JP6022924B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

特許文献１には、円筒形状のドラムの外周面で記録媒体の裏面を支持しながら記録媒体を搬送し、搬送される記録媒体の表面に液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置が記載されている。

そして、この画像形成装置では、熱源部を用いて搬送される記録媒体の表面から記録媒体に形成された画像を乾燥させるようになっている。

特開２０１２−１３１０６５号公報

しかし、従来の構成と相違し、記録媒体の裏面を支持する支持部材を移動させず、支持部材に支持された記録媒体の先端部を把持して記録媒体を搬送させる場合には、記録媒体の先端側が支持部材から離間してしまう場合がある。そして、この場合には、支持部材から離間した記録媒体の離間部位の乾燥度合が、支持部材に支持された支持部位の乾燥度合と相違してしまうことが考えられる。

本発明の課題は、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することである。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体に液滴を吐出して記録媒体の表面に画像を形成する画像形成部によって画像が形成された記録媒体の裏面を支持する支持部と、記録媒体の先端側が前記支持部から離間するように、前記支持部に支持された記録媒体の先端側を把持する把持部と、前記把持部を記録媒体の搬送方向の下流側に移動させ、前記把持部に把持された記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される記録媒体の表面と対向するように前記搬送方向に並んで複数配置され、記録媒体の表面を加熱して記録媒体に形成された画像を乾燥させる熱源部と、前記搬送部によって搬送される記録媒体において先端側で前記支持部から離間した離間部分と対向する前記熱源部による加熱量を、記録媒体において前記支持部に支持された支持部分と対向する前記熱源部による加熱量より弱めるように複数の前記熱源部を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。

上記構成によれば、熱源部が、搬送部によって搬送される記録媒体の表面と対向するように搬送方向に並んで複数配置されている。そして、この熱源部が、記録媒体の表面を加熱して記録媒体に形成された画像を乾燥させる。

制御部は、搬送部によって搬送される記録媒体において先端側で支持部から離間した離間部分と対向する熱源部による加熱量を、記録媒体において支持部に支持された支持部分と対向する熱源部による加熱量より弱めるように熱源部を制御する。

ここで、記録媒体の支持部分では、支持部に接触しているため、熱源部から受けた記録媒体の熱が支持部に奪われる。一方、記録媒体の離間部分では、支持部と離間しているため、熱源部から受けた記録媒体の熱の逃げ場がないため、記録媒体に蓄積される熱量が、支持部分に比して多くなることが考えられる。

しかし、前述したように、制御部は、記録媒体の離間部分に対向する熱源部による記録媒体に対する加熱量を、記録媒体の支持部分に対向する熱源部による記録媒体に対する加熱量より弱める。これにより、熱源部によって記録媒体に蓄積される熱量について、記録媒体の離間部分と支持部分とで差が生じるのが抑制されるため、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することができる。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記熱源部に対して記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、前記搬送部によって搬送される記録媒体を検知する位置センサが備えられ、前記制御部は、前記位置センサによる検知結果と、前記搬送部によって搬送される記録媒体の搬送速度と、を考慮して記録媒体における前記離間部分と対向する前記熱源部を把握することを特徴とする。

上記構成によれば、制御部は、位置センサによる検知結果と、搬送部によって搬送される記録媒体の搬送速度と、を考慮して記録媒体における離間部分と対向する熱源部を把握する。これより、確実に、制御部は、搬送部によって搬送される記録媒体において離間部分と対向する熱源部による加熱量を弱めることができる。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記熱源部が前記離間部分と対向する前に前記熱源部による発熱量を弱めることで、前記離間部分に対する加熱量を弱めることを特徴とする。

上記構成によれば、制御部は、熱源部が離間部分と対向する前に熱源部による発熱量を弱めることで、記録媒体の離間部分に対する加熱量を弱める。このように、熱源部の発熱量の変化と、熱源部による離間部分に対する加熱量の変化とのタイムラグを考慮することで、効果的に、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することができる。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記熱源部は、赤外線ヒータであることを特徴とする。

上記構成によれば、赤外線ヒータが、記録媒体の表面を加熱して記録媒体に形成された画像を乾燥させる。そして、制御部が赤外線ヒータを制御することで、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することができる。

本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記熱源部は、温風ヒータであることを特徴とする。

上記構成によれば、温風ヒータが、記録媒体の表面を加熱して記録媒体に形成された画像を乾燥させる。そして、制御部が温風ヒータを制御することで、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することができる。

本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜５の何れか１項に記載された画像形成装置において、前記画像形成部で記録媒体に吐出される液滴は、紫外線硬化型の液体であり、前記搬送部によって搬送される記録媒体の表面と対向するように前記搬送方向に並んで複数配置され、記録媒体の表面に向けて紫外線を照射する照射部が備えられ、前記制御部は、前記搬送部によって搬送される記録媒体の先端側で前記支持部から離間した離間部分と対向する前記照射部による紫外線照射量を、前記支持部に支持される支持部分と対向する前記照射部による紫外線照射量より弱めるように複数の前記照射部を制御することを特徴とする。

上記構成によれば、照射部が、搬送部によって搬送される記録媒体の表面と対向するように搬送方向に並んで複数配置されている。そして、照射部が、記録媒体の表面に向けて紫外線を照射して記録媒体に吐出された液滴を硬化させて画像を記録媒体に定着させる。

制御部は、記録媒体における離間部分と対向する照射部による紫外線照射量を、記録媒体における支持部分と対向する照射部による紫外線照射量より弱めるように複数の照射部を制御する。

これにより、照射部から照射された紫外線によって記録媒体に蓄積される熱量について、記録媒体の離間部分と支持部分とで差が生じるのが抑制されるため、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することができる。

本発明によれば、記録媒体に生じる乾燥ムラを抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のインク乾燥部及び照射処理部を示した構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のインク乾燥部を示した拡大構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられた制御部による制御を示したブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に備えられたチェーングリッパを示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のインク乾燥部及び照射処理部を示した構成図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に備えられた制御部による制御を示したブロック図である。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の一例について図１〜図５に従って説明する。なお、図中の矢印ＵＰは、鉛直方向上方を示す。

（全体構成）
図５に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、記録媒体としてのシート部材Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用したＵＶ（紫外線）硬化型のインク）を用いてインクジェット方式で画像を形成する装置である。この画像形成装置１０は、主として、記録媒体としてのシート部材Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙されたシート部材Ｐの表面（画像記録面）に所定の処理液を塗布する処理液塗布部１４と、処理液塗布部１４で処理液が付与されたシート部材Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥部１６と、処理液乾燥部１６で乾燥処理が施されたシート部材Ｐの表面に画像を形成する画像記録部１８と、画像記録部１８で画像が形成されたシート部材Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥部２０と、インク乾燥部２０で乾燥処理されたシート部材ＰにＵＶ照射処理（定着処理）を行って画像をシート部材Ｐに定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理されたシート部材Ｐを排紙する排紙部２４と、を備えて構成されている。

＜給紙部＞
給紙部１２は、主として、シート部材Ｐが積載される給紙台３０と、シート部材Ｐを送り出すサッカー装置３２と、送り出されたシート部材Ｐを搬送する給紙ローラ３４と、シート部材Ｐを搬送する搬送ベルト３６と、シート部材Ｐの先端部を揃える前当て部材３８と、回転しながらシート部材Ｐを搬送する給紙ドラム４０と、を含んで構成されている。

給紙台３０は、給紙台３０に積載された最上位のシート部材Ｐの高さが一定の高さになるように給紙台３０を昇降させる給紙台昇降装置（図示省略）を備えている。

サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによってシート部材Ｐの上面を吸着保持して、シート部材Ｐを給紙台３０から給紙ローラ３４に送り出すようになっている。

具体的には、サクションフット３２Ａは、給紙台３０に積載された最上位のシート部材Ｐの先端側の上面を吸着保持して、シート部材Ｐを引き上げ、引き上げたシート部材Ｐの先端を給紙ローラ３４に向けて送り出すようになっている。

搬送ベルト３６は、シート部材の搬送方向の下流側（以下単に「搬送方向下流側」という）で下方となるように傾斜して配置され、その搬送面の上に載置されたシート部材Ｐを搬送面に沿って前当て部材３８まで案内するようになっている。

また、搬送ベルト３６の搬送面の上方には、搬送ベルト３６によって搬送されるシート部材Ｐの浮きや凹凸を抑制する板状のリテーナ３６Ｂがシート部材Ｐの搬送方向及びシート部材Ｐの幅方向（シート部材Ｐが搬送される搬送方向に対して直交する方向）に並んで複数個設けられている。

さらに、シート部材Ｐの搬送方向に並べられた一のリテーナ３６Ｂと他のリテーナ３６Ｂとの間には、搬送されるシート部材Ｐを搬送ベルト３６の搬送面に押し付けるコロ３６Ｃが設けられている。

前当て部材３８は、シート部材Ｐの幅方向（以下たんに「シート部材幅方向」という）に複数個設けられ、シート部材Ｐの先端部がシート部材幅方向に並べられた前当て部材３８に当る（押し込まれる）ことでシート部材Ｐの姿勢が矯正されるようになっている。

さらに、前当て部材３８は、姿勢が矯正されたシート部材Ｐを回転する給紙ドラム４０に受け渡すように、前当て部材３８を揺動させる揺動装置（図示省略）を備えている。

給紙ドラム４０は円筒状に形成され、給紙ドラム４０を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、給紙ドラム４０の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４０Ａが備えられている。

この構成により、給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによってシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液塗布部１４へシート部材Ｐを搬送するようになっている。

＜処理液塗布部＞
処理液塗布部１４は、主として、シート部材Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送されるシート部材Ｐの表面に液滴（インク）中の色材（顔料粒子）を凝集させる処理液を付与する処理液塗布部材の一例としての処理液付与ユニット４４と、を含んで構成されている。

処理液付与ドラム４２は円筒状に形成され、処理液付与ドラム４２を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、処理液付与ドラム４２の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４２Ａが備えられている。

この構成により、処理液付与ドラム４２は、グリッパ４２Ａによって給紙ドラム４０から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥部１６へシート部材Ｐを搬送するようになっている。

処理液付与ユニット４４は、主として、シート部材Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃと、を含んで構成されている。この構成により、処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送されるシート部材Ｐの表面に処理液をローラ塗布するようになっている。

また、処理液は、インク組成物中の成分を凝集させる凝集剤を含んでいる。

凝集剤としては、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物であっても、多価金属塩であっても、ポリアリルアミン類であってもよい。本実施形態においては、インク組成物の凝集性の観点から、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物が好ましく、インク組成物のｐＨを低下させ得る化合物がより好ましい。インク組成物のｐＨを低下させ得る化合物としては、水溶性の高い酸性物質（リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸、もしくはこれらの化合物の誘導体又はこれらの塩など）が好適に挙げられる。

このように、凝集剤としては、水溶性の高い酸性物質が好ましく、凝集性を高め、インク全体を固定化させる点で、有機酸が好ましく、２価以上の有機酸がより好ましい。さらに、２価以上３価以下の酸性物質が特に好ましい。この２価以上の有機酸としては、その第１ｐＫａが３．５以下の有機酸が好ましく、さらに３．０以下の有機酸がより好ましく、具体的には、リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸などが好適に挙げられる。

凝集剤で、酸性物質は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。これにより、凝集性を高め、インク全体を固定化することができる。インク組成物を凝集させる凝集剤の処理液中における含有量としては、１〜５０質量％が好ましく、より好ましくは、３〜４５質量％であり、さらに好ましくは、５〜４０質量％の範囲である。また、インク組成物のｐＨ（２５℃）が８．０以上であって、処理液のｐＨ（２５℃）が０．５〜４の範囲が好ましい。これにより、画像濃度、解像度及びインクジェット記録の高速化を図ることができる。

また、処理液には、その他の添加物を分有することができる。この添加物としては、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤などの公知の添加剤が挙げられる。

＜処理液乾燥部＞
処理液乾燥部１６は、主として、シート部材Ｐを搬送する処理液乾燥ドラム４６と、処理液乾燥ドラム４６の外表面に沿って湾曲した搬送ガイド４８と、処理液乾燥ドラム４６によって搬送されるシート部材Ｐの表面に熱風を吹き当てて処理液を乾燥させる処理液乾燥部材の一例としての処理液乾燥処理ユニット５０と、を含んで構成されている。

処理液乾燥ドラム４６は円筒状に形成され、処理液乾燥ドラム４６を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、処理液乾燥ドラム４６の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ４６Ａが備えられている。

この構成により、処理液乾燥ドラム４６は、グリッパ４６Ａによって処理液付与ドラム４２から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながら画像記録部１８へシート部材Ｐを搬送するようになっている。

処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥ドラム４６の内側に２個配置され、内部にヒータ５０Ａと、ヒータ５０Ａで暖められた空気をシート部材Ｐの表面に吹き付けるファン５０Ｂと、を備えている。

＜画像記録部＞
画像記録部１８は、主として、シート部材Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送されるシート部材Ｐを押圧して画像記録ドラム５２の周面に密着させる押圧ローラ５４と、シート部材ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の液滴（インク滴）を吐出する画像形成部材の一例としての記録ヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、シート部材Ｐに形成された画像情報を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、画像記録ドラム５２を冷却するドラム冷却ユニット６２と、を含んで構成される。なお、以後の説明では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載する。

画像記録ドラム５２は円筒状に形成され、画像記録ドラム５２を回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。さらに、画像記録ドラム５２の外周面上には、搬送されるシート部材Ｐの先端部を保持するグリッパ５２Ａが備えられている。

この構成により、画像記録ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって処理液乾燥ドラム４６から受け渡されたシート部材Ｐの先端部を保持して回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けながらインク乾燥部２０へシート部材Ｐを搬送するようになっている。

なお、本実施形態の画像記録ドラム５２及び前述した処理液乾燥ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａ、４６Ａが配設され、１回の回転で２枚のシート部材Ｐを搬送できるように構成されている。

また、画像記録ドラム５２の周面には、多数の吸引穴（図示せず）が形成されている。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられたシート部材Ｐは、この吸引穴から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送されるようになっている。

押圧ローラ５４は、画像記録ドラム５２のシート部材受取位置（処理液乾燥ドラム４６からシート部材Ｐを受け取る位置）の近傍に配置される。この押圧ローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧させて配置される。これにより、シート部材Ｐは、押圧ローラ５４と画像記録ドラム５２との挟持部を通過することにより画像記録ドラム５２の周面に密着させられるようになっている。

各記録ヘッド５６は、押圧ローラ５４に対して搬送方向下流側に一定の間隔をもって配置され、シート部材幅に対応したフルラインヘッドとされている。さらに、記録ヘッド５６には、液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面（図示省略）が画像記録ドラム５２の周面に対向するように設けられている。

各記録ヘッド５６から吐出させるインクは、水性ＵＶインクが用いられる。水性ＵＶインクは、打滴後に紫外線（ＵＶ）を照射することにより、硬化させることができる。

本実施形態におけるインク組成物は、顔料を含んでおり、必要に応じて、さらに分散剤や界面活性剤、その他の成分を用いて構成することができる。インク組成物は、色材成分として顔料の少なくとも一種を含有する。顔料としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、有機顔料、無機顔料のいずれであってもよい。顔料は、水に殆ど不溶であるか又は難溶である顔料であることが、インク着色性の点で好ましい。また、顔料は、その表面の少なくとも一部がポリマー分散剤で被覆された水分散性顔料であることが好ましい。

本実施形態のインク組成物は、分散剤の少なくとも一種を含有することができる。前記顔料の分散剤としては、ポリマー分散剤又は低分子の界面活性剤型分散剤のいずれでもよい。また、ポリマー分散剤は、水溶性の分散剤又は非水溶性の分散剤のいずれでもよい。

ポリマー分散剤の重量平均分子量は、３，０００〜１００，０００が好ましく、より好ましくは、５，０００〜５０，０００であり、さらに好ましくは、５，０００〜４０，０００であり、特に好ましくは、１０，０００〜４０，０００である。

ポリマー分散剤の酸価としては、処理液が接触したときの凝集性が良好である観点から、１００ＫＯＨｍｇ／ｇ以下が好ましい。さらには、酸価は、２５〜１００ＫＯＨｍｇ／ｇがより好ましく、２５〜８０ＫＯＨｍｇ／ｇがさらに好ましく、３０〜６５ＫＯＨｍｇ／ｇが特に好ましい。ポリマー分散剤の酸価が２５以上であると、自己分散性の安定性が良好になる。

ポリマー分散剤は、自己分散性と処理液が接触したときの凝集速度の観点から、カルボキシル基を有するポリマーを含むことが好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が２５〜８０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましい。

本実施形態においては、画像の耐光性や品質などの観点から、顔料と分散剤とを含むことが好ましく、有機顔料とポリマー分散剤とを含むことがより好ましく、さらに有機顔料とカルボキシル基を含むポリマー分散剤とを含むことが特に好ましい。また、顔料は、凝集性の観点からカルボキシル基を有するポリマー分散剤に被覆され、水不溶性であることが好ましい。さらに、凝集性の観点からは、後述の自己分散性ポリマーの粒子の酸価の方が、前記ポリマー分散剤の酸価よりも小さいことが好ましい。

顔料の平均粒子径としては、１０〜２００ｎｍが好ましく、１０〜１５０ｎｍがより好ましく、１０〜１００ｎｍがさらに好ましい。平均粒子径は、２００ｎｍ以下であると色再現性が良好になり、インクジェット法で打滴する際の打滴特性が良好となり、１００ｎｍ以下であると耐光性が良好になる。また、色材の粒径分布に関しては、特に制限はなく、広い粒径分布又は単分散性の粒径分布のいずれであってもよい。また、単分散性の粒径分布を持つ色材を２種以上混合して使用してもよい。

なお、色材（顔料粒子）の平均粒子径及び粒径分布は、ナノトラック粒度分布測定装置ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装（株）製）を用いて、動的光散乱法により体積平均粒径を測定することにより求められるものである。

顔料は、１種単独で、又は２種以上を組み合わせて使用してもよい。顔料のインク組成物中における含有量としては、画像濃度の観点から、インク組成物に対して、１〜２５質量％であることが好ましく、２〜２０質量％がより好ましく、５〜２０質量％がさらに好ましく、５〜１５質量％が特に好ましい。

本実施形態におけるインク組成物は、ポリマー粒子の少なくとも一種を含有することができる。このポリマー粒子は、後述の処理液又はこれを乾燥させた領域と接触した際に分散不安定価して凝集し、インクを増粘させることによりインク組成物を固定化する機能を有し、インク組成物の記録媒体への定着性及び画像の耐擦過性をより向上させることができる。

凝集剤と反応するために、アニオン性の表面電荷を有するポリマー粒子が用いられ、充分な反応性、吐出安定性が得られる範囲で、広く一般に知られているラテックスが用いられるが、特に自己分散性のポリマー粒子を用いることが好ましい。

本実施形態におけるインク組成物は、ポリマー粒子として、自己分散性ポリマー粒子の少なくとも一種を含有することが好ましい。この自己分散性ポリマーは、後述の処理液又はこれを乾燥させた領域と接触した際に分散不安定化して凝集しインクを増粘させることによりインク組成物を固定化する機能を有し、インク組成物の記録媒体への定着性及び画像の耐擦過性をより向上させることができる。また、自己分散性ポリマーは、吐出安定性及び前記顔料を含む系の液安定性（特に分散安定性）の観点からも好ましい樹脂粒子である。

自己分散性ポリマーの粒子とは、他の界面活性剤の不存在下に、ポリマー自身が有する官能基（特に酸性基又はその塩）によって、水性媒体中で分散状態となり得る水不溶性ポリマーであって、遊離の乳化剤を含有しない水不溶性ポリマーの粒子を意味する。

本実施形態における自己分散性ポリマーの酸価としては、処理液が接触したときの凝集性が良好である観点から、５０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下が好ましい。さらには、この酸価は２５〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇがより好ましく、３０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇがさらに好ましい。自己分散性ポリマーの酸価が２５以上であると、自己分散性の安定性が良好になる。

本実施形態における自己分散性ポリマーの粒子は、自己分散性と処理液が接触したときの凝集速度の観点から、カルボキシル基を有するポリマーを含むことが好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が２５〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましく、カルボキシル基を有し、酸価が３０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇのポリマーを含むことがより好ましい。

自己分散性ポリマーの粒子を構成する水不溶性ポリマーの分子量としては、重量平均分子量で３，０００〜２０万であることが好ましく、５，０００〜１５万であることがより好ましく、１０，０００〜１０万であることがさらに好ましい。重量平均分子量を３，０００以上とすることで水溶性成分量を効果的に抑制することができる。また、重量平均分子量を２０万以下とすることで、自己分散安定性を高めることができる。

なお、重量平均分子量は、ゲル透過クロマトグラフ（ＧＰＣ）で測定される。ＧＰＣは、ＨＬＣ−８２２０ＧＰＣ（東ソー（株）製）を用い、カラムとして、ＴＳＫｇｅＬ ＳｕｐｅｒＨＺＭ−Ｈ、ＴＳＫｇｅＬ ＳｕｐｅｒＨＺ４０００、ＴＳＫｇｅＬ ＳｕｐｅｒＨＺ２０００（東ソー（株）製、４．６ｍｍＩＤ×１５ｃｍ）を３本用い、溶離液としてＴＨＦ（テトラヒドロフラン）を用いる。また、条件としては、試料濃度を０．３５／ｍｉｎ．、流速を０．３５ｍｌ／ｍｉｎ．、サンプル注入量を１０μｌ、測定温度を４０℃とし、ＩＲ検出器を用いて行う。

また、検量線は、東ソー（株）製、「標準試料ＴＳＫ ｓｔａｎｄａｒｄ、ｐｏｌｙｓｔｒｅｎｅ」、「Ｆ−４０」、「Ｆ−２０」、「Ｆ−４」、「Ｆ−１」、「Ａ−５０００」、「Ａ−２５００」、「Ａ−１０００」、「ｎ−プロピルベンゼン」の８サンプルから作製する。

自己分散性ポリマーの粒子の平均粒子径は、体積平均粒子径で１０ｎｍ〜４００ｎｍの範囲が好ましく、１０〜２００ｎｍの範囲がより好ましく、１０〜１００ｎｍの範囲がさらに好ましい。体積平均粒子径は、１０ｎｍ以上であると製造適性が向上し、１μｍ以下であると保存安定性が向上する。

なお、自己分散性ポリマーの粒子の平均粒子径及び粒径分布は、ナノトラック粒度分布測定装置ＵＰＡ−ＥＸ１５０（日機装（株）製）を用いて、動的光散乱法により体積平均粒径を測定することにより求められるものである。

自己分散性ポリマーの粒子は、１種単独で又は２種以上を混合して用いることができる。自己分散性ポリマーの粒子のインク組成物中における含有量としては、凝集速度や画像の光沢性などの観点から、インク組成物に対して、１〜３０質量％であることが好ましく、５〜１５質量％であることがより好ましい。

また、インク組成物中の顔料と自己分散性ポリマーの粒子との含有比率（例えば、水不溶性顔料粒子／自己分散性ポリマーの粒子）としては、画像の耐擦過性などの観点から１／０．５〜１／１０であることが好ましく、１／１〜１／４であることがより好ましい。

本実施形態におけるインク組成物は、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物の少なくとも一種を含有することができる。重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましい。また、水溶性とは、水に一定濃度以上溶解できることをいい、水性のインク中に（望ましくは均一に）溶解し得るものであればよい。また、水溶性有機溶剤を添加することにより溶解度が上がってインク中に（望ましくは均一に）溶解するものであってもよい。具体的には、水に対する溶解度が１０質量％以上であることが好ましく、１５質量％以上であることがより好ましい。

重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましく、水に対する溶解度が１０質量％以上（さらには１５質量％以上）の重合性化合物が好ましい。

本実施形態における重合性化合物としては、擦過耐性を高め得る観点から、多官能のモノマーが好ましく、２官能〜６官能のモノマーが好ましく、溶解性と擦過耐性の両立の観点から、２官能〜４官能のモノマーが好ましい。重合性化合物は、１種単独又は２種以上を組み合わせて含有することができる。

重合性化合物のインク組成物中における含有量としては、顔料及び自己分散性ポリマーの粒子の合計の固形分に対して、３０〜３００質量％が好ましく、５０〜２００質量％がより好ましい。重合性化合物の含有量は、３０質量％以上であると画像強度がより向上して画像の耐擦過性に優れ、３００質量％以下であるとパイルハイトの点で有利である。

インク組成物及び処理液の少なくとも一方が、さらに、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤を含む。

本実施形態におけるインク組成物は、処理液に含有すると共にあるいは含有せずに、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤の少なくとも１種を含有することができる。光重合開始剤は１種単独で又は２種以上を混合して、あるいは増感剤と併用して使用することができる。

開始剤は、活性エネルギー線により重合反応を開始し得る化合物を適宜選択して含有することができ、例えば、放射線もしくは光、又は電子線により活性種（ラジカル、酸、塩基など）を発生する開始剤（例えば、光重合開始剤等）を用いることができる。

開始剤を含有する場合、インク組成物中における開始剤の含有量としては、重合性化合物に対して、１〜４０質量％が好ましく、５〜３０質量％がより好ましい。開始剤の含有量は、１質量％以上であると画像の耐擦過性がより向上し、高速記録に有利であり、４０質量％以下であると吐出安定性の点で有利である。

本実施形態におけるインク組成物は、水溶性有機溶媒の少なくとも１種を含有することができる。水溶性有機溶媒は、乾燥防止、湿潤あるいは浸透促進の効果を得ることができる。乾燥防止には、噴射ノズルのインク吐出口においてインクが付着乾燥して凝集体ができ、目詰まりするのを防止する乾燥防止剤として用いられ、乾燥防止や湿潤には、水より蒸気圧の低い水溶性有機溶媒が好ましい。また、浸透促進には、紙へのインク浸透性を高める浸透促進剤として用いることができる。

乾燥防止剤としては、水より蒸気圧の低い水溶性有機溶媒であることが好ましい。乾燥防止剤は、１種単独で用いても２種以上併用してもよい。乾燥防止剤の含有量は、インク組成物中に１０〜５０質量％の範囲とするのが好ましい。

浸透促進剤としては、インク組成物を記録媒体（印刷用紙など）により良く浸透させる目的にとって好適である。浸透促進剤は、１種単独で用いても２種以上併用してもよい。浸透促進剤の含有量は、インク組成物中に５〜３０質量％の範囲であるのが好ましい。また、浸透促進剤は、画像の滲み、紙抜け（プリントスルー）を起こさない量の範囲内で使用することが好ましい。

インク組成物は、水を含有するものであるが、水の量には特に制限はない。中でも、水の好ましい含有量は、１０〜９９質量％であり、より好ましくは、３０〜８０質量％であり、さらに好ましくは、５０〜７０質量％である。

本実施形態におけるインク組成物は、上記成分以外にその他の添加剤を用いて構成することができる。その他の添加剤としては、例えば、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤等の公知の添加剤が挙げられる。

また、インラインセンサ５８は、記録ヘッド５６に対して搬送方向下流側に一定の間隔をもって配置され、各色の記録ヘッド５６によってシート部材Ｐに形成された画像情報を読み取るようになっている。また、インラインセンサ５８の搬送方向下流側には、インラインセンサ５８にシート部材Ｐが接触するのを防止する接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によってシート部材Ｐに浮きが生じた場合に、シート部材Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止するようになっている。

ミストフィルタ６０は、記録ヘッド５６とインラインセンサ５８との間に配置され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉するようになっている。これにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が抑制され、読み取り不良等の発生が防止されるようになっている。

ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム５２の下部周面と対向するように設けられ、主として、エアコン（図示省略）と、このエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａと、を含んで構成されている。

＜インク乾燥部＞
インク乾燥部２０は、主として、画像が形成されたシート部材Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐの裏面を支持しながらシート部材Ｐに張力を付与する支持部の一例としての吸着プレート７２と、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐを乾燥処理するインク乾燥処理ユニット６８と、を含んで構成されている。

チェーングリッパ６４は、画像記録ドラム５２に近接して設置される第一スプロケット６３Ａと、排紙部２４に設置されて回転自在とされる第二スプロケット６３Ｂと、第一スプロケット６３Ａと第二スプロケット６３Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６３Ｃと、チェーン６３Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示省略）と、で構成される搬送部の一例としてのチェーン体６４Ａを備えている。また、第一スプロケット６３Ａには、第一スプロケット６３Ａを回転させる駆動源（図示省略）が設けられている。

このチェーン体６４Ａは、シート部材Ｐの幅方向に間隔を空けて２個設けられている。そして、この一対のチェーン体６４Ａに跨るように、搬送されるシート部材Ｐの先端部を把持する把持部の一例としてのグリッパ６４Ｂが、複数個設けられている（図４参照）。

つまり、チェーングリッパ６４は、一対のチェーン体６４Ａと、複数個のグリッパ６４Ｂと、を含んで構成されている。そして、このグリッパ６４Ｂは、シート部材Ｐの先端側が吸着プレート７２から離間するように、吸着プレート７２に支持されたシート部材Ｐの先端側を把持するようになっている。また、チェーン体６４Ａがグリッパ６４Ｂを搬送方向下流側に移動させることでシート部材Ｐを搬送するようになっている。

さらに、チェーンガイド（図示省略）は、所定位置に配置されて、チェーン６３Ｃが所定の経路を走行するようにガイドするようになっている。本実施形態の画像形成装置１０では、第二スプロケット６３Ｂが第一スプロケット６３Ａよりも高い位置に配置されている。このため、チェーン６３Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、チェーン６３Ｃの搬送経路７０は、第一スプロケット６３Ａと同じ高さの第一水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第二スプロケット６３Ｂと同じ高さの第二水平搬送経路７０Ｃとで構成されている。このため、進行方向が変わる各経路の交点に、チェーンガイドが設けられている。

吸着プレート７２は、図１に示されるように、チェーングリッパ６４によりシート部材Ｐが搬送される搬送経路に沿って配置される。具体的には、第一水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６３Ｃに沿って２個配置されている。

また、吸着プレート７２の内部には、ファン８２が設けられ、吸着プレート７２を構成する板材には多数の貫通孔が形成されている。そして、吸着プレート７２の吸着面７２Ａ（チェーングリッパ６４側を向いた面）には、シート部材Ｐの裏面を吸着する吸着力が生じるようになっている。

これにより、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂによって先端部を把持されながら搬送されるシート部材Ｐは、吸着プレート７２の吸着面７２Ａと摺接しながら搬送され、シート部材Ｐには、張力が生じるようになっている。

さらに、吸着プレート７２を挟んでチェーングリッパ６４の反対側には、吸着プレート７２の吸着面７２Ａを冷却する冷却部材の一例としての冷却装置８８が設けられている。

冷却装置８８は、内部に冷却水が流れる冷却パイプ８８Ａと、冷却パイプ８８Ａの内部を流れる冷却水を冷却する熱交換器（図示省略）と、冷却パイプ８８Ａの内部に冷却水を循環させるポンプ８８Ｂと、を備えている。

また、吸着プレート７２の吸着面７２Ａの温度を測定する計測部材の一例としての温度センサ９４が設けられており、温度センサ９４の検知結果に基づいて図示せぬ制御部が冷却装置８８を制御することで、吸着面７２Ａの温度が５５℃程度とされるようになっている。

さらに、図１、図４に示されるように、搬送されるシート部材Ｐの表面と対向するようにシート部材Ｐの搬送方向に並んで複数配置されると共に、シート部材Ｐの表面を加熱してシート部材Ｐに形成された画像を乾燥させる赤外線ヒータ７８が備えられている。

さらに、シート部材Ｐの搬送方向において、隣り合う赤外線ヒータ７８の間には、搬送されるシート部材Ｐの表面に温風を吹きつける温風ヒータ９２が備えられている。温風ヒータ９２は、ファン９２Ａと、ヒータ９２Ｂとを含んで構成されている。以上より、インク乾燥処理ユニット６８は、赤外線ヒータ７８及び温風ヒータ９２を含んで構成されている。

なお、インク乾燥部２０の構成については、詳細を後述する。

＜ＵＶ照射処理部＞
ＵＶ照射処理部２２は、図１に示されるように、搬送されるシート部材Ｐの表面と対向するようにシート部材Ｐの搬送方向に並んで複数配置されると共に、シート部材Ｐの表面に紫外線を照射する紫外線ランプ（本実施形態では発光ダイオードを採用）である複数のＵＶ照射ユニット７４（照射部の一例）を備えている。これにより、ＵＶ照射ユニット７４が、シート部材Ｐに形成された画像に紫外線（ＵＶ）を照射して、画像をシート部材Ｐに定着させるようになっている。

なお、ＵＶ照射処理部２２の構成については、詳細を後述する。

＜排紙部＞
排紙部２４は、図５に示されるように、ＵＶ照射され、グリッパ６４Ｂから開放されたシート部材Ｐが積み重ねられて回収される排紙台７６を備えている。また、この排紙台７６は、排紙台７６に積み重ねられる最上位のシート部材Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降装置（図示省略）を備えている。これにより、排紙部２４では、一連の画像記録処理が行われたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収されるようになっている。

以上の構成により、シート部材Ｐの表面に画像を形成する場合に給紙部１２では、給紙台３０の上に積載されたシート部材Ｐが、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ３４に給紙される。給紙ローラ３４に給紙されたシート部材Ｐは、搬送ベルト３６に向けて送り出され、搬送ベルト３６の上に載せられる。

搬送ベルト３６の上に載せられたシート部材Ｐは、周回する搬送ベルト３６によって搬送される。そして、その搬送過程で、シート部材Ｐは、リテーナ３６Ｂによって搬送ベルト３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。搬送ベルト３６によって搬送されたシート部材Ｐは、先端が前当て部材３８に当てられることにより、傾きが矯正される。その後、シート部材Ｐは、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液塗布部１４へと搬送される。

処理液塗布部１４では、給紙ドラム４０から受け渡されたシート部材Ｐは、処理液付与ドラム４２で受け取られる。処理液付与ドラム４２は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ４２Ａで保持して、回転することにより、シート部材Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラ４４Ａがシート部材Ｐの表面に押圧され、シート部材Ｐの表面に処理液が塗布される（処理液塗布工程）。

処理液乾燥部１６では、処理液付与ドラム４２から受け渡されたシート部材Ｐは、処理液乾燥ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥ドラム４６は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ４６Ａで保持して回転することにより、シート部材Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥ドラム４６は、シート部材Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。

シート部材Ｐは、処理液乾燥ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が吹きつけられ、乾燥処理される（処理液乾燥工程）。

画像記録部１８では、処理液乾燥ドラム４６から受け渡されたシート部材Ｐは、画像記録ドラム５２で受け取られる。画像記録ドラム５２は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ５２Ａで保持して、回転することにより、シート部材Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２に受け渡されたシート部材Ｐは、押圧ローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム５２の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム５２の吸着穴から吸引されて、シート部材Ｐは、画像記録ドラム５２の外周面上に吸着保持される。

シート部材Ｐは、この状態で搬送されて、各色の記録ヘッド５６と対向する位置を通過する。そして、その通過時に各色の記録ヘッド５６から液滴（インク）が表面に打滴されて、表面にカラー画像が形成される（画像形成工程）。

各色の記録ヘッド５６によって画像が形成されたシート部材Ｐは、インラインセンサ５８と対向する位置を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時にシート部材Ｐの表面に形成された画像情報が読み取られる。この画像情報の読み取りは必要に応じて行われ、読み取られた画像から吐出不良等の検査が行われる。これにより、例えば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。

インク乾燥部２０では、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、シート部材Ｐの先端部をグリッパ６４Ｂで保持して、吸着プレート７２に沿わせてシート部材Ｐを搬送する。

チェーングリッパ６４に受け渡されたシート部材Ｐは、第一水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第一水平搬送経路７０Ａを搬送される過程でシート部材Ｐは、赤外線ヒータ７８によって加熱乾燥される（液滴乾燥工程）。

ＵＶ照射処理部２２では、チェーングリッパ６４によって傾斜搬送経路７０Ｂを搬送されるシート部材Ｐの表面に対して、ＵＶ照射ユニット７４から紫外線が照射される。これにより、シート部材Ｐに形成された画像にＵＶ照射処理が施され、画像がシート部材Ｐに定着する（光照射工程）。

排紙部２４では、ＵＶ照射され、グリッパ６４Ｂから開放されたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収される。このように、一連の画像記録処理が行われたシート部材Ｐが排紙台７６に積み重ねられて回収される。

（要部構成：インク乾燥部・ＵＶ照射処理部）
インク乾燥部２０は、図１に示されるように、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂが画像記録ドラム５２から受け取ったシート部材Ｐの先端部を検知する位置センサ８０を備えている。位置センサ８０は、画像記録ドラム５２に対して搬送方向下流側で、第一スプロケット６３Ａと対向するように配置されている。

さらに、この位置センサ８０の検知結果と、チェーングリッパ６４（チェーン体６４Ａ）によるシート部材Ｐの搬送速度とを考慮して、インク乾燥部２０の赤外線ヒータ７８、及びＵＶ照射処理部２２のＵＶ照射ユニット７４を制御する制御部８４が、図３に示されるように、画像形成装置１０に備えられている。具体的には、位置センサ８０の検知結果と、シート部材Ｐの搬送速度とを考慮して、制御部８４は、搬送されるシート部材Ｐにおいて先端側で吸着プレート７２の吸着面７２Ａから離間した離間部分と対向する赤外線ヒータ７８及びＵＶ照射ユニット７４を把握するようになっている。

そして、制御部８４は、チェーングリッパ６４によって搬送されるシート部材Ｐにおいて先端側で吸着プレート７２の吸着面７２Ａから離間した離間部分と対向する赤外線ヒータ７８による加熱量と、吸着プレート７２の吸着面７２Ａに支持された（吸着された）支持部分と対向する赤外線ヒータ７８による加熱量とを変えるようになっている。さらに、制御部８４は、シート部材Ｐにおける離間部分と対向するＵＶ照射ユニット７４による紫外線照射量と、シート部材Ｐにおける支持部分と対向するＵＶ照射ユニット７４による紫外線照射量とを変えるようになっている。

具体的には、制御部８４は、赤外線ヒータ７８に供給される電力を制御し、シート部材Ｐの離間部分（図２に示す範囲Ｃ）に対向する赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐに対する加熱量を、シート部材Ｐの支持部分（図２に示す範囲Ｄ）に対向する赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐに対する加熱量より弱めるようになっている。換言すれば、制御部８４は、シート部材Ｐの離間部分に対向する赤外線ヒータ７８のＩＲ点灯Ｄｕｔｙを、支持部分に対向する赤外線ヒータ７８のＩＲ点灯Ｄｕｔｙより少なくし、離間部分と支持部分とに蓄積される熱量に差が生じるのを抑制するようになっている。

さらに、制御部８４は、ＵＶ照射ユニット７４に供給される電力を制御し、シート部材Ｐの離間部分に対向するＵＶ照射ユニット７４によるシート部材Ｐに対する紫外線照射量を、シート部材Ｐの支持部分に対向するＵＶ照射ユニット７４によるシート部材Ｐに対する紫外線照射量より弱めるようになっている。

（要部構成の作用・効果）
インク乾燥部２０では、図１に示されるように、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂによって受け取られ、位置センサ８０は、グリッパ６４Ｂによって受け取られたシート部材Ｐの先端部を検知する。チェーングリッパ６４は、シート部材Ｐの先端側をグリッパ６４Ｂで把持して、吸着プレート７２にシート部材Ｐの裏面を支持されながら（吸着されながら）シート部材Ｐを搬送する。

このように搬送されるシート部材Ｐには、図２に示されるように、グリッパ６４Ｂによって把持されることで吸着プレート７２の吸着面７２Ａから離間した離間部分（範囲Ｃ）と、吸着プレート７２の吸着面７２Ａに支持された（吸着された）支持部分（範囲Ｄ）とが生じる。

また、位置センサ８０の検知結果に基づいて、制御部８４は、搬送されるシート部材Ｐの位置を把握する。そして、制御部８４は、シート部材Ｐの離間部分に対向する赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐに対する加熱量を、シート部材Ｐの支持部分に対向する赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐに対する加熱量より弱める。つまり、制御部８４は、シート部材Ｐの離間部分と対向する赤外線ヒータ７８による加熱量が、支持部位に対向する赤外線ヒータ７８による加熱量より弱まるように、搬送方向に沿って順次赤外線ヒータ７８による加熱量を制御する。

さらに、制御部８４は、シート部材Ｐの離間部分に対向するＵＶ照射ユニット７４によるシート部材Ｐに対する紫外線照射量を、シート部材Ｐの支持部分に対向するＵＶ照射ユニット７４によるシート部材Ｐに対する紫外線照射量より弱める（図１参照）。つまり、制御部８４は、搬送されるシート部材Ｐの離間部分と対向するＵＶ照射ユニット７４の紫外線照射量が、支持部位に対向するＵＶ照射ユニット７４の紫外線照射量より弱まるように、搬送方向に沿って順次ＵＶ照射ユニット７４の紫外線照射量を制御する。

ここで、シート部材Ｐの支持部分（範囲Ｄ）では、シート部材Ｐが一定温度に制御された吸着面７２Ａに接触しているため、赤外線ヒータ７８から受けたシート部材Ｐの熱が吸着プレート７２に奪われる。一方、シート部材Ｐの離間部分（範囲Ｃ）では、シート部材Ｐが吸着面７２Ａと離間しているため、赤外線ヒータ７８から受けたシート部材Ｐの熱の逃げ場がない。また、シート部材Ｐの離間部分は、シート部材Ｐの支持部分に対して、赤外線ヒータ７８に近接しているため、赤外線ヒータ７８から受ける熱の量（加熱量）が多くなることが考えられる。

しかし、前述したように、制御部８４は、シート部材Ｐの離間部分に対向する赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐに対する加熱量を、シート部材Ｐの支持部分に対向する赤外線ヒータ７８によるシート部材Ｐに対する加熱量より弱める。これにより、赤外線ヒータ７８によってシート部材Ｐに蓄積される熱量について、シート部材Ｐの離間部分と支持部分とで差が生じるのを抑制することができる。

また、シート部材Ｐの支持部分（範囲Ｄ）では、一定温度に制御された吸着面７２Ａに接触しているため、ＵＶ照射ユニット７４から照射された紫外線によりシート部材Ｐに生じた熱が吸着プレート７２に奪われる。一方、シート部材Ｐの離間部分（範囲Ｃ）では、吸着面７２Ａと離間しているため、ＵＶ照射ユニット７４から照射された紫外線によりシート部材Ｐに生じた熱の逃げ場がない。また、シート部材Ｐの離間部分は、シート部材Ｐの支持部分に対して、ＵＶ照射ユニット７４に近接しているため、ＵＶ照射ユニット７４から照射された紫外線によりシート部材Ｐに生じる熱の量が多くなることが考えられる。

しかし、前述したように、制御部８４は、シート部材Ｐの離間部分に対向するＵＶ照射ユニット７４によるシート部材Ｐに対する紫外線照射量を、シート部材Ｐの支持部分に対向するＵＶ照射ユニット７４によるシート部材Ｐに対する紫外線照射量より弱める。これにより、ＵＶ照射ユニット７４から照射された紫外線によってシート部材Ｐに蓄積される熱量について、シート部材Ｐの離間部分と支持部分とで差が生じるのを抑制することができる。

また、シート部材Ｐの離間部分と支持部分とで蓄積される熱量に差が生じるのが抑制されることで、シート部材Ｐに生じる乾燥ムラを抑制することができる。

また、シート部材Ｐに生じる乾燥ムラが抑制されることで、シート部材Ｐがカール（シート部材Ｐに生じる波打ち）するのを抑制することができる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図６、図７に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。また、第１実施形態と異なる部分のみ説明し、他の部分の説明は省略する。

図６に示されるように、本第２実施形態に係るインク乾燥部２０には、搬送されるシート部材Ｐの表面と対向するようにシート部材Ｐの搬送方向に並んで複数配置されると共に、シート部材Ｐの表面に温風を吹きつけてシート部材Ｐに形成された画像を乾燥させる温風ヒータ９２が備えられている。本第２実施形態のインク乾燥部２０には、赤外線ヒータが備えられていない。

そして、位置センサ８０の検知結果に基づいて、インク乾燥部２０の温風ヒータ９２、及びＵＶ照射処理部２２のＵＶ照射ユニット７４を制御する制御部９４が、図７に示されるように、画像形成装置１０に備えられている。

以上の構成により、インク乾燥部２０では、図６に示されるように、画像記録ドラム５２から受け渡されたシート部材Ｐは、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｂによって受け取られ、位置センサ８０は、グリッパ６４Ｂによって受け取られたシート部材Ｐの先端部を検知する。チェーングリッパ６４は、シート部材Ｐの先端側をグリッパ６４Ｂで把持して、吸着プレート７２にシート部材Ｐの裏面を支持されながら（吸着されながら）シート部材Ｐを搬送する。

このように搬送されるシート部材Ｐには、グリッパ６４Ｂによって把持されることで吸着プレート７２の吸着面７２Ａから離間した離間部分と、吸着プレート７２の吸着面７２Ａに支持された（吸着された）支持部分とが生じる。

また、位置センサ８０の検知結果に基づいて、制御部９４は、搬送されるシート部材Ｐの位置を把握する。そして、制御部９４は、ファン９２Ａ及びヒータ９２Ｂの少なくとも一方に供給される電力を制御し、シート部材Ｐの離間部分に対向する温風ヒータ９２によるシート部材Ｐに対する加熱量を、シート部材Ｐの支持部分に対向する温風ヒータ９２によるシート部材Ｐに対する加熱量より弱める。つまり、制御部９４は、搬送されるシート部材Ｐの離間部分と対向する温風ヒータ９２による加熱量が、支持部位に対向する温風ヒータ９２による加熱量より弱まるように、搬送方向に沿って順次温風ヒータ９２による加熱量を制御する。

他の作用及び効果については、第１実施形態と同様である。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記第１実施形態では、インク乾燥部２０については、制御部８４が、赤外線ヒータ７８のみを制御して、シート部材Ｐの離間部分と対向する加熱量を、支持部位に対向する加熱量より弱まるようにしたが、制御部８４が、赤外線ヒータ７８及び温風ヒータ９２を制御して、シート部材Ｐの離間部分と対向する加熱量を、支持部位に対向する加熱量より弱まるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、制御部８４、９４が、赤外線ヒータ７８（第１実施形態）及び温風ヒータ９２（第２実施形態）の発熱量を弱めるタイミングについては特に説明しなかったが、シート部材Ｐの離間部分と対向する直前（例えば、０．２〔Ｓ〕前）に赤外線ヒータ７８及び温風ヒータ９２の発熱量を弱めてもよい。これにより、外線ヒータ７８及び温風ヒータ９２の発熱量の変化と、外線ヒータ７８及び温風ヒータ９２によるシート部材Ｐの離間部分に対する加熱量の変化とのタイムラグを考慮されることで、効果的に、シート部材Ｐに生じる乾燥ムラを抑制することができる。

また、上記実施形態では、特に説明しなかったが、搬送方向におけるシート部材Ｐの離間部分の長さ（距離）については、制御部９４が、シート部材Ｐの大きさ毎に把握している。そして、画像形成装置１０に備えられた図示せぬ入力手段によって入力されたシート部材Ｐの大きさ情報に基づいて、制御部９４が、離間部分の長さを認識するようになっている。

１０ 画像形成装置
６４Ａ チェーン体（搬送部の一例）
６４Ｂ グリッパ（把持部の一例）
７２ 吸着プレート（支持部の一例）
７４ 照射ユニット（照射部の一例）
７８ 赤外線ヒータ
８０ 位置センサ
８４ 制御部
９２ 温風ヒータ
９４ 制御部

Claims (6)

1. 記録媒体に液滴を吐出して記録媒体の表面に画像を形成する画像形成部によって画像が形成された記録媒体の裏面を支持する支持部と、
   記録媒体の先端側が前記支持部から離間するように、前記支持部に支持された記録媒体の先端側を把持する把持部と、
   前記把持部を記録媒体の搬送方向の下流側に移動させ、前記把持部に把持された記録媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送される記録媒体の表面と対向するように前記搬送方向に並んで複数配置され、記録媒体の表面を加熱して記録媒体に形成された画像を乾燥させる熱源部と、
   前記搬送部によって搬送される記録媒体において先端側で前記支持部から離間した離間部分と対向する前記熱源部による加熱量を、記録媒体において前記支持部に支持された支持部分と対向する前記熱源部による加熱量より弱めるように複数の前記熱源部を制御する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記熱源部に対して記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、前記搬送部によって搬送される記録媒体を検知する位置センサが備えられ、
   前記制御部は、前記位置センサによる検知結果と、前記搬送部によって搬送される記録媒体の搬送速度と、を考慮して記録媒体における前記離間部分と対向する前記熱源部を把握する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記熱源部が前記離間部分と対向する前に前記熱源部による発熱量を弱めることで、前記離間部分に対する加熱量を弱める請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記熱源部は、赤外線ヒータである請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記熱源部は、温風ヒータである請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成部で記録媒体に吐出される液滴は、紫外線硬化型の液体であり、
   前記搬送部によって搬送される記録媒体の表面と対向するように前記搬送方向に並んで複数配置され、記録媒体の表面に向けて紫外線を照射する照射部が備えられ、
   前記制御部は、前記搬送部によって搬送される記録媒体の先端側で前記支持部から離間した離間部分と対向する前記照射部による紫外線照射量を、前記支持部に支持される支持部分と対向する前記照射部による紫外線照射量より弱めるように複数の前記照射部を制御する請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。

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