JP5945852B2 - 水栓装置 - Google Patents

Description

本発明は吐水口の下側の物体を検知して自動で吐水を行う水栓装置に関する。

特許文献１には自動水栓装置が開示されている。この自動水栓装置は、水栓金具の下側における物体の存在・不存在を検知する物体検知センサーとして、反射式センサー及び三角測距センサーを備えている。この自動水栓装置は、反射式センサーの検出値が所定値以上で且つ三角測距センサーの検出距離が所定距離よりも短い場合に、水栓金具から水を吐出し、他の場合に止水を行うようになっている。

特開２０１２−１１２１２４号公報

前記自動水栓装置は、反射式センサーの検出値が所定値以上で且つ三角測距センサーで検出した検出距離が所定距離よりも短い場合にのみ水栓金具からの吐水がなされる。このため、一方のセンサーが誤った検出をして水が吐出されることを抑制でき、センサーの検知結果に基づく自動吐水を適切に行える点で有利である。

しかし、この水栓装置にあっては、利用者が吐水を行うにあたって両センサーによって検知される領域に手や皿等の物体を位置させたつもりでも、実際には一方のセンサーによってのみ物体が検知されることがあり、この場合は吐水がなされない。この場合、利用者は一方のセンサーによってのみ物体が検知されている状態であると認識することが難しい。このため、利用者は吐水がなされない原因が何であるかが認識し難くなり、吐水を行うまでに時間を要する等、使い勝手が悪くなる可能性がある。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、複数のセンサーの検知結果に基いて自動吐水を行うにあたって使い勝手の良い水栓装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために本発明の水栓装置は、下側に向けて水を吐出する吐水口が設けられた吐水部と、前記吐水口の下側の第一検知領域における物体の存在・不存在を検知するための第一センサーと、前記吐水口の下側の第二検知領域における物体の存在・不存在を検知するための第二センサーと、報知手段と、制御部を備え、前記制御部は、前記第一センサーの出力に基づき前記第一検知領域に物体が存在していることを検知し且つ前記第二センサーの出力に基づき前記第二検知領域に物体が存在していることを検知した際に前記吐水口から水を吐出し、また、前記第一センサーの出力に基づき前記第一検知領域に物体が存在していることを検知し且つ前記第二センサーの出力に基づき前記第二検知領域に物体が存在していないことを検知した際に前記報知手段による報知を行うことを特徴とする。

また、前記吐水部から見て前記吐水部の利用者が位置する側を前方としたとき、前記第一検知領域が前記第二検知領域の前側に位置していることが好ましい。

また、前記第一センサーは測距センサーであり、前記第二センサーは光電センサーであることが好ましい。

また、前記吐水口の下側の第三検知領域における物体の存在・不存在を検知するための第三センサーを備え、前記吐水部から見て前記吐水部の利用者が位置する側を前方としたときに前記第三検知領域は前記第二検知領域の前側に位置し、前記第三センサーの出力に基づき前記第三検知領域に物体が存在していることを検知した際に前記吐水口から水を吐出することが好ましい。

また、前記第三センサーは光電センサーであることが好ましい。

本発明にあっては、第一センサーの出力に基づき第一検知領域に物体が存在していることを検知し且つ第二センサーの出力に基づき第二検知領域に物体が存在していないことを検知した際に報知を行う。これにより、利用者は、当該報知により、第一検知領域に物体が存在しているが、第二検知領域に物体が存在していない状態であることを認識できる。このため、第一センサー及び第二センサーの検知によってなされる自動吐水を行うにあたって使い勝手が良くなる。

本発明の実施形態の一例の水栓装置を流し台に設置した状態を示す斜視図である。 同上のセンサーの投光領域及び受光領域を示す斜視図である。 同上の水栓装置のシステム構成図である。 同上の自動吐水モードにおけるセンサーの照射光の様子を示した説明図であり、（ａ）は第一センサーの照射光の様子を示し、（ｂ）は第二センサーの照射光の様子を示し、（ｃ）は第三センサーの照射光の様子を示している。 同上の水栓装置により物体を検知する様子を示した説明図であり、（ａ）は物体の存在を第一センサーによってのみ検知した状態を示し、（ｂ）は物体の存在を第一〜第三センサーによって検知した状態を示している。

以下、本発明を添付図面に基づいて説明する。図１には本実施形態の水栓装置１が設けられた流し台２が示されている。なお、以下では水栓装置１を流し台２に設置した状態における方向を基準にして説明し、流し台２から見て利用者が立つ側を前方として説明する。

流し台２の上部には、流し台２の上方に開口するシンク２０が設けられている。シンク２０の底部上面は略水平である。水栓装置１は流し台２の上方よりシンク２０に水を吐出するものであって、この水はシンク２０の底部によって受けられる。すなわち、シンク２０の底部は水栓装置１から吐出された水を受ける水受部を構成する。利用者はシンク２０に吐出された水を利用してシンク２０内で食器や調理器具、食材等の被洗浄物を洗浄できる。

図３に示されるように水栓装置１が備える吐水系統は、シンク２０に水を吐出する吐水部３、吐水部３に水を供給する水供給路４、及び水供給路４に設けられた弁５を有している。また、水栓装置１は、センサー６０〜６２と、制御部７と、報知手段としての発光部８及び発音部９を備えている。

水栓装置１の本体を構成する吐水部３は、図１に示されるようにシンク２０後方の流し台２の上面部に設けられている。水栓装置１の利用者は流し台２の手前に立つので、この利用者は吐水部３の前方に位置することとなる。

吐水部３は、流し台２の上面から立ち上がる縦長のベース３０と、ベース３０の上端面から突出したスパウト３１を有している。なお、図示例の吐水部３は流し台２の上面に設けられているが、その他の箇所、例えばシンク２０の上端部より後方に突出したフランジ部上等に設けられてもよい。

ベース３０は吐水部３の突出基部を構成している。ベース３０は流し台２の上面部に対して縦軸回りに回動自在に設けられている。ここで、「縦軸回り」とは、回動軸方向が上下方向と平行であることを意味する。ベース３０の回動範囲は、例えばスパウト３１の吐水口３１０がベース３０よりも前側に位置する限られた範囲になるように設定される。なお、以下では、特に記載した場合を除き、スパウト３１を平面視でベース３０から前方に突出させたとき（すなわち、図１に示される状態）の方向を基準にして説明する。

スパウト３１は側面視逆Ｕ字状に湾曲した管状に形成されており、ベース３０から立ち上げられた後に前側において下方に折り返されている。スパウト３１の先端部はベース３０の前側で且つシンク２０の上方に位置している。このスパウト３１の先端部には、下方に開口する吐水口３１０が設けられている。

吐水部３の内部には吐水口３１０に水を供給する吐水路３３（図５参照）が形成されている。図３に示される水供給路４は流し台２の内部に設けられている。図示は省略するが、水供給路４の上流側には給水源を構成する水道管及び給湯器が接続されている。水供給路４の下流端は吐水路３３の上流端に接続されている。前記水道管の水と前記給湯器で生成された湯は混合され、この混合水は水供給路４から吐水路３３を介して吐水口３１０に供給される。そして、この水は吐水口３１０から下方のシンク２０に吐出される。

弁５は電磁弁であって、開閉することで水供給路４に供給された水を吐水口３１０に供給するか否かを切り替えられるようになっている。すなわち、弁５は吐水口３１０からの吐水の有無を切り替える吐水切替手段を構成している。

水栓装置１は吐水モードとして自動吐水モード（節水モード）を備えている。自動吐水モードの入切は例えば吐水部３に設けられた操作部を操作して切り替えられる。自動吐水モードでは、常時又は間欠的に吐水口３１０の下側の検知エリア６５（吐水領域）に手や皿等の物体が存在するか否かが検知される。この検知エリア６５は吐水口３１０とシンク２０の底部の間における上部である。そして、自動吐水モードにおいて検知エリア６５に物体が存在する場合には自動で吐水状態とされ、検知エリア６５に物体が存在しない場合には自動で吐水停止状態とされる。すなわち、自動吐水モードでは吐水口３１０下側の検知エリア６５に物体が存在する場合にのみ吐水が行われる。なお、前記物体には、人体の一部の他、食器や調理器具、食材等も含まれる。

図２に示されるようにセンサー６０〜６２は吐水部３に設けられている。センサー６０〜６２は自動吐水モードにおける弁５の制御に用いられる。図２には各センサー６０〜６２の投光領域や受光領域が二点鎖線で示されている。これらセンサー６０〜６２により、自動吐水モードにおいて、吐水口３１０の下側の検知エリア６５に物体が存在するか否かを非接触で検知する物体検知手段が構成されている。以下、センサー６０〜６２を区別するため、センサー６０を第一センサー６０、センサー６１を第二センサー６１、センサー６２を第三センサー６２と記載する場合がある。

第一センサー６０は、三角測距方式で対象物までの距離を測定する測距センサーであって、詳しくは測距反射型光電センサー（距離設定型光電センサー）である。第一センサー６０は、第一投光部６００（図２参照）と第一受光部６０１（図５（ａ）参照）を有している。第一投光部６００及び第一受光部６０１はベース３０に設けられている。

第一投光部６００は、照射光として赤外線を照射する投光素子で構成されている。なお、この投光素子は赤外線を照射するものに限られず、例えば可視光を照射するものであってもよい。第一投光部６００の光照射方向は、検知エリア６５及びシンク２０の底部のある前斜め下方に設定されている。これにより、第一投光部６００から照射された光は、検知エリア６５を通過してシンク２０の底部の上面に到達するように設定されている。

第一受光部６０１は、位置検出素子（例えばＰＳＤ（Ｐｏｓｉｔｉｏｎ Ｓｅｎｓｉｔｅｉｖｅ Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）で構成されており、検知エリア６５及びシンク２０の底部上面から来た光を受けるように設定されている。第一投光部６００から照射された光は、検知エリア６５に存在する物体やシンク２０の底部等の対象物で反射した後、第一受光部６０１に到達するように設定されている。

具体的に第一センサー６０によって物体の有無が検知される検知領域は、第一投光部６００の投光領域と第一受光部６０１の受光領域の重複部分となる。以下、この検知領域を第一検知領域６０２と記載する場合がある。第一検知領域６０２はその一部が物体検知手段の検知エリア６５と重複している。

図４（ａ）に二点鎖線で示されるように、第一検知領域６０２に物体が存在する場合、第一投光部６００から照射された光は、物体で反射した後に矢印ａ１で示されるように第一受光部６０１に到達する。この時、第一受光部６０１には第一投光部６００側の位置に光スポットが形成される傾向となる。他方、検知エリア６５に物体が存在しない場合、第一投光部６００から照射された光は、シンク２０の底部の上面で反射した後に矢印ａ２で示されるように第一受光部６０１に到達する。このとき、第一受光部６０１には第一投光部６００から離れた位置に光スポットが形成される傾向となる。すなわち、第一受光部６０１に形成される光スポットの位置は、第一投光部６００から対象物までの距離に応じて変化する。従って、第一センサー６０は、第一受光部６０１に形成された光スポットの位置を検出し、これにより第一検知領域６０２に存在する対象物までの距離を測定することができる。

第二センサー６１は透過型の光電センサーであって、限定反射型光電センサーで構成されている。限定反射型光電センサーは、強い受光出力を得るために投受光の指向角度を小さくしたものである。また、限定反射型光電センサーは、投光軸と受光軸が比較的大きな角度で交差し、この交差する領域は限定されている。

第二センサー６１は、図２に示されるように、第二投光部６１０及び第二受光部６１１を有している。スパウト３１の先端部にはセンサー設置部３２が設けられている。センサー設置部３２は逆Ｕ字状のスパウト３１の下方に折り返した前部から後方に突出して設けられている。第二投光部６１０はセンサー設置部３２に設けられている。第二投光部６１０は、照射光としての赤外線を下方に向けて照射する投光素子で構成されている。なお、この投光素子は赤外線を照射するものに限られず、例えば可視光を照射するものであってもよい。

第二投光部６１０から照射された光は検知エリア６５を通過してシンク２０の底部の上面に到達するように設定されている。この第二投光部６１０の投光領域には、第一投光部６００の投光領域が横切っている。

第二受光部６１１は受光素子で構成されている。第二受光部６１１は吐水部３のベース３０に設けられている。第二受光部６１１は、第二投光部６１０の後側に位置する。第二受光部６１１の受光方向はシンク２０の底部のある前斜め下方に設定されている。このため、第二投光部６１０から照射された光は、検知エリア６５を通過してシンク２０の底部の上面で反射した後、第二受光部６１１に到達するようになっている。

第二投光部６１０の投光軸と第二受光部６１１の受光軸は、概ねシンク２０の底部の上面で交差するように設定されている。すなわち、第二センサー６１の投光領域と受光領域の交差する領域は、第二投光部６１０から見て検知エリア６５よりも遠方となるシンク２０底部の上面付近に限定されている。

具体的に第二センサー６１によって物体の有無が検知される検知領域は、前記のように第二投光部６１０から照射されてシンク２０の底部上面で反射した後、第二受光部６１１に至る光が通過する領域となる。以下、この検知領域を第二検知領域６１２と記載する場合がある。

第二検知領域６１２（詳しくは第二投光部６１０の投光領域）は、その一部が検知エリア６５と重複している。また、第二検知領域６１２（詳しくは第二投光部６１０の投光領域）は、その一部が第一検知領域６０２と重複している。また、第一検知領域６０２は、第二検知領域６１２との重複する領域の前側に位置し且つ第二検知領域６１２とは重複しない非重複領域６０３（図４（ａ）参照）を含んでいる。

図４（ｂ）に二点鎖線で示されるように、第二検知領域６１２に物体が存在する場合、第二投光部６１０から照射された光は物体によって遮られ、シンク２０の底部の上面に到達し難い。このため、第二受光部６１１には第二投光部６１０の照射光が到達し難くなる。他方、第二検知領域６１２に物体が存在しない場合、第二投光部６１０の照射光は、検知エリア６５を通過してシンク２０の底部に至る。このため、当該照射光は、シンク２０の底部において矢印ａ３に示す方向に反射して第二受光部６１１に到達し易くなる。すなわち、第二センサー６１は、第二受光部６１１の受光量の変化を検出することにより、第二検知領域６１２における物体の有無を区別できるようになっている。

第三センサー６２は反射型の光電センサーであって、第二センサー６１と同様に限定反射型光電センサーで構成されている。第三センサー６２は、図２に示される第三投光部６２０と第三受光部６２１を有している。第三投光部６２０はセンサー設置部３２に設けられている。第三投光部６２０は第二投光部６１０の後方に位置している。

第三投光部６２０は、照射光である赤外線を前斜め下方に向けて照射する投光素子で構成されている。なお、この投光素子は赤外線を照射するものに限られず、例えば可視光を照射するものであってもよい。第三投光部６２０の照射光は、検知エリア６５を通過し、シンク２０の底部上面において、第二投光部６１０の照射光が照射される領域の前側に当該領域と一部重複して照射するように設定されている。すなわち、第三投光部６２０は第二投光部６１０の投光領域の後側から前側に光を照射し、この光は第二投光部６１０の投光領域を横切る。また、第一投光部６００の投光領域は、第三投光部６２０の投光領域を横切っている、あるいはシンク２０の底部の上面において第三投光部６２０から照射された光の照射領域と重複している。

第三受光部６２１は第三投光部６２０の照射光を受ける受光素子で構成されている。第三受光部６２１は吐水部３のベース３０に設けられている。第三受光部６２１は第三投光部６２０の後側に位置する。第三受光部６２１の受光方向は検知エリア６５のある前斜め下方に設定されている。

第三投光部６２０の投光軸と第三受光部６２１の受光軸は、概ね検知エリア６５で交差するように設定されている。すなわち、第三センサー６２の投光領域と受光領域が交差する領域は検知エリア６５に限定されており、第三センサー６２は検知エリア６５に存在する物体を反射物体として第三投光部６２０から照射された照射光が第三受光部６２１側に反射するように設定されている。

具体的に第三センサー６２によって物体の有無が検知される検知領域は、第三投光部６２０の投光領域と第三受光部６２１の受光領域とが重なる部分が検知領域となる。以下、この検知領域を第三検知領域６２２と記載する場合がある。

第三検知領域６２２はその一部に検知エリア６５を含んでいる。第三検知領域６２２は第二検知領域６１２との重複する領域の前側に位置し且つ第二検知領域６１２とは重複しない非重複領域６２３を含んでいる。この非重複領域６２３の一部は第一検知領域６０２の非重複領域６０３と重複している。

図４（ｃ）に二点鎖線で示されるように、第三検知領域６２２に物体が存在する場合、第三投光部６２０から照射された光は、矢印ａ４に示されるように物体で反射する。このため、第三受光部６２１には当該照射光が到達し易い。一方、第三検知領域６２２に物体が存在しない場合、第三投光部６２０から照射した照射光は、第三検知領域６２２を通過してシンク２０の底部に至る。このため、第三受光部６２１には第三投光部６２０から照射した照射光が到達し難い。すなわち、第三センサー６２は第三受光部６２１の受光量の変化を検出することで、第三検知領域６２２における物体の有無を区別できるようになっている。

制御部７は、自動吐水モードが「入り」（ＯＮ）であるときに、常時または間欠的に、第一投光部６００からシンク２０の底部に向けて光を照射し、同時に第一受光部６０１の出力から得た測定結果を監視する。また、制御部７は、自動吐水モードが「入り」であるときに、前記第一投光部６００からの光照射と同時に又は極短時間ずらして、第二投光部６１０からシンク２０の底部に向けて光を照射し、同時に第二受光部６１１の受光の出力を監視する。また、制御部７は、自動吐水モードが「入り」であるときに、前記第二投光部６１０からの光照射と同時に又は極短時間ずらして、第三投光部６２０から検知エリア６５に向けて光を照射し、同時に第三受光部６２１の受光の出力を監視する。そして、制御部７は、自動吐水モードが「入り」であるときに、第一センサー６０により測定した対象物までの距離、及び第二受光部６１１の受光出力並びに第三受光部６２１の受光出力に基づき、検知エリア６５における物体の有無を判定する。なお、自動吐水モード以外の利用時にあっては、前記のセンサー６０〜６２による物体の検知は行われない。

表１に制御部７による検知エリア６５における物体の有無の判定基準を示す。

表１における「有」は、センサー６０〜６２がその検知領域６０２、６１２、６２２に物体が有る場合の出力値を示したときの状態を表している。また、表１における「無」は、センサー６０〜６２がその検知領域６０２、６１２、６２２に物体が無い場合の出力値を示したときの状態を表している。

すなわち、制御部７は、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離以下になり、且つ、第二受光部６１１の出力が第一の所定値以下になった場合に、検知エリア６５に物体が有ると判定する。また、制御部７は、第三受光部６２１の出力が第二の所定値を超える値になった場合に、検知エリア６５に物体が有ると判定する。また、制御部７は、前記二例以外の場合は、検知エリア６５に物体が無いと判定する。

前記所定距離は、第一投光部６００からシンク２０の底部までの距離よりも短く且つ第一投光部６００から検知エリア６５までの距離よりも長い値に設定されている。また、前記第一の所定値は、第二投光部６１０の照射光がシンク２０の底部の上面で反射したときの第二受光部６１１の出力よりも小さい値に設定されている。また、この第一の所定値は、第二投光部６１０の照射光が検知エリア６５に存在する物体で反射したときの第二受光部６１１の出力よりも大きくなる値に設定されている。また、前記第二の所定値は、第三投光部６２０の照射光が検知エリア６５に存在する物体で反射したときの第三受光部６２１の出力よりも小さい値に設定されている。また、この第二の所定値は、第三投光部６２０の照射光が検知エリア６５を通過してシンク２０の底部に到達したときの第三受光部６２１の出力よりも大きい値に設定されている。

ここで、測距反射型光電センサーである第一センサー６０は、受光量の変化に応じて物体の有無を検出する第二センサー６１や第三センサー６２と比較して、反射率の低い物体の有無を検出するのに適している。ところが、第一センサー６０は検知感度が高いため、第一検知領域６０２に湯気等が存在する場合、第一投光部６００から照射した光は前記湯気等で反射して第一受光部６０１に至り、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離以下になる可能性がある。しかし、この場合、第二受光部６１１の出力は第一の所定値を超え、また、第三受光部６２１の出力は第二の所定値以下の値となる。従って、制御部７は検知エリア６５に物体が無いと判定する。

また、第三センサー６２の受光領域は、第二センサー６１の受光領域よりも広く設定されており、第三センサー６２は第二センサー６１と比較して反射率の低い物体に対する検知感度が低い。このため、検知エリア６５に反射率の低い物体が存在する場合、第三受光部６２１の出力が第二の所定値以下の値となる可能性がある。しかし、この場合、第一投光部６００から照射された光は検知エリア６５に存在する物体で反射して第一受光部６０１に到り、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離以下になる。また、第二投光部６１０から照射された光は検知エリア６５に存在する物体に遮られ、第二受光部６１１の出力は第一の所定値以下になる。従って、制御部７は検知エリア６５に物体が有ると判定する。

また、第一センサー６０の受光領域及び第二センサー６１の受光領域は、第三センサー６２の受光領域よりも狭い。このため、吐水口３１０の下側に小さい物体やこれを持つ手が存在しても、第一投光部６００から照射された光が物体に当たらず、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離を上回る可能性がある。また、この場合、第二投光部６１０から照射された光が物体に当らず、第二受光部６１１の出力が第一の所定値を上回る値となる可能性もある。しかし、この場合、第三センサー６２の受光領域は広いため、第三投光部６２０から照射された光は検知エリア６５に存在する物体に反射し、第三受光部６２１の出力が第二の所定値を超える値になる。従って、制御部７は検知エリア６５に物体が有ると判定する。

また、シンク２０の底部上に鍋等の載置物が置かれた場合、第二投光部６１０から照射された光が載置物に遮られ、検知エリア６５に物体が存在しないにもかかわらず、第二受光部６１１の出力が第一の所定値以下になる可能性がある。しかし、この場合、第三投光部６２０から照射された光は検知エリア６５を通過して第三受光部６２１の出力が第二の所定値以下の値となる。従って、制御部７は検知エリア６５に物体が無いと判定する。

制御部７は、自動吐水モードが「入り」であるときに前記の検知エリア６５における物体の有無の判定結果に基づいて、吐水部３の吐水の有無を切り替える。この切り替えは図３に示される弁５の開閉を切り替えることで行われる。すなわち、制御部７は、自動吐水モードが「入り」であるときに検知エリア６５に物体が有ると判定した場合、弁５を開いて吐水口３１０からシンク２０に水を吐出する。これにより、吐水口３１０から吐出された水を吐水口３１０の下方に差し入れた手や皿等の物体に当てて洗うことができる。また、制御部７は、自動吐水モードが「入り」であるときに検知エリア６５に物体が無いと判定した場合、弁５を閉じて吐水口３１０からの吐水を停止する。

なお、自動吐水モードが「切り」であるときは、吐水部３からの吐水を可能にしてもよいし、不能にしてもよい。前者の場合、例えば吐水部３に設けられた操作部を操作したり、人体検知センサーの検知結果に基づいて吐水部３からの吐水の有無が切り替えられる。

また、水栓装置１は、自動吐水モードが「入り」であるときにおいて報知を行うための報知手段として、図３に示される発光部８及び発音部９を備えている。

本実施形態では図１に示されるように発光部８がスパウト３１の上面部に設けられている。発光部８は例えば発光色が橙色である発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成されている。発光部８は制御部７によって、点灯状態、点滅状態、及び消灯状態のいずれかに変更可能である。なお、発光部８は吐水部３の他の箇所や、吐水部３以外の箇所に設けられるものであってもよい。

また、発音部９は例えばスピーカーで構成され、スパウト３１又はベース３０に設けられる。なお、発音部９は吐水部３以外の箇所に設けられるものであってもよい。

制御部７は自動吐水モードが「入り」であるとき、前記の自動吐水モードにおける監視において検出されるセンサー６０〜６２の出力に基づき、発光部８及び発音部９を以下のように制御する。

制御部７は、自動吐水モードにおいて第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し、且つ第二検知領域６１２及び第三検知領域６２２に物体が存在していないことを検知した際に、第一の報知を行う。すなわち、吐水口３１０からの吐水が停止された状態で、第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し、且つ第二検知領域６１２に物体が存在していないことを検知した際に、第一の報知を行う。また、制御部７は、自動吐水モードにおいて第二検知領域６１２に物体が存在していることを検知し、且つ第一検知領域６０２及び第三検知領域６２２に物体が存在していないことを検知した際には、第二の報知を行う。また、制御部７は、前記二例以外の場合は発光部８及び発音部９による報知を行わない。すなわち、この場合、発光部８は消灯し、発音部９からは音を発しない。

前記第一の報知は発光部８を橙色の発光色で点灯させ、同時に発音部９から音を発することで行われる。この際、発音部９から発せられる音は、利用者に対して、物体が全てのセンサー６０〜６２によって検知されるように物体の位置及び向きの変更を促す音声である。

ここで、前記第一の報知を行う場合、物体が図５（ａ）に示されるように第一検知領域６０２において第二検知領域６１２前側に位置する非重複領域６０３に存在していることが想定される。また、第三投光部６２０から照射された光が、物体に当たって第三受光部６２１側以外の方向に反射していることが想定される。従って、第一の報知において発音部９から発生される音声は、物体を検知エリア６５のある後側に移動し且つ第三受光部６２１のある後側に傾ける動作を促すものであることが好ましい。

前記のように自動吐水モードにおいて、発光部８を点灯させ、且つ、発音部９から音を発することで、物体が第一検知領域６０２に存在しているが、第二検知領域６１２及び第三検知領域６２２には存在していないことを利用者に認識させることができる。

また、自動吐水モードにおいて第二検知領域６１２に物体が存在していることを検知し、且つ第一検知領域６０２及び第三検知領域６２２に物体が存在していないことを検知した際になされる第二の報知は、発光部８を橙色の発光色で点滅させることで行われる。すなわち、発光部８は第一の報知時と同じ発光色で点滅する。このように発光部８の発光状態を変えた第二の報知を行うことで、利用者は物体が第二検知領域６１２に存在しているが、第一検知領域６０２及び第三検知領域６２２には存在していないことを認識することが可能となる。

ここで、前記第二の報知を行う場合、第二投光部６１０の照射光がシンク２０の底面に置かれた皿等の物体や、流し台２上面に置かれた皿等の物体により遮られていることが想定される。このため、利用者は、前記の発光部８の点滅を確認したときには、シンク２０の底面や流し台２上に置かれた皿等の物体を第二検知領域６１２以外の箇所に移動する等して、センサー６０〜６２の検知による適切な自動吐水を行える状態にすることができる。なお、前記第二の報知の際には発音部９からは音は発しないが、例えば利用者に対して第二検知領域６１２にある物体を他に移動することを促す音声を発するようにしてもよい。

以上説明した水栓装置１は、吐水口３１０の下側の第一検知領域６０２における物体の存在・不存在を検知するための第一センサー６０と、吐水口３１０の下側の第二検知領域６１２における物体の存在・不存在を検知するための第二センサー６１を備えている。そして、制御部７は第一センサー６０の出力に基づき第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し且つ第二センサー６１の出力に基づき第二検知領域６１２に物体が存在していることを検知した際に吐水口３１０から水を吐出する。このため、両センサー６０、６１の出力に基づいて吐水口３１０の下側の検知エリア６５に物体が存在することを正確に検知することができ、この検知結果に基づいて吐水口３１０からの吐水を適切に行うことができる。

また、水栓装置１は報知手段としての発光部８及び発音部９を備えている。そして、制御部７は、吐水が停止された状態で、第一センサー６０の出力に基づき第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し且つ第二センサー６１の出力に基づき第二検知領域６１２に物体が存在していないことを検知した際に第一の報知を行う。このため、利用者は、発光部８の点灯や発音部９から発せられる音により、物体が第一検知領域６０２に存在しているが、第二検知領域６１２には存在していないことを認識することができる。従って、吐水を開始したい利用者は吐水がなされない原因を認識でき、物体を第一センサー６０及び第二センサー６１によって検知されるように移動したり、第三センサー６２に検知されるように向きを変えたりして、速やかに吐水を開始することが可能になる。

また、本実施形態の水栓装置１は、第一検知領域６０２（非重複領域６０３）が、第二検知領域６１２の前側に位置している。このため、第一検知領域６０２において第二検知領域６１２の前側に位置する領域（非重複領域６０３）に物体が配置されたときに前記第一の報知を行うことができる。従って、例えば利用者は吐水口３１０の下側に手前側から手や皿等の物体を差し入れる等した際には、まず第一の報知により、物体が第二検知領域６１２の手前側に位置していることを認識できる。また、利用者は、この第一の報知により、物体が第一センサー６０及び第二センサー６１によって検知される領域に近い位置にあることも認識できる。よって、利用者はこの物体を利用者から見て奥側となる後側に移動する等して、物体を第一センサー６０及び第二センサー６１によって検知される領域に簡単に位置させることができ、容易に吐水を行うことができる。

また、本実施形態の水栓装置１は、吐水口３１０の下側の第三検知領域６２２における物体の存在・不存在を検知するための第三センサー６２を備えている。そして、第三検知領域６２２（非重複領域６２３）は第二検知領域６１２の前側に位置し、第三センサー６２の出力に基づき第三検知領域６２２に物体が存在していることを検知した際に吐水口３１０から水を吐出する。このため、第二検知領域６１２の前側（非重複領域６２３）に物体が存在するときに、これを第三センサー６２によって検知して吐水口３１０から水を吐出することができる。

また、本実施形態の第一センサー６０は測距センサーであり、第二センサー６１及び第三センサーは光電センサーである。このため、本実施形態のように測距センサーである第一センサー６０の特性、及び光電センサーである第二センサー６１及び第三センサー６２の特性を生かして、物体の検知を適切に行うことができる。

具体的に、第二センサー６１は透過型光電センサーである。すなわち第二センサー６１は、光照射領域が検知エリア６５より遠方に設けられた反射物に設定されて照射光を検知エリア６５に通過させる第二投光部６１０と、第二投光部６１０から照射されて反射物で反射した光を受光する第二受光部６１１を有する。また、第三センサー６２は反射型光電センサーである。すなわち、第三センサー６２は、検知エリア６５に向けて光を照射する第三投光部６２０と、第三投光部６２０から照射されて検知エリア６５に存在する物体で反射した光を受光する第三受光部６２１を有する。

ここで、測距センサーである第一センサー６０は、第二センサー６１や第三センサー６２と比較して、反射率の低い物体の有無を検出するのに適している。また、第二センサー６１及び第三センサー６２は、検出領域に湯気等が存在しても検出領域に物体が存在しないことを検出することができ、この点で第一センサー６０よりも有利である。このため、センサー６０〜６２を用いて検知エリア６５における物体の有無を正確に検知できる。例えば検知エリア６５に湯気が存在する場合に、第二センサー６１及び第三センサー６２の出力に基づいて検知エリア６５に物体が存在しなことを検知できる。また、透過型光電センサーである第二センサー６１は反射型光電センサーである第三センサー６２よりも検知感度が優れている。このため、第三センサー６２によって吐水口３１０の下側の物体の存在を検知できないときは、この物体の存在を第一センサー６０及び第二センサー６１で検知して物体の存在を正確に検知できる。

なお、本実施形態では、第一センサー６０の出力に基づき第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し且つ第二センサー６１の出力に基づき第二検知領域６１２に物体が存在していないことを検知した際に、吐水口３１０からの吐水を停止する。しかし、この場合、吐水口３１０から吐水を行うようにしてもよい。また、この場合の吐水態様は、第一センサー６０によって第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し且つ第二センサー６１によって第二検知領域６１２に物体が存在していることを検知した場合と異なるものであってもよいし、同じものであってもよい。異なる場合の例としては、第一検知領域６０２に物体が存在し且つ第二検知領域６１２に物体が存在していることを検知した場合よりも、吐水口３１０からの単位時間当たりの吐水量を少なくすることが挙げられる。

また、本実施形態の第一検知領域６０２と第二検知領域６１２は重複しており、この重複部分が検知エリア６５を有しているが、第一検知領域６０２と第二検知領域６１２は重複しなくてもよい。また、第三検知領域６２２も第一検知領域６０２や第二検知領域６１２と重複しなくてもよい。また、本実施形態の第一検知領域６０２の第二検知領域６１２と重複しない非重複領域６２３は、第二検知領域６１２の前側に位置しているが、第二検知領域６１２の側方や後側に位置するものであってもよい。また、第三検知領域６２２の第二検知領域６１２と重複しない非重複領域６２３も、第二検知領域６１２の側方や後側に位置するものであってもよい。

また、センサー６０〜６２は本実施形態のものに限られず、従来から知られている他の人体検知センサーを用いてもよい。また、本実施形態の水栓装置１は報知手段として発光部８と発音部９を備えているが、発光部８のみあるいは発音部９のみを備えるものであってもよい。また、発音部９は音声を発するものに限られず、信号音等を発するものであってもよい。また、この他、報知手段は文字や図柄を表示する表示部等であってもよい。また、本実施形態の吐水部３は流し台２に対して回動自在であるが、回動不能であってもよい。

また、本実施形態における報知手段による前記第一の報知は、利用者に対して物体を第一センサー６０、第二センサー６１、第三センサー６２の全てに検知される領域に移動することを促すものである。しかし、この報知は、第一センサー６０及び第二センサー６１のみによって検知される領域への移動を促すものであってもよい。

また、第三センサー６２は省略可能である。この場合は、例えば自動吐水モードにおいて第一センサー６０により第一検知領域６０２に物体が存在していることを検知し且つ第二センサー６１により第二検知領域６１２に物体が存在していることを検知した際にのみ吐水を行うようにすればよい。

また、本発明の水栓装置１は流し台２に限られず洗面台等の従来から水栓が用いられるその他の箇所にも設置して利用してもよい。また、本発明は前記し且つ図面に示した実施形態にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施可能である。

１ 水栓装置
３ 吐水部
７ 制御部
８ 発光部（報知手段）
９ 発音部（報知手段）
３１０ 吐水口
６０ 第一センサー
６１ 第二センサー
６２ 第三センサー
６０２ 第一検知領域
６０３ 非重複領域
６１２ 第二検知領域
６２２ 第三検知領域
６２３ 非重複領域

Claims (5)

1. 下側に向けて水を吐出する吐水口が設けられた吐水部と、前記吐水口の下側の第一検知領域における物体の存在・不存在を検知するための第一センサーと、前記吐水口の下側の第二検知領域における物体の存在・不存在を検知するための第二センサーと、報知手段と、制御部を備え、前記制御部は、前記第一センサーの出力に基づき前記第一検知領域に物体が存在していることを検知し且つ前記第二センサーの出力に基づき前記第二検知領域に物体が存在していることを検知した際に前記吐水口から水を吐出し、また、前記第一センサーの出力に基づき前記第一検知領域に物体が存在していることを検知し且つ前記第二センサーの出力に基づき前記第二検知領域に物体が存在していないことを検知した際に前記報知手段による報知を行うことを特徴とする水栓装置。
2. 前記吐水部から見て前記吐水部の利用者が位置する側を前方としたとき、前記第一検知領域が前記第二検知領域の前側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の水栓装置。
3. 前記第一センサーは測距センサーであり、前記第二センサーは光電センサーであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の水栓装置。
4. 前記吐水口の下側の第三検知領域における物体の存在・不存在を検知するための第三センサーを備え、前記吐水部から見て前記吐水部の利用者が位置する側を前方としたときに前記第三検知領域は前記第二検知領域の前側に位置し、前記第三センサーの出力に基づき前記第三検知領域に物体が存在していることを検知した際に前記吐水口から水を吐出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の水栓装置。
5. 前記第三センサーは光電センサーであることを特徴とする請求項４に記載の水栓装置。

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