JP6028433B2

JP6028433B2 - インクジェットプリンタ用処理液塗布装置、インクジェットシステム

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Publication number: JP6028433B2
Application number: JP2012158950A
Authority: JP
Inventors: 淳一森部
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2012-07-17
Filing date: 2012-07-17
Publication date: 2016-11-16
Anticipated expiration: 2032-07-17
Also published as: JP2014019028A

Description

本発明は、インク滴を吐出して用紙などの被記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタの画像の滲みを抑制する滲み抑制剤などの処理液を画像形成に先立って被記録媒体上に塗布するインクジェットプリンタ用処理液塗布装置に関するものである。

インクジェット方式の画像形成は、低騒音、低ランニングコストに加えて、カラー化が容易といった特長を有していることから、近年、急速に普及している。しかし、専用紙以外の被記録媒体上に画像を形成すると、滲み、濃度、色調や裏写り等といった初期の品質問題に加えて、耐水性、耐候性といった画像の堅牢性に関わる問題を有しており、これらの問題を解決する必要がある。

インクジェットプリンタでは、前述の滲み、濃度、色調や裏写り等といった印刷品質を向上させるため、インクの色材を凝集させる処理液を印刷の前処理として被記録媒体に塗布する技術が知られている。また、前記処理液を塗布する方法としては、ローラを用いて被記録媒体全体に塗布する技術も知られている。

この処理液塗布装置においては、例えば被記録媒体の掛け替えや印刷パターンの変更など、通常のジョブ間よりも長い時間、塗布動作が中断していると、フレッシュな処理液が供給されないまま塗布ローラが外気に曝されることになるため、塗布ローラの表面に残存する処理液中の水分など溶媒の蒸発によって処理液の粘度が上昇する。中断時間が長いほど、その増粘の上昇度合いは大きい。

このように処理液の粘度が増加した状態で塗布動作を再開すると、ローラが良好に回転できなかったり、ローラに適切な量の処理液が供給されなかったりすることがある。その結果、被記録媒体に対する処理液の塗布が良好に行えず、画像の滲み、濃度、色調や裏写りなどの問題が十分に解決できない。

このような問題を解決するため、被記録媒体に処理液を塗布する前、一定期間毎に被記録媒体のない状態で、塗布ローラを初めとして処理液が付着する各ローラを回転させて、各ローラの表面に処理液を供給し、ローラ上での処理液の流動性を改善しようとする手法が提案されている。

また、電源オフなどさらに長期間の間処理液塗布装置が未使用になった場合などに、処理液の粘度の上昇が生じた期間を考慮して処理液の塗布動作を行う手法も既に知られている。

さらに特表２００７−１８２７４号公報（特許文献１）には、塗布ローラに付着した処理液の粘度を下げるために、前回の塗布処理終了からの時間を取得して、その時間に応じて処理液付きの塗布ローラを回転させて、塗布ローラに付着した処理液の低粘度化を図る手法が開示されている。

しかし、前述した従来の各手法では、塗布ローラに供給する処理液の粘度が経時的に上昇するという事象には十分対処されておらず、そのため、被記録媒体への処理液の塗布が良好に行えず、画像の滲み、濃度、色調や裏写りなどの問題が確実に解決できていない。

本発明の目的は、処理液の粘度が経時的に上昇した場合でも、次回の処理液使用時に処理液の粘度をほぼ一定にして、被記録媒体に対して確実な前処理が行えるインクジェットプリンタ用処理液塗布装置を提供することにある。

前記目的を達成するため本発明は、画像形成前の被記録媒体上に処理液を塗布する塗布手段の一部を収容して、前記処理液を塗布時に貯留する供給容器と、前記供給容器よりも気密性を高めて、前記処理液の非塗布時に前記処理液を退避させて保管するリザーブタンクと、前記供給容器に貯留されている前記処理液を前記リザーブタンクに退避する処理液退避手段と、前記リザーブタンクに保管されている処理液を処理液塗布前に前記供給容器に戻す処理液戻し手段と、補充用処理液を収容しているカートリッジと、前記カートリッジ内の補充用処理液を前記供給容器に補充する処理液補充手段と、前記処理液退避手段により前記供給容器の処理液を前記リザーブタンクに退避してからの経過期間情報を取得する経過期間情報取得手段と、少なくとも前記経過期間情報取得手段によって取得した経過期間情報に基づいて前記リザーブタンク内の処理液を前記供給容器に戻すモードに切り替えるモード切替手段と、を備えることを特徴とするものである。

本発明は前述のような構成になっており、処理液の粘度が経時的に上昇した場合でも、次回の処理液使用時に処理液の粘度をほぼ一定にして、被記録媒体に対して確実な前処理効果が発揮できるインクジェットプリンタ用処理液塗布装置を提供することができる。

本発明の実施例に係る処理液塗布装置に用いられている塗布手段の概略構成図である。その塗布手段における処理液の供給などの動作シーケンスを説明するための制御フローチャートである。その塗布手段における処理液の粘度一定化のための充填動作を説明するための制御フローチャートである。処理液塗布装置が塗布動作を行わない放置時間と処理液の粘度変化との関係を示す特性図である。リザーブタンク内の処理液の粘度とその処理（モード選択）の一例をまとめた図である。処理液塗布装置内に設けられている制御部の一部を示すブロック図である。本発明の実施例に係る画像形成システムの流れを示すフローチャートである。この画像形成システムに用いられる処理液塗布装置の概略構成図である。

本発明は、例えば顔料を色材とするインクで画像を形成する際に、前記インクの凝集を早めるなど前処理を行う処理液を被記録媒体に予め塗布する処理液塗布装置において、以下の特徴を有している。

すなわち、処理液塗布装置の長期間未使用時にリザーブタンクに回収した処理液を、次回そのまま使用するのではなく、リザーブタンク内の処理液の状態を推測して、その処理液の使い方を変えることを特徴としている。具体的には、以下のようなモード選択がある。

（モード１）リザーブタンク内の処理液の再利用が可能な場合には、そのままリザーブタンク内の処理液を供給パンに戻して再利用するモード。
（モード２）処理液の再利用は出来るが、そのままだと印刷品質に影響が出ると判断した場合には、カートリッジからのフレッシュな処理液と混合して再利用するモード。また、処理液の状態予測結果に応じて混合割合を調整する。
（モード３）完全に再利用不可と判断した場合には、処理液を廃棄するモード。

なお、リザーブタンク内の処理液の状態の推測には、前回回収時からの経過時間や、前回の使用時にカートリッジから充填された処理液か、リザーブタンクから充填された処理液か、前回の使用時の混合割合などの情報を用いる。

次に本発明の実施例を図面と共に説明する。図７は、本発明の実施例に係る画像形成システムの流れを示すフローチャートである。

同図に示しているように、給紙装置１００から繰り出された例えば長尺状の連続紙などの被記録媒体Ｗは、最初、処理液塗布装置１０１に送り込まれ、被記録媒体Ｗの表裏両面に処理液が塗布されて前処理が行われる。次に処理された被記録媒体Ｗは第１のインクジェットプリンタ１０２ａに送り込まれて、被記録媒体Ｗの表側にインク滴を吐出して所望の画像が形成される。その後に反転装置１０３により被記録媒体Ｗの表裏が反転され、引き続き被記録媒体Ｗは第２のインクジェットプリンタ１０２ｂに送り込まれて、被記録媒体Ｗの裏側にインク滴を吐出して所望の画像が形成される。

このようにして被記録媒体Ｗの両面に印刷が施された後、後処理装置（図示せず）に送られて所定の後処理がなされるシステムになっている。

図８は、この画像形成システムに用いられる処理液塗布装置１０１の概略構成図であり、処理液塗布時の状態を示している。

同図に示しているように、回転自在のガイドローラ１が処理液塗布装置１０１内の所定位置に多数本設置されて、被記録媒体Ｗの搬送パスを確保している。

図中の符号２はフィードインローラ（ＦＩローラ）であり、そのＦＩローラ２にはバネ（図示せず）によりフィードインニップローラ（ＦＩニップローラ）４が押し付けられるようになっている。

被記録媒体ＷはＦＩローラ２とＦＩニップローラ４の間で弾性的に挟持されており、ＦＩローラ２を回転駆動することで、この処理液塗布装置１０１の内部に前記給紙装置１００から被記録媒体Ｗを引き込むことができる。

ＦＩローラ２とＦＩニップローラ４から送り出された被記録媒体Ｗは、若干弛ませてエアループ（ＡＬ）３を形成している。
ＡＬ３を経た被記録媒体Ｗは、パスシャフト５とエッジガイド６の間を通る。図示していないが、被記録媒体Ｗの搬送方向（矢印方向）と直交する方向に２本のパスシャフト５が配置され、被記録媒体Ｗがそのパスシャフト５の間をＳ字状に通る。この２本のパスシャフト５の両側に板状エッジガイド６が支持されており、エッジガイド６の間隔は被記録媒体Ｗの幅寸法と同寸に設定されている。そのためパスシャフト５とエッジガイド６の働きにより、被記録媒体Ｗの幅方向の走行位置が規制され、安定した走行が可能となる。

パスシャフト５とエッジガイド６の間を通過した被記録媒体Ｗは、固定状態にあるテンションシャフト７により走行安定化のための張力が付与される。

テンションシャフト７を通過した被記録媒体Ｗは、インフィードローラ８とフィードニップローラ９の間を通る。図示していないが、フィードニップローラ９はインフィードローラ８の軸方向に沿って複数個配置されており、フィードニップローラ９はバネ（図示せず）によりインフィードローラ８側に押し付けられている。

インフィードローラ８とフィードニップローラ９の間を通過した被記録媒体Ｗは、回転自在な１本の第１のダンサーローラ１１の下側から巻き掛けられている。

第１のダンサーローラ１１は第１の可動フレーム１２に回転自在に取り付けられて、第１のダンサーユニット１７を構成している。従ってこの第１のダンサーユニット１７は、被記録媒体Ｗで吊り下げられた状態になっている。

この第１のダンサーユニット１７は、重力方向Ａに沿って移動可能になっている。第１のダンサーユニット１７の上下位置を検出する第１の位置検出手段（図示せず）が設けられており、この位置検出手段の出力に応じて前記インフィードローラ８の駆動源（図示せず）を駆動制御することで、第１のダンサーユニット１７の位置が調整できる構成になっている。

第１のダンサーユニット１７を通過した被記録媒体Ｗは、それの表面側に処理液２０を塗布する表面塗布手段１３ｆ、ならびにガイドローラ１ａ，１ｂによって反転された被記録媒体Ｗの裏面側に処理液２０を塗布する裏面塗布手段１３ｒを順次通過することにより、被記録媒体Ｗの両面に処理液２０が塗布される。処理液２０の塗布手段１３については、後で説明する。

裏面塗布手段１３ｒを通過した被記録媒体Ｗは、アウトフィードローラ１４とフィードニップローラ９の間を通る。図示していないが、フィードニップローラ９はアウトフィードローラ１４の軸方向に沿って複数個配置されており、フィードニップローラ９はバネ（図示せず）によりアウトフィードローラ１４側に押し付けられている。

アウトフィードローラ１４とフィードニップローラ９の間を通過した被記録媒体Ｗは、回転自在な第２のダンサーローラ１５ａ，１５ｂならびに両ダンサーローラ１５ａ，１５ｂの間に配置されたガイドローラ１ｃにわたってＷ型に巻き掛けられている。

２本のダンサーローラ１５ａ，１５ｂは第２の可動フレーム１６に回転自在に取り付けられて、第２のダンサーユニット１８を構成している。従って、この第２のダンサーユニット１８も被記録媒体Ｗによって吊り下げられた状態になっている。

この第２のダンサーユニット１８も重力方向Ａに沿って移動可能になっており、第２のダンサーユニット１８の上下位置を検出する第２の位置検出手段（図示せず）が設けられており、この位置検出手段の出力に応じて前記アウトフィードローラ１４の駆動源（図示せず）を駆動制御することで、第２のダンサーユニット１８の位置が調整できる構成になっている。

第２のダンサーユニット１８を通過した被記録媒体Ｗは処理液塗布装置１０１から機外に排出されて、次の第１インクジェットプリンタ１０２ａ（図７参照）に搬送される。

図１は、この処理液塗布装置１０１に用いられている塗布手段１３（表面塗布手段１３ｆならびに裏面塗布手段１３ｒ）の概略構成図である。塗布手段１３は、処理液塗布部と処理液供給・戻し・廃棄系統によって主に構成されている。

前記処理液塗布部は、処理液２０を貯留する供給パン２１内に設置されたスクイーズローラ２２ならびに塗布ローラ２３と、その塗布ローラ２３に対して離接可能に設けられた加圧ローラ２４から主に構成されている。

処理液２０としては、水溶性の色材（顔料）を凝集させるか又は不溶化させる機能を有する水溶性の凝集剤を水あるいは有機液体に溶解又は分散させた液が用いられる。

供給パン２１に貯留されている処理液２０は回転するスクイーズローラ２２により一定量汲み上げられ、塗布ローラ２３とのニップ部に運ばれる。そのニップ部に運ばれた処理液２０は、両ローラ２２，２３の間で軸方向に均一に引き延ばされて薄膜化されつつ、塗布ローラ２３に転写される。

塗布ローラ２３に転写された処理液２０は、塗布ローラ２３と加圧ローラ２４の間で挟持・搬送される被記録媒体Ｗの塗布ローラ２３と対向する片面に塗布される。図示していないが、加圧ローラ２４は揺動可能なアームに回転自在に支持されており、搬送移動する被記録媒体Ｗに圧接して従動回転する。

供給パン２１内の処理液２０の貯留量は、供給パン２１の側壁に付設されている液面検知センサ２５により監視されており、印刷の繰り返しにより処理液２０が消費されて、供給パン２１内の処理液２０の液面位置が規定の高さより下がると、処理液２０が供給パン２１に補給され、供給パン２１内の処理液２０の液量を一定に維持している。

次にこの処理液２０の供給・戻し・廃棄系統について説明する。
図１に示しているように処理液２０の供給・戻し・廃棄系統は、供給パン２１と、補充用の処理液カートリッジ２６と、カートリッジ２６内のフレッシュな処理液２０を供給パン２１に送給するポンプ２７と、カートリッジ２６から供給パン２１へ送給される処理液２０の流路となる補給経路２８と、補給経路２８を開閉する電磁弁２９とを備えている。カートリッジ２６は、供給パン２１よりも下方に配置されている。

また、供給パン２１に貯留されている処理液２０の全量を一時的に貯蔵しておくリザーブタンク３０と、供給パン２１からリザーブタンク３０への処理液２０の流路となる退避経路３１と、その退避経路３１を開閉する電磁弁３２と、リザーブタンク３０から補給経路２８につながる戻し経路３３と、その戻し経路３３上に配置されたフィルタ３４と、リザーブタンク３０とフィルタ３４の間の流路を開閉する電磁弁３５と、フィルタ３４と補給経路２８の間の流路を開閉する電磁弁３６を備えている。

リザーブタンク３０は、供給パン２１よりも下方に配置されている。また、戻し経路３３は、補給経路２８上の電磁弁２９とポンプ２７の間に接続されている。

さらに、処理液２０を廃棄するための廃液タンク３７と、リザーブタンク３０から廃液タンク３７への廃液経路３８と、その廃液経路３８を開閉する電磁弁３９を備えている。廃液タンク３７は、リザーブタンク３０よりも下方に配置されている。
この塗布手段１３に使用されている全ての電磁弁２９、３２、３５、３６、３９は、常閉型電磁弁が使用されている。

図１に示すように、供給パン２１の上部は塗布ローラ２３の大部分を覆うように形成されて、供給パン２１内にある処理液２０の水分あるいは有機液体の蒸発を少なく抑える形状になっている。しかし、供給パン２１の塗布ローラ２３と加圧ローラ２４のニップ部付近は開口しておく必要があり、完全な密閉構造にはなっていない。

そこで、供給パン２１よりも気密性の高いリザーブタンク３０を設けて、供給パン２１とリザーブタンク３０を連通する退避経路３１上の電磁弁３２を開放することで、水頭差により供給パン２１からリザーブタンク３０に処理液２０を自動的に移送できる構成になっている。

なお、この処理液２０の退避動作は、長尺状の被記録媒体Ｗの掛け替えや印刷パターンの変更など、通常のジョブ間よりも長い時間（期間）、塗布動作が実施されないような場合に行うことで、供給パン２１へ処理液２０を充填する待ち時間が毎塗布動作停止時に発生しないようにして、塗布装置の稼働効率を高めている。

また、この退避経路３１とは別に、リザーブタンク３０から供給パン２１に処理液２０を戻す戻し経路３３が設けられており、リザーブタンク３０に退避した処理液２０を再度供給パン２１へ戻して再利用することができる。この戻し経路３３上にはフィルタ３４が設置されており、紙粉などの処理液２０に混入した異物を除去して、綺麗な状態で供給パン２１へ戻す構成となっている。処理液２０を供給パン２１へ戻す時には、ポンプ２７ならびに補給経路２８の一部が利用される。

図２は、処理液２０の供給などの動作シーケンスを説明するための制御フローチャートである。この図を用いて、処理液２０の供給動作などについて説明する。
Ｓ１：供給パン２１に処理液２０を充填するか否かを判断する。（通常は、処理液塗布装置１０１の電源オン時、または供給パン２１内の処理液２０をリザーブタンク３０に退避した後に次回の塗布動作を開始する際に、供給パン２１に処理液２０を充填する。）
Ｓ２：リザーブタンク３０内の処理液２０の状態（例えば後述する処理液２０の粘度状態）に応じた充填処理を実施する（詳細については、後から図３，４を用いて説明する）。
Ｓ３：被記録媒体Ｗに対して処理液２０の塗布処理を行うかどうかを確認する。
Ｓ４：処理液塗布装置１０１を稼働して、被記録媒体Ｗ上に処理液２０の塗布処理を行う。供給パン２１内の処理液２０の消費量に合わせて、カートリッジ２６内の処理液２０を供給パン２１に補充する。

Ｓ５：供給パン２１内の処理液２０をリザーブタンク３０に退避させるか否かを判断する（処理液２０の退避は、被記録媒体Ｗの掛け替えや印刷パターンの変更などの際に実施する）。処理液２０を退避する場合にはS６、退避しない場合にはＳ３のステップへ移る。
Ｓ６：退避する処理液２０に関する情報を処理液塗布装置１０１内の制御部４０（図８参照）のNVRAM（電源オフされてもデータが保持される）に保存する。保存する情報としては、例えば以下のようなものが挙げられる。

（情報１）処理液２０を退避したときの日時情報。
（情報２）前回の処理液２０の充填がカートリッジ２６から実施されたのか、またはリザーブタンク３０から実施されたのかの情報。（カートリッジ２６内のフレッシュな処理液２０が充填されたのか、一定時間放置されたリザーブタンク３０内の処理液２０が充填されたのかでは、充填時点で供給パン２１内の処理液２０の粘度に差が出るので、次回充填時の処理決定の際、リザーブタンク３０内の処理液２０の粘度を推測する際の判断材料とする。）
Ｓ７：電磁弁３２を開放し、供給パン２１内の処理液２０をリザーブタンク３０に退避して、処理液２０中の水分や有機液体が蒸発しないように保管する。

図３は、処理液２０の粘度一定化のための充填動作を説明するための制御フローチャートである。
Ｓ１１：リザーブタンク３０に処理液２０を退避した時に制御部４０に保存した前記情報１，２を参照する。
Ｓ１２：前回、処理液２０をリザーブタンク３０に退避した時から経過した時間を前記情報１の日時情報から算出する。
Ｓ１３：Ｓ１１、Ｓ１２で得た情報をもとに、リザーブタンク３０内の処理液２０の状態を算出する。

具体的には、まずリザーブタンク３０内の処理液２０の蒸発率Ｖ１を下式を用いて算出する。
Ｖ１＝Ｖ２＋Ｖ３×Ｔ
式中のＶ１：算出するリザーブタンク３０内の処理液２０の蒸発率、
Ｖ２：リザーブタンク３０に処理液２０を退避した時の処理液２０の蒸発率、
Ｖ３：単位時間当たりの処理液２０の蒸発率、
Ｔ：リザーブタンク３０に処理液２０を退避した時から経過した時間。
このリザーブタンク３０内の処理液２０の蒸発率に基づいて、処理液２０の粘度を算出する。なお、処理液２０の蒸発率と処理液２０の粘度との関係は実験により求められ、その実験により得られた実験式により処理液２０の蒸発率から処理液２０の粘度を算出する。

Ｓ１４：Ｓ１３で算出した処理液２０の状態値（本実施例ではリザーブタンク３０内の処理液２０の粘度）から、充填処理モード（再利用、新品処理液との混合、破棄）を決定する。すなわち、
（モード１）再利用可能と判断した場合には、そのままリザーブタンク３０内の処理液２０を供給パン２１に戻して再利用するモード。
（モード２）処理液２０の再利用は出来るが、そのままだと印刷品質に影響が出ると判断した場合には、カートリッジ２６からのフレッシュな処理液２０と混合して再利用するモード。また、処理液２０の状態予測結果に応じて混合割合を調整する。
（モード３）完全に再利用不可と判断した場合には、処理液２０を廃棄するモード。

Ｓ１５：Ｓ１４で決定した充填処理のモードに分かれる。（モード１）の場合はS１６、（モード２）の場合はS１７、（モード３）の場合はS１９のステップに移行する。
Ｓ１６：リザーブタンク３０内の処理液２０が再利用可能だと判断したため、リザーブタンク３０内の処理液２０を供給パン２１に供給して、次回の処理液２０の塗布に備えられる。
Ｓ１７：リザーブタンク３０内の処理液２０とカートリッジ２６内の処理液２０の混合が必要だと判断したため、まずS１４で決定した割合分だけリザーブタンク３０内の処理液２０を供給パン２１へ供給する。
Ｓ１８：Ｓ１７に引き続いて、残りの割合分、カートリッジ２６内の処理液２０を供給パン２１へ供給して、最終的には供給パン２１内の処理液２０の粘度を予め定められている規定粘度範囲（本実施例では１５ｍＰａ・ｓ未満）まで下げて、次回の処理液２０の塗布に備えられる。
Ｓ１９：リザーブタンク３０内の処理液２０が再利用不可と判断したため、リザーブタンク３０内の処理液２０の全量を、廃液タンク３７に排出する。
Ｓ２０：Ｓ１９に引き続いて、カートリッジ２６内の新しい処理液２０を供給パン２１へ規定量供給して、次回の処理液２０の塗布に備えられる。

図４は、処理液塗布装置が塗布動作を行わない放置時間と処理液の粘度変化との関係を示す特性図で、横軸に塗布装置の放置時間、縦軸に処理液の粘度を示している。図中の期間aは処理液２０が供給パン２１にある期間、期間bは処理液２０をリザーブタンク３０に退避させた後の期間である。

この図から明らかなように、処理液２０をリザーブタンク３０に退避させれば、処理液２０が供給パン２１にある場合に比べて粘度の上昇をある程度抑えることができるが、それでも時間の経過とともに徐々に粘度は上昇していく。

図中の閾値cは処理液２０の再利用可否を分ける値であり、処理液２０の粘度が閾値c以下の場合にはそのまま再利用可能、閾値cよりも大きい場合には新しい処理液２０と混合するなどして粘度を低下させる必要がある。閾値dは処理液２０の再利用可否を分ける値であり、処理液２０の粘度が閾値dより大きい場合には再利用不可と判断して処理液２０を廃棄する。

図５は、リザーブタンク３０内の処理液２０の粘度とその処理（モード選択）の一例をまとめた図である。
この例の場合で、リザーブタンク３０内の処理液２０の粘度が１５ｍＰａ・ｓ未満（＜１５ｍＰａ・ｓ）の場合は、そのまま供給パン２１に処理液２０を供給する。リザーブタンク３０から処理液２０を供給する場合には、図１に示す電磁弁３５と電磁弁３６を開放して、ポンプ２７を駆動させることで、戻し経路３３と、その戻し経路３３とつながる補給経路２８の一部を通して、リザーブタンク３０から供給パン２１へと送給する。

一方、リザーブタンク３０内の処理液２０の粘度が１００ｍＰａ・ｓを超えた（＞１００ｍＰａ・ｓ）場合には、リザーブタンク３０内の処理液２０を全量廃棄し、その後カートリッジ２６から供給パン２１にフレッシュな処理液２０を供給する。リザーブタンク３０内の処理液２０を廃棄するには、電磁弁３９を開放してリザーブタンク３０と廃液タンク３７を連通させて、処理液２０を廃液タンク３７へ移す。その後、カートリッジ２６から処理液２０を供給する場合には、電磁弁２９を開放して、ポンプ２７を駆動させることで、補給経路２８を通して、カートリッジ２６から供給パン２１へと送給する。

処理液２０の粘度が１５ｍＰａ・ｓから１００ｍＰａ・ｓまでの間（１５ｍＰａ・ｓ〜１００ｍＰａ・ｓ）の場合は、その粘度に応じて段階的に混合割合を変えながら、すなわち、図５に示すように処理液２０の粘度が高くなると、７：３・・・２：８のように徐々にカートリッジ２６からの処理液２０の割合を増して、リザーブタンク３０とカートリッジ２６から処理液２０を供給して使用する。
リザーブタンク３０とカートリッジ２６の処理液２０を混合する場合には、まずリザーブタンク３０からのみ供給パン２１へ処理液２０を供給し、その後、カートリッジ２６から供給パン２１へ処理液２０を供給する。

粘度ごとのリザーブタンク３０とカートリッジ２６の処理液２０の混合割合は、リザーブタンク３０内の処理液２０の蒸発率から算出する。ここで、処理液２０の粘度と蒸発率の関係は実験により予め分かっており、例えば蒸発率７％で粘度が１５ｍＰａ・ｓ、蒸発率１０％で粘度が２０ｍＰａ・ｓである。よって、粘度が２０ｍＰａ・ｓの処理液２０を１５ｍＰａ・ｓまで粘度を下げる場合は、リザーブタンク３０とカートリッジ２６の処理液２０の割合をおおよそ（リザーブタンク３０から）７：（カートリッジ２６から）３で供給する。

図６は、処理液塗布装置１０１内に設けられている制御部４０の一部を示すブロック図である。
この図に示すように制御部４０内には、経過期間取得部４１と、蒸発率算出部４２と、粘度算出部４３と、モード切替部４４が備わっており、図に示すような接続関係になっている。

前記経過期間取得部４１は、被記録媒体Ｗの掛替信号４５または印刷パターンの変更信号４６に基づいて、供給パン２１内の処理液２０をリザーブタンク３０に退避してからの経過期間情報を取得する例えばタイマーなどから構成されている。この経過期間取得部４１への入力は、例えば退避液の再供給契機などに行える。前記蒸発率算出部４２は、前回の処理液塗布に関わる処理の終了からの経過期間に基づいて処理液２０の蒸発率を算出するものである。

また、前記粘度算出手段４３は、前記処理液２０の蒸発率の算出結果に基づいて処理液２０の粘度を算出するものである。前記モード切替部４４は、算出した処理液２０の粘度によってリザーブタンク３０内の処理液２０の再利用、リザーブタンク３０内の処理液２０の廃棄、リザーブタンク３０内の処理液２０とカートリッジ２６内のフレッシュな処理液２０を混合するモードの何れかに切り替えるものである。この何れかのモード選択に基づいて、それに対応するポンプ２７、電磁弁２９、３５、３６、３９を駆動制御する。

なお、前記処理液塗布の終了経過期間と処理液２０の蒸発率との関係、ならびに処理液２０の蒸発率と粘度との関係は、予めデータテーブルとして多数記憶しておき、そのデータテーブルから処理液２０の蒸発率ならびに粘度を求めることもできる。

また、リザーブタンク３０内の処理液２０とカートリッジ２６内の処理液２０の混合割合を粘度ごとに予めデータテーブルとして複数設けておき、そのデータテーブルから処理液２０の粘度に応じたからカートリッジ２６内の処理液２０の混合割合を特定することも可能である。

２０：処理液、
２１：供給パン、
２２：スクイーズローラ、
２３：塗布ローラ、
２４：加圧ローラ、
２５：液面センサ、
２６：処理液カートリッジ、
２７：ポンプ、
２８：補給経路、
２９、３２、３５、３６、３９：電磁弁、
３０：リザーブタンク、
３１：退避経路、
３３：戻し経路、
３４：フィルター、
３７：廃液タンク、
３８：廃液経路、
４０：制御部、
４１：経過期間取得部、
４２：蒸発率算出部、
４３：粘度算出部、
４４：モード切替部、
４５：被記録媒体の掛替信号、
４６：印刷パターンの変更信号、
１０１：処理液塗布装置、
１０２：インクジェットプリンタ、
Ｗ：被記録媒体。

特表２００７−１８２７４号公報

Claims

画像形成前の被記録媒体上に処理液を塗布する塗布手段の一部を収容して、前記処理液を塗布時に貯留する供給容器と、
前記供給容器よりも気密性を高めて、前記処理液の非塗布時に前記処理液を退避させて保管するリザーブタンクと、
前記供給容器に貯留されている前記処理液を前記リザーブタンクに退避する処理液退避手段と、
前記リザーブタンクに保管されている処理液を処理液塗布前に前記供給容器に戻す処理液戻し手段と、
補充用処理液を収容しているカートリッジと、
前記カートリッジ内の補充用処理液を前記供給容器に補充する処理液補充手段と、
前記処理液退避手段により前記供給容器の処理液を前記リザーブタンクに退避してからの経過期間情報を取得する経過期間情報取得手段と、
少なくとも前記経過期間情報取得手段によって取得した経過期間情報に基づいて前記リザーブタンク内の処理液を前記供給容器に戻すモードに切り替えるモード切替手段と、
を備えていることを特徴とする処理液塗布装置。
請求項１に記載の処理液塗布装置において、
前記モード切替手段は、前記経過期間情報取得手段によって取得した経過期間情報に基づいて推測された前記処理液の状態に応じて前記モードに切り替えることを特徴とする処理液塗布装置。
請求項１又は２に記載の処理液塗布装置において、
前記モードは、前記リザーブタンク内の処理液を前記供給容器に戻して再利用する再利用モードと、前記リザーブタンク内の処理液と前記カートリッジ内の処理液とを前記供給容器に供給する混合モードとを含み、
前記モード切替手段は、前記経過期間情報取得手段によって取得した経過期間情報に基づいて推測された前記処理液の状態に応じて、前記再利用モード、前記混合モード、及び前記リザーブタンク内の処理液を再利用しないで廃棄する廃棄モードのいずれかに切り替えることを特徴とする処理液塗布装置。
請求項３に記載の処理液塗布装置において、
前記経過期間情報取得手段によって取得した前回の処理液塗布に関わる処理の終了からの経過期間情報に基づいて、処理液の蒸発率を算出する蒸発率算出手段と、
前記処理液の蒸発率の算出結果に基づいて、処理液の粘度を算出する粘度算出手段と、
を設け、
前記モード切替手段は、前記処理液の粘度の算出結果によって、前記再利用モード、前記混合モード、前記廃棄モードのいずれかに切り替えることを特徴とする処理液塗布装置。
請求項４に記載の処理液塗布装置において、
前記処理液の粘度毎の前記リザーブタンク内の処理液と前記カートリッジ内の処理液との混合割合を予めデータテーブルとして複数設けておき、
前記粘度算出手段の算出結果に基づいて、前記データテーブルから前記混合モードでの前記混合割合を求める構成になっていることを特徴とする処理液塗布装置。
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の処理液塗布装置において、
前記供給容器から前記リザーブタンクへの前記処理液の退避動作を、長尺状の前記被記録媒体の掛け替え時または印刷パターンの変更時に行う構成になっていることを特徴とする処理液塗布装置。
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の処理液塗布装置と、当該処理液塗布装置で処理液が塗布された前記被記録媒体にインク滴を吐出するインクジェット装置と、を備えることを特徴とするインクジェットシステム。