JP5921140B2 - 印刷制御装置、方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、シートを用いて印刷を行わせる印刷制御装置、方法及びプログラムに関する。

従来、ロール紙等の連続シートに対して印刷を行う印刷装置において、シートの幅より小さい出力サイズの画像の印刷を行わせ、その後、画像が印刷されたシートを出力サイズに合わせて切断させることによって当該出力サイズの印刷物を得る。このとき、出力サイズの端部の一方とシートの端部の一方を合わせることにより切断箇所が少なくなり、切断の際の手間を軽減させることができる（特許文献１参照）。

また、画像が印刷された印刷物の裏面等、非プリント領域に所定の情報を印刷させるものが知られている（特許文献２参照）。

特開２０００−１２７５３０号公報 特開平０６−２４２５７８号公報

しかしながら、シートの幅より小さい出力サイズの画像を印刷させるとともに、当該シートに所定の情報を印刷させる場合、出力サイズの幅に比べてシート幅が非常に長い場合、所定の情報が適切な位置に印刷されない可能性がある。即ち、特許文献１のように出力サイズの一方の端部をシートの端部に合わせ、シートの中央部に所定の情報を印刷させる場合、印刷させる情報が欠落してしまう恐れがある。

本発明は上述の問題点に鑑みなされたものであり、付加情報を付加させる場合に付加情報の欠落を防止することのできる印刷制御装置、方法及びプログラムを提供するものである。

上記課題を解決するため、本発明の印刷制御装置は、入力された印刷データに基づく画像をシート上に印刷させる第１の印刷制御手段と、前記第１の印刷制御手段により画像が印刷されるシート上に付加情報を印刷させる第２の印刷制御手段と、前記第２の印刷制御手段により付加情報を印刷させる場合に、当該付加情報がはみ出ない位置に前記第１の印刷制御手段により印刷させる画像を配置させるよう、当該画像の位置を決定する決定手段とを有し、前記決定手段は、前記第２の印刷制御手段により付加情報を付加させるか否かに応じて前記第１の印刷制御手段によって印刷させる画像の位置を決定し、前記第２の印刷制御手段により付加情報を印刷させない場合、前記第１の印刷制御手段により印刷させる画像の端部とシートの端部とが接するような位置となるよう、当該画像の位置を決定する。

本発明によれば、付加情報を付加させる場合に付加情報の欠落を防止することができる。

本発明の実施形態の一例である画像形成装置の構成を示す図である。 図１の画像形成装置の制御に関わる構成を示すブロック図である。 付加情報を付加する場合としない場合とにおける画像の印刷位置を示す図である。 実施形態における処理の流れを示すフローチャートである。 印刷対象の画像のサイズに応じた印刷位置を示す図である。 実施形態における処理の流れを示すフローチャートである。 画像を回転させた場合の印刷位置を示す図である。 実施形態における処理の流れを示すフローチャートである。 付加情報がはみ出ないように印刷対象の画像を移動させる場合の印刷位置を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、この実施の形態で用いる装置の各構成要素の相対配置、装置形状等は、あくまで例示であり、それらのみに限定するものではない。

図１は、本実施形態における印刷制御装置の一例となる画像形成装置の概略構成を示す図である。図１の画像形成装置は、外部装置から受信したデータを印刷する印刷機能のみを有したものを示すが、これに限らず、原稿上の画像を読取る読取装置をさらに備えて複写機として機能するものや他の機能を加えた複合装置としてもよい。

また、印刷処理を行う記録材（被記録媒体または記録シート）としてロールシートを用いたものを例に説明する。このロールシートは連続シートの例であるが、同一面への複数ページ分の印刷を途中で切断せずに続けて行える長尺の連続シートであれば、ロール状となったものには限らない。また、連続シートの切断は、画像形成装置が自動的に切断するものであってもよいし、ユーザがマニュアル指示を行って切断するものであってもよい。記録材の材質も紙には限らず、印刷処理可能なものであれば種々のものを用いることができる。また、画像形成装置は、連続シートへの印刷のみではなく、所定のサイズに予めカットされたカットシートへの印刷をも可能な画像形成装置としてもよい。

また、印刷方式は後述する画像印刷用液体インクを用いたインクジェット方式による画像の印刷には限らない。記録材に付与する記録剤として固形インクを用いてもよいし、トナーを用いた電子写真方式、昇華方式、熱転写方式、ドットインパクト方式など種々のものを採用可能である。また、複数色の記録剤を用いたカラー記録を行うものには限らず、黒色（グレーを含む）のみによるモノクロ記録を行うものとしてもよい。また、印刷は、可視画像の印刷には限らず、不可視もしくは視認が困難な画像の印刷としてもよいし、一般的な画像以外の、例えば配線パターン、部品の製造における物理的パターン、ＤＮＡの塩基配列等のプリントなど種々のものの印刷としてもよい。つまり、記録剤を記録材に付与可能なものであれば種々のタイプの記録装置に適用可能である。また、図１の画像形成装置と接続された外部装置からの指示で当該画像形成装置における印刷処理の動作を制御させる場合、この外部装置が印刷制御装置となる。

図１は、記録材としてロールシート（搬送方向において印刷単位（１ページ）の長さよりも長い連続した連続シート）を用いた画像形成装置の全体構成の概略を示す断面図である。画像形成装置は、以下の構成要素１０１〜１１５を含み、これらが１つの筐体内に配置される。ただし、これらの構成要素を複数の筐体に分けて構成してもよい。

制御ユニット１０８は、コントローラ（ＣＰＵまたはＭＰＵを含む）やユーザインターフェース情報の出力器（表示情報や音響情報などの発生器）、各種Ｉ／Ｏインターフェースを備えた制御部を内蔵し、画像形成装置全体の各種制御を司る。

ロールシートを保持し、そして供給するユニットとして上段シートカセット１０１ａと下段シートカセット１０１ｂの２基を備える。使用者はロールシート（以下、シート）をマガジンに装着してから画像形成装置本体に装填する。上段シートカセット１０１ａから引き出されたシートは図中ａ方向に、下段シートカセット１０１ｂから引き出されたシートは図中ｂ方向にそれぞれ搬送される。いずれのカセットからのシートも図中ｃ方向に進行して搬送ユニット１０２に到達する。搬送ユニット１０２は、複数の回転ローラ１０４を通して印刷処理中にシートを図中ｄ方向（水平方向）に搬送する。供給元のシートカセットを一方から他方に切り替える際は、既に引き出されているシートをカセット内に巻き戻し、新たに供給させるシートがセットされているカセットから新たに供給する。

搬送ユニット１０２の上方にはヘッドユニット１０５が搬送ユニット１０２と対向して配置される。ヘッドユニット１０５では複数色（本実施形態では７色）分の独立した印刷ヘッド１０６がシートの搬送方向に沿って保持されている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つの印刷ヘッドを有す。もちろん、これら以外の色を用いたものでもよいし、これらの全てを用いる必要もない。

本画像形成装置は、搬送ユニット１０２によるシートの搬送に同期させて、印刷ヘッド１０６からインクを吐出させてシート上に画像を形成する。なお、印刷ヘッド１０６はインクの吐出先が回転ローラ１０４と重ならない位置に配置される。インクはシートに直接吐出させるのに代え、中間転写体にインクを付与した後、そのインクをシートに付与することによって画像を形成させるものとしてもよい。

これら搬送ユニット１０２、ヘッドユニット１０５、印刷ヘッド１０６を含んで本実施形態の印刷用ユニットが構成されている。

インクタンク１０９は各色のインクを独立して貯蔵する。インクタンク１０９からはチューブによって各色に対応して設けられたサブタンクまでインクが供給され、サブタンクから各印刷ヘッド１０６までチューブを介してインクが供給される。印刷ヘッド１０６は、印刷時の搬送方向ｄ方向に沿って各色（本実施形態では７色）のラインヘッドが並んでいる。各色のラインヘッドは、継ぎ目無く単一のノズルチップで形成されたものであってもよいし、分割されたノズルチップが一列又は千鳥配列のように規則的に並べられたものであってもよい。本実施形態では、本装置が使用可能な最大サイズのシートの印刷領域の幅分をカバーする範囲にノズルが並んでいる所謂フルマルチヘッドとする。ノズルからインクを吐出するインクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。印刷データに基づいて各ヘッドのノズルからインクが吐出されるが、吐出のタイミングは搬送用エンコーダ１０３の出力信号によって決定される。

また、印刷ヘッド１０６の幅は本画像形成装置において使用可能なシートの幅より長く、一回の記録で全ノズルから吐出されることはない。従って、印刷ヘッド１０６のシート上へのインク吐出によるメンテナンスの際は、印刷ヘッド１０６をシートの搬送方向と直交する方向に移動（Ｙ移動）させながら全ノズルからの吐出処理を行う。

シートに画像が形成された後、当該シートは搬送ユニット１０２から、スキャナユニット１０７まで搬送される。スキャナユニット１０７では、シート上の印刷画像や特殊パターンを光学的に読取って印刷画像に問題がないかどうかの確認や、インクの吐出状態を含む本装置の状態確認等を行う。印刷画像の確認方法としては、ヘッドの状態の確認するためのパターンを読み込むことによるインクの吐出状態を確認するものでもよいし、元画像との比較を行うことによる印刷の成否を確認するものでもよい。確認の方法は種々のものの中から適宜選択することが可能である。

シートはスキャナユニット１０７近傍からｅ方向に搬送され、カッタユニット１１０に導入される。カッタユニット１１０ではシートを所定の印刷単位の長さ毎に切断する。印刷する画像サイズに応じてこの所定の印刷単位の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真では搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズでは搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。カッタユニット１１０は、片面印刷の場合はページ単位でシートを切断するが、印刷ジョブの内容によってはページ単位で切断しない場合もある。また、カッタユニット１１０は両面印刷の場合、シートの第１面（先に印刷が行われる面。たとえばおもて面）はページ単位で切断せずに所定の長さ分まで画像を連続して印刷し、第２面（後に印刷が行われる面。たとえば裏面）を印刷した場合にページ単位で切断する。なお、カッタユニット１１０は、片面印刷や両面印刷の裏面印刷に際し、１枚の画像毎に切断するものに限らない。所定の長さ分搬送されるまで切断せず、所定の長さまで搬送された後で切断し、１枚（１頁）の画像毎に切り離すのは別のカッタ装置で手動操作等によって切断するものとしてもよい。またシートの幅方向に関しては、切断が必要な場合、別のカッタ装置を用いて切断することになる。

カッタユニット１１０から搬送されたシートは、ユニット内を図中ｆ方向に搬送され、情報付加ユニット１１１に搬送される。情報付加ユニット１１１は、シートの片面のみに画像を印刷する場合に、シートの裏面に所定の情報を印刷させるためのユニットである。ここで言う裏面とは、印刷に用いられるシートにおいて、入力された印刷ジョブに基づく画像が印刷される面とは反対面を指す。シートの裏面に印刷する情報としては、印刷画像毎に対応した文字、記号、コード等の情報（例えば、オーダー管理用番号等）が含まれる。情報付加ユニット１１１は、印刷ヘッド１０６が両面印刷の印刷ジョブのための画像を印刷する場合、印刷ヘッド１０６が画像を印刷する領域以外に上記のような情報を印刷する。情報付加ユニット１１１は、ドットインパクト、記録剤の押印、熱転写、インクジェットなどの方式を採用可能である。情報付加ユニット１１１は、種々のサイズのシートを用いても適切に情報の付加が行えるよう、搬送方向においてほぼ中央部に情報の付加を行う。これにより適切な位置に情報の付加が行えるばかりでなく、情報付加ユニット１１１は付加位置の変更を行う必要がなくなる。また、付加される情報は常に中央部に位置しているようにすれば、後の検査等も容易となる。また、情報付加ユニット１１１は、情報の付加をシートのおもて面（印刷ジョブの画像が印刷された面と同一面）に付加するようにしてもよい。

情報付加ユニット１１１を通ったシートは、次に乾燥ユニット１１２に搬送される。乾燥ユニット１１２は、インクが付与されたシートを短時間で乾燥させるために、ユニット内を図中ｇ方向に通過するシートを温風（加温された気体（空気））で加熱するユニットである。なお、乾燥の方法は温風を用いるのに代え、冷風、ヒーターによる加温、待機させることのみによる自然乾燥、紫外光等の電磁波の照射など種々のものも採用可能である。印刷単位長さに切断されたシートは１枚ずつ乾燥ユニット１１２内を通過して、図中ｈ方向に搬送されて仕分けユニット１１４に搬送される。

仕分けユニット１１４は、複数のトレー（本実施形態では１８個）を保持しており、印刷単位の長さ等に応じでシートの排出先のトレーを区別する。各トレーにはトレー番号が割り当てられている。仕分けユニット１１４では、ユニット内を図中ｉ方向に通過するシートを、各トレー上に設けられたセンサでトレーの空きやシートが満載か否かなどを確認しながら印刷画像毎に設定されたトレー番号に対応するトレーに排出していく。切断されたシートの排出先となるトレーは、印刷ジョブの発行元（ホスト装置）で特定のものが指定される場合や、画像形成装置側で空いているトレーが任意に指定される場合がある。１つのトレーには予め決められた枚数まで排出可能である。この予め決められた枚数を超える印刷ジョブの場合、複数のトレーに跨って排出される。トレーに対して排出可能なシートの枚数やサイズ、種類などは、そのトレーの大きさ（タイプ）等によって異なっている。図１において縦（上下）に並んでいるトレー（以下、大トレー）は大サイズ（Ａ４サイズ等、Ｌ版サイズより大きいもの）のシート、小サイズ（Ｌ版サイズ）のシートの排出が可能である。また、横（左右）に並んでいるトレー（以下、小トレー）は小サイズ（Ｌ版サイズ）のシートの排出が可能であるが大サイズのシートの排出はできない。そして、大トレーの方が小トレーより排出可能なシートの出力枚数が多い。また、シート排出中や排出完了等の状態は、表示器を用いてユーザが識別可能にする（例えば、ＬＥＤ等を用いる）。例えば、トレーのそれぞれに互いに異なる色で発光する複数のＬＥＤを設け、点灯しているＬＥＤの色や点灯状態か点滅状態かなどによって各トレーの種々の状態をユーザに通知可能である。また、複数のトレーのそれぞれには優先順位を付すことができ、画像形成装置２００は、印刷ジョブを実行するにあたり、空いている（シートが存在しない）トレーを、優先順位に従って順にシートの排出先として割り当てていく。デフォルトでは、大トレーは上のトレーほど優先順位が高く、小トレーは左側ほど優先順位が高い。また大トレーより、小トレーの優先順位が高い。この優先順位はユーザがシートを取り出しやすい位置の優先順位を予め高く設定しておいてもよい。またユーザによる操作等で適宜変更可能なものとしてもよい。

シート巻取りユニット１１３は、ページ毎に切断されずにおもて面が印刷されたシートの巻取りを行う。両面印刷の際にはまずおもて面に画像形成が行われたシートを、カッタユニット１１０でページ単位では切断せず、連続したおもて面の印刷が終了した後に切断する。おもて面が印刷されたシートは、ユニット内を図中のｊ方向に通過し、シート巻取りユニット１１３が巻取る。そして、一連のページ分のおもて面の画像形成が終了して、巻き取られたシートは、先のおもて面とは反対面を印刷可能な面にして、つまり印刷ヘッド１０６に対向させる面を反転させて、再度ユニットの図中のｋ方向に搬送される。このように搬送させることで、先のおもて面とは反対の裏面の画像の印刷を行わせる。通常の片面印刷の場合は、画像が印刷されたシートは、シート巻取りユニット１１３による巻取りを行わせずに仕分けユニット１１４に搬送される。

このように、シートの両面印刷の際は、シート巻取りユニット１１３を用いてシートの巻取りを行い、シートを反転させて裏面の印刷を行う。そのため、シートの片面のみへの印刷のときとシートの両面への印刷のときとでは仕分けユニット１１４への排紙の際のシートの面が異なる。即ち、片面印刷の場合はシート巻取りユニット１１３を用いたシートの反転が行われないので、先頭ページの画像が印刷されたシートは先頭ページの画像が下を向いた状態で排出される。そして１つの印刷ジョブが複数ページあるジョブの場合、先頭ページのシートからトレーに排出され、以後後続のページへと順次排出されシートが重なっていく。このような排出をフェイスダウン排出と呼ぶ。一方、両面印刷の場合はシート巻取りユニット１１３を用いたシートの反転が行われるので、先頭ページの画像が印刷されたシートは先頭ページの画像が上を向いた状態で排出される。そして１つの印刷ジョブが複数枚のシートの出力を行うジョブの場合、最後のページを含むシートからトレーに排紙され、以後若いページのシートへと順次排出されシートが重なっていき、最終的に先頭ページの画像が印刷されたシートが排出される。このような排出をフェイスアップ排出と呼ぶ。なお、片面印刷の場合と両面への印刷の場合とでシートの排出の際のシートの面を同じ（フェイスアップまたはフェイスダウンに統一）とすべく、片面印刷時と両面印刷時とで第１面の印刷順序（降順とするか昇順とするか）を変えるようにしてもよい。

操作ユニット１１５は、ユーザが種々の操作を行ったり、ユーザに種々の情報を通知したりするためのユニットである。例えば、ユーザに指定された画像が印刷されたシートはどこのトレーに積載されているか、あるいは当該画像が印刷中か印刷終了かなど、オーダー毎の印刷状況の確認が可能である。また、インク残量や、シートの残量等、装置の各種状態の確認、ヘッドクリーニング等の装置メンテナンスの実施の指示を行うためにユーザが操作／確認可能である。

図２は、図１で示した画像形成装置における制御に関わる構成を説明するためのブロック図である。画像形成装置２００は図１に示した画像形成装置である。

ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、スキャナ制御部２０９が主に制御ユニット１０８に含まれる。そして、制御ユニット１０８にＨＤＤ２０４、操作部２０６、外部Ｉ／Ｆ２０５などがシステムバス２１０を介して接続される。

ＣＰＵ２０１は、マイクロプロセッサ（マイクロコンピュータ）形態の中央演算処理部であり、図１の制御ユニット１０８に含まれる。ＣＰＵ２０１は、プログラムの実行やハードウェアの起動により画像形成装置２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムや画像形成装置２００の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、印刷データ、画像形成装置２００の各種動作に必要な設定情報を、内蔵するハードディスクに記憶させたり、読み出したりすることが可能である。また、ＨＤＤ２０４は印刷ジョブを管理するキューを構築し、画像形成装置２００に投入されたジョブを順次キューに登録する。なお、ＨＤＤ２０４に代えて、他の大容量記憶装置としてもよい。後述するフローチャートは、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２またはＨＤＤ２０４に記憶されたプログラムコードをＲＡＭ２０３にロードし、それを実行することによりなされる処理の流れを示す。

操作部２０６は、ユーザが種々の操作を行うためのハードキーやタッチパネル、またユーザに種々の情報を提示（通知）するための表示部を含み、図１の操作ユニット１１５に対応するものである。またユーザへの情報の提示は音声発生器からの音響情報に基づく音響（ブザー、音声等）を出力することによっても行うこともできる。

画像処理部２０７は、画像形成装置２００で扱う印刷データ（例えば、ページ記述言語で表されたデータ）の画像データ（ビットマップ画像）への展開（変換）や画像処理を行う。入力された印刷データに含まれる画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し、有効な（画像形成装置２００が印刷処理可能な）画素数への解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られた画像データは、ＲＡＭ２０３または、ＨＤＤ２０４に格納される。また、画像処理部２０７と外部Ｉ／Ｆ２０５とは画像形成装置２００の主電源とは別に電源を供給することが可能である。そして、主電源をＯＦＦにした状態でホスト装置２１１から印刷ジョブを受け付け、一部の画像処理を施した状態でＨＤＤ２０４に記憶させておくことが可能である。また、画像形成装置２００の主電源をＯＦＦにして画像処理部２０７に電源を供給させておくことにより、メンテナンス処理をジョブとしてＨＤＤ２０４において待機させておくことも可能である。

エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに応じて、印刷データに基づく画像をシート上に印刷する処理の制御を行う。各色の印刷ヘッド１０６へのインク吐出指示や、記録媒体上でのドット位置（インクの着弾位置）を調整するための吐出タイミング設定、ヘッド駆動状態取得に基づく調整等を行う。印刷データに応じて印刷ヘッドの駆動制御を行い、印刷ヘッドからインクを吐出させシート上に画像を形成させる。また、カセットからシートを引き出す引き出しローラの駆動指示、引き出されたシートを搬送させる搬送ローラの駆動指示、搬送ローラの回転状況取得等を行う等、搬送ローラの制御を行い、シートを適切な速度及び経路で搬送および停止させる。

スキャナ制御部２０９は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに応じて、イメージセンサーの制御を行い、シート上の画像を読取り、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）色のアナログ輝度データを取得し、デジタルデータに変換する。イメージセンサーとしては、ＣＣＤイメージセンサーやＣＭＯＳイメージセンサー等を採用可能である。また、イメージセンサーはリニアイメージセンサーとしてもエリアイメージセンサーとしてもよい。また、スキャナ制御部２０９は、イメージセンサーの駆動指示、該駆動に基づくイメージセンサーの状況取得を行い、イメージセンサーから取得した輝度データを解析し、印刷ヘッド１０６からのインクの不吐やシートの切断位置の検出等を行う。スキャナ制御部２０９で画像が正しく印刷されていると判定されたシートは、シート上のインクの乾燥処理が施された後に、指定された仕分けユニットのトレーに排出される。

ホスト装置２１１は、上述した外部装置に対応し、本画像形成装置２００の外部に接続され、画像形成装置２００に印刷を行わせるための画像データの供給源となる装置であり、種々の印刷ジョブのオーダーを発行する。

ホスト装置２１１は、汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）によって実現してもよいし、他のタイプのデータ供給装置としてもよい。他のタイプのデータ供給装置としては、画像をキャプチャーして画像データを生成する画像キャプチャー装置がある。画像キャプチャー装置は、原稿上の画像を読取って画像データを生成するリーダ（スキャナ）、ネガフィルムやポジフィルムを読取って画像データを生成するフィルムスキャナなどである。また、画像キャプチャー装置の他の例として静止画を撮影してデジタル画像データを生成するデジタルカメラ、動画を撮影して動画像データを生成するデジタルビデオもある。その他、ネットワーク上にフォトストレージを設置したり、着脱可能な可搬性メモリを挿入するソケットを設けたりし、フォトストレージや可搬性メモリに格納された画像ファイルを読み出して画像データに生成して印刷するものとしてもよい。また、汎用的なＰＣに代え、本画像形成装置専用の端末とするなど、種々のデータ供給装置としてもよい。これらのデータ供給装置は画像形成装置の構成要素としてもよいし、画像形成装置の外部に接続した別の装置としてもよい。また、ホスト装置２１１をＰＣとした場合、ＰＣの記憶装置に、ＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、画像形成装置２００用のプリンタドライバがインストールされる。プリンタドライバは、本画像形成装置２００を制御したり、アプリケーションソフトウェアから供給された画像データを画像形成装置２００が扱える形式に変換して印刷データを生成したりする。また、印刷データから画像データへの変換をホスト装置２１１側で行ってから画像形成装置２００に供給するようにしてもよい。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）等のハードウェアによって実現するようにしてもよい。ホスト装置２１１から供給される画像データやその他のコマンド、更にステータス信号等は、外部Ｉ／Ｆ２０５を介して画像形成装置２００と送受信可能である。外部Ｉ／Ｆ２０５はローカルＩ／ＦであってもネットワークＩ／Ｆであってもよい。また、外部Ｉ／Ｆ２０５は、有線による接続であっても無線による接続であっても構わない。

画像形成装置２００内の上記した各構成はシステムバス２１０を介して接続され、互いに通信可能である。

なお、以上の例では、１つのＣＰＵ２０１が図２に示した画像形成装置２００内の全ての構成要素を制御するものとしたが、この構成以外としてもよい。即ち、各機能ブロックのいくつかが別途ＣＰＵを備え、それぞれのＣＰＵによって個別に制御するものとしてもよい。また、各機能ブロックは図２に示した構成以外の分担のさせ方により個別の処理部または制御部として適宜分割したり、いくつかを統合したりするなど、種々の形態を採用可能である。また、メモリからのデータの読み出しにはＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）も用いることもできる。

次に以上の構成を有する画像形成装置２００において印刷を行う際の処理の流れについて説明する。図３は、本実施形態の処理を経てシート上に画像を印刷させた場合の例を示す図であり、以下では図３（ａ）に示すように印刷に使用するシートのシート幅（搬送方向と直交する方向の幅）をＷ、シートの先端から切断位置までの長さであるシート長をＬとする。また、印刷対象である印刷データの幅をＩＷ、長さをＩＬとする。ＩＷ、ＩＬはそれぞれ印刷ジョブにおいて指定されている出力サイズの横サイズと縦サイズに対応する。最終的な印刷物（シートが切断された後の印刷物）のサイズは印刷ジョブにおいて指定された出力サイズであるＩＷ×ＩＬとなる。

図４は画像形成装置２００において印刷を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。まず、Ｓ４０１において、ホスト装置２１１から印刷ジョブを受け付けると、ＣＰＵ２０１は、受け付けた印刷ジョブ（印刷データを含む）をＨＤＤ２０４に記憶させる。そして印刷ジョブにおいて指定されている印刷データの出力サイズ（ＩＷ×ＩＬ）、使用可能なシートのシート幅Ｗを取得する。使用可能なシートが複数ある場合、印刷データの出力サイズに基づき所定の優先順位に従って特定されたシートのシート幅Ｗを取得する。使用可能なシートが１種類しかなかった場合はそのシートのシート幅Ｗを取得する。

次にＳ４０２において、印刷データの幅方向の長さＩＷがシート幅Ｗに収まるか、即ちＷ≧ＩＷであるか判定する。ここで否定判定が行われた場合、Ｓ４０３に進み、当該印刷ジョブの印刷処理を中止させるとともに、Ｓ４０４で操作部２０６にエラーにより印刷できないことを表示（またはエラー音を発生）させて処理を終了する。ただし、印刷データの縮小が許可されている場合はエラーとせず、印刷データの縮小処理を行ってシート幅に収まるよう加工して印刷させるようにしてもよい。また、印刷を中止した場合、印刷ジョブを消去することによって印刷ジョブをキャンセルしてもよいし、適切なシートがセットされるまでＨＤＤ２０４で待機させてもよい。

Ｓ４０２で肯定判定が行われた場合はＳ４０５に進み、情報付加ユニット１１１により情報を付加するよう設定されているか判定する。この設定は受け付けた印刷ジョブにおいて設定されているものとしてもよいし、画像形成装置２００において設定されているものとしてもよい。Ｓ４０６において肯定判定が行われた場合、Ｓ４０６に進み、印刷データの幅方向の中間点（ＩＷ／２）とシートの幅方向の中間点（Ｗ／２）とを一致させるよう、印刷開始点を決定する。そしてＳ４０７に進み、シートの第１面に、印刷データを、Ｓ４０６で決定された印刷開始点からシート長Ｌ＝印刷データ長ＩＬとなる地点まで印刷する。ただし、印刷データの周囲にはマージンを設けていることがあり、その場合、Ｌ＝ＩＬとはならない。なお、Ｗ＞ＩＷであった場合、図５（ａ）に示すようにシートの幅方向において両側に余白を設けた状態で印刷され、Ｗ＝ＩＷであった場合、図５（ｂ）に示すように両側に余白のない状態で印刷される。この場合、シート搬送方向と平行にはカッタユニット１１０による切断が行えず、ユーザによる手動操作が必要なため、切断位置を示す線を印刷するようにしてもよい。そして、Ｓ４０８において情報付加ユニット１１１によりシートの第２面に所定の情報（例えば、日時と印刷データのファイル名）を、印刷データの画像からはみ出ないタイミング（ＩＬの範囲内）で印刷させる。このとき、印刷データの幅方向の中心とシートの幅方向の中心とが一致しているため、どのサイズの印刷データ、どのサイズのシートであっても印刷データの幅方向においてほぼ中心に付加情報が印刷される。なお、付加情報を第２面に印刷するのに代え、第１面において印刷データの画像が印刷された位置から外れた位置（印刷データの画像が印刷された箇所の下流側など）に印刷させるようにしてもよい。また、付加画像を印刷データの画像の上に印刷させるようにしてもよい。

Ｓ４０５で否定判定が行われた場合、Ｓ４０９に進み、印刷データの原点（ここでは図３において左上の角とする）を、シート原点に一致させるよう印刷開始点を決定する。なお、ここでは印刷データの周囲にマージンを設定する場合もあり、この場合、マージンを加えた場合の原点に相当する位置をシート原点に合わせる。そして、Ｓ４１０に進み、シートの第１面に、印刷データを、Ｓ４０６で決定された印刷開始点からシート長Ｌ＝印刷データ長ＩＬとなる地点まで印刷する。ここでも印刷データの周囲にマージンを設定する場合、Ｌ＝ＩＬとならないことがあるのは上述の場合と同様である。なお、Ｗ＞ＩＷであった場合、図３（ｂ）に示すようにシートの幅方向において片側には余白があるが、他方はシートの端部と接した形で印刷される。そして余白が設けられた側は切断位置を示す線を印刷するようにしてもよい。

そして、Ｓ４１１では、シート長Ｌの位置でカッタユニット１１１によりシートの切断を行わせ、仕分けユニット１１４のトレーに排出させる。ただし、印刷データの画像の後端に付加情報を印刷させた場合は、Ｌに付加情報の長さ分を加えた位置でシートの切断を行わせる。

以上のように付加情報を付加させるか否かに応じてシート上の適切な位置に印刷対象の画像を配置させることができる。即ち、付加情報を印刷させる場合は、シートサイズや印刷データの出力サイズによらず幅方向においてはほぼ中心位置に付加情報を印刷させることができる。これにより、情報付加ユニット１１１による情報の付加位置を固定位置とすることができ、情報付加ユニット１１１を簡単な構成とすることができたり、付加位置を変更することによる負荷を軽減させることができる。また、付加情報が常に幅方向において中心に印刷されるので、付加情報の検査や管理の処理が容易に行える。そして、付加情報を印刷させない場合、図３（ｂ）に示すようにユーザによる手動切断箇所を減らすことができるので、最終的な印刷物を得るためのユーザの負荷を軽減することができる。

次に、必要に応じて印刷データの画像の回転を行ってから印刷を行う場合の処理の流れについて説明する。ここでは、図３に示したＷ、Ｌ、ＩＷ、ＩＬに加え、図７に示すように印刷データの出力サイズＩＷ、ＩＬのうち長い方を示す長辺Ｌｏｎｇ、短辺Ｓｈｏｒｔに基づき処理を行う。図６はこの場合の処理の流れを示すフローチャートである。Ｓ６０１ではＳ４０１と同様に印刷ジョブの受け付け及び印刷データの出力サイズ（ＩＷ、ＩＬ）と使用するシートのシート幅Ｗの取得を行う。そしてＳ６０２において取得されたＩＬとＩＷのいずれが長いか判定し、ＩＬの方が長いと判定された場合はＳ６０３に進み、ＩＷの方が長いと判定された場合はＳ６０５に進む。

Ｓ６０３では、短辺ＳｈｏｒｔとしてＩＷを、長辺ＬｏｎｇとしてＩＬをそれぞれセットし、Ｓ６０４において印刷データの画像を９０度（または２７０度）回転する処理を行う。これにより印刷データの出力サイズの縦と横が入れ替わったので、シート長Ｌとして出力サイズのうちＩＷをセットする。

Ｓ６０５では、短辺ＳｈｏｒｔとしてＩＬを、長辺ＬｏｎｇとしてＩＷをそれぞれセットし、印刷データの画像の回転処理は行わずにＳ６０６でシート長をＩＬにセットする。

次にＳ６０７では、短辺Ｓｈｏｒｔに対応する長さがシート幅Ｗに収まるか判定し、収まらないと判定された場合はＳ６０８、６０９で、Ｓ４０３、４０４と同様にエラー処理を行う。

Ｓ６０７で短辺Ｓｈｏｒｔに対応する長さがシート幅Ｗに収まると判定された場合は、Ｓ６１０において、Ｓ４０５と同様に情報付加ユニット１１１により情報を付加するよう設定されているか判定する。ここで肯定判定が行われた場合はＳ６１１に進み、長辺Ｌｏｎｇがシート幅Ｗに収まるか判定する。ここで肯定判定が行われた場合はＳ６１２に進み、長辺Ｌｏｎｇの中間点（Ｌｏｎｇ／２）とシート幅Ｗの中間点（Ｗ／２）とを一致させるように印刷開始点を決定する。一方Ｓ６１１で否定判定が行われた場合はＳ６１３に進み、短辺Ｓｈｏｒｔの中間点（Ｓｈｏｒｔ／２）とシート幅Ｗの中間点（Ｗ／２）とを一致させるように印刷開始点を決定する。

そしてＳ６１４では、Ｓ４０７と同様にシートの第１面に、印刷データを、Ｓ６１２または６１３で決定された印刷開始点からＳ６０４または６０６でセットされたシート長Ｌとなる地点まで印刷する。このときマージンを考慮する場合がある点は前述の通りである。そしてＳ６１５で情報付加ユニット１１１によりシートの第２面に所定の情報（例えば、日時と印刷データのファイル名）を、印刷データの画像からはみ出ないタイミング（Ｌの範囲内）で印刷させる。このとき、印刷データの幅方向の中心とシートの幅方向の中心とをほぼ一致させている。また、付加情報をシートの第１面に付加させてもよい点は前述のものと同様である。

Ｓ６１０で否定判定が行われた場合は、Ｓ６１６、６１７において、Ｓ４０９、４１０と同様に図３（ｂ）のように少なくとも搬送方向に平行である部分の一端が接した状態で印刷を実行させる。

そしてＳ６１８においてＳ４１１と同様にシート長Ｌの箇所でカッタユニット１１１によりシートを切断させ、仕分けユニット１１４のトレーに排出させる。

図７は、Ｓ６０４で回転処理が行われ、Ｓ６１２を経てＳ６１４で印刷を行った場合（Ｗ＞ＩＬ）の例を示す図である。このように印刷データの出力サイズに応じて回転処理を施して印刷を行うことにより、情報付加のためにセンタリングした際、両端の余白領域をできるだけ減らしてシートを効率的に使用することが可能となる。

以上の例では、情報付加を行う場合、印刷データのセンタリングを行う場合について説明した。次に説明する例では、付加される情報に欠落がない場合はセンタリングを行わず、できる限りシートの端部と出力サイズの端部とを接するようにし、シートの切断の手間を軽減する処理について説明する。ここでは図９に示すように情報付加ユニット１１１の幅（あるいは情報付加ユニット１１１が情報付加を行う幅）の長さであるユニット幅ＵＷをさらに用いて処理を行う。図８はこの例の処理の流れを示すフローチャートである。

Ｓ８０１〜８０４はＳ４０１〜４０４と同様であり、ここでの説明は省略する。Ｓ８０５では、Ｓ４０９、６１６と同様に印刷データの原点がシートの原点と一致するよう印刷開始点を決定する。そしてＳ８０６において、Ｓ４０５、６１０と同様に情報付加ユニット１１１により情報を付加するよう設定されているか判定する。ここで肯定判定が行われた場合はＳ８０７に進み、ユニット幅ＵＢが印刷データの幅方向のサイズＩＷ内に収まる（ＩＷ＞Ｗ／２＋ＵＷ／２）か判断する。ここでの判断はＳ８０５で決定した印刷開始点から印刷させた場合、ＵＢに相当する領域がはみ出てしまうかどうかを判断できればその判断手法は問わない。Ｓ８０７で否定判定が行われた場合はＳ８０８に進み、少なくとも（Ｗ／２＋ＵＷ／２）−ＩＷ分、印刷開始点をシート幅方向に移動させる。ここでの移動はＵＢが印刷データの出力サイズの領域からはみ出ない位置まで移動させるものである。

そしてＳ８０９では、Ｓ４０７、６１４と同様にシートの第１面に、印刷データを、Ｓ８０５または８０８で決定された印刷開始点から印刷データ長ＩＬとなる地点まで印刷する。このときマージンを考慮する場合がある点は前述の通りである。そしてＳ８１０では情報付加ユニット１１１によりシートの第２面に所定の情報（例えば、日時と印刷データのファイル名）を、印刷データの画像からはみ出ないタイミング（ＩＬの範囲内）で印刷させる。このときシート幅Ｗの中間点に付加情報を付加させている。また、付加情報をシートの第１面に付加させてもよい点は前述のものと同様である。この場合、図９（ｂ）に示すように印刷データの印刷位置を付加情報が欠落しない位置まで移動させたうえで印刷データの画像及び付加情報の印刷が行われる。

Ｓ８０６で否定判定が行われた場合は、Ｓ８０６で決定された印刷開始点に従ってＳ４１０、６１７と同様に、図９（ａ）に示すように、シート搬送方向の平行な部分の一端が接した形でシート長Ｌ＝印刷データ長ＩＬとなる地点まで印刷する。

そしてＳ８１２でＳ４１１、６１８と同様にシート長Ｌの箇所でカッタユニット１１１によりシートを切断させ、仕分けユニット１１４のトレーに排出させる。

以上の例では、付加情報を付加する場合、付加情報がはみ出ない限り、図９（ａ）のような位置で印刷データの印刷を行う。従ってシートをシートの搬送方向と平行な方向に切断する際の手間を軽減させることができる。

なお、以上の説明では、情報付加ユニット１１１を固定位置で使用する例について説明したが、情報付加ユニット１１１が異なる位置に付加情報を付加可能な構成とした場合、付加情報と印刷データの相対的な位置に従って付加情報の位置または印刷データの印刷位置を決定することになる。いずれにしても付加情報が欠落しないように付加情報の位置及び／又は印刷データの位置を決定し、またシートの端部と印刷データの出力サイズで定義される領域の端部とをできる限り接することができるよう印刷データの印刷位置を決定する。

また以上の例は予めどの処理を行うか設定しておいてもよいし、印刷ジョブにおいて指定するようにしてもよい。また以上の例を適宜組合せて処理を実行してもよい。また、以上の説明ではシートとして連続シートを用いる例について説明したが、予め所定サイズにカットされたカットシートを用いる場合に同様に処理することが可能である。即ち、大きいサイズのカットシートに、それより小さいサイズの出力サイズが指定された印刷データに基づく画像を印刷させるものにおいても同様の効果が期待できる。

なお、以上の説明において、印刷を行う部分を除いた処理をホスト装置や外付けコントローラなどの外部装置で実現し、それに従って画像形成装置でジョブを実行させるようにしてもよい。その際、外部装置は画像形成装置からシートの情報など必要な情報を取得して上述の処理を行うことになる。

また、本実施形態は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。また、プログラムは、１つのコンピュータで実行させても、複数のコンピュータが連動して実行するようにしてもよい。また、上記した処理の全てをソフトウェアで実現する必要はなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

また、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（他の実施形態への応用、他の実施形態との組合せ等を含む）も可能である。

Claims (7)

1. 入力された印刷データに基づく画像をシート上に印刷させる第１の印刷制御手段と、
   前記第１の印刷制御手段により画像が印刷されるシート上に付加情報を印刷させる第２の印刷制御手段と、
   前記第２の印刷制御手段により付加情報を印刷させる場合に、当該付加情報がはみ出ない位置に前記第１の印刷制御手段により印刷させる画像を配置させるよう、当該画像の位置を決定する決定手段とを有し、
   前記決定手段は、前記第２の印刷制御手段により付加情報を付加させるか否かに応じて前記第１の印刷制御手段によって印刷させる画像の位置を決定し、前記第２の印刷制御手段により付加情報を印刷させない場合、前記第１の印刷制御手段により印刷させる画像の端部とシートの端部とが接するような位置となるよう、当該画像の位置を決定することを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記第１の印刷制御手段は、シートの印刷領域の幅分をカバーする範囲にノズルが並んでいるラインヘッドを有する第１印刷部を制御し、
   前記第２の印刷制御手段は、シートの印刷領域の幅方向の一部に印刷をする第２印刷部を制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記第１印刷部及び前記第２印刷部を有することを特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 前記決定手段は、前記第２の印刷制御手段により付加情報を印刷させる場合、シートの幅方向の中間点と前記第１の印刷制御手段により印刷させる画像の幅方向の中間点とを一致させるよう、当該画像の位置を決定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
5. 前記第１の印刷制御手段により印刷させる画像の回転処理を行う手段を有し、前記画像の幅方向の中間点は、前記回転処理を行った後の画像の幅方向の中間点を含むことを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
6. 入力された印刷データに基づく画像をシート上に印刷させる第１の印刷制御工程と、
   前記第１の印刷制御工程において画像が印刷されるシート上に付加情報を印刷させる第２の印刷制御工程と、
   前記第２の印刷制御工程において付加情報を印刷させる場合に、当該付加情報がはみ出ない位置に前記第１の印刷制御工程によって印刷させる画像を配置させるよう、前記第１の印刷制御工程によって印刷させる画像の位置を決定する決定工程とを有し、
   前記決定工程では、前記第２の印刷制御工程により付加情報を付加させるか否かに応じて前記第１の印刷制御工程によって印刷させる画像の位置を決定し、前記第２の印刷制御工程によって付加情報を印刷させない場合、前記第１の印刷制御工程により印刷させる画像の端部とシートの端部とが接するような位置となるよう、当該画像の位置を決定することを特徴とする印刷制御方法。
7. 請求項６に記載の印刷制御方法をコンピュータにより実行させるためのプログラム。

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