形態における図４に示す運転状態表示処理動作の上記ステップＳ5および上記ステップＳ20において、予め設定された時間だけ音声出力ボタン３６が押圧されるのを待つようにする。こうすることによって、ユーザの操作性をより向上させることができる。

また、上記各実施の形態においては、運転中に発光ランプ３５を点滅表示させるようにしているが、点灯表示させるようにしても何ら差し支えない。

また、上記各実施の形態においては、上記発光ランプ３５を、２色ＬＥＤで構成している。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、発光色が異なる３つのＬＥＤで構成してもよいし、ＬＥＤ以外の発光体で構成しても一向に構わない。

上述したように、この発明の洗濯機は、
複数色に発光可能な発光装置３５と、
音声出力装置と、
運転状態が正常状態であるか非正常状態であるかを判定する運転状態判定部２２と、
上記運転状態判定部２２による判定結果が上記非正常状態である場合には、上記発光装置３５を、上記正常状態の場合とは異なる色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動し、当該非正常状態の内容と対処法とのガイダンスを出力させる運転状態出力制御部２２と
を備えたことを特徴としている。

上記構成によれば、本洗濯機の運転状態が非正常状態である場合には、上記発光装置３５を正常状態の場合とは異なる色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動して当該非正常状態の内容とその対処法とのガイダンスを出力させるので、上記運転状態が上記非正常状態である場合を、アルファベットと数字との組み合わせによるエラーコードで表示する場合よりも、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも容易に視認できるように提示することができる。さらに、音声によるガイダンスを加味することにより、上記非正常状態の内容とその対処法とを容易に理解させることができる。

したがって、ユーザ側で対処可能な場合であっても闇雲にコールセンターへコールしてしまうことを減らすことができる。

また、一実施の形態の洗濯機では、
上記非正常状態は、ユーザによるメンテナンスが必要な状態を含んでいる。

この実施の形態によれば、本洗濯機はメンテナンスが必要な状態であることを、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも視認性よく提示することができる。さらに、ユーザは、音声によるガイダンスによって、メンテナンスの対処法を、例えば「糸くずフィルタの掃除」,「乾燥フィルタの掃除」および「洗濯槽の洗浄」のごとく、具体的に知ることができる。

また、一実施の形態の洗濯機では、
上記非正常状態は、運転停止を伴う異常な状態を含んでおり、
上記運転状態出力制御部２２は、上記非正常状態に上記メンテナンスが必要な状態が含まれている場合には、上記発光装置３５を、上記メンテナンスが必要な状態と上記異常な状態とに関して互いに異なる色で発光させるようになっている。

この実施の形態によれば、本洗濯機は運転停止を伴う異常な状態であることを、上記メンテナンスが必要な状態と区別して、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも視認性よく提示することができる。さらに、ユーザは、音声によるガイダンスによって、対処法を具体的に知ることができる。

また、一実施の形態の洗濯機では、
上記運転状態出力制御部２２に対して上記ガイダンスの出力を指示するための音声出力ボタン３６を備えている。

この実施の形態によれば、ユーザが、離れた位置に居たために、本洗濯機が「メンテナンスが必要な状態」あるいは「運転停止を伴う異常な状態」であることを知らず、上記音声によるガイダンスも聞こえない場合であっても、後に音声出力ボタン３６を操作することにより、上記非正常状態の内容と対処法とを知ることができる。

また、一実施の形態の洗濯機では、
上記異常な状態は、ユーザによって回復不可能な異常状態と、ユーザによって回復可能な異常状態とを含んでおり、
上記運転状態出力制御部２２は、上記発光装置３５を、上記回復不可能な異常状態と上記回復可能な異常状態とに関して互いに異なる発光形態で発光させるようになっている。

この実施の形態によれば、本洗濯機は「ユーザによって回復不可能な異常状態」であるか「ユーザによって回復可能な異常状態」であるかを、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも視認性よく提示することができる。さらに、ユーザは、音声によるガイダンスによって、「ユーザによって回復可能な異常」に対する対処法を具体的に知ることができる。

したがって、例えば「蛇口を開く」や「扉５を閉める」等のユーザ側で簡単に対処可能な場合であるにも拘わらずコールセンターへのコールしてしまうことを防止できる。

また、この洗濯機は、
複数色に発光可能な発光装置３５と、
運転状態が、正常状態であるか、ユーザによる回復が不可能な異常状態であるか、ユーザによる回復が可能な異常状態であるか、ユーザによるメンテナンスが必要な状態であるかを判定する運転状態判定部２２と、
上記運転状態判定部２２による判定結果に応じて、上記発光装置３５を、上記正常状態と、上記ユーザによる回復が不可能な異常状態と、上記ユーザによる回復が可能な異常状態と、上記ユーザによるメンテナンスが必要な状態とにおいて、互いに異なる色で発光させる運転状態出力制御部２２と
を備えたことを特徴としている。

上記構成によれば、本洗濯機の運転状態が、上記「正常状態」と、上記「ユーザによる回復が不可能な異常状態」と、上記「ユーザによる回復が可能な異常状態」と、上記「ユーザによるメンテナンスが必要な状態」との、何れかである場合には、上記発光装置３５を互いに異なる色で発光させるようにしている。したがって、上記運転状態を、アルファベットと数字との組み合わせでなるエラーコードで表示する場合よりも、ユーザに分かり易く、且つ離れた位置からでも容易に視認できるように提示することができる。

１…外箱、
２…洗濯槽、
３…回転ドラム、
４…操作表示部、
５…扉、
６…乾燥対象物、
７…駆動モータ、
８…フィルタ収納部、
９…排気口、
１０…第１空気循環ダクト、
１１…ヒートポンプユニット、
１２…第２空気循環ダクト、
１３…吸気口、
１４…送風ダクト、
１５…循環ファン、
２２…制御部、
２５…操作パネル、
２６…電源スイッチ、
２７…スタート/一時停止ボタン、
３０…運転コースランプ、
３１…運転モード設定ボタン、
３４…数字表示部、
３５…発光ランプ、
３６…音声出力ボタン、
Ｊ…中心軸。

Claims (3)

1. 表示ランプを有する操作パネルの上部に設けられ、複数色に発光可能な水平方向に細長い棒状の発光ランプと、
   音声出力装置と、
   運転状態が正常状態であるか非正常状態であるかを判定する運転状態判定部と、
   上記運転状態判定部による判定結果が、上記非正常状態である場合には、上記発光ランプを、上記正常状態の場合とは異なる複数種類の単一色のうちの１つの単一色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動し、当該非正常状態の内容と対処法とのガイダンスを出力させる運転状態出力制御部と
   を備え、
   上記非正常状態は、ユーザによるメンテナンスが必要な状態と、運転停止を伴う異常な状態とを含んでおり、
   上記運転停止を伴う異常な状態は、ユーザによって回復不可能な異常状態と、ユーザによって回復可能な異常状態とを含んでおり、
   上記運転状態出力制御部は、上記運転状態判定部による判定結果が上記メンテナンスが必要な状態である場合には、上記発光ランプを第１の単一色で発光させ、上記運転状態判定部による判定結果が運転停止を伴う異常な状態である場合には、上記発光ランプを上記第１の単一色とは異なる第２の単一色で発光させるようになっており、
   上記発光ランプの水平方向の長さは、上記表示ランプの水平方向の長さよりも大きいことを特徴とする洗濯機。
2. 表示ランプを有する操作パネルの上部に設けられ、複数色に発光可能な水平方向に細長い棒状の発光ランプと、
   音声出力装置と、
   運転状態が正常状態であるか非正常状態であるかを判定する運転状態判定部と、
   上記運転状態判定部による判定結果が、上記非正常状態である場合には、上記発光ランプを、上記正常状態の場合とは異なる複数種類の単一色のうちの１つの単一色で発光させると共に、上記音声出力装置を駆動し、当該非正常状態の内容と対処法とのガイダンスを出力させる運転状態出力制御部と
   を備え、
   上記非正常状態は、運転停止を伴う異常な状態を含んでおり、
   上記異常な状態は、ユーザによって回復不可能な異常状態と、ユーザによって回復可能な異常状態とを含んでおり、
   上記運転状態出力制御部は、上記発光ランプを、上記回復不可能な異常状態と上記回復可能な異常状態とに関して互いに異なる発光形態で発光させるようになっており、
   上記発光ランプの水平方向の長さは、上記表示ランプの水平方向の長さよりも大きいことを特徴とする洗濯機。
3. 請求項１あるいは請求項２に記載の洗濯機において、
   上記運転状態出力制御部に対して上記ガイダンスの出力を指示するための音声出力ボタンを備えた
   ことを特徴とする洗濯機。

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