JP5856596B2 - トナー容器及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー容器及びそれを備えた画像形成装置に関する。

複写機やレーザープリンター等の画像形成装置は、装置本体に装着されるトナー容器を備えている。一般に、トナー容器は、トナーが収容された筐体と、筐体に形成されたトナー排出口と、トナー排出口を開閉するためのシャッター機構を有している。特許文献１に記載されたトナー容器の筐体には、シャッター機構を作動させるためのレバーが揺動可能に設けられている。

また、この種の画像形成装置には、例えば画像品質の仕様、仕向地、又は画像の色等に応じて異なる種類のトナーが用いられる。したがって、通常、画像形成装置には適合可能なトナーが指定されている。

ユーザーが誤って指定外のトナーを使用すると、画像形成装置の機構不良や画像不良等が生じる虞がある。そのため、画像形成装置の複数の機種に対し、トナーを収容するトナー容器の互換性をなくす（以下、トナー容器が非互換機能を有するともいう）必要がある。

そこで、画像形成装置の機種別に形状や位置が異なる機種識別用の突部をトナー容器に形成する一方、トナー容器を装着する装置本体に上記突部に係合する凹部を形成することが知られている。

しかし、一般に、上記突起部はトナー容器の本体と共に樹脂材料によって形成されているため、突起部はカッターナイフ等によって容易に切除することが可能である。その結果、本来は正しく装着することができないはずの画像形成装置に上記突起部が切除されたトナー容器を装着することが可能になってしまう問題がある。

これに対し、特許文献２には、トナー容器の上部に、装置本体への挿入方向に沿って延びる凸状の段差部を形成すると共に、段差部の内側にトナー容器の内部に連通する空隙を設けることが教示されている。このように、特許文献２のトナー容器では、段差部を切除すると内部のトナーが漏出してしまう構成とすることによって、段差部が切除されることを防止しようとしている。

特開２０１０−１７０１０１号公報 特開２００５−１１４９３５号公報

しかしながら、上記特許文献２のように段差部を設けることによってトナー容器が非互換機能を有するようにしても、段差部を切除することにより形成される開口部を例えばテープ材等によって塞ぐようにすれば、依然として、トナーの漏出を防ぎつつ、トナーを装置本体へ供給するというトナー容器の機能を発揮させることが可能である。よって、特許文献２に記載されたトナー容器には、指定された機種以外の他の機種に比較的容易に使用されてしまう問題がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが用いられることを適切に抑制することにある。

本発明に係る画像形成装置は、それぞれ回転可能に且つ互いに並んで設けられた複数の回転部を有する装置本体と、上記装置本体に装着されると共に、トナーを収容する筐体と、該筐体に形成されたトナー排出口と、上記筐体に設けられて上記トナー排出口を開閉する開閉機構と、それぞれ回転可能に且つ上記複数の回転部に対応して設けられた複数の連結部とを有するトナー容器とを備え、上記連結部は、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって、当該連結部に対応する上記回転部に対してそれぞれ一体に回転可能に連結され、上記複数の回転部及び上記複数の連結部の配列方向における一端側に配置されている上記回転部又は連結部と一体に揺動するレバーをさらに備え、上記開閉機構は、上記配列方向の他端側に配置されている上記連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、隣り合う上記連結部同士又は隣り合う上記回転部同士を連動して回転させる連動機構が上記配列方向の一端側から他端側へ向かって上記連結部側又は上記回転部側に交互に配置されることにより、上記レバーに加えられた駆動力が上記配列方向の一端側から他端側へ向けて上記装置本体と上記トナー容器との間を蛇行して伝達されるように構成されている。

この構成によると、トナー容器を装置本体に装着すると、トナー容器の複数の連結部が装置本体における対応する回転部にそれぞれ連結される。トナー容器を装置本体に装着した状態でレバーを揺動させると、レバーに加えられた駆動力は、複数の回転部及び連結部と連動機構とによって、その複数の回転部及び連結部の配列方向における一端側から他端側へ蛇行して伝達される。そうして、開閉機構は、上記配列方向の他端側に配置されている連結部の回転に伴ってトナー排出口を開閉する。よって、トナー容器を装置本体に装着する前は、レバーを揺動させてもトナー排出口が開閉しないので、トナーの筐体からの漏出を防止することができる。

ここで、複数の連結部は、トナー容器の非互換機能を奏する部分となるが、仮に、何れかの連結部が切除されたとすると、その切除された連結部に対応する回転部を回転させることができなくなる。よって、レバーの駆動力を上記配列方向の他端側における連結部まで伝達できなくなるので、開閉機構を作動させてトナー排出口からトナーを排出させるというトナー容器の機能を発揮させることができなくなる。

すなわち、上記構成によると、何れかの連結部が切除されれば、トナー容器の機能が発揮できなくなるので、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置に用いられることを適切に抑制することができる。

さらに、複数の連結部の形状を種々に組み合わせることにより、非互換機能を奏する部分の形状パターンを数多く用意することができる。そのため、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置に用いられることを適切に抑制できる。

画像形成装置は、上記配列方向の他端側に配置されている上記回転部と、該回転部が回転したことを検知するためのセンサーとを有し、上記センサーの検知結果に基づいて、上記装置本体に装着されたトナー容器の上記トナー排出口が開放状態であることを検出する検知機構を備えていることが好ましい。

この構成によると、何れかの連結部が切除された場合に、レバーを作動させても上記配列方向の他端側に配置されている回転部が回転しなくなるので、トナー排出口の開放状態を検知機構によって検出できなくなる。すなわち、上記構成によると、何れかの連結部が切除されれば、検知機構の機能が発揮できなくなるので、不適切なトナー容器の使用を抑制することができる。

上記複数の回転部は、上記配列方向の一端側から他端側へ並んで設けられた第１回転部、第２回転部及び第３回転部であり、上記複数の連結部は、上記配列方向の一端側から他端側へ並んで設けられた第１連結部、第２連結部及び第３連結部であり、上記レバーは、上記第１連結部と一体に揺動するように構成され、上記開閉機構は、上記第３連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、上記第１回転部及び上記第２回転部は、上記連動機構によって互いに連動して回転するように構成され、上記第２連結部及び上記第３連結部は、上記連動機構によって互いに連動して回転するように構成されていてもよい。

上記第１回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第１連結溝を有し、上記第２回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第２連結溝を有し、上記第３回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第３連結溝を有し、上記第１連結部は、上記第１回転部の第１連結溝に嵌合する形状を有し、上記第２連結部は、上記第２回転部の第２連結溝に嵌合する形状を有し、上記第３連結部は、上記第３回転部の第３連結溝に嵌合する形状を有していることが好ましい。

この構成によると、第１連結溝、第２連結溝及び第３連結溝が互いに平行に配置された状態とすれば、トナー容器を上記第１〜第３連結溝の溝長さ方向にスライド移動させることによって、トナー容器の第１〜第３連結部を第１〜第３連結溝にそれぞれ挿入して嵌合させることが可能になる。そうして、トナー容器が装置本体に装着される。

しかも、レバーを揺動することによって、第１〜第３連結部がそれぞれ回転し、第１〜第３連結部の各直線状に延びる部分が互いに平行に配置されなくなるので、第１〜第３連結部を装置本体からのトナー容器の抜け止めとして機能させることができる。

また、本発明に係るトナー容器は、それぞれ回転可能に且つ互いに並んで設けられた複数の回転部を有する装置本体に装着され、トナーを収容する筐体と、上記筐体に形成されたトナー排出口と、上記筐体に設けられて上記トナー排出口を開閉する開閉機構と、それぞれ回転可能に且つ上記複数の回転部に対応して設けられた複数の連結部とを備え、上記連結部は、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって、当該連結部に対応する上記回転部に対してそれぞれ一体に回転可能に連結され、上記複数の回転部及び上記複数の連結部の配列方向における一端側に配置されている上記回転部又は連結部には、当該回転部又は連結部と一体に揺動するレバーが設けられており、上記開閉機構は、上記配列方向の他端側に配置されている上記連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、隣り合う上記連結部同士又は隣り合う上記回転部同士を連動して回転させる連動機構が上記配列方向の一端側から他端側へ向かって上記連結部側又は上記回転部側に交互に配置されることにより、上記レバーに加えられた駆動力が上記配列方向の一端側から他端側へ向けて上記装置本体と上記トナー容器との間を蛇行して伝達されるように構成されている。

本発明によれば、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが用いられることを適切に抑制することができる。

図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンターの概略構成を示す断面図である。 図２は、トナーコンテナを装着部と共に示す斜視図である。 図３は、トナーコンテナの外観を示す斜視図である。 図４は、開閉機構、攪拌機構及び第１及び第２スクリュー部を示す斜視図である。 図５は、開閉機構の構造を示す断面図である。 図６は、トナーコンテナの外観を示す正面図である。 図７は、カバー部材が取り外されたトナーコンテナを示す正面図である。 図８は、装着部の外観を示す背面図である。 図９は、１つのトナーコンテナが装着された装着部を示す正面図である。 図１０は、４つのトナーコンテナが装着された装着部を示す正面図である。 図１１は、第１回転部及び第２回転部を拡大して示す背面図である。 図１２は、第１回転部及び第２回転部を拡大して示す正面図である。 図１３は、装着部に装着されたトナーコンテナを一部破断して示す正面図である。 図１４は、第１〜第３連結部に連結された第１〜第３回転部を示す斜視図である。 図１５は、第１〜第３連結部に連結された第１〜第３回転部を示す正面図である。 図１６は、レバーが揺動されたときの第１〜第３回転部を示す正面図である。 図１７は、レバーが揺動されたトナーコンテナを示す正面図である。 図１８は、装着部に装着されてレバーが揺動されたトナーコンテナを一部破断して示す正面図である。 図１９は、レバーが揺動されたときの第１〜第３回転部を示す正面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
＜画像形成装置＞

図１は、画像形成装置１の概略構造を示す断面図である。画像形成装置１は、例えばタンデム方式のカラープリンターであって、図１に示すように、装置本体２と、装置本体に装着されたトナー容器であるトナーコンテナ３０とを備えている。装置本体２は、中間転写ベルト７と、一次転写部８及び二次転写部９と、定着装置１１と、光走査装置１５と、複数の画像形成部１６とを備えている。

画像形成装置１の装置本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に印刷前の用紙等のシート（図示省略）を積載して収容している。給紙カセット３の側方には、上方に延びる第１用紙搬送部２１が設けられている。第１用紙搬送部２１は、給紙カセット３から送り出された用紙を受け取り、その用紙を上方の二次転写部９へ搬送する。給紙カセット３の上方には、手差し給紙部（図示省略）から送り出された用紙等を受け取って第１用紙搬送部２１へ搬送する第２用紙搬送部２２が設けられている。

光走査装置１５は、第２用紙搬送部２２の上方に配置され、画像形成装置１が受信した画像データに基づいてレーザー光を画像形成部１６へ照射する。例えば、２つの画像形成部１６にレーザー光を照射する光走査装置１５が２つ並んで配置されている。画像形成部１６は、光走査装置１５の上方に４つ配置されている。各画像形成部１６の上方には、無端状の中間転写ベルト７が設けられている。中間転写ベルト７は、複数のローラーに巻き掛けられており、図示しない駆動装置によって回転駆動される。

４つの画像形成部１６は、図１に示すように、中間転写ベルト７に沿って一列に配置されており、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像をそれぞれ形成する。各画像形成部１６は、感光体である感光体ドラム２５と、感光体ドラム２５の周囲にそれぞれ配置された現像装置２６とを備えている。すなわち、各画像形成部１６では、光走査装置１５によって照射されたレーザー光により原稿画像の静電潜像がそれぞれ感光体ドラム２５に形成され、この静電潜像を現像装置２６が現像することによって各色のトナー像が形成される。

トナーコンテナ３０は、中間転写ベルト７の上方に配置されている。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナーが収容されたトナーコンテナ３０が中間転写ベルト７に沿って一列に並んで配置されている。そして、トナーコンテナ３０は、対応する色の現像装置にトナーを供給するように構成されている。

一次転写部８は、各画像形成部１６の上方にそれぞれ配置されている。一次転写部８は、画像形成部１６により形成されたトナー像を中間転写ベルト７表面に一次転写する転写ローラーを有している。

そして、中間転写ベルト７が回転駆動されると共に、所定のタイミングで各画像形成部１６のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることによって、中間転写ベルト７の表面には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像が互いに重ね合わされたカラートナー像が形成される。

二次転写部９は、第１用紙搬送部２１から送られてきた用紙にトナーと逆極性の転写バイアス電圧を印加することによって、トナー像を中間転写ベルト７から用紙へ転写するようになっている。

定着装置１１は、二次転写部９の上方に設けられている。二次転写部９と定着装置１１との間には、トナー像が二次転写された用紙を定着装置１１へ搬送する第３用紙搬送部２３が形成されている。定着装置１１は、第３用紙搬送部２３から搬送された用紙を加熱及び加圧することによって、その用紙にトナー像を定着させるようになっている。定着装置１１から排出された用紙は、装置本体２の上部に形成された用紙排出部２８に排出される。
＜トナーコンテナ＞

図２〜図７は、本実施形態におけるトナーコンテナ３０の構成を示している。

図１〜図４に示すように、トナーコンテナ３０は、画像形成装置１の装置本体２に装着されると共にトナーを収容する筐体３１と、筐体３１に形成されたトナー排出口３２と、筐体３１に設けられてトナー排出口３２を開閉する開閉機構３３と、筐体３１に揺動可能に設けられて開閉機構３３を作動させるためのレバー４７とを備えている。

装置本体２は、図２に示すように、筐体３１が装着される板状の装着部１８を有している。装着部１８の一方の表面には、斜め上方に延びる溝状のコンテナガイド１９が複数形成されている。筐体３１は、コンテナガイド１９により斜め下方に案内されることによって装着部１８に装着される。

筐体３１は、樹脂材料からなり、前後方向に延びる箱状に形成されている。ここで、図２〜図５において、筐体３１の長手方向を前後方向とする。また、図３中で右側を前側とし、左側を後側とする。

筐体３１は、図３に示すように、上部が開放された有底のコンテナ本体３５と、コンテナ本体３５の開放部分を閉塞する蓋部３６とを有している。コンテナ本体３５の内部には、図４に示すように、トナーを攪拌する攪拌パドル３７と、トナーをトナー排出口３２へ搬送するための第１スクリュー部３８及び第２スクリュー部４５とが設けられている。

図５に示すように、コンテナ本体３５の前側の側壁には、筐体３１の内部へトナーを充填するためのトナー充填口３９が設けられている。トナー充填口３９は栓部材４０によって閉塞されている。

図３及び図５に示すように、トナー排出口３２は、コンテナ本体３５の前端側底部に形成されている。すなわち、コンテナ本体３５の前端部には、前方に突出して延びる略円筒状の第１突出部３５ａ及び第２突出部３５ｂが形成されている。トナー排出口３２は、第１突出部３５ａの周壁を下方に貫通するように形成されている。

開閉機構３３は、図４及び図５に示すように、コンテナ本体３５の第１突出部３５ａに挿通されると共に前端が閉塞された円筒状のシャッターシリンダ４１と、シャッターシリンダ４１の側面に形成された開口部４２と、第１突出部３５ａの内壁面におけるトナー排出口３２の周りに設けられたシール部材４３とを有している。

シャッターシリンダ４１の前端部における内側には、第１スクリュー部３８を回転自在に支持する軸受４４が形成されている。シール部材４３は、トナーの飛散を防止するためのものである。

シャッターシリンダ４１は、第１突出部３５ａに対して回転自在に装着されている。そして、シャッターシリンダ４１が回転してシャッターシリンダ４１の開口部４２がトナー排出口３２に重なることによって、トナー排出口３２が開放され、筐体３１内のトナーがトナー排出口３２から現像装置２６へ排出可能となる。一方、開口部４２が形成されていないシャッターシリンダ４１の周壁部分がトナー排出口３２に重なることによって、トナー排出口３２は閉塞される。つまり、トナー排出口３２は、シャッターシリンダ４１を回転することによって開閉される。

コンテナ本体３５の第２突出部３５ｂには、第２突出部３５ｂの前端を閉塞する回転板６５が、前後方向に延びる回転軸周りに回転可能に設けられている。図示を省略するが、回転板６５の裏面には、第２スクリュー部４５の前端部を回転自在に支持する軸受が形成されている。

レバー４７は、図７に示すように、コンテナ本体３５の前端部に設けられており、コンテナ本体３５に回転可能に支持された軸部４６を有している。軸部４６は、前後方向に延びる軸心を有している。レバー４７は、軸部４６の軸心周りに軸部４６と一体に揺動可能となっている。

図４に示すように、攪拌パドル３７の前端は、軸部４６の内側において回転自在に支持されている。一方、攪拌パドル３７の後端には、攪拌ギア４８が連結されている。また、第２スクリュー部４５の後端には、駆動ギア４９が連結されている。第１スクリュー部３８の後端には、従動ギア５０が連結されている。攪拌ギア４８、駆動ギア４９及び従動ギア５０は、図２に示すように、コンテナ本体３５の後端部に配置されている。

図３及び図６に示すように、コンテナ本体３５の前端部にはカバー部材５２が取り付けられている。カバー部材５２は、前方に突出したブロック状の第１位置決め突部５３ａ及び第２位置決め突部５３ｂを有している。第１位置決め突部５３ａには、上下に延びると共に下方に開放されたスリット５２ａが形成されている。また、第１位置決め突部５３ａと第２位置決め突部５３ｂとの間には隙間５２ｂが設けられている。

そして、図２に示すように、第１及び第２位置決め突部５３ａ，５３ｂがコンテナガイド１９に嵌め込まれて当該コンテナガイド１９により斜め下方に案内されることによって、筐体３１が装着部１８に装着されるようになっている。

ここで、図８〜図１０は装着部１８の外観を示している。図１１及び図１２は第１〜第３回転部５４，５５，５６を拡大して示している。図１３は、装着部１８に装着されるトナーコンテナ３０を示している。

図８及び図１１に示すように、装着部１８におけるコンテナガイド１９の下部は、カバー部材５２が装着されるように、第１溝部１９ａ、第２溝部１９ｂ及び第３溝部１９ｃの三股に分かれている。第１溝部１９ａと第２溝部１９ｂとの間には、これらの第１及び第２溝部１９ａ，１９ｂに沿って延びる第１突条部２０ａが形成されている。第２溝部１９ｂと第３溝部１９ｃとの間には、これらの第２及び第３溝部１９ｂ，１９ｃに沿って延びる第２突条部２０ｂが形成されている。

そして、カバー部材５２がコンテナガイド１９によって斜め下方の装着方向に案内される際に、第１突条部２０ａはカバー部材５２のスリット５２ａに挿入されると共に、第２突条部２０ｂはカバー部材５２の隙間５２ｂに挿入される。

図８〜図１２に示すように、装着部１８には、第１回転部５４、第２回転部５５及び第３回転部５６がそれぞれ回転可能に且つ互いに並んで設けられている。第１〜第３回転部５４，５５，５６は、図８における右上側（一端側）から左下側（他端側）へ向かって順に並んでいる。装着部１８には、４つのトナーコンテナ３０に対応して４組の第１〜第３回転部５４，５５，５６が設けられている。

第１回転部５４は、コンテナガイド１９における第１溝部１９ａの下端に配置されており、装着部１８に回転可能に支持されている。第２回転部５５は、第２溝部１９ｂの下端に配置されており、装着部１８に回転可能に支持されている。第３回転部５６は、第３溝部１９ｃの下端に配置されており、装着部１８に回転可能に支持されている。

一方、図７及び図１３に示すように、トナーコンテナ３０は、それぞれ回転可能に且つ第１〜第３回転部５４，５５，５６に対応して設けられた第１連結部５７、第２連結部５８及び第３連結部５９を有している。

第１〜第３連結部５７，５８，５９は、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着されることによって、当該連結部５７，５８，５９に対応する回転部５４，５５，５６に対してそれぞれ一体に回転可能に連結される。すなわち、第１連結部５７は、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着されることにより第１回転部５４に対して一体に回転可能に連結される。また、第２連結部５８は、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着されることにより第２回転部５５に対して一体に回転可能に連結される。さらに、第３連結部５９は、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着されることにより第３回転部５６に対して一体に回転可能に連結されるようになっている。

レバー４７は、第１〜第３連結部５７，５８，５９の配列方向（言い換えれば、第１〜第３回転部５４，５５，５６の配列方向である。以下、単に配列方向と称する。）における一端側（つまり、図４で左上側）に配置されている第１連結部５７第１連結部５７と一体に揺動するようになっている。

すなわち、第１連結部５７は、レバー４７における軸部４６の前端に一体に形成されると共に前方に突出した板状に形成されている。また、第１連結部５７は、筐体３１が装着部１８に装着される際にカバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に直線状に延びている。

図１１に示すように、装置本体２の第１回転部５４には、第１連結部５７が連結される第１連結溝５４ａが形成されている。第１連結溝５４ａは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第１連結部５７は、第１連結溝５４ａに嵌合する形状を有している。すなわち、第１連結溝５４ａの溝幅は、第１連結部５７の板厚と略同じになっている。そうして、第１連結部５７は、第１連結溝５４ａに挿入されることによって第１回転部５４に連結される。

第２連結部５８は、トナーコンテナ３０の回転板６５に一体に形成されると共に前方に突出している。第２連結部５８は、回転板６５の回転軸方向に直交する断面が鈎状に形成されている。

すなわち、第２連結部５８は、筐体３１が装着部１８に装着される際にカバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に直線状に延びる第１部分５８ａと、第１部分５８ａの上側端部からシャッターシリンダ４１の回転方向一方側に延びる第２部分５８ｂとを有している。第１部分５８ａの板厚は、第１連結部５７の板厚よりも大きくなっている。

図１１に示すように、装置本体２の第２回転部５５には、第２連結部５８が連結される第２連結溝５５ａが形成されている。第２連結溝５５ａは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第２連結部５８は、第２連結溝５５ａに嵌合する形状を有している。すなわち、第２連結溝５５ａは、第２連結部５８における第１部分５８ａの板厚と略同じ溝幅を有している。したがって、第２連結溝５５ａの溝幅は、第１連結溝５４ａの溝幅と異なっている。そうして、第２連結部５８は、第２連結溝５５ａに挿入されることによって第２回転部５５に連結される。

第３連結部５９は、シャッターシリンダ４１の前端に一体に形成されると共に前方に突出している。そうして、第３連結部５９はシャッターシリンダ４１と一体に回転するようになっている。第３連結部５９は、シャッターシリンダ４１の軸方向に直交する断面が鈎状に形成されている。

すなわち、第３連結部５９は、筐体３１が装着部１８に装着される際にカバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に直線状に延びる第１部分５９ａと、第１部分５９ａの上側端部からシャッターシリンダ４１の回転方向一方側に延びる第２部分５９ｂとを有している。第１部分５９ａの板厚は、第１連結部５７の板厚よりも大きくなっている。

図１１に示すように、装置本体２の第３回転部５６には、第３連結部５９が連結される第３連結溝５６ａが形成されている。第３連結溝５６ａは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第３連結部５９は、第３連結溝５６ａに嵌合する形状を有している。すなわち、第３連結溝５６ａは、第３連結部５９における第１部分５８ａの板厚と略同じ溝幅を有している。したがって、第３連結溝５６ａの溝幅は、第１連結溝５４ａの溝幅と異なっている。

そうして、第３連結部５９は、第３連結溝５６ａに挿入されることによって第３回転部５６に連結される。そして、開閉機構３３は、第３連結部５９の回転に伴ってトナー排出口３２を開閉するように構成されている。

また、第３回転部５６は、図１２に示すように、装着部１８におけるコンテナガイド１９が形成されている側と反対側に設けられたアーム５６ｂを有している。アーム５６ｂは、第３回転部５６の回転方向一方側に延びるように第３回転部５６に一体形成されている。また、アーム５６ｂは、円弧状の外周側面を有している。

第１〜第３連結部５７，５８，５９は、特定機種の装置本体２に筐体３１の装着を許容する一方、特定機種以外の他の機種の装置本体２に筐体３１の装着を許容しない形状である非互換形状に構成されている。例えば、画像形成装置１の機種等によって、第１〜第３連結部５７，５８，５９、第１〜第３回転部５４，５５，５６の第１〜第３連結溝５４ａ，５５ａ，５６ａは、その位置や形状等が異なっている。

さらに、隣り合う第２連結部５８及び第３連結部５９は、連動機構としての第１ギア部７１及び第２ギア部７２によって互いに連動して回転するように構成されている。すなわち、トナーコンテナ３０は、図７に示すように、第２連結部５８と一体に回転する第１ギア部７１と、第１ギア部７１に噛み合うと共に第３連結部５９と一体に回転する第２ギア部７２とを有している。

第１ギア部７１は回転板６５に一体形成され、第２ギア部７２はシャッターシリンダ４１に一体形成されている。そうして、第３連結部５９は、第２連結部５８の回転方向に対して逆方向に回転するようになっている。

また、隣り合う第１回転部５４及び第２回転部５５は、連動機構としての第３ギア部７３及び第４ギア部７４によって互いに連動して回転するように構成されている。すなわち、装着部１８は、図１２に示すように、第１回転部５４と一体に回転する第３ギア部７３を有している。また、装着部１８は、第３ギア部７３に噛み合うと共に第２回転部５５と一体に回転する第４ギア部７４を有している。

第３ギア部７３は第１回転部５４に一体形成され、第４ギア部７４は第２回転部５５に一体形成されている。そうして、第２回転部５５は、第１回転部５４の回転方向に対して逆方向に回転するようになっている。

このようにして、画像形成装置１は、隣り合う第２及び第３連結部５８，５９同士又は隣り合う第１及び第２回転部５４，５５同士を連動して回転させる連動機構が上記配列方向の一端側から他端側へ向かって上記連結部５７，５８，５９側又は上記回転部５４，５５，５６側に交互に配置されることにより、レバー４７に加えられた駆動力が上記配列方向の一端側から他端側へ向けて装置本体２とトナーコンテナ３０との間を蛇行して伝達されるように構成されている。

図９及び図１０に示すように、装着部１８には、装置本体２に装着されたトナーコンテナ３０のトナー排出口３２が開放状態であることを検出する検知機構６０が設けられている。本実施形態の検知機構６０は、全ての第２回転部５５が回転したことを検知することにより、装着部１８に装着された複数のトナーコンテナ３０について、全てのトナー排出口３２が開放状態であることを検出する。

検知機構６０は、第３回転部５６と、第３回転部５６が並ぶ方向に装着部１８の表面に沿って延びる検知バー６１と、検知バー６１の一端側に配置され第３回転部５６が回転したことを検知するためのセンサー６２とを有している。検知バー６１の一端は、引っ張りバネ６３に接続されている。

検知バー６１は、第３回転部５６のアーム５６ｂに係止される係止部６１ａを有している。係止部６１ａは、４つのアーム５６ｂに対応して４つ設けられている。トナー排出口３２が閉鎖されているときには、図１２に示すように、係止部６１ａがアーム５６ｂに係止されることによって、検知バー６１の引っ張りバネ６３側（図１２で左側）への移動が規制される。一方、トナー排出口３２が開放されているときには、図１９に示すように、第２回転部５５が反時計回り方向に回転して、係止部６１ａがアーム５６ｂにおける円弧状の外周側面に係止されなくなる。

そして、図１０に示すように、全てのトナー排出口３２が開放されたときに、全ての係止部６１ａがアーム５６ｂの外周側面に係止されなくなるので、検知バー６１は、引っ張りバネ６３により引っ張られてセンサー６２から遠ざかる方向（図１０で左方向）に移動する。

センサー６２は、図９に示すように検知バー６１が近接しているときに、少なくとも１つのトナー排出口３２が閉鎖されているＯＮ状態を検知する。一方、センサー６２は、図１０に示すように検知バー６１が遠ざかるように移動したときに、全てのトナー排出口３２が開放されているＯＦＦ状態を検知する。こうして、検知機構６０は、センサー６２の検知結果に基づいて、装置本体２に装着されたトナーコンテナ３０のトナー排出口３２が開放状態であることを検出する。

次に、トナーコンテナ３０の装置本体２への着脱動作について説明する。ここで、図１４及び図１５は第１〜第３連結部５７，５８，５９に連結された第１〜第３回転部５４，５５，５６を示している。

トナーコンテナ３０が装置本体２に装着される前において、トナー排出口３２はシャッターシリンダ４１によって閉塞されている。このとき、図６及び図７に示すように、第１連結部５７と、第２連結部５８の第１部分５８ａと、第３連結部５９の第１部分５９ａとは、カバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）にそれぞれ延びている。

また、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着される前において、第１回転部５４の第１連結溝５４ａと、第２回転部５５の第２連結溝５５ａと、第３回転部５６の第３連結溝５６ａとは、図１１に示すように、コンテナガイド１９が延びる方向（つまり、カバー部材５２が案内される装着方向）に延びている。

そして、トナーコンテナ３０を装着部１８に装着させるときには、カバー部材５２を装着部１８のコンテナガイド１９に挿入する。このとき、カバー部材５２はコンテナガイド１９によって斜め下方に案内される。さらに、図１３に示すように、トナーコンテナ３０の第１連結部５７は第１溝部１９ａによって案内され、第２連結部５８は第２溝部１９ｂによって案内され、第３連結部５９は第２溝部１９ｃによって案内される。

そうして、図１３〜図１５に示すように、第１連結部５７は、第１回転部５４の第１連結溝５４ａに連結されると共に、第２連結部５８は、第２回転部５５の第２連結溝５５ａに連結される。さらに、第３連結部５９は、第３回転部５６の第３連結溝５６ａに連結される。

次に、装着部１８のレバー４７を揺動させることによってトナー排出口３２を開放させる。ここで、図１６〜図１９は、レバー４７を揺動させた状態を示している。

トナーコンテナ３０が装着部１８に装着された状態でレバー４７を揺動させると、図１６〜図１８に示すように、第１連結部５７がレバー４７と一体に時計回り方向に回転する。第１連結部５７は第１回転部５４に連結されているので、第１回転部５４が第１連結部５７と一体に回転する。

ここで、第１回転部５４と一体に回転する第３ギア部７３は、第４ギア部７４と噛み合っている。また、第４ギア部７４は第２回転部５５と一体に回転する。よって、第１連結部５７が回転することにより、第２連結部５８は、第１連結部５７の回転方向とは逆方向に回転する。

また、第２連結部５８は第２回転部５５に連結されているので、第２回転部５５は、第２連結部５８と一体に回転する。ここで、第２連結部５８と一体に回転する第１ギア部７１は、第２ギア部７２と噛み合っている。また、第２ギア部７２は第３連結部５９と一体に回転する。

よって、第２連結部５８が回転することにより、第３連結部５９は、第２連結部５８の回転方向とは逆方向（つまり、第１連結部５７の回転方向と同じ方向）に回転する。そうして、第３連結部５９が回転することにより、その第３連結部５９と一体にシャッターシリンダ４１が回転することとなる。

このように、トナーコンテナ３０を装置本体２に装着した状態でレバー４７を揺動操作することにより、シャッターシリンダ４１が回転してトナー排出口３２が開放されることとなる。そして、全てのトナー排出口３２が開放されたときに、その開放状態が検知機構６０によって検知される。

ここで、第１連結部、第２連結部及び第３連結部は、トナー容器の非互換機能を奏する部分となるが、仮に、第１連結部、第２連結部又は第３連結部が切除されたとすると、その切除された連結部に対応する回転部を回転させることができなくなる。よって、レバーの駆動力を第３連結部まで伝達できなくなるので、開閉機構を作動させてトナー排出口からトナーを排出させるというトナー容器の機能を発揮させることができなくなる。

すなわち、上記構成によると、第１連結部、第２連結部又は第３連結部が切除されれば、トナー容器の機能が発揮できなくなるので、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置に用いられることを適切に抑制することができる。

さらに、第１〜第３連結部の形状を種々に組み合わせることにより、非互換機能を奏する部分の形状パターンを数多く用意することができる。そのため、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置に用いられることを適切に抑制できる。

したがって、本実施形態によると、第１連結部５７及び第２連結部５８は、特定機種の装置本体２にトナーコンテナ３０の装着を許容する一方、他の機種の装置本体にトナーコンテナ３０の装着を許容しない。よって、トナーコンテナ３０が特定機種の画像形成装置１によって使用されるようにすることができる。

ここで、第１〜第３連結部５７，５８，５９は、トナーコンテナ３０の非互換機能を奏する部分となるが、仮に、第１連結部５７、第２連結部５８又は第３連結部５９が切除されたとすると、その切除された連結部５７，５８，５９に対応する回転部５４，５５，５６を回転させることができなくなる。よって、レバー４７の駆動力を第３連結部５９まで伝達できなくなるので、開閉機構３３を作動させてトナー排出口３２からトナーを排出させるというトナーコンテナ３０の機能を発揮させることができなくなる。

すなわち、本実施形態によると、第１連結部５７、第２連結部５８又は第３連結部５９が切除されれば、トナーコンテナ３０の機能が発揮できなくなるので、画像形成装置１に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置１に用いられることを適切に抑制することができる。

さらに、第１〜第３連結部５７，５８，５９の形状を種々に組み合わせることにより、非互換機能を奏する部分の形状パターンを数多く用意することができる。そのため、画像形成装置１に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置１に用いられることを、より適切に抑制できる。

しかも、トナーコンテナ３０を装置本体２に装着する前には、ユーザーが誤ってレバー４７を揺動させたとしても、その駆動力が第１連結部５７から第３連結部５９へ伝達されないので、トナー排出口３２が開放されず、トナーの筐体３１からの漏出を防止することができる。

さらにまた、第１連結溝５４ａ、第２連結溝５５ａ及び第３連結溝５６ａが互いに平行に配置された状態とすれば、トナーコンテナ３０を上記第１〜第３連結溝５４ａ，５５ａ，５６ａの溝長さ方向にスライド移動させることによって、トナーコンテナ３０の第１〜第３連結部５７，５８，５９を第１〜第３連結溝５４ａ，５５ａ，５６ａにそれぞれ挿入して嵌合させることが可能になる。こうして、トナーコンテナ３０を装置本体２に装着することができる。

さらに、レバーを揺動することによって、第１〜第３連結部５７，５８，５９がそれぞれ回転し、第１〜第３連結部５７，５８，５９の各直線状に延びる部分が互いに平行に配置されなくなるので、第１〜第３連結部５７，５８，５９を装置本体２からのトナーコンテナ３０の抜け止めとして機能させることができる。

ここで、第３連結部５９と第３回転部５６とが適切に連結されていれば、全ての第３回転部５６が回転したことを検知機構６０が検知することによって、トナー排出口３２の開放状態を検出することができる。しかし、仮に第３連結部５９が除去されてしまったとすると、第３連結部５９と第３回転部５６とが互いに連結しないので、レバー４７を揺動しても第３回転部５６は回転しない。そうすると、トナー排出口３２の開放状態を検知機構６０によって検出できなくなるので、画像形成装置１を適切に使用できなくなる場合がある。よって、本実施形態によると、例えば第３連結部５９が除去されたような不適切なトナーコンテナ３０の使用を抑制することができる。

尚、本実施形態では、第１及び第２ギア部７１，７２によって第２及び第３連結部５８，５９を互いに連動して回転させる構成とし、

第３及び第４ギア部７３，７４によって第１及び第２回転部５４，５５を互いに連動して回転させる構成としたが、これに限らず、例えば伝動ベルト等を用いることにより、第２及び第３連結部５８，５９と、第１及び第２回転部５４，５５とを、それぞれ互いに連動して回転させる構成としてもよい。

また、本実施形態では、画像形成装置１が３つの連結部５７，５８，５９及び３つの回転部５４，５５，５６を有する例について説明したが、これに限らず、連結部及び回転部をそれぞれ複数有する構成としてもよい。

すなわち、装置本体２には複数の回転部をそれぞれ回転可能に且つ互いに並んで設ける一方、トナーコンテナ３０には複数の連結部をそれぞれ回転可能に且つ上記複数の回転部に対応して設けるようにしてもよい。また、開閉機構は、上記連結部及び回転部の配列方向の他端側に配置されている連結部の回転に伴ってトナー排出口３２を開閉するように構成すればよい。

そうして、隣り合う連結部同士又は隣り合う回転部同士を連動して回転させる連動機構を上記配列方向の一端側から他端側へ向かって上記連結部側又は上記回転部側に交互に配置（つまり、千鳥状に配置）することにより、レバーに加えられた駆動力が上記配列方向の一端側から他端側へ向けて装置本体２とトナーコンテナ３０との間を蛇行して伝達されるように構成すればよい。

また、本実施形態では、連結部側であるトナーコンテナ３０にレバー４７を設けた例について説明したが、これに限らず、レバー４７は、上記配列方向における一端側に配置されている回転部又は連結部と一体に揺動するように構成すればよい。

また、本実施形態では、画像形成装置１の一例として、レーザープリンターについて説明したが、本発明に係る画像形成装置１は、これに限らず、例えば複写機、スキャナ装置、又は複合機等の他の画像形成装置としてもよい。

以上説明したように、本発明は、トナー容器及びそれを備えた画像形成装置について有用である。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
３０ トナーコンテナ（トナー容器）
３１ 筐体
３２ トナー排出口
３３ 開閉機構
４７ レバー
５４ 第１回転部
５４ａ 第１連結溝
５５ 第２回転部
５５ａ 第２連結溝
５６ 第３回転部
５６ａ 第３連結溝
５７ 第１連結部
５８ 第２連結部
５９ 第３連結部
６０ 検知機構
６２ センサー
７１ 第１ギア部（連動機構）
７２ 第２ギア部（連動機構）
７３ 第３ギア部（連動機構）
７４ 第４ギア部（連動機構）

Claims (5)

1. それぞれ回転可能に且つ互いに並んで設けられた複数の回転部を有する装置本体と、
   上記装置本体に装着されると共に、トナーを収容する筐体と、該筐体に形成されたトナー排出口と、上記筐体に設けられて上記トナー排出口を開閉する開閉機構と、それぞれ回転可能に且つ上記複数の回転部に対応して設けられた複数の連結部とを有するトナー容器とを備え、
   上記連結部は、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって、当該連結部に対応する上記回転部に対してそれぞれ一体に回転可能に連結され、
   上記複数の回転部及び上記複数の連結部の配列方向における一端側に配置されている上記回転部又は連結部と一体に揺動するレバーをさらに備え、
   上記開閉機構は、上記配列方向の他端側に配置されている上記連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、
   隣り合う上記連結部同士又は隣り合う上記回転部同士を連動して回転させる連動機構が上記配列方向の一端側から他端側へ向かって上記連結部側又は上記回転部側に交互に配置されることにより、上記レバーに加えられた駆動力が上記配列方向の一端側から他端側へ向けて上記装置本体と上記トナー容器との間を蛇行して伝達されるように構成されている、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   上記配列方向の他端側に配置されている上記回転部と、該回転部が回転したことを検知するためのセンサーとを有し、上記センサーの検知結果に基づいて、上記装置本体に装着されたトナー容器の上記トナー排出口が開放状態であることを検出する検知機構を備えている、画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   上記複数の回転部は、上記配列方向の一端側から他端側へ並んで設けられた第１回転部、第２回転部及び第３回転部であり、
   上記複数の連結部は、上記配列方向の一端側から他端側へ並んで設けられた第１連結部、第２連結部及び第３連結部であり、
   上記レバーは、上記第１連結部と一体に揺動するように構成され、
   上記開閉機構は、上記第３連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、
   上記第１回転部及び上記第２回転部は、上記連動機構によって互いに連動して回転するように構成され、
   上記第２連結部及び上記第３連結部は、上記連動機構によって互いに連動して回転するように構成されている、画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   上記第１回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第１連結溝を有し、
   上記第２回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第２連結溝を有し、
   上記第３回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第３連結溝を有し、
   上記第１連結部は、上記第１回転部の第１連結溝に嵌合する形状を有し、
   上記第２連結部は、上記第２回転部の第２連結溝に嵌合する形状を有し、
   上記第３連結部は、上記第３回転部の第３連結溝に嵌合する形状を有している、画像形成装置。
5. それぞれ回転可能に且つ互いに並んで設けられた複数の回転部を有する装置本体に装着され、トナーを収容する筐体と、
   上記筐体に形成されたトナー排出口と、
   上記筐体に設けられて上記トナー排出口を開閉する開閉機構と、
   それぞれ回転可能に且つ上記複数の回転部に対応して設けられた複数の連結部とを備え、
   上記連結部は、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって、当該連結部に対応する上記回転部に対してそれぞれ一体に回転可能に連結され、
   上記複数の回転部及び上記複数の連結部の配列方向における一端側に配置されている上記回転部又は連結部には、当該回転部又は連結部と一体に揺動するレバーが設けられており、
   上記開閉機構は、上記配列方向の他端側に配置されている上記連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、
   隣り合う上記連結部同士又は隣り合う上記回転部同士を連動して回転させる連動機構が上記配列方向の一端側から他端側へ向かって上記連結部側又は上記回転部側に交互に配置されることにより、上記レバーに加えられた駆動力が上記配列方向の一端側から他端側へ向けて上記装置本体と上記トナー容器との間を蛇行して伝達されるように構成されている、トナー容器。

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