JP6225512B2 - インクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置 - Google Patents

Description

本発明は、インク滴の吐出を行い被記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタの画像滲みを抑制する滲み抑制剤などの処理剤液を画像形成に先立って被記録媒体の記録面に塗布するインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置に関するものである。

インクジェット方式の画像形成は、低騒音、低ランニングコストに加えて、カラー化が容易といった利点を有していることから、近年、急速に普及してきている。しかし、専用紙以外の被記録媒体に画像を形成すると、滲み、濃度、色調や裏写りなどといった初期の品質問題に加えて、耐水性、耐候性といった画像の堅牢性に関わる問題を有しているため、これらの問題を解決する提案がなされている。

例えば特開２０１２−１５２９２３号公報（特許文献１）には、被記録媒体に処理剤液を塗布する塗布ローラに処理剤液を付着させるために、処理剤液を貯留する容器に、処理剤液の液面高さが第１の高さ位置であることを検知する第１液面センサと、第１の高さ位置より高い第２の高さ位置であることを検知する第２液面センサとが設けられ、第１液面センサと第２液面センサの検知結果に基づいて供給ポンプを駆動することにより、容器の液面を一定に保つように処理剤液を供給し、塗布ローラに対する処理剤液の供給不足あるいは供給過多を防止することが開示されている。

また、特開２０１１−２４０６２９号公報（特許文献２）には、タンクからインクが装置内に溢れ出すことを防止する目的で、タンクにオーバーフロー用の経路を設けて、過剰に供給されたインクをオーバーフロータンクに退避させ、オーバーフロータンク内のインクを破棄する構成が開示されている。

しかし、前記特許文献１に開示の技術では、容器内の処理剤液の液面高さが第１の高さ位置であることを第１液面センサで検知した場合に供給ポンプを駆動し、処理剤液の液面高さが第２の高さ位置であることを第２液面センサで検知した場合に供給ポンプを停止する構成になっている。

そのため、第２液面センサが故障して、液面が検知できなくなったときに、供給ポンプは駆動し続けてしまい、容器から処理剤液が溢れ出して、装置内が汚れたり、電気部品や電気回路が損傷したりショートしてしまい、更に溢れた処理剤液が無駄になるなどの問題があった。

また、前記特許文献２に開示の技術では、オーバーフロータンク内のインクを破棄するため、インクが無駄になるという問題がある。

本発明の目的は、このような従来技術の問題点を解消し、処理剤液が塗布装置内で溢れ出して、装置内が汚れたり、電気部品や電気回路が損傷したりショートしたり、更に溢れた処理剤液が無駄になるということのないインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置を提供することにある。

前記目的を達成するため、本発明は、処理剤液を貯留する供給パンと、前記供給パンに貯留されている処理剤液の中に一部が浸され、当該処理剤液を汲み上げて塗布ローラに転写するスクイーズローラと、前記スクイーズローラによって転写された処理剤液を被記録媒体の記録面に塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラとの間で前記被記録媒体を挟持・搬送すると共に、当該被記録媒体を塗布ローラ側に押圧して塗布ローラ上の前記処理剤液を被記録媒体に転写する加圧ローラと、前記供給パンより気密性を高めて前記供給パン内の処理剤液を退避収容できるリザーブタンクと、前記供給パンと前記リザーブタンクを連通する退避経路と、前記リザーブタンク内の処理剤液を前記供給パンへ供給するために前記リザーブタンクと前記供給パンを連通するリザーブタンク側供給経路と、前記供給パンから溢れ出る前記処理剤液を前記リザーブタンクへ導入する溢れ液導入経路と、を備えており、前記溢れ液導入経路の一方の端部が前記供給パンに設けられた処理剤液溢れ出し部に接続され、前記溢れ液導入経路の他方の端部が前記リザーブタンクに接続されていて、前記処理剤液溢れ出し部が、前記塗布ローラとスクイーズローラのニップ部とほぼ同じ高さに設けられている、ことを特徴とするものである。

本発明は前述のような構成になっており、処理剤液が塗布装置内で溢れ出して、装置内が汚れたり、電気部品や電気回路が損傷したりショートしたり、更に溢れた処理剤液が無駄になるということのないインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの流れを示すフローチャートである。 その画像形成システムに用いられる処理剤液塗布装置の概略構成図である。 表面塗布手段ならびに裏面塗布手段に処理剤液を供給する系統を説明するための概略構成図である。 処理剤液塗布装置の動作シーケンスを示す制御フローチャートである。 供給パンへの処理剤液充填処理の動作シーケンスを示す制御フローチャートである。

次に本発明の実施形態を図面とともに説明する。図1は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの流れを示すフローチャートである。

同図に示しているように、給紙装置１００から繰り出された例えば長尺状の連続紙などからなる被記録媒体Ｗは、最初、処理剤液塗布装置１０１に送り込まれ、被記録媒体Ｗの表裏にそれぞれ前記抑制剤などの処理剤液が塗布されて前処理が行われる。次に処理された被記録媒体Ｗは第１のインクジェットプリンタ１０２ａに送り込まれて、被記録媒体Ｗの表側にインク滴を吐出して所望の画像が形成され、その後に反転装置１０３により被記録媒体Ｗの表裏が反転され、引き続き被記録媒体Ｗは第２のインクジェットプリンタ１０２ｂに送り込まれて、被記録媒体Ｗの裏側にインク滴を吐出して所望の画像が形成される。
このようにして被記録媒体Ｗの両面に印刷が施された後、後処理装置（図示せず）に送られて所定の後処理がなされるシステムになっている。

図２はこの画像形成システムに用いられる処理剤液塗布装置１０１の概略構成図であり、処理剤液の塗布時の状態を示している。
同図に示すように、ローラの端部に軸受け（図示せず）を有し、回転自在のガイドローラ１が処理剤液塗布装置１０１内に多数本設置されて、被記録媒体Ｗの搬送パスを確保している。

図中の符号２はモータなどの駆動源（図示せず）で回転駆動するＦＩローラ（フィードインローラ）であり、ＦＩローラ２にはばね（図示せず）の引張力でＦＩニップローラ（フィードインニップローラ）４が押し付けられるようになっている。

被記録媒体ＷはＦＩローラ２とＦＩニップローラ４の間で弾性的に挟持されており、前記駆動源によりＦＩローラ２を回転することで、この処理剤液塗布装置１０１の内部に前記給紙装置１００から被記録媒体Ｗを引き込むことができる。

また、ＦＩローラ２とＦＩニップローラ４から送り出された被記録媒体Ｗは若干弛ませてエアループＡＬを形成している。
エアループＡＬを経た被記録媒体Ｗは、パスシャフト５とエッジガイド６の間を通る。図示していないが、被記録媒体Ｗの搬送方向（矢印方向）と直交する方向に２本のパスシャフト５が配置され、被記録媒体Ｗがそのパスシャフト５の間をＳの字状に通る。このパスシャフト５に一対の板状エッジガイド６が支持されており、エッジガイド６の間隔は被記録媒体Ｗの幅寸法と同寸に設定されている。

そのためパスシャフト５とエッジガイド６の働きにより、被記録媒体Ｗの幅方向の走行位置が規制され、安定した走行が可能となる。なお、エッジガイド６は、パスシャフト５に例えばねじなどの固定手段によって固定されており、使用する被記録媒体Ｗの幅寸法に応じてエッジガイド６の位置が調整可能になっている。

パスシャフト５とエッジガイド６の間を通過した被記録媒体Ｗは、固定状態にあるテンションシャフト７により走行安定化のための張力が付加される。

テンションシャフト７を通過した被記録媒体Ｗは、モータなどの駆動源（図示せず）で回転駆動するインフィードローラ８とフィードニップローラ９の間を通る。フィードニップローラ９は図示していないが、インフィードローラ８の軸方向に沿って複数個配置されており、各フィードニップローラ９はばね１０によりインフィードローラ８側に押し付けられている。

インフィードローラ８とフィードニップローラ９の間を通過した被記録媒体Ｗは、回転自在な１本の第１のダンサーローラ１１の下側から巻き掛けられている。

第１のダンサーローラ１１はローラ端部に設けた軸受け（図示せず）を介して第１の可動フレーム１２に回転自在に取り付けられて、第１のダンサーユニット１７を構成している。従ってこの第１のダンサーユニット１７は被記録媒体Ｗで吊り下げられた状態になっている。

この第１のダンサーユニット１７は、重力方向Ａに沿って移動可能になっている。第１のダンサーユニット１７の位置を検出する第１のダンサーユニット位置検出手段（図示せず）が設けられており、この位置検出手段の出力に応じて前記インフィードローラ８の駆動源を駆動制御することで、第１のダンサーユニット１７の位置が調整できる構成になっている。

第１のダンサーユニット１７を通過した被記録媒体Ｗは、それの表面側に処理剤液を塗布する表面塗布手段１３ｆ、ならびに被記録媒体Ｗの裏面側に処理剤液を塗布する裏面塗布手段１３ｒを順次通過することにより、被記録媒体Ｗの両面に処理剤液が塗布される。処理剤液の塗布手段１３については、後で説明する。

裏面塗布手段１３ｒを通過した被記録媒体Ｗは、モータなどの駆動源（図示せず）で回転駆動するアウトフィードローラ１４とフィードニップローラ９の間を通る。フィードニップローラ９は図示していないが、アウトフィードローラ１４の軸方向に沿って複数個配置されており、各フィードニップローラ９はばねによりアウトフィードローラ１４側に押し付けられている。

アウトフィードローラ１４とフィードニップローラ９の間を通過した被記録媒体Ｗは、回転自在な第２のダンサーローラ１５ａ，１５ｂならびに両ダンサーローラ１５ａ，１５ｂの間に配置されたガイドローラ１にわたってＷ型に巻き掛けられている。

２本のダンサーローラ１５ａ，１５ｂはそれぞれローラ端部に設けた軸受け（図示せず）を介して第２の可動フレーム１６に回転自在に取り付けられて、第２のダンサーユニット１８を構成している。従ってこの第２のダンサーユニット１８も被記録媒体Ｗによって吊り下げられた状態になっている。

この第２のダンサーユニット１８も重力方向Ａに沿って移動可能になっており、第２のダンサーユニット１８の位置を検出する第２のダンサーユニット位置検出手段（図示せず）が設けられており、この位置検出手段の出力に応じて前記アウトフィードローラ１４の駆動源を駆動制御することで、第２のダンサーユニット１８の位置が調整できる構成になっている。

図中の符号１９は表示部２０を有する操作パネルで、表示部２０には処理剤液塗布装置１０１の状態が表示でき、処理剤液塗布装置１０１のメンテナンスの設定なども可能となっている。処理剤液塗布装置１０１内でジャムやその他の異常が発生した場合には、表示部２０に異常要因を表示し、ユーザはその異常要因を確認して、処理剤液塗布装置１０１の修復を行う。

図３は、前記表面塗布手段１３ｆならびに裏面塗布手段１３ｒに処理剤液２２を供給する系統を説明するための概略構成図である。

処理剤液２２としては、水溶性の色材を凝集させるか、又は不溶化させる機能を有する水溶性の凝集剤を水あるいは有機溶剤に溶解又は分散させた液が用いられる。

図２に示すように塗布手段１３（１３ｆ、１３ｒ）は、被記録媒体Ｗの搬送経路上に設けられており、処理剤液２２を溜めておく供給パン２３と、処理剤液２２を被記録媒体Ｗに塗布する塗布ローラ２４と、処理剤液２２を薄膜化して塗布ローラ２４に転写するスクイーズローラ２５と、塗布ローラ２４との間で被記録媒体Ｗを挟み込む加圧ローラ２６などを備えており、各部材は図に示すような配置関係になっている。

図３に示すように、スクイーズローラ２５は、供給パン２３内の処理剤液２２に浸されており、モータ（図示せず）により回転駆動されるスクイーズローラ２５により処理剤液２２が汲み上げられる。

スクイーズローラ２５により汲み上げられた処理剤液２２は、余剰分をメータリングブレード（図示せず）により掻き落され、規定量が塗布ローラ２４とのニップ部に運ばれる。塗布ローラ２４とスクイーズローラ２５のニップ部に運ばれた処理剤液２２は、両ローラ２４，２５の間で軸方向に均一に引き伸ばされて薄膜化されつつ、塗布ローラ２４に転写される。塗布ローラ２４は、周面がゴムなどの弾性体で覆われており、モータ（図示せず）により回転駆動される。

塗布ローラ２４に転写された処理剤液２２は、塗布ローラ２４と加圧ローラ２６の間で挟持・搬送される被記録媒体Ｗ（図２参照）に塗布される。そして被記録媒体Ｗは処理剤液２２が塗布された後、インクジェットプリンタ１０２（図１参照）へ送られる。
塗布ローラ２４は、被記録媒体Ｗに処理剤液２２を転写した後、クリーナブレード（図示せず）により清掃され、次の処理剤液２２の塗布に備えられる。

供給パン２３の上部は塗布ローラ２４を覆うように形成されており、供給パン２３内にある処理剤液２２の蒸発を少なく抑える構造になっている。ただ、供給パン２３内の塗布ローラ２４と供給パン２３外の加圧ローラ２６との圧接部に相当する部分は開口しておく必要があるから、完全な密閉構造（密閉系）にすることは難しい。そのため、供給パン２３よりも気密性の高いリザーブタンク２７が設けられている。

前記塗布手段１３（１３ｆ、１３ｒ）に処理剤液２２を供給する処理剤液供給系統は図３に示すように、表面および裏面塗布用の供給パン２３に新品の処理剤液２２を補充するための処理剤液カートリッジ２８と、表面および裏面塗布用の供給パン２３に処理剤液２２を送液する供給ポンプ２９と、カートリッジ２８から供給ポンプ２９までの供給経路ｈと、供給ポンプ２９から表面塗布用の供給パン２３へ送られる処理剤液２２の流路となる供給経路ａと、供給ポンプ２９から裏面塗布用の供給パン２３へ送られる処理剤液２２の流路となる供給経路ｂと、表面塗布用の供給パン２３への供給経路ａを開閉するための電磁弁３０と、裏面塗布用の供給パン２３への供給経路ｂを開閉するための電磁弁３１を備えている。

また、処理剤液２２を一時的に貯留しておくリザーブタンク２７と、塗布中に供給パン２３内の処理剤液２２を循環することにより、処理剤液２２中に含まれている紙粉などの異物を除去するためのフィルタ３２を内部に備えたフィルタ室４４と、表面塗布用の供給パン２３からリザーブタンク２７およびフィルタ室４４へつながる退避／循環経路ｃと、その退避／循環経路ｃにおいてリザーブタンク２７側の退避経路を開閉するための電磁弁３３と、フィルタ室４４側の循環経路を開閉するための電磁弁３４と、裏面塗布用の供給パン２３からリザーブタンク２７およびフィルタ室４４へつながる退避／循環経路ｄと、その退避／循環経路ｄにおいてリザーブタンク２７側の退避経路を開閉するための電磁弁３５と、フィルタ室４４側の循環経路を開閉するための電磁弁３６と、フィルタ室４４から供給経路ｈの途中につながる経路ｅを備えている。

供給経路ｈと経路ｅの接合部には三方電磁弁３７が設置されており、三方電磁弁３７を開放することによりカートリッジ２８と供給ポンプ２９をつなぐ供給経路ｈが開通し、三方電磁弁３７を閉塞することによりフィルタ室４４と供給ポンプ２９をつなぐ経路ｅが開通するようになっている。従って、この三方電磁弁３７は、供給経路ｈと経路ｅの何れかを選択して切り替える経路切り替え手段である。

さらに、数回使用した使用済みの処理剤液２２を破棄するための廃液タンク３８と、リザーブタンク２７から廃液タンク３８への経路ｆと、その経路ｆを開閉するための電磁弁３９を備えている。

表面ならびに裏面塗布用の供給パン２３とリザーブタンク２７の間で水頭差が生じるように、各供給パン２３に対してリザーブタンク２７は低い位置に設置されている。長時間にわたって処理剤液２２を使用しないときには、前記電磁弁３３，３５を開放することで、前記水頭差を利用して各供給パン２３に溜まっている処理剤液２２を気密性の高いリザーブタンク２７に移送させて、処理剤液２２の乾燥による粘度上昇を抑える構成になっている。

なお、電磁弁３３，３５を開放する契機は、処理剤液塗布装置１０１の電源オフ時と、電源オン中でも処理剤液塗布装置１０１内の被記録媒体Ｗの架け替え、印刷パターンの変更といった通常の印刷ジョブ間の作業時間よりも長い時間、例えば連続して３０分から２時間程度にわたって印刷が停止されているといった場合であり、供給パン２３に処理剤液２２を充填する待ち時間が毎回の印刷停止毎に発生しないようにしている。

また、電磁弁３３，３５は電力を供給しない場合には開放となるノーマルクローズドタイプ（常開型）のものを使用しており、処理剤液塗布装置１０１の電源を遮断した場合には必ず供給パン２３内の処理剤液２２を自動的にリザーブタンク２７に移送させて、気密性の低い供給パン２３内に長期間にわたって処理剤液２２が放置されない構成となっている。

処理剤液塗布装置１０１の電源オン時や印刷開始時には、それぞれの供給パン２３に処理剤液２２の充填を行い、供給パン２３内の処理剤液２２が規定値レベル以上になった後、上位装置（図示せず）から塗布開始信号を受信することにより、処理剤液２２の塗布動作に入る。

塗布中、一定時間間隔で退避／循環経路ｃおよび退避／循環経路ｄ上の電磁弁３３および３５は閉じた状態を維持して、電磁弁３４および３６を開放し、三方電磁弁３７を閉塞することにより、フィルタ室４４と供給ポンプ２９をつなぐ経路ｅを開通させる。そして供給ポンプ２９を一定時間駆動することにより、供給ポンプ２９の動力により、それぞれの供給パン２３内の処理剤液２２が退避／循環経路ｃおよび退避／循環経路ｄのチューブ内に強制的に送液される。処理剤液２２はフィルタ３２を通過することにより、処理剤液２２中の異物が除去され、その後経路ｅ、経路ａおよび経路ｂを通してそれぞれの供給パン２３内に戻す循環動作を実施する。

被記録媒体Ｗに対する処理剤液２２の塗布動作のシーケンスについては、後から図４を用いて説明する。

表面塗布用の供給パン２３と裏面塗布用の供給パン２３の側面には、それぞれ３つの液面検知センサ（ＬＯＷレベルセンサ４０，ＣＯＮＴレベルセンサ４１，ＨＩＧＨレベルセンサ４２）が垂直方向に取れつけられており、供給パン２３内の処理剤液２２の液面（液量）を検知している。

前記ＬＯＷレベルセンサ４０は、供給パン２３内に規定量以上の処理剤液２２が確保されていることを検知するセンサであり、このＬＯＷレベルセンサ４０が非検知になると、処理剤液２２の過不足異常と判断して処理剤液塗布装置の駆動を停止する。

前記ＣＯＮＴレベルセンサ４１とＨＩＧＨレベルセンサ４２は、供給パン２３内の処理剤液２２の液面を制御するセンサであり、ＣＯＮＴレベルセンサ４１が非検知になると、供給パン２３内の処理剤液２２の補充を実施し、その後、ＨＩＧＨレベルセンサ４２が処理剤液２２の液面を検知すると、供給ポンプ２９を停止して、供給パン２３内への処理剤液２２の補充を停止する仕組みになっている。

被記録媒体Ｗに処理剤液２２が順次塗布され、供給パン２３内の処理剤液２２が消費されて液面の位置が下がり、ＣＯＮＴレベルセンサ４１が非検知となると、供給ポンプ２９を駆動して供給パン２３内に処理剤液２２を補充して、ＨＩＧＨレベルセンサ４２が液面を検知すると、供給ポンプ２９を停止して供給パン２３内への処理剤液２２の補充を終了する。

被記録媒体Ｗに処理剤液２２が塗布されて、供給パン２３内の処理剤液２２が消費された場合は、ＣＯＮＴレベルセンサ４１が非検知となるため、処理剤液２２の循環動作を停止し、供給ポンプ２９を駆動して処理剤液カートリッジ２８から供給パン２３内に処理剤液２２の補充を行い、ＨＩＧＨレベルセンサ４２が液面を検知すると、供給ポンプ２９を停止して供給パン２３内への処理剤液２２の補充を終了する。

ＬＯＷレベルセンサ４０，ＣＯＮＴレベルセンサ４１ならびにＨＩＧＨレベルセンサ４２は前述のような機能を有しており、そのため本実施形態では各液面検知センサは次のような位置に配置されている。

すなわち、図３に示すように、ＬＯＷレベルセンサ４０は、スクイーズローラ２５の下端部よりも若干上位置と対向する位置に、ＨＩＧＨレベルセンサ４２は塗布ローラ２４とスクイーズローラ２５のニップ部よりも若干下位置と対向する位置に、ＣＯＮＴレベルセンサ４１はＬＯＷレベルセンサ４０とＨＩＧＨレベルセンサ４２の間に、それぞれ配置されている。

前述のように処理剤液２２の循環動作、供給動作を繰り返して行うことにより、フィルタ３２によって処理剤液２２内の異物除去を行いながら、供給パン２３内の処理剤液２２が一定量になるように制御する。

経路ｋは、表面塗布用の供給パン２３ならびに裏面塗布用の供給パン２３とリザーブタンク２７を連通する溢れ液導入経路であり、図３に示すように、溢れ液導入経路ｋの上側部分は途中で２本に分岐しており、その分岐先は表面塗布用の供給パン２３ならびに裏面塗布用の供給パン２３に設けられている開口状の処理剤液溢れ出し部４５に接続されている。

本実施形態では、処理剤液溢れ出し部４５は、各供給パン２３内の塗布ローラ２４とスクイーズローラ２５のニップ部とほぼ同じ高さに相当する供給パン２３の周壁に設けられている。スクイーズローラ２５の回転によって処理剤液２２が持ち上げられて処理剤液溢れ出し部４５に流れ込まないように、処理剤液溢れ出し部４５はＨＩＧＨレベルセンサ４２よりも上側に設置している。

一方、溢れ液導入経路ｋの下端部は、退避／循環経路ｄのリザーブタンク２７と電磁弁３５の間（あるいは退避／循環経路ｃのリザーブタンク２７と電磁弁３３の間）に接続されている。

表面塗布用の供給パン２３または裏面塗布用の供給パン２３に付設してあるＨＩＧＨレベルセンサ４２の故障などにより、液面が検知できないまま処理剤液２２を供給し続けた場合に、前記溢れ液導入経路ｋを通して余剰の処理剤液２２を自動的にリザーブタンク２７へ送る仕組みになっている。

この構成により、処理剤液２２が装置内に直に溢れ出ることが未然に防止でき、しかも処理剤液２２をリザーブタンク２７に収容することにより、処理剤液２２の再利用が可能である。なお、溢れ液導入経路ｋは本発明の特徴部分であることから、図３では溢れ液導入経路ｋを点線で表示したが、溢れ液導入経路ｋも他の経路と同様に例えばフレキシブルチューブなどの管材で構成されている。

本実施形態では、溢れ液導入経路ｋの下端部を退避／循環経路ｄ（あるいは退避／循環経路ｃ）に接続したが、溢れ液導入経路ｋの下端部を直接リザーブタンク２７に接続することも可能である。

図中の符号４３はフィルタ室４４に接続されている液補充経路ｇ上に設置されている液補充ポンプで、この液補充ポンプ４３はフィルタ室４４内の処理剤液２２の液面レベルが規定位置より下がった場合に、処理剤液２２を補充するためのポンプである。フィルタ室４４内の処理剤液２２の液面レベルが規定位置に達していないと、供給パン２３内の処理剤液２２がスムーズにフィルタ室４４内に引き込めず、処理剤液２２の循環動作が円滑に行われなくなる。

図４は、処理剤液塗布装置の動作シーケンスを示す制御フローチャートである。
Ｓ１：供給パン２３に処理剤液２２を充填するか否かを判断する。処理剤液塗布装置の電源オン時、または供給パン２３内に充填した処理剤液２２をリザーブタンク２７へ退避した後に塗布動作を開始する場合に処理剤液２２の充填を実施する。

Ｓ２：リザーブタンク２７またはカートリッジ２８から、表面塗布用の供給パン２３ならびに裏面塗布用の供給パン２３に処理剤液２２を充填する。リザーブタンク２７内に処理剤液２２がある場合はリザーブタンク２７内の処理剤液２２を充填し、リザーブタンク２７内に処理剤液２２がない場合はカートリッジ２８から処理剤液２２を充填する。
後述するように、供給パン２３内の液面センサ（ＨＩＧＨレベルセンサ４２）の故障などにより、供給パン２３から溢れ出る処理剤液２２は溢れ液導入経路ｋを通してリザーブタンク２７内に引き込まれる。このようにして導入された処理剤液２２は、この契機に供給パン２３へ充填される。これにより、供給パン２３から溢れた処理剤液２２を再利用することができる。

Ｓ３：上位装置（図示せず）からの印刷情報（例えば被記録媒体Ｗの種類など）に基づいて、処理剤液２２の塗布を行うかどうかを判断する。処理剤液２２の塗布を行う場合にはＳ４、処理剤液２２の塗布を行わない場合にはＳ５のステップに移る。

Ｓ４：塗布処理を行う。処理剤液塗布装置は表面塗布用の供給パン２３ならびに裏面塗布用の供給パン２３内に設置されている液面センサの出力値を読み込み、処理剤液２２の補充が必要と判断した場合には、リザーブタンク２７またはカートリッジ２８から供給パン２３に処理剤液２２の補充を行う。

Ｓ５：供給パン２３内の処理剤液２２をリザーブタンク２７に退避させるか否かを判断する。通常は、処理剤液２２を塗布しない時間が連続で３０分から２時間程度経過した場合に処理剤液２２を退避させる。
退避する場合にはＳ６、退避しない場合にはＳ３のステップに移る。

Ｓ６：電磁弁３３，３５を開放し水頭差を利用して、表面塗布用の供給パン２３ならびに裏面塗布用の供給パン２３内の処理剤液２２をリザーブタンク２７に退避する。

図５は、供給パンへの処理剤液充填処理の動作シーケンスを示す制御フローチャートである。この図５は、図４のＳ２に示す処理剤液充填処理の内容を具体的に示しており、供給ポンプ２９により処理剤液２２を供給パン２３に充填しながら、供給パン２３からの処理剤液２２の溢れ出しを検知する制御フローチャートである。

Ｓ１：供給ポンプ２９を駆動して、供給パン２３への処理剤液２２の充填を開始する。
Ｓ２：ＬＯＷレベルセンサ４０の異常監視タイマをスタートする。
供給パン２３内に処理剤液２２がない状態から供給ポンプ２９を駆動して、ＬＯＷレベルセンサ４０が処理剤液２２の液面を検知するまでの処理剤液２２の供給時間に、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間を加算して規定時間１とする。すなわち、
（規定時間１）＝（供給パン２３内に処理剤液２２がない状態からＬＯＷレベルセンサ４０が液面検知するまでの供給時間）＋（供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間）となる。Ｓ２の前記異常監視タイマには、この規定時間１がセットされている。この規定時間１としては、例えば３３０秒程度が適当である。

この規定時間１を３３０秒としたのは、次の理由によるものである。
本実施形態では、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間の決め方は、ポンプ流量下限値で供給パン２３内に処理剤液２２がない状態からＬＯＷレベルセンサ４０が液面検知するまでの供給時間の１０％とした。

従って、前記供給時間が３００秒の場合は、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間は３０秒となり、前記規定時間１は３３０秒程度が適当である。

Ｓ３：ＬＯＷレベルセンサ４０によって、供給パン２３内の処理剤液２２の液面位置の変化を監視する。ＬＯＷレベルセンサ４０が液面を検知しない場合はＳ４へ、ＬＯＷレベルセンサ４０が液面を検知した場合はＳ５に移る。
Ｓ４：前記規定時間１の経過を確認する。すなわち、Ｓ２で述べた異常監視用タイマ値が超えているか否かを確認する。規定時間１を経過していない場合は正常（液溢れ無し）であると判断して、Ｓ３に戻る。規定時間１を経過した場合は異常（液溢れ有り）と判断して、Ｓ１１に移る。

Ｓ５：ＣＯＮＴレベルセンサ４１の異常監視時間用のタイマをスタートする。
ＬＯＷレベルセンサ４０で供給パン２３内の処理剤液２２の液面を検知してから、ＣＯＮＴレベルセンサ４１で供給パン２３内の処理剤液２２の液面を検知するまでの供給時間に、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間を加算して規定時間２とする。すなわち、（規定時間２）＝（ＬＯＷレベルセンサ４０の液面検知からＣＯＮＴレベルセンサ４１の液面検知までの供給時間）＋（供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間）となる。

Ｓ５の前記異常監視タイマには、この規定時間２がセットされている。この規定時間２としては、例えば１１０秒程度が適当である。

この規定時間２を１１０秒としたのは、次の理由によるものである。
ポンプ流量下限値でＬＯＷレベルセンサ４０の液面検知からＣＯＮＴレベルセンサ４１の液面検知までの供給時間が１００秒の場合は、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間１０秒となり、規定時間２は１１０秒程度が適当である。

Ｓ６：ＣＯＮＴレベルセンサ４１によって、供給パン２３内の処理剤液２２の液面位置の変化を監視する。ＣＯＮＴレベルセンサ４１が液面を検知しない場合はＳ７へ、ＣＯＮＴレベルセンサ４１が液面を検知した場合はＳ８に移る。

Ｓ７：規定時間２の経過を確認する。すなわち、Ｓ５で述べた異常監視用タイマ値が超えているか否かを確認をする。規定時間２を経過していない場合は正常（液溢れ無し）であると判断して、Ｓ６に戻る。規定時間２を経過した場合は異常（液溢れ有り）と判断して、Ｓ１１に移る。

Ｓ８：ＨＩＧＨレベルセンサ４２の異常監視時間用のタイマをスタートする。
ＣＯＮＴレベルセンサ４１で供給パン２３内の処理剤液２２の液面を検知してから、ＨＩＧＨレベルセンサ４２で供給パン２３内の処理剤液２２の液面を検知するまでの処理剤液２２の供給時間に、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間を加算して規定時間３とする。すなわち、（規定時間２）＝（ＣＯＮＴレベルセンサ４１の液面検知からＨＩＧＨレベルセンサ４２の液面検知までの供給時間）＋（供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間）となる。

Ｓ８の前記異常監視タイマには、この規定時間３がセットされている。この規定時間３としては、例えば９９秒程度が適当である。

この規定時間３を９９秒としたのは、次の理由によるものである。
ポンプ流量下限値でＣＯＮＴレベルセンサ４１の液面検知からＨＩＧＨレベルセンサ４２の液面検知までの供給時間が９０秒の場合は、供給ポンプ２９の送液量のばらつきを考慮した余分時間９秒となり、規定時間３は９９秒程度が適当である。

Ｓ９：ＨＩＧＨレベルセンサ４２によって、供給パン２３内の処理剤液２２の液面位置の変化を監視する。ＨＩＧＨレベルセンサ４２が液面を検知しない場合はＳ１０に移り、ＨＩＧＨレベルセンサ４２が液面を検知した場合は正常であると判断して、制御ルーチンを終了する。

Ｓ１０：規定時間３の経過を確認する。すなわち、Ｓ８で述べた異常監視用タイマ値が超えているか否かを確認をする。規定時間３を経過していない場合は正常（液溢れ無し）であると判断して、Ｓ９に戻る。規定時間３を経過した場合は異常（液溢れ有り）と判断して、Ｓ１１へ移る。

Ｓ１１：液面検知センサ（ＬＯＷレベルセンサ４０、ＣＯＮＴレベルセンサ４１、ＨＩＧＨレベルセンサ４２）に異常有りと判断されているので、供給ポンプ２９の駆動を停止して、供給パン２３への処理剤液２２の充填処理を中断する。
Ｓ１２：処理剤液２２の充填中断後、操作パル２０の表示部１９（共に図２参照）にその旨のエラー表示して、ルーチンを終了する。

供給パン２３内の処理剤液２２の残量によっては、前述のＳ４あるいはＳ７でも液溢れが発生する可能性がある。例えばＬＯＷレベルセンサ４０の検知直前まで処理剤液２２が入っている状態において、処理剤液２２の供給を開始した場合で、ＬＯＷレベルセンサ４０、ＣＯＮＴレベルセンサ４１ならびにＨＩＧＨレベルセンサ４２が故障していたケースでは、規定時間１経過時には、処理剤液溢れ出し部４５から処理剤液２２が溢れ出る。

この図５に示す制御フローでは、ＬＯＷレベルセンサ４０、ＣＯＮＴレベルセンサ４１ならびにＨＩＧＨレベルセンサ４２に対してそれぞれ規定時間１，２，３を設定して、各液面検知センサ毎に異常状態、すなわち処理剤液２２の溢れ出しを検知している。

前記余分時間の加算は異常検知の誤検知を防止するために行っており、余分時間は変更可能であり、余分時間は各液面センサ毎に同じであっても良いし、異なっていてもよい。

なお、処理剤液２２の供給開始からＨＩＧＨレベルセンサ４２による液面検知までの時間監視のみで異常（処理剤液２２の溢れ出し）の検知は可能であるが、供給ポンプ２９の送液量のばらつきが大きい場合、余分時間が長ければ長いほど、供給パン２３から溢れ液導入経路ｋへ流出する処理剤液２２の量が増えてしまう。

その点本実施形態の制御フローでは、供給パン２３内に実装された液面検知センサ（ＬＯＷレベルセンサ４０、ＣＯＮＴレベルセンサ４１ならびにＨＩＧＨレベルセンサ４２）毎に異常を検知することで、供給ポンプ２９の送液量のばらつきによる余分時間を減らすことができるから、処理剤液２２の溢れが発生した場合に、溢れ液導入経路ｋへ流出する処理剤液２２の量を最小限にすることができる。すなわち、塗布装置内での処理剤液２２の無駄な移動を軽減することが可能になる。

１３：塗布手段、
１９：表示部、
２２：処理剤液、
２３：供給パン、
２４：塗布ローラ、
２５：スクイーズローラ、
２６：加圧ローラ、
２７：リザーブタンク、
２８：処理剤液カートリッジ、
２９：供給ポンプ、
３７：三方電磁弁、
４０：ＬＯＷレベルセンサ、
４１：ＣＯＮＴレベルセンサ、
４２：ＨＩＧＨレベルセンサ、
４５：処理剤液溢れ出し部、
ａ，ｂ：供給経路、
ｃ，ｄ：退避／循環経路、
ｋ： 溢れ液導入経路、
１０１：処理剤液塗布装置、
１０２：インクジェットプリンタ、
Ｗ：被記録媒体。

特開２０１２−１５２９２３号公報 特開２０１１−２４０６２９号公報

Claims (9)

1. 処理剤液を貯留する供給パンと、
   前記供給パンに貯留されている処理剤液の中に一部が浸され、当該処理剤液を汲み上げて塗布ローラに転写するスクイーズローラと、
   前記スクイーズローラによって転写された処理剤液を被記録媒体の記録面に塗布する塗布ローラと、
   前記塗布ローラとの間で前記被記録媒体を挟持・搬送すると共に、当該被記録媒体を塗布ローラ側に押圧して塗布ローラ上の前記処理剤液を被記録媒体に転写する加圧ローラと、
   前記供給パンより気密性を高めて前記供給パン内の処理剤液を退避収容できるリザーブタンクと、
   前記供給パンと前記リザーブタンクを連通する退避経路と、
   前記リザーブタンク内の処理剤液を前記供給パンへ供給するために前記リザーブタンクと前記供給パンを連通するリザーブタンク側供給経路と、
   前記供給パンから溢れ出る前記処理剤液を前記リザーブタンクへ導入する溢れ液導入経路と、を備えており、
   前記溢れ液導入経路の一方の端部が前記供給パンに設けられた処理剤液溢れ出し部に接続され、前記溢れ液導入経路の他方の端部が前記リザーブタンクに接続されていて、
   前記処理剤液溢れ出し部が、前記塗布ローラとスクイーズローラのニップ部とほぼ同じ高さに設けられている、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
2. 処理剤液を貯留する供給パンと、
   前記供給パンに貯留されている処理剤液の中に一部が浸され、当該処理剤液を汲み上げて塗布ローラに転写するスクイーズローラと、
   前記スクイーズローラによって転写された処理剤液を被記録媒体の記録面に塗布する塗布ローラと、
   前記塗布ローラとの間で前記被記録媒体を挟持・搬送すると共に、当該被記録媒体を塗布ローラ側に押圧して塗布ローラ上の前記処理剤液を被記録媒体に転写する加圧ローラと、
   前記供給パンより気密性を高めて前記供給パン内の処理剤液を退避収容できるリザーブタンクと、
   前記供給パンと前記リザーブタンクを連通する退避経路と、
   前記リザーブタンク内の処理剤液を前記供給パンへ供給するために前記リザーブタンクと前記供給パンを連通するリザーブタンク側供給経路と、
   前記供給パンから溢れ出る前記処理剤液を前記リザーブタンクへ導入する溢れ液導入経路と、を備えており、
   前記溢れ液導入経路の一方の端部が前記供給パンに設けられた処理剤液溢れ出し部に接続され、前記溢れ液導入経路の他方の端部が前記リザーブタンクに接続されていて、
   前記供給パン内の処理剤液の液面を制御するＣＯＮＴレベルセンサとＨＩＧＨレベルセンサを前記供給パンに備え、
   前記ＣＯＮＴレベルセンサが非検知になると、供給パン内の処理剤液の補充を開始し、前記ＨＩＧＨレベルセンサが処理剤液の液面を検知すると、供給パン内への処理剤液の補充を停止する構成になっており、
   前記ＨＩＧＨレベルセンサが前記処理剤液の溢れ出し検知センサを兼ねている、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
3. 処理剤液を貯留する供給パンと、
   前記供給パンに貯留されている処理剤液の中に一部が浸され、当該処理剤液を汲み上げて塗布ローラに転写するスクイーズローラと、
   前記スクイーズローラによって転写された処理剤液を被記録媒体の記録面に塗布する塗布ローラと、
   前記塗布ローラとの間で前記被記録媒体を挟持・搬送すると共に、当該被記録媒体を塗布ローラ側に押圧して塗布ローラ上の前記処理剤液を被記録媒体に転写する加圧ローラと、
   前記供給パンより気密性を高めて前記供給パン内の処理剤液を退避収容できるリザーブタンクと、
   前記供給パンと前記リザーブタンクを連通する退避経路と、
   前記リザーブタンク内の処理剤液を前記供給パンへ供給するために前記リザーブタンクと前記供給パンを連通するリザーブタンク側供給経路と、
   前記供給パンから溢れ出る前記処理剤液を前記リザーブタンクへ導入する溢れ液導入経路と、
   表示部と、を備えており、
   当該表示部は、前記処理剤液の溢れ出しを検知すると、供給パンへの処理剤液の供給を停止し、前記表示部に処理剤液の溢れ出しを表示する、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
4. 請求項２に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
   前記供給パンのＣＯＮＴレベルセンサの下方にＬＯＷレベルセンサが設けられて、
   そのＬＯＷレベルセンサは、前記供給パン内に規定量以上の処理剤液が確保されていることを検知するセンサであり、このＬＯＷレベルセンサが非検知になると、処理剤液の過不足と判断する、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
5. 請求項２に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
   前記供給パンに前記処理剤液を補充するための供給ポンプを設け、
   前記ＣＯＮＴレベルセンサが非検知になると、前記供給ポンプを駆動して供給パン内の処理剤液の補充を開始するとともに、前記供給ポンプの駆動時間を計測して、一定時間経過しても前記ＨＩＧＨレベルセンサが前記処理剤液の液面を検知しない場合は、前記供給パンから前記処理剤液の溢れ出しが発生したと判断する、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
6. 請求項２、４または５に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
   前記供給パンへの前記処理剤液の補充を開始してから前記ＣＯＮＴレベルセンサが前記処理剤液の液面を検知するまでの時間と、
   前記ＣＯＮＴレベルセンサが前記処理剤液の液面を検知してから前記ＨＩＧＨレベルセンサが前記処理剤液の液面を検知するまでの時間を計測して、
   規定時間を超えた場合は、前記供給パンから前記処理剤液の溢れ出しが発生したと判断する、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
7. 請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
   前記供給パンが、前記被記録媒体の表面に前記処理剤液を塗布する表面塗布用供給パンと、前記被記録媒体の裏面に前記処理剤液を塗布する裏面塗布用供給パンと、を有し、
   前記溢れ液導入経路の一方の端部側が、前記表面塗布用供給パンならびに前記裏面塗布用供給パンと個別に接続されるように分岐している、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
   前記処理剤液の塗布開始時に前記供給パンへ前記処理剤液を供給する契機で、
   前記供給パンから前記溢れ液導入経路を経由して前記リザーブタンク内に貯留されている処理剤液を、前記リザーブタンク側供給経路を経て供給パンへ供給して再利用する構成になっている、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置において、
   前記供給パンに供給する新品の処理剤液を入れたカートリッジと、
   そのカートリッジと前記供給パンを連通するカートリッジ側供給経路と、
   前記供給パンへの処理剤液の供給経路を前記リザーブタンク側供給経路または前記カートリッジ側供給経路に切り替える供給経路切り替え手段と、を備え、
   前記リザーブタンク内に処理剤液がある場合は前記リザーブタンク側供給経路を通してリザーブタンク内の処理剤液を供給し、
   前記リザーブタンク内に処理剤液がない場合は前記供給経路切り替え手段によって供給経路を切り替え、前記カートリッジ側供給経路を通してカートリッジから処理剤液を供給する構成になっている、
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ用処理剤液塗布装置。
   

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