JP5902643B2 - トナー容器及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器及びそれを備えた画像形成装置に関する。

複写機及びレーザープリンター等の画像形成装置には、例えば画像品質の仕様、仕向地、又は画像の色等に応じて異なる種類の乾式トナーが用いられる。したがって、通常、画像形成装置には適合可能なトナーが指定されている。

ユーザーが指定外のトナーを使用すると、画像形成装置の機構不良や画像不良等が生じる虞がある。そのため、画像形成装置の複数の機種に対し、トナーを収容するトナー容器の互換性をなくす必要がある。

そこで、画像形成装置の機種別に形状や位置が異なる機種識別用の突起部をトナー容器に形成する一方、トナー容器を装着する装置本体に上記突起部に係合する凹部を形成することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

しかし、一般に、上記突起部はトナー容器の本体と共に樹脂材料によって形成されているため、突起部はカッターナイフ等によって容易に切除することが可能である。その結果、本来は正しく装着することができないはずの画像形成装置に上記突起部が切除されたトナー容器を装着することが可能になってしまう問題がある。

これに対し、特許文献１には、突起部を中空に形成すると共に、その突起部の空洞部分に芯金を挿入することが教示されている。この構成によると、突起部の内部に芯金が設けられているので、突起部をカッターナイフ等によって切除し難くすることができる。

特開２００１−２７２８５１号公報

しかしながら、上記特許文献１のように、トナー容器における突起部の内部に芯金を設けたとしても、より強力な治具によって突起部が切除される虞がある。すなわち、上記特許文献１の構成では、突起部を切除すれば、指定された機種以外の他の機種においてトナー容器の全ての機能を利用できてしまう問題がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、突起部を切除すればトナー容器の機能が制限されるような構成とすることにより、トナー容器の他の機種への転用を抑制することにある。

本発明に係るトナー容器は、画像形成装置の装置本体に装着されるトナー容器であって、 トナーを収容する筐体と、 上記筐体に対して直接に又は間接に第１接続部及び第２接続部において接続されると共に、上記第１接続部及び第２接続部を繋ぐように形成されたブラケット部と、 上記ブラケット部に形成されると共に、特定機種の上記装置本体に上記筐体の装着を許容する一方、上記特定機種以外の他の機種の上記装置本体に上記筐体の装着を許容しない突起部と、 上記ブラケット部に設けられ、所定の機能を発揮するための機能部材と、上記筐体内のトナーを排出するためのトナー排出口と、上記トナー排出口を開閉するためのシャッター部と、上記シャッター部を駆動するためのレバーと、上記レバーを揺動可能に支持する軸部とを備え、上記機能部材は上記軸部である。

この構成によると、トナー容器のブラケット部に形成された突起部は、特定機種の装置本体に筐体の装着を許容する。一方、突起部は他の機種の装置本体に筐体の装着を許容しない。よって、トナー容器のトナーは特定機種の画像形成装置により使用される。

ここで、ブラケット部は、第１接続部及び第２接続部において直接に又は間接に筐体に接続されると共に、第１接続部及び第２接続部を繋ぐように形成されている。そして、そのブラケット部に突起部及び機能部材が形成されているので、仮にユーザーによって突起部が切除された場合、ブラケット部の機械的強度が低下し、機能部材をブラケット部によって確実に支持することが難しくなる。その結果、突起部が切除されたトナー容器は、機能部材による機能を確実に発揮できなくなる。

すなわち、上記構成によると、ユーザーが突起部を切除したとしても、トナー容器の機能部材による機能が制限されるので、当該トナー容器の他の機種への転用を抑制することが可能になる。

具体的には、突起部がブラケット部から切除されると、軸部がブラケット部に安定して支持されなくなるので、レバーによりシャッター部を駆動してトナー排出口を開閉することが難しくなる。よって、当該トナー容器を他の機種に転用することが困難になる。

上記突起部は、上記ブラケット部の一端から他端に亘って形成されていることが好ましい。この構成によると、ブラケット部の一端から他端に亘って形成されている突起部が切除されると、ブラケット部が分断されることになる。よって、ブラケット部に設けられている機能部材はブラケット部によって安定して支持されなくなるので、機能部材による機能がより確実に発揮できなくなる。したがって、トナー容器を他の機種に転用することがさらに困難となる。

上記突起部は、上記ブラケット部に一体に形成されていることが好ましい。この構成によると、突起部がブラケット部と一体に形成されているので、突起部が切除される際にブラケット部の一部も同時に切除され易くなる。よって、機能部材の機能をより発揮し難くすることが可能になる。

上記機能部材は、上記ブラケット部に一体に形成されていることが好ましい。この構成によると、機能部材がブラケット部と一体に形成されているので、ブラケット部の一部が突起部と共に切除されると、そのブラケット部と共に機能部材も切除され易くなる。よって、機能部材の機能をより発揮し難くすることが可能になる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記トナー容器を備えている。この構成によると、トナー容器の突起部が切除されると、当該トナー容器を他の機種に転用することが難しくなるので、本来使用されるべきトナーと異なるトナーを使用することによる画像形成装置の機構不良や画像不良等を回避することが可能になる。

本発明によれば、突起部を切除すればトナー容器の機能が制限されるような構成としたので、トナー容器の他の機種への転用を抑制することができる。

図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンターの概略構成を示す断面図である。 図２は、本実施形態におけるトナーコンテナの外観を示す斜視図である。 図３は、突起部及びブラケット部の外観を拡大して示す斜視図である。 図４は、突起部、機能部材及びブラケット部を一部破断して示す斜視図である。 図５は、トナーコンテナの底部外観を示す斜視図である。 図６は、トナーコンテナが装着される溝構造を示す斜視図である。 図７は、本実施形態における突起部と突起部が挿入された溝部とを示す断面図である。 図８は、他の機種における突起部と突起部が挿入された溝部とを示す断面図である。 図９は、他の機種の溝部と、本実施形態における突起部との位置関係を示す断面図である。 図１０は、参考形態における突起部、機能部材及びブラケット部を一部破断して示す斜視図である。 図１１は、参考形態における機能部材を示す斜視図である。 図１２は、参考形態における機能部材を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

《実施形態》
＜レーザープリンター＞
図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンター１の概略構成を示す断面図である。

レーザープリンター１は、図１に示すように、装置本体２と、装置本体２に着脱可能に装着されたトナー容器であるトナーコンテナ２１とを備えている。

装置本体２は、手差し給紙部６と、カセット給紙部７と、画像形成部８と、定着部９と、排紙部１０とを有している。そうして、レーザープリンター１は、装置本体２内の搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。

手差し給紙部６は、装置本体２の１つの側部に開閉可能に設けられた手差しトレイ４と、装置本体２の内部に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラー５とを有している。

カセット給紙部７は、装置本体２の底部に設けられている。カセット給紙部７は、互いに重ねられた複数の用紙を収容する給紙カセット１１と、給紙カセット１１内の用紙を１枚ずつ取り出すピックローラー１２と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラー１３及びリタードローラー１４とを備えている。

画像形成部８は、装置本体２内におけるカセット給紙部７の上方に設けられている。画像形成部８は、装置本体２内に回転可能に設けられた像担持体である感光ドラム１６と、感光ドラム１６の周囲に配置された帯電器１７と、現像部１８と、転写ローラー１９及びクリーニング部２０と、感光ドラム１６の上方に配置された光走査装置であるレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）３０とを備えている。現像部１８には、トナーコンテナ２１からトナーが供給される。そうして、画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された用紙に画像を形成するようになっている。

尚、搬送路Ｌには、送り出された用紙を、一時的に待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８に供給する一対のレジストローラー１５が設けられている。

定着部９は、画像形成部８の側方に配置されている。定着部９は、互いに圧接されて回転する定着ローラー２２及び加圧ローラー２３を備えている。そうして、定着部９は、画像形成部８で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるように構成されている。

排紙部１０は、定着部９の上方に設けられている。排紙部１０は、排紙トレイ３と、排紙トレイ３へ用紙を搬送するための一対の排紙ローラー２４と、排紙ローラー２４へ用紙を案内する複数の搬送ガイドリブ２５とを備えている。排紙トレイ３は、装置本体２の上部に凹状に形成されている。

レーザープリンター１が画像データを受信すると、画像形成部８において、感光ドラム１６が回転駆動されると共に、帯電器１７が感光ドラム１６の表面を帯電させる。

そして、画像データに基づいて、レーザー光がレーザースキャナユニット３０から感光ドラム１６へ出射される。感光ドラム１６の表面には、レーザー光が照射されることによって静電潜像が形成される。一方、現像部１８にはトナーコンテナ２１からトナーが供給される。感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像部１８で現像されることにより、トナー像として可視像となる。

その後、用紙は、転写ローラー１９により感光ドラム１６の表面に押し付けられる。そのことにより、用紙に感光ドラム１６のトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部９において定着ローラー２２と加圧ローラー２３とにより加熱及び加圧される。その結果、トナー像が用紙に定着する。
＜トナーコンテナ＞

図２〜図５は、本実施形態におけるトナーコンテナ２１の構成を示している。

トナーコンテナ２１は、例えば画像形成部８の上方に配置されている。図２に示すように、トナーコンテナ２１は、装置本体２に装着されると共にトナーを収容する筐体３１と、筐体３１のトナー排出口３８を開閉するためのレバー３２と、筐体３１の側方に設けられたブラケット部３３とを有している。

筐体３１は、樹脂材料からなり、所定方向に延びる略直方体状に形成されている。ここで、図２〜図５において、筐体３１の長手方向を前後方向と称する。また、図２〜図４中で左下側を前側とし、右上側を後側とする。

筐体３１は、図２に示すように、上部が開放された有底のコンテナ本体３５と、コンテナ本体３５の開放部分を閉塞する蓋部３６とを有している。コンテナ本体３５の内部には、トナーを攪拌する攪拌機構（不図示）と、トナーを搬送するスクリュー部（不図示）とが設けられている。筐体３１の前端側には、図５に示すように、筐体３１内のトナーを排出するためのトナー排出口３８と、レバー３２により駆動されることによってトナー排出口３８を開閉するシャッター部３４とが設けられている。

また、筐体３１の前端側には、樹脂材料からなる支持部材４１が取付固定されている。支持部材４１は、筐体３１の前端部に外嵌合して固定されている。また、支持部材４１は、シャッター部３４の上方に重なって配置されている。

支持部材４１は、筐体３１の前端部に固定された本体部４２と、本体部４２の前端に一体に形成されたブラケット部３３とを有している。

ブラケット部３３は、図４に示すように、筐体３１の幅方向に互いに離隔した第１接続部４３及び第２接続部４４において本体部４２に接続されている。言い換えれば、ブラケット部３３は、筐体３１に対し、本体部４２を介して間接に第１接続部４３及び第２接続部４４において接続されている。

さらに、ブラケット部３３は、第１接続部４３及び第２接続部４４を繋ぐように形成されている。すなわち、ブラケット部３３は、図３及び図４に示すように、第１接続部４３で本体部４２に接続された第１側壁４５と、第１側壁４５に対向して配置されると共に第２接続部４４で本体部４２に接続された第２側壁４６と、第１側壁４５及び第２側壁４６を繋ぐ第３側壁４７とを有している。そうして、ブラケット部３３は、第１接続部４３と第２接続部４４とを橋渡しするように形成されている。

ブラケット部３３と本体部４２との間には、本体部４２の前端、第３側壁４７、第１側壁４５及び第２側壁４６により囲まれた開口部４８が形成されている。開口部４８は、図３で上下方向に開放されている。

ブラケット部３３には、図３に示すように、それぞれ第３側壁４７から前側に突出した第１突起部５１及び第２突起部５２が形成されている。第１突起部５１は、第１側壁４５及び第３側壁４７と一体に形成され、図３で上下方向に直線状に延びている。第２突起部５２は、第２側壁４６及び第３側壁４７と一体に形成され、第２側壁４６と共に湾曲した湾曲部５２ａと、湾曲部５２ａの両端から第１突起部５１側にそれぞれ延びる直線部分５２ｂとを有している。さらに、第１突起部５１及び第２突起部５２は、ブラケット部３３の一端（図３で上端）から他端（図３で下端）に亘って形成されている。第１突起部５１及び第２突起部５２は、後方から見たときにその突起形状に沿って前方に窪んだ空洞が形成されている。

そうして、第１突起部５１及び第２突起部５２は、特定機種のレーザープリンター１における装置本体２に筐体３１の装着を許容する一方、特定機種以外の他の機種のレーザープリンターにおける装置本体に筐体３１の装着を許容しないように構成されている。

ここで、図６は、装置本体２においてトナーコンテナ２１が装着される溝部４０を示している。図７〜図９は、溝部４０，１４０と第１突起部５１，１５１及び第２突起部５２，１５２との位置関係を示している。

図６に示すように、装置本体２には、トナーコンテナ２１のブラケット部３３がスライド挿入される複数の溝部４０が形成されている。溝部４０は、第１突起部５１がスライド挿入される第１溝部４０ａと、第２突起部５２がスライド挿入される第２溝部４０ｂとを有している。第１溝部４０ａと第２溝部４０ｂとの間には、第１及び第２溝部４０ａ，４０ｂに沿って延びる突条部５３が形成されている。

第１溝部４０ａにおけるブラケット部３３の挿入方向Ａに直交する方向の幅は、第１突起部５１の幅と略同じになっている。また、第２溝部４０ｂにおけるブラケット部３３の挿入方向Ａに直交する方向の幅は、第２突起部５２の幅と略同じになっている。さらに、第１突起部５１と第２突起部５２との間隔は、突条部５３の幅と同じになっている。したがって、第１及び第２突起部５１，５２は、図７に示す特定機種のレーザープリンター１における装置本体２に筐体３１の装着を許容する。

一方、図８に示すように、他の機種に適合したトナーコンテナについては、図７の場合と同様に、第１及び第２突起部１５１，１５２の幅が、他の機種の装置本体における第１及び第２溝部１４０ａ，１４０ｂとそれぞれ略同じであり、第１及び第２突起部１５１，１５２の間隔が突条部１５３の幅と略同じになっているので、当該トナーコンテナの第１及び第２突起部１５１，１５２は、他の機種の装置本体にその筐体の装着を許容する。

よって、図９に示すように、他の機種の装置本体における溝部１４０には、特定機種に適合したトナーコンテナ２１の第１及び第２突起部５１，５２が干渉するので、その特定機種に適合したトナーコンテナ２１は、他の機種の装置本体における溝部１４０に装着できないようになっている。

そして、ブラケット部３３には、所定の機能を発揮するための機能部材５５が設けられている。本実施形態における機能部材５５は、図４に示すように、レバー３２を揺動可能に支持する軸部５５ａである。すなわち、軸部５５ａは、ブラケット部３３の第３側壁４７に一体に形成されると共に、第３側壁４７から後側へ延びる円筒状の部材によって構成されている。軸部５５ａの基端側は、第１突起部５１と第２突起部５２との間に配置されている。

一方、レバー３２は、軸部５５ａに挿入されるハブ部５６を有している。よって、レバー３２は、軸部５５ａに支持されている。そして、レバー３２を操作してレバー３２が軸部５５ａ周りに揺動すると、ハブ部５６が軸部５５ａ周りに回転して、ハブ部５６の周りに形成されているギア５６ａがシャッター部３４のギア３９と噛み合って回動する。そのことにより、シャッター部３４がトナー排出口３８を開閉するようになっている。

したがって、この実施形態によると、第１接続部４３及び第２接続部４４を繋ぐように形成されたブラケット部３３には、第１及び第２突起部５１，５２が形成されると共に、機能部材としての軸部５５ａが形成されているので、仮にユーザーによって第１及び第２突起部５１，５２が切除された場合、ブラケット部３３の機械的強度が低下し、軸部５５ａをブラケット部３３によって確実に支持することが難しくなる。その結果、第１及び第２突起部５１，５２が切除されたトナーコンテナ２１は、軸部５５ａによるレバー３２を揺動可能に支持する機能を確実に発揮できなくなる。そうして、レバー３２による筐体３１の開閉動作を行うことが難しくなる。特に、第１突起部５１及び第２突起部５２は、後方から見たときにその突起形状に沿って前方に窪んだ空洞が形成されているので、仮に、第１突起部５１及び第２突起部５２が切除されたとすると、機能部材５５は第３側壁４７と共にコンテナ本体３５側から分離されて宙に浮くこととなる。よって、レバー３２によってシャッター部３４のトナー排出口３８を開閉することができなくなる。

すなわち、本実施形態によると、ユーザーが第１及び第２突起部５１，５２を切除したとしても、トナーコンテナ２１の軸部５５ａによる機能が制限されるので、当該トナーコンテナ２１の他の機種への転用を抑制することができる。

さらに、第１及び第２突起部５１，５２をブラケット部３３の一端から他端に亘って形成するようにしたので、その第１及び第２突起部５１，５２が切除されると、ブラケット部３３が分断されることになる。よって、ブラケット部３３に設けられている軸部５５ａはブラケット部３３によって安定して支持されなくなるので、軸部５５ａによる機能がより確実に発揮できなくなる。したがって、トナーコンテナ２１の他の機種への転用をさらに困難にすることができる。

さらにまた、第１及び第２突起部５１，５２がブラケット部３３と一体に形成されているので、第１及び第２突起部５１，５２が切除される際にブラケット部３３の一部も同時に切除され易くなる。よって、軸部５５ａの機能をより発揮し難くすることができる。

さらに、軸部５５ａがブラケット部３３と一体に形成されているので、ブラケット部３３の一部が第１及び第２突起部５１，５２と共に切除されると、そのブラケット部３３と共に軸部５５ａも切除され易くなる。よって、軸部５５ａの機能をより発揮し難くすることができる。

また、レーザープリンター１は上記トナーコンテナ２１を備えているので、トナーコンテナ２１の第１及び第２突起部５１，５２が切除されると、当該トナーコンテナ２１を他の機種に転用することが難しくなる。よって、本来使用されるべきトナーと異なるトナーを使用することによるレーザープリンター１の機構不良や画像不良等を回避することができる。

《参考形態》
図１０〜図１２は、参考形態における機能部材５５の例を示している。

上記実施形態では、機能部材５５がレバー３２を揺動可能に支持する軸部５５ａである例について説明したが、これに限らず、他の機能を発揮する機能部材５５をブラケット部３３に設けるようにしてもよい。

例えば、図１０に示すトナーコンテナ２１は、トナーコンテナ２１に入力される駆動力を伝達するギア５７を回転可能に支持する軸部５５ｂを機能部材５５として有している。尚、図１０では、ギア５７における歯形の図示を省略している。

軸部５５ｂは、上記実施形態と同様に、第１及び第２突起部５１，５２が形成されたブラケット部３３の第３側壁４７に一体に形成されている。ギア５７は、スクリュー部に駆動力を伝達する回転軸５８に取付固定されたギア５９と噛み合っている。

このような構成によると、ブラケット部３３から第１及び第２突起部５１，５２が切除されたトナーコンテナ２１は、軸部５５ｂによるギア５７を回転可能に支持する機能を確実に発揮できなくなる。

よって、ユーザーが第１及び第２突起部５１，５２を切除したとしても、トナーコンテナ２１の軸部５５ｂによる機能が制限されるので、当該トナーコンテナ２１の他の機種への転用を抑制することができる。

また、図１１に示すトナーコンテナ２１は、ブラケット部３３の第３側壁４７に前側へ突出するように形成された突起部６１を機能部材５５として有している。突起部６１は、トナーコンテナ２１が装置本体２に装着された際に、装置本体２に設けられたスイッチ（不図示）を押圧することにより、当該トナーコンテナ２１が装置本体２に装着されているか否かが検出されるようになっている。

したがって、この構成によると、ブラケット部３３から第１及び第２突起部５１，５２が切除されたトナーコンテナ２１は、突起部６１によるトナーコンテナ２１の装着状態の検出機能を確実に発揮できなくなる。

よって、ユーザーが第１及び第２突起部５１，５２を切除したとしても、トナーコンテナ２１の突起部６１による機能が制限されるので、当該トナーコンテナ２１の他の機種への転用を抑制することができる。

また、図１２に示すトナーコンテナ２１は、電子処理機能を有する回路基板６２を機能部材５５として有している。回路基板６２は、例えばブラケット部３３の第３側壁４７の前面に設けられている。

したがって、この構成によると、ブラケット部３３から第１及び第２突起部５１，５２が切除されたトナーコンテナ２１は、回路基板６２による電子処理機能を確実に発揮できなくなる。

よって、ユーザーが第１及び第２突起部５１，５２を切除したとしても、トナーコンテナ２１の回路基板６２による機能が制限されるので、当該トナーコンテナ２１の他の機種への転用を抑制することができる。

《他の実施形態》
上記実施形態では、ブラケット部３３が、筐体３１に対し、本体部４２を介して間接に第１接続部４３及び第２接続部４４において接続された例について説明したが、これに限らず、ブラケット部３３が筐体３１に対して直接に第１接続部４３及び第２接続部４４において接続された構成としてもよい。

また、本実施形態では、画像形成装置の一例として、レーザープリンター１について説明したが、本発明に係る画像形成装置は、これに限らず、例えば複写機、スキャナ装置、又は複合機等の他の画像形成装置としてもよい。

以上説明したように、本発明は、トナー容器及びそれを備えた画像形成装置について有用である。

１ レーザープリンター（画像形成装置）
２ 装置本体
２１ トナーコンテナ（トナー容器）
３１ 筐体
３２ レバー
３３ ブラケット部
４３ 第１接続部
４４ 第２接続部
５１ 第１突起部
５２ 第２突起部
５５ａ 軸部
５５ 機能部材
５５ｂ 軸部
６１ 突起部
６２ 回路基板

Claims (5)

1. 画像形成装置の装置本体に装着されるトナー容器であって、
   トナーを収容する筐体と、
   上記筐体に対して直接に又は間接に第１接続部及び第２接続部において接続されると共に、上記第１接続部及び第２接続部を繋ぐように形成されたブラケット部と、
   上記ブラケット部に形成されると共に、特定機種の上記装置本体に上記筐体の装着を許容する一方、上記特定機種以外の他の機種の上記装置本体に上記筐体の装着を許容しない突起部と、
   上記ブラケット部に設けられ、所定の機能を発揮するための機能部材と、
   上記筐体内のトナーを排出するためのトナー排出口と、
   上記トナー排出口を開閉するためのシャッター部と、
   上記シャッター部を駆動するためのレバーと、
   上記レバーを揺動可能に支持する軸部とを備え、
   上記機能部材は上記軸部である、トナー容器。
2. 請求項１に記載されたトナー容器において、
   上記突起部は、上記ブラケット部の一端から他端に亘って形成されている、トナー容器。
3. 請求項１又は２に記載されたトナー容器において、
   上記突起部は、上記ブラケット部に一体に形成されている、トナー容器。
4. 請求項１乃至３の何れか１つに記載されたトナー容器において、
   上記機能部材は、上記ブラケット部に一体に形成されている、トナー容器。
5. 請求項１乃至４の何れか１つに記載のトナー容器を備えている、画像形成装置。