JP5918074B2 - 内視鏡用予備洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は、内視鏡の予備洗浄を行うための内視鏡用予備洗浄装置の技術に関する。

近年、医療現場においては、生体の体腔内の検査や治療を行うための内視鏡が、広く用いられている。前記内視鏡においては、通常、該内視鏡を介した院内感染を防止するために、使用後の徹底した洗浄及び消毒を行うことが義務付けられている。具体的には、使用された内視鏡は、臨床医の手によって直ちに予備洗浄を施され、その後、既知の内視鏡洗浄消毒装置（例えば、「特許文献１」を参照）によって、洗浄・消毒・すすぎ・乾燥などの各種処理が施される。そして、このような徹底した洗浄及び消毒が施された内視鏡は、その後、再び医療現場に投入されて用いられるのである。

ところで、前記「予備洗浄」においては、主にリークチェックや浸漬洗浄などが、内視鏡に対して行われる。ここで、前記リークチェックは通常、洗浄槽内に貯溜される水に沈水した内視鏡に対して、エアポンプより吐出される圧縮空気を送り込み、発生する気泡の状態を目視にて確認することによって行われる。また、浸漬洗浄は通常、洗浄槽内に貯溜される洗浄液やすすぎ水を、循環ポンプによって内視鏡の内部（管路）に循環させることによって行われる。

このようなことから、予備洗浄を行う際においては、従来から、作業手順に従って、エアポンプを備えるリークチェック装置、或いは、循環ポンプを備える浸漬洗浄装置などの近傍へと、洗浄槽を逐一移動させて行う必要があり、手間がかかり、作業性の低下を引き起こす要因となっていた。

特開２００９−２０７７４２号公報

本発明は、以上に示した現状の問題点を鑑みてなされたものであり、内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、予備洗浄に関する作業性の向上を図った内視鏡用予備洗浄装置を提供することを課題とする。

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。

請求項１においては、洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、前記エアポンプの排気口、及び前記循環ポンプの給水口と排水口は、前記筐体の一側面に設けられるものである。

請求項２においては、洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、
圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、前記循環ポンプの給水口は、すすぎ水が貯溜されたすすぎ水容器の内部と連通されるものである。

請求項３においては、洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、前記エアポンプの排気口、及び前記循環ポンプの給水口と排水口は、前記筐体の一側面に設けられ、前記循環ポンプの給水口は、すすぎ水が貯溜されたすすぎ水容器の内部と連通されるものである。

請求項４においては、前記循環ポンプの排水口には、洗剤が貯溜された洗剤容器と、前記洗剤容器内の洗剤を計量するシリンジと、が備えられるものである。

請求項５においては、洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、前記循環ポンプの排水口には、洗剤が貯溜された洗剤容器と、前記洗剤容器内の洗剤を計量するシリンジと、が備えられるものである。

本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
即ち、本発明における内視鏡用予備洗浄装置によれば、予備洗浄に関する作業性の向上を図ることができる。

本発明の一実施形態に係る内視鏡用予備洗浄装置に備えられる、洗浄ユニットの全体的な構成を示した斜視図。 同じく内視鏡用予備洗浄装置に備えられる、制御ユニットの全体的な構成を示した斜視図。 制御ユニットの内部構造を示したスケルトン図。 予備洗浄を行う際の作業手順を示した工程図。 洗浄ユニットと制御ユニットとの配管関係を示した図であって、主にリークチェックを行う際の状態を示した配管図。 同じく、洗浄ユニットと制御ユニットとの配管関係を示した図であって、主に洗剤と水との調合を行う際の状態を示した配管図。 同じく、洗浄ユニットと制御ユニットとの配管関係を示した図であって、主に浸漬洗浄を行う際の状態を示した配管図。 同じく、洗浄ユニットと制御ユニットとの配管関係を示した図であって、主に浸漬洗浄後のその他循環を行う際の状態を示した配管図。 同じく、洗浄ユニットと制御ユニットとの配管関係を示した図であって、主にすすぎを行う際の状態を示した配管図。

次に、発明の実施の形態を説明する。

［内視鏡用予備洗浄装置１］
先ず、本実施形態における内視鏡用予備洗浄装置１（以下、「予備洗浄装置１」と記載する）の全体構成について説明する。予備洗浄装置１は、既知の内視鏡５０の予備洗浄を行うための装置である。予備洗浄装置１は、例えば図５に示すように、主に洗浄ユニット２や制御ユニット３などにより構成される。

洗浄ユニット２は、内視鏡５０の予備洗浄を行うための洗浄スペースを確保するためのものである。洗浄ユニット２には、後述するように、前記洗浄スペースを具体的に形成するための洗浄槽２１が備えられる。

そして、使用直後の内視鏡５０は、洗浄槽２１内に投入され、該洗浄槽２１内において予備洗浄を施される。

一方、制御ユニット３は、予備洗浄装置１全体の運転を制御するためのものである。制御ユニット３には、後述するように、圧縮空気を吐出するエアポンプ３１や、液体を循環させる循環ポンプ３２などが備えられる。

そして、使用直後の内視鏡５０は、エアポンプ３１と連通されて、予備洗浄の作業内容の一つであるリークチェックを施される。また、前記内視鏡５０は、例えば図７や図９に示すように、循環ポンプ３２と連通されて、予備洗浄の作業内容の一つである浸漬洗浄やすすぎを施される。

このような構成からなる洗浄ユニット２、及び制御ユニット３は、常に隣接して配置される。そして、後述するように、洗浄槽２１内に投入された内視鏡５０は、作業手順に従って、順次エアポンプ３１、及び循環ポンプ３２との連通関係を切替えられ、予備洗浄を施されるのである。

［洗浄ユニット２］
次に、洗浄ユニット２の具体的構成について、図１を用いて説明する。なお、以下の説明に関しては便宜上、図１の上下方向を洗浄ユニット２の上下方向と規定して記述する。また、図１においては、矢印Ａの方向、及び該矢印Ａの対向方向を、それぞれ前面側及び背面側と規定して記述する。さらに、図１においては、正面視にて向かって右方を右側と規定するとともに、正面視にて向かって左方を左側と規定して記述する。

本実施形態における洗浄ユニット２は、主に洗浄槽２１やスタンド２２や洗浄ブラシ２３などにより構成される。なお、以下に示す洗浄ユニット２の構成は、その一例を示すものであって、特に限定されるものではない。即ち、洗浄ユニット２の構成については、少なくとも、内視鏡５０の予備洗浄を行うための洗浄スペースを、具体的に形成し得る洗浄槽を備えるものであれば、何れのような構成であってもよい。

洗浄槽２１は、下側槽２１１と、該下側槽２１１の内側に上方より嵌装される上側槽２１２とからなる二重構造によって構成される。前記下側槽２１１は、上側槽２１２を容易に嵌合可能な十分な内容積を有しつつ、該上側槽２１２の外観形状に基づいて形成される。具体的には、例えば本実施形態において、下側槽２１１は、上方に開口される直方体形状の箱形状に形成される。

そして、下側槽２１１の裏面には、下方に向かって突出する突出部（図示せず）が該下側槽２１１の外縁に沿って環状に形成されるとともに、前記裏面の四隅には、開口部（図示せず）が各々穿孔される。

上側槽２１２は、本体部２１２Ａや鍔部２１２Ｂなどにより一体的に形成される。前記本体部２１２Ａは、例えば本実施形態においては、上方に開口される略直方体形状の箱状に形成される。

具体的には、本体部２１２Ａの左側面は、平面視円弧状に湾曲形成されている。また、本体部２１２Ａの底面は、第一底面部２１２ａと、該第一底面部２１２ａの右側において前記第一底面部２１２ａに比べて低い位置に配設される第二底面部２１２ｂとにより一体的に形成される。そして、第一底面部２１２ａには、円筒状の第一凸設部位２１２ｃなどが形成される。

なお、第一凸設部位２１２ｃの内周部には、底面２１２ｄが、前記第一底面部２１２ａと略同一平面上に配設される。また、第一凸設部位２１２ｃの上端部は、後述する鍔部２１２Ｂの上面に比べて、僅かに低くなるように形成されている。そして、底面２１２ｄには、排水用の複数の貫通孔が穿孔される。

一方、第二底面部２１２ｂの略中央部には、開口部２１２ｅが形成される。そして、前記開口部２１２ｅには通常、栓２４が嵌設されており、例えば、洗浄槽２１内の汚水を外部に排水するなどのような特別な場合においてのみ、栓２４を脱着させて、開口部２１２ｅを開放するようになっている。

第二底面部２１２ｂの隅部には、サクションフィルター２５が載置されており、該サクションフィルター２５には、例えばシリコンホースなどからなる吸引用ホース２６の一端部が嵌設される。そして、吸引用ホース２６の他端部は、後述する制御ユニット３のサクション用コネクター３５Ｂ（図２を参照）と連結されている。

鍔部２１２Ｂは、本体部２１２Ａの上端部の外縁に沿って水平状に配設され、該本体部２１２Ａと一体的に形成される。そして、上側槽２１２は、下側槽２１１の内側に上方より嵌装されるが、この際、鍔部２１２Ｂの底面と、下側槽２１１の上端部とが当接され、下側槽２１１に対する上側槽２１２の配置姿勢が保持されるのである。

ところで、下側槽２１１の内側に上側槽２１２が嵌装された状態において、該上側槽２１２の底面は、前記下側槽２１１の底面の上方に離間して配設されることとなる。つまり、洗浄槽２１には、下側槽２１１の内周面及び底面と、上側槽２１２の底面とによって囲まれた空間部が形成されることとなり、該空間部内に、後述する洗浄ブラシ２３が収納されることとなる。

一方、上側槽２１２の右側面には、開口部２１２ｆが形成される。そして、前記空間部内に収納された洗浄ブラシ２３は、前記開口部２１２ｆを介して、上側槽２１２の内側へと引き出されるのである。

次に、スタンド２２について説明する。スタンド２２は、洗浄槽２１の外部において、内視鏡５０の一部分（例えば、図５に示すコネクター部５２など）を着脱可能に保持するためのものである。スタンド２２は、上側槽２１２の鍔部２１２Ｂに立設される棒状のガイドロッド２２１や、該ガイドロッド２２１に摺動可能に嵌挿される保持部材２２２などにより構成される。

そして、保持部材２２２には、平面視略「Ｃ」字状の切欠部２２２ａが形成されており、該切欠部２２２ａの開口部より押し込むことで、内視鏡５０のコネクター部５２は、前記切欠部２２２ａに嵌合される。こうして、内視鏡５０のコネクター部５２は、スタンド２２によって、洗浄槽２１の外部にて容易、且つ堅固に保持される。

一方、スタンド２２によって保持された内視鏡５０のコネクター部５２を、保持部材２２２より離脱させる場合は、該保持部材２２２の切欠部２２２ａの開口部を介して、前記コネクター部５２を引き出すことによって、容易に行うことができるのである。

次に、洗浄ブラシ２３について説明する。洗浄ブラシ２３は、内視鏡５０に予め付属されている既知の部品であって、該内視鏡５０の内部に形成される複数の管路内に付着した汚物を取り除くためのものである。洗浄ブラシ２３は、ワイヤー部２３ａや、該ワイヤー部２３ａの一端に設けられるブラシ部２３ｂや、該ワイヤー部２３ａの他端に設けられる取手部（図示せず）などにより構成される。

そして、前述したように、洗浄ブラシ２３は通常、下側槽２１１の内周面及び底面と、上側槽２１２の底面とによって囲まれた空間部内に収納される。より具体的には、洗浄ブラシ２３は、ワイヤー部２３ａの大部分、及び取手部が前記空間部内に収納されるとともに、ブラシ部２３ｂが、上側槽２１２の開口部２１２ｆを貫通し、本体部２１２Ａの内側に突出した状態によって保持されている。

このような構成からなる洗浄ブラシ２３を使用する場合は、ブラシ部２３ｂを水平方向に引き出せばよい。これにより、洗浄ブラシ２３は、開口部２１２ｆを介して、前記空間部内より、本体部２１２Ａの内側へと引き出されることとなる。

一方、洗浄ブラシ２３を前記空間部内に収納する場合は、ブラシ部２３ｂを開口部２１２ｆ側へと押しやればよい。これにより、洗浄ブラシ２３は、開口部２１２ｆを介して、全体的に前記空間部内へと押し込まれることとなるのである。

［制御ユニット３］
次に、制御ユニット３の具体的構成について、図２、及び図３を用いて説明する。なお、以下の説明に関しては便宜上、図２、及び図３の上下方向を制御ユニット３の上下方向と規定して記述する。また、図２、及び図３においては、矢印Ａの方向、及び該矢印Ａの対向方向を、それぞれ前面側及び背面側と規定して記述する。さらに、図２、及び図３においては、正面視にて向かって右方を右側と規定するとともに、正面視にて向かって左方を左側と規定して記述する。

本実施形態における制御ユニット３は、図３に示すように、エアポンプ３１や循環ポンプ３２や配管機器群３３や電気機器群３４や、これら複数の構成機器群を内装する筐体３５などにより構成される。

エアポンプ３１は、洗浄ユニット２の洗浄槽２１（図１を参照）内に投入された内視鏡５０に対して、予備洗浄の作業内容の一つであるリークチェックを行う際に用いられる機器である。エアポンプ３１は、圧縮空気を吐出する既知の小型コンプレッサーなどによって構成される。

そして、例えば本実施形態に示すように、エアポンプ３１は、筐体３５内部の底部に配設される。この際、エアポンプ３１の吐出口（図示せず）は、筐体３５の前側面の下部に貫設されるリークチェック用コネクター３５Ａ（図２を参照）と連結される。

次に、循環ポンプ３２について説明する。循環ポンプ３２は、洗浄ユニット２の洗浄槽２１内に投入された内視鏡５０に対して、予備洗浄の作業内容の一つである浸漬洗浄やすすぎを行う際に用いられる機器である。循環ポンプ３２は、液体の吸・排水を行う既知の小型の水ポンプなどによって構成される。

そして、例えば本実施形態に示すように、循環ポンプ３２は、筐体３５内部の底部において、エアポンプ３１と隣接して配設される。この際、循環ポンプ３２の吸入口３２ａは、複数の配管部材３６・３６・・・を介して、筐体３５の前側面の上部に貫設されるサクション用コネクター３５Ｂ（図２を参照）と連結される。また、循環ポンプ３２の吐出口３２ｂは、後述するオリフィスブロック３３Ａに嵌設され、該オリフィスブロック３３Ａを介して、筐体３５の前側面の上部に貫設される第一吐出用コネクター３５Ｃや第二吐出用コネクター３５Ｄや第三吐出用コネクター３５Ｅ（図２を参照）などと連結される。

次に、配管機器群３３について説明する。配管機器群３３は、オリフィスブロック３３Ａやバルブ３３Ｂなどにより構成される。前記オリフィスブロック３３Ａは、循環ポンプ３２より吐出される液体の流量を制御するための配管機器である。

オリフィスブロック３３Ａは、例えば直方体形状の部材によって形成され、その内部には、連通経路（例えば、図５を参照）が形成されている。前記連通経路は、上流側において一経路（一本の経路）を有するものの、中途部にて分岐され、下流側において、四経路（四本の経路）を有して構成される。また、分岐された三経路（三本の経路）の中途部には、オリフィスが各々配設されている。なお、後述するように、分岐された一本の経路の中途部には、バルブ３３Ｂが配設される。

そして、例えば本実施形態に示すように、オリフィスブロック３３Ａは、筐体３５の内部において、循環ポンプ３２の上方に配設される。また、前述したように、循環ポンプ３２の吐出口３２ｂは、オリフィスブロック３３Ａに嵌設され、前記連通経路の上流側と連結される。この際、前記三本の経路の下流側には、第一吐出用コネクター３５Ｃや第二吐出用コネクター３５Ｄや第三吐出用コネクター３５Ｅが各々連結されている。つまり、循環ポンプ３２の吐出口３２ｂは、オリフィスブロック３３Ａを介して、第一吐出用コネクター３５Ｃや第二吐出用コネクター３５Ｄや第三吐出用コネクター３５Ｅと各々連結されるのである。

バルブ３３Ｂは、循環ポンプ３２より吐出される液体の流れを規制するための配管機器である。バルブ３３Ｂは、例えば、既知のソレノイドバルブによって構成される。

そして、例えば本実施形態に示すように、バルブ３３Ｂは、筐体３５の内部において、オリフィスブロック３３Ａの側面に嵌設される。これにより、バルブ３３Ｂは、オリフィスブロック３３Ａ内部の連通経路において、分岐された一本の経路、即ち、オリフィスが設けられていない経路の中途部に配設されることとなる。

なお、前記一本の経路の下流側には、筐体３５の前側面の上部に貫設される第四吐出用コネクター３５Ｆ（図２を参照）が連結される。つまり、循環ポンプ３２の吐出口３２ｂは、バルブ３３Ｂを介在しつつオリフィスブロック３３Ａを介して、第四吐出用コネクター３５Ｆと連結されるのである。

ところで、図２に示すように、制御ユニット３の前側面には、シリンジ用コネクター３５Ｇ及び洗剤用コネクター３５Ｈが各々貫設されている。前記シリンジ用コネクター３５Ｇ及び洗剤用コネクター３５Ｈは、筐体３５の内部において、バルブ３３Ｂと第四吐出用コネクター３５Ｆとを繋ぐ連通経路の中途部より分岐する経路によって、各々連通される（例えば、図６を参照）。

なお、シリンジ用コネクター３５Ｇ及び洗剤用コネクター３５Ｈの上流側には、逆止弁３８・３８（図６を参照）が設けられており、バルブ３３Ｂより流出した液体が第四吐出用コネクター３５Ｆへと送られる途中に分岐し、シリンジ用コネクター３５Ｇ及び洗剤用コネクター３５Ｈへと送られることを防止するようになっている。また、前記逆止弁３８・３８によって、洗剤用コネクター３５Ｈよりシリンジ用コネクター３５Ｇへと一旦送られた液体が、再び該洗剤用コネクター３５Ｈへと逆流することを防止するようになっている。

次に、電気機器群３４について説明する。電気機器群３４は、図３に示すように、制御ユニット３の運転手順を具体的に制御するＰＬＣ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）３４Ａや、複数の電子部品による電気回路が構築されたドライブ基板３４Ｂや、制御ユニット３全体の電源装置として設けられるスイッチング電源３４Ｃや、該スイッチング電源３４ＣのＯＮ／ＯＦＦを制御するスイッチ３４Ｄなどにより構成される。

また、例えば本実施形態に示すように、ＰＬＣ３４Ａ及びドライブ基板３４Ｂは、筐体３５の内部において、該筐体３５の上下方向中央部、即ち前述したエアポンプ３１及び循環ポンプ３２の上方に配設される。さらに、スイッチング電源３４Ｃ及びスイッチ３４Ｄは、筐体３５の内部において、該筐体３５の上部、即ちＰＬＣ３４Ａ及びドライブ基板３４Ｂの上方に配設される。

そして、電気機器群３４を構成する、これらのＰＬＣ３４Ａやドライブ基板３４Ｂやスイッチング電源３４Ｃやスイッチ３４Ｄは、エアポンプ３１及び循環ポンプ３２とともに、互いに電気的に接続される。

以上に示したように、本実施形態における制御ユニット３においては、エアポンプ３１や循環ポンプ３２や配管機器群３３や電気機器群３４などが、全て一つの筐体３５に纏めて収納される。また、図２に示すように、本実施形態における制御ユニット３においては、エアポンプ３１の吐出口と連結するリークチェック用コネクター３５Ａや、循環ポンプ３２の吸入口３２ａと連結するサクション用コネクター３５Ｂや、循環ポンプ３２の吐出口３２ｂと連結する第一、第二、第三、及び第四吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ・３５Ｆや、シリンジ用コネクター３５Ｇ及び洗剤用コネクター３５Ｈなどが、全て前記制御ユニット３の前側面に纏めて配設される構成となっている。

そして、後述するように、予め定められた所定の手順に基づいて、内視鏡５０と、これら複数のコネクターとの連通状態を切替えることにより、該内視鏡５０に対する予備洗浄が行われるのである。

なお、制御ユニット３の前側面には、例えば既知のタッチスイッチなどからなる操作スイッチ３７が設けられ、該操作スイッチ３７は、筐体３５内において、ドライブ基板３４Ｂと電気的に接続されている。そして、後述するように、前記操作スイッチ３７を操作することによって、ＰＬＣ３４Ａに電気信号が送信され、該電気信号を受信したＰＬＣ３４Ａは、該電気信号の内容に基づき、制御ユニット３（より具体的には、エアポンプ３１、及び循環ポンプ３２）の運転を制御するようになっている。

［予備洗浄の作業手順］
次に、本実施形態における予備洗浄装置１によって、内視鏡５０の予備洗浄を行う際の作業手順について、図４を用いて説明する。

予備洗浄装置１によって行われる内視鏡５０の予備洗浄は、図４に示すように、主に、準備工程Ｓ１０１やリークチェック工程Ｓ１０２や浸漬洗浄工程Ｓ１０３やすすぎ工程Ｓ１０４などにより構成される。前記準備工程Ｓ１０１は、予備洗浄装置１の洗浄ユニット２及び制御ユニット３の状態を、いつでも予備洗浄を開始できる状態にするための工程である。

リークチェック工程Ｓ１０２は、内視鏡５０の破損箇所の有無について、調査を行う工程である。リークチェック工程Ｓ１０２は、前記準備工程Ｓ１０１の終了後に行われる。

浸漬洗浄工程Ｓ１０３は、内視鏡５０の外表面や、該内視鏡５０内部の管路などに付着する汚物を、ブラッシングによって剥離させる工程である。浸漬洗浄工程Ｓ１０３は、前記リークチェック工程Ｓ１０２の終了後に行われる。

すすぎ工程Ｓ１０４は、剥離した汚物を除去するために、内視鏡５０に対してすすぎを行う工程である。すすぎ工程Ｓ１０４は、前記浸漬洗浄工程Ｓ１０３の終了後に行われる。

以上に示した、準備工程Ｓ１０１やリークチェック工程Ｓ１０２や浸漬洗浄工程Ｓ１０３やすすぎ工程Ｓ１０４が順次実行され、使用直後の内視鏡５０に対して予備洗浄が施されるのである。

［準備工程Ｓ１０１の作業手順］
次に、準備工程Ｓ１０１の作業手順について詳述する。

先ず始めに、病院内に設置されているシンク内に洗浄ユニット２が載置され、該洗浄ユニット２の近傍に制御ユニット３が配設される。この際、洗浄ユニット２において、洗浄ブラシ２３（図１を参照）は、洗浄槽２１の空間部内、即ち、下側槽２１１の内周面及び底面と、上側槽２１２の底面とによって囲まれた空間部内に収納されるとともに、上側槽２１２の開口部２１２ｅは、栓２４によって閉塞された状態となっている。また、制御ユニット３において、スイッチング電源３４Ｃ（図３を参照）はＯＦＦ状態となっている。

このような状態において、例えば図５に示すように、サクション用コネクター３５Ｂに、吸引用ホース２６の一端が連結される。そして、該吸引用ホース２６の他端にはサクションフィルター２５が連結されるとともに、該サクションフィルター２５を介して、該吸引用ホース２６の他端が、洗浄槽２１内に投入される。

また、第一、第二、第三、第四吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ・３５Ｆには、例えばシリコンホースなどからなる第一、第二、第三、第四吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃ・２７Ｄの一端が各々連結されるとともに、これら第一、第二、第三、第四吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃ・２７Ｄの他端が、洗浄槽２１内に投入される。

また、リークチェック用コネクター３５Ａには、例えばシリコンホースなどからなるリークチェック用ホース２８の一端が連結される。なお、リークチェック用ホース２８の他端は、後述するリークチェック工程Ｓ１０２において、内視鏡５０のコネクター部５２と連結されることとなる。

さらに、シリンジ用コネクター３５Ｇ及び洗剤用コネクター３５Ｈには、例えばシリコンホースなどからなるシリンジ用ホース２９及び洗剤用ホース３０の一端が各々連結される。なお、シリンジ用ホース２９及び洗剤用ホース３０の他端は、後述する浸漬洗浄工程Ｓ１０３において、シリンジ６１及び洗剤容器６２と各々連結されることとなる。

一方、制御ユニット３において、スイッチ３４Ｄ（図３を参照）が操作され、スイッチング電源３４ＣがＯＮ状態に切替えられる。

以上により、洗浄ユニット２及び制御ユニット３の状態は、いつでも予備洗浄を開始できる状態となり、準備工程Ｓ１０１が終了するのである。

［リークチェック工程Ｓ１０２の作業手順］
次に、リークチェック工程Ｓ１０２の作業手順について、図５を用いて詳述する。

洗浄ユニット２がシンク内に載置されるとともに、制御ユニット３のスイッチング電源３４ＣがＯＮ状態に切替えられ、準備工程Ｓ１０１が終了すると、前記洗浄ユニット２の洗浄槽２１内に、使用直後の内視鏡５０が投入される。

洗浄槽２１内に投入された内視鏡５０は、直ちに、該洗浄槽２１内の所定の位置にて、所定の姿勢を保持される。そして、前述したリークチェック用ホース２８の他端が、内視鏡５０のコネクター部５２に設けられる接続口（図示せず）と連結される。これにより、内視鏡５０内の管路と、制御ユニット３のエアポンプ３１とが連通されることとなる。

その後、シンクに備えられる蛇口（図示せず）が開かれ、洗浄槽２１内に大量の水が注ぎ込まれる。そして、洗浄槽２１内の水の状態がオーバーフロー状態（満了状態）に到達すると、前記蛇口は閉じられ、給水が停止する。

洗浄槽２１内への給水が停止すると、前述した操作スイッチ３７（図２を参照）が操作され、エアポンプ３１が運転を開始する。運転を開始したエアポンプ３１からは、圧縮空気が連続的に吐出される。前記圧縮空気は、図５中の矢印Ｂ（破線によって記載）によって示されるように、リークチェック用コネクター３５Ａを介してリークチェック用ホース２８内を通過し、内視鏡５０のコネクター部５２へと送られる。

そして、コネクター部５２に到達した圧縮空気は、前述した接続口を介して、内視鏡５０の管路内へと送られ、その後、該管路内を通過して所定の出口より内視鏡５０の外部へと放出される。この際、内視鏡５０の大部分は、洗浄槽２１内に貯溜された水に沈水された状態となっており、操作部５１を操作しながら内視鏡５０の可動部位を可動させて、前記貯溜された水に発生する気泡の状態を、目視によって確認することで、前記内視鏡５０に対するリークチェックが行われるのである。

前記気泡の状態が十分に確認され、内視鏡５０のリークチェックが終了すると、操作スイッチ３７が操作され、エアポンプ３１は運転を停止する。その後、前記接続口よりリークチェック用ホース２８の他端が取り外され、リークチェック工程Ｓ１０２は終了するのである。

［浸漬洗浄工程Ｓ１０３の作業手順］
次に、浸漬洗浄工程Ｓ１０３の作業手順について、図６、図７、及び図８を用いて詳述する。

内視鏡５０のコネクター部５２に設けられる接続口よりリークチェック用ホース２８の他端が取り外され、リークチェック工程Ｓ１０２が終了すると、シリンジ６１及び洗剤容器６２が、制御ユニット３に連結される。具体的には、図６に示すように、前述したシリンジ用ホース２９の他端が、シリンジ６１の外筒の先端部と連結される。また、前述した洗剤用ホース３０の他端が、洗剤容器６２の内部に挿入される。換言すると、洗剤が貯溜された洗剤容器６２と、該洗剤容器６２内の洗剤を計量するシリンジ６１とが、循環ポンプ３２の吐出口３２ｂと連通される第一、第二、第三、第四吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ・３５Ｆに、各々連通しつつ備えられる。

そして、制御ユニット３にシリンジ６１及び洗剤容器６２が各々連結された後、該シリンジ６１の押子（プランジャー）が、予め定められたストローク量の分だけ、該シリンジ６１の外筒より引き抜かれる。これにより、所定量の洗剤が、洗剤容器６２内より吸引され、図６中の矢印Ｃ１（破線によって記載）によって示されるように、洗剤用ホース３０、洗剤用コネクター３５Ｈ、逆止弁３８、シリンジ用コネクター３５Ｇ、シリンジ用ホース２９と順に通過して、前記外筒の内部に一旦貯溜される。

その後、シリンジ６１の押子が、該シリンジ６１の外筒の内部に押し込まれる。これにより、前記外筒の内部に貯溜されていた洗剤は、全てシリンジ６１の外部に押し出されることとなり、図６中の矢印Ｃ２（破線によって記載）によって示されるように、シリンジ用ホース２９、シリンジ用コネクター３５Ｇ、逆止弁３８と順に通過した後、二経路に分岐される。

そして、前記洗剤は、一方の経路を介して、第四吐出用コネクター３５Ｆ、第四吐出用ホース２７Ｄと順に通過し、洗浄槽２１内へ放出される。また、前記洗剤は、他方の経路を介して、バルブ３３Ｂ、オリフィスブロック３３Ａと順に通過した後、第一、第二、第三吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅへと各々送られ、第一、第二、第三吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃを通過して、洗浄槽２１内へ放出されるのである。

ところで、前述したリークチェック工程Ｓ１０２において、操作スイッチ３７が操作されてエアポンプ３１が運転を停止すると、循環ポンプ３２が運転を開始する。循環ポンプ３２が運転を開始すると、図６中の矢印Ｄ１（一点鎖線によって記載）によって示されるように、洗浄槽２１内に貯溜される水が、サクションフィルター２５、吸引用ホース２６、サクション用コネクター３５Ｂと順に通過し、前記循環ポンプ３２内に吸入される。

循環ポンプ３２内に吸入された水は、図６中の矢印Ｄ２（一点鎖線によって記載）によって示されるように、前記循環ポンプ３２の外部へと吐出され、その後、一旦オリフィスブロック３３Ａへと送られる。

オリフィスブロック３３Ａへと送られた水は、該オリフィスブロック３３Ａ内に形成される連通経路によって、四経路に分岐される。そして、前記四経路の内の三経路によって導かれた水は、中途部に設けられるオリフィスを各々通過した後、第一、第二、第三吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅを各々通過し、さらに、第一、第二、第三吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃを各々通過して、再び洗浄槽２１内へと放出される。また、前記四経路の内の一経路によって導かれた水は、バルブ３３Ｂを通過した後、第四吐出用コネクター３５Ｆを通過し、さらに、第四吐出用ホース２７Ｄを通過して、再び洗浄槽２１内へと放出されるのである。

以上のように、シリンジ６１を用いて必要量に計量された洗剤が、洗浄槽２１内に投入されるとともに、該洗浄槽２１の内部に満たされた水が、循環ポンプ３２によって循環されことにより、前記洗剤及び水が撹拌され、「洗浄液」が生成される。この際、洗浄槽２１内に保持される内視鏡５０の操作部５１やコネクター部５２は、前記洗浄槽２１内に満たされた洗浄液に完全に沈水した状態となっている。

そして、洗剤及び水の撹拌が十分に行われ、洗浄液の生成が終了すると、操作スイッチ３７が操作され、循環ポンプ３２は運転を停止する。

循環ポンプ３２の運転が停止すると、洗浄槽２１内において、図示せぬスポンジなどによる清拭作業が、内視鏡５０の外表面全体に対して行われる。そして、前記清拭作業が終了すると、洗浄ブラシ２３が洗浄槽２１の空間部内、即ち、下側槽２１１の内周面及び底面と、上側槽２１２の底面とによって囲まれた空間部内より引き出され、内視鏡５０内部のブラッシング作業が行われる。

前記ブラッシング作業においては、洗浄槽２１の前記空間部内より引き出された洗浄ブラシ２３が、先端部のブラシ部２３ｂより内視鏡５０の管路内に挿通される。そして、前記ブラシ部２３ｂが、内視鏡５０の管路内を通過して該内視鏡５０の外部へと抜け出ると、洗浄ブラシ２３は、該内視鏡５０の管路内より引き抜かれる。このようにして、内視鏡５０の管路は、洗浄ブラシ２３によってブラッシングされるのである。

内視鏡５０の管路内より引き抜かれた洗浄ブラシ２３は、その後、再び該内視鏡５０の管路内へと挿通される。そして、先端部のブラシ部２３ｂが、内視鏡５０の外部へと抜け出ると、洗浄ブラシ２３は、再び内視鏡５０の管路内より引き抜かれる。こうして、内視鏡５０の管路に対するブラッシング作業は、連続的に数回繰返される。

そして、内視鏡５０の管路のブラッシングが十分に行われると、洗浄ブラシ２３は、洗浄槽２１の前記空間部内に収納される。これにより、内視鏡５０内部のブラッシング作業は終了するのである。

内視鏡５０内部のブラッシング作業が終了すると、図７に示すように、第一吐出用ホース２７Ａの他端が内視鏡５０のコネクター部５２に設けられる接続口（図示せず）と連結されるとともに、第二、第三吐出用ホース２７Ｂ・２７Ｃの他端が、内視鏡５０の操作部５１に設けられる接続口（図示せず）と連結される。

その後、操作スイッチ３７が操作され、循環ポンプ３２が再び運転を開始する。これにより、図７中の矢印Ｅ１（破線によって記載）によって示されるように、洗浄槽２１内に貯溜される洗浄液が、サクションフィルター２５、吸引用ホース２６、サクション用コネクター３５Ｂと順に通過し、前記循環ポンプ３２内に吸入される。

循環ポンプ３２内に吸入された洗浄液は、図７中の矢印Ｅ２（破線によって記載）によって示されるように、前記循環ポンプ３２の外部へと吐出され、その後、一旦オリフィスブロック３３Ａへと送られる。

オリフィスブロック３３Ａへと送られた洗浄液は、該オリフィスブロック３３Ａ内に形成される連通経路によって、四経路に分岐される。そして、前記四経路の内の三経路によって導かれた洗浄液は、中途部に設けられるオリフィスを各々通過した後、第一、第二、第三吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅを各々通過し、さらに、第一、第二、第三吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃを各々通過して、内視鏡５０の操作部５１及びコネクター部５２へと送られる。

そして、内視鏡５０の操作部５１及びコネクター部５２に到達した洗浄液は、前述した接続口を介して、前記内視鏡５０の管路内へと送られ、その後、該管路内を通過して所定の出口より洗浄槽２１内へと放出される。

一方、操作スイッチ３７の操作によって、循環ポンプ３２が再び運転を開始すると、バルブ３３Ｂは通電状態となる。通電状態のバルブ３３Ｂは、逆止弁としての機能を発揮することとなる。従って、前記四経路の内の一経路によって導かれた洗浄液は、バルブ３３Ｂによって流れを封鎖され、第四吐出用コネクター３５Ｆへと送られることはない。

以上のように、洗浄槽２１内に貯溜される洗浄液は、サクションフィルター２５を介して吸引用ホース２６内へと導かれ、その後、サクション用コネクター３５Ｂ、循環ポンプ３２、オリフィスブロック３３Ａ、第一、第二、第三吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ、第一、第二、第三吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃ、内視鏡５０の管路と順に循環され、再び洗浄槽２１内へと放出される。つまり、洗浄槽２１内に貯溜される洗浄液は、内視鏡５０と該洗浄槽２１との間において、循環ポンプ３２によって循環されるのである。

このように、内視鏡５０は、洗浄槽２１内に満たされた洗浄液に沈水した状態を維持しつつ、循環ポンプ３２によって循環される洗浄液によって、内部の管路を洗浄され、浸漬洗浄が施されるのである。

ところで、制御ユニット３のＰＬＣ３４Ａに格納されるプログラム上において、循環ポンプ３２が再び運転を開始すると、予め所定の時間を設定されたタイマーが、カウントを開始するようになっている。

そして、図８に示すように、前記タイマーによって設定された所定の時間が経過すると、バルブ３３Ｂの通電状態は開放され、バルブ３３Ｂによる逆止弁の機能は解除される。その結果、図８中の矢印Ｆ（破線によって記載）によって示されるように、オリフィスブロック３３Ａ内に形成される、四経路に分岐された連通経路において、該四経路の内の一経路によって導かれた洗浄液は、バルブ３３Ｂを通過した後、第四吐出用コネクター３５Ｆを通過し、さらに、第四吐出用ホース２７Ｄを通過して、再び洗浄槽２１内へと放出される。

このように、前記タイマーによって設定された所定の時間が経過すると、内視鏡５０に対する浸漬洗浄が終了し、次期工程であるすすぎ工程Ｓ１０４に対応した配管系統に切替えられ、浸漬洗浄工程Ｓ１０３は終了するのである。

［すすぎ工程Ｓ１０４の作業手順］
次に、すすぎ工程Ｓ１０４の作業手順について、図８、及び図９を用いて詳述する。

浸漬洗浄工程Ｓ１０３が終了すると、洗浄槽２１内には汚水が貯溜されることとなる。ここで、洗浄槽２１の上側槽２１２に嵌設される栓２４を開口部２１２ｅより脱着させると、洗浄槽２１内に貯溜された汚水は、該開口部２１２ｅを介して、下側槽２１１の内部へと導かれ、その後、該下側槽２１１の開口部を介してシンクへと排水される。

その後、シンクに備えられる蛇口を介して、洗浄槽２１内の内視鏡５０に水がかけられ、該内視鏡５０の外表面全体がすすがれる。或いは、図８に示す状態において、すすぎ専用の水（すすぎ水）が貯溜されたすすぎ水容器６３（図９を参照）内に、吸引用ホース２６の先端部が、サクションフィルター２５を介して投入され、第一、第二、第三吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃより放出されるすすぎ水によって、内視鏡５０の管路内がすすがれるとともに、第四吐出用ホース２７Ｄより放出されるすすぎ水によって、該内視鏡５０の外表面全体がすすがれる。

そして、内視鏡５０の外表面全体のすすぎが終了すると、操作スイッチ３７が操作される。これにより、図９に示すように、バルブ３３Ｂは再び通電状態となり、逆止弁としての機能を発揮することとなる。

そして、図９中の矢印Ｇ（破線によって記載）に示すように、すすぎ水容器６３内に貯溜されるすすぎ水は、サクションフィルター２５を介して吸引用ホース２６内へと導かれ、その後、サクション用コネクター３５Ｂ、循環ポンプ３２、オリフィスブロック３３Ａ、第一、第二、第三吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ、第一、第二、第三吐出用ホース２７Ａ・２７Ｂ・２７Ｃ、内視鏡５０の管路と順に循環され、再び洗浄槽２１内へと放出される。このように、循環ポンプ３２によって循環されるすすぎ水によって、内視鏡５０内の管路のすすぎは、十分に行われるのである。

内視鏡５０内の管路のすすぎが終了すると、操作スイッチ３７が操作され、循環ポンプ３２が運転を停止する。その後、栓２４が、洗浄槽２１の上側槽２１２の開口部２１２ｅに再び嵌設され、すすぎ工程Ｓ１０４は終了するのである。

以上に示したように、本実施形態における予備洗浄装置１は、洗浄槽２１を有する洗浄ユニット２を備え、該洗浄槽２１内において内視鏡５０の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、圧縮空気を吐出するエアポンプ３１と、前記内視鏡５０と前記洗浄槽２１との間において洗浄液を循環させる循環ポンプ３２と、前記エアポンプ３１及び前記循環ポンプ３２の運転を制御するＰＬＣ（制御装置）３４Ａと、前記エアポンプ３１と前記循環ポンプ３２と前記ＰＬＣ（制御装置）３４Ａとを内装する筐体３５と、を有する制御ユニット３を備える構成となっている。

このような構成を有することで、本実施形態における予備洗浄装置１によれば、予備洗浄に関する作業性の向上を図ることができる。

具体的には、本実施形態における予備洗浄装置１においては、内視鏡５０の予備洗浄を行う際、エアポンプ３１と循環ポンプ３２とが予め一つに纏められた制御ユニット３を用いることから、従来のように、前記予備洗浄の作業手順に従って、エアポンプを備えるリークチェック装置、或いは、循環ポンプを備える浸漬洗浄装置などの近傍へと、洗浄槽を逐一移動させる必要もなく、予備洗浄に関する作業性の向上を図ることができるのである。

また、本実施形態における予備洗浄装置１において、前記エアポンプ３１の排気口（即ち、前記エアポンプ３１の吐出口と連通されるリークチェック用コネクター３５Ａ）や、前記循環ポンプ３２の給水口（即ち、前記循環ポンプ３２の吸入口３２ａと連通されるサクション用コネクター３５Ｂ）や、前記循環ポンプ３２の排水口（即ち、前記循環ポンプ３２の吐出口３２ｂと連通される第一、第二、第三、第四吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ・３５Ｆ）は、前記筐体３５の前側面（一側面）に纏めて設けられる構成となっている。

このような構成を有することで、例えば、制御ユニット３を、洗浄槽２１の近傍、且つ筐体３５の前側面を該洗浄槽２１に向けつつ配置することによって、洗浄槽２１や内視鏡５０と、制御ユニット３のリークチェック用コネクター３５Ａやサクション用コネクター３５Ｂや第一、第二、第三、第四吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ・３５Ｆと、の間の連通作業を容易にすることができ、予備洗浄に関する作業性の向上を図ることができる。

また、本実施形態における予備洗浄装置１においては、すすぎ工程Ｓ１０４を行う際、前記循環ポンプ３２の吸入口３２ａと連通されるサクション用コネクター（給水口）３５Ｂが、すすぎ水の貯溜されたすすぎ水容器６３の内部と連通されるようになっている。

このような構成を有することで、本実施形態における予備洗浄装置１によれば、洗浄槽２１に貯溜されている汚水ではなく、清潔なすすぎ水を用いて、内視鏡５０のすすぎを行うことができるため衛生的である。

また、本実施形態における予備洗浄装置１において、前記循環ポンプ３２の吐出口３２ｂと連通される第一、第二、第三、第四吐出用コネクター３５Ｃ・３５Ｄ・３５Ｅ・３５Ｆ（排水口）には、洗剤が貯溜された洗剤容器６２と、該洗剤容器６２内の洗剤を計量するシリンジ６１とが、各々連通しつつ備えられる構成となっている。

このような構成を有することで、洗浄液を生成する際に、その都度、洗剤を計量するための計量カップなどを別途用意する必要もなく、予備洗浄に関する作業性の向上を図ることができるのである。

１ 予備洗浄装置
２ 洗浄ユニット
３ 制御ユニット
２１ 洗浄槽
３１ エアポンプ
３２ 循環ポンプ
３２ａ 吸入口
３２ｂ 吐出口
３４Ａ ＰＬＣ（制御装置）
３５ 筐体
３５Ａ リークチェック用コネクター
３５Ｂ サクション用コネクター
３５Ｃ 第一吐出用コネクター
３５Ｄ 第二吐出用コネクター
３５Ｅ 第三吐出用コネクター
３５Ｆ 第四吐出用コネクター
５０ 内視鏡
６１ シリンジ
６２ 洗剤容器
６３ すすぎ水容器

Claims (5)

1. 洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、
   圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、
   前記エアポンプの排気口、及び前記循環ポンプの給水口と排水口は、前記筐体の一側面に設けられる
   ことを特徴とする内視鏡用予備洗浄装置。
2. 洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、
   圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、
   前記循環ポンプの給水口は、すすぎ水が貯溜されたすすぎ水容器の内部と連通される
   ことを特徴とする内視鏡用予備洗浄装置。
3. 洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、
   圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、
   前記エアポンプの排気口、及び前記循環ポンプの給水口と排水口は、前記筐体の一側面に設けられ、
   前記循環ポンプの給水口は、すすぎ水が貯溜されたすすぎ水容器の内部と連通される
   ことを特徴とする内視鏡用予備洗浄装置。
4. 前記循環ポンプの排水口には、洗剤が貯溜された洗剤容器と、前記洗剤容器内の洗剤を計量するシリンジと、が備えられる
   ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の内視鏡用予備洗浄装置。
5. 洗浄槽を備え、該洗浄槽内において内視鏡の予備洗浄を行う内視鏡用予備洗浄装置であって、
   圧縮空気を吐出するエアポンプと、前記内視鏡と前記洗浄槽との間において洗浄液を循環させる循環ポンプと、前記エアポンプ及び前記循環ポンプの運転を制御する制御装置と、前記エアポンプと前記循環ポンプと前記制御装置とを内装する筐体と、を有する制御ユニットを備え、
   前記循環ポンプの排水口には、洗剤が貯溜された洗剤容器と、前記洗剤容器内の洗剤を計量するシリンジと、が備えられる
   ことを特徴とする内視鏡用予備洗浄装置。

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