JP5781237B2 - 食品用ホモジナイザ用供給組立体 - Google Patents

Description

発明の詳細な説明

関連出願の相互参照
本出願は２０１２年１１月１２日に出願された米国仮出願第６１／７２５，１３７号及び２０１３年３月１５日に出願された米国仮出願第６１／７８９，８２２号の利益を主張し，その全開示内容を本願に引用して援用する。

発明の背景
技術分野
本発明は，一般に機器の簡単な操作によって，冷凍果物，ナッツ，チョコレート，非冷凍食品及び／又は他の材料から容易にデザート／菓子を作成できる食品用ホモジナイザに関する。

背景技術
アイスクリーム，シャーベット及び冷凍した同様のフローズンデザート／菓子は多くの人々に大変好まれているが，健康によい材料から家庭で容易にフローズンデザート／菓子を作成することは難しい。また，家庭外で様々な小売業者による，アイスクリーム，シャーベット及び冷凍した同様のフローズンデザート／菓子を楽しむ機会が多い。しかしながら，すべて健康によい材料を使用したそのようなデザート／菓子を選んで入手することは難しい。

機器の簡単な操作によって，冷凍果物，ナッツ，チョコレート，非冷凍食品及び／又は他の材料から健康的なデザート／菓子を作成することが望まれている。特に，家庭外及び場合により小売りの環境で，材料をソフトな食感に均質化して，冷凍果物などからアイスクリーム及びシャーベットと同様の粘度を有する健康的なデザート／菓子を作成できる，操作の簡単な機器が望まれている。

発明の簡単な説明
本発明のいくつかの例示態様を基本的に理解するために，本発明の簡略化した概要を以下に示す。この概要は，本発明の詳細な全体像ではない。更に，この概要は本発明の重要な要素を同定することを意図せず，又，本発明の範囲を示すものではない。本概要の唯一の目的は，本発明の幾つかの概念を簡略化した形態で，以下に示すより詳細な記載の前置きとして示すことである。

一態様によると，本発明は，ブレード組立体を有する食品用ホモジナイザ用供給組立体を提供する。前記供給組立体は，冷凍食品製品のための中空内部を画定するカートリッジ型容器を備える。前記供給組立体は，前記食品製品を前記カートリッジ型容器から分離するように力を伝達するよう構成された加圧装置を備える。前記食品製品は，前記食品用ホモジナイザの前記ブレード組立体に向かって，前記カートリッジ型容器に対して移動可能である。

別の態様によると，本発明は，ブレード組立体を有する食品用ホモジナイザ用供給組立体を提供する。前記供給組立体は，冷凍食品製品のための中空内部を画定するカートリッジ型容器を備える。前記供給組立体は，前記カートリッジ型容器の前記中空内部内に可動状態で支持されるプランジャを備える。前記食品製品は前記プランジャの第１側面に配置される。前記供給組立体は，前記プランジャの第２側面に力を加えるように構成された加圧装置を備える。前記プランジャ及び前記食品製品は，前記食品用ホモジナイザの前記ブレード組立体に向かって，前記カートリッジ型容器に対して移動可能である。

別の態様によると，本発明は，ブレード組立体を有する食品用ホモジナイザ用供給組立体を提供する。前記供給組立体は，冷凍食品製品のための中空内部を画定するカートリッジ型容器を備える。前記カートリッジ型容器は，第１端部と，対向する第２端部との間に延在する。前記供給組立体は，前記カートリッジ型容器の前記内部内に，前記第２端部に可動状態で支持されるプランジャを備える。前記食品製品は，前記プランジャの第１側面に接して配置され，それにより前記カートリッジ型容器の前記第１端部に向かう前記プランジャの動作が，前記カートリッジ型容器の前記内部から，前記ブレード組立体に向かって前記第１端部の外に前記食品製品を供給するように構成される。

本発明の前記及び他の態様が，ここで添付図面を参照して本発明に関する以下の記載を読むことで当業者に明らかになるであろう。

本発明の少なくとも１つの態様による供給組立体のカートリッジ型容器を含む例示的な食品用ホモジナイザの斜視図である。 本発明の少なくとも１つの態様による供給組立体のカートリッジ型容器内で使用するための例示的なプランジャの拡大斜視図である。 図２の線３−３に沿った例示的なプランジャの正面図である。 図２の線４−４に沿ったプランジャの側面図である。 図２のプランジャの第２側面の更なる拡大図である。 本発明の少なくとも１つの態様による供給組立体の例示的な加圧装置の斜視図である。 本発明の少なくとも１つの態様による図１のカートリッジ型容器の一例の拡大上視図である。 図１に類似しているが，受容構造体に挿入されたカートリッジ型容器を有する例示的な食品用ホモジナイザの斜視図である。 受容構造体に挿入されたカートリッジ型容器の部分拡大斜視図である。 受容構造体に挿入されたカートリッジ型容器を有する，図８に類似の図である。 図１０の線１１−１１に沿った食品用ホモジナイザの断面図であり，カートリッジ型容器内の冷凍食品を示す図である。 図１１に類似しているが，プランジャに係合し，プランジャと，更にカートリッジ型容器内の食品を，破砕及び均質化のためにブレード組立体に押し付け，供給容器内に移動させる加圧装置を示す，食品用ホモジナイザの断面図である。 図１１に類似しているが，ブレード組立体近傍に移動したプランジャと，破砕及び均質化のためにカートリッジ型容器からブレード組立体に対して押し出され，供給容器内に押し出された実質的にすべての冷凍食品とを示す，食品用ホモジナイザの断面図である。 図１３内の丸で囲んだ領域１４の部分拡大図であり，プランジャ及びブレード組立体の詳細を示す図である。 供給組立体の第２例のカートリッジ型容器の拡大斜視図である。 供給組立体の第３例のカートリッジ型容器の拡大斜視図である。

本発明の１又は複数の態様を組み込む例示的な実施形態が，記載及び図示される。これらの図示の実施例は，本発明の限定を意図するものではない。例えば，本発明の１又は複数の態様は，他の実施形態及び他の機器の型式でも利用することができる。更に，本明細書で特定の用語が，便宜のためのみに使用されており，本発明の限定とは看做されない。更に，図中では，同じ符号が同じ要素を示すために使用される。

図１は，食品を破砕及び均質化することのできる例示的な食品用ホモジナイザ２０を示す。食品用ホモジナイザ２０は，冷凍果物，ナッツ，チョコレート，アイスクリーム，氷などを含む各種の食品製品を混合できる。また一方，冷凍果物の破砕及び均質化に関して特に有用性がある。

混合された食品製品は，アイスクリーム，シャーベット，ソフトクリームなどと同様の粘度を有するソフトなピューレの食感をもたせることができる。「均質化する」という用語は，本明細書で用いられるように要素の均質な混合物を表すと理解されるが，「均質化する」という用語は，要素のある程度均質な混合物を含めることができ，また使用される特定の食品製品及び食品用ホモジナイザ２０によって破砕／分解される度合いに依存した要素の不均質な混合物を含めてもよい。

食品用ホモジナイザ２０は，均質化される食品製品の供給を補助することができる供給組立体２２を含む。図１は，供給組立体２２の一部を示す。例において，供給組立体２２はカートリッジ型容器２４を含む。カートリッジ型容器２４は，第１端部２６と，対向する第２端部２８との間に延在する細長い構造体を画定している。カートリッジ型容器２４は，その中に食品製品を受容できる中空内部３０を画定している。特定の一例では，カートリッジ型容器内の食品製品は冷凍果物である。冷凍果物は，果物片（例えばバナナ片）又は果物全部（例えばベリーまるごと）であってもよい。また冷凍果物は，単一の果物種（例えばバナナ片のみ）又は果物種の混合（すなわちバナナ及びベリー片）であってもよい。

カートリッジ型容器２４は，任意の数のサイズ，形状及び構造を含む。例えば図１で示すように，カートリッジ型容器２４は，実質的に円形断面をした円筒形状を有する。しかしながら，カートリッジ型容器２４はこの構造に限定されず，他の例では，楕円形断面，卵形断面，四角形（例えば正方形，長方形などの）断面，多角形（例えば多辺形などの）断面などを含む。同様に，カートリッジ型容器２４は，例えば図示よりも長いもしくは短い，又は図示よりも大きいもしくは小さい断面サイズを画定する，あらゆる寸法を含む。

供給組立体２２は，プランジャ３４（図１内に概略的に示す）を含むことができる。いくつかの例では，プランジャ３４は，カートリッジ型容器２４の内部３０の断面形状と実質的に一致する断面形状（例えば円形など）を有する。同様に，プランジャ３４は，内部３０の断面サイズより小さい又はわずかに小さい断面サイズを有してもよく，それによりプランジャ３４がカートリッジ型容器２４内に受容される。少なくとも１つの例では，プランジャ３４は，カートリッジ型容器２４の内部３０内の第２端部２８で支持される。以下でより詳細に記述するように，プランジャ３４は，カートリッジ型容器２４に対して可動状態で支持される。当然のことながら，説明のために，図１がカートリッジ型容器２４からプランジャ３４を分離／分解して示す。ただし使用／運転時には，プランジャ３４はカートリッジ型容器２４内に配置される。

食品用ホモジナイザ２０は，受容構造体４０を含むことができる。受容構造体４０は，カートリッジ型容器２４を受容できる実質的に中空のシュート，溝，樋などを画定している。例えば，カートリッジ型容器２４が第１方向４２に移動でき，それによりカートリッジ型容器２４の第１端部２６は受容構造体４０内に挿入できる。

図２〜図４を参照して，プランジャ３４をより詳細に示す。プランジャ３４は，プランジャ３４の第１表面側部４８上の第１表面４６及びプランジャ３４の対向する第２表面側部５２上の第２表面５０を含む。図３は，図２の線３−３から見たプランジャ３４を示す。いくつかの例では，プランジャ３４の第１表面４６は，プランジャの第２表面５０に対して非平行である。例えば，第１表面４６が実質的に非平面形状であってもよい。図３に示すように，第１表面４６が弦月状の断面形状を画定し，それにより第１表面４６が丸みを帯びた波状の形状を有する。当然のことながら，第１表面４６がこの弦月状の断面形状に限定されず，他の例において，第１表面４６の曲げ，湾曲，波状の程度が，図示したよりも大きく又は小さくてもよい。

図４は，図３に示した視方向から９０度ずらした，図２の線４−４から見たプランジャ３４を示す。いくつかの例として，プランジャ３４の第１表面４６は，非対称形である。例えば，図４で見るように，プランジャ３４の前方端部が，プランジャ３４の後方端部より大きく下方に突き出ている。しかし，当然のことながら，プランジャ３４はこの非対称形デザインに限定されず，他の例において，プランジャ３４が対称形で，更に図３の弦月状の断面形状を有してもよい。プランジャ３４は，プラスチックなどを含む任意の数の材料を含む。

当然のことながら，プランジャ３４が，図２〜図４に示した例に限定されない。むしろプランジャ３４は，任意の数のサイズ，形状，デザイン，構造などを含んでもよい。１つの可能な例では，プランジャ３４の第１表面側４８上の第１表面４６は，（図１１の例で示すように）実質的に平坦形状，平面などであってもよい。そのような例では，実質的に平坦な第１表面４６が，カートリッジ型容器２４を通して，食品製品に接触し押すことができる。別の例では，第２表面側５２上の第２表面５０は，図示のように，実質的に平坦，平面な外形に限定されない。代わりに他の例では，第２表面５０が，例えば屈曲，湾曲，起伏，角度などを含む非平面形状であってもよい。当然のことながら，プランジャ３４は，第１表面４６及び第２表面５０について，あらゆる形状の組み合わせを含む。例えば，第１表面４６は，（図１１の例で示すように）実質的に平坦形状，平面などであってもよいが，一方，第２表面５０は，実質的に平坦形状であってもよく，屈曲，湾曲，起伏，角度などを有してもよい。同様に，第１表面４６は，（図２〜図４の例で示すように）湾曲していてもよいが，一方，第２表面５０は，実質的に平坦形状であってもよく，屈曲，湾曲，起伏，角度などを有してもよい。

図５を参照すると，プランジャ３４の第２表面５０がより詳細に示される。例では，プランジャ３４の第２表面５０は，露出部，突出部，隆起部などを画定する１つ又は複数の延長部５４を含むことができる。いくつかの例では，プランジャ３４の第２表面５０が，少なくとも係合機構を含み，該係合機構は少なくとも１つの凹部を含む。図示例では，少なくとも１つの凹部は，第１凹部６０及び第２凹部６２を含む。プランジャ３４は，しかしながら，２つの凹部を含むことに限定されず，他の例では，３つ以上の図示した凹部，１つの凹部（例えば１つ又は複数）などを含むことができる。

第１凹部６０及び第２凹部６２は，周囲の延長部５４と比較して高さを減少させた延長部６４から形成されている。第１凹部６０及び第２凹部６２は，実質的に同一のサイズ／形状であってもよく，他の例においては，異なるサイズ／形状を有してもよい。少なくとも１つの例では，第１凹部６０及び第２凹部６２は，傾斜部６６を含むことができる。傾斜部６６は，周囲の延長部５４に対して傾斜角度を画定する。傾斜部６６は，停止部６８に隣接している。停止部６８は，第１凹部６０及び第２凹部６２を画定する傾斜部６６に接して実質的に垂直に延在する壁面を画定する。この例では，停止部６８は傾斜部６６より高さを高くしている。

いくつかの例では，第１凹部６０及び第２凹部６２は，第２表面５０の中心からほぼ同一の半径方向の距離に位置する。しかしながら他の例では，第１凹部６０及び第２凹部６２は，第２表面５０の中心から異なる距離に位置する。例えば図５に示すように，第１凹部６０は，第２凹部６２より第２表面５０の中心に近く位置する。

図６を参照すると，食品用ホモジナイザ２０の供給組立体２２は，加圧装置７０（図１１〜図１３にも示す）を含む。加圧装置７０は，第２表面５０に係合することで，プランジャ３４に下向きの力をかけることができる。加圧装置７０は，食品用ホモジナイザ２０内に配置され，その位置及び力をかける動作は，以下で更に詳細に提示，記述される。

加圧装置７０に更に注目すると，いくつかの例では，加圧装置７０は，加圧装置７０の表面７４を通って延在する１つ又は複数の係合構造体７２を含む。係合構造体７２は，加圧装置７０から下方に，表面７４から離れる方向に突出している。２つの係合構造体７２が示されているが，他の例では，任意の数の係合構造体７２（例えば１つ又は複数）を備えることができる。更に，２つの係合構造体７２は，実質的に同一のサイズ，形状及び構造であってもよく，他の例においては，異なるサイズ，形状，構造などを有してもよい。

係合構造体７２は，係合傾斜部７８及び係合停止部８０を含むことができる。いくつかの例では，係合傾斜部７８は，第１凹部６０及び第２凹部６２の傾斜部６６のサイズ／形状と概して一致した角度／傾斜を付けた表面を画定する。係合停止部８０は，実質的に垂直に延在する直線状の表面を画定する。いくつかの例では，係合停止部８０は，第１凹部６０及び第２凹部６２の停止部６８の高さと実質的に一致した高さを有する。少なくとも１つの例では，係合構造体７２は，第１凹部６０及び第２凹部６２のサイズ及び形状と実質的に一致し，それにより係合構造体７２は，第１凹部６０及び第２凹部６２内に受容される。特に，係合傾斜部７８は，傾斜部６６と接触，係合でき，一方，係合停止部８０は，停止部６８と接触，係合できる。

係合構造体７２は，第１凹部６０及び第２凹部６２の半径方向の位置と実質的に一致することができる。例えば図示例では，係合構造体７２の１つは，他の係合構造体７２と比較して，表面７４の半径中心に近づけて配置することができる。しかしながら，係合構造体７２はそのような位置に限定されず，他の例では，第１凹部６０及び第２凹部６２は，第２表面５０の半径方向中心から等距離に位置し，係合構造体７２は，表面７４の半径方向中心から同距離に同様に設置することができる。

いくつかの例として，係合構造体７２は格納可能であってもよい。当然のことながら，係合構造体７２の格納８４を，ある程度総称的／概略的に矢印記号で示す。動作時には，係合構造体７２は通常，図６に示した完全に伸張した位置に付勢される。しかしながら，プランジャ３４の第２表面５０の一部と係合すると同時に，係合構造体７２は，加圧装置７０の表面７４内に格納８４され，引き込まれることができる。

図７を参照すると，図１の線７−７から見た，カートリッジ型容器２４の第１端部２６の端面図が示される。この例では，カートリッジ型容器２４は，第１端部２６に配置された縁部９０を含むことができる。図７には示されないが，いくつかの例では，縁部９０はまた，カートリッジ型容器２４の第２端部２８に配置されてもよく，それにより縁部９０は，第１端部２６及び第２端部２８の両方に配置される。

縁部９０は，任意の数のサイズ／形状を含む。例では，縁部９０は，複数の実質的に平坦な辺９２を含む多角形断面を含む。１つの可能な例では，縁部９０は，少なくとも３つの平坦な辺９２を含む多角形の断面形状を含む。図示例では，縁部９０の多角形断面は，１６の辺９２を有する１６角形を画定している。しかしながら他の例では，縁部９０は，例えば４つの辺，６つの辺，８つの辺などを含む任意の数の辺９２を含む。

縁部９０は，（例えば取り外し可能な粘着剤などを有する端部キャップ又はカバーで）一時的に覆われてもよく，これにより不注意な離脱，カートリッジ型容器２４の内部３０からの食品製品の流出を制限できる。したがって，この例では，第１端部２６がカバーされると内部３０が通常見えないものとして，カートリッジ型容器２４の内部３０の位置が破線で示される。

図８を参照すると，カートリッジ型容器２４の第１端部２６は，受容構造体４０に挿入される。図８に示すように，カートリッジ型容器２４は，挿入工程で初めに傾斜させることができる。ただし挿入工程が完了すると，カートリッジ型容器２４は垂直になる。

部分拡大斜視図である図９を参照すると，受容構造体４０と係合したカートリッジ型容器２４の第１端部２６での縁部９０の例が図示される。いくつかの例では，受容構造体４０は，縁部９０を受容するために対になったサイズ／形状をしている。例えば，受容構造体４０は，縁部９０の形状と実質的に一致した形状を有してもよいが，縁部９０よりサイズがわずかに大きい。図示例では，受容構造体４０は，複数の実質的に平坦な辺９８で画定される多角形断面の開口部を含む。この例では，受容構造体４０の多角形断面は，１６の辺９８を有する１６角形を画定している。しかしながら，受容構造体４０はそのように限定されず，代わりに，例えば４つの辺，６つの辺，８つの辺などを含む任意の数の辺９８を含んでもよい。

受容構造体４０は，カートリッジ型容器２４の第１端部２６を受容することができる。具体的には，縁部９０が食品用ホモジナイザの受容構造体４０に挿入され，係合する。いくつかの例では，縁部９０の辺９２が，受容構造体４０の辺９８と係合及び／又は接触する。したがって，縁部９０の多角形（例えば１６角形）断面が，受容構造体４０の実質的に多角形（例えば１６角形）断面と係合し，カートリッジ型容器２４は，受容構造体４０に対して回転不可能となる。具体的には，受容構造体４０の辺９８と係合／接触する縁部９０の辺９２によって，カートリッジ型容器２４は通常，受容構造体４０に対して回動しないように制限される。

ここで図８〜図１３を参照して，食品用ホモジナイザ２０の例示的な動作を以下に記載する。図８及び図９に関して言及したように，カートリッジ型容器２４の第１端部２６は，受容構造体４０に挿入される。当然のことながら，食品用ホモジナイザ２０の動作中，プランジャ３４（図１を簡潔に参照）は，カートリッジ型容器２４の内部３０の中に挿入され／内部３０を通り／通過する。より具体的には，プランジャ３４は，始点としてカートリッジ型容器２４の第２端部２８で，可動状態に支持される。

ここで図１０を参照すると，カートリッジ型容器２４は，受容構造体４０に完全に挿入され，それによりカートリッジ型容器２４は全体的に垂直に延在する。いくつかの例では，カバー１０２は下方に移動でき，カートリッジ型容器２４，プランジャ３４，受容構造体４０，容器１０４などを含む供給組立体２２を覆う。

ここで図１１を参照すると，図１０の線１１−１１に沿った食品用ホモジナイザ２０の断面図が示される。当然のことながら，図を簡単にするために，内部構造のすべてが図１１に示されない。実際に，いくつかの例では，食品用ホモジナイザ２０は，電子機器／回路，機械的構造（ポンプ，歯車，アクチュエータなど）などを含んでもよい。

食品製品（要素１１０として図１１内に示す）は，カートリッジ型容器２４の内部３０内に配置される。図示例では，食品製品１１０は，プランジャ３４の第１側面４８に接して配置される。上述のように，食品製品１１０は，冷凍果物，ナッツ，チョコレート，アイスクリーム，氷などを含むがこれらに限定されない任意の数／タイプの食品製品を含む。しかしながら上述したように，特定の例示的な食品製品としては，例えばバナナ片のような冷凍果物がある。最初にプランジャ３４が第２端部２８に位置する状態で，食品製品１１０は，カートリッジ型容器２４の第１端部２６から第２端部２８に向かって内部３０内に入れることができる。プランジャ３４の外周縁１１１は，カートリッジ型容器２４の内側表面１１２に係合できる。いくつかの例では，最初にカートリッジ型容器２４の第１端部２６を覆うことができ，食品製品１１０が第１端部２６を通って流出するのを制限する。ただし，このカバーは，カートリッジ型容器２４が受容構造体４０に挿入される前に第１端部２６から取り外すことができる。

食品用ホモジナイザ２０はまた，受容構造体４０の下に配置したブレード組立体１２０を含む。ブレード組立体１２０は，駆動モータにより軸１２２の周囲で回転駆動される。ブレード組立体１２０は，ブレード組立体１２０の表面１２６（図１４にも示す）から半径方向外側に配置された複数のブレード１２４（図１４にも示す）を含む。ブレード組立体１２０の一部分に沿ってのみ延在するように示したが，当然のことながら，ブレード１２４は，表面１２６を完全に囲むように延在してもよい。いくつかの例では，ブレード１２４は，ブレード組立体１２０の表面１２６に対して概ね垂直方向に向けられる。いくつかの例では，ブレード組立体１２０の表面１２６は，軸１２２のまわりに実質的に円錐形状に延在する。したがってブレード組立体１２０は，全体的に円錐形状を有する。

図１１〜図１３の断面図で見ることができるように，加圧装置７０は，食品用ホモジナイザ２０内の，受容構造体４０及び該受容構造体４０内に受容されるカートリッジ型容器２４の上部位置に配置される。図１１で見ることができるように，加圧装置７０は，カートリッジ型容器２４及び第２端部２８にあるプランジャ３４と係合しない初期の開始位置を有する。また図１１〜図１３の一連の図により理解できるように，加圧装置７０は，操作可能でそれにより力を加えることできる電気モータ，歯車などを含むことができ，それらに接続される。これらの構造体（例えばモータ，歯車など）は，様々な構造，形状などを有することができ，したがって本発明の態様に特別の限定を必要としないことが理解される。

ここで図１２を参照すると，加圧装置７０は，プランジャ３４に向けて下向き方向１３０（矢印記号１３０で総称的／概略的に示す）に動く。プランジャ３４の第２表面５０との接触前に及び／又は接触と同時に，加圧装置７０は，回転軸１３２の周囲で回転１３３する。例では，加圧装置７０の表面７４は，加圧装置７０が回転するとプランジャ３４の第２表面５０に接触する。加圧装置７０の回転中のあるポイントで，係合構造体７２は，プランジャ３４の係合機構（例えば凹部６０及び６２）と係合する。具体的には，係合構造体７２は，第２表面５０の第１凹部６０及び第２凹部６２内に係合し，受容される。具体的には，係合構造体７２の係合傾斜部７８（図６に示す）が，凹部６０及び６２の傾斜部６６（図５に示す）と接触する。同様に，係合構造体７２の係合停止部８０（図６に示す）は，凹部６０及び６２の停止部６８（図５に示す）と接触する。

この係合によって，加圧装置７０の回転は，プランジャ３４をカートリッジ型容器２４に対して回転させることができる。受容構造体４０に係合／接触するカートリッジ型容器２４の縁部９０により通常，カートリッジ型容器２４は回転を制限される。図１３及び図１４に関してより詳細に記述するように，加圧装置７０はプランジャ３４を回転させることができ，それによりプランジャ３４の第１表面４６は，ブレード組立体１２０の表面１２６及びブレード１２４に対して向けられる。

加圧装置７０が下向き方向１３０に移動するとき，加圧装置７０は食品製品１１０に力を加えることができる。具体的には，加圧装置７０は，プランジャ３４の第２側面５２に力を加え，カートリッジ型容器２４の第１端部２６に向けてプランジャ３４を移動させる。したがって，プランジャ３４及び食品製品１１０は，食品用ホモジナイザ２０のブレード組立体１２０に向けて，カートリッジ型容器２４に対して移動が可能である。下向き方向１３０へのこの動作が，カートリッジ型容器２４の内部３０から第１端部２６の外に食品製品１１０を供出する。

カートリッジ２４から供出された食品製品１１０は，ブレード組立体１２０と接触する。例では，ブレード組立体１２０は，軸１２２の周囲を十分に高い速度で回転でき，食品製品１１０を破砕及び／又は均質化させ，アイスクリーム又はシャーベットと同様の粘度を有するソフトな食感を形成する。ブレード組立体１２０のブレード１２４は，食品製品１１０を破砕及び／又は均質化することができる。いくつかの例では，食品製品１１０とブレード組立体１２０との間の相互作用により，ブレード組立体１２０の開口部を通して出る均質化された製品１４０が形成される。開口部の下に配置された容器１０４は，均質化された製品１４０を受容する。

ここで図１３を参照すると，加圧装置７０は，図１３に示すように，それが完全な伸張位置に達するまで下向き方向１３０に動き続ける。完全な伸張位置で，食品製品１１０の大部分が，均質化された製品１４０に破砕及び／又は均質化され，プランジャ３４とブレード組立体１２０との間に残留する食品製品１１０は最少量となる。

図１４を参照すると，図１３内の丸で囲んだ領域１４の部分拡大図を示す。加圧装置７０の完全な伸張位置では，プランジャ３４の第１表面４６は，ブレード組立体１２０の表面１２６の比較的近傍にある。加圧装置７０によるプランジャ３４の回転により（図１２に関して上述），第１表面４６は，図１４に示したのと同様に，表面１２６に対して指向されている。例えば，第１表面４６の弦月状の断面形状は，ブレード組立体１２０の表面１２６の形状と実質的に一致する。ある点では，第１表面４６の弦月状の断面形状は，ブレード組立体１２０の表面１２６の円錐形状に（例えば対になって）一致する部分的な円錐部である。表面１２６と第１表面４６とを隔てる距離は，ブレード１２４の高さより大きいので，ブレード１２４とプランジャ３４との間の接触の危険性は最小になる。したがって，１つの特定の例では，プランジャ３４の第１表面４６の孤は，ブレード組立体１２０の表面１２６の孤に対して実質的に平行である。

加圧装置７０による，ブレード組立体１２０に対するプランジャ３４の配向は，多くの利点を提供する。例えば，第１表面４６を表面１２６と実質的に平行に向けることで，ブレード１２４によるプランジャ３４の破砕，磨滅などを回避／防止する。更に，プランジャ３４の外周縁１１１が，実質的に平坦／平面状の第１表面を有するプランジャと比べて，ブレード組立体１２０に比較的接近している。プランジャ３４とブレード組立体１２０との間のスペースが減少されるので，無駄になる食品製品１１０の量を減らせるという利点がある。事実，図示例では，大部分の食品製品１１０が，ブレード組立体１２０で破砕／均質化され，均質化された製品１４０として容器１０４内に蓄積される。

ここで図１５を参照して，第２例の供給組立体３００を示す。この例では，第２の供給組立体３００は，カートリッジ型容器２４（第１端部２６と第２端部２８との間に延在する），プランジャ３４及び縁部９０を含む。当然のことながら，カートリッジ型容器２４，プランジャ３４及び縁部９０は，上述，図示した供給組立体２２と通常は同一である。したがって，カートリッジ型容器２４，プランジャ３４及び縁部９０を繰り返し詳細に記述する必要はない。

この例では，第２の供給組立体３００は，第１端部２６と対向するカートリッジ型容器２４の第２端部２８に配置された，第２例の縁部３０２を含むことができる。図示例では，第２の縁部３０２は，実質的な円形断面を含み，それにより第２の縁部３０２は，第１端部２６の縁部９０と異なる形状を有する。当然のことながら，第２の縁部３０２は，円形断面に限定されず，他の形状（例えば楕円形，丸みを帯びた形状など）が想定される。第２の縁部３０２が縁部９０と異なる形状（例えば本例において円形）を有することで，第２の縁部３０２が，受容構造体４０内に不注意に挿入されることを制限する。それにより操作中において，ユーザが縁部９０を受容構造体４０内に挿入するように限定し（例えば実質的に一致するサイズ／形状により），第２の縁部３０２は，受容構造体４０内に係合／適合しない。

ここで図１６を参照して，第３例の供給組立体４００を示す。この例では，第３の供給組立体４００は，カートリッジ型容器２４（第１端部２６と第２端部２８との間に延在する），プランジャ３４及び縁部９０を含む。当然のことながら，カートリッジ型容器２４，プランジャ３４及び縁部９０は，上述，図示した供給組立体２２と通常は同一である。したがって，カートリッジ型容器２４，プランジャ３４及び縁部９０を繰り返し詳細に記述する必要はない。

この例では，第３の供給組立体４００は，第１端部２６に対向するカートリッジ型容器２４の第２端部２８に配置された第３例の縁部４０２を含むことができる。図示例では，第３の縁部４０２が，平坦な辺４０４及び非平面状の辺４０６を有する多辺形状断面を含み，それにより第３の縁部４０２は，第１端部２６の縁部９０と異なる形状を有する。この例では，第３の縁部４０２は，４つの平坦な辺４０４及び４つの非平面状の辺４０６全部を含む。非平面状の辺４０６は，それぞれの平坦な辺４０４の間に配置され，非平面状の辺４０６は，実質的には丸みを帯びた形状である。当然のことながら，第３の縁部４０２は，この形状及び／又は辺の数に限定されず，他の例では，１つ又は複数の平坦な辺４０４及び１つ又は複数の非平面状の辺４０６を含んでもよい。

第３の縁部４０２が縁部９０と異なる形状（例えば本例において，平坦な辺４０４及び非平坦な辺４０６を有する多辺形状断面）を有することで，第３の縁部４０２が，受容構造体４０内に不注意に挿入されることを制限する。それにより操作中において，（例えば実質的に一致するサイズ／形状により）ユーザが前記縁部９０を受容構造体４０に挿入するように限定し，第３の縁部４０２は，受容構造体４０内に係合／適合しない。

当然のことながら，供給組立体２２，３００，４００は，本明細書に図示した例に限定されない。むしろ，ある可能な例では，カートリッジ型容器２４が，つまみ，突起，延長部，遮断構造体（obstructing structures）又は様々なサイズの縁部を含んでもよく，それによりカートリッジ型容器２４の第２端部２８が，受容構造体４０内に不注意に挿入されることを制限する。したがって，この不注意な挿入を制限するために任意の数の構造体を使用することができるので，図１５及び図１６に示した例示に限定することを意図しない。

本発明は，上述の例示的な実施形態を参照して記述された。修正及び変更が，本明細書の解釈及び理解から生じるであろう。本発明の１つ又は複数の態様を組み込む例示的な実施形態は，修正及び変更が添付の特許請求の範囲の範囲内である限り，すべてのそのような修正及び変更を含むことを意図する。

Claims (20)

1. ブレード組立体を有する食品用ホモジナイザ用供給組立体であって，
   冷凍食品製品のための中空内部を画定するカートリッジ型容器と，
   前記食品製品を前記カートリッジ型容器から分離するように力を伝達するよう構成されたプランジャを含む加圧装置とを備え，
   前記食品製品が，前記食品用ホモジナイザの前記ブレード組立体に向かって，前記カートリッジ型容器に対して移動可能である供給組立体。
2. 前記カートリッジ型容器が前記カートリッジ型容器の端部に縁部を含み，前記縁部が，前記食品用ホモジナイザの受容構造体に係合するように構成された請求項１記載の供給組立体。
3. 前記縁部が，複数の実質的に平坦な辺を有する多角形断面を画定する請求項２記載の供給組立体。
4. 前記縁部の前記多角形断面が少なくとも３つの平坦な辺を含む請求項３記載の供給組立体。
5. 前記縁部の前記多角形断面が，前記受容構造体の実質的に一致する多角形断面と係合し，それにより前記カートリッジ型容器が前記受容構造体に対して回転不可能である請求項２記載の供給組立体。
6. ブレード組立体を有する食品用ホモジナイザ用供給組立体であって，
   冷凍食品製品のための中空内部を画定するカートリッジ型容器と，
   前記カートリッジ型容器の前記中空内部内に可動状態で支持されるプランジャであって，前記食品製品が前記プランジャの第１側面に配置されているプランジャと，
   前記プランジャの第２側面に力を加えるように構成された加圧装置とを備え，
   前記プランジャ及び前記食品製品は，前記食品用ホモジナイザの前記ブレード組立体に向かって，前記カートリッジ型容器に対して移動可能である供給組立体。
7. 前記プランジャが，前記プランジャの前記第１側面上に第１表面を含み，前記第１表面が実質的に非平面形状である請求項６記載の供給組立体。
8. 前記第１表面が弦月状の断面形状を画定する請求項７記載の供給組立体。
9. 前記第１表面の前記弦月状の断面形状が前記ブレード組立体の形状と実質的に一致する請求項８記載の供給組立体。
10. 前記プランジャが前記プランジャの前記第２側面上に第２表面を含み，前記第２表面が前記加圧装置により係合される係合機構を少なくとも含む請求項７記載の供給組立体。
11. 前記プランジャの少なくとも１つの前記係合機構が，前記加圧装置の係合構造体に係合する少なくとも１つの凹部を含む請求項１０記載の供給組立体。
12. 前記係合構造体が少なくとも１つの前記凹部に係合すると，前記加圧装置が前記プランジャを回転するように構成され，それにより前記プランジャが前記ブレード組立体の方に向けられる請求項１１記載の供給組立体。
13. 前記プランジャの少なくとも１つの前記凹部が２つの凹部を含み，前記加圧装置の前記係合構造体が，格納可能な２つの係合構造体を含む請求項１２記載の供給組立体。
14. 前記プランジャが前記プランジャの前記第１側面上に第１表面を含み，前記第１表面が非対称形状の弦月状の断面形状を画定する請求項１２記載の供給組立体。
15. 前記第１表面の前記弦月状の断面形状が，前記ブレード組立体の形状と実質的に一致する請求項１４記載の供給組立体。
16. 前記加圧装置が前記プランジャを回転させ，それにより前記プランジャが前記ブレード組立体の方に向けられる際，前記プランジャの前記第１表面が前記ブレード組立体に対して実質的に平行である請求項１５記載の供給組立体。
17. ブレード組立体を有する食品用ホモジナイザ用供給組立体であって，
    冷凍食品製品のための中空内部を画定し，第１端部と，第１端部に対向する第２端部との間に延在するカートリッジ型容器と，
    前記カートリッジ型容器の前記内部内に，前記第２端部に可動状態で支持されるプランジャとを備え，前記食品製品が，前記プランジャの第１側面に接して配置され，それにより前記カートリッジ型容器の前記第１端部に向かう前記プランジャの動作が，前記カートリッジ型容器の前記内部から，前記ブレード組立体に向かって前記第１端部の外に前記食品製品を供出するように構成された供給組立体。
18. 前記プランジャが前記プランジャの前記第１側面上に第１表面を含み，前記第１表面が実質的に非平面形状である請求項１７記載の供給組立体。
19. 前記第１表面が弦月状の断面形状を画定する請求項１８記載の供給組立体。
20. 前記プランジャの外周縁が前記カートリッジ型容器の内側表面に係合する請求項１９記載の供給組立体。

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