JP2020064708A - 端子の保持構造 - Google Patents

Abstract

【課題】端子収容孔内での端子の接続部の変形を規制することができる端子の保持構造を提供する。【解決手段】コネクタ３５が、電線１２の芯線剥き出し部１３ａに接続されてなる端子１５と、該端子１５が電線１２の端部と共に挿入される端子収容孔１６を備えたコネクタハウジング１７と、芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４の外周面１４ａに固定された保持部材１８と、を備えている。保持部材１８は、合成樹脂材によってブロック状に形成されており、芯線剥き出し部１３ａが挿通する横断面円形の挿通孔１８ａと、芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４が挿入保持される環状溝２６と、を備えている。端子収容孔１６の内面１６ｄに保持部材１８が圧入固定された状態では、保持部材１８が電線１２の径方向に圧縮されることにより、端子収容孔１６において、環状溝２６の外周面２６ａが、絶縁被覆１４の外周面１４ａを弾性的に保持している。【選択図】図３

Description

本発明は、例えば自動車内に設けられた電線の端部に取り付けられた端子の保持構造に関する。

コネクタに接続可能な端子付き電線として、例えば以下の特許文献１に記載された端子付き電線１が知られている。

この端子付き電線１は、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、導電材からなる芯線２を絶縁被覆３で覆い、端部に芯線２から絶縁被覆３を引き剥がすことで芯線２を露出させた芯線剥き出し部２ａを形成し、この芯線剥き出し部２ａに端子４を接続するようになっている。端子４は、芯線剥き出し部２ａの近傍の絶縁被覆３の外周に圧着されたインシュレーションバレル部４ａと、該インシュレーションバレル部４ａに結合され、芯線剥き出し部２ａの外周に圧着されたワイヤバレル部４ｂと、接続部４ｃを介してワイヤバレル部４ｂに結合され、端子４の電気的接続に供する端子本体４ｄと、を有している。接続部４ｃは、インシュレーションバレル部４ａおよび端子本体４ｄなどよりも小さく形成されていることから、これらよりも曲げに対する剛性が低くなっている。

このように構成された端子付き電線１の端子４は、一般に、電線１の端部と共に、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すようなコネクタハウジング６の端子収容孔７に挿入される。端子収容孔７は、底壁６ａと、上壁６ｂと、底壁６ａおよび上壁６ｂを上下方向に結合する一対の側壁６ｃ（図１（ａ）および図１（ｂ）には１つのみの側壁６ｃが示されている）とによって横断面概ね正方形状をなすように形成されている。上壁６ｂには、上下方向に弾性変形可能なランス部８が傾斜状に切り起こされている。このランス部８は、端子本体４ｄに開口形成されたランス孔９に係入可能な先端部８ａを有している。

そして、端子４が開口部７ａから端子収容孔７内の所定位置まで挿入された状態では、ランス部８の先端部８ａが、端子本体４ｄのランス孔９に係入することで、コネクタハウジング６に固定されるようになっている。また、端子収容孔７の開口部７ａは、図１（ａ）に示すように、上壁６ｂの内面１０と絶縁被覆３の外周面３ａとの間が、比較的広い空間１１になっている。

特開２０１７−２２０３９２号公報

図１（ｂ）に矢印Ａで示すように、電線１の配線作業中などに、該電線１を径方向に引っ張った場合には、端子収容孔７の開口部７ａ内において、端子４が、比較的剛性が低い接続部４ｃを中心にして上方に折れ曲がる虞がある。

本発明は、従来の実情に鑑みて案出されたもので、端子収容孔内での端子の接続部の変形を規制することができる端子の保持構造を提供することを目的としている。

請求項１に係る発明は、コネクタの端子収容孔内に、電線の端部と、該端部に接続された端子とが挿入され、前記端子収容孔内で前記端子を保持する端子の保持構造であって、前記電線は、該電線の端部に絶縁被覆から芯線を露出させた芯線剥き出し部を有し、前記端子は、端子本体と、前記芯線剥き出し部の外周に接続されたワイヤバレル部と、前記端子本体と前記ワイヤバレル部とを接続する接続部と、を有し、前記芯線剥き出し部の近傍の前記絶縁被覆の外周面に、前記端子収容孔内で前記接続部の変形を規制する保持部材を設けてある。

この発明によれば、電線の配線作業中などに外側から電線を径方向に引っ張った場合に、保持部材により、コネクタハウジングに対する電線の径方向の移動が規制され、さらに、電線の芯線剥き出し部に接続された端子の径方向の移動も規制される。従って、電線の径方向の引っ張りに伴う端子の接続部の変形が規制される。

また、請求項２の発明にあっては、前記保持部材は、前記電線の径方向に圧縮された状態で前記絶縁被覆の外周面に固定されたブロック状の弾性部材であることを特徴としている。

かかる発明によれば、絶縁被覆の外周面の全周が保持部材の弾性力によって安定的に保持される。従って、端子の接続部の変形がより規制される。

請求項３に係る発明にあっては、前記保持部材は、その中央に貫通形成され、前記芯線剥き出し部が挿通する挿通孔と、前記挿通孔の内周面を形成する外周壁に形成され、前記絶縁被覆が挿入保持される環状溝と、前記挿通孔と前記環状溝との間に形成され、前記絶縁被覆を弾性的に保持する内周壁と、を有することを特徴としている。

かかる発明によれば、絶縁被覆の外周面が保持されることに加えて、絶縁被覆の内周面が弾性的に保持される。これにより、コネクタハウジングに対する電線および端子の径方向の移動がさらに規制される。従って、端子の接続部の変形がさらに規制される。

また、このように、絶縁被覆の外周面および内周面の双方が保持されることで、電線の配線作業中などに電線を軸方向に引っ張ったときの端子に対する電線の引っ張り強度が高くなる。

請求項４に係る発明にあっては、前記保持部材は、前記挿通孔の外側孔縁に前記端子側に延びた突出部を備え、前記突出部の外周に、前記端子に形成されたインシュレーションバレル部が圧着されていることを特徴としている。

かかる発明によれば、インシュレーションバレル部が保持部材を介して絶縁被覆に堅固に固定される。よって、端子収容孔への端子等の挿入時に、端子と電線との位置を固定したまま端子および電線の端部を一体的に挿入することができる。従って、端子および電線の端部の挿入工程が簡潔化され、コネクタの製造効率が向上する。

請求項５に係る発明にあっては、前記環状溝の外周面に、前記絶縁被覆を弾性的に保持する環状の第１突起部が形成されており、前記環状溝の内周面に、前記絶縁被覆を弾性的に保持する環状の第２突起部が形成されていることを特徴としている。

かかる発明によれば、環状溝の外周面および内周面のみによって絶縁被覆の外周面および内周面を弾性的に保持する場合と比べて強い弾性力でもって、絶縁被覆が内外周面の両側からさらに強く保持される。従って、端子の接続部の変形がさらに規制される。

請求項６に係る発明にあっては、前記外周壁は、該外周壁の外周に沿った環状のリブを備えており、前記リブは、前記端子収容孔の内面に形成された環状溝に嵌合することを特徴としている。

かかる発明によれば、保持部材がコネクタハウジングに対して位置決めされ、端子収容孔において、端子側への保持部材の過剰な押し込みが抑制される。よって、保持部材と端子との間に残存した芯線剥き出し部に過度の応力が掛かることが抑制される。従って、芯線剥き出し部の損傷が緩和される。

本発明によれば、端子収容孔内での端子の接続部の変形が規制される。

（ａ）は、電線を引っ張る前の従来技術のコネクタハウジング等の断面図であり、（ｂ）は、電線を引っ張った後の従来技術のコネクタハウジング等の断面図である。 端子がコネクタハウジング内に収容された状態のコネクタの斜視図である。 図２の線Ａ−Ａに沿って切断したコネクタの断面図である。 （ａ）は、保持部材の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の線Ｂ−Ｂに沿って切断した第１の実施形態の保持部材の断面図である。 第１の実施形態のコネクタの製造方法の種々の工程図であり、（ａ）は、芯線剥き出し部の形成工程を示す工程図であり、（ｂ）は、保持部材への電線の挿入工程を示す工程図であり、（ｃ）は、芯線剥き出し部への端子の圧着工程を示す工程図であり、（ｄ）は、端子収容孔への端子等の挿入工程を示す工程図である。 第２の実施形態の保持部材の断面図である。 第２の実施形態のコネクタの断面図である。 第２の実施形態のコネクタの製造方法の種々の工程図であり、（ａ）は、芯線剥き出し部の形成工程を示す工程図であり、（ｂ）は、保持部材への電線の挿入工程を示す工程図であり、（ｃ）は、芯線剥き出し部への端子の圧着工程を示す工程図であり、（ｄ）は、端子収容孔への端子等の挿入工程を示す工程図である。 （ａ）は、第３の実施形態の保持部材の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の線Ｃ−Ｃに沿って切断した保持部材の断面図である。 第３の実施形態の保持部材および端子等を示す側面図である。 第３の実施形態のコネクタの断面図である。 挿通孔が偏心した状態のコネクタの断面図である。 （ａ）は、第４の実施形態の保持部材の斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の線Ｄ−Ｄに沿って切断した保持部材の断面図である。 第４の実施形態のコネクタの断面図である。

以下、本発明の端子の保持構造の実施形態を図面に基づき説明する。この実施形態は、自動車の電気機器類に接続される電線１２の端部に接続された端子１５に適用したものである。

［第１の実施形態］
図３に示すように、電線１２は、銅やアルミニウム等の導電材である単一の素線によって形成された芯線１３と、絶縁樹脂等の絶縁材によって形成され、芯線１３の外周面を覆う絶縁被覆１４と、を備えている。なお、芯線１３は、複数の素線を撚ることで構成される撚り線であっても良い。また、芯線１３は、銅やアルミニウムからなる導電材にスズやニッケル等を施したものとして形成されても良い。さらに、芯線１３は、銅やアルミニウムからなる導電材にカーボンナノチューブ（ＣＮＴ）を添加したものとして形成されても良い。電線１２は、端部の絶縁被覆１４が引き剥がされることで芯線１３を露出させた芯線剥き出し部１３ａを備えている。この芯線剥き出し部１３ａの外周には、雌型端子である端子１５が圧着されている。

端子１５と図示せぬ雄端子とを接続するコネクタ３５は、図２および図３に示すように、電線１２の芯線剥き出し部１３ａの外周に圧着された端子１５と、該端子１５が電線１２の端部と共に挿入される複数の端子収容孔１６を有したボックス状のコネクタハウジング１７と、芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４の外周面１４ａに固定され、端子収容孔１６内で絶縁被覆１４を保持するブロック状の保持部材１８と、によって主に構成されている。なお、図２は、図を明瞭にするために、コネクタハウジング１７の複数の端子収容孔１６のうち上段に形成された１つの端子収容孔１６に端子１５および電線１２の端部が挿入された状態を示してある。

端子１５は、導電材である銅や銅合金等からなる金属製のプレートを打ち抜き加工し、プレス成形によって折り曲げ加工等を施すことにより一体に形成されている。端子１５は、図示せぬ雄端子が挿入されることにより電気的に接続される概ねボックス状の端子本体１５ａと、電線１２の芯線剥き出し部１３ａの外周に圧着されたワイヤバレル部１５ｃと、端子本体１５ａとワイヤバレル部１５ｃとを接続する接続部１５ｂと、を備えている。接続部１５ｂは、端子本体１５ａおよびワイヤバレル部１５ｃよりも小さく形成されており、これらよりも曲げに対する剛性が低くなっている。

図３に示すように、端子本体１５ａの上側の壁部１９には、コネクタハウジング１７に形成された後述するランス部２０の先端部２０ｂが係入する矩形状のランス孔１９ａが開口形成されている。

ここで、以下の説明の便宜上、コネクタハウジング１７の２つの端部のうち端子１５が挿入される側の端部（図２の手前側の端部）を、「前端２１」と定義し、前端２１とは反対側の端部（図２の奧側の端部）を、「後端２２」と定義する。

コネクタハウジング１７は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の合成樹脂材によって一体に形成されたボックス状をなしており、平坦状の底壁１７ａと、該底壁１７ａの両側縁から一体に立ち上がった２つの側壁１７ｂと、これら側壁１７ｂの上端縁に一体に形成された上壁１７ｃと、底壁１７ａと上壁１７ｃとの間に形成された中間壁１７ｄと、中間壁１７ｄを介して底壁１７ａと上壁１７ｃとを上下方向で結合する３つの隔壁１７ｅと、を備えている。上記の底壁１７ａ、２つの側壁１７ｂ、上壁１７ｃ、中間壁１７ｄおよび３つの隔壁１７ｅによって、左右方向に４列でかつ上下方向に２段で構成された合計８つの端子収容孔１６が、コネクタハウジング１７の前端２１から後端２２へと貫通形成されている。

図３に示すように、コネクタハウジング１７の前後方向の上部中央位置には、矩形状の空間部２３が、コネクタハウジング１７の左右方向に沿って形成されている。この空間部２３には、図示せぬサイドスペーサが挿入される。このサイドスペーサは、端子本体１５ａと接続部１５ｂとワイヤバレル部１５ｃとの間に形成された溝部２４に嵌合することにより、端子１５の前後方向の移動が規制されるようになっている。

各端子収容孔１６は、横断面が概ね正方形をなすように形成されており、図３に示すように、コネクタハウジング１７の前端２１側の開口部１６ａから空間部２３を介して後端２２側の図示せぬ開口部まで貫通形成されている。端子収容孔１６は、空間部２３を介して、前端２１側の第１収容孔部１６ｂと、後端２２側の第２収容孔部１６ｃとに分断されている。

第２収容孔部１６ｃにおいて、端子収容孔１６の上壁１７ｃ（下段の端子収容孔１６の場合には中間壁１７ｄ）には、端子収容孔１６からの端子１５の抜け止めに供するランス部２０が一体に形成されている。ランス部２０は、第２収容孔部１６ｃにおいて、上壁１７ｃの下部から下方に傾斜状に切り起こされており、ランス部２０と上壁１７ｃとの間の空間部２５を介して上下方向に弾性変形可能となるように構成されている。つまり、ランス部２０は、基端部２０ａが上壁１７ｃの下部における空間部２３の近傍の位置にあり、先端部２０ｂが後端２２側に向かって下方に傾斜しており、基端部２０ａを支点として先端部２０ｂが空間部２５を介して上下方向に弾性変形することが可能となるように構成されている。先端部２０ｂは、中間壁１７ｄに向かって突出し、端子本体１５ａのランス孔１９ａに係入可能となっている。

保持部材１８は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の合成樹脂材によってブロック状（図４（ａ）参照）に形成されており、外形が端子収容孔１６の横断面の正方形よりも僅かに大きい正方形をなすように構成されている。上述したように、保持部材１８は、芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４の外周面１４ａに固定されるものであり、図４（ｂ）に示すように、保持部材１８の中央に、芯線剥き出し部１３ａが挿通する横断面円形の挿通孔１８ａが、保持部材１８の厚み方向（図４（ｂ）の上下方向）に沿って貫通形成されている。挿通孔１８ａの直径Ｄ１は、芯線１３の直径（芯線剥き出し部１３ａの直径）以上となるように設定されている。挿通孔１８ａの内周面を形成する外周壁１８ｂには、保持部材１８の一方の端面１８ｃに開口した円環状の環状溝２６（外周面２６ａと図４（ｂ）の破線部との間の溝）が形成されている。環状溝２６の外周面２６ａには、該環状溝２６の深さ方向中央位置に、絶縁被覆１４の外周面１４ａを弾性的に保持する環状の第１突起部２６ｂが形成されている。図４（ｂ）に示すように、第１突起部２６ｂは、図４（ａ）の線Ｂ−Ｂに沿って切断したときの断面が三角形状をなすように形成されている。環状溝２６の外径Ｄ２、つまり第１突起部２６ｂの先端部によって円形に囲まれた円の直径は、絶縁被覆１４の外径以上に設定されている。また、環状溝２６の溝幅Ｄ３、即ち第１突起部２６ｂの先端部から挿通孔１８ａの内周面までの距離は、絶縁被覆１４の厚さ以上となるように設定されている。

そして、図３に示すように、保持部材１８の環状溝２６に、芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４が挿入保持される。絶縁被覆１４が挿入保持された保持部材１８は、端子収容孔１６の内面１６ｄに圧入固定されている。保持部材１８が圧入固定された状態では、端子収容孔１６の内面１６ｄにより保持部材１８が電線１２の径方向に圧縮されており、これにより、環状溝２６の外周面２６ａおよび第１突起部２６ｂは、端子収容孔１６の内面１６ｄに対し絶縁被覆１４の外周面１４ａを弾性的に保持している。

また、図３に示すように、保持部材１８とワイヤバレル部１５ｃとの間には、芯線剥き出し部１３ａの一部が残存しており、この残存した芯線剥き出し部１３ａが電線１２の径方向に撓むことができるようになっている。

なお、図４（ａ）では、保持部材１８の他方の端面１８ｄ（環状溝２６が形成されていない方の端面）に、３つの小さい円弧状の溝１８ｅおよび３つの大きい円弧状の溝１８ｆが形成されているが、これら溝１８ｅ，１８ｆは、挿通孔１８ａおよび環状溝２６を有したブロック状の保持部材１８を成形するために必要なものであり、電線１２の弾性的な保持に寄与するものではない。

かかるコネクタ３５において、保持部材１８および端子１５が電線１２の端部に取り付けられた状態で、端子１５および保持部材１８が電線１２の端部と共に端子収容孔１６に挿入される。図３に示す端子収容孔１６内の所定位置まで端子１５が挿入された状態では、端子１５が第１収容孔部１６ｂと第２収容孔部１６ｃとに跨るようにして端子収容孔１６の中間壁１７ｄ上に配置されており、コネクタハウジング１７の上下方向において空間部２３と端子１５の溝部２４とが互いにオーバーラップした位置にある。

第２収容孔部１６ｃでは、端子本体１５ａに図示せぬ雄端子が挿入されて電気的に接続されており、さらに、ランス部２０の先端部２０ｂが、端子本体１５ａのランス孔１９ａに係入されている。コネクタハウジング１７の上下方向に互いにオーバーラップした空間部２３および溝部２４には、図示せぬサイドスペーサが挿入され、これにより、前後方向に沿った端子１５の移動が規制される。

また、第１収容孔部１６ｂでは、前端２１側の開口部１６ａから比較的近い位置において、保持部材１８が端子収容孔１６の内面１６ｄに圧入固定されており、保持部材１８とワイヤバレル部１５ｃとの間の撓んだ芯線剥き出し部１３ａを介して、芯線剥き出し部１３ａの近傍の電線１２の部分が、端子収容孔１６の開口部１６ａのほぼ中央に維持されるようになっている。

また、保持部材１８は、端子収容孔１６の内面１６ｄと絶縁被覆１４の外周面１４ａとの間の空間を閉塞しており、これにより、端子収容孔１６の開口部１６ａから入った水分が端子収容孔１６内の端子１５側へと侵入しないようになっている。

次に、図５（ａ）〜図５（ｄ）を参照しながら、第１の実施形態のコネクタ３５の製造方法について説明する。

まず、図５（ａ）に示す芯線剥き出し部１３ａの形成工程において、電線１２の端部の絶縁被覆１４を引き剥がすことにより、芯線剥き出し部１３ａを形成する。

そして、図５（ｂ）に示す保持部材１８への電線１２の挿入工程において、保持部材１８の挿通孔１８ａに芯線剥き出し部１３ａを挿入するとともに、保持部材１８の環状溝２６に芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４を挿入する。芯線剥き出し部１３ａおよび絶縁被覆１４の挿入後には、図５（ｃ）に示すように、第１突起部２６ｂの先端が絶縁被覆１４の外周面１４ａに対向しており、環状溝２６の外周面２６ａと絶縁被覆１４の外周面１４ａとの間に僅かな隙間２７が形成されている。

次に、図５（ｃ）に示す芯線剥き出し部１３ａへの端子１５の圧着工程において、芯線剥き出し部１３ａの外周に端子１５のワイヤバレル部１５ｃを圧着する。

そして、図５（ｄ）に示す端子収容孔１６への端子１５等の挿入工程において、端子収容孔１６の開口部１６ａから端子収容孔１６の内部へと、端子１５を電線１２の端部と共に挿入する。挿入後には、図３に示すように、ランス部２０の先端部２０ｂが、端子本体１５ａのランス孔１９ａに係入され、保持部材１８が、端子収容孔１６の内面１６ｄに圧入固定される。

上記のように、第１の実施形態では、コネクタが、芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４の外周面１４ａに固定され、端子収容孔１６内で絶縁被覆１４を保持するブロック状の保持部材１８を有することから、電線１２の配線作業中などに、開口部１６ａを挟んで第１収容孔部１６ｂとは反対側から電線１２を掴んで電線１２を径方向に引っ張った場合に、コネクタハウジング１７に対する電線１２の径方向の移動が規制され、さらに、電線１２の芯線剥き出し部１３ａに接続された端子１５の径方向の移動も規制される。このため、ワイヤバレル部１５ｃが第１収容孔部１６ｂ内の空間を介して持ち上げられなくなり、ワイヤバレル部１５ｃに結合された比較的剛性が低い接続部１５ｂが、上方に折り曲げられて変形することが規制される。

また、第１の実施形態では、保持部材１８は、電線１２の径方向に圧縮された状態で絶縁被覆１４の外周面１４ａに固定されたブロック状の弾性部材であることから、端子収容孔１６の開口部１６ａの中央を貫通する電線１２の絶縁被覆１４の全周から保持部材１８の弾性力をほぼ均等に作用させ、絶縁被覆１４の外周面１４ａの全周を安定的に保持することができる。これにより、端子１５の接続部１５ｂの変形がより規制される。

さらに、第１の実施形態では、環状溝２６の外周面２６ａに円環状の第１突起部２６ｂを形成したことから、外周面２６ａから作用する弾性力よりも強い弾性力でもって、第１突起部２６ｂにより絶縁被覆１４の外周面１４ａを強く保持することができる。これにより、コネクタハウジング１７に対する電線１２および端子１５の径方向の移動がさらに規制される。従って、端子１５の接続部１５ｂの変形がさらに規制される。

また、第１の実施形態では、保持部材１８が端子収容孔１６の内面１６ｄと絶縁被覆１４の外周面１４ａとの間の空間を閉塞することから、端子収容孔１６の開口部１６ａから入った水分が芯線剥き出し部１３ａおよび端子１５に付着することが抑制される。従って、芯線剥き出し部１３ａと端子１５との間に生じる腐食が緩和される。具体的には、例えば、芯線１３がアルミニウムによって形成され、かつ端子１５が銅によって形成されている場合のように、芯線１３と端子１５とが異種金属によって形成されている場合には、水分が芯線剥き出し部１３ａおよび端子１５に付着することで芯線剥き出し部１３ａと端子１５との間で腐食が生じる虞があり、このような腐食に対しての対策に、保持部材１８が寄与している。

［第２の実施形態］
第２の実施形態では、保持部材１８は、図６に示すように、挿通孔１８ａと環状溝２６との間に形成され、絶縁被覆１４の内周面１４ｂを弾性的に保持する円環状の内周壁１８ｇを備えている。

環状溝２６の内周面２６ｃには、環状溝２６の深さ方向中央位置に、第１突起部２６ｂと対向する環状の第２突起部２６ｄが形成されている。第２突起部２６ｄは、第１突起部２６ｂと同様に、断面が三角形状をなすように形成されている。環状溝２６の溝幅Ｄ４、即ち第１突起部２６ｂの先端と第２突起部２６ｄの先端との間の距離は、絶縁被覆１４の厚さ以上となるように設定されている。さらに、環状溝２６の内周面２６ｃには、内周壁１８ｇの先端部２８と第２突起部２６ｄとの間に、環状溝２６への絶縁被覆１４の挿入時に、絶縁被覆１４の挿入をガイドする傾斜部２６ｅが形成されている。この傾斜部２６ｅは、先端部２８から第２突起部２６ｄに向かって円錐状に拡径することにより傾斜している。

図７に示すように、保持部材１８が端子収容孔１６の内面１６ｄに圧入固定された状態では、環状溝２６の外周面２６ａおよび第１突起部２６ｂが絶縁被覆１４の外周面１４ａを弾性的に保持し、一方、環状溝２６の内周面２６ｃおよび第２突起部２６ｄが絶縁被覆１４の内周面１４ｂを弾性的に保持している。つまり、絶縁被覆１４は、環状溝２６の外周面２６ａおよび第１突起部２６ｂ並びに環状溝２６の内周面２６ｃおよび第２突起部２６ｄによって、端子収容孔１６内で外周面１４ａおよび内周面１４ｂの両側から弾性的に保持されている。

次に、図８（ａ）〜図８（ｄ）を参照しながら、第２の実施形態のコネクタ３５の製造方法について説明する。ここで、図８（ａ）および図８（ｄ）は、図５（ａ）および図５（ｄ）と同様の工程であるため、詳細な説明は省略する。

図８（ａ）に示す芯線剥き出し部１３ａの形成工程において芯線剥き出し部１３ａを形成した後に、図８（ｂ）の保持部材１８への電線１２の挿入工程において、保持部材１８の挿通孔１８ａに芯線剥き出し部１３ａを挿入するとともに、保持部材１８の環状溝２６に芯線剥き出し部１３ａの近傍の絶縁被覆１４を挿入する。絶縁被覆１４の挿入時には、傾斜部２６ｅが芯線１３と絶縁被覆１４との間の隙間２９に入り込み、これにより、芯線剥き出し部１３ａの近傍において、絶縁被覆１４が芯線１３の外周面から電線１２の径方向外側に広がる。そして、絶縁被覆１４は、傾斜部２６ｅに沿ってガイドされながら第１、第２突起部２６ｂ，２６ｄよりも奥側の所定位置まで挿入される。絶縁被覆１４が挿入された状態では、図８（ｃ）に示すように、第１突起部２６ｂが絶縁被覆１４の外周面１４ａに対向しており、環状溝２６の外周面２６ａ（図８（ｂ）参照）と絶縁被覆１４の外周面１４ａとの間に僅かな隙間３０が形成されている。一方、同じく図８（ｃ）に示すように、第２突起部２６ｄが絶縁被覆１４の内周面１４ｂに対向しており、環状溝２６の内周面２６ｃおよび傾斜部２６ｅと絶縁被覆１４の内周面１４ｂとの間に僅かな隙間２９が形成されている。

上記のように、第２の実施形態では、保持部材１８が、挿通孔１８ａの内周面を形成する外周壁１８ｂに形成され、絶縁被覆１４が挿入保持される環状溝２６と、挿通孔１８ａと環状溝２６との間に形成され、絶縁被覆１４を弾性的に保持する内周壁１８ｇと、を有している。これにより、環状溝２６の外周面２６ａが絶縁被覆１４の外周面１４ａを弾性的に保持することに加えて、環状溝２６の内周面２６ｃが絶縁被覆１４の内周面１４ｂを弾性的に保持する。つまり、絶縁被覆１４は、保持部材１８によって外周面１４ａおよび内周面１４ｂの両側から弾性的に保持される。これにより、コネクタハウジング１７に対する電線１２および端子１５の径方向の移動がさらに規制される。従って、端子１５の接続部１５ｂの変形がさらに規制される。

また、絶縁被覆１４が両側から保持されることで、第１の実施形態に比べて、電線１２の配線作業中などに電線１２を軸方向に引っ張ったときの端子１５に対する電線１２の引っ張り強度が増加する。一般に、この引っ張り強度は、芯線剥き出し部１３ａに対するワイヤバレル部１５ｃの圧着（接続）の強さに依存するところが大きく、この圧着の強さによって大体決定されるものであるが、第２の実施形態のように、絶縁被覆１４の保持力を高めることにより、上記引っ張り強度を増加させることができる。

さらに、第２の実施形態では、環状溝２６の外周面２６ａの第１突起部２６ｂに加えて、環状溝２６の内周面２６ｃに第２突起部２６ｄを形成したことから、環状溝２６の外周面２６ａおよび内周面２６ｃのみによって絶縁被覆１４の外周面１４ａおよび内周面１４ｂを弾性的に保持する場合と比べて強い弾性力でもって、絶縁被覆１４の外周面１４ａおよび内周面１４ｂの両側から絶縁被覆１４をさらに強く保持することができる。これにより、コネクタハウジング１７に対する電線１２および端子１５の径方向の移動がさらに規制される。従って、端子１５の接続部１５ｂの変形がさらに規制される。

［第３の実施形態］
第３の実施形態の保持部材１８は、第２の実施形態の保持部材１８に、図９（ａ）および図９（ｂ）に示す突出部３１を付加したものとして構成されている。保持部材１８は、円形の外形を有しており、図１１に示すように、挿通孔１８ａの外側孔縁３２に端子１５側に延びた突出部３１を備えている。

また、図１０に示すように、端子１５は、接続部１５ｄを介してワイヤバレル部１５ｃと結合されたインシュレーションバレル部１５ｅを備えている。電線１２の軸方向に沿ったインシュレーションバレル部１５ｅの長さは、突出部３１の突出長さよりも短くなっている。インシュレーションバレル部１５ｅは、突出部３１の外周に圧着されている。

端子収容孔１６の内面１６ｄに保持部材１８が圧入固定された状態では、図１１に示すように、第１収容孔部１６ｂ内において、インシュレーションバレル部１５ｅが、突出部３１、外周壁１８ｂおよび内周壁１８ｇを介して絶縁被覆１４に固定されている。

上記のように、第３の実施形態では、インシュレーションバレル部１５ｅが突出部３１の外周に圧着されているので、端子収容孔１６への端子１５等の挿入時に、端子１５と電線１２との位置を固定したまま端子１５および電線１２の端部を一体的に挿入することができる。従って、端子１５および電線１２の端部の挿入工程が簡潔化され、コネクタの製造効率が向上する。

また、コネクタの製造効率をより上昇させるために、保持部材１８の挿通孔１８ａの径方向位置は、保持部材１８に対して偏心していても良い。つまり、挿通孔１８ａは、保持部材１８の中央に設けられていなくても良く、例えば、図１２に示すように、中間壁１７ｄ側にオフセットした位置に設けられても良い。

［第４の実施形態］
第４の実施形態の保持部材１８は、第２の実施形態の保持部材１８にリブ３３を付加したものとして構成されている。保持部材１８の外周壁１８ｂは、該外周壁１８ｂの外周に沿って正方形に連続した環状のリブ３３を備えている。図１３（ｂ）に示すように、リブ３３は、図１３（ａ）の線Ｄ−Ｄに沿って切断したときの断面が正方形をなすように形成されている。また、図１４に示すように、リブ３３は、電線１２の径方向において第１、第２突起部２６ｂ，２６ｄとオーバーラップした位置で保持部材１８の外周に一体に形成されている。このように構成されたリブ３３は、端子収容孔１６の内面１６ｄに形成された環状溝３４に嵌合する。環状溝３４は、図１４に示すように、電線１２の軸線方向に沿った断面が正方形をなすように形成されている。

上記のように、第４の実施形態では、リブ３３が、端子収容孔１６に形成された環状溝３４に嵌合することから、保持部材１８がコネクタハウジング１７に対して位置決めされ、端子収容孔１６において、端子１５側への保持部材１８の過剰な押し込みが抑制される。これにより、保持部材１８と端子１５との間に残存した芯線剥き出し部１３ａに過度の応力が掛かることが抑制される。従って、芯線剥き出し部１３ａの損傷が緩和される。

なお、上記各実施形態では、端子１５のワイヤバレル部１５ｃと電線１２の芯線剥き出し部１３ａの外周との接続を圧着により行う例を開示したが、両者の接続を、圧接、超音波接合、半田付け、熱拡散等により行うようにしても良い。

また、上記各実施形態では、保持部材１８がポリブチレンテレフタレートによって形成されている例を開示したが、保持部材は、軟質の樹脂やゴム、エラストマーによって形成されても良い。

さらに、上記各実施形態では、保持部材１８の外形が正方形をなす例を開示したが、保持部材１８の外形は、正方形以外の形状、例えば円形であっても良い。保持部材１８の外形が円形の場合には、当然のことながら、端子収容孔１６の横断面も円形に形成されている。

また、上記各実施形態を適宜組み合わせることによって構成される他の実施形態も本発明に適用することができる。例えば、第１の実施形態の保持部材１８が第３の実施形態の突出部３１や第４の実施形態のリブ３３を有するように構成された保持部材を本発明に適用することができる。

１２・・・電線
１３・・・芯線
１３ａ・・・芯線剥き出し部
１４・・・絶縁被覆
１５・・・端子
１５ａ・・・端子本体
１５ｂ・・・接続部
１５ｃ・・・ワイヤバレル部
１５ｅ・・・インシュレーションバレル部
１６・・・端子収容孔
１７・・・コネクタハウジング
１８・・・保持部材
１８ａ・・・挿通孔
２０・・・ランス部
２６・・・環状溝
２６ｂ・・・第１突起部
１８ｇ・・・内周壁
２６ｄ・・・第２突起部
３１・・・突出部
３３・・・リブ
３４・・・環状溝

Claims (6)

1. コネクタの端子収容孔内に、電線の端部と、該端部に接続された端子とが挿入され、前記端子収容孔内で前記端子を保持する端子の保持構造であって、
   前記電線は、該電線の端部に絶縁被覆から芯線を露出させた芯線剥き出し部を有し、
   前記端子は、端子本体と、前記芯線剥き出し部の外周に接続されたワイヤバレル部と、前記端子本体と前記ワイヤバレル部とを接続する接続部と、を有し、前記芯線剥き出し部の近傍の前記絶縁被覆の外周面に、前記端子収容孔内で前記接続部の変形を規制する保持部材を設けた、端子の保持構造。
2. 前記保持部材は、前記電線の径方向に圧縮された状態で前記絶縁被覆の外周面に固定されたブロック状の弾性部材であることを特徴とする請求項１に記載の端子の保持構造。
3. 前記保持部材は、その中央に貫通形成され、前記芯線剥き出し部が挿通する挿通孔と、前記挿通孔の内周面を形成する外周壁に形成され、前記絶縁被覆が挿入保持される環状溝と、前記挿通孔と前記環状溝との間に形成され、前記絶縁被覆を弾性的に保持する内周壁と、を有することを特徴とする請求項２に記載の端子の保持構造。
4. 前記保持部材は、前記挿通孔の外側孔縁に前記端子側に延びた突出部を備え、前記突出部の外周に、前記端子に形成されたインシュレーションバレル部が圧着されていることを特徴とする請求項３に記載の端子の保持構造。
5. 前記環状溝の外周面に、前記絶縁被覆を弾性的に保持する環状の第１突起部が形成されており、前記環状溝の内周面に、前記絶縁被覆を弾性的に保持する環状の第２突起部が形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の端子の保持構造。
6. 前記外周壁は、該外周壁の外周に沿った環状のリブを備えており、前記リブは、前記端子収容孔の内面に形成された環状溝に嵌合することを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の端子の保持構造。

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