JP6071052B2 - コネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体 - Google Patents

Description

この発明は、コネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体に関し、より特定的には、耐久性に優れたコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体に関する。

従来、ケーブルを接続するために当該ケーブルの端部にコネクタを接続したコネクタ付きケーブルが知られている（たとえば、特開２００２−２１６９１９号公報参照）。上記特開２００２−２１６９１９号公報では、ケーブルの芯線に端子が直接取り付けられ、当該端子がコネクタのケース内部に配置されている。また、このようなコネクタ付きケーブルを、たとえばプレハブ建築工法に適用する場合に、工場で予め製作される各部屋単位のモジュールに適用するため、複数のケーブルを各部屋ごとに組み合わせて固定したケーブル集合体も知られている。

特開２００２−２１６９１９号公報

しかし、上述した従来のコネクタ付きケーブルでは、コネクタのケース内部で端子が固定されている一方、ケーブル自体は当該ケースに直接的には固定されていない。そのため、ケーブルに応力（たとえばコネクタとケーブルとの接続部を中心にしてケーブルを曲げるような応力、あるいはケーブルを軸方向周りに回転させる（捻る）ような応力）が加わった場合、当該応力は端子とケーブルの芯線との接合部に直接的に作用し、当該接合部の破損の原因となる可能性がある。このような接合部の破損の発生は、コネクタ付きケーブルおよび当該ケーブルを用いたケーブル集合体の信頼性を低下させることになる。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、信頼性の高いコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体を提供することである。

この発明に従ったコネクタ付きケーブルは、ケーブル本体とコネクタとを備える。ケーブル本体は、芯線と、当該芯線を被覆する被覆材とを含む。コネクタはケーブル本体の端部に接続されている。コネクタは、端子とハウジング部とカバー部とを含む。端子は芯線に固定されている。ハウジング部は端子を内部に保持する。カバー部はハウジング部に連なり、ケーブル本体に沿って延びる。カバー部の硬度は、被覆材の硬度より高い。ケーブル本体の断面形状は厚さと幅とが異なる形状である。カバー部には、ケーブル本体を挿入するための開口部が形成されている。開口部の内壁はケーブル本体の表面に沿うように構成されている。

このようにすれば、ケーブル本体においてコネクタと隣接する領域に曲げ応力などが加わった場合に、端子との接続部近傍のケーブル本体が変形する（たとえば曲がる）ことをカバー部材によって抑制できる。したがって、上記のような応力によって端子とケーブル本体（具体的には芯線）との固定部が損傷を受ける可能性を低減できる。このため、コネクタ付きケーブル１の耐久性を向上させることができる。つまり、コネクタ付きケーブルの信頼性を向上させることができる。

この発明に従ったケーブル集合体は、上記コネクタ付きケーブルを複数本備える。この場合、信頼性の高いコネクタ付きケーブルを用いてケーブル集合体を構成することから、結果的に高い信頼性を有するケーブル集合体を得ることができる。

本発明によれば、信頼性の高いコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体を得ることができる。

本発明に従ったコネクタ付きケーブルの実施の形態１を示す模式図である。 コネクタ付きケーブル集合体の模式図である。 図１に示したコネクタ付きケーブルを構成するコネクタの模式図である。 図３に示したコネクタに含まれる端子を説明するための模式図である。 図３に示したコネクタの結合状態を示す模式図である。 図５の線分ＶＩ−ＶＩにおける断面模式図である。 図３に示したコネクタの一方を構成するハウジングと後部カバーとを示す模式図である。 図７に示したハウジングの正面模式図である。 図７に示した後部カバーを説明するための模式図である。 図３に示したコネクタの他方を構成するハウジングと後部カバーとを示す模式図である。 図１０に示したハウジングの正面模式図である。 図４に示したソケット端子の拡大模式図である。 図１２に示したソケット端子の、芯線との接続前の状態を示す模式図である。 図４に示したタブ端子の拡大模式図である。 ソケット端子とタブ端子との接続状況を説明するための模式図である。 本発明に従ったコネクタ付きケーブルの実施の形態２を構成するコネクタの模式図である。 図１６に示したコネクタに含まれる端子を説明するための模式図である。 図１６に示したコネクタの結合状態を示す模式図である。 図１８の線分ＸＩＸ−ＸＩＸにおける断面模式図である。 図１６示したコネクタの一方を構成するハウジングと後部カバーとを示す模式図である。 図２０に示したハウジングの正面模式図である。 図２０に示した後部カバーを説明するための模式図である。 図１６に示したコネクタの他方を構成するハウジングと後部カバーとを示す模式図である。 図２３に示したハウジングの正面模式図である。

以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分については同一の参照番号を付し、その説明は繰返さない。

（実施の形態１）
図１を参照して、本発明によるコネクタ付きケーブル１は、ケーブル本体３と、このケーブル本体３の両端部に接続されたコネクタ５ａ、５ｂとを備える。コネクタ５ａ、５ｂは、たとえば同じ形状のコネクタであってもよいが、互いに異なる形状のコネクタ５ａ、５ｂであってもよい。たとえば、コネクタ５ａはソケット端子を備えるレセプタであり、コネクタ５ｂがタブ端子を備えるプラグであってもよい。また、図１ではケーブル本体３の一方端および他方端の両方にコネクタ５ａ、５ｂが接続されているが、本発明によるコネクタ付きケーブル１では、ケーブル本体３の一方端および他方端のいずれか一方のみにコネクタ５ａまたはコネクタ５ｂが接続されていてもよい。

ケーブル本体３は、たとえば屋内配線用ケーブル（ＶＶＦ）であってもよい。ケーブル本体３は、たとえば直径が１．６ｍｍの芯線を２本備えるケーブル（２芯ケーブル）、直径が２．０ｍｍの芯線を２本備えるケーブル、あるいは直径が１．６ｍｍの芯線を３本備えるケーブル、直径が２．０ｍｍの芯線を３本備えるケーブル、直径が２．０ｍｍの芯線を２本と直径が１．６ｍｍの芯線１本との芯線を合計３本備えるケーブルであってもよい。

次に、図２を参照して、本発明によるケーブル集合体１０を説明する。ケーブル集合体１０は、複数のケーブル本体３と、当該ケーブル本体３の一方端を固定・保護するための結線固定部７と、複数のケーブル本体３のうちの少なくとも一部における他方端（結線固定部７が配置される一方端と反対側の端部）においてケーブル本体３に接続されたコネクタ５とを備える。複数のケーブル本体３の一方端が束ねられた状態になっている。当該一方端において、各ケーブル本体３の芯線同士を接続し（たとえば圧着結線し）、さらに芯線同士が接続された接続部（圧着部）を絶縁処理している。絶縁処理方法としては、絶縁性キャップで当該接続部を覆うといった任意の方法を用いることができる。このようにして、各ケーブル本体３の一方端が接続・絶縁処理された結線部が構成される。この結線部は、結線固定部７を構成するカップ状の容器の内部に配置される。当該容器の材料は任意の材料を用いることができるが、たとえば当該材料として難燃性の樹脂（たとえば難燃性ポリプロピレン）を用いることができる。上記カップ状の容器内に結線部を配置した状態で、当該容器の内部には樹脂が充填されている。当該樹脂としてはたとえば熱硬化性樹脂を用いることができる。複数のケーブル本体３のうちの一部については、他方端に本発明によるコネクタ５が接続されている。コネクタ５としては、図１に示したコネクタ５ａ、５ｂのいずれを用いてもよい。なお、図２においては、複数のケーブル本体３において、他方端にコネクタ５が接続されていない状態となっているが、すべてのケーブル本体３の他方端にコネクタ５が接続されていてもよい。

次に、図３〜図１５を参照して、コネクタ５ａ、５ｂの具体的な構造を説明する。
まず、図３を参照して、コネクタ５ａは、ハウジング５１ａと、ハウジング５１ａに接続された後部カバー５３ａと、ハウジング５１ａの内部に配置されたソケット端子３７とを備える。ソケット端子３７は、図４に示すようにケーブル本体３の２本の芯線３３にそれぞれ接続固定されている。ケーブル本体３においては、芯線３３の周囲を覆うように絶縁被覆部３５が形成されている。また、この絶縁被覆部３５を覆うようにシース３１が形成されている。シース３１はたとえばビニール樹脂により構成される。ソケット端子３７は、ケーブル本体３の端部においてシース３１および絶縁被覆部３５を除去することで露出した芯線３３に直接かしめ加工により固定されている。

ハウジング５１ａの内部には、図６に示すように２つのソケット端子３７をそれぞれ収納するための２つの端子挿入孔６３（図１１参照）が形成されている。この端子挿入孔６３の内壁には、ソケット端子３７を固定するための固定用凸部５５がそれぞれ形成されている。固定用凸部５５は、ハウジング５１ａの後部（後部カバー５３ａが接続された側）からハウジング５１ａの前方側に向けて、端子挿入孔６３の内壁からの距離が徐々に大きくなるように突出した状態で形成されている。このため、ハウジング５１ａの後部から端子挿入孔内部へ、芯線３３に接続されたソケット端子３７を挿入した場合、当該固定用凸部５５よりも前方側へとソケット端子３７が挿入された後は、この固定用凸部５５がソケット端子３７と接触してソケット端子３７を固定できる。このようにすれば、ソケット端子３７をハウジング５１ａ内部に確実に固定できる。

ハウジング５１ａの後部には後部カバー５３ａが固定されている。後部カバー５３ａのハウジング５１ａに対する固定方法については後述する。

上述したハウジング５１ａを有するコネクタ５ａと接続される他のコネクタ５ｂも、ハウジング５１ｂと、後部カバー５３ｂと、ケーブル本体３の芯線３３に接続されたタブ端子３８とを備える。ハウジング５１ｂの後部側には、コネクタ５ａと同様に後部カバー５３ｂが接続固定されている。また、タブ端子３８は、上述したソケット端子３７と同様にケーブル本体３の芯線３３（ケーブル本体３の端部においてシース３１および絶縁被覆部３５を除去することで露出した芯線３３）に直接かしめ加工により固定されている。

ハウジング５１ｂの内部には、図６に示すように２つのタブ端子３８をそれぞれ収納するための２つの端子挿入孔６３（図８参照）が形成されている。この端子挿入孔６３の内壁には、タブ端子３８を固定するための固定用凸部５５がそれぞれ形成されている。固定用凸部５５は、ハウジング５１ｂの後部（後部カバー５３ｂが接続された側）からハウジング５１ｂの前方側に向けて、端子挿入孔６３の内壁からの距離が徐々に大きくなるように突出した状態で形成されている。このため、ハウジング５１ｂの後部から端子挿入孔内部へ、芯線３３に接続されたタブ端子３８を挿入した場合、当該固定用凸部５５よりも前方側へとタブ端子３８が挿入された後は、この固定用凸部５５がタブ端子３８と接触してタブ端子３８を固定できる。このようにすれば、タブ端子３８をハウジング５１ｂ内部に確実に固定できる。

コネクタ５ａとコネクタ５ｂとは、図５に示すようにコネクタ５ｂの先端側の開口部の内部にコネクタ５ａの先端側が挿入された状態で結合される。このとき、コネクタ５ａ側のソケット端子３７に、コネクタ５ｂ側のタブ端子３８が接触した状態（ソケット端子３７の開口端内にタブ端子３８の刃部４１（図１５参照）が挿入された状態）で固定される。

コネクタ５ａとコネクタ５ｂとはロック機構により互いに固定される。具体的には、図７に示すようにコネクタ５ｂの上部にはロック用開口部５９が形成された壁部が配置されている。この壁部の下にはコネクタ５ａの上部表面に形成されたロック用爪部５８（図１０参照）を挿入するための空隙が形成されている。そして、図５に示すようにコネクタ５ａの先端部をコネクタ５ｂの先端側の開口部へと挿入したときに、コネクタ５ａのロック用爪部５８がコネクタ５ｂのロック用開口部５９へと嵌まることにより、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとは固定される。なお、ロック用開口部５９に嵌っているロック用爪部５８を外側から押しながら、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとを互いに離れるように引張ることで、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとの接続を解除することができる。

ハウジング５１ｂの先端側の開口部の側壁には、図７および図８に示すようにガイド用凸部６１が形成されている。ガイド用凸部６１は、対向する側壁のそれぞれに、たがいに対向するように１組形成されている。ガイド用凸部６１は、ハウジング５１ｂの延びる方向に沿って線状に形成されている。このガイド用凸部６１と対応するように、ハウジング５１ａの先端側にはガイド用凹部６２（図１０および図１１参照）が形成されている。コネクタ５ａをコネクタ５ｂと接続するときには、コネクタ５ａのガイド用凹部６２にコネクタ５ｂのガイド用凸部６１が嵌め込まれた状態で、コネクタ５ａをコネクタ５ｂの先端側開口部へ挿入する。このようにすれば、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとの接続方向を正確に規定することができる。このため、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとを確実に接続することができる。

後部カバー５３ｂの先端側（ハウジング５１ｂと接続する側）には、カバー固定用爪部５７が外側へと突出するように形成されている。カバー固定用爪部５７は、後部カバー５３ｂの上面、底面、および２つの側面の合計４箇所に形成されている。そして、ハウジング５１ｂにおいては、このカバー固定用爪部５７（図８および図９参照）に対応する位置に、カバー固定用開口部５６が形成されている。つまり、ハウジング５１ｂの後端側には、上面、底面、および２つの側面の合計４箇所にカバー固定用開口部５６が形成されている。後部カバー５３ｂの先端側がハウジング５１ｂの後端側へ挿入されることで、後部カバー５３ｂのカバー固定用爪部５７が、ハウジング５１ｂのカバー固定用開口部５６に嵌まり込む。このようにして、後部カバー５３ｂがハウジング５１ｂに接続固定される。

後部カバー５３ｂには、ケーブル本体３を挿入するための開口部が形成されている。この後部カバー５３ｂの開口部は、ケーブル本体３の外周面と沿うような形状の側壁を有している。また異なる観点から言えば、後部カバー５３ｂに形成された開口部の断面形状は、ケーブル本体３の断面形状とほぼ相似形である。ケーブル本体３の外周面と、後部カバー５３ｂに形成された開口部の側壁との間には所定の間隔（たとえば２．０ｍｍ以下の間隔）が形成されている。

このように、後部カバー５３ｂに形成された開口部にケーブル本体３を挿入したとき、当該開口部の断面形状がケーブル本体３の断面形状とほぼ同様であるため、後部カバー５３ｂによってケーブル本体３を確実に保持することができる。そのため、コネクタ５ｂの外部においてケーブル本体３に捩れが発生したような場合においても、そのケーブル本体３の捩じれが後部カバー５３ｂにおいて抑制される。その結果、ハウジング５１ｂの内部のタブ端子３８と芯線３３との接続部にまで当該捩じれに起因する応力が作用することを抑制できる。

また、図３、図６、図１０を参照して、コネクタ５ａを構成するハウジング５１ａと後部カバー５３ａも、上述したハウジング５１ｂおよび後部カバー５３ｂの接続構造と同様の構造により接続固定されている。すなわち、後部カバー５３ａの先端側（ハウジング５１ａと接続する側）には、４つの壁面にカバー固定用爪部５７が形成されている。また、ハウジング５１ａの後端側には、当該カバー固定用爪部５７が挿入されるためのカバー固定用開口部５６が４つの壁面のそれぞれに形成されている。後部カバー５３ａの先端側がハウジング５１ａの後端側へ挿入されることで、後部カバー５３ａのカバー固定用爪部５７が、ハウジング５１ａのカバー固定用開口部５６に嵌まり込む。このようにして、後部カバー５３ａがハウジング５１ａに接続固定される。

後部カバー５３ａには、図９に示したような後部カバー５３ｂと同様の開口部が形成されているため、確実にケーブル本体３を保持することができる。このため、ケーブル本体３が捩じれた場合に、当該捩じれに起因する力がソケット端子３７と芯線３３との接続部に伝わることを抑制できる。

上述したソケット端子３７とケーブル本体３の芯線３３との接続部は、図１２に示すように圧着部４０によって構成されている。具体的には、ソケット端子３７において、タブ端子３８（図４参照）と接続するためのばね部３９が形成された先端部に隣接するように圧着部４０が形成されている。また、この圧着部４０には、上記先端部と反対側（後端側）にかしめ部４３（図１３参照）が形成されている。かしめ部４３は、芯線３３の周囲に絶縁被覆部３５が被覆された部分にかしめ加工により固定される。なお、ソケット端子３７の表面に突起部やへこみ部が設けられていてもよい。

つまり、絶縁被覆部３５を除去した結果露出している芯線３３の端部を圧着部４０上に配置し、芯線３３の表面に絶縁被覆部３５が残っている部分をかしめ部４３上に配置するように、ソケット端子３７上に芯線３３を載せる。そして、圧着部４０およびかしめ部４３を（たとえば専用圧着機を用いて）それぞれかしめ加工することにより、図１２に示すようにソケット端子３７を芯線３３へと固定することができる。圧着部４０の形状としては、たとえばＦクリンプ形状を用いることができる。このようなＦクリンプ形状とすることで、ソケット端子３７の圧着部４０の構造を、異なる径の芯線３３（たとえば直径φが１．６ｍｍと２．０ｍｍの芯線３３）のそれぞれに対して共通化することができる。また、かしめ時のクリンプ高さを調整することにより、圧着部４０での圧着強度を調整することもできる。このような圧着部４０およびかしめ部４３を形成することで、ケーブル本体３に対してソケット端子３７を強固に固定することができる。たとえば、ソケット端子３７とケーブル本体３との接合部は、４００Ｎ以上の応力に耐えるようにすることが可能である。このため、ケーブル本体３がソケット端子３７から離れる方向に引っ張られた場合にも、ソケット端子３７とケーブル本体３とが分離することを防止できる。

ソケット端子３７の先端側には、タブ端子３８の先端部（図１４に示す刃部４１）を固定するためのばね部３９が形成されている。このばね部３９と対向するように壁部が形成されている。一方、タブ端子３８の刃部４１の表面には凹部４２が形成されている。凹部４２の深さは、たとえば０．０８ｍｍとすることができる。この壁部とばね部３９との間に図１４に示すタブ端子３８の刃部４１が挿入された状態で、タブ端子３８とソケット端子３７とは接続される。具体的には、図１５に示すように、ソケット端子３７の先端側開口部から、タブ端子３８の刃部４１がばね部３９と壁部との間に挿入される。このとき、刃部４１の表面には凹部４２が形成されており、この凹部４２にばね部３９の突出した屈曲部が接触した状態となる。ソケット端子３７からタブ端子３８を引き抜くときには、凹部４２の側壁にばね部３９の屈曲部が接触して引き抜き抵抗となるが、この抵抗は当該凹部４２の側壁の形状が維持されていればある程度の値を保つことができる。この結果、ソケット端子３７からタブ端子３８を引抜くために要する力が、コネクタ５ａ、５ｂの抜き差しの繰返しによって大きく低下することを抑制できる。すなわち、ばね部３９のばね性が、コネクタ５ａ、５ｂの抜き差し動作の繰返しによってある程度劣化した場合でも、ばね部３９の屈曲部が凹部４２の側壁と接触することにより引き抜き抵抗を発生させることができる。そのため、タブ端子３８をソケット端子３７から引抜くときに必要な力をある程度の値で維持することができる。

（実施の形態２）
図１６〜図２４を参照して、本発明によるコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体の実施の形態２を説明する。

図１６〜図２４に示したコネクタ５ａ、５ｂを備えるコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体は、基本的には上述した本発明の実施の形態１におけるコネクタ付きケーブル１およびケーブル集合体１０と同様の構造を備えるが、ケーブル本体３およびコネクタ５ａ、５ｂの構造が異なっている。すなわち、図１６〜図２４に示したコネクタ５ａ、５ｂを備えるコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体では、ケーブル本体が３本の芯線３３を含んでいる。このため、コネクタ５ａ、５ｂは、それぞれ３つのソケット端子３７または３つのタブ端子３８を含む。但し、このようなケーブル本体３における芯線３３の数、およびコネクタ５ａ、５ｂにおけるソケット端子３７またはタブ端子３８の数の違いを除けば、本実施形態によるコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体における他の構造は、基本的には上述した本発明の実施の形態１によるコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体をと同様である。

以下、図１６〜図２４を参照して、本発明の実施の形態２によるコネクタ付きケーブルおよびケーブル集合体を構成するコネクタ５ａ、５ｂの具体的な構造を説明する。なお、以下の説明では、本実施形態のコネクタ５ａ、５ｂと、上述した本発明の実施の形態１によるコネクタ５ａ、５ｂとの差異に係る構成について重点的に説明する。

まず、図１６および図１７を参照して、コネクタ５ａは、図３に示した本発明の実施の形態１におけるコネクタ５ａと同様に、ハウジング５１ａと、ハウジング５１ａに接続された後部カバー５３ａと、ハウジング５１ａの内部に配置されたソケット端子３７とを備える。図１７に示すように、本実施形態のコネクタ５ａでは、３つのソケット端子３７がケーブル本体３の３本の芯線３３にそれぞれ接続固定されている。ケーブル本体３においては、芯線３３の周囲を覆うように絶縁被覆部３５が形成され、また当該絶縁被覆部３５を覆うようにシース３１が形成されている。本実施形態におけるケーブル本体３の幅は、実施の形態１におけるケーブル本体３の幅より広くなっている。実施の形態１と同様に、ソケット端子３７は、ケーブル本体３の端部においてシース３１および絶縁被覆部３５を除去することで露出した芯線３３に直接かしめ加工により固定されている。

ハウジング５１ａの内部には、図１９に示すように３つのソケット端子３７をそれぞれ収納するための３つの端子挿入孔６３（図２４参照）が形成されている。この端子挿入孔６３の内壁には、ソケット端子３７を固定するための固定用凸部５５がそれぞれ形成されている。固定用凸部５５は、ハウジング５１ａの後部（後部カバー５３ａが接続された側）からハウジング５１ａの前方側に向けて、端子挿入孔６３の内壁からの距離が徐々に大きくなるように突出した状態で形成されている。このため、ハウジング５１ａの後部から端子挿入孔６３内部へ、芯線３３に接続されたソケット端子３７を挿入した場合、当該固定用凸部５５がソケット端子３７の後部側（後部カバー５３ａ側）の部分と接触してソケット端子３７を固定できる。このようにすれば、実施の形態１の場合と同様に、ソケット端子３７をハウジング５１ａ内部に確実に固定できる。ハウジング５１ａの後部には後部カバー５３ａが固定されている。後部カバー５３ａのハウジング５１ａに対する固定方法は、後述するように実施の形態１と同様である。

上述したハウジング５１ａを有するコネクタ５ａと接続される他のコネクタ５ｂも、実施の形態１におけるコネクタ５ｂと同様に、ハウジング５１ｂと、後部カバー５３ｂと、ケーブル本体３の芯線３３に接続された３つのタブ端子３８とを備える。ハウジング５１ｂの後部側には、コネクタ５ａと同様に後部カバー５３ｂが接続固定されている。ただし、３つのタブ端子３８をコネクタ５ｂに収納するため、当該コネクタ５ｂの幅（ハウジング５１ｂおよび後部カバー５３ｂの幅）は実施の形態１におけるコネクタ５ｂの幅より広くなっている。タブ端子３８は、、上述したソケット端子３７と同様にケーブル本体３の芯線３３に直接かしめ加工により固定されている。

ハウジング５１ｂの内部には、図１９に示すように３つのタブ端子３８をそれぞれ収納するための３つの端子挿入孔６３（図２１参照）が形成されている。この端子挿入孔６３の内壁には、実施の形態１と同様にタブ端子３８を固定するための固定用凸部５５がそれぞれ形成されている。このため、ハウジング５１ｂの後部から端子挿入孔６３内部へ、芯線３３に接続されたタブ端子３８を挿入した場合、この固定用凸部５５がタブ端子３８の後端部（タブ端子３８における後部カバー５３ｂ側の部分）と接触してタブ端子３８を固定できる。

コネクタ５ａとコネクタ５ｂとは、図１８に示すようにコネクタ５ｂの先端側の開口部の内部にコネクタ５ａの先端側が挿入された状態で結合される。このとき、実施の形態１と同様に、コネクタ５ａ側のソケット端子３７に、コネクタ５ｂ側のタブ端子３８が接触した状態（ソケット端子３７の開口端内にタブ端子３８の刃部４１（図１５参照）が挿入された状態）で固定される。

コネクタ５ａとコネクタ５ｂとを互いに固定するためのロック機構は、基本的に実施の形態１におけるロック機構と同様である。具体的には、図２０に示すようにコネクタ５ｂの上部にはロック用開口部５９が形成された壁部が配置されている。この壁部の下には、コネクタ５ａの上部表面に形成されたロック用爪部５８（図２３参照）を挿入するための空隙が形成されている。そして、図１８に示すようにコネクタ５ａの先端部をコネクタ５ｂの先端側の開口部へと挿入したときに、コネクタ５ａのロック用爪部５８がコネクタ５ｂのロック用開口部５９へと嵌まることにより、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとは固定される。

ハウジング５１ｂの先端側の開口部の側壁には、図２０および図２１に示すように２つのガイド用凸部６１が形成されている。ガイド用凸部６１は、対向する側壁のそれぞれに、互いに対向するように１組形成されている。ガイド用凸部６１は、ハウジング５１ｂの延びる方向に沿って線状に形成されている。このガイド用凸部６１と対応するように、ハウジング５１ａの先端側にはガイド用凹部６２（図２３および図２４参照）が形成されている。コネクタ５ａをコネクタ５ｂと接続するときには、コネクタ５ａのガイド用凹部６２にコネクタ５ｂのガイド用凸部６１が嵌め込まれた状態で、コネクタ５ａをコネクタ５ｂの先端側開口部へ挿入する。このようにすれば、コネクタ５ａとコネクタ５ｂとの接続方向を正確に規定することができる。

図２０および図２２に示すように、後部カバー５３ｂの先端側（ハウジング５１ｂと接続する側）には、実施の形態１の場合と同様に、４つのカバー固定用爪部５７が外側へと突出するように形成されている。カバー固定用爪部５７は、後部カバー５３ｂの上面、底面、および２つの側面の合計４箇所に形成されている。そして、ハウジング５１ｂにおいては、このカバー固定用爪部５７（図２０参照）に対応する位置に、カバー固定用開口部５６（図２０参照）が形成されている。つまり、ハウジング５１ｂの後端側には、上面、底面、および２つの側面の合計４箇所にカバー固定用開口部５６が形成されている。後部カバー５３ｂの先端側がハウジング５１ｂの後端側へ挿入されることで、後部カバー５３ｂのカバー固定用爪部５７が、ハウジング５１ｂのカバー固定用開口部５６に嵌まり込む。このようにして、後部カバー５３ｂがハウジング５１ｂに接続固定される。

後部カバー５３ｂには、ケーブル本体３を挿入するための開口部が形成されている。この後部カバー５３ｂの開口部は、ケーブル本体３の外周面と沿うような形状の側壁を有している。ケーブル本体３の外周面と、後部カバー５３ｂに形成された開口部の側壁との間には、実施の形態１と同様に所定の間隔（たとえば２．０ｍｍ以下の間隔）が形成されている。

このように、後部カバー５３ｂに形成された開口部にケーブル本体３を挿入したとき、当該開口部の断面形状がケーブル本体３の断面形状とほぼ同様であるため、実施の形態１と同様に、後部カバー５３ｂによってケーブル本体３を確実に保持することができる。そのため、コネクタ５ｂの外部においてケーブル本体３に捩れが発生したような場合においても、ハウジング５１ｂの内部のタブ端子３８と芯線３３との接続部にまで当該捩じれに起因する応力が作用することを抑制できる。

また、図１６、図１９、図２３を参照して、コネクタ５ａを構成するハウジング５１ａと後部カバー５３ａも、上述したハウジング５１ｂおよび後部カバー５３ｂの接続構造と同様の構造により接続固定されている。すなわち、後部カバー５３ａの先端側（ハウジング５１ａと接続する側）には、４つの壁面にカバー固定用爪部５７が形成されている。また、ハウジング５１ａの後端側には、当該カバー固定用爪部５７が挿入されるためのカバー固定用開口部５６が４つの壁面のそれぞれに形成されている。後部カバー５３ａの先端側がハウジング５１ａの後端側へ挿入されることで、後部カバー５３ａのカバー固定用爪部５７が、ハウジング５１ａのカバー固定用開口部５６に嵌まり込む。このようにして、後部カバー５３ａがハウジング５１ａに接続固定される。

後部カバー５３ａには、図２２に示したような後部カバー５３ｂと同様の開口部が形成されているため、容易にケーブル本体３を保持することができる。このため、ケーブル本体３が捩じれた場合に、当該捩じれに起因する力がソケット端子３７と芯線３３との接続部に伝わることを抑制できる。

上述したソケット端子３７とケーブル本体３の芯線３３との接続部、およびタブ端子３８とケーブル本体３の芯線３３との接続部の構造は、基本的に実施の形態１における当該構造と同様である。また、ソケット端子３７およびタブ端子３８の構造も、実施の形態１と同様である。

上述した実施の形態において、ハウジング５１ａ、５１ｂおよび後部カバー５３ａ、５３ｂは絶縁性の樹脂により構成されていてもよい。たとえば、ハウジング５１ａ、５１ｂおよび後部カバー５３ａ、５３ｂの材料としてポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いることができる。また、ソケット端子３７およびタブ端子３８の材料としては、導電性の材料（たとえば金属など）を用いることができる。ソケット端子３７およびタブ端子３８の材料として、たとえば銅合金を用いることができる。

以下、上述した実施の形態と一部重複する部分もあるが、本発明の特徴的な構成を列挙する。

この発明に従ったコネクタ付きケーブル１は、ケーブル本体３とコネクタ５ａ、５ｂとを備える。ケーブル本体３は、芯線３３と、当該芯線３３を被覆する被覆材（絶縁被覆部３５および／またはシース３１）とを含む。コネクタ５ａ、５ｂはケーブル本体３の端部に接続されている。コネクタ５ａ、５ｂは、端子（ソケット端子３７またはタブ端子３８）とハウジング部（ハウジング５１ａ、５１ｂ）とカバー部（後部カバー５３ａ、５３ｂ）とを含む。ソケット端子３７またはタブ端子３８は芯線３３に固定されている。ハウジング５１ａ、５１ｂはソケット端子３７またはタブ端子３８を内部に保持する。後部カバー５３ａ、５３ｂはハウジング５１ａ、５１ｂに連なり、ケーブル本体３に沿って延びる。後部カバー５３ａ、５３ｂの硬度は、被覆材（絶縁被覆部３５および／またはシース３１）の硬度より高い。

このようにすれば、ケーブル本体３においてコネクタ５ａ、５ｂと隣接する領域に曲げ応力などが加わった場合に、ソケット端子３７またはタブ端子３８との接続部近傍のケーブル本体３が変形する（たとえば曲がる）ことを後部カバー５３ａ、５３ｂによって抑制できる。したがって、上記のような応力によってソケット端子３７またはタブ端子３８とケーブル本体３（具体的には芯線３３）との固定部（たとえば圧着部４０）が損傷を受ける可能性を低減できる。このため、コネクタ付きケーブル１の耐久性を向上させることができる。つまり、コネクタ付きケーブル１の信頼性を向上させることができる。

上記コネクタ付きケーブル１において、ケーブル本体３の断面形状は厚さと幅（厚さ方向と垂直な方向における高さ）とが異なる形状であってもよい。たとえば、ケーブル本体３の断面形状は楕円形状、矩形状、あるいは２つの円形が並んで一部重なったような形状など、任意の形状とすることができる。この場合、後部カバー５３ａ、５３ｂにケーブル本体３を通すための穴が形成され、当該穴をケーブル本体３が通るように配置されていれば、ケーブル本体３が中心軸周りに回転するような捻り応力を受けたときに、後部カバー５３ａ、５３ｂによってケーブル本体３の捻り応力が芯線３３と端子（ソケット端子３７またはタブ端子３８）との固定部に影響を及ぼす（たとえば捻り応力により当該固定部が破損する）可能性を低減できる。

上記コネクタ付きケーブル１において、後部カバー５３ａ、５３ｂには、ケーブル本体３を挿入するための開口部が形成されていてもよい。開口部の内壁の平らな平面部分９（図３および図１６参照）はケーブル本体３の表面に沿うように構成されていてもよい。この場合、上記のようにケーブル本体３が中心軸周りに回転するような捻り応力を受けたときに、開口部の内壁がケーブル本体３を拘束することになるので、後部カバー５３ａ、５３ｂによってケーブル本体３の捻り応力が芯線３３と端子（ソケット端子３７またはタブ端子３８）との固定部に影響を及ぼす（たとえば捻り応力により当該固定部が破損する）ことを確実に防止できる。

上記コネクタ付きケーブル１において、端子（タブ端子３８）は、他のコネクタ（たとえばソケット端子３７を含むコネクタ）と接続するための接続用凸部（刃部４１）を有していてもよい。接続用凸部（刃部４１）の表面には凹部４２が形成されていてもよい。この場合、接続用凸部（刃部４１）の凹部４２に他のコネクタの一部（たとえばソケット端子３７のばね状の部分であるばね部３９の一部）が接触するように、タブ端子３８が他のコネクタのソケット端子３７へと接続されることで、上記凹部４２が無い場合より、他のコネクタからタブ端子３８を取り外すときに必要な力を大きくできる。このため、コネクタ付きケーブル１のコネクタ５ｂと他のコネクタ（たとえばコネクタ５ａ）との接続を確実に保持することができる。また、上記のような接続用凸部（刃部４１）の凹部４２は物理的な形状であるため、他のコネクタとタブ端子３８との抜き差し動作を繰り返しても当該凹部４２の形状はある程度維持される。そのため、他のコネクタとタブ端子３８との抜き差し動作を繰り返した場合の、他のコネクタからタブ端子３８（つまりコネクタ５ｂ）を取り外すために必要な力の低減を抑制できる。

上記コネクタ付きケーブル１において、ケーブル本体３は、芯線３３を複数本含んでいてもよい。この場合、被覆材（絶縁被覆部３５またはシース３１）の厚みがケーブル本体３の全周にわたってほぼ一定であれば、ケーブル本体３の断面形状は厚さと幅（厚さ方向と垂直な方向における幅）とが異なる形状となるため、上述のような後部カバー５３ａ、５３ｂによるケーブル本体３を保持する効果をより確実に得ることができる。

この発明に従ったケーブル集合体１０は、複数のケーブル本体３と、コネクタ５、５ａ、５ｂとを備える。ケーブル本体３は、芯線３３と、当該芯線３３を被覆する被覆材（絶縁被覆部３５および／またはシース３１）とを含む。複数のケーブル本体３の一方端は互いに接続されている。具体的には、複数のケーブル本体３の一方端において芯線３３同士が接続されている。複数のケーブル本体３のうちの少なくとも１本において、上記一方端と反対側に位置する他方端にコネクタ５、５ａ、５ｂが接続されている。コネクタ５ａ、５ｂは、端子（ソケット端子３７またはタブ端子３８）とハウジング部（ハウジング５１ａ、５１ｂ）とカバー部（後部カバー５３ａ、５３ｂ）とを含む。ソケット端子３７またはタブ端子３８は芯線３３に固定されている。ハウジング５１ａ、５１ｂはソケット端子３７またはタブ端子３８を内部に保持する。後部カバー５３ａ、５３ｂはハウジング５１ａ、５１ｂに連なり、ケーブル本体３に沿って延びる。後部カバー５３ａ、５３ｂの硬度は、被覆材（絶縁被覆部３５および／またはシース３１）の硬度より高い。また、異なる観点から言えば、この発明に従ったケーブル集合体１０は、上記コネクタ付きケーブル１を複数本備える。この場合、信頼性の高いコネクタ付きケーブル１を用いてケーブル集合体１０を構成することから、結果的に高い信頼性を有するケーブル集合体１０を得ることができる。

（実験例）
本発明によるタブ端子の刃部の凹部による効果を確認するため、以下のような実験を行なった。

＜試料＞
基本的に、本発明の実施の形態１におけるコネクタ５ａ、５ｂを実施例の試料として準備した。なお、タブ端子の刃部に形成された凹部の幅は１．６ｍｍ、深さは０．０８ｍｍとした。

また、比較例の試料として、上記実施例の試料と基本的な構造は同じであるが、タブ端子の刃部に凹部が形成されていないコネクタ５ａ、５ｂを準備した。

＜実験＞
上記実施例および比較例の試料について、ソケット端子とタブ端子との結合状態を解除するために必要な力（保持力）を測定した。そして、コネクタの抜き差しを５０００回繰り返し、当該抜き差し動作後の上記保持力も測定した。なお、保持力の測定方法としては、まず、ロック用爪部５８を根元部で切除し、コネクタ５ａ、５ｂを接続したときにロックが効かない状態として、抜き差し動作前の保持力を測定した。そして、コネクタの抜き差しスピードを約２０回／分として５０００回のコネクタの抜き差し動作を実施した。そして、当該抜き差し動作後の保持力を測定した。

＜結果＞
本発明の実施例の試料については、５０００回の抜き差し動作の繰り返し前後で、保持力の減衰率（（抜き差し動作実施前の保持力）−（抜き差し動作後の保持力））／（抜き差し動作実施前の保持力）が０．６７（６７％）であった。一方、比較例の試料については、保持力の減衰率が０．７６（７６％）であった。すなわち、刃部に凹部が形成された本発明の実施例の方が保持力の減衰率が少なく、耐久性に優れていることがわかる。
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明は、特に屋内配線用のケーブルやケーブル集合体に有利に適用される。

１ コネクタ付きケーブル、３ ケーブル本体、５ａ，５ｂ コネクタ、７ 結線固定部、９ 平らな部分、１０ ケーブル集合体、３１ シース、３３ 芯線、３５ 絶縁被覆部、３７ ソケット端子、３８ タブ端子、３９ ばね部、４０ 圧着部、４１ 刃部、４２ 凹部、４３ かしめ部、５１ａ，５１ｂ ハウジング、５３ａ，５３ｂ 後部カバー、５５ 固定用凸部、５６ カバー固定用開口部、５７ カバー固定用爪部、５８ ロック用爪部、５９ロック用開口部、６１ ガイド用凸部、６２ ガイド用凹部、６３ 端子挿入孔。

Claims (5)

1. 芯線と、前記芯線を被覆する被覆材とを含むケーブル本体と、
   前記ケーブル本体の端部に接続されたコネクタとを備え、
   前記コネクタは、
   前記芯線に固定された端子と、
   前記端子を内部に保持するハウジング部と、
   前記ハウジング部に連なり、前記ケーブル本体に沿って延びるカバー部とを含み、
   前記カバー部の硬度は、前記被覆材の硬度より高く、
   前記ケーブル本体の断面形状は厚さと幅とが異なる形状であり、
   前記カバー部には、前記ケーブル本体を挿入するための開口部が形成されており、
   前記開口部の内壁は前記ケーブル本体の表面に沿うように構成されている、コネクタ付きケーブル。
2. 前記ケーブル本体の表面と前記開口部の内壁と間には２．０ｍｍ以下の間隔が形成されている、請求項１に記載のコネクタ付きケーブル。
3. 前記端子は、他のコネクタと接続するための接続用凸部を有し、
   前記接続用凸部の表面には凹部が形成されている、請求項１または２に記載のコネクタ付きケーブル。
4. 前記ケーブル本体は、前記芯線を複数本含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ付きケーブル。
5. 請求項１に記載のコネクタ付きケーブルを複数本備える、ケーブル集合体。

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