JP5910131B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。

従来から、媒体に対して液体を噴射する液体噴射装置の一種として、インクジェット式プリンターが広く知られている。こうしたプリンターの中には、長尺状のラインヘッドを用紙（媒体）の搬送経路上に、用紙の幅方向に亘って配置するラインプリンターがある。このラインプリンターは、用紙を間欠搬送しつつ文字やドット単位で印刷を行うシリアルプリンターと異なり、用紙を連続搬送しながら１行単位で印刷が行えるため、高速な印刷が可能である反面、常に用紙の幅方向に亘ってラインヘッドが位置するために、メンテナンス時におけるプリンター内部へのアクセスが難しく、その改善が希求されていた。

そこで、特許文献１に記載のように、装置本体にヒンジ機構を介して開閉自在に支持された可動筐体の内側にラインヘッドを保持し、インクカートリッジの交換やラインヘッドが備えるノズル形成面のメンテナンス作業を行う際には、ラインヘッドを保持する可動筐体ごと開放位置に変位させるプリンターが提案されている。

特開２００５−１６９６８０号公報

ところで、特許文献１に記載のプリンターでは、インク（液体）の噴射動作が、通常は、ラインヘッドを保持する可動筐体が閉じた状態で行われるが、使用者の意図によらずに、可動筐体を開いた状態でインクの噴射動作を行ってしまう虞がある。そして、その場合には、ノズルから噴射されたインクがプリンターの内外を汚染してしまうという問題がある。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、使用者が意図しない液体の噴射動作によって装置の内外が汚染することを抑制できる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、被噴射媒体に液体を噴射するノズルを備える液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドを内側に支持した状態で装置本体の内部を外部と遮断するように覆う覆蓋位置と前記装置本体の内部を外部に対して開放する開放位置との間を変位可能な可動筐体と、該可動筐体の位置状態を検出する検出部と、該検出部により前記可動筐体の位置状態が開放位置にあると検出された場合には前記液体噴射ヘッドの前記ノズルからの前記液体の噴射動作を実行させない制御部と、を備えた。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドを内側に支持した可動筐体が、装置本体の内部を外部に対して開放する開放位置にある場合には、液体噴射ヘッドのノズルからの液体の噴射動作が実行されないため、使用者が意図しない液体の噴射動作によって装置の内外が汚染することを抑制できる。

本発明の液体噴射装置は、前記ノズルから前記液体を廃液として吐出させることにより前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うフラッシングを実行可能である。
上記構成によれば、液体噴射ヘッドのメンテナンスのためにノズルから液体を廃液として吐出させるフラッシングを実行可能であっても、装置本体の内部が開放された状態であったときに、そのフラッシングの実行指示があった場合には、そのような状態での液体の吐出が規制される。そのため、フラッシングにより廃液として吐出される液体で装置の内外が汚染することを抑制できる。

本発明の液体噴射装置は、前記フラッシングの実行指示があった場合において、前記検出部が前記可動筐体の位置状態を開放位置であると検出したときには、前記可動筐体の位置状態が開放位置であることを使用者に報知する報知部をさらに備えた。

上記構成によれば、装置本体の内部が開放された状態であったときに、フラッシングの実行指示があった場合には、液体の吐出が規制されるだけでなく、可動筐体の位置状態が開放位置であることが報知されるので、使用者にはメンテナンスが実行されない旨を認識させることができる。

本発明の液体噴射装置において、前記制御部は、前記報知部が前記可動筐体の位置状態が開放位置であることを報知した後において、更に前記フラッシングの実行指示があった場合には、前記フラッシングを実行させる。

上記構成によれば、装置本体の内部が開放された状態であったとしても、使用者が開放された状態で液体が噴射されることを認識した上であれば、フラッシングの必要に応じて液体噴射ヘッドからの液体の噴射が可能となる。

本発明の液体噴射装置は、前記可動筐体の位置状態が前記覆蓋位置である場合において、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルに対向した位置状態となったときに前記ノズルから前記フラッシングにより吐出される前記液体を受容可能な液体受容部及び前記被噴射媒体に対して前記液体噴射ヘッドから前記液体が噴射されるときに前記ノズルに対向した位置状態で前記被噴射媒体を支持可能な媒体支持部を有する機能部と、該機能部の状態を前記媒体支持部が前記ノズルに対向する搬送状態と前記液体受容部が前記ノズルに対向するフラッシング状態との間で切り替える切替機構と、をさらに備え、前記フラッシングの実行指示があった場合において、前記検出部が可動筐体の位置状態を覆蓋位置であると検出したときには、前記制御部は、前記切替機構によって前記機能部の状態を前記フラッシング状態に切り替えた後に、前記フラッシングを実行させる。

上記構成によれば、可動筐体が覆蓋位置にあって装置本体の内部が外部と遮断された状態であったときに、媒体支持部に向かってノズルから液体を噴射することがない。

本発明の実施形態に係るプリンターの概略側断面図。 プリンターが備える機能部の平面図。 ノズル形成面に支持部を対向させた状態での機能部の断面図。 プリンターの制御系を示すブロック図。 プリンターのフラッシング実行手順を示すフローチャート。 ノズル形成面にインク受容部を対向させた状態での機能部の断面図。 上部筐体が開放位置にあるときのプリンターの概略側断面図。

以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）に具体化した一実施形態を図１〜図５を用いて説明する。
図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、筐体状をなすフレーム１２内に、装着部１３、搬送部１４、記録部１５、機能部１６、排出部１７、報知部１８、検出部１９、及び制御部２０を備えている。なお、これらは、報知部１８、検出部１９、制御部２０を除きプリンター１１においてインク（液体）の噴射により記録（印刷）が行われる被噴射媒体としての用紙Ｐの搬送経路に沿って順次に配置されている。また、フレーム１２は、装着部１３、搬送部１４、機能部１６、排出部１７、報知部１８、及び検出部１９を備える下部筐体（装置本体）１２ａと、記録部１５及び制御部２０を備える可動筐体としての上部筐体１２ｂから構成されている。ここで、上部筐体１２ｂは、下部筐体１２ａに対して支持軸２１を回転中心に回転可能（変位可能）に軸支されており、下部筐体１２ａの内部を外部と遮断するように覆う覆蓋位置ＣＰと、下部筐体１２ａの内部を外部に対して開放する開放位置ＯＰ（図７参照）とを取ることができる。

以下、用紙Ｐの搬送経路に沿って、プリンター１１の構成について説明する。
用紙Ｐの搬送経路のうち最も上流側に位置する装着部１３には、用紙Ｐの積層方向と直交する方向（図１において左右方向）に挿抜可能な給紙カセット２２が装着されている。そして、給紙カセット２２の一側面（図１において左方）には、給紙カセット２２の抜き出し時にユーザーが手をかけるための把持部となる庇形状部２２ａが形成されている。

そして、搬送経路における装着部１３の下流に位置する搬送部１４は、給紙カセット２２に積層して収容された用紙Ｐを、搬送経路形成部材２５に揺動自在に軸支された給紙ローラー２７によって、一枚ずつ記録部１５へ搬送する。なお、搬送部１４における搬送経路は、図１に示すように、搬送経路形成部材２５などによって下部筐体１２ａ内に形成され、用紙Ｐを記録部１５へ搬送するように形成されている。

また、搬送部１４における搬送経路は用紙Ｐの搬送方向を逆転させる反転搬送路になっている。すなわち、給紙カセット２２から送り出された用紙Ｐは、給紙カセット２２の挿入方向における奥端において、下部筐体１２ａの内側面に形成された傾斜面２４に沿って搬送される。その後、湾曲形状をなす搬送経路によって反転され、搬送経路形成部材２５と規制部材２６との間に形成される搬送経路上を記録部１５に向けて搬送される。また、搬送部１４における搬送経路には、用紙Ｐを記録部１５側へ給送するための搬送ローラー対２８が複数備えられている。

続いて、搬送部１４の下流側には、用紙Ｐの搬送経路を挟んで、それぞれ記録部１５と機能部１６とが配置されている。用紙Ｐに対して記録を行う記録部１５は、記録ヘッド３１（液体噴射ヘッド）と、該記録ヘッド３１にインクを供給するインクカートリッジ３２と、該インクカートリッジ３２を着脱可能なカートリッジホルダー３３を備えている。そして、記録ヘッド３１は、その全体形状が用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向において用紙Ｐの幅寸法よりも長くなるように形成された所謂ラインヘッドタイプの記録ヘッド３１であり、その記録ヘッド３１の用紙Ｐと対向する面には液体を噴射するノズル３１ｂを配列したノズル形成面３１ａが形成されている。

また、記録ヘッド３１の一側面（図１において左方）にはインク供給流路３４の一端が接続されており、該インク供給流路３４の他端はカートリッジホルダー３３を介してインクカートリッジ３２に接続されている。また、記録ヘッド３１及びカートリッジホルダー３３は、上部筐体１２ｂの内側に対して固定配置されている。

ところで、インクカートリッジ３２から見て給紙カセット２２の抜出方向には、上部筐体１２ｂに対して開閉可能な前面カバー１２ｃが備えられており、該前面カバー１２ｃを開いた状態では、インクカートリッジ３２がカートリッジホルダー３３に対して着脱可能となる。

次に、用紙Ｐの搬送経路を挟んで記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａと対向する位置に配置され、用紙Ｐの記録時及び搬送時に用紙Ｐを支持したり、記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａをメンテナンスしたりする機能部１６について説明する。

図２に示すように、機能部１６は、記録ヘッド３１の長手方向に沿って延びるとともに記録ヘッド３１よりも長さが若干長い中空円柱状の回転部材４０を備えている。
回転部材４０は、該回転部材４０の中心を通るとともに用紙Ｐの搬送方向と直交（交差）する幅方向に延びる回転軸線Ｌを中心として回転可能に構成されている。すなわち、回転部材４０はその中心に中空円柱状の回転軸４１を備えるとともに、回転軸線Ｌは回転軸４１の中心を通っている。

回転部材４０の回転軸４１の一端側（図２では左側）の中心部には該回転軸４１よりも小径の第１の軸４２を介して歯車４３が設けられている。歯車４３には、切替機構としての第１モーター４４の出力軸４４ａに設けられた歯車４５が噛合している。

したがって、回転部材４０は、第１モーター４４の駆動により、回転軸線Ｌを中心として正逆両方向に回転可能になっている。なお、回転部材４０の回転軸４１には、該回転部材４０の回転量を検出するためのロータリーエンコーダー４６（図４参照）が設けられている。

また、回転部材４０に対して用紙Ｐの搬送経路の上流側で隣り合う位置には、回転部材４０の回転軸線Ｌに沿って延びる円柱状の回転棒４７が回転可能に配置されている。回転棒４７の一端側（図２では左側）には、該回転棒４７よりも小径の第２の軸４８を介して歯車４９が設けられている。

歯車４９には、第２モーター５０の出力軸５０ａに設けられた歯車５１が噛合している。したがって、回転棒４７は、第２モーター５０の駆動により、該回転棒４７の軸線を中心として正逆両方向に回転可能になっている。

回転部材４０の回転軸４１の両端部と回転棒４７の両端部とは、それぞれ連結板５２によって連結されている。すなわち、両連結板５２は、一端部が回転部材４０の回転軸４１の両端部にそれぞれ回転可能に連結されるとともに、他端部が回転棒４７の両端部にそれぞれ固着されている。したがって、第２モーター５０の駆動によって回転棒４７がその軸線を中心として正逆両方向に回転することで、両連結板５２を介して回転部材４０が記録ヘッド３１に対して接近及び離間する方向に移動される。

図３に示すように、回転部材４０における記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａと対向する周面４０ａには、該回転部材４０の回転方向（周方向）に沿って等間隔で並ぶように、複数（本実施形態では４つ）の機能要素が設けられている。

これら４つの機能要素は、それぞれ、用紙Ｐを支持する支持部６０、記録ヘッド３１の各ノズル３１ｂの目詰まりを解消する目的で該ノズル３１ｂから記録とは無関係に吐出されるインクを受容するインク受容部６１、記録ヘッド３１のキャッピングを行うキャップ６２、及び記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａのワイピングを行うワイパー６３となっている。

この場合、４つの機能要素のうち、インク受容部６１、キャップ６２、及びワイパー６３の３つの機能要素は、記録ヘッド３１のメンテナンスに用いられる。そして、以上のような機能部１６における４つの機能要素のうち、何れの機能要素が記録ヘッド３１のノズル３１ｂと対向する位置状態にあるかということは、ロータリーエンコーダー４６による回転部材４０の回転量の検出結果に基づき判断される。

図２及び図３に示すように、支持部６０は、用紙Ｐの搬送方向に延びるとともに用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向に等間隔となるように配置された複数（本実施形態では７つ）のリブ６０ａによって構成されている。各リブ６０ａは、回転部材４０の周面４０ａからの高さが互いに同じになっている。さらに、各リブ６０ａは、先端面が平坦で且つ互いに面一になっている。なお、この支持部（媒体支持部）６０が記録ヘッド３１のノズル３１ｂと対向した位置状態のことを、本明細書中では「搬送状態」という。

図３及び図４に示すように、インク受容部６１は、回転部材４０の周面４０ａに設けられるとともに長手方向が回転軸線Ｌの延びる方向となる矩形状の凹部によって構成されている。インク受容部６１の底面には第１吸引孔６４が形成されるとともに、該第１吸引孔６４は第１連通路６５を介して回転軸４１の内部空間４１ａと連通している。第１連通路６５には、該第１連通路６５を開閉可能な第１弁６５ａが設けられている。本実施形態では、第１弁６５ａが電磁弁によって構成されている。

回転部材４０の回転軸４１の他端側（図３では右側）の中心部には、該回転軸４１よりも小径の円筒状をなす連通管６６が内部空間４１ａと連通し且つ回転軸４１に対して回転可能に設けられている。連通管６６における回転軸４１側の反対側には、可撓性のチューブ６７を介して廃液タンク６８が接続されている。

チューブ６７の途中位置には、連通管６６側から廃液タンク６８側に向かってチューブ６７内を吸引するチューブポンプ６９が設けられている。したがって、チューブポンプ６９の駆動により、チューブ６７、連通管６６、内部空間４１ａ、第１連通路６５、及び第１吸引孔６４を介してインク受容部６１内が吸引される。なお、このインク受容部（液体受容部）６１が記録ヘッド３１のノズル３１ｂと対向した位置状態のことを、本明細書中では「フラッシング状態」という。

キャップ６２は、回転部材４０の周面４０ａに設けられるとともに、長手方向が回転軸線Ｌの延びる方向となる矩形箱状をなしている。キャップ６２は、その半分程度が回転部材４０の周面４０ａから突出するとともに、その先端部が可撓性を有している。キャップ６２の底面には第２吸引孔７０が形成されるとともに、該第２吸引孔７０は第２連通路７１を介して回転軸４１の内部空間４１ａと連通している。

したがって、チューブポンプ６９の駆動により、チューブ６７、連通管６６、内部空間４１ａ、第２連通路７１、及び第２吸引孔７０を介してキャップ６２内が吸引される。なお、第２連通路７１には、該第２連通路７１を開閉可能な第２弁７１ａが設けられている。本実施形態では、第２弁７１ａが電磁弁によって構成されている。

ワイパー６３は、ゴムなどのエラストマーによって構成されるとともに、長手方向が回転軸線Ｌの延びる方向となる矩形板状をなしている。ワイパー６３は、その基端部が回転部材４０の周面４０ａに固定された状態で、回転部材４０の周面４０ａから突出している。そして、ワイパー６３は、先端に向かうほど厚さが薄くなっている。

図２及び図３に示すように、回転部材４０の周面４０ａにおける支持部６０、インク受容部６１、キャップ６２、及びワイパー６３のそれぞれの間には、これらの間でインクが流動することを規制する規制部７２が設けられている。規制部７２は、回転軸線Ｌに沿って延びる凹溝７２ａと、該凹溝７２ａの全域に渡って基端部が嵌め込まれた液体吸収材としてのインク吸収材７２ｂとを備えている。インク吸収材７２ｂは、多孔質部材によって構成されている。

各インク吸収材７２ｂは、回転部材４０の周面４０ａから突出している。各インク吸収材７２ｂの回転部材４０の周面４０ａからの突出高さは、支持部６０、インク受容部６１、キャップ６２、及びワイパー６３の回転部材４０の周面４０ａからの突出高さよりも低くなっている。

また、回転部材４０の回転軸線Ｌの延びる方向において、規制部７２の長さは、回転部材４０の両端間の長さよりも短く且つ支持部６０、インク受容部６１、キャップ６２、及びワイパー６３の長さよりも長くなっている。

また、図３において、回転部材４０の支持部６０から見て搬送方向下流側には、用紙Ｐの搬送方向における後端を検出する紙端センサー７３が配置されている。
図１に戻って、記録部１５及び機能部１６の下流側には、記録が行われた用紙Ｐをプリンター１１の外部へ排出する排出部１７が設けられている。排出部１７は、用紙Ｐの搬送経路に沿って、機能部１６からプリンター１１の外側へ向かう方向に排出ローラー対３５、排紙台３６、及び排出口３７を順次備えている。

また、排紙台３６の用紙Ｐの排出方向における一端には、メンテナンスの実行指示等により記録ヘッド３１のノズル３１ｂからインクを噴射させようとしていた場合において、上部筐体１２ｂの位置状態を開放位置ＯＰであると検出したときに、使用者に開放状態にあることを知らせる報知部１８が設けられている。また、該報知部１８には、表示パネルが備えられており、使用者に開放状態を知らせる場合には、その旨のメッセージを表示することでそれを知らせる。

また、排出口３７における上部筐体１２ｂの内側には、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあるか覆蓋位置ＣＰにあるかを検出する検出部１９が設けられている。検出部１９は開閉センサー３８で構成され、該開閉センサー３８に備えられるスイッチ３９が、上部筐体１２ｂによって押圧されるか否かによって上部筐体１２ｂの位置状態を判断している。つまり、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあるときには、開閉センサー３８のスイッチ３９は押圧されないが、上部筐体１２ｂが覆蓋位置ＣＰにあるときには、上部筐体１２ｂの内側面により開閉センサー３８のスイッチ３９が押圧されることで、上部筐体１２ｂの位置状態が判断される。

次に、プリンター１１の制御系について説明する。また、以降はノズル３１ｂからインクを廃インクとして吐出させることにより行われる記録ヘッド３１のメンテナンスの一態様であるフラッシングを例に挙げて説明する。

図４に示すように、プリンター１１は、装置全体を統括制御する制御部２０を備え、該制御部２０は情報を記憶する記憶部２０ａを備えている。また、検出部１９、ロータリーエンコーダー４６、紙端センサー７３、外部機器７５、及び操作パネル７６が制御部２０に対する入力インターフェースに相当し、記録ヘッド３１、報知部１８、第１モーター４４、及び第２モーター５０が制御部２０に対する出力インターフェースに相当する。そして、制御部２０は、入力インターフェースから入力される電気信号に基づいて、出力インターフェースの駆動を個別に制御する。なお、本実施形態の外部機器７５には、プリンター１１と有線・無線を問わずに接続されるコンピューターが該当し、操作パネル７６については、上部筐体１２ｂの一面に備えられている。

次に、プリンター１１に対するフラッシングの実行指示があってから、プリンター１１が実際にフラッシングを実行するまでの制御ルーチンについて、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、ステップＳ１において、制御部２０は、プリンター１１の記録ヘッド３１に対してフラッシングの指示が与えられたか否かを判断する。なお、この場合におけるフラッシングの指示は、使用者がプリンター１１に接続される外部機器７５又はプリンター１１に備えられる操作パネル７６から手動操作により指示するマニュアルフラッシングだけでなく、プリンター１１自体が予め設定した周期で自動的に行う定期フラッシングの指示も含む。そして、フラッシングの指示はない（ステップＳ１＝ＮＯ）と判断した場合、制御部２０は、このステップＳ１の処理を周期的に繰り返す。その一方、フラッシングの指示があった（ステップＳ１＝ＹＥＳ）と判断した場合、制御部２０は、その処理を次のステップＳ２に移行する。

そして、次のステップＳ２において、制御部２０は、記憶部２０ａの情報を参照して、報知部１８が使用者に対して所定の報知情報を未報知であるか否かを判断する。なお、この場合における報知情報とは、上部筐体１２ｂの位置状態が開放位置ＯＰであるのにも関わらずフラッシングの指示があった場合に、その上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあることを使用者に報知する情報のことをいう。そして、未報知である（ステップＳ２＝ＹＥＳ）と判断した場合、制御部２０は、その処理を次のステップＳ３に移行する。

次のステップＳ３で、制御部２０は、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰではなく覆蓋位置ＣＰにあるか否かを、検出部１９の開閉センサー３８が検出した結果に基づき判断する。そして、上部筐体１２ｂは覆蓋位置ＣＰにある（ステップＳ３＝ＹＥＳ）と判断した場合、制御部２０は、次のステップＳ４で機能部１６の位置状態がフラッシング状態であるか否かを判断する。

ステップＳ４において、機能部１６の位置状態はフラッシング状態である（ステップＳ４＝ＹＥＳ）と判断した場合、制御部２０は、次のステップＳ５で記録ヘッド３１のノズル３１ｂから記録とは無関係の制御信号により強制的にインクをインク受容部６１内に噴射（吐出）させる。すなわち記録ヘッド３１にフラッシングを実行させる。

そして、そのように記録ヘッド３１にフラッシングを実行させた後、制御部２０は、本制御ルーチンを一旦終了する。なお、先のステップＳ４において、機能部１６の位置状態は支持部６０がノズル３１ｂと対向した搬送状態である（ステップＳ４＝ＮＯ）と判断した場合、制御部２０は、その処理をステップＳ６に移行する。そして、ステップＳ６において、制御部２０は、切替機構としての第１モーター４４を回転駆動させることにより、機能部１６の位置状態を搬送状態から図６に示すフラッシング状態に切り替えさせた後、その処理を前述したステップＳ５に移行する。

その一方、先のステップＳ３において、上部筐体１２ｂは覆蓋位置ＣＰではなく開放位置ＯＰにある（ステップＳ３＝ＮＯ）と判断した場合、制御部２０は、その処理をステップＳ７に移行する。そして、そのステップＳ７で、制御部２０は、ステップＳ１〜Ｓ３の判断結果から、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰに位置した状態でフラッシングの実行指示がなされたものと判断し、報知部１８により使用者に対して上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにある旨を報知させる。

そして、次のステップＳ８で、制御部２０は、フラッシングの指示があったものの上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあったためにフラッシングを保留している旨の情報を、使用者に対して報知部１８が報知したという報知情報を、制御部２０に備えられた記憶部２０ａに記憶する。そして、その情報の記憶処理が終わると、制御部２０は、その処理を再びステップＳ１に戻し、ステップＳ１以下の処理を繰り返す。

ちなみに、この繰り返しのステップＳ１において、フラッシングの指示あり（ステップＳ１＝ＹＥＳ）との判断結果となった場合、制御部２０は、その処理を次のステップＳ２に移行する。そして、この場合のステップＳ２では、既述のステップＳ８で報知情報の記憶が行われているので、制御部２０は、使用者に対して所定の報知情報を報知済みである（ステップＳ２＝ＮＯ）と判断し、その処理をステップＳ９に移行する。

そして、ステップＳ９において、制御部２０は、先のステップＳ１で判断対象とされたフラッシングの種類が使用者の意図する手動操作に基づいたマニュアルフラッシングであるか否かを判断する。そして、その判断対象とされたフラッシングが使用者の意図とは無関係の定期フラッシングである（ステップＳ９＝ＮＯ）と判断した場合、制御部２０は、その処理を再びステップＳ１に戻し、ステップＳ１以下の処理を繰り返す。その一方、判断対象とされたフラッシングが使用者の意図する手動操作に基づいたマニュアルフラッシングである（ステップＳ９＝ＹＥＳ）と判断した場合、制御部２０は、その処理を既述したステップＳ５に移行し、記録ヘッド３１にフラッシングを実行させる。なお、この場合のフラッシング動作は上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにある場合に行われる。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に上部筐体１２ｂの位置状態に応じたフラッシングの実行手順に着目して説明する。
さて、プリンター１１の稼働中に定期フラッシング又はマニュアルフラッシングの指示信号が入力された場合において、上部筐体１２ｂが覆蓋位置ＣＰにあるときには、機能部１６の位置状態がインク受容部６１をノズル３１ｂに対向させたフラッシング状態（図６に示す状態）とされ、その状態において記録ヘッド３１からインクが廃液として吐出される。

その一方、フラッシングの指示信号が入力された場合において、上部筐体１２ｂが図７に示すような開放位置ＯＰにあるときには、原則として、無条件でフラッシングが自動的に実行されることはなく、まず、上部筐体１２ｂが開放状態であることを示唆する報知情報（例えばエラーメッセージの表示）が報知部１８により出力される。これにより、使用者は、プリンター１１においてフラッシングの指示がなされているものの、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあるため、このままではフラッシングが実行されないということを認識できる。また、プリンター１１においては、そのような報知部１８による報知の事実内容が記憶部２０ａに記憶される。

こうした場合において、使用者が、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあることを承知の上で、敢えてフラッシングを実行させたいと考える場合には、操作パネル７６からの手動操作によりマニュアルフラッシングの指示信号が再度入力される。すると、今度は使用者が意図したフラッシングの指示信号であるため、記録ヘッド３１からインクが廃液として吐出される。つまり、使用者の判断に基づき、必要に応じて上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにある場合でも、プリンター１１の内外を汚すおそれのあるフラッシングが実行される。なお、この場合のフラッシングは、機能部１６における支持部６０やインク受容部６１の位置状態に関係なく実行される。

但し、上部筐体１２ｂが開放状態であることを示唆する報知情報が報知部１８により出力された後において、再度入力されたフラッシングの指示信号が定期フラッシングの指示信号であった場合には、使用者が意図したフラッシングの信号ではないため、例え報知部１８による報知済みであってもフラッシングは実行されない。つまり、プリンター１１では、使用者の意図しないフラッシングが上部筐体１２ｂの開放状態において実行されることはない。

また、プリンター１１において、記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａと支持部６０との間の用紙ジャムの解消やノズル形成面３１ａの払拭等のメンテナンスを実行する際には、上部筐体１２ｂが覆蓋位置ＣＰから開放位置ＯＰへと回動変位させられる。すると、下部筐体１２ａから上部筐体１２ｂ及び記録ヘッド３１が離れる方向へ大きく変位し、下部筐体１２ａの内部が外部に対して開放される。したがって、用紙Ｐのジャム処理やノズル形成面３１ａの払拭等のためにプリンター１１のフレーム１２内へアクセスすることが容易になる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）記録ヘッド３１を内側に支持した上部筐体１２ｂがプリンター１１の内部を外部に対して開放する開放位置ＯＰにある場合には、記録ヘッド３１のノズル３１ｂからのインクの噴射動作が実行されないため、使用者が意図しないインクの噴射動作によってプリンター１１の内外が汚染することを抑制できる。

（２）上部筐体１２ｂを開放位置ＯＰに変位させると、その上部筐体１２ｂの内側に支持されたラインヘッドタイプの記録ヘッド３１も上部筐体１２ｂと共に用紙Ｐの搬送経路から離れる方向へ変位する。そのため、用紙のジャム処理やノズル形成面３１ａの払拭等のメンテナンス作業をする際には、プリンター１１のフレーム１２内へ容易にアクセスすることができる。

（３）記録ヘッド３１のメンテナンスのためにノズル３１ｂからインクを廃液として吐出させるフラッシングを実行可能であっても、プリンター１１の内部が開放された状態であったときに、そのフラッシングの実行指示があった場合には、そのような状態でのインクの吐出が規制される。そのため、フラッシングにより廃液として吐出されるインクでプリンター１１の内外が汚染することを抑制できる。

（４）プリンター１１の内部が開放された状態であったときに、フラッシングの実行指示があった場合には、インクの吐出が規制されるだけでなく、上部筐体１２ｂの位置状態が開放位置ＯＰであることが報知されるので、使用者にはフラッシングが実行されない旨を認識させることができる。

（５）プリンター１１の内部が開放された状態であったとしても、使用者が開放された状態でインクが噴射されることを認識した上であれば、フラッシングの必要に応じて記録ヘッド３１からのインクの噴射が可能となる。つまり、記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａを使用者が任意の方法でメンテナンスすることができる。

（６）上部筐体１２ｂが覆蓋位置ＣＰにあってプリンター１１の内部が外部と遮断された状態であったときに、フラッシングを実行するときには機能部１６がフラッシング状態に切り替えられるので、用紙Ｐを支持する支持部６０に向かってノズル３１ｂからインクを噴射することがない。

なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更しても良い。
・本実施形態において、報知部１８はＬＥＤを設けて特定の点滅パターンで開放状態を知らせてもよいし、スピーカーを設けて特定のエラー音又は音声でもって開放状態を知らせてもよい。

・本実施形態において、検出部はフォトセンサーを備え、該フォトセンサーによって上部筐体が覆蓋位置ＣＰにあるか開放位置ＯＰにあるかを検出してもよい。
・本実施形態において、用紙Ｐは長尺状のシートであってもよい。

・使用者が開放状態であることを認識した上でフラッシング実行させたい旨を、プリンター１１の制御部に対して、より明確に知らせるためのボタンをプリンター１１に設けてもよい。つまり、報知部１８が開放状態であることを使用者に報知した後に、使用者が該ボタンを押すことで、図５のステップＳ８において報知情報を記憶するようにしてもよい。

・本実施形態において、プリンター１１は文字やドット単位で記録を行うシリアルプリンターであってもよい。
・本実施形態において、報知部１８の表示パネルに表記するメッセージの内容としては、上部筐体が開放状態であることを知らせる内容であっても、開放状態にあるがフラッシングを実行するか確認する内容であってもよい。

・本実施形態において、上部筐体１２ｂが開放位置ＯＰにあるときに、用紙Ｐに対する記録の指示があった場合にも、開放位置ＯＰにあるときにフラッシングの指示があった場合と同様に報知部１８が開放状態であることを知らせるようにしてもよい。

・本実施形態において、上部筐体１２ｂは、プリンター１１本体に対してスライドすることで、覆蓋位置ＣＰと開放位置ＯＰとの間を移動するようにしてもよい。
・本実施形態において、フラッシングは、全てのノズル３１ｂからではなく、任意のノズル３１ｂのみから強制的にインクをインク受容部６１内に吐出させてもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置を、インクを噴射する記録ヘッドを備えたインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…プリンター（液体噴射装置）、１２ａ…下部筐体（装置本体）、１２ｂ…上部筐体（可動筐体）、１６…機能部、１８…報知部、１９…検出部、２０…制御部、３１…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、３１ａ…ノズル形成面、３１ｂ…ノズル、４４…第１モーター（切替機構）、６０…支持部（媒体支持部）、６１…インク受容部（液体受容部）、Ｐ…用紙（被噴射媒体）、ＣＰ…覆蓋位置、ＯＰ…開放位置。

Claims (2)

1. 被噴射媒体に液体を噴射するノズルを備える液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドを内側に支持した状態で装置本体の内部を外部と遮断するように覆う覆蓋位置と前記装置本体の内部を外部に対して開放する開放位置との間を変位可能な可動筐体と、
   前記可動筐体の位置状態を検出する検出部と、
   前記検出部が前記可動筐体の位置状態を開放位置であると検出したときには、前記可動筐体の位置状態が開放位置であることを使用者に報知する報知部と、
   前記検出部により前記可動筐体の位置状態が開放位置にあると検出された場合には前記液体噴射ヘッドの前記ノズルからの前記液体の噴射動作を実行させない制御部と、
   を備え、
   前記ノズルから前記液体を廃液として吐出させることにより前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うフラッシングを実行可能であり、
   前記制御部は、前記フラッシングの実行指示があった場合において、前記報知部が前記可動筐体の位置状態が開放位置であることを報知した後、更に前記フラッシングの実行指示があった場合には、前記フラッシングを実行させることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記可動筐体の位置状態が前記覆蓋位置である場合において、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルに対向した位置状態となったときに前記ノズルから前記フラッシングにより吐出される前記液体を受容可能な液体受容部及び前記被噴射媒体に対して前記液体噴射ヘッドから前記液体が噴射されるときに前記ノズルに対向した位置状態で前記被噴射媒体を支持可能な媒体支持部を有する機能部と、
   前記機能部の状態を前記媒体支持部が前記ノズルに対向する搬送状態と前記液体受容部が前記ノズルに対向するフラッシング状態との間で切り替える切替機構と、をさらに備え、
   前記フラッシングの実行指示があった場合において、前記検出部が可動筐体の位置状態を覆蓋位置であると検出したときには、前記制御部は、前記切替機構によって前記機能部の状態を前記フラッシング状態に切り替えた後に、前記フラッシングを実行させることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。