JP6078858B2 - チャイルド・シート向けの側面衝撃保護 - Google Patents

Description

本発明は一般に、チャイルド・シートに関し、より詳細には、優れた緩衝特性または衝撃吸収特性を有する材料の塊を使用して、チャイルド・シートに座っている幼い子どもまたは幼児の身体、および特に頭部を保護するためのチャイルド・シートに関する。

チャイルド・シートは主に、子どもまたは幼児を受け止めて確実に保持するように構成された本体、および本体を支持する基台を備える。チャイルド・シートの本体は、このチャイルド・シートの基台と一体化してもよく、またはチャイルド・シートの本体とこのチャイルド・シートの基台は、外せるよう互いに連結してもよい。基台を車両の座席に固定する場合、チャイルド・シートは、移動中に車両内に着席した子どもまたは幼児の安全を確保するように設計されている。

チャイルド・シートの本体は、子どもまたは幼児が座るシート部分と、このシート部分から連続していて、子どもまたは幼児が寄りかかるバックレスト部分と、通常はエネルギー吸収要素または緩衝要素が設けられた頭部部分とを備える。本体はまた、典型的には、シート部分およびバックレスト部分から垂直に跳ね上がる保護用のサイド・ウィングすなわち側壁を備える。したがって、チャイルド・シートは、シート部分、バックレスト部分、頭部部分、および保護用のサイド・ウィングすなわち側壁が一体となって１つに形成され、子どもまたは幼児を「包む」ように座らせ、それによってほぼすっぽり座らせる殻構造を想定する。チャイルド・シートは、子どもまたは幼児をこのチャイルド・シートの本体にしっかりと保持するためのハーネス組立体をも備える。

チャイルド・シートは、車両の座席に置いて、安全ベルトおよび／またはＩＳＯＦＩＸコネクタによって座席に固定するように設けられる。

チャイルド・シートの本体の様々な部分は一般に、たとえばポリプロピレン樹脂など、型で成形された１枚のプラスチック・シート製品から一体に作製される。このような硬質表面シートは、それ自体非常に固く、したがって子どもまたは幼児を保護するのに適していないが、ポリウレタン、発泡スチロールなどの発泡材料の層でその表面が覆われ、この発泡材料の層は、スポンジなどが充填された布素材の表皮層でその表面が覆われる。

したがって、全体として非常に弾力性に富むシートのソファーまたはクッションとして、チャイルド・シートの本体を形成するのが慣例であった。

したがって、既知のチャイルド・シートは、車両の衝突時にチャイルド・シートに座っている子どもまたは幼児を保護する助けとなるものである。このようなチャイルド・シートは通常、衝突時に子どもまたは幼児をチャイルド・シートに拘束することによって保護する。

チャイルド・シートによっては、衝撃のエネルギーをいくらか吸収して、子どもをさらに保護および／または隔離するために設けられるものもある。

側面衝突は、チャイルド・シートに座っている子どもまたは幼児を含め、全ての車両乗員にとって特に問題となる可能性がある。側面衝突時、子どもまたは幼児の頭部は横方向に激しく移動することがあり、それによって、その頭部が、チャイルド・シートの側部または保護用サイド・ウィングに衝突することになる。チャイルド・シートによっては、チャイルド・シートのこれら側面衝撃区域にパッドまたは追加のクッションを利用することによって、この問題に対処しようとしてきたものもある。

特許文献１はチャイルド・シートに関係するものであり、このチャイルド・シートは、座面側部を有し、シート底部、シート・バック部分、および、横方向に間隔が空いており、シート・バック部分の上部領域に対して前方に突出している２つのサイド・ウィングとともに構成されたほぼ剛性のシート外殻を有する。ほぼ剛性の発泡材料の支持層が、少なくともサイド・ウィングの座面側部上に配置される。圧縮可能な弾性発泡材料の本体が、少なくともサイド・ウィング上の支持層に隣接している。圧縮可能な弾性発泡体の本体は、実質的に封止された外面を有する。１つまたは複数の空気通路が、本体の外面内の内部と雰囲気との間で流体連結している。

特許文献２はチャイルド・シートに関するものであり、このチャイルド・シートでは、少なくともチャイルド・シート本体の頭部に対応する部分において、その圧力を分散させることによって衝撃を吸収できる緩衝材料の塊が配置される。このような緩衝材料の塊は、ゲル材料の塊、または液体封止された柔軟なバッグであることが好ましい。

しかし、このような剛性の発泡材料は、必ずしも意図されたように機能するとは限らないことが分かってきたが、それというのも、子どもまたは幼児の頭部の重量が軽すぎて、剛性の発泡体を圧縮して力を吸収することができないからである。さらに、このような剛性の発泡材料はまた、圧縮されて嵩が減るときに弾力性が高くなり、その結果、剛性の発泡材料はその元の形に戻ることがある。子どもまたは幼児に頭部に加わるこのような復元力は、頭部を横方向に揺り戻す反力として働く。その結果、子どもまたは幼児の頭部は、左右に何度も揺れることになり、深刻な損傷を受けることがある。

さらに、規制要求事項によって、チャイルド・シートは、ある一定の幅を超えて幅を広くすることができず、これにより、チャイルド・シートの側面衝撃区域に追加のクッションおよび／またはパッドを設ける実現可能性を制限することになる。

したがって、これまでに知られているチャイルド・シートと比較して、子どもを保護し、さらには車両との衝突時にエネルギーを吸収することになる、代替のチャイルド・シートの必要性が高まってきている。

米国特許第８，６９０，２３７Ｂ２号明細書 欧州特許出願公開第１，１６７，１１４Ａ１号明細書

従来技術の欠点のうち１つもしくは複数の欠点を最小限に抑え、場合によっては軽減し、または有用な選択肢を提供することが本発明の目的である。

本発明のさらなる目的は、チャイルド・シートに側面衝撃区域を設けることである。

これらの目的は、添付の独立クレームによるチャイルド・シート、さらには従属クレームに記載された実施形態によって実現される。

本発明によれば、着座部分、バックレスト部分、および頭部部分に分割されたシート外殻を備えるチャイルド・シートが提供される。前記各部分の１つまたは複数には保護用側壁を設けてもよく、この保護用側壁が、前記各部分からほぼ垂直に跳ね上がって、特に側面衝突から子どもまたは幼児を保護する。さらに、シート外殻の少なくとも内側が、このシート外殻の内側によって支持される剛性発泡材料の層で覆われ、この剛性発泡材料は、少なくとも着座部分、バックレスト部分、頭部部分、および保護用側壁を覆い、ここで、保護用サイド・ウィングのぞれぞれの少なくとも一部分を覆う剛性発泡材料には、少なくとも１つの通り抜け開口が設けられ、この通り抜け開口において、軟質発泡材料の少なくとも１つの層または断片が配置され、この軟質発泡材料は圧縮可能な弾性発泡材料である。

保護用側壁には、同じ数の（１つもしくは複数の）通り抜け開口を設けてもよく、この（１つもしくは複数の）通り抜け開口の形状および／もしくはサイズは同じであり、または、この保護用側壁には、様々な数の（１つもしくは複数の）通り抜け開口を設けてもよく、この（１つもしくは複数の）通り抜け開口は、その形状および／もしくはサイズが同じか、互いに異なっている。

剛性発泡材料内の通り抜け開口は、軟質発泡材料の（１つもしくは複数の）層または断片が、（１つまたは複数の）通り抜け開口内に配置されるとき、この剛性発泡材料が通り抜け開口を完全に取り囲みまたは取り巻くように設けられ、それによって、軟質発泡材料の周りに「フレーム」を実現する。

次いで、保護用サイド・ウィング設けられた（１つまたは複数の）通り抜け開口、および軟質発泡材料の（１つまたは複数の）層または断片は、実質的に同じ形（正負の形状）およびサイズを有し、その結果、軟質発泡材料を通り抜け開口内に押し込むことができる。しかし、軟質発泡材料が剛性発泡材料に対して動けないよう、この軟質発泡材料は、接着剤、接合、加熱などを使用して、（１つまたは複数の）通り抜け開口に結合または固定できることも理解されたい。

軟質発泡材料の層または断片は、剛性発泡材料の通り抜け開口内に配置されるとき、その厚さが剛性発泡材料と同じでもよく、軟質発泡材料の１つまたは複数の層を使用することによって得ることができる。次いで、軟質発泡材料の各層の柔らかさは、同じでも異なっていてもよい。しかし、軟質発泡材料の厚さは剛性発泡材料よりも厚くすることもでき、それによって軟質発泡材料は、この場合チャイルド・シートの内側に一定の距離だけ突出するようになることを理解されたい。

軟質発泡材料の層または断片は、いくつかの断片から構成することもでき、各断片の柔らかさが異なっていてもよいことも理解されたい。

剛性発泡材料は、発泡ポリスチレンフォーム（ＥＰＳ）、発泡ポリプロピレン（ＰＰＳ）、別の方法で製品および規制の要求事項を満たす他の発泡可能な材料などの軽量発泡体でもよい。

剛性発泡材料は、シート外殻の内側に成形しても、接合してもよい。しかし、シート外殻および剛性発泡材料は、対応する形（正負の形状）の別個の部分として作製することができ、この場合、剛性発泡材料はシート外殻にぴったり収まることも想定できる。

軟質発泡材料の層または断片は、たとえばポリエーテル・フォームなどでもよい。他の軟質発泡材料も使用することができ、こうした材料は、別の方法で製品および規制の要求事項を満たすことを、当業者なら知っているはずである。

チャイルド・シートはさらに、布素材のいす張り生地または表皮層を含んでもよい。布素材のいす張り生地または表皮層は、少なくともチャイルド・シートの内側を覆うことになる。

チャイルド・シートはさらに、運搬用ハンドルを備えてもよい。

保護用側壁内の各通り抜け開口は、この保護用側壁の外周部の内側に設けられ、それにより、軟質発泡材料が通り抜け開口内に配置されるとき、軟質発泡材料の外周縁または外周部全体が剛性発泡材料によって覆われることになる。

チャイルド・シートはまた、別個の頭部支持体を備えてもよく、この頭部支持体は、適切な方式でチャイルド・シートの頭部部分に連結してもよい。さらに、この別個の頭部支持体は、頭部部分および場合によってはバックレスト部分に対して調整可能になるように配置してもよく、それにより、この別個の頭部支持体は、子どもに対して正確に調整することができる。

別個の頭部支持体は、剛性の薄いプラスチック板を備えてもよく、このプラスチック板は軟質発泡材料で覆われる。

本発明の他の利点および特性は、以下の詳細な説明、添付図面、および添付特許請求の範囲から明らかになろう。

本発明によるチャイルド・シートの正面図である。 本発明によるチャイルド・シートの側面図である。 本発明によるチャイルド・シートの斜視図である。 図１Ａに示すチャイルド・シートの線Ａ−Ａに沿った断面図である。 図１Ｂに示すチャイルド・シートの線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。 様々な要素を示すチャイルド・シートの分解図である。 チャイルド・シートの部分分解斜視図である。

図１の実施形態に示すように、本発明によるチャイルド・シート１は、子どもまたは幼児を受け止めて確実に保持するように構成された本体Ａ、および基台Ｂを備える。基台Ｂは、安全ベルト（図示せず）またはＩＳＯＦＩＸコネクタ（図示せず）によって、乗用車などの車両の座席（図示せず）の座部に確実に固定されるように構成され、本体Ａと一体化されて本体Ａを支持し、それにより、移動中の車両において、チャイルド・シート１によって確実に保持された子どもまたは幼児の安全を確保できるようにする。

しかし、チャイルド・シート１の本体Ａおよび基台Ｂは、別々の部品として作製することもでき、それにより、本体Ａは、適切な方式で基台Ｂとの間で外せるよう脱着できるようにすることも想定できる。

チャイルド・シート１の本体Ａは、子どもまたは幼児が座る着座部分３、および子どもまたは幼児が寄りかかるバックレスト部分４を備える。バックレスト部分４は、着座部分３から延在し、ヘッドレスト部分５で終わる。

チャイルド・シート１は、子どもまたは幼児をこのチャイルド・シート１に適切に配置して拘束する、ハーネス組立体（一部分のみ示す）を備える。５点式または３点式などの従来のハーネスが適切であり、これらのハーネスは、チャイルド・シートの承認、規制の要求事項、およびチャイルド・シート１における他の要素の存在に従って変化してもよい。ハーネス組立体をどのように形成し配置するか、当業者は知っているはずであり、したがって、それについて、ここではこれ以上の説明をおこなわない。

チャイルド・シート１は、着座部分３、バックレスト部分４、およびヘッドレスト部分５の少なくとも一部分を覆う保護用側壁を備えており、側面衝突時に子どもまたは幼児を保護する。次いで、保護用側壁は、互いに異なる部分３、４、５から垂直に延在してもよく、または、外方に延在して、互いに異なる部分３、４、５と角度をつけてもよい。

保護用側壁は、子どもまたは幼児用の右側および左側のアームレストを着座部分３に備えてもよく、バックレスト部分４およびヘッドレスト部分５において、子どもまたは幼児の身体の上部および頭部を保護してもよい。

チャイルド・シート１は、車両に設置された従来の安全ベルトによって、または車両の座席に設置されたＩＳＯＦＩＸコネクタ用の標準固定手段によって、車両の座席に固定してもよい。次いで、チャイルド・シート１には、安全ベルトの腰ベルトを掴んで保持するための安全ベルト・ガイド（図示せず）、またはＩＳＯＦＩＸコネクタ（図示せず）を設けなければならない。

チャイルド・シート１はまた、従来設計の運搬用ハンドル６を備えてもよい。運搬用ハンドル６は、着座部分３とバックレスト部分４のほぼ接合部において、チャイルド・シート１の両側に取り付けられる。運搬用ハンドル６は、チャイルド・シート１を使用するときに、この運搬用ハンドル６を使用して、車両の座席にチャイルド・シート１を支持して固定する位置と、本体Ａを基台Ｂから取り外すときに、この運搬用ハンドル６を使用してチャイルド・シート１の本体Ａを運搬する位置と、利用可能な収納空間がある場合に、チャイルド・シート１を使用せずに「コンパクトに折り畳む」位置との間で調整可能になるよう設計できることも、当業者は知っているはずである。

次に図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、本発明によるチャイルド・シート１は、内部の剛性コアすなわち骨組み２（シート外殻）を設けることによって組み立てられ、この内部の剛性コアすなわち骨組み２は、シート外殻の役割を果たす。剛性コアすなわち骨組み２の周りには、軽量の、形状を確定する剛性発泡体Ｃが配置される。剛性発泡体Ｃは、内部の剛性コアすなわち骨組み２の少なくとも内側に配置され、この内側は、子どもまたは幼児がチャイルド・シート１を使用するときに座る表面である。しかし、剛性コアすなわち骨組み２の外面も、発泡体Ｃで覆うこともできることを理解されたい。

内部の剛性コアすなわち骨組み２は、チャイルド・シート１に剛性および強度をもたらすとともに、腰ベルト・ガイド、運搬用ハンドル、ハーネス組立体、調整装置、および他の装置がそれに取り付けられ、またそれから支持される構造を実現する。

内部の剛性コアすなわち骨組み２は、チャイルド・シート１での着座部分３およびバックレスト部分４を設けるように形成され、バックレスト部分４は、着座部分３から延在し、さらにヘッドレスト部分５にまで至る。

内部の剛性コアすなわち骨組み２は、従来のチャイルド・シートに現在見られるような、ポリプロピレンまたは同様の高分子材料から製造することが好ましい。しかし、剛性コアすなわち骨組み２向けに、実質的に剛性の多種多様な材料を使用することができ、こうした材料には、カーボン・ファイバ、または、ファイバ、樹脂、プラスチックもしくはこれら材料の組合せを含んでもよい他の材料など、プラスチック、金属、または剛性ファイバ材料が含まれるが、それらには限定されない。

発泡体Ｃは、発泡ポリスチレンフォーム（ＥＰＳ）などの軽量発泡体から製造することが好ましい。発泡体Ｃを形成する元になる他の材料には、ウレタン、発泡ポリプロピレン（ＰＰＳ）、ならびに、別の方法で製品および規制の要求事項を満たす他の発泡性材料が含まれ得る。

たとえば、発泡体Ｃは、内部の剛性コアすなわち骨組み２の上およびその周りに射出成形することによって、この内部の剛性コアすなわち骨組み２に連結することができ、または、この内部の剛性コアすなわち骨組み２に接着もしくは他の方法で連結することもできる別個の部品として製造することもできる。発泡体Ｃは、適切な方式で内部の剛性コアすなわち骨組み２に連結されると、チャイルド・シート１の外形になる。

発泡体Ｃは非常に軽量なので、内部の剛性コアすなわち骨組み２の量が十分になって、チャイルド・シート１の総重量制限内で強度および剛性を高めることができるようになる。

一実施形態では、剛性コアすなわち骨組み２および発泡体Ｃは、インサート成形プロセスによって形成してもよく、このプロセスは、剛性コアすなわち骨組み２を型に入れることによって実行され、この型には、ＥＰＳ、または発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）、発泡ポリウレタン（ＥＰＵ）もしくはその組合せなどの同様の発泡フォームが注入されて、チャイルド・シート１の形状での最終部品が作製され、このコアすなわち骨組み２が、安全かつ永続的に発泡体内部に埋め込まれる。

別の実施形態では、発泡体Ｃは、別個の部品、ただし内部の剛性コアすなわち骨組み２に対応する形状を有する部品として形成してもよい。次いで、発泡体Ｃの別個の部品は、接着剤、加熱などによって、またはその対応する形（正負の形状）によって、内部の剛性コアすなわち骨組み２に連結することができる。

さらに、図２Ｂでは、チャイルド・シート１は、別個の頭部支持体１５をも備えることが理解できる。この別個の頭部支持体１５は、バックレスト部分４に沿って調整可能なように構成してもよく、それによって、子どもまたは幼児の頭部および頸部に対して、頭部支持体１５をより正確に調整することができる。

頭部支持体１５は、剛性の薄いプラスチック板１６の形のコア要素を備え、この剛性の薄いプラスチック板１６は、軟質発泡材料Ｄで覆われる。次いで、剛性の薄いプラスチック板１６は、頭部支持体１５全体にわたって、衝撃力を均一に分散することができる。

図２Ａでは、保護用サイド・ウィング（または壁）における、頭部、頸部、および、子どもまたは幼児の上体の少なくとも一部分をカバーする領域内の発泡体Ｃの一部分が、軟質発泡材料Ｄで置き換えられることが理解できる。これについては、図３Ａおよび図３Ｂを参照して、さらに説明することにする。

図３Ａおよび図３Ｂには、チャイルド・シート１での保護用サイド・ウィング形成する一部分にわたって、剛性コアすなわち骨組み２を覆っている発泡体Ｃに、少なくとも１つの通り抜け孔Ｏ（一方の保護用サイド・ウィングのみ図示する）をどのようにして設けるのかが示してあり、この少なくとも１つの通り抜け孔Ｏは、頭部、頸部、および、子どももしくは幼児の上体の少なくとも一部分に対応する領域（図２Ａ）、または、子どももしくは幼児の上体全体に対応する領域（図３Ａおよび図３Ｂ）をカバーするようなサイズになる。

通り抜け開口Ｏは切り出すことができ、または、発泡体Ｃは、この少なくとも１つの通り抜け開口Ｏとともに製造することができる。

この通り抜け開口Ｏにおいて、保護用サイド・ウィングのそれぞれの側部に、軟質発泡材料Ｄの断片１３が配置される。軟質発泡材料Ｄの断片１３は、通り抜け開口Ｏの形に対応する形を有しており、その結果、軟質発泡材料の断片１３が通り抜け開口Ｏに配置されるとき、保護用サイド・ウィングと軟質発泡材料Ｄの断片１３との間で密な連結が実現される。

保護用サイド・ウィング内の通り抜け開口Ｏは、発泡体Ｃが閉じたフレームを形成するように切込みを入れられ、それにより、軟質発泡材料Ｄの断片１３は、通り抜け開口Ｏに配置されるとき、発泡体Ｃによって完全に包囲され、または取り囲まれることになる。

前述の通り、発泡体Ｃは剛性発泡材料であり、たとえば、発泡ポリスチレンフォーム（ＥＰＳ）、発泡ポリプロピレン（ＰＰＳ）などである。軟質発泡材料Ｄの断片１３は、たとえば、ポリエーテル・フォームまたは他の同様な発泡性材料でもよい。

保護用サイド・ウィングには、同じ数の（１つもしくは複数の）通り抜け開口Ｏを設けてもよく、この（１つもしくは複数の）通り抜け開口Ｏの形状および／もしくはサイズは同じであり、または、保護用サイド・ウィングには、様々な数の（１つもしくは複数の）通り抜け開口Ｏを設けてもよく、この（１つもしくは複数の）通り抜け開口Ｏは、その形状および／もしくはサイズが同じか、互いに異なっている。

さらに、軟質発泡材料Ｄの断片１３はまた、いくつかの層を備えてもよく、これらの層の柔らかさは、同じでもよく、または異なっていてもよい。

ここに、いくつかの非限定的で例示的な実施形態の助けを借りて、本発明を説明してきた。添付特許請求の範囲に定義された本発明の範囲内に記載された安全ベルト保持装置には、数多くの変形および修正を加えてもよいことが当業者には理解されよう。

Claims (11)

1. 着座部分（３）、バックレスト部分（４）、およびヘッドレスト部分（５）に分割されたシート外殻（２）を備え、前記各部分（３、４、５）のうちの少なくとも１つには、保護用側壁が設けられ、剛性発泡材料（Ｃ）が少なくとも前記シート外殻（２）の内側に配置され、またそれによって支持されるチャイルド・シート（１）であって、少なくとも前記保護用側壁のそれぞれの一部分を覆う前記剛性発泡材料（Ｃ）には、少なくとも１つの通り抜け開口（Ｏ）が設けられ、この少なくとも１つの通り抜け開口（Ｏ）に、軟質発泡材料（Ｄ）が配置され、前記軟質発泡材料（Ｄ）が圧縮可能な弾性発泡材料であることを特徴とする、チャイルド・シート（１）。
2. 前記少なくとも１つの通り抜け開口（Ｏ）が、前記保護用側壁の外周部の内側に設けられることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
3. 前記剛性発泡材料（Ｃ）が、発泡スチロール（ＥＰＳ）または発泡ポリプロピレン（ＰＰＳ）の軽量発泡体であることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
4. 前記軟質発泡材料（Ｄ）が、ポリエーテル・フォームであることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
5. 前記チャイルド・シートの内側が、いす張り生地で覆われることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
6. 運搬用ハンドル（６）をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
7. 前記軟質発泡材料（Ｄ）が、少なくとも１つの層を備えることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
8. 前記軟質発泡材料（Ｄ）および前記剛性発泡材料（Ｃ）が、接着剤、接合、加熱または正負の形状によって互いに連結されることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
9. 前記剛性発泡材料（Ｃ）が、前記シート外殻（２）の内側に、成形あるいは接合を施されること、または、正負の形状によってそれに連結されることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
10. 別個の頭部支持体をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のチャイルド・シート（１）。
11. 前記別個の頭部支持体が、前記軟質発泡材料（Ｄ）で覆われた剛性の薄いプラスチック板を備えることを特徴とする、請求項１０に記載のチャイルド・シート（１）。

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