JP5707015B2 - 情報表示装置 - Google Patents

Description

本発明は、表示画面上に複数の操作ボタンを備えたメニュー画面を表示し、メニュー画面の各種操作を実行する情報処理装置に関するものである。

近年、パソコンや各種の情報処理装置においては、各種の操作指示をカーソル設定部で行うことが多くなってきている。カーソル設定部には、マウスとトラックボールがある。しかし、マウスは、マウス本体を物理的に移動させることにより、トラックボール機構のボールを回転させるものである。特に、カーソルを長い距離移動させる場合には、Ａ地点からＢ地点にマウス本体を移動させて、マウス本体を一旦引き上げてＡ地点に戻して再びＢ地点まで移動させる動作を繰り返さなくてはならない。

このような、マウスの欠点を補う装置としてトラックボールがある。このトラックボールは、操作者が本体の上面に配置されたボールを指先で任意の方向に回転させ、表示画面上のカーソルを簡単に移動させることができる。そのため、トラックボールは操作テーブル面がなくともマウスと同様な操作を実現することができる。

特開２００３−２９８９６号公報 特開２００４−２７１４３９号公報

しかしながら、トラックボールでは、操作者はボールの回転量とカーソルの移動距離との対応を取りにくいという未解決の問題がある。

そこで、本発明の目的は、カーソル設定部の操作性を向上可能な情報処理装置を提供することにある。

本発明の代表的なものを挙げると、本発明は、表示画面の所定の領域に各種の情報を表示する第１の情報表示領域と、前記第１の情報表示領域と隣接して配置され前記第１の情報表示領域内に表示された情報を変更するための操作ボタン領域の各表示領域が割り当てられ、該表示画面上の任意の位置に表示されるカーソルを表示する表示部と、該表示されたカーソルの移動量および移動方向を設定するとともに、該カーソルの移動量および移動方向に応じて操作信号を発生するカーソル設定部と、前記発生された操作信号に基づいて前記表示部の各領域とカーソルの表示を制御する制御部と、を備えた情報処理装置において、前記操作ボタン領域には、複数の操作ボタンが配置され、前記表示部は、前記操作ボタン領域と隣接して配置される位置に第２の情報表示領域がさらに割り当てられ、前記操作ボタンは、前記第１の情報表示領域と前記第２の情報表示領域との間の幅より、前記複数の操作ボタンの配置方向の幅の方が長い形状を有し、前記制御部は、前記操作ボタン領域内に表示された前記カーソルを前記第２の情報表示領域に向かって移動する操作信号であり、かつ、前記カーソルの位置と、前記操作ボタン領域と前記第２の情報表示領域との境界との間の距離よりも大きい移動量の操作信号を検知した場合に、当該移動量のうち前記操作ボタン領域から前記第２の情報表示領域に垂直に向かう方向の移動量のみを検出し、前記操作ボタン領域側にこの移動量の幅分を補正してカーソルを表示する制御を行うことを制御することを特徴とする。

本発明によれば、カーソル設定部の操作性を向上可能な情報処理装置を提供することができる。

以下、図１から図４を参照して、この発明に係るトラックボールを用いた情報表示装置について詳細に説明する。なお、同一の部位や方向などは同一符号を付しており重複する説明を省略する。また、本明細書で表示画面の上下左右および縦横と表現する場合には、表示装置を設置した後の状態における操作者の視点を基準とする。

図１は、この実施の形態に係るトラックボールを備えた情報表示装置のブロック構成を示した図である。この情報処理装置は、各種の情報を表示することが可能な表示画面１０８を備えた表示装置１００と、各種の動作プログラムや表示装置１００に表示する画面情報などの情報を格納した記憶装置１０１と、文字情報の入力や詳細な操作指示を入力することが可能なキーボード１０２と、表示画面１０８に表示されるカーソル１０３の移動と決定操作を操作指示することができるトラックボール１０４と、この情報処理装置の動作を統括的に制御する制御部１０５と、詳細な操作指示を入力することが可能なダイヤル式エンコーダ１０６と、を含んで構成される。この実施の形態では、出力装置としての図示しないプリンタや、他の機器との接続やインターネットとの接続を可能とする図示しない通信装置などを備えることもできる。また、この実施の形態では、表示画面１０８に表示されるメニュー画面や操作画面に基づいた操作指示により動作する処理実行部１０７が接続されている。なお、キーボード１０２およびダイヤル式エンコーダ１０６は必要に応じて用いるものであり、本実施の形態では必須の構成ではない。

この実施の形態では、処理実行部１０７として、超音波診断装置が接続される。即ち、前記情報処理装置は、超音波診断装置の処理装置に対応するものである。なお、この実施の形態の情報処理装置は一般的な情報処理を行うことができ、この実施の形態は、必ずしも超音波診断装置に限定されるものではない。

まず、トラックボール１０４について説明する。この実施の形態に係るトラックボール１０４は、トラックボールトラックボール本体１０４ａと、このトラックボール本体１０４ａの上面に配置されるボール１０４ｂと、一対の操作ボタン１０４ｃとを含んで構成されている。このトラックボール本体１０４ａは、超音波診断装置の図示しない本体に直接取り付けたり、装置の所定の位置に設置したりして使用することができる。即ち、このトラックボール本体１０４ａは、操作時に移動しないように固定されて設置される。また、ボール１０４ｂは任意の方向に回転可能に取り付けられており、このボール１０４ｂの回転は、トラックボール本体１０４ａ内に設けた図示しない公知の回転ローラ検知部により検知され、その回転量と回転方向とが制御部１０５によってカーソル１０３の移動量と移動方向に変換処理される。更に、一対の操作ボタン１０４ｃは、マウスの左クリックと右クリックボタンに対応するものであり、プログラムに対応して任意の機能を設定することができる。この実施の形態では、左操作ボタン１０４ｃに選択と決定操作が割り当てられており、右操作ボタン１０４ｃは、図示しないサブメニューウインドウを表示する操作が割り当てられている。なお、ボール１０４ｂの下部にスイッチ機構を設けて、このボール１０４ｂを押下することにより、左操作ボタン１０４ｃに対応する機能を割り当てるようにしても良い。

次に、ダイヤル式のエンコーダ１０６について説明する。このエンコーダは左右回転可能なダイヤル部品を備えた公知のエンコーダであり、ダイヤルを左右回転方向に操作することにより、その回転量に応じた処理を実行することができる。例えば、この実施の形態に係る超音波診断装置では、表示画面１０８に表示した画像の明るさを調節したり、焦点を調節したりすることができる。

次に、表示画面１０８について説明する。図１に示されている表示画面１０８は、情報処理装置の電源が入っている状態であり、表示画面１０８には、人間の体内のエコー画像等を表示するための第１の情報表示領域１１１と、第１の情報表示領域の明るさや焦点情報等を表示するための第２の情報表示領域１０９と、第１の情報表示領域と第２の情報表示領域との間に表示されている操作ボタン領域１１０と、第１の情報表示領域の画面を変更するためのメニュー項目等を画面に表示するためのタブＡ〜Ｃ１１２と、カーソル１０３と、が表示されている。カーソル１０３は、トラックボール１０４のボール操作によって、上下左右に移動させることができる。また、操作ボタン領域１１０内には、操作ボタンａ〜ｆが横方向に順次配列され、各操作ボタンのそれぞれは、カーソル１０３が各操作ボタン表示と重なる位置にあるときには、その操作ボタンが選択されたことを示すように、例えば色を変えることで、選択表示へと変化する。そのため、操作者に対し、特定の操作ボタンが選択可能な操作ボタンであることが識別できるようになっている。つまり、各操作ボタンａ〜ｆは、各選択ボタンに割り当てられたほぼ選択ボタンの表示領域と少なくとも一部重複する選択検知領域を有しており、この選択検知領域内にカーソル１０３が進入することにより、所定の選択ボタンの表示が選択表示へと変化するようになっている。そして、操作ボタン１０４ｃを押すことで決定操作がなされ、制御部は操作ボタンａ〜ｆのいずれが決定されたことを検知し、操作ボタンに割り当てられた処理内容を実行する。なお、この実施の形態では、設置された状態での横方向（左右方向）をＸ方向、縦方向（上下方向）をＹ方向とする。また、１１５は、操作ボタン領域１１０のＹ方向の幅を示している。

そして、この情報処理装置の大きな特徴の１つは、表示装置１００の表示画面１０８に第２の情報表示領域１０９を表示し、かつ、この領域１０９を、カーソル１０３を表示しないカーソル表示禁止領域２００として設けている点にある。すなわち、カーソル１０３は、カーソル表示禁止領域２００以外の領域である第１の情報表示領域１１１および操作ボタン領域１１０内では、トラックボール１０４の操作指示に従い上下左右に移動するが、カーソル表示禁止領域への移動操作指示に対して、カーソル１０３は、カーソル表示禁止領域２００に進入することなく、手前の操作ボタン領域１１０で止まるようになっている。このため、カーソル禁止領域２００内に表示される各種の情報表示とカーソル１０３とが重なり、カーソル１０３に該情報の一部が隠れることがなく、表示画面が見やすくなる。そのため、操作者が、逐一カーソル１０３を第２の情報表示領域１０９内に表示された目的の情報を見るために、カーソル１０３移動させることが不要となり、操作性が向上する。また、カーソル禁止領域２００内に表示される各種の情報表示とカーソル１０３とが重なることがないため、操作者が第２の情報表示領域１０９内に表示された情報に対し、カーソル１０３によって、直接、変更操作等を加えられるような誤認識を防ぐことができる。

また、この情報処理装置の大きな特徴の１つは、このカーソル表示禁止領域２００は、表示画面１０８の最も下の位置に設けられており、そのカーソル表示禁止領域２００の直上には操作ボタンａ〜ｆが配置された操作ボタン領域１１０が設けられている点である。つまり、操作ボタン領域１１０は、第２の情報表示領域１０９でありカーソル表示禁止領域２００でもある領域と隣接して配置されている。この情報処理装置は、カーソル表示禁止領域１０９の直上に選択ボタン領域１１０が配置されているため、カーソル１０３に対し下方向への移動操作指示を行ったとしてもカーソル表示禁止領域１０９の手前の選択ボタン領域１１０内でカーソルは止まることになる。このため、操作者が、操作ボタンａ〜ｆのいずれかを選択するために、ボール１０４ｂをカーソル１０３が下方向に移動するように勢いよく下向きに回転させたとしても、カーソル１０３は操作ボタン領域１１０内の操作ボタンａ〜ｆのいずれかで止まることになり、選択ボタンに対して上下方向の微調整をする必要なくなる。そのため、選択ボタンの選択操作を短時間で行うことができ、操作性が向上する。また、操作ボタンａおよびｆのように、操作ボタンを左右の表示画面の端に配置し、かつ、それぞれの選択検知領域を左右の表示画面の端に配置することにより、操作者が、ボール１０４ｂを左下又は右下に勢いよく回転操作したとしても、常に操作ボタンａ又はｆを選択することができる。そのため、微調整の操作が不要になり１回のボール１０４ｂの操作で目的の操作ボタンを選択でき、操作性が向上する。なお、本実施の形態ではカーソル表示禁止領域２００を下方に、操作ボタン領域１１０をその直上に設けているが、カーソル表示禁止領域２００の位置は、下方に限らず右左端のいずれにあってもよいし、上端にあっても構わない。重要なのは、カーソル表示禁止領域２００が表示画面１０８の四隅のうちのいずれかの端にあって、情報表示領域１１１とカーソル表示禁止領域２００との間に操作ボタン領域１１０が配置されている点である。

次に、図２を用いてこの実施の形態に係る情報表示装置についてさらに詳細に説明する。図２は、表示装置１００の表示画面１０８を表した図である。なお、タブ１１２については省略する。表示画面１０８は、第１の情報表示領域１１１と、操作ボタン領域１１０と、第２の情報表示領域１０９とを備えて表示され、操作ボタン領域１１０は、図示の通り、第１の情報表示領域１１１と第２の情報表示領域１０９との間に配置されて表示されている。さらに、操作ボタン領域１１０は、第２の情報表示領域１０９に隣接するように配置されて表示されており、第１の情報表示領域１１１から移動してくるカーソル１０３は、操作ボタン領域１１０内で止まるようになっている。そのため、勢いよくボール１０４ｂを操作したとしても、操作ボタン領域１１０の操作ボタンを選択することが可能である。また、操作ボタン領域１１０はＸ方向に対して延びる帯状の領域でありＸ方向に対しては表示画面１０８と同じ幅により表示され、Ｙ方向に対しては一定の幅により構成されている。さらに、第２の情報表示領域１０９についても、この領域は帯状の領域でありＸ方向に対しては表示画面１０８と同じ幅により構成され、Ｙ方向に対しては一定の幅により構成されている。なお、２０１は、操作ボタン領域１１０と第２の情報表示領域１０９との間の実際には図示されない境界線である。

ここで、この実施の形態である超音波診断装置において、情報表示領域１１１には、超音波を用いて検知した人体内部のエコー画像を表示する。医師は、トラックボール１０４を操作しながら、このエコー画面を見て被験者を診断することができる。また、操作ボタンａ〜ｆは、例えば、エコー画面の明るさ、コントラスト、縮尺、焦点等を調節するための操作ボタンであり、明るさが不足している場合には、明るさ調節に対応する操作ボタンにカーソル１０３を合わせ、操作ボタン１０３ｃを押した後に所望の操作を行うことで明るさを明るくする調節をすることができる。また、第２の情報表示領域１０９は、第１の情報表示領域と異なる情報を表示し、この第２の情報表示領域１０９には、現在時刻、焦点、縮尺、メモリ使用量等を表示している。

次に、図２を用いて、第２の情報表示領域１０９周辺のカーソルの移動動作について説明する。図２は、カーソル１０３を最大限、下側へ移動させた状態を示す図である。点線で示されたカーソル１１２は、仮想カーソル１１２を示している。仮想カーソル１１２は実際には表示されないカーソルであり説明を分かりやすくするために表示しているものである。１１３は、操作ボタン領域の操作ボタンが選択されたことを検知するための選択検知領域のＹ方向の幅である。制御部１０５は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とで規定されるＸＹ座標を検知して、カーソル１０３を表示画面１０８に表示している。そして、ボール１０４ｂの操作が行われると、制御部１０５は、ボール１０４ｂの回転量と回転方向を検知して、その回転量と回転方向に応じてカーソル１０３を移動させる。ここで、制御部１０５は、仮想カーソル１１２を制御しており、第１の情報表示領域１１１および操作ボタン領域１１０では、仮想カーソル１１２とカーソル１０３とが重なるように、カーソル１０３が表示されながら移動する。ここで、仮想カーソル１１２が選択ボタン領域１１０内のＸＹ座標に進入するようなボール１０４ｂの操作がなされた場合には、カーソル１０３は、仮想カーソル１１２と同じＸＹ座標に表示され、カーソル１０３が位置する操作ボタンが選択されていることを示すように表示表示がなされる。次に、さらにカーソル１０３が第２の情報表示領域１０９が配置表示されている下方へ移動するようにボール１０４ｂを操作すると、仮想カーソル１１２は第２の情報表示領域１０９（カーソル表示禁止領域２００）内に移動するが、実際に表示されているカーソル１０３は操作ボタン領域１１０内の操作ボタン上に留まった状態で表示され、カーソル１０３の第２の情報表示領域１０９への移動はなされない。このため、操作ボタンが選択表示される。すなわち、選択ボタンａ〜ｆは、予め割り振られた仮想カーソルの位置座標に反応する選択検知領域が設けられており、この選択検知領域は、図２の１１３の範囲で示されているように、第２の情報表示領域１０９まで延びている。それゆえ、仮想カーソル１１２がこの第２の情報表示領域内の座標にいる場合には、仮想カーソルＸＹ座標のＹ方向にある選択ボタンが選択されているかのように、カーソル１０３を選択ボタン上に表示し、かつ、選択表示がなされる。なお、図２では、操作ボタンｃについて示しているが、操作ボタンａ、ｂ、ｄ〜ｆについても同様である。

このようにこの実施の形態では、カーソル１０３が、カーソル表示禁止領域２００である第２の情報表示領域１０９内にカーソル１０３が表示されることがなく、前述のように微調整を省くことができるので、第２の情報表示領域１０９内に表示される情報の視認性が向上し、かつ、カーソル１０３の微調整が不要な分、目的の操作ボタンを素早く選択することができる。そのため、操作性が向上する。

ところで、トラックボール１０４の課題として、直線的な動きがし難いということがある。これは、トラックボール１０４での操作では、ボール１０４ｂを指先又は掌を接触させながら操作したり、あるいは、指先又は掌でボール１０４ｂを回転させることを繰り返しながら操作するため、常に一定の方向成分で回転操作するのが困難なためである。このように直線的な動きがし難いトラックボール１０４操作では、ボール１０４ｂに応じて動作するカーソル１０３も当然に直線的な動きとなり難い。

このようにこの実施の形態では、上記課題に対して、選択検知領域の幅１１３が、実際に表示されている操作ボタン領域１１０のＹ方向の幅１１５よりも第２の情報表示領域１０９の幅分に広いため、例えばカーソル１０３を操作ボタンｃ上から操作ボタンｅ上に移動させる場合に、多少ボール１０４ｂの回転にＹ方向成分が入ったとしても、仮想カーソル１１２を選択検知領域の幅１１３の範囲内に留めつつＸ方向に移動させることが容易に可能となる。別の言い方をすると、仮想カーソル１１２が第２の情報表示領域１０９の最下のＹ座標に位置する場合であって、操作ボタン領域１１０外の第１の情報表示領域１１１側にカーソル１０３を移動するためには、少なくともＹ方向に幅１１３に対応する分だけボール１０４ｂを回転させる必要がある。また、別の言い方をすると、仮想カーソル１１２が第２の情報表示領域１０９の最下のＹ座標に位置する場合には、第２の情報表示領域１０９のＹ方向の幅分だけ、Ｙ方向（上下方向）のボール１０４ｂを操作しても、カーソル１０３はその操作ボタン上に留まる表示がなされる。このように、操作ボタン領域内の横方向に配列された各操作ボタンの選択に対してＹ方向に大きい選択検知領域の幅１１３を有しているので、不用意にカーソル１０３が操作ボタン領域１１０の外に移動することが避けられ、操作性が向上する。

なお、操作ボタン領域１１０内の特定の選択ボタンにカーソル１０３が表示されている場合であって、他の操作ボタンに移動する際にも、各操作ボタンの選択をし易くするのが望ましい。そのため、各操作ボタンの選択検知領域のＸ方向の幅を広く確保し、かつ、第１の情報表示領域１１１のＹ方向の幅を広く確保するために、個々の操作ボタンの形状はＹ方向よりもＸ方向に広い幅を有する横長の形状としてＸ方向に順次配列表示することが望ましい。

次に、図３を用いて、ダイヤル式エンコーダ１０６の操作について説明する。図３では、操作ボタン領域１１０内の操作ボタンｃとｄとは、それぞれ第１の情報表示領域１１１の明るさを調節するためのボタンと焦点を調節するためのボタンであり、それぞれの機能が割り振られている。図３では、操作ボタンｃが選択されている状態である選択表示がなされている。なお、カーソル１０３の表示は省略する。この状態は、操作ボタンｃに対して操作ボタン１０４ｃの決定操作がなされた後の状態であり、操作ボタンｃが選択されていることを示すために、第２の情報表示領域１０９に操作ボタンｃが選択されていることを示す表示がなされている。ここで、操作ボタンｃは明るさを調整するためのボタンであるため、明るさ調整モードになっている。ここで、操作者がダイヤル式エンコーダ１０６のダイヤルを右側に回転させる操作を行うと、制御部１０５はその操作を検知して、第１の情報表示領域１１１の明るさが明るくなるように表示画面を制御する。そして、第２の情報表示領域１０９に示されたインジケータ１１４のゲージが表示画面の明るさに応じて変化する。また、これと同様に、焦点調整用操作ボタンｄがカーソルを用いて選択され、決定操作がなされると、今後は、操作ボタンｃが非選択状態の表示になり、操作ボタンｄが選択状態の選択表示に変化する。これと共に、第２の情報表示領域１０９のインジケータ１１４が焦点のレベルを示すゲージに変更され、ダイヤル式エンコーダ１０６を用いて、そのレベルを変化させることができ、その操作に合わせて第１の情報表示画面１１１の焦点レベルが変更される。

このように、第２の情報表示領域１０９は、第１の情報表示領域１１１の明るさ、焦点等の設定情報を表示するための領域としても機能する、そのため第２の情報表示領域１０９にカーソル１０３の表示を表示した場合には、カーソル１０３とインジケータ１１４とが重複することにより、インジケータ１１４の情報が読み取りにくくなる。そのため、このような状態になった場合には、ダイヤル式エンコーダ１０６を操作する前に、一旦カーソル１０３をインジケータ１１４と重複しない場所に移動させてから、ダイヤル式エンコーダ１０６を操作する必要があり操作が煩雑になる。この実施の形態では、カーソル表示禁止領域２００により、そのようなことが起こりえない。そのため、操作性が向上する。また、状況に応じて操作ボタンａ〜ｆの表示を切り換えることによって、ひとつのダイヤル式エンコーダ１０６に対して、制限なく機能振り分けをすることが出来る。

次に、図４を用いて、動作フローについて詳細に説明する。ここでは、カーソル１０３が第１の情報表示領域１１１から操作ボタンａ〜ｆまでを選択表示するまでのフローを説明する。また、操作ボタンａ〜ｆの入力操作については、省略する。なお、操作ボタンａ〜ｆの入力操作が操作ボタン１０４ｃでなされる、予め割り振られた操作の実行が実行処理部１０７でなされる。

３００のスタートでは、仮想カーソル１１２が第１の情報表示領域１１１内のＸＹ座標上にある状態である。つまり、この第１の情報表示領域１１１では、仮想カーソル１１２のＸＹ座標が、そのままカーソル１０３のＸＹ座標となるため、仮想カーソル１１２の座標の位置にカーソル１０３が表示されている。

次に、制御部１０５は、トラックボール１０４のボール１０４ｂの動きを監視する。つまり、操作者がボール１０４ｂを操作しているかを監視しており（３０１）、ボール１０４ｂの状態が変化しない場合には、ボール１０４ｂの状態が変化するまで、制御部はカーソルの移動表示を行わない。すなわち、ボール１０４ｂの状態に変化がない場合には、スタート３００状態の座標にカーソル１０３が静止した状態として表示され続ける。ここで、ボール１０４ｂの状態が変化した場合、つまり、操作者がボール１０４ｂを操作した場合には、トラックボール本体１０４ａに内蔵されたセンサが操作情報を検知し、ボール１０４ｂの回転量および回転方向の情報を制御部１０５に伝達する。つまり、制御部１０５は、トラックボール１０４から伝達された信号を検知する。そして、制御部１０５は、スタート時点の仮想カーソル１１２の座標と、ボール１０４ｂの回転量および回転方向の情報を基に、操作後の仮想カーソル１１２の座標を計算する（３０２）。

次に、制御部１０５は、３０２で計算された仮想カーソル１１２のＸＹ座標が、操作ボタン領域１１０の選択表示領域内であるか、又は、カーソル表示禁止領域２００内かを予め記憶装置１０１に格納された領域情報と照合し（３０３）、それらの領域内の座標ではない場合には、仮想カーソル１１２が第１の情報表示領域１１１内を移動する操作であるため、座標変更後の仮想カーソル１１２のＸＹ座標と同じＸＹ座標にカーソル１０３を表示する（３０７）。

一方、それらのいずれかの領域にある場合には、制御部１０５は、座標変更後の仮想カーソル１１２のＸＹ座標がカーソル表示禁止領域２００内にあるか否かを予め記憶装置１０１に格納された領域情報と照合する（３０４）。ここで、仮想カーソル１１２がカーソル表示禁止領域２００内の座標ではない場合には、仮想カーソル１１２は、操作ボタン領域１１０の選択表示領域内への移動操作である。そのため、移動後の仮想カーソル１１２と同じＸＹ座標にカーソル１０３を表示し、操作ボタン領域１１０の選択表示領域に対応するいずれかの操作ボタン１１０ａ〜ｆを選択表示とする（３０８）。

そして、制御部１０５は、照合された結果、仮想カーソル１１２の座標がカーソル表示禁止領域２００内にあるＸＹ座標と検知した場合には（３０４のＹＥＳ）、制御部１０５は、カーソル表示禁止領域２００内の仮想カーソル１１２のＸＹ座標のうちＹ座標を変換し、Ｘ座標が対応する操作ボタン領域１１０の操作ボタン上に、カーソル１０３が表示されるようにカーソル１０３を表示する。これにより、カーソル表示禁止領域２００に移動するようなボール１０４ｂ操作がなされたとしても、カーソル１０３は、カーソル表示禁止領域２００であり第２の情報表示領域１０９でもある、この領域にカーソル１０３が表示されることはなく、操作ボタン領域１１０内のいずれかの操作ボタンａ〜ｆを選択表示することとなる。そして、操作は終了する（３０６）。

この実施の形態での特徴の１つは、３０５で説明したように、カーソル表示禁止領域２００に仮想カーソル１１２が移動するような指示がなされたときには、実際に表示されるカーソル１０３は、カーソル表示禁止領域２００に表示されることなく、操作ボタン領域１１０内のいずれかの操作ボタンａ〜ｆが選択される点である。

つまり、第１の情報表示領域１１１内に表示されたカーソル１０３を第２の情報表示領域１０９に向かって移動する操作信号であり、かつ、カーソル１０３の位置と、操作ボタン領域１１０と第２の情報表示領域１０９との境界との間の距離よりも大きい移動量の操作信号を制御部が検知した場合に、制御部は、カーソル１０３を操作ボタン領域１１０に向かって移動させ、カーソル１０３を操作ボタン領域内に表示する。

このため、トラックボール１０４の操作によって、勢いよく操作がなされたとしても、カーソル表示禁止領域２００である第２の情報表示領域１０９にカーソル１０３が表示されることなく、かつ、常に操作ボタンａ〜ｆのいずれかを選択することができるため、操作性が向上する。

次に、図５および図６を用いて、この実施の形態に係る情報表示装置のタブ１１２表示について説明する。第１の情報表示領域１１１は、各種の情報を表示する領域であり、広い領域であることが望ましい。また、操作ボタンが少なく、必要な場合のみに表示させることが、視認性および操作性向上の面から望ましい。そのため、この実施の形態の場合には、第１の情報表示領域１１１を広く確保すると共に、不要な表示領域を出来る限り少なくし操作性を向上させる実施の形態について説明する。

また、密集した多くの操作ボタンを表示させ、そのなかから１つの操作ボタンを選択可能とするような場合には、所望の操作ボタンを選択し難く、さらには誤って他の操作ボタンを選択操作、決定操作してしまうという操作上の不都合がある。そのため、所望の操作ボタンを選択するためにカーソル１０３の微調整が常に必要となる。そのため、この実施の形態では、カーソル１０３の微調整を少なくすることで、操作性を向上させる実施の形態について説明する。

まず、図５を用いてタブ表示について説明する。図５（ａ）は、カーソル１０３が第１の情報表示領域１１１内に位置していることを示す図である。この場合、タブ１１２に相当するタブA（４００A）、タブB（４００B）、タブC（４００C）の全体は、それぞれ表示画面１０８に表示されていない。その代わりに、タブの一部が表示され、タブの情報Ａが表示されない状態で表示がなされる。なお、タブの存在が分かるように、タブの一部が表示されている部分に矢印マーク等の符号を付し、タブの存在を操作者が気づくような表示がなされると望ましい。なお、本説明では、タブA、タブB、タブCを表示しているが、表示方法については同じであるため、タブAの説明のみ行う。また、タブＢ、タブＣはこの実施の形態に係る発明に必須の構成ではなく、少なくともタブＡ〜Ｃのいずれかのタブに対して適応することができる。

そして、タブAには、タブ選択領域４０１Aが設けられており、このタブ選択領域４０１Ａは、X方向ではタブが表示される幅４０２Ａ、Y方向でもタブが表示される幅４０３Ａで規定されている。

まず、ボール１０４ｂの操作により、カーソル１０３がこのタブ選択領域４０１Ａ内に進入すると、制御部１０５は、タブＡが選択されたことを検知し、タブＡを表示画面１０８に表示させ、タブＡが選択されていることを操作者が認識できるようにタブＡを選択表示する（図５（ｂ））。

そして、操作ボタン１０４ｃにより決定入力がなされると、タブＡ内のメニュー項目Ａ１〜Ａ１０が表示されたメニュー表示領域４０３が表示される。それと共に、制御部１０５は、カーソル１０３を画面表示１０８から消す動作を行う。そして、決定操作が行われた時点で、カーソル１０３があった位置、すなわち、仮想カーソル１１２がある位置の座標を検知して、図５（ｄ）で説明する選択検知領域４０７と照合し、いずれかのメニュー項目Ａ１〜Ａ１０を選択表示する。なお、図５（ｃ）における仮想カーソル１１２は、説明の便宜上、Ｘ方向にずらして表示している。

ここで、メニュー表示領域４０３が表示された場合には、図５（ｃ）の４０４の幅で示すように、実際に表示されているメニュー表示領域４０３のＸ方向の幅４０８よりも広い幅を有するメニュー表示維持領域４０９が設けられる。このメニュー表示維持領域４０９は、予め記憶装置１０１内に格納されている領域情報であり、仮想カーソル１１２のＸＹ座標が移動したとしても、この領域４０９内に仮想カーソル１１２の座標がある場合にはメニュー表示領域４０３を制御部１０５は表示し続ける。

次に、図５（ｄ）を用いて、仮想カーソル１１２がＹ方向に移動する場合の動作について説明する。図５（ｄ）では、それぞれのメニュー項目Ａ１〜１０は、それぞれ、一対一に対応する選択検知領域４０７が設けられている。ここでは、メニュー項目A４に対応する領域のみを４０７A４として示しているが、A１〜A１０に対してそれぞれ選択検知領域が割り振られている。

そして、ここでこの実施の形態の特徴の１つは、実際に表示されているメニュー項目A４のY方向の幅４０５よりも、選択検知領域４０７Ａ４の幅４０６の方が広い幅であるという点である。このようにすることにより、多くのメニュー項目を表示するためにそれぞれのメニュー項目の幅４０５が狭い場合であっても、それぞれのメニュー項目をさらに広い領域の幅４０６で選択状態にすることができるので、ボール１０４ｂの操作での微調整が不要となり、密集したメニュー項目群が表示されていたとしても、容易に目的のメニュー項目の選択が可能となる。そのため、使い勝手がよく、操作性が向上する。例えば、幅４０５が表示画面の実寸で１ｃｍの幅しかない場合に、この１ｃｍの幅内に仮想カーソルのＹ座標を制御するためには、上下方向の微調整が必要となる。ここで、選択検知領域の幅４０６を３ｃｍ設けておけば、この３ｃｍの幅内に仮想カーソルを制御することは微調整を必要とせず比較的容易に行うことができる。なお、図４（ｃ）でカーソル表示を消去した理由は、図４（ｄ）で示されているように、メニュー項目Ａ４の選択検知領域４０７Ａ４が、メニュー項目Ａ７およびＡ８と重複している領域であるため、カーソル１０３が表示される場合は、カーソル１０３がメニュー項目Ａ７上に表示されているのにもかかわらず、メニュー項目Ａ４が選択表示されていることになり、誤操作を誘発する可能性がある。そのため、タブの決定操作後に、制御部１０５は、カーソル１０３を表示画面１０８から消す動作を行うことが望ましい。

また、実際に表示されているメニュー表示領域４０３のＸ方向の幅４０８よりも広い幅４０４を有するメニュー表示維持領域４０９が設けられているため、一度、メニュー表示領域４０３が表示されると、仮想カーソル１１２がメニュー表示領域４０３のＸ方向の幅の範囲から外に出たとしても、メニュー表示が維持される。このため、メニュー表示領域４０３内のメニュー項目Ａ１〜１０を選択し易くなり、操作性が向上する。特に、第１の情報表示領域１１１を広く確保する場合には、幅４０８を広く確保することが困難であるため、このようなメニュー表示維持領域４０９を設けることが望ましい。また、特に、カーソル１０３が消去されることにより、仮想カーソルの座標を操作者は正確に認識できないため、このようなメニュー表示維持領域４０９を設けることが望ましい。

次に、図６を用いて、このタブ表示における動作フローについて詳細に説明する。スタート５００は、第１の情報表示領域１１１にカーソル１０３がある状態である。まず、制御部１０５はトラックボール１０４のボール１０４ｂの操作がなされたかを監視している（５０１）。このボール１０４ｂに変化がない場合には、カーソル１０３の表示座標は変化せずに、同じ位置を表示し続ける。ここで、ボール１０４ｂの操作がなされた場合、すなわち、操作者がボール１０４ｂを操作した場合には、トラックボール本体１０４ａに内蔵されたセンサが操作情報を検知し、ボール１０４ｂの回転量および回転方向の情報を制御部１０５に伝達する。つまり、制御部１０５は、トラックボール１０４から伝達された信号を検知する。そして、制御部１０５は、スタート時点の仮想カーソル１１２の座標と、ボール１０４ｂの回転量および回転方向の情報を基に、操作後の仮想カーソル１１２の座標を計算する（５０２）。次に、制御部１０５は、変更後の仮想カーソル１１２の座標が、予め設定されているタブ選択領域内の座標であるかを、記憶装置１０２に格納されている領域情報と照合することにより把握し、タブ選択領域４０１Ａ〜Ｃの範囲内にないと検知した場合には、変更後の仮想カーソル１１２のＸＹ座標と同じＸＹ座標にカーソル１０３を表示する。一方、照合した結果、仮想カーソルの座標がタブ選択領域内にあると検知した場合には、タブ選択領域４０１Ａ〜Ｃに対応するタブ４００Ａ〜Ｃのいずれかを表示する（５０４）、図では省略されているが、ここで、タブ４００Ａ〜Ｃに対して選択表示を行ってもよい。次に、制御部１０５は、操作ボタン１０４ｃにより決定操作が入力されたかを監視し、操作ボタンが入力されない場合には、タブ表示をし続け、次にボール操作がなされたかを監視する（５１３）。ここで、ボール操作がなされなかった場合には、タブ表示をし続ける。一方、ボール１０４ｂの操作がなされた場合には、５０２へ戻り、再度、ボールの回転量および回転方向に応じて、仮想カーソル１１２の座標を計算する。なお、図では省略したが、仮想カーソルの座標がタブ選択領域外となった場合には、タブ表示を消去して、図５（ａ）の状態に戻る。

次に、決定操作がなされた５０６以降のフローについて、説明する。制御部１０５は、決定操作が入力されたことを検知した場合には、カーソル１０３を表示画面から消去すると共に、複数のメニュー項目が順次配列されたメニュー表示領域４０３を表示する。また、さらに、仮想カーソル１１２の座標が、どのメニュー項目の選択検知領域４０７に対応しているかを、予め記憶装置１０２に格納されている領域情報と照合し、対応しているメニュー項目を選択表示とする（５０６）。そして、再度、制御部１０５は、ボールの操作がなされたかを監視する（５０７）。ボールの操作がなされなかった場合には、５０６で選択表示している状態を維持する。一方、ボール１０４ｂの操作がなされた場合には、ボールの回転量および回転方向を検知して、仮想カーソル１１２の座標を計算する（５０８）。計算した結果、制御部１０５は、変更後の仮想カーソル１１２の座標が、予め記憶装置１０２に格納されているメニュー表示維持領域４０９と照合する（５０９）。照合した結果、仮想カーソル１１２のＸＹ座標が、メニュー表示維持領域４０９内のＸＹ座標であると制御部１０５により検知された場合には、制御部１０５は仮想カーソル１１２の座標に対応したいずれかのメニュー項目Ａ１〜１０を選択表示する（５１０）。これで終了となる（５１１）。なお、決定操作については、省略したが、メニュー項目が選択表示された状態で、操作ボタン１０４ｃによる決定操作を行うと、制御部１０５は決定操作を検知し、処理実行部１０７は、メニュー項目に割り振られた操作を実行し、制御部１０５は、処理された結果を表示画面１０８に反映させて表示する。

ここで、５０９で、仮想カーソル１１２がメニュー表示維持領域４０９内のＸＹ座標ではないと制御部１０５により検知された場合について説明する。前述したように、メニュー表示維持領域４０９の幅４０４は、実際に表示されているメニュー表示領域４０３のＸ座標での幅４０８よりも広く設けられている。そのため、一度、メニュー表示領域４０３を表示した場合には、仮想カーソル１１２の座標がメニュー表示領域４０３の外に出にくくなるため、ボール１０４ｂの操作の際にＹ方向に動かすつもりで、Ｘ方向の成分が入ってしまうという操作を行ったとしても、不用意にメニュー表示領域４０３が表示画面１０８から消えてしまうのを防ぐことができる。一方、仮に、仮想カーソル１１２がメニュー表示維持領域４０９の外に出た場合には、制御部１０５は、メニュー表示領域４０８を表示画面１０８から消去する動作を行う。この際に、仮想カーソル１１２のＸ座標をメニュー表示領域維持領域４０９内のＸ座標に変更し、変更した後のＸ座標を用いて、実際のカーソル１０３を表示する（５１４）。これにより、メニュー表示領域が現れている状態から消える状態への遷移を自然な動作で行うことができる。例えば、図５（ｃ）のようにメニュー表示維持領域４０９が設けられていた場合、カーソル１０３は、操作ボタンｃが配置されているＹ座標上に登場することになるが、このような表示の場合であっても、仮想カーソル１１２のＸ座標を変換することにより、カーソル１０３を操作ボタンａ又はｂのＹ座標上に表示する。これにより、メニュー表示領域４０３側に配置された操作ボタンａ又はｂへの移動が、スムーズに行うことができ、操作性が向上する。その後、スタートの状態に戻る（５１１）。

この実施の形態の特徴の１つは、５１０におけるメニュー項目Ａ１〜１０の表示のＸＹ方向の幅とそれに対応するメニュー項目Ａ１〜１０の選択検知領域のＸＹ方向の幅との関係にある。つまり、順次配列されたメニュー項目Ａ１〜１０には、各メニュー項目Ａ１〜１０が選択されたことを検知する選択検知領域４０７が割り当てられ、順次配列された方向において、それぞれの選択検知領域４０７の幅が、それぞれのメニュー項目Ａ１〜１０が表示される領域の幅よりも広いことに特徴がある。これにより、メニュー項目Ａ１〜１０の選択がし易くなり、操作性が向上する。また、さらに、これらのメニュー項目Ａ１〜１０は縦方向に順次配列されているものであり、前述の領域の幅は上下方向の幅である。これにより、メニュー項目Ａ１〜１０を縦方向に密集させて表示させたとしても、メニュー項目Ａ１〜１０の選択がし易くなり、操作性が向上する。

次に、図７を用いて、メニュー表示領域４０３のメニュー項目Ａ１〜１０の表示について詳細に説明する。メニュー表示領域４０３のメニュー項目Ａ１〜１０は、本実施の形態の超音波診断装置では、心臓、肺、腹部といった人体の部位が表示される。操作者は、これらの部位の決定操作を行うと、第１の情報表示領域１１１の表示が、それぞれの部位を診断するに適した表示に遷移する。このような、医療用装置においては、メニュー項目Ａ１〜１０として英語が使用されるのが一般的で、日本語に比べて多くの文字数で表示される。そのため、メニュー項目Ａ１〜１０が表示されている幅４０８は広い方が望ましい。しかし、あまりにもメニュー項目Ａ〜１０の幅４０８を広く取り過ぎると、第１の情報表示領域１１１がそれにより圧迫されて狭くなってしまい、操作者にとって、第１の情報表示領域の情報が読み取り難いものとなり、視認性や操作性が低下してしまう。そのため、図７に係る実施の形態では、このように、視認性や操作性が低下するのを防ぐために、メニュー項目Ａ１〜１０の幅４０８を適度に確保し、かつ、誤操作を防止する表示としたものである。なお、メニュー項目Ａ１〜１０は英文に限定されるものではなく、国外の言語でもよいし、日本語であっても適応することができる。なお、超音波診断装置に限定されるものでないことは言うまでもない。

以下、詳細に説明する。図７は、メニュー項目Ａ１が選択されている状態を示す図である。これまで、メニュー項目はＡ１〜Ａ１０といった符号が割り振られていたが、実際の装置では、人体の部位等の名称が表示される。図７では、仮にＡ１が「Ａ１あああああああ」という名称であるとする。しかし、このように、長い名称であった場合に、メニュー表示領域４０３の幅４０８にこの名称を収めようとすると、文字を小さくするか、又は、幅４０８を広く確保する必要がある。このような方法では、メニュー項目の視認性が低下する。そのため、図７で示すように、文字列の最初の方の一部である「Ａ１ああ」を表示し、残りの部分については、「…」を表示することで、省略している旨が操作者に認識できるような表示とする。しかしながら、この方法では、他のメニュー項目Ａ４、Ａ５において「Ａ１ああいい」、「Ａ１ああうう」といったメニュー項目であった場合に、それぞれ「Ａ１ああ…」と表示されるために、異なるメニュー項目であったとしても同じ表示であるため、操作者の誤操作を招く。そのため、このような誤操作を抑制するため、タブ４１０の下側にある選択メニュー項目表示領域４１１に、全文である「Ａ１あああああああ」を表示する。この実施の形態では、メニュー項目を縦に表示することにより、非常にわずかなＸ方向の幅を用いて表示することができ、第１の情報表示領域１１１への圧迫を防ぐことができる。また、図７に示すように、タブ４１０の表示のＸ方向の幅内に収めることにより、全くの幅の増加なしに、メニュー項目の全文を表示することができ、操作者は自ら選択しているメニュー項目を把握することができ、上記誤操作を防ぐことができる。なお、本実施の形態では、「…」を用いた省略形態であったが、「…」を用いずに英語又はその他の言語の一部の頭文字をメニュー項目表示とし、選択メニュー項目表示領域４１１に全文表示としても同様の効果が得られる。また、選択メニュー項目表示領域４１１は、必ずしもタブ４１０の下側にある必要はなく、上下逆であってもよい。特に、この選択メニュー項目表示領域４１１が、タブ４１０の上下の方向にあることで、操作者が着目している選択操作中のメニュー表示領域４０３と非常に近い位置に全文表示がなされる。そのため、操作者は、メニュー項目Ａ１〜１０を選択しながら、選択メニュー項目の認識が容易に行えるため、操作性が向上する。

ここで、この実施の形態の特徴の１つは、制御部は、表示画面に縦方向に配列された複数のメニュー項目Ａ１〜１０を表示するメニュー表示領域４０３を表示し、制御部は、選択されたメニュー項目を選択表示とすると共に、選択されたメニュー項目を横向きに表示する点にある。また、特に、メニュー項目を横方向に表示し、メニュー項目の表示幅がメニュー表示領域４０３の幅４０８よりも広い場合には、制御部は、メニュー表示領域４０３内にメニュー項目Ａ１〜１０の一部を表示し、さらにタブ１１０の表示の上又は下方向に横向きに表示されたメニュー項目Ａ１〜１０のいずれかを表示する点にある。また、さらに、メニュー表示領域４０３は、左右方向の幅４０８よりも上下方向の幅の方が広い点も特徴である。これは、第１の情報表示領域１１１のＸ方向の幅を確保するためであり、また、左右方向の幅が上下方向の幅よりも広い場合には、特定のメニュー項目を横向きでの縦表示しようとすると各文字の大きさを小さく表示する必要があり、メニュー項目の視認性が低下するためである。

以上、本発明に係る情報表示装置について説明したが、この実施の形態では、仮想カーソル１１２はボール１０４ｂの移動量に対してカーソル１０３と同じ移動量であることを前提に説明した。しかし、かならずしも同じ移動量であることに限定されるものではない。すなわち、メニュー表示維持領域４０９や選択検知領域４０７の幅について説明したが、これは、メニュー表示領域４０３の表示の際に、ボール１０４ｂの移動量に対して仮想カーソルの移動量を例えばｎ分の１倍にするような変換処理を行っても同様の効果が得られる。そのため、本発明の技術思想を逸脱しない限り、様々な設計変更が可能であることは言うまでもない。

本発明に係る情報表示装置の装置構成図である。 本発明に係る表示画面の説明図である。 本発明に係る表示画面の説明図である。 本発明に係るフロー図である。 本発明に係る表示画面の説明図である。 本発明に係るフロー図である。 本発明に係る表示画面の説明図である。

符号の説明

１００…表示装置、１０１…記憶装置、１０２…キーボード、１０３…カーソル、１０４…トラックボール、１０４ａ…トラックボール本体、１０４ｂ…ボール、１０５…制御部、１０５ｃ…操作ボタン、１０６…ダイヤル式エンコーダ、１０７…処理実行部、１０８…表示画面、１０９…第２の情報表示領域、１１０…操作ボタン領域、１１１…第１の情報表示領域、１１２…タブ、１１３…選択検知領域の幅、１１４…インジケータ、１１５…操作ボタン領域の幅、２００…カーソル表示禁止領域、２０１…操作ボタン領域と第２の情報表示領域との境界線、４００Ａ〜Ｃ…タブ、４０１Ａ〜Ｃ…タブ選択領域、４０２Ａ…タブＡのタブ選択領域のＸ方向の幅、４０３Ａ…タブＡのタブ選択領域のＹ方向の幅、４０３…メニュー表示領域、４０４…メニュー表示維持領域のＸ方向の幅、４０５…メニュー項目のＹ方向の幅、４０６…選択検知領域のＹ方向の幅、４０７…選択検知領域、４０８…メニュー表示領域のＸ方向の幅、４０９…メニュー表示維持領域、４１０…タブ、４１１…選択メニュー項目表示領域。

Claims (9)

1. 表示画面の所定の領域に各種の情報を表示する第１の情報表示領域と、前記第１の情報表示領域と隣接して配置され前記第１の情報表示領域内に表示された情報を変更するための操作ボタン領域の各表示領域が割り当てられ、該表示画面上の任意の位置に表示されるカーソルを表示する表示部と、
   該表示されたカーソルの移動量および移動方向を設定するとともに、該カーソルの移動量および移動方向に応じて操作信号を発生するカーソル設定部と、
   前記発生された操作信号に基づいて前記表示部の各領域とカーソルの表示を制御する制御部と、を備えた情報処理装置において、
   前記操作ボタン領域には、複数の操作ボタンが配置され、
   前記表示部は、前記操作ボタン領域と隣接して配置される位置に第２の情報表示領域がさらに割り当てられ、
   前記制御部は、前記操作ボタン領域内に表示された前記カーソルを前記第２の情報表示領域に向かって移動する操作信号であり、かつ、前記カーソルの位置と、前記操作ボタン領域と前記第２の情報表示領域との境界との間の距離よりも大きい移動量の操作信号を検知した場合に、
   当該移動量のうち前記操作ボタン領域から前記第２の情報表示領域に垂直に向かう方向の移動量のみを検出し、前記操作ボタン領域側にこの移動量の幅分を補正してカーソルを表示する制御を行うことを制御することを特徴とする情報表示装置
2. 前記制御部は、前記第２の情報表示領域が、前記表示画面の略端部に配置され、前記操作ボタン領域が、横長の操作ボタンが配置されて前記表示画面に表示されるように制御することを特徴とする請求項１に記載の情報表示装置。
3. 前記制御部は、前記第２の情報表示領域が、前記カーソルの非表示領域であるように制御することを特徴とする請求項１に記載の情報表示装置。
4. 前記制御部は、前記第１の情報表示領域内に表示された情報を変更するために順次配列され、前記表示部の画面を変更するためのメニュー項目が前記カーソル設定部によって選択されたことを検知する選択検知領域が割り当てられた複数のメニュー項目を生成することを特徴とする請求項１に記載の情報表示装置。
5. 前記制御部は、前記複数のメニュー項目が順次配列された方向において、それぞれの前記選択検知領域の幅が、前記カーソル設定部によって選択されたメニュー項目以外のメニュー項目の表示領域の幅よりも広く生成することを特徴とする請求項４に記載の情報表示装置。
6. 前記制御部は、前記複数のメニュー項目を前記表示画面の縦方向に配列し、
   前記選択検知領域の幅および前記メニュー項目の領域の幅は、前記表示画面に対して上下方向の幅であることを特徴とする請求項４に記載の情報表示装置。
7. 前記制御部は、前記複数のメニュー項目が表示されている際に、前記カーソルを前記表示画面に非表示とすることを特徴とする請求項４に記載の情報表示装置。
8. 前記制御部は、前記表示画面の縦方向に配列された複数のメニュー項目を表示するメニュー表示領域を表示し、前記カーソル設定部によって選択された前記メニュー項目を選択表示とすると共に、前記選択された前記メニュー項目を前記表示画面の横方向に再配列して表示することを特徴とする請求項１に記載の情報表示装置。
9. さらに、前記メニュー表示領域にタブ表示が備えられており、
   前記制御部は、前記メニュー項目を前記表示画面の横方向に表示し、
   前記メニュー項目の表示幅が前記メニュー表示領域の幅よりも広い場合には、前記制御部は、前記メニュー表示領域内に前記メニュー項目の一部を表示し、さらに前記タブ表示の上又は下方向に前記表示画面の横方向に表示されたメニュー項目を表示することを特徴とする請求項８に記載の情報表示装置。

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