JP5682871B2 - 卓上精米器および精米方法 - Google Patents

Description

本願発明は、玄米を攪拌、対流させて精米するタイプの卓上精米器に関し、特に、白度、糠切れが良好で、且つ砕米を少なくし得る卓上精米器に関する。

精米前の玄米は中から胚乳、うまみ層（亜糊粉層）、糠層（肌糠、種皮、表皮等）となっており、精米して白米とすると肌糠を除いた糠部分が取り除かれる。その後、水で研ぐと残りの肌糠も落ちるがうまみ層までも落ちてしまう可能性が出る。水で研ぐ作業を軽減してうまみ層を残すためにも精白米の理想的な仕上がり状態は、玄米表面を均一に精米して糠層のみを取り除きその下の胚乳表面にあるうまみ層（亜糊粉層）を残すことである。

精米不足により糠が残った状態では、糠臭さや艶が無いなどにより美味しさを感じ難くなる。またこの状態で保存しておくと酸化が早まり、炊飯後に保温しておくとご飯が黄ばんだりする。また、精米し過ぎ（精米過多）の場合は、旨味・ご飯特有の甘味を感じ難くなり同様に美味しさを感じ難くなる。従ってうまみ層を残した最適な精米に仕上げるために精米工場や小売店では、玄米の品種、温度、水分や環境温度・湿度により長年の経験と勘、視覚、触覚により業務用精米器を微妙に調整して、いわば職人技で精米している。

回転羽根を使用して、その回転羽根の回転により精米する家庭用精米器も従来より種々提案されている。そのような家庭用精米器の場合には、基本的に精米する米の量に応じた設定（調整）であり、精米量に対応した駆動時間を予めプログラミングしたもの、あるいは記憶装置に予め記憶させたものであって、電動機の駆動パターンが単位時間の回転数を感知して制御回路にフィードバックして一定の回転速度となるように制御する、いわゆるクローズドループ（閉ループ）制御によるものと、フィードバックを行わない、いわゆるオープンループによる制御のものがある。オープンループによる場合は精米初期の負荷が重い状態から精米終期の負荷が軽くなる状態に掛けて精米羽根の回転数が変動（増速）する。

従来の家庭用精米器として、例えば特開２００２−２８２７１８号に開示された卓上精米器について図１６〜図２０を参照して説明する。図１６はこの卓上精米器の要部断面図であり、図１７はこの卓上精米器の要部展開図である。本体ケース１１内には糠ボックス６、精米かご５、精米羽根回転体９が着脱自在に収容され、精米羽根回転体９は、精米かご５の底部を貫いて起立する駆動軸１６の軸１６ａと嵌合している。駆動軸１６の他方の軸は駆動プーリー２５に連結され、内蔵されたモータ１０の回転駆動力は、モータプーリー１２、駆動ベルト１３、駆動プーリー２５、駆動軸２３ａ、下カップリング２０、上カップリング１９からなる駆動機構によって精米羽根回転体９へと伝達され、精米羽根回転体９がその駆動軸１６を軸として回転するようにしている。精米羽根回転体９には、その回転軸の中心から外側に延在する精米羽根９ａを有しており、精米羽根回転体９の軸回転により、精米羽根９ａが精米かご５の内部で回転移動するようにしている。３は精米される玄米を投入後、糠ボックス６、精米かご５を覆うと共に、本体ケース１１に施蓋される蓋体であり、７は、精米開始／停止ボタン、精米量や分搗き度合い・胚芽米など所望の精米度を設定する操作部が装備された操作パネルで、操作部の入力に応じて内蔵された制御回路にメモリされた所定の駆動マップでモータ１０を駆動する。図１７は、精米部を構成する精米羽根回転体９、精米かご５、糠ボックス６、駆動軸１６および駆動軸への駆動を伝動するための手段の展開斜視図であり、精米羽根回転体９、精米かご５、糠ボックス６は、それぞれ着脱自在に構成され本体ケース１１に収容されるようになっている。尚、図１７では駆動軸２３ａ、上カップリング１９、下カップリング２０は省略されている。精米時には、糠ボックス６、精米かご５、精米羽根回転体９を本体ケース１１内にセットした状態で、所望の量の玄米を精米かご５内に投入し、蓋体３を施蓋した状態で操作部より精米開始を指示することで精米が行なわれる。

特開２００２−２８２７１８号

従来は、精米開始から精米終了まで精米羽根の回転速度はほぼ一定（例えば、５合であれば２０００回転／分前後）で行なわれ、精米に要する時間も５合であれば５分〜５分３０秒は要していた。このことは一見安定した精米品質が得られるように見られるが、撹拌式の場合撹拌すればするほど歩留り（精米率＝玄米重量に対する精米終了後の重量比）が悪くなり、砕米の虞が高くなる。また精米時間の経過と共に米の温度が上がり玄米の水分量が多ければ多いほど米割れの問題も出る。精米羽根の回転速度をほぼ一定にして精米時間を短くすれば、糠が取りきれなく糠切れが悪い精米品質となる。このことから使用される玄米の水分量等の状態に応じて極力精米時間を短くしつつ且つ糠切れも良い精米品質が求められる。また従来の精米かご５は、図１７にも見られるように上方から下方までほぼ同内径の円筒状であるため、精米羽根により精米かご５の底部で遠心力により飛ばされた米粒は、急勾配となっているかごの内周壁面に沿って上方へ押し出されるため、米粒が受ける衝撃が強すぎ砕米が発生し易くなっていた。さらに、従来の精米羽根回転体９の側面図を表した図１８で示したように、精米羽根９ａは精米かご５の底面に対して傾斜（傾斜角α、０度＜α＜９０度）して配設されているため、米粒は精米かご５の斜め上方に押しやられ、かごの内周壁で擦り付けられる搗精圧力が不足し、白度が出難くなる。また精米時間が長くなり、精米過多や砕米が発生し易い。また、精米量が少ない場合は、米粒は精米かごの上方に飛ばされたり蓋体に衝突したりするため砕米が発生し易くなる。
玄米には、未熟米や変色米等の不良米が混入している場合もあるために、このような不良米を精米時に効率的に取り除く必要もある。さらに、仕上げ精米は、精米後の洗米過程の品質を決めるうえでも重要である。洗米は、通常肌糠以外の糠部分が取り除かれた白米に対して、うまみ層（亜糊粉層）を維持しながらその上の肌糠層のみを落とす作業である。しかし、精米が十分でなくて白米に肌糠以外の糠が残っていたり、白米表面の精米が不均一であったりすると、洗米で肌糠のみを取り除くことが不可能となり、過度な洗米をしたり、あるいは肌糠が残り、米の食味が低下する原因となる。一方、精米を過度に行うと、うまみ層までを傷つけたりして、本来の米の味が損なわれる。

従って、本願発明の目的は、家庭用の撹拌対流式の精米器において、白度や糠切れが良好で砕米も少なく、白米表面の精米が均一で洗米も容易となる品質の良い精米を短時間の精米動作で得ることを目的とする。

このような目的を達成するために、請求項１による発明は、容器内に収容された玄米を当該容器内で回転可能に軸支された攪拌部材の回転によって攪拌しながら精米する卓上精米器あって、精米量と精米度に応じて玄米を攪拌する攪拌部材の回転度合いと攪拌時間が規定され、精米期間中比較的高速に攪拌部材を回転させて玄米表面を削り落とす処理と、比較的低速で攪拌部材を回転させて米の表面を磨く作用を米に与えることで糠切れを向上させる仕上げ処理と、それらの２つの処理の間に介在して前記攪拌部材の速度の間の速度で攪拌部材を回転させて精米する中間処理と、を含む精米処理の機能を有する卓上精米器を提供する。

また、本発明の請求項２による卓上精米器は、上記請求項１の発明において、白米への精米および玄米から白米の間の精米の複数の精米度のコースが規定されている。

また、本発明の請求項３による卓上精米器は、上記発明において、攪拌部材がハンチングを防止するために径方向に４つ延設されている。

また、本発明の請求項４による卓上精米器は、上記発明において、前述の精米処理において、撹拌部材の回転速度が継続的または段階的に逓減され、若しくは継続的な逓減と段階的な逓減が組み合わされている。

さらに、請求項５による発明は、容器内に収容された玄米を当該容器内で回転可能に軸支された攪拌部材の回転によって攪拌しながら精米する方法であって、攪拌部材を比較的高速に回転させて玄米表面を削り落とすステップと、攪拌部材の回転速度を下げて精米を継続するステップと、攪拌部材の回転を更に下げて米の表面を磨く作用を米に与えることで糠切れを向上させる仕上げのステップと、を含む精米方法を提供する。

実施例に記載の発明によれば、精米開始時には比較的高速の回転で精米し、その後はより低速の回転で精米すること、より具体的には、精米開始後のある期間は精米羽根の回転速度を一定にし、その後継続的に減少させたり、あるいは精米時の精米羽根の回転速度を複数の区分に分けて、その区分に応じて回転速度を段階的に変化させて減少させるようにしたので、玄米の胚乳やうまみ層を傷つけることなく糠層を短時間で払拭可能となる。即ち、精米初期の段階では高速回転でかつ比較的短い時間で、一気に玄米表面を削り落とすように精米を行なう。この初期の段階では糠層が高速回転時の衝撃力を吸収し剥離するので、砕米は発生しにくい。また、玄米には、未熟米や変色米等の不良米が混入している場合もあるが、このような不良米は、良米に比べてもろいことから、初期の高速回転により不良米が粉砕され、その初期段階あるいはその後の精米段階で精米かごを通過して糠ボックスへと収納されやすくなり、良米のみを精米かごで精米することができる。但し、そのまま高速回転を続けると良米に対しても砕米が発生するので次の第２段階では回転速度を次第に落としたり、あるいは、最初の段階の高速回転より低い中速回転で精米を行う。この第２段階では最初の段階より時間を長めにすることが好ましい。回転速度を落とすことにより米の回り方（米粒個々の自転方向）が変わるので、米表面を均一に精米できる。例えば、継続的に回転数を減じることで、その減少過程で米自身の多様な回転や、精米かご内での米の対流の変化をもたらすために、米どうしの衝突や精米かごの網目部分によって糠が削り取られやすくなり、適度に均質な精米が可能となる。段階的に回転数を落とす場合、好ましくは、第２段階の後にさらに回転速度を落として低速回転とした、第３段階の精米を行う。この第３段階では低速回転で優しく米表面を磨くように仕上げの精米工程となる。この第３段階では低速回転により糠を削り取るというより、米の表面を磨くような作用が生じ糠切れも向上する。一方、継続的に回転数を落とす場合にも、精米工程が最終に向かう過程の比較的低速になった精米羽根の回転によって、過度に精米される危険を避けながら、上記第３段階で行うような仕上げ精米を行うことが可能となる。このように精米開始から精米終了まで精米羽根の回転速度を、精米量や精米度によって、例えば、２段階や３段階の複数に区分して段階的に減少させたり、２段階目を次第に減少させたりしたので、米の自転方向が変わり満遍なく均一に精米できるので、精米時間が短縮できて省エネになると共に精米の質が向上する。更に、米の温度も過度に上がらず砕米も増えないのでより精米品質が向上するのである。

実施例に記載の発明によれば、白米コースと胚芽米コースをさらに標準精米、強めの精米、弱めの精米の各コースで精米可能にしたので、使用する玄米の状態に応じて良好な品質の白米または胚芽米を得ることができる。即ち、玄米の状態（品種、品質、保存状態、保存期間）により精白度が変わるので標準精米を基準として回転数や時間を加減して強めの精米コース又は弱めの精米コースを設定することで所望の精米が可能となる。例えば、硬度の高い玄米や古米などの含水率の低い玄米は精米し難いので、強めの精米コースで精米を行い、硬度の低い玄米や新米などの含水率の多い玄米の場合は弱めの精米コースで精米を行うようにすると良い。

実施例に記載の発明によれば、精米羽根の回転速度を制御することで、一般的に分搗きコースの常套手段である３分搗き、５分搗き、７分搗きの各分搗きコースの他に、２分搗きと８分搗き、さらに３分搗き、５分搗き、７分搗きの中間コースである４分搗き、６分搗きの分搗きコースでも精米可能となる。このように分搗きの精度を上げることができるので、分搗きコースを細分化して多彩な分搗き米を得ることができる。尚、偶数の分搗きコースを設ける代わりに、白米コースや胚芽米コースと同様に３分搗き、５分搗き、７分搗きの各分搗きコースに、それぞれ標準精米、弱めの精米、強めの精米コースを設けても良い。このようにすることで、請求項６と同様に品質の良い分搗き米が得られると共に、３分搗き、５分搗き、７分搗きの略中間の精米度を持つ米、即ち２分搗き、４分搗き、６分搗き、８分搗きとほぼ同程度の精米度を持つ米を得ることも可能となる。

実施例に記載の発明によれば、精米羽根の回転により水平方向に押し出された米粒が精米かごの内周壁をスパイラル状に上昇するときに作用する米粒への衝撃が、上方に拡径した精米かごの形状により緩和されるので、砕米の発生が抑制できる。さらに、精米かごの低部の内径が上方の内径に比して小さいので、精米羽根による搗精圧力が機能し白度が向上する。

実施例に記載の発明によれば、精米羽根の米粒を押圧する面が、精米かごの底面に対してほぼ垂直になるように配設したので、少ない精米量（例えば１合）の場合であっても、米粒が精米かごの上方に飛散することなく、精米かごの周壁に米粒を押し付ける力が増し、搗精圧力が向上して白度が向上する。また、請求項１１記載の発明のように、精米羽根の高さは最低許容精米量（例えば、１合から５合用までの精米器であったならば、１合が最低許容精米量である）を投入した時ほぼ埋まるように構成するのがより好ましい。

実施例に記載の発明によれば、精米羽根を周方向に略等間隔で、３枚から５枚の間で任意に配置できるので、特に低速回転時における各羽根の間に精米中の米粒が落ちることにより、精米羽根の揺動に起因する器体の振動（ハンチング現象）を抑制することができる。

実施例に記載の発明によれば、センサにより回転駆動を間接又は直接に監視し、精米羽根回転体の回転速度を制御できるので、正確に所望の回転速度で精米羽根回転体を回転させることができ、精米動作をより精度よく行うことができる。

実施例に記載の発明によれば、糠ボックスは卓上精米器本体に着脱可能に収容され、精米かごは糠ボックスに着脱可能に収容されると共に軸回転動力を精米かごの外部から内部へ伝達する駆動軸を有し、該駆動軸に精米羽根回転体が着脱可能に嵌合しているために、精米終了後に精米羽根回転体を取り外しても精米かごが粒密に構成されているので米のこぼれがなく、精米かご内の米をそのままの状態として水をかけて洗米することも可能であり、更に、糠ボックスを取り出してその中の糠を簡単に取り出すことができ、洗浄等のメンテナンスが容易である。

本発明による卓上精米器の実施例の全体の外観を示す斜視図である。 図１の卓上精米器の上面図である。 図１の卓上精米器の操作パネル部の拡大図である。 図２の卓上精米器の図２の線ＩＶ−ＩＶに沿った断面図である。 図３の卓上精米器の断面図において要部を分解した状態の図である。 図２の卓上精米器の断面図の一部拡大図である。 図１の卓上精米器における精米羽根回転体９の羽根９ａの角度を説明するための側面図である。 図１の卓上精米器における精米かご５の金網の構成例を示す図である。 図１の卓上精米器の精米動作を説明する精米器の要部断面図である。 図１の卓上精米器に用いられる精米羽根回転体９を精米かご５に装着した状態を示す要部透視斜視図である。 本発明で用いられる第１の例による略臼型形状の精米かご５とその精米かご５に設置された精米羽根回転体９の状態の寸法関係を説明するための図である。 本発明で用いられる第２の例による略逆切頭円錐状の精米かご５０とその精米かご５０に設置された精米羽根回転体９の状態の寸法関係を説明するための図である。 本発明で用いられる精米羽根回転体の第１の変形例の全体斜視図である。 本発明で用いられる精米羽根回転体の第２の変形例の全体斜視図である。 本発明で用いられる精米羽根回転体の第３の変形例の全体斜視図である。 本発明で用いられる精米羽根回転体の第４の変形例の全体斜視図である。 図１の卓上精米器における制御回路ボックス内の制御回路の構成例を示すブロック図である。 本発明の卓上精米器における精米羽根の第１のパターンの回転速度制御を説明するためのグラフである。 本発明の卓上精米器における精米羽根の第２のパターンの回転速度制御を説明するためのグラフである。 従来の卓上精米器の要部断面図である。 図１６の従来の卓上精米器における要部分解斜視図である。 図１６の従来の卓上精米器に用いた精米羽根の角度を説明するための図である。 従来の卓上精米器における胚芽米モードの精米時間を示した表である。 従来の卓上精米器における白米モードの精米時間を示した表である。

以下に、本発明による卓上精米器の実施例の基本構成を図１から図１４までを参照して説明する。
図１は本実施例の卓上精米器１の全体の斜視図を示し、図２Ａは卓上精米器の平面図を示し、図２Ｂは図２Ａの卓上精米器の操作パネル７の拡大図を示している。図３は図２ＡのＩＶ−ＩＶに沿った要部断面図である。
図１から図３において、本発明による卓上精米器１は、本体ケース１１、本体ケースから底に続く底蓋１４、本体ケース１１の上部に設けられた上蓋３を有している。本体ケース１１、底蓋１４そして上蓋３はともに例えばＡＢＳ樹脂から成型して作ることができる。上蓋３は、図３の断面図に見られるように、外側フレーム４ａと内側フレーム４ｂ、そして該フレーム４ａ，４ｂに取り付けられた取っ手３ａ、そして、フレーム４ａ，４ｂに挟まれたガラス又はアクリル樹脂からなる透明な窓２を有する。フレーム４ａ，４ｂおよび取っ手３ａは一体的に成型可能である。底蓋１４の底部にはすべりを防止するためのゴム足１５が取り付けられている。卓上精米器１内部からは、電源プラグ２８を末端に有した電源コード２７が外に延びている。

図２Ｂを参照すると、操作パネル（操作部）７は、精米動作の開始、停止（スタート／ストップ）を指示するための運転／停止ボタン７０、精米する玄米の量（例えば１合〜５合）を設定するための精米量設定手段である精米量設定ボタン７２、及び胚芽を残した精米を行う胚芽コースや精米する米の精白度を設定して分搗き米や精白米を生成するための精米度（精白度）設定手段である精米調整（精米度設定）ダイヤル７１を有する。精米量設定ボタン７２の近傍には複数のＬＥＤランプ７３が設けられている。その複数のランプ７３のそれぞれには、対応する精米量が、１合から５合まで合単位で印字されており、精米量設定ボタン７２が押されると、設定された米量に応じて複数のＬＥＤランプ７３のうちのいずれかが点灯して設定した米量を認識できるようになっている。

精米度設定手段は、本実施例では無段階に調整可能なダイヤル式を採用しており、ダイヤル７１の周囲には、精米調整をおこなうために、複数の目盛がふってある。例えば、本実施例による卓上精米器１では、胚芽コースにおける弱精米（弱めの精米）コース、標準精米コース、強精米（強めの精米）コースの３段階を示す目盛、２分搗き（精白度２０％）から８分搗き（精白度８０％）までの分搗き米コースを示す目盛のほか、白米（精白度１００％）を生成するための弱精米（弱めの精米）コース、標準精米コース、強精米（強めの精米）コースの３段階のコースを示す目盛が刻まれている。精米度設定手段は、この目盛にダイヤル７１をあわせることにより各コースの設定が行えるようにしている。尚、精米度設定手段はダイヤル式に限らずスライドレバー式、或いは精米量設定手段の操作で説明したように、ボタン式とＬＥＤランプとの組み合わせでも良い。また上蓋３の透明窓部２より精米中或いは精米後の米の精白状態が認識できるので、再精米ボタンを別途設け、精米動作停止後に所望の精白度が得られていない場合には、その再精米ボタンを押している間だけ精米動作を可能とするようにしてもよい。

図３の断面図に対して、図４はこの卓上精米器の要部の分解図である。さらに、図５は、図３の一部拡大図である。図４及び図５において、５は玄米を収容する筒状特に臼型形状の精米かご、９は回転することにより精米かご５内の玄米を精米する精米羽根回転体、６は精米かご５を収容すると共に精米かご５により玄米より削り落とされた糠を収容する例えばＰＰ樹脂からなる筒状の糠ボックス、３０は糠ボックス６を収容する例えばＡＢＳ樹脂からなる筒状の糠ボックス収容ケースであり、その上端部３０ａ及び底部開口端３０ｂが本体ケース１１に固定されることにより該糠ボックス収容ケース３０は本体ケース１１に固定される。

８は当該卓上精米器の制御回路（図示せず）を収容する制御回路ボックスであり、制御回路はコードリール組立体２６に収容された電源コード２７の電源プラグ２８（図１）を交流電源に接続することで給電される。１０は制御回路により制御されるモータ、１０ａはモータ１０の回転に伴い回転するモータ駆動軸、１２はモータ駆動軸１０ａに固定されモータ駆動軸と共に回転するモータプーリー、１３はモータプーリー１２と所定の減速比を有して形成された駆動プーリー２５とに巻き回されモータ駆動軸１０ａの回転を駆動プーリー２５に伝える駆動ベルトである。駆動プーリー２５は駆動軸２３ａの下端部に固定され、モータ１０の回転に伴い駆動軸２３ａも回転する。駆動軸２３ａの上端部は例えばポリアセタール製の回転盤（下カップリング）２０及び例えばゴム系の材質でできた上カップリング１９を介して駆動軸１６の本体１６ｂの下端部に結合し、駆動軸２３ａの回転に伴い駆動軸１６も回転するようにしている。モータ１０の反出力軸側にはモータ回転数を検出する回転センサ８６が備えられ、モータの回転速度を制御することにより精米かご５内の精米羽根の回転速度を制御する。尚、回転センサ８６は駆動軸２３ａ又は駆動プーリー２５の回転をモニターするように設けても良い。また、回転盤２０及び上カップリング１９は周知のものである。

駆動プーリー２５の軸中心から一方に延びた駆動軸２３ａは本体フレーム２４の開口部２４ａ及び糠ボックス収容ケース３０の底部開口部を貫通している。駆動軸２３ａと本体フレーム２４の開口部２４ａとの間及び駆動軸２３ａと糠ボックス収容ケース３０の底部開口部との間にはベアリング２１を収容したベアリングケース２２が介在して配置され、駆動軸２３ａが本体フレーム２４と糠ボックス収容ケース３０のそれぞれの開口部内で軸回転可能なようにベアリング２１が駆動軸２３ａと当接するようにしている。ベアリングケース２２の下端部はネジ３２により本体フレーム２４に固定されている。本体フレーム２４は本体ケース１１に固定されている。また、モータ１０は本体フレーム２４上に搭載、固定されている。

次に、精米羽根回転体９、精米かご５、糠ボックス６、駆動軸１６等の構成について図３−図５を参照して説明する。駆動軸１６の本体１６ｂは円筒状であり、例えばステンレスで一体成形されており、該駆動軸１６の軸受である金属製の円筒状のスリーブメタル１７に受け入れられており、該スリーブメタル１７は例えばステンレス製のメタルケース１８内に収容されている。駆動軸１６の本体１６ｂの下端部は上カップリング１９にネジにより固定されている。これらスリーブメタル１７及びメタルケース１８は精米かご５の中空突出部５ｇの内周部に圧入固定されている。また、スリーブメタル１７の下には調整ワッシャ３４が設けられ、上カップリング１９と回転盤２０との噛み合いの程度を調整する。駆動軸１６の先端部１６ａは樹脂（例えばポリアセタール）でコーティングされ、多角柱形状、例えば、六角柱形状をしており後述する精米羽根回転体９の角軸受部９ｃにきつく嵌合され、それにより駆動軸１６の回転に伴い精米羽根回転体９を駆動軸１６の軸を中心として軸回転させる。精米羽根回転体９には、精米羽根９ａが軸回転の中心から径方向に向かって延在しており、精米羽根回転体９の回転によって精米かご５の底部近傍で移動する。

糠ボックス６の底部フレーム６ｆには円柱状の中空突出部６ｇが設けられて、底部中央に筒状の中空部６ｈを形成している。その中空部６ｈには上記のように上カップリング１９と回転盤２０等が遊離自在に収容される。糠ボックスの上方には、外側に突出した上部フレームフランジ６ｂを有し、上部フレームフランジ６ｂの周縁部は図３に示すように糠ボックス収容ケース３０の上部フランジ３０ｃの上面で受けられて支持される。こうして、糠ボックス６は着脱自在に糠ボックス収容ケース３０内に収容される。また、糠ボックス収容ケース３０の上端部３０ａは、上蓋３を受ける受け部で、糠ボックス６、精米かご５を内側フレーム４ｂで挟んだ状態で上蓋３で施蓋される。このとき上端部３０ａに設けられたノブ６５が施蓋により付勢されて押され、これに連動してスイッチ６６（図１３参照）がオンし、装置電源が投入される。精米動作中上蓋３が外された場合は、ノブ６５が解放されてスイッチ６６がオフとなり精米羽根回転体９の回転が停止するようになっている。尚、本実施例では、糠ボックス６が本体１１内に完全に収容され、精米かご５がその糠ボックス６に完全に収容されているが、他の変形した形態をとることもでき、例えば、それぞれが部分的に収容されるようなものであってもよい。

精米かご５は、底部中央に駆動軸（精米羽根駆動軸）１６を備えた有底筒状且つ、臼型形状に形成され、図３および図５を参照すると、底部フレーム５ｊの上面側に延設された中空突出部５ｇ及び下面側に延設された円筒状の下面側中空突出部５ｉを有し、これらは例えばステンレスで形成されている。精米かご５の側周部５ａ（図３）から底面５ｍ（図５）に至っては金網が張られ底部フレーム５ｊに接合されている。尚、本実施例では、金網は精米かごの底部５ｍから下面側中空突出部５ｉまで達するようにしているが、必ずしも精米かごの底部５ｍに金網が張られるものに限定されるものではなく、精米かごの側周部のみに金網を張設しても良い。ここでは、金網としてはエキスパンドメタルを使用しても良い。さらには、糠を削ることのできる程度の硬さと強さ、そして細やかさを有する網目状のものであれば、必ずしも金網でなくても良い。下面側中空突出部５ｉの内径は糠ボックス６の中空突出部６ｇの外径とほぼ同一かあるいは僅かに大きく、中空突出部６ｇが下面側中空突出部５ｉの中空部にゆるく嵌合される。この時、上面側中空突出部５ｇの内径は中空突出部６ｇの内径より小さいため、精米かご５は糠ボックス６の中空突出部６ｇの上端に乗せられた状態となる。上記のように、上面側中空突出部５ｇの内周部にはスリーブメタル１７及びメタルケース１８が圧入固定され、駆動軸１６を貫通させている。図３および図４に示されているように、精米かご５の上部には外側に突出した上部フレームフランジ５ｅが設けられ、該上部フレームフランジ５ｅの周縁部は糠ボックス６の上部フレームフランジ６ｂの上面で受けられて支持される。こうして、精米かご５は糠ボックス６内に着脱自在に収容される。尚、本実施例では、精米かご５に駆動軸（精米羽根駆動軸）１６を形成し、糠ボックス６の底部に形成された中空部を貫通して回転駆動力を伝達するため駆動軸２３ａがその駆動軸１６と嵌合するようにして、糠ボックス外部からの回転駆動力を精米羽根回転体へと伝達する回転駆動力伝達機構を形成しているが、駆動軸２３ａと嵌合する駆動軸（精米羽根駆動軸）１６を糠ボックス６に形成し、その駆動軸（精米羽根駆動軸）１６が精米かご５の底部に形成された中空部を貫通するようにした伝達機構としてもよく、あるいは他の回転駆動力伝達機構を採用してもよい。

図９は、精米かご５の駆動軸１６に精米羽根回転体９が嵌合した状態を示すための、精米かご５の金網の一部を切断した外観斜視図である。本発明による精米かご５は下方に略円筒状に形成された下部円筒部５ｃ、下部円筒部５ｃから上方に次第に拡径した傾斜筒部５ｂ、さらに傾斜筒部５ｂから上方に延設された玄米投入口である略円筒状の上部開口部（上部筒部）５ａからなる臼型形状に形成され、各々が滑らかな曲線で繋がっている。下部円筒部５ｃの高さ（深さ）は最低精米量（１合）を投入したときほぼ埋まる高さに形成され、これは後述する精米羽根の高さとほぼ同じである。図１０は、精米かご５の中に精米羽根回転体９が設置された状態の精米かご５と精米羽根回転体９の寸法を示すための簡略化した側面図である。この図１０を参照すると、下部円筒部５ｃの内径をｄ、上部開口部５ａの内径をＤとした時の比率ｄ／Ｄを０．７５〜０．９とし、精米かご５の高さＨと下部円筒部５ｃの内径ｄとの比率Ｈ／ｄを０．７〜０．８としている。図８は、図１の卓上精米器の精米動作を行っているときの精米羽根によって攪拌される米粒４０の動作の一例を模擬的に示した精米器の要部断面図である。精米かご５の形状を上記のように構成することで、米粒が押圧される下部円筒部５ｃで精米羽根９ａによる搗精圧力を増して白度を向上させると共に糠切れを良好にし、米粒がスパイラル状に傾斜筒部５ｂを経て上部開口部（上部筒部）５ａに向かって上昇しながら矢印で示すように循環する際に、大きく円周方向に振って米粒に掛かる衝撃力を和らげ、砕米を防ぐことができる。

図１１は本発明の卓上精米器に用いる別な実施形態の精米かご５０とその精米かご５０内に設置した上記精米羽根回転体９の簡略化した側面図である。この精米かご５０は、精米かごの底面から上方に次第に拡径する傾斜筒部５０ｂと、該傾斜筒部５０ｂから上方に延設された玄米投入口である略円筒状の上部開口部（上部筒部）５０ａとからなる逆切頭円錐状に形成され、傾斜筒部５０ｂと上部開口部（上部筒部）５０ａは滑らかな曲線で繋がっている。この図１１で示したように、傾斜筒部５０ｂの底部の内径ｄと上部開口部５０ａの内径Ｄとの比率ｄ／Ｄを０．７５〜０．９とし、精米かご５０の高さＨと底部の内径ｄとの比率Ｈ／ｄを０．７〜０．８としている。このように構成することで、上述した臼型状精米かご５同様、米粒が押圧される傾斜筒部５０ｂの下部周壁では精米羽根による搗精圧力を増して、白度を向上させると共に糠切れを良好にし、米粒がスパイラル状に傾斜筒部５０ｂから上部筒部５０ａに向かって上昇するとき、大きく円周方向に振って米粒に掛かる衝撃力を和らげ、砕米を防ぐことができる。

尚、精米かごの高さ（深さ）を大きくすると精米かごに投入された玄米の表面と精米羽根との間の距離が大きくなり、精米羽根の回転力（即ち回転速度）を増大しなければならず米粒に掛かる撹拌力が大きくなり砕米が増える。また、精米かごの径を大きくすると必然的に精米羽根の水平方向の長さを大きくしなければならず、精米羽根の径方向端部での羽根周速が速くなるので砕米が増えやすい。従って上述のように精米かごの寸法を一定の比率内に収めると、精米かごの形状と相俟って品質の良い精米ができる。尚、精米かご５や精米かご５０における各々上部筒部５ａや５０ａは必ずしも円筒状である必要はなく、上述した比率を遵守すれば、傾斜筒部から滑らかに延設した延長傾斜筒部としても良い。また、一般的な精米容量が５〜６合の家庭用精米器においては、精米かごの底部の内径は約１１０〜１３０ｍｍであり、頂部（玄米投入口）の内径は約１４０〜１６０ｍｍとするのが良い。

精米かご５や５０における金網の網目形状を図７に示す。網目形状は、精米かごの底部から上部に向かって縦に長いひし形又は横に長いひし形である。後述するように、精米時には玄米を前記精米かご内に入れて駆動軸を回転させることで精米羽根９ａの回転により玄米が撹拌され、玄米はその遠心力により精米かご５や５０の金網の網目に擦り付けられながら金網に沿って斜め上方に図７に矢印で示すように移動することで、糠が削り落とされる。ひし形のサイズは、米が金網の網目から飛び出さないようかつ網目に入り込まないよう、短目方向の長さＳＷが好ましくは約２．２−３．０ｍｍの間、長目方向の長さＬＷが約２．８−４．６ｍｍの間であり、組み合わせとしては例えば、（ＳＷ：ＬＷ）＝（２．２ｍｍ：３．０ｍｍ）又は（２．５ｍｍ：３．５ｍｍ）又は（３．０ｍｍ：４．６ｍｍ）である。尚、金網の網目形状は四角形（長方形又は正方形）でも良く、その場合には縦及び横方向一辺の長さは共に約２．０−３．０ｍｍの範囲である。また、網目形状は円形としても良く、その場合には直径が約１．３−３．０ｍｍの範囲である。また、いずれの場合も、金網の厚さ、幅は共に例えば約０．４−０．６ｍｍの間のものである。以上の網目形状と寸法により、精米される良米が精米かごのその側周部の金網から外の糠ボックスに出ることを防止するとともに、後に説明する精米初期の比較的高速な精米羽根の回転によって粉砕された不良米は、その金網から出て外の糠ボックスに糠とともに収容されるため、比較的良米のみの精米が可能となる。

図６は精米羽根回転体９を精米羽根９ａが延在した方向からみた側面図である。精米羽根９ａは、精米羽根回転体９の中心軸部から周囲に延びている。図５を参照すると、精米羽根回転体９は、精米羽根９ａの基部であって回転軸となる、例えばＰＰ樹脂からなる筒状のボス（即ち、駆動軸１６に着脱自在に嵌合されて該駆動軸と共に回転する部材）９ｂと、ボス９ｂから縮径して延設された角軸受部９ｃを有する。ボス９ｂと角軸受部９ｃは、例えばＰＰ樹脂等の樹脂から一体的に成型して作ることができ、又はステンレス等の金属を成型加工して作っても良い。精米羽根９ａは、精米羽根回転体９のボス９ｂから径方向に複数（例えば２つ）延設され、それぞれが板状を有する。複数の精米羽根９ａは回転軸中心方向から見て周方向に略等角度間隔（２枚であれば１８０度対向配置）で配設されている。精米羽根９ａは好ましくはボス９ｂと一体的に成型されているが、ボス９ｂに固着するように別途個別に形成してもよい。精米羽根９ａは、図６に示すようにボス９ｂの底面あるいは精米かごの底面に対してほぼ垂直（角度α＝約９０度）に配設されている。図３から図５を参照すると、ボス９ｂの中空部９ｄは精米かご５の上面側中空突出部５ｇを受けて収容する。角軸受部９ｃの中空部９ｅは六角柱形状としており、角軸受部９ｃが駆動軸１６と一緒に回転しても容易に離脱しない程度に駆動軸１６の先端部１６ａと嵌合可能となっている。これにより、精米羽根回転体９は駆動軸１６の先端部１６ａに対して着脱自在に嵌合され、モータ１０の回転に伴い回転される。尚、駆動軸１６の先端部１６ａ及び角軸受部９ｃの中空部９ｅの形状は六角柱形状に限らず三角柱、四角柱、五角柱形状などであり得る。尚、角軸受部９ｃは、利用者が容易に角軸受部９ｃにアクセス可能なように、精米かご５の上端とほぼ同じ高さまで延設され、精米かご５から脱着し易くなっていると共に、米粒が精米かご５の周壁をスパイラル状に上昇しながら図８の矢印のように循環する際に、精米羽根９ａの軸（ボス９ｂ、角軸受部９ｃ）を中心に循環し易くされている。

図９に示すように精米羽根９ａは精米かご５の底面５ｍに対してほぼ垂直に配設されており、これにより精米羽根９ａには精米かご５の底面５ｍに対してほぼ垂直な米粒押圧面（押し出し面）９ｆが形成される。また、図１０、図１１に示すように精米羽根９ａの高さｈ１は、精米かご５の下部円筒部５ａの高さｈ２とほぼ同じであり、玄米の最低許容精米量（１合）が投入されたとき、該米粒押圧面９ｆは該玄米に埋まるようになる。従って、１合程度の最低許容精米量の場合であっても、精米羽根の回転により米粒が精米かごの上方に飛散することなく、精米かごの周壁に米粒を押し付ける力が増し、搗精圧力が増して白度が向上する。

図１２Ａ、１２Ｂは精米羽根回転体の他の変形例９０、９１を示すものである。図１２Ａは、精米羽根９０ａを精米かごの底面に対して直交する方向にボス９０ｂに固定された帯板片とし、帯板片の端部を上方に鉤状に隆起させた端部９０ａ_１からなる精米羽根９０ａを有するものである。このように構成した精米羽根回転体９０の場合でも精米かごの底面に対してほぼ垂直な米粒押圧面９０ｆ、９０ｆ_１が形成されるので、精米羽根回転体９と同様の作用を有するものである。図１２Ｂは、同じく精米かごの底面に対して直交する方向に精米羽根９１ａがボス９１ｂに固定された帯板片とし、その帯板片を、精米かごの底面に対し平行に略円弧状に屈曲させているものである。このように構成した精米羽根回転体９１の場合でも、図１２Ｂの矢印の方向に回転すると、精米かごの底面に対してほぼ垂直な米粒押圧面９１ｆが形成されるので、精米羽根回転体９と同様の作用を有する。

尚、図８に示したように、精米羽根９ａが２枚の場合は、低速回転で精米中の米が精米かご５の周壁を上昇して精米羽根回転体９の精米軸部外延に沿って流下する時、対向配置された精米羽根９ａの間、即ち２枚の精米羽根９ａで作る略１８０度の空間部に落下することになる。米が落下すると精米羽根９ａの押圧面で米粒を押し出そうとする時大きな抵抗が加わり、精米羽根が揺動する。精米羽根が揺動するとハンチング現象が起こり、精米器の器体が振動することになる。器体が振動すると音響的に不快なばかりでなく精米羽根の揺動により米粒に局部的に衝撃が作用し砕米が増えると共に均一な精米ができなくなる。３合以上の比較的精米量が多い低速回転の時には特に振動が起き易くなる。従って、精米羽根９ａの間に米粒が落ちる前か、或いは落ちても、米粒群が少量の時、即ち比較的米粒の抵抗が少ないうちに撹拌できることが好ましい。

図１２Ｃはこのようなハンチング現象を防止する目的で精米羽根を２枚より多く、例えば４枚とした例の精米羽根回転体９２を示すものである。即ち駆動軸１６及び／又はボス９２ｂを中心として、径方向に放射状に略等角度間隔で延設され且つ径方向長さが等しい精米羽根９２ａを４枚有している。このような精米羽根とすると、精米羽根の間の空間が狭くなるので、低速で精米中の米粒が精米かご５の底面５ｍ（図９参照）に落ちる前に米を撹拌できるのでハンチング現象が発生し難くなる。尚、羽根の枚数は４枚に限らず、３枚〜５枚程度でも効果が出る。羽根枚数を必要以上に多くすると米粒が循環する際、羽根上部に当たって上方に飛散してしまい、精米かごの側周部への押圧力が乏しくなる上、砕米が増える。従って、該羽根の周方向の配置角度をＡとすると（即ち、精米羽根の枚数をｎとしたときＡ＝略３６０／ｎ度）、Ａ又はｎは、精米量と精米羽根の回転速度に応じて米粒の攪拌が適度に行われるように選択される。尚、精米容量を少なく設定した器体（例えば精米できる容量を１合〜２合程度に限定した器体）の場合は精米羽根を２枚としても良く、本例では、器体の精米容量に応じて精米羽根の枚数を２枚から５枚の間に任意に選択することができる。

図１２Ｄは、第４の例の精米羽根回転体９３を示すものである。図１２Ｃと異なるのは、径方向に放射状に略等角度間隔で延設された精米羽根９３ａの一片（精米かごの底面側）に精米羽根９３ａの基部から径方向端部にかけて次第に幅小になると共に、矢印で示した回転方向の後方に突出する補強片９３ａ_１を設けたことである。この補強片９３ａ_１は、精米羽根９３ａの補強の役目をするもので、補強片により精米羽根の揺動がより効果的に抑制される。尚、補強片の幅は精米羽根の板厚、水平方向の長さや器体の精米容量に応じて適宜設定して良い。

次に、本発明による卓上精米器の制御回路及び精米動作を説明する。図１３は制御回路ボックス８内の制御回路（制御部）８０の構成例を示すブロック図である。制御回路８０はマイコン８１とモータ１０を駆動制御するモータ駆動回路８８を有する。マイコン８１は操作パネル７に接続されると共に、速度センサ８６、モータ駆動回路８８に接続された入出力（Ｉ／Ｏ）回路８２と、ＣＰＵ８３とメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ）８４と、これらを接続するバス８５を有する。メモリ８４内には精米量に応じた精米度毎の精米羽根の回転速度（ＰＷＭ比で与えられるモータ駆動により設定される精米羽根の回転速度、±２０回転／分程度の精度）と精米時間（精米羽根の回転時間、±２秒程度の精度）が予め設定又はプログラムされている。

精米の動作を説明すると、先ず、糠ボックス収容ケース３０に糠ボックス６を収容し、更に糠ボックス６に精米かご５を収容し、精米羽根回転体９を駆動軸１６に嵌合した状態で、所望の量の玄米４０を精米かご５に入れ、上蓋３を閉じる。次いで、電源プラグ２８をコンセントに挿入すると、既に説明したようにノブ６５に連動したスイッチ６６がオンし、装置電源が投入される。尚、上蓋３を閉じる前に電源プラグ２８をコンセントに挿入しても良い。次に、精米量設定ボタン７２により投入された玄米の量に応じて精米量を設定し、精米度調整ダイヤル７１により任意の精白度（白米／分づき／胚芽米）を設定したあと、運転／停止ボタン７０を押すと、設定された精白度及び精米量に応じた回転数でモータ１０が回転し精米羽根回転体９が回転する。すると、精米羽根９ａの回転移動により玄米４０が攪拌され、玄米はその遠心力により米粒同士の摩擦や精米かご５の側周部の金網の網目に擦り付けられて、糠が削り落とされる。更に、削り落とされた糠４１は遠心力により網目から外側に飛ばされ糠ボックス６内に落とされる。精米羽根９ａの回転により押圧された米粒は、図８に示すように、精米かご５の側周部５ｃ、５ｂそして５ａに掛けてスパイラル状に上昇し、精米かご５の上方に向かって移動し、精米かご５の上端部付近まで延びている円筒状のボス９ｂ及び角軸受部９ｃでなる軸部に沿って流下するという軌跡を順次繰り返して精米される。このような玄米の対流が生じるために、玄米が全体的に精米かご内を図８の矢印に示すように循環するために精米かご内の玄米は全体として均一に精米される。モータ１０が、設定された精白度及び精米量に応じた時間だけ回転すると、自動的に回転を終了し、所望の精白度の精米が完了する。こうして、玄米から糠が確実かつ容易に分離され、所望の精白度の米を得ることができる。

尚、精米状態を上蓋３の透明な窓２を介して見ることができるため、精米中の適当な時点で運転／停止ボタン７０を押して精米を停止することもできる。精米後は、上蓋３を外し、更に精米羽根回転体９を駆動軸１６から外して取り出し、精米かご５を取り出して精米かご５内の精米後の米を取り出す。この時、精米かご５内の米をそのままの状態として水をかけて洗米することも可能である。更に、糠ボックス６を取り出してその中の糠を取り出す。

本発明の上記卓上精米器により、精米羽根回転体（精米羽根）の回転を段階的に逓減させて精米する例を、図１４及び表１〜表５を使用して説明する。尚この実施例では精米最大許容容量を５合に設定してあるので、使用する精米羽根回転体は精米羽根を４枚備えた精米羽根回転体９２、９３（図１２Ｃ、図１２Ｄ参照）である。

図１４は、精米動作における精米（攪拌）時間Ｔに対する精米羽根回転体９２、９３（精米羽根９２ａ、９３ａ）の攪拌回転速度Ｖのグラフである。精米羽根の撹拌回転速度Ｖは、精米動作開始から終了に至るまでの間、複数の定速回転動作区分に分けられる。図１４の例では、精米羽根９２ａ、９３ａは、精米動作開始から所定期間の第１段階ａでは、比較的高速の一定の回転速度で回転し、次の中間の第２段階ｂでは、中間の回転速度で所定期間回転し、最後の第３段階ｃでは、比較的低速の回転速度で所定期間回転する、３つの動作区分ａ，ｂそしてｃに分けられている。但し、精米量及び精米度によっては、必ずしも３段階の精米を行う必要がない場合もあることから、３段階の精米の他、１段階のみの精米、２段階による精米が可能なように、卓上精米器のメモリ８４に記憶又はプログラムされる。
以下の表１から表５は、精米量ごとに、精米度、米の種類に応じて予め設定された回転速度と、回転動作期間を示している。

（段階的逓減攪拌動作）

先ず、定速度回転（第１回転）のみによる精米を行う例を説明する。表１から表５までに見られるように、この第１回転による精米は比較的高回転で、短時間の精米で一気に糠を削り取るように精米するもので、１合〜５合までの各６分搗き（精白度６０％）程度までの糠層を多く残した精米に好適である。この場合の精米羽根の回転速度は、精米量に応じて約２２００〜２３００回転／分の間で任意の一定速度とされ、精米時間は精米量に応じて多少増えるが概ね、最大合数（５合）でも１分４０秒以内での精米となる。このように玄米の糠層を比較的多く残した精米の場合は、高回転で一気に糠を削り取るように定速度運転による精米が可能である。高速回転であっても玄米の糠層が衝撃力を吸収して剥離し、精米羽根を回転させる時間が短いので砕米の発生は少ない。

次に第１回転〜第２回転の２段階の速度で精米する場合の例を説明する。この場合の精米は、１合の７分搗き（精白度７０％）、８分搗き（精白度８０％）と、２合〜５合の各７分搗きコースに適用すると好適である。尚、１合の胚芽米における弱めの精米コースでは、第２回転と第３回転を同一速度として実質的に２段階の速度で精米する。第１回転では、高回転で一気に糠を削り取り、第２回転では速度を落として精米している。このように、精米羽根の回転速度を落とすことによって、米の回転方向（米粒個々の自転方向）が変わるので玄米の糠層の表面が均一に削り取られる。精米時間は、第１回転より第２回転を少し長めか、ほぼ同じ時間で精米すると米を磨く作用が生じ、糠切れも良くなり砕米の発生も抑制できる。このように精米することで、精米終了までの時間は１合の白米コースで１分３５秒となっている。

次に第１回転〜第３回転の３段階の速度を使った精米の例を説明する。この場合の精米は１合の白米コース、胚芽米コースと、２合以上の精米量で、８分搗き（精白度８０％）以上の分搗き米コース、及び白米、胚芽米コースに適用すると好適である。分搗き米及び白米コースにおける回転速度と時間の関係は、回転速度が、第１回転速度＞第２回転速度＞第３回転速度となり、精米時間（精米羽根駆動時間）が、第２回転＞第１回転≧第３回転となるようにしている。但し、１合の白米コースでは、精米量が少なく米粒密度が小さいため精米時の米の飛び跳ね、蓋体への衝突により砕米が発生し易いので第１回転の精米時間を最小にしている。胚芽米コースにおける回転速度と時間の関係は、回転速度が、精米量に応じて第１回転速度＞第２回転速度≧第３回転速度となり、精米時間（精米羽根駆動時間）が、第１回転＞第２回転＞第３回転となるようにしている。同様に１合〜２合程度の少ない精米量の場合には砕米が発生し易く、胚芽が取れてしまうため第１回転速度の精米時間を最小にしている。

精米初期の第１回転では高速回転でかつ比較的短い時間で一気に玄米表面を削り取るように精米する。但し、そのまま高速回転では砕米が増えるので次の第２回転では第１回転より回転速度を落とし、中速回転で精米を行う。この第２回転では、第１回転より精米時間を長めにして精米を行う。但し、３合以上の胚芽米コースの場合は第２回転の精米時間の方が短い。回転速度を落とすことにより米の回り方（米粒個々の自転方向）が変わるので、米表面を均一に精米する作用が生じる。次に第２回転の後にさらに回転速度を落として低速回転とした、第３回転で精米を行う。この第３回転は、基本的に第１回転や第２回転よりも精米時間が短く、減速により米の回り方（米の自転）がさらに変わるとともに、低速回転により糠を削り取るというよりも米の表面を磨くような作用が生じ糠切れを向上させた仕上げの精米工程となる。このように精米とすることで、５合の白米では、従来の定速度精米の場合に要した時間（約５分３０秒）に対して約半分の約２分４５秒、そして５合の胚芽米では、従来の定速度精米の場合に要した時間（約１２分）の約３分の１の約３分１０秒で精米が可能となる。

さらに、白米（１合〜５合）での砕米率（％）（砕米重量（ｇ）／精白米の重量（ｇ）ｘ１００）は約１％となり、従来例の約半分にすることができた。分搗きや精米量に応じて回転速度を２段階に設定しても同様の効果を得ることができる。さらに玄米の品種や硬度、水分率に応じて標準精米、強めの精米、弱めの精米コースを付加すると回転速度の制御と相俟ってより品質の良い精米が得られる。

本発明の上記卓上精米器により、精米羽根回転体９２、９３（精米羽根９２ａ、９３ａ）の回転を直線的に逓減させて精米する例を、図１５及び表６〜表１０を使用して説明する。

図１５は、精米動作における精米（攪拌）時間Ｔに対する精米羽根回転体９２、９３（精米羽根９２ａ、９３ａ）の攪拌回転速度Ｖのグラフである。精米羽根の撹拌回転速度Ｖは、精米開始初期においてはある一定期間比較的高速で一定であり、その一定期間経過後から精米終了に至るまでの間、一定の割合で直線的に減少する２区分に分けられる。すなわち、精米羽根９２ａ、９３ａは、精米動作開始（ｔ＝０）から所定期間（ｔ＝ｔ_１）の第１段階では、回転速度ｖ_０で一定であり、次の期間（ｔ＝ｔ_１〜ｔ＝ｔ_２）の第２段階では、回転速度ｖ_１（＝ｖ_０）からｖ_２（ｖ_２＜ｖ_１）に継続的に減少する。但し、精米量と精米度によっては、必ずしも２段階の精米を行う必要がない場合もあり、２段階の精米の他、１段階のみの精米が可能なように、卓上精米器のメモリ８４に記憶又はプログラムされている。
以下の表６から表１０は、精米量ごとに、精米度、米の種類に応じて予め設定された回転速度と、回転動作期間を示している。

（直線的逓減攪拌動作）

先ず、一定速度回転のみによる精米を行う例を説明する。表６から表１０に見られるように、この一定速度回転のみによる精米は基本的には、表１から表５で示した一定速度回転のみの精米と、その本来の目的は変わらず、一気に糠を削り取るように精米するものである。ただし、表１から表５と、表６から表１０とでは、一部回転速度を異にしており、１合〜５合までの各５分搗き（精白度５０％）程度までの糠層を多く残した精米に好適であるようにした。この場合の精米羽根の回転速度は、精米量に応じて約２１５０〜２３００回転／分の間で任意の一定速度とされ、精米時間は精米量に応じて多少増えるが概ね、最大合数（５合）でも１分２０秒の精米となる。このように玄米の糠層を比較的多く残した精米の場合は、高回転で一気に糠を削り取るように定速度運転による精米が可能である。高速回転であっても玄米の糠層が衝撃力を吸収して剥離し、精米羽根を回転させる時間が短いので砕米の発生は少ない。

次に、精米開始直後はある期間一定速回転とし、引き続き回転速度を継続的に逓減させて精米する場合の例を説明する。この場合の精米は、１合から５合に対して６分搗き（精白度６０％）、７分搗き（精白度７０％）、８分搗き（精白度８０％）のコース、白米コース、胚芽米コースに適用すると好適である。最初の回転では、高回転で一気に糠を削り取り、次の継続逓減による回転では回転速度を時間経過とともに落としながら精米する。精米羽根の回転速度を次第に落とすことにより、米の回転方向（米粒個々の自転方向）や精米かご内での米の対流が変わるので玄米の糠層の表面がより均一に削り取られる。精米時間は、最初の第１段階の回転は比較的短時間に終了し、一方、第２段階の、回転速度が直線的に減少する時間を長くしている。特に、精米終了の低い回転速度に向かう第２段階の後半の精米動作により、糠を削り取るというより、米の表面を磨くような作用が生じることで、糠切れも良くなり、確実にうまみ層を維持しながら余分な糠を落とすことが可能となった。精米全体に要する時間は、例えば、１合の白米コース（標準）で１分３５秒となっており、５合の白米コース（標準）で３分３０秒であり、そのうち、継続的に減少する期間はそれぞれ８０秒（１分２０秒）、１９５秒（３分１５秒）で全体のうちの多くを占めている。この継続的に減少する回転変化の初期では、一気に削り取られた米の不均一な表面を全体にならしていくとともに残りの糠をも削り取りながら、磨く処理へとその比重を移しながら精米後期へと移行し、本来求められる均一な白米を得ることができるのである。また、胚芽米の精米では、初期の回転速度を減じ、逓減期間も白米よりもより長くとることで、胚芽を残しながらも、それ以外の不要な糠の除去を可能とした。さらに、玄米の品質や、硬さ、湿度に応じて、白米コースと、胚芽米コースに、強、標準、弱を設けることにより微妙な制御を可能として、品質の良い精米を可能とし、人それぞれの微妙に異なる食感に対しても対応することができるようにした。卓上精米器のメモリ８４には、精米度と精米量に応じてどのように精米するかが予め記憶又はプログラムされており、ボタン操作で簡単に品質の良い精米が可能である。

従来は、表１から表１０に示したような回転速度が減衰する精米動作ではなく、単に一定速度回転による精米動作であった。図１９および図２０は、従来の定速度運転でのみ行った１合から５合までの各精米量毎に要する標準的な精米時間を示したものである。図１９は、胚芽米を精米した場合の従来の精米時間を表し、図２０は、白米を精米した場合の従来の精米時間を表している。本発明の精米器による精米時間をこの図２０の従来結果と比べると、従来では２分２０秒と長時間を要しているに対し、段階的に回転速度を減少させた表１に示した１合の白米コース（標準）及び継続的に回転速度を減少させた表６に示した１合の白米コース（標準）の精米とも１分３５秒であり、極めて短時間で精米できることがわかる。このように短時間で精米できることは、砕米が抑制され、玄米自身の水分率による影響（米割れ）も軽減されることをも意味する。尚、胚芽米コースの場合は、胚芽を残した精米とするので、分搗きや白米コースより低い回転数とし、全体の攪拌時間も分搗きや白米コースの場合より長くしてはいるが、それでも従来の精米時間よりも短期間で精米可能となり胚芽米品質が向上する。

このように精米開始から精米終了まで精米羽根の回転速度を、例えば３段階や２段階の複数に区分して、段階的に逓減させるようにし、あるいは継続的に逓減させるようにしたことで、精米中の米粒の自転方向が変わったり、精米かご内での米の挙動が変わり、米表面を均一に精米できるので、精米時間が短縮できる。精米時間が短縮できるので省エネが達成できると共に砕米も抑制され、米の温度が上がらないので玄米自身の水分率の相違による米割れも抑制できる。

尚、精米時には、精米の進行に応じて精米羽根回転体への負荷が変動する。したがって、回転速度を直接または間接的に監視し、その結果に応じて回転速度を制御する、いわゆるフィードバック方式の卓上精米器では、決められた所望の回転速度を達成できるが、フィードバック制御を行わないと、糠が削り取られて負荷が軽くなるにしたがって、回転速度が増大する場合もある。本発明では、特に限定しない限り、時間経過に応じて回転数を引き下げているようにした精米器であれば、その間にたとえ回転数の変動を生じるような精米器であっても、本発明の技術的範囲に属するものと解釈すべきである。また、精米度によっては、先の実施例でも示されているように一回の定速回転によって精米すれば十分なものもあると考えられるが、本発明は、かかる定速回転による精米と、回転速度が段階的に又は継続的に逓減する精米の両方の機能を有する精米器に対しても当然本発明の技術的範囲が及ぶものである。糠層を多く残した分搗き米を生成したい場合には、所定の回転数で回転する単一の速度区分のみを制御回路のメモリに設定すれば良く、簡単な構成で所望の精白度の精米を得ることが可能となる。

さらに、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、精米羽根の回転速度や回転時間は、この発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜改変可能である。例えば、表１から表５を参照して言えば、第２回転の精米時間を少し長めに設定して、第３回転の時間をその分短めに設定しても良く、或いは、第２回転の回転速度を少し高めに設定して、第２回転の時間を短くすると共に、第３回転の時間を延ばしたり、トータルとしての精米時間を変えずに、各速度区分の中で精米時間を微調整することも可能である。更に、少なくともいずれか１つの段階における回転速度を少し落としてその分精米時間を延ばして、精米完了までの総時間を多少延ばしても良く、得られる効果に影響はない。また、その精米羽根の回転を直線的に逓減させるほか、必要に応じて、曲線的に逓減させてもよく、段階的な逓減と連続的な逓減とを組み合わせてもよい。
又、分搗きコースは３分搗き、５分搗き、７分搗きのみを設定し、これら各分搗きコースに標準精米、弱めの精米、強めの精米の各コースを追加設定しても良い。このようにすることで、玄米の状態に応じた良質の分搗き米を得られると共に、各分搗きコースの略中間の精米度を持つ米が得られることから、２分搗き、４分搗き、６分搗き、８分搗きとほぼ同程度の分搗き米が得られる。

１ 卓上精米器
３ 上蓋（蓋体）
５、５０ 精米かご
５ａ、５０ａ 上部円筒部
５ｂ、５０ｂ 傾斜筒部
５ｃ 下部円筒部
６ 糠ボックス
７ 操作パネル
８ 制御回路ボックス
９、９０、９１、９２、９３ 精米羽根回転体
９ａ、９０ａ、９１ａ、９２ａ、９３ａ 精米羽根
９ｆ、９０ｆ、９１ｆ 米粒押圧面
１０ モータ
１１ 本体ケース
１６ 駆動軸
２３ａ 駆動軸
７０ 運転／停止ボタン
７１ 精米度調整ダイヤル
７２ 精米量設定ボタン
７３ ＬＥＤランプ
８０ 制御回路

Claims (6)

1. 容器内に収容された玄米を当該容器内で回転可能に軸支された攪拌部材の回転によって攪拌しながら精米する卓上精米器であって、
   精米量と精米度に応じて玄米を攪拌する攪拌部材の回転度合いと攪拌時間が規定され、
   比較的高速に攪拌部材を回転させて玄米表面を削り落とす処理と、比較的低速で攪拌部材を回転させて米の表面を磨く作用を米に与えることで糠切れを向上させる仕上げ処理と、前記２つの処理の間に介在して前記攪拌部材の速度の間の速度で攪拌部材を回転させて精米する中間処理と、を精米期間中に含み、
   前記玄米表面を削り落とす処理は前記中間処理に先行して設けられて当該中間処理の攪拌部材の回転速度と比較してより高速の回転速度で攪拌部材を回転させ、前記仕上げ処理に先行して設けられた前記中間処理は、前記削り落とす処理の攪拌部材の回転速度と前記仕上げ処理の攪拌部材の回転速度の間の回転速度で攪拌部材を回転させて精米する、精米処理の機能を有する卓上精米器。
2. 白米への精米および玄米から白米の間の精米の複数の精米度のコースが規定されている、請求項１に記載の卓上精米器。
3. 前記攪拌部材がハンチングを防止するために径方向に４つ延設されている請求項１又は２に記載の卓上精米器。
4. 前記精米処理において、撹拌部材の回転速度が継続的または段階的に逓減され、若しくは継続的な逓減と段階的な逓減が組み合わされている、請求項１乃至３のいずれかに記載の卓上精米器。
5. 容器内に収容された玄米を当該容器内で回転可能に軸支された攪拌部材の回転によって攪拌しながら精米する方法であって、
   攪拌部材を比較的高速に回転させて玄米表面を削り落とすステップと、
   前記攪拌部材の回転速度を下げて精米を継続する中間のステップと、
   前記攪拌部材の回転速度を更に下げて米の表面を磨く作用を米に与えることで糠切れを向上させる仕上げのステップと、を精米期間中に含み、
   前記削り落とすステップは、前記中間のステップに先行して設けられて当該中間のステップの攪拌部材の回転速度と比較してより高速の回転速度で攪拌部材を回転させ、
   前記仕上げのステップに先行する前記中間のステップは、前記削り落とすステップの攪拌部材の回転速度と前記仕上げのステップの攪拌部材の回転速度の間の回転速度で攪拌部材を回転させて精米する、方法。
6. 攪拌部材の回転速度が継続的または段階的に逓減され、若しくは継続的な逓減と段階的な逓減が組み合わされている、請求項５に記載の精米方法。
   

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