JP5624210B2 - 液体供給装置 - Google Patents

Description

背景
液体供給装置は、液体の提供中に背圧に対処するために１つ又は複数のバルブを利用することができる。係るバルブは、複雑にし、場所をとり、且つ信頼できない可能性がある。

例示的な実施形態に従って、閉状態の圧力調整器としてのバルブ機構を備える液体供給装置を有する液体付着システムの略図である。 例示的な実施形態に従って、開状態の圧力調整器としてのバルブ機構を例示する図１の液体付着システムの略図である。 例示的な実施形態に従って、逆止弁としてのバルブ機構を例示する図１の液体付着システムの略図である。 例示的な実施形態に従って、閉状態の圧力調整器としてのバルブ機構を備える液体供給装置の別の実施形態を有する図１の液体付着システムの別の実施形態の略図である。 例示的な実施形態に従って、第１の開状態の圧力調整器としてのバルブ機構を例示する図３の液体付着システムの略図である。 例示的な実施形態に従って、逆止弁としてのバルブ機構を例示する図４の液体付着システムの略図である。 例示的な実施形態に従って、図１の液体供給装置の別の実施形態の組立分解斜視図である。 例示的な実施形態に従って、蓋が取り除かれた状態の図５の液体供給装置の斜視図である。 例示的な実施形態に従って、バルブ機構が閉状態にある図５の液体供給装置の部分断面図である。 例示的な実施形態に従って、開状態の圧力調整器としてのバルブ機構を備える図５の液体供給装置の部分断面図である。 例示的な実施形態に従って、逆止弁としてのバルブ機構を備える図５の液体供給装置の部分断面図である。

例示的な実施形態の詳細な説明
図１は、例示的な実施形態による液体付着システム２０を概略的に示す。液体付着システム２０は、液体または溶液を基体（基板）または媒体上に付着する。例示された例において、液体付着システム２０は、印刷媒体２２上にパターン、テキスト又はイメージを印刷するように構成された画像形成（イメージング）システム又は印刷システムを構成する。他の実施形態において、液体付着システム２０は、他の方法で液体を付着することができる。後述されるように、液体付着システム２０は、コンパクトで安価な信頼できる方式で圧力を調整するバルブ（弁）機構を有する液体供給装置を含む。

液体付着システム２０は、媒体搬送機構２４、アクチュエータ２６、液体放出器２８、液体供給装置３０、及びコントローラ３４を含む。媒体搬送機構２４は、液体放出器２８に対向して且つ液体放出器２８に対して基体または印刷媒体２２を位置決めするように構成された機構を含む。一実施形態において、媒体搬送機構２４は、液体放出器２８に対向してロール状の印刷媒体（例えば、巻き取り紙）を位置決めするように構成され得る。別の実施形態において、媒体搬送機構２４は、液体放出器２８に対向して印刷媒体の個々のシートを位置決め又は間欠送りするように構成され得る。媒体搬送機構２４は、ベルト、ローラ、シリンダ又はドラムなどの組み合わせの任意の１つを用いて、係る基体または印刷媒体を移動して位置決めすることができる。

アクチュエータ２６は、軸３６に沿って、且つ媒体搬送機構２４により位置決めされた基体または媒体２２を横切って液体放出器２８を前後に移動する、走査する又は往復動するように構成された機構を含む。液体放出器２８が液体供給装置３０により支持された又は保持された例示の例において、アクチュエータ２６は、媒体搬送機構２４により位置決めされた媒体または基体２２を横切って又は実質的に横切って、液体放出器２８及び液体供給装置３０の双方を一ユニットして移動させる又は走査する。一実施形態において、アクチュエータ２６は、基体または媒体２２を横切って液体供給装置３０及び液体放出器２８を移動させるために液体供給装置３０及び放出器２８を支持するキャリッジ（図示せず）に接続されたフレキシブルケーブル又はベルトなどを駆動するモータ駆動シャフトを含むことができる。別の実施形態において、アクチュエータ２６は他の構成を有することができる。他の実施形態において、アクチュエータ２６は省かれてもよい。例えば、放出器２８がページ幅の放出器のアレイからなる又は媒体搬送機構２４が放出器２８に対して媒体２２を十分に位置決めする実施形態において、アクチュエータ２６は省かれ得る。

液体放出器２８は、基体または印刷媒体上に液体を選択的に吐出または付着するように構成された構造体を含む。液体放出器２８は、液体供給装置３０から液体を受け取る。液体放出器２８が液体供給装置３０から液体を吸い込む際、背圧が液体供給装置３０内に生じる可能性がある。例示された例において、液体放出器２８は、液体供給装置３０に直接的に接続された１つ又は複数のプリントヘッドを含む。液体放出器２８の例には、以下に限定されないが、熱抵抗プリントヘッド、及び圧電抵抗プリントヘッドなどが含まれる。他の実施形態において、液体放出器２８は、追加の導管、通路、及びチューブなどを介して液体供給装置３０に間接的に接続または結合され得る。

液体供給装置３０は、インク又は他の溶液のような液体を液体放出器２８に供給する。液体供給装置３０は、ハウジング４０、可変チャンバ４２、偏倚（バイアス）装置４４、ポンプ４６、レバー４８、偏倚装置５０及びボール５２を含む。ハウジング４０は、内部チャンバ、体積（容積）または液体リザーバ５６を包囲し且つ形成する１つ又は複数の構造体を含む。一実施形態において、ハウジング４０は、インクを収容するためのリザーバ５６を形成するカートリッジとして構成される。ハウジング４０は更に、開口６０、シート６２、ボール位置合わせガイド６４、及び１つ又は複数の支点６６を含む又は形成する。

開口６０は、ハウジング４０の内部（液体リザーバ５６）からハウジング４０の外部へ、ハウジング４０の外側へ延在する導管または通路からなる。一実施形態において、開口６０は雰囲気（大気）に連絡し、開口６０が開いている又は封鎖されていない場合に開口６０を通じて空気がリザーバ５６に入ることを可能にする。別の実施形態において、開口６０は別個の液体供給装置７０に接続され、インクのような液体が開口６０を通じてリザーバ５６に入ることを可能にする。例えば、一実施形態において、液体供給装置７０は、より大きな独立した液体リザーバを含むことができるか、或いはチューブ又は他の液体供給構造体により開口６０に接続された軸外の液体または補給物を含むことができる。開口６０は実質的に直線状であるように概略的に示されているが、開口６０は、様々なサイズ、形状、長さ及び構成を有することができる。

シート６２は、シール部材（液体供給装置３０のボール５２）に接触するように構成された、開口６０の回りの１つ又は複数の表面を含む。シート６２はシール部材（ボール５２）と協働して、シール部材がシート６２と接触する際に開口６０にわたってシールを形成する。シート６２は、シール部材のサイズ及び形状に依存して、多数の形状およびサイズを有することができる。一実施形態において、シート６２は、シール部材に接触するように、所定の大きさに作られ、形作られ且つ配置された表面７２を含むことができ、この場合、表面７２は疎水性材料から形成される。一実施形態において、表面７２は、ハウジング４０の一部として一体的に形成され得るか、或いはリング又は開口６０の回りに固定された他の独立した構造体により提供され得る。表面７２が疎水性であるこれら実施形態において、開口６０はより低い気泡圧力を有する。他の実施形態において、表面７２は、疎水性でないように他の材料から形成され得る。

ボール位置合わせガイド６４は、開口６０及びシート６２の方へ、並びに開口６０及びシート６２から離れる方へのボール５２の移動を案内するように構成された１つ又は複数の構造体を含む。ガイド６４は、ボール５２のシート６２との及び開口６０にわたる位置合わせを容易にする。例示された例において、ガイド６４は、ボール５２が開口６０を横切ってもはや達しない又は開口６０にわたって封止（シール）するために表面７２にもはや十分に接触しないほどの範囲までボール５２の水平方向の移動を阻止するように、少なくともボール５２の一部を移動可能に受け入れる凹部（リセス）、戻り止め、又は窪みを含む。他の実施形態において、ガイド６４は、他の構成を有することができる。

支点６６は、レバー４８が回転する又は枢動する支持体または受けの点を含む。支点６６は、シール部材（ボール５２）が開口６０を開く、開口６０の封鎖を解除する、又は開口６０の封止を解くように開口６０から離れるように移動することができるほどの範囲までレバー４８が支点６６を中心として枢動または回転することができるように、所定の大きさに作られて配置される。他の実施形態において、支点６６は、シール部材（ボール５２）に対してレバー４８を回転可能に支持する他の構造または機構に置き換えられ得る。例えば、レバー４８は、代案としてハウジング４０に蝶着されてもよい。

可変チャンバ４２は、レバー４８に結合された少なくとも１つのフレキシブルで曲げることができる又は伸縮自在の壁を有し、且つリザーバ５６内の及びハウジング４０内のチャンバ又は密閉された体積からなり、その結果、チャンバ４２の膨張または収縮、並びに当該壁の移動がレバー４８に力を作用させ、支点６６を中心としてレバー４８を枢動する。例示された例において、チャンバ４２は、レバー４８を動かすように、チャンバ４２の形状を拡大する、縮小する、又は変化させるように移動する、曲げることができてフレキシブルな又は伸縮自在の壁７６を有する。例えば、一実施形態において、チャンバ４２の壁７６は、フレキシブルな隔膜または膜からなることができる。他の実施形態において、チャンバ４２は、フレキシブルな又は伸縮自在の追加の壁を含むことができ、この場合、チャンバ４２の体積は、増減することができるか、又は体積は同じ状態のままとすることができるが、チャンバ４２の形状はレバー４８に力を作用させる及びレバー４８を動かすために変化することができる。

偏倚（バイアス）装置４４は、壁７６及びチャンバ４２の膨張または形状変化に抵抗する又は当該膨張または形状変化を制御するように構成された１つ又は複数のバネを含む。例示された例において、偏倚装置４４は、圧縮バネを含む。他の実施形態において、偏倚装置４４は、他の形態のバネを含むことができるか、又は省かれてもよい。

ポンプ４６は、チャンバ４２を選択的に膨張させる及び収縮させるようにチャンバ４２の内部に接続されたポンプを含む。例示された例において、ポンプ４６は、リザーバ５６の内部が正圧を有するようにチャンバ４２を膨張させるように及びチャンバ４２を過剰に膨張させるように、チャンバ４２の内部に加圧空気を供給するように構成される。チャンバ４２の係る過膨張は、放出器２８を介した液体の放出を容易にし、液体放出器２８の発射準備をする。幾つかの実施形態において、ポンプ４６は、省かれてもよい。

レバー４８は、支点６６を横切って、ボール５２を横切って、及びチャンバ４２の壁７６と接触して延在する、又は当該壁７６に動作可能に結合された実質的にフレキシブルでない又は剛性の棒または細長い部材からなる。レバー４８により、壁７６の移動から結果として生じる比較的小さい量の力が、レバー４８を動かすことを可能にする。一実施形態において、レバー４８は、７対１の力の拡大を提供するように、長さを有し、支点６６及び偏倚装置５０に対して配置される。

一実施形態において、レバー４８は、型打ちした金属から形成される。別の実施形態において、レバー４８は、剛性または実質的に剛性のポリマー、或いは他の材料から形成され得る。レバー４８は、チャンバ４２の形状の膨張、収縮または変化、及び壁７６の移動または伸縮に応じて動くことができる。直線状である又は平面内で延在するように示されているが、レバー４８は湾曲部などを含むことができる。一実施形態において、レバー４８は、壁７６又はボール５２の何れか又は双方と接触する１つ又は複数の円形部分または窪みを含むことができる。

偏倚装置５０は、レバー４８を開口６０の方へ、ボール５２の方へ、及びチャンバ４２の表面７６の方へ弾性的に偏らせる又は付勢するように構成された１つ又は複数のバネを含む。偏倚装置５０はボール５２に対抗してレバー４８を付勢し、ボール５２をシート６２の方へ、及びボール５２が開口６０を封鎖する、閉じる又は封止する位置の方へ弾性的に付勢する。例示された例において、偏倚装置５０は、ハウジング４０とレバー４８との間でそれらのそれぞれに取り付けられた引張バネを含む。他の実施形態において、偏倚装置５０は、ハウジング４０とレバー４８との間に圧縮バネを含むことができる。一実施形態において、偏倚装置５０は、単一の一体型本体の一部としてハウジング４０と一体的に形成された、又は単一の一体型本体の一部としてレバー４８と一体的に形成された１つ又は複数のバネを含むことができる。

ボール５２は、レバー４８と開口６０との間の球状部材からなり、この場合、ボール５２は、開口６０が封止されている第１の位置（図１に示される）と、開口６０が封止されていない又は開いている第２の位置（図２に示される）との間で移動可能である。一実施形態において、ボール５２は、第１の位置と第２の位置との間で線形的に並進運動可能である。図１に示された構成において、ボール５２は、開口６０を封止する又は閉じるためのシール部材としての機能を果たす。一実施形態において、ボール５２は、ゴムの又はエラストマーの又は圧縮性の外面を有し、これによりボール５２がシート６２に対抗して同形になることが可能となり、シールが強化される。別の実施形態において、ボール５２は比較的硬質で滑らかであることができ、この場合、表面７２は、ボール５２とシート６２との間の嵌合接触またはシールを強化するためにエラストマー又は圧縮性である。係る実施形態において、ボール５２及び／又はシート６２の圧縮性またはエラストマーの性質により、ボール５２及びシート６２により提供されるバルブ機構が、シール表面の不完全状態を克服することを可能にし、液体供給装置３０に対して衝撃または外力が加えられる際に、耐衝撃性になり、リザーバ５６内への空気の侵入を阻止する又は最小限にすることを更に可能にする。更に他の実施形態において、ボール５２及びシート６２の双方は、エラストマーとすることができ、或いはボール５２及びシート６２の双方は、非圧縮性でスムーズであるとすることができる。幾つかの実施形態において、ボール５２は、チャンバ４２の膨張または拡大、或いは壁７６の移動の際に、シート６２から及びレバー４８からのボール５２の分離を容易にするための疎水性外面を含むことができる。本開示のために、シート６２、表面７２又はボール５２の表面に言及する場合、用語「圧縮性」又は「エラストマー」は、シート６２に対抗してレバー４８によりボール５２に印加された力（一実施形態において、約２００ｇの力以下、及び公称では約１００ｇの力以下）に応答して、当該表面が形状を変化させる又は弾性的に変形することを意味する。

コントローラ３４は、液体付着システム２０（プリンタとして示される）の動作を管理および制御する制御信号を生成するように構成された１つ又は複数の処理ユニットを含む。この応用形態のために、用語「処理ユニット」は、メモリに包含された一連の命令を実行する現時点で開発された又は今後に開発される処理ユニットを意味するであろう。一連の命令の実行により、処理ユニットは、制御信号を生成するようなステップを実行する。命令は、実行するために処理ユニットにより読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、大容量記憶装置、又は幾つかの他の永続記憶装置からランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）にロードされ得る。他の実施形態において、配線で接続された回路が、説明された機能を実施するためにソフトウェア命令の代わりに、又は当該ソフトウェア命令と組み合わせて使用され得る。例えば、コントローラ３４は、１つ又は複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）の一部として具現化され得る。特に断りのない限り、コントローラは、ハードウェア回路およびソフトウェアの任意の特定の組み合わせ、又は処理ユニットにより実行される命令の任意の特定のソースに制限されない。

例示された実施形態において、コントローラ３４は、液体放出器２８に対して基体または印刷媒体２２を位置決めするように媒体搬送機構２４を管理する制御信号を生成する。コントローラ３４は更に、基体または印刷媒体２２上に液体を選択的に付着するように液体放出器２８を管理する制御信号を生成する。液体供給装置３０が印刷媒体２２を横切って走査される実施形態において、コントローラ３４は、アクチュエータ２６を制御することによって係る運動を管理する制御信号も生成することができる。放出器２８の使用を容易にするために、コントローラ３４は、チャンバ４２を過剰に膨張させて係る放出器２８の発射準備をするためにポンプ４６を管理する制御信号も生成することができる。他の実施形態において、コントローラ３４は、液体付着システム２０に関連した、より多くの又はより少ない係る機能を制御することができる。

図１、図２及び図２Ａは、液体供給装置３０の動作を更に示す。図１は、圧力調整器の役割を果たし、開口６０を閉じる閉状態または封止状態の、レバー４８とボール５２により提供されるバルブ機構を示す。図２は、圧力調整器の役割を果たし、開状態の、レバー４８とボール５２により提供されるバルブ機構を示す。図２Ａは、放出器２８の発射準備中の液体供給装置３０を示し、この場合、ボール５２は逆止弁の役割を果たす。

図１及び図２に示された状態において、レバー４８及びボール５２は、圧力調整器の役割を果たし、内部５６内の圧力に基づいて開口６０を開閉して内部５６内の圧力を調整する。図１に示された状態において、内部５６内の任意の負圧または背圧は、偏倚装置４４に対抗して及び偏倚装置５０に対抗して壁７６を実質的に移動させるのには不十分である。言い換えれば、内部５６に現時点で存在する任意の負圧または背圧は、ボール５２がシート６２から離れるように移動することができるような十分な距離だけレバー４８を動かすのに十分に大きくない。結果として、偏倚装置５０は、支点６６に対抗して及びボール５２に対抗してレバー４８を弾性的に付勢し続け、その結果、ボール５２は、開口６０にわたってシート６２に対抗して及びシート６２との封止接触へと付勢される。一実施形態において、レバー４８によりボール５２に作用する力は、約１００ｇ又は１ニュートンである。他の実施形態において、力は、ボール５２及びシート６２の特性、及び開口６０を介してボール５２に作用する予想圧力に依存する他の値を有することができる。一実施形態において、チャンバ４２は、レバー４８及びボール５２が内部５６内の圧力を調整するための圧力調整器の役割を果たす場合に、雰囲気に連通される。

図２は、内部５６内の負圧または背圧に応答して、液体（液体供給装置７０から）又は空気が内部５６へ入ること（矢印８０により示される）を可能にする液体供給装置３０を示す。結果として、レバー４８及びボール５２により提供されるバルブ機構が背圧を低減または除去する。係る負圧または背圧は、リザーバ５６から液体が以前に引き出された結果であろう。図２に示されるように、リザーバ５６内の背圧により、チャンバ４２の壁７６は、壁７６の動きが偏倚装置５０の偏倚力に対抗して支点６６（又は他の実施形態においてヒンジ又は他の枢支点）を中心としてレバー４８を枢動するようにリザーバ５６内へと更に膨張する。結果として、ボール５２を開口６０から離すように及びシート６２から離すように付勢するリザーバ５６内の背圧は、開口６０の方へ及びシート６２の方へボール５２を付勢する残りの力よりも大きくなる。従って、ボール５２が開口６０から離れるように移動することにより、空気（一実施形態において）又は液体（別の実施形態において）が、矢印８０により示されるようにリザーバ５６に入ることが可能になる。壁７６が図１に示される位置または状態の方へ戻るように動き、偏倚装置５０の力の下でレバー４８が図１に示される状態に戻ることが可能になり、ボール５２を第１の位置の方へ戻して再び開口６０を閉じる又は封止するために付勢するように、リザーバ５６内の背圧が十分に小さくなるまで、空気または液体はリザーバ５６内へ流れる。かくして、チャンバ４２、レバー４８、ボール５２、並びに偏倚装置４４及び５０は、リザーバ５６内の圧力を調整する働きをする。

図２Ａは、放出器２８の発射準備（プライミング）中に逆止弁の役割を果たす、レバー４８及びボール５２により提供されるバルブ機構を示す。係る放出器２８の発射準備中、チャンバ４２は、もはや雰囲気に連通されないが、ポンプ４６により膨張する又は過剰に膨張する。特に、ポンプ４６はチャンバ４２を過剰に膨張させ、壁７６を動かす又は伸張する。結果として、壁７６は、偏倚装置５０の偏倚力に対抗して支点６６（又は他の実施形態においてヒンジ又は他の枢支点）を中心としてレバー４８を枢動する。レバー４８は、もはやボール５２を開口６０の方へ及びシート６２の方へ付勢しない。

チャンバ４２の過膨張は、インクのような液体を放出器２８へ押しやる又は強制的に送り込むように内部５６内の圧力を更に増大させる。内部５６内の増大した圧力は、ボール５２をシート６２に押し付け、その結果、ボール５２は開口６０を閉じる逆止弁の役割を果たす。ポート６０が外部液体供給装置７０に接続される幾つかの実施形態において、外部供給装置７０は、放出器２８に液体またはインクを押し込むための追加の圧力源として役立つために、ポート又は開口６０を介して追加の液体も供給することができる。係る実施形態において、放出器２８の発射準備を支援するためにポート又は開口６０を介して供給される追加の液体は、開口６０を開くためにシート６２からボール５２を離すように移動させるように、内部５６内の圧力よりも大きい圧力で供給される。

発射準備の終了時に、チャンバ４２は、図１に示される状態に戻るように収縮することが可能になる。一実施形態において、チャンバ４２は再度、雰囲気（供給装置３０の外部）に連通される。結果として、レバー４８及びボール５２により提供されるバルブ機構は再度、圧力調整器としての機能を果たし、内部５６内の任意の背圧の存在または程度に依存して、図１に示されたようにポート６０を閉じるか、又は図２に示されたようにポート６０を開く。

図３及び図４は、液体付着システム１２０を概略的に示し、図１及び図２に示された液体付着システム２０の別の実施形態を示す。液体付着システム１２０は、液体付着システム１２０が液体供給装置３０の代わりに液体供給装置１３０を含むことを除いて、液体付着システム２０に類似する。液体供給装置１３０は、液体供給装置１３０がシート６２の代わりにシート１６２を含み、シール部材１５４を更に含むことを除いて、液体供給装置３０に類似する。液体付着システム２０の要素に対応する液体付着システム１２０のこれら残りの要素は、同様に付番される。

シート１６２は、シール部材１５４がシート１６２に対して配置されてシート１６２に接触する際に開口６０を封鎖する、閉じる、又は塞ぐようにシールを形成するためにシール部材１５４（ボール５２の代わりに）と協働するように構成されることを除いて、シート６２に類似する。例示された例において、シート１６２は、開口６０の回りに且つ開口６０の軸に垂直な実質的に平坦な平面として示される。他の実施形態において、シート１６２は代案として、シール部材１５４の対向する嵌合面に依存した他の構成を有することができる。

一実施形態において、シート１６２は、シール部材に接触するように所定の大きさに作られ、形作られ、及び配置された表面１７２を含むことができ、この場合、当該表面１７２は、疎水性材料から形成される。一実施形態において、表面１７２は、ハウジング４０の一部として一体的に形成され得るか、或いはリング又は開口６０の回りに固定された他の独立した構造体により提供され得る。表面１７２が疎水性であるこれら実施形態において、開口６０はより低い気泡圧力を有する。他の実施形態において、表面１７２は、疎水性でないように他の材料から形成され得る。

シール部材１５４は、開口６０をまたがって延在し且つボール５２と開口６０との間に捕らえられた部材を含む。シール部材１５４は、開口６０を封止または封鎖する封止位置（図３に示される）と、空気（一実施形態において）または液体（別の実施形態において）がシール部材１５４を通過して流れ、リザーバ５６に入ることを可能にするように開口６０から隔置された非封止位置（図４に示される）との間で移動可能である。例示された例において、シール部材１５４は、封止位置と非封止位置との間で線形的に並進運動可能である。

一実施形態に従って、シール部材１５４は、シート１６２から部材１５４の分離を容易にするために、シート１６２に面する疎水性外面１６５を含む。一実施形態において、シート１６２は、シール部材１５４からボール５２の分離を容易にするためにボール５２に面する疎水性外面１６７を更に又は代案として含むことができる。一実施形態において、疎水性であることに加えて、又は疎水性であることの代案として、シール部材１５４の表面１６５は、シート１６２に対する封止（シール）を容易にするためにゴム状またはエラストマーとすることができる。本開示のために、表面１６５、１６７又は表面１７２に言及する場合、用語「圧縮性」又は「エラストマー」は、シール部材１５４に対抗して及びシート１６２に対抗してレバー４８によりボール５２に印加された力（一実施形態において、約２００ｇの力以下、及び公称では約１００ｇの力以下）に応答して、当該表面が形状を変化させる又は弾性的に変形することを意味する。

図３及び図４に示された実施形態において、シール部材１５４は、実質的に剛性でフレキシブルでない平坦な平面プレート又はディスクからなる。他の実施形態において、シール部材１５４は、他の形状および構成を有することができる。例えば、シール部材１５４は、ガイド６４の対向する側面の方へより接近して又は当該側面に接触して延在する、より広い横方向寸法を有することができ、この場合、ガイド６４は、開口６０の方へ及び開口６０から離れる方へシール部材１５４の移動を案内し、開口６０を完全に横切ってシール部材１５４を保持する。

図３、図４及び図４Ａは、液体供給装置１３０の動作を更に示す。図３は、圧力調整器の役割を果たし、開口６０を閉じる閉状態または封止状態の、レバー４８、ボール５２及びシール部材１５４により提供されるバルブ機構を示す。図４は、圧力調整器の役割を果たし、開状態の、レバー４８、ボール５２及びシール部材１５４により提供されるバルブ機構を示す。図４Ａは、放出器２８の発射準備中の液体供給装置１３０を示し、この場合、シール部材１５４は逆止弁の役割を果たす。

図３及び図４に示された状態において、レバー４８、ボール５２及びシール部材１５４は、圧力調整器の役割を果たし、内部５６内の圧力に基づいて開口６０を開閉して内部５６内の圧力を調整する。図３に示された状態において、内部５６内の任意の負圧または背圧は、偏倚装置４４に対抗して及び偏倚装置５０に対抗して壁７６を実質的に移動させるのには不十分である。言い換えれば、内部５６に現時点で存在する任意の負圧または背圧は、ボール５２及びシール部材１５４がシート１６２から離れるように移動することができるような十分な距離だけレバー４８を動かすのに十分に大きくない。結果として、偏倚装置５０は、支点６６に対抗して及びボール５２に対抗してレバー４８を弾性的に付勢し続け、その結果、シール部材１５４は、開口６０にわたってシート１６２に対抗して及びシート１６２との封止接触へと付勢される。一実施形態において、レバー４８によりボール５２に作用する力は、約１００ｇ又は１ニュートンである。他の実施形態において、力は、シール部材１５４及びシート１６２の特性、及び開口６０を介してシール部材１５４に作用する予想圧力に依存する他の値を有することができる。一実施形態において、チャンバ４２は、レバー４８、ボール５２及びシール部材１５４が内部５６内の圧力を調整するための圧力調整器の役割を果たす場合に、雰囲気に連通される。

図４は、内部５６内の負圧または背圧に応答して、液体（液体供給装置７０から）又は空気が内部５６へ入ること（矢印１８０により示される）を可能にする液体供給装置１３０を示す。結果として、レバー４８及びボール５２により提供されるバルブ機構が背圧を低減または除去する。係る負圧または背圧は、リザーバ５６から液体が以前に引き出された結果であろう。図４に示されるように、リザーバ５６内の背圧により、チャンバ４２の壁７６は、壁７６の動きが偏倚装置５０の偏倚力に対抗して支点６６（又は他の実施形態においてヒンジ又は他の枢支点）を中心としてレバー４８を枢動するようにリザーバ５６内へと更に膨張する。結果として、ボール５２を開口６０から離すように及びシート１６２から離すように付勢するリザーバ５６内の背圧は、ボール５２を開口６０の方へ及びシール部材１５４をシート１６２の方へ付勢する残りの力よりも大きくなる。従って、シール部材１５４が開口６０から離れるように移動することにより、空気（一実施形態において）又は液体（別の実施形態において）が、矢印１８０により示されるようにリザーバ５６に入ることが可能になる。壁７６が図３に示される位置または状態の方へ戻るように動き、偏倚装置５０の力の下でレバー４８が図３に示される状態に戻ることが可能になり、ボール５２を第１の位置の方へ戻すように付勢し且つシール部材１５４をシート１６２に対抗して付勢し、再び開口６０を閉じる又は封止するように、リザーバ５６内の背圧が十分に小さくなるまで、空気または液体はリザーバ５６内へ流れる。かくして、チャンバ４２、レバー４８、ボール５２、シール部材１５４、並びに偏倚装置４４及び５０は、リザーバ５６内の圧力を調整する働きをする。

図４Ａは、放出器２８の発射準備中に逆止弁の役割を果たす、レバー４８、ボール５２及びシール部材１５４により提供されるバルブ機構を示す。係る放出器２８の発射準備中、チャンバ４２は、もはや雰囲気に連通されないが、ポンプ４６により膨張する又は過剰に膨張する。特に、ポンプ４６はチャンバ４２を過剰に膨張させ、壁７６を動かす又は伸張する。結果として、壁７６は、偏倚装置５０の偏倚力に対抗して支点６６（又は他の実施形態においてヒンジ又は他の枢支点）を中心としてレバー４８を枢動する。レバー４８は、もはやボール５２を開口６０の方へ及びシール部材１５４をシート１６２の方へ付勢しない。

チャンバ４２の過膨張は、インクのような液体を放出器２８へ押しやる又は強制的に送り込むように内部５６内の圧力を更に増大させる。内部５６内の増大した圧力は、シール部材１５４をシート１６２に押し付け、その結果、シール部材１５４は開口６０を閉じる逆止弁の役割を果たす。ポート６０が外部液体供給装置７０に接続される幾つかの実施形態において、外部供給装置７０は、放出器２８に液体またはインクを押し込むための追加の圧力源として役立つために、ポート又は開口６０を介して追加の液体も供給することができる。係る実施形態において、放出器２８の発射準備を支援するためにポート又は開口６０を介して供給される追加の液体は、開口６０を開くためにシート１６２からシール部材１５４を離すように移動させるように、内部５６内の圧力よりも大きい圧力で供給される。

発射準備の終了時に、チャンバ４２は、図３に示される状態に戻るように収縮することが可能になる。一実施形態において、チャンバ４２は再度、雰囲気（供給装置１３０の外部）に連通される。結果として、レバー４８、ボール５２及びシール部材１５４により部分的に提供されるバルブ機構は再度、圧力調整器としての機能を果たし、内部５６内の任意の背圧の存在または程度に依存して、図３に示されたようにポート６０を閉じるか、又は図４に示されたようにポート６０を開く。

図５〜図８は、液体供給装置３３０を示し、液体供給装置３０の別の実施形態を示す。一実施形態に従って、液体供給装置３３０は、図１の液体供給装置３０又は図３の液体供給装置１３０の代わりに利用される。液体供給装置３０及び１３０と同様に、液体供給装置３３０は、インク又は他の溶液のような液体を、供給装置３３０に接続された液体放出器２８（図１及び図３に示される）に供給する。液体供給装置３３０は、ハウジング３４０、可変チャンバ３４２、偏倚装置３４４、チャンバ３４２の内部に空気圧で接続されたポンプ４６（図１及び図３に概略的に示される）、レバー３４８、偏倚装置３５０、ボール３５２、及びシール部材３５４を含む。ハウジング３４０は、内部チャンバ、体積（容積）または液体リザーバ３５６を包囲し且つ形成する１つ又は複数の構造体を含む。例示された実施形態において、ハウジング３４０は、インクを収容するためのリザーバ３５６を形成するカートリッジとして構成される。例示された例において、ハウジング３４０は、クラムシェル形状の主要部分４００及び蓋４０２を含み、それらが結合される場合に内部３５６を包囲する。図６及び図７に示されるように、主要部分４００は、開口３６０、シート３６２、ボール位置合わせガイド３６４、及び支点３６６を含む又は形成する。

開口３６０は、ハウジング３４０の内部（液体リザーバ３５６）からハウジング３４０の外部へ、ハウジング３４０の外側へ延在する導管、流路または通路からなる。一実施形態において、開口３６０は雰囲気に連絡し、開口３６０が開いている又は封鎖されていない場合に開口３６０を通じて空気がリザーバ３５６に入ることを可能にする。別の実施形態において、開口３６０は別個の液体供給装置７０（図１及び図３に示される）に接続され、インクのような液体が開口３６０を通じてリザーバ３５６に入ることを可能にする。開口３６０は実質的に直線状であるように概略的に示されているが、開口３６０は、様々なサイズ、形状、長さ及び構成を有することができる。

シート３６２は、シール部材３５４に接触するように構成された、開口３６０の回りの１つ又は複数の表面を含む。シート３６２はシール部材３５４と協働して、シール部材３５４がシート３６２と接触する際に開口３６０にわたってシールを形成する。シート３６２は、シール部材のサイズ及び形状に依存して、多数の形状およびサイズを有することができる。一実施形態において、シート３６２は、シール部材に接触するように、所定の大きさに作られ、形作られ且つ配置された表面３７２を含むことができ、この場合、表面３７２は疎水性材料から形成される。例示された実施形態において、表面３７２は、ハウジング３４０の一部として一体的に形成され得る。他の実施形態において、表面３７２は、リング又は開口３６０の回りに固定された他の独立した構造体により提供され得る。表面３７２が疎水性であるこれら実施形態において、開口３６０はより低い気泡圧力を有する。他の実施形態において、表面３７２は、疎水性でないように他の材料から形成され得る。

ボール位置合わせガイド３６４は、シート３６２及び開口３６０の方へ並びにシート３６２及び開口３６０から離れる方へのボール３５２の移動を案内するように構成された１つ又は複数の構造体を含む。ガイド３６４は、ボール３５２のシート３６２との位置合わせ、及びボール３５２の開口３６０にわたるシール部材３５４との接触を容易にする。一実施形態において、シール部材３５４のエッジとガイド３６４の対向する面との間に、０．２ｍｍの最小間隙が設けられる。例示された例において、シール部材３５４は、対向するガイド３６４間の開口部の内径よりも少なくとも０．４ｍｍ小さい直径を有する。空気が開口３６０から入るこれら実施形態において、ガイド３６４がシール部材３５４から隔置されているので、空気がシール部材３５４を通過して及びボール３５２を通過して、より容易に流れることができ、内部３５６内の背圧に追加する可能性があるメニスカス形成の可能性が、より少なくなる。

例示された例において、ガイド３６４は、ボール３５２が開口３６０を横切ってもはや達しない又は開口３６０にわたってシール部材３５４を押し付けるためにシール部材３５４にもはや十分に接触しないほどの範囲までボール３５２の水平方向の移動を阻止するように、少なくともボール３５２の一部を受け入れる複数の角度的に離間したフィンガ又は突起物からなる。ガイド３６４が、ボール３５２及びシール部材３５４の回りで互いから角度的に間隔をおいて配置された突起物、リブ、突出部、又は他の構造体（連続した円筒体ではない）からなるので、空気が開口３６０から入るこれら実施形態において、空気がシール部材３５４を通過して及びボール３５２を通過して、より容易に流れることができ、内部３５６内の背圧に追加する可能性があるメニスカス形成の可能性が、より少なくなる。他の実施形態において、ガイド３６４は他の構成を有することができる。

支点３６６は、レバー３４８が回転する、摺動する及び／又は枢動する支持体または受けの点を含む。支点３６６は、シール部材３５４及びボール３５２が開口３６０を開く、開口３６０の封鎖を解除する、又は開口３６０の封止を解くように開口３６０から離れるように移動することができるほどの範囲までレバー３４８が支点３６６を中心として枢動または回転することができるように、所定の大きさに作られて配置される。

図６に示されるように、例示された例において、支点３６６は、レバー３４８が３つの異なる離間した点で接触するように、ボール３５２の対向する側面に位置する一対の支点を含む。例示された例において、係る点は、三角形の点として配置され、この場合、２つの支点３６６が三角形の底角を成し、ボール３５２が三角形の頂点を成す。支点３６６がボール３５２の対向する側面上で互いから間隔をおいて配置されるので、支点３６６は、ヒンジ又は類似した装置なしで、ボール３５２を横切ってレバー３４８をより安定的に支持して正しい方向に置く。一実施形態において、レバー３４８により付勢される力の３分の２は、ボール３５２に印加され、当該力の３分の１は、支点３６６間で共有される。他の実施形態において、支点３６６の数、それらの相対的な位置、及び力の分散は、変更され得る。他の実施形態において、支点３６６は、ボール３５２に対してレバー３４８を枢動可能に支持する他の構造体または機構と置き換えられ得る。例えば、レバー３４８は代案として、ハウジング３４０に蝶着され得る。

蓋４０２は、ハウジング３４０の内部を封鎖する。例示された例において、蓋４０２は、レバー３４８及び偏倚装置３５０を固定するための一対の取付け支柱４０４を含む。例示された例において、取付け支柱４０４は、取付け耳部４１６に対して斜めに、取付け耳部４１６の開口部の周囲の板バネに接触する傾斜面４１７を有する。一実施形態において、面４１７は、約１５度の角度にある。例示された例において、面４１７は、双方の支柱４０４を横切る線上で、且つ関連する支柱４０４の、他の支柱４０４に最も接近する側に配置される。結果として、支柱４０４は、耳部４１６の撓みの間に偏倚装置３５０と一貫して相互作用し、ボール３５２上の力と支点３６６上の力の比のばらつきが低減される。一実施形態において、ボール３５２上の力と支点３６６上の力の比は、約３対１である。

図５に更に示されるように、支柱４０４の１つは、キー止め部分４１９を含む。キー止め部分４１９は、耳部４１６の１つにおいて対応する非円形の開口部を有し、この場合、部分４１９は、支柱４０４上への偏倚装置３５０の誤った取り付けを阻止する。他の実施形態において、蓋４０２は他の構成を有することができる。

可変チャンバ３４２は、レバー３４８に結合された少なくとも１つのフレキシブルで曲げることができる又は伸縮自在の壁を有し、且つリザーバ３５６内の及びハウジング３４０内のチャンバ又は密閉された体積からなり、その結果、チャンバ３４２の膨張または収縮、並びに当該壁の移動がレバー３４８に力を作用させ、支点３６６を中心としてレバー３４８を枢動する。例示された例において、チャンバ３４２は、レバー３４８を動かすように、チャンバ３４２の側面の形状を拡大する、縮小する、又は変化させるように移動する、曲げることができてフレキシブルな又は伸縮自在の壁３７６を有する。例示された例において、チャンバ３４２は、フレキシブルなバッグからなる。他の実施形態において、チャンバ３４２は、フレキシブルな又は伸縮自在の壁３７６により形成された少なくとも１つの側面を有する、フレキシブルでない剛性の容器からなることができる。例えば、一実施形態において、チャンバ３４２の壁３７６は、フレキシブルな隔膜または膜からなることができる。他の実施形態において、チャンバ３４２は、フレキシブルな又は伸縮自在の追加の壁を含むことができ、この場合、チャンバ３４２の体積は、増減することができるか、又は体積は同じ状態のままとすることができるが、チャンバ３４２の形状はレバー３４８に力を作用させる及びレバー３４８を動かすために変化することができる。

偏倚装置３４４は、壁３７６及びチャンバ３４２の膨張または形状変化に抵抗する又は当該膨張または形状変化を制御するように構成されたバネを含む。例示された例において、偏倚装置３４４は、壁３７６と蓋４０２との間に捕らえられた圧縮板バネを含む。他の実施形態において、偏倚装置３４４は、他の形態のバネを含むことができるか、又は省かれてもよい。

レバー３４８は、支点３６６を横切って、ボール３５２を横切って、及びチャンバ３４２の壁３７６と接触して延在する、又は当該壁３７６に動作可能に結合された実質的にフレキシブルでない又は剛性の棒または細長い部材からなる。レバー３４８により、壁３７６の移動から結果として生じる比較的小さい量の力が、レバー３４８を動かすことを可能にする。例示された例において、レバー３４８は、７対１の力の拡大を提供するように、長さを有し、支点３６６及び偏倚装置３５０に対して配置される。

例示された例において、レバー３４８は、型打ちした金属から形成される。別の実施形態において、レバー３４８は、剛性または実質的に剛性のポリマー、或いは他の材料から形成され得る。レバー３４８は、チャンバ３４２の形状の膨張、収縮または変化、及び壁３７６の移動または伸縮に応じて動くことができる。図７に示されるように、レバー３４８は、チャンバ３４２の表面３７６から斜めに延在する第１の部分４１０、及びシール部材３５４に実質的に平行に、且つボール３５２を貫通して中心に置かれた開口３６０の軸方向の中心線に実質的に垂直に延在するように、第１の部分４１０から曲がった又は斜めに延在する第２の部分４１２を有する。結果として、ボール３５２及びシール部材３５４に対する力の位置合わせが強化される。他の実施形態において、レバー３４８は代案として、直線状である又は平面内で延在することができる。一実施形態において、レバー３４８は、壁３７６及びボール３５２の何れか又は双方と接触する１つ又は複数の円形部分または窪みを含むことができる。

偏倚装置３５０は、レバー３４８を開口３６０の方へ、ボール３５２の方へ、及びチャンバ３４２の表面３７６の方へ結果として偏らせる又は付勢するように構成された１つ又は複数のバネを含む。偏倚装置３５０はボール３５２に対抗してレバー３４８を付勢し、シート３６２に対抗してボール３５２をシール部材３５４の方へ弾性的に付勢し、この場合、シール部材３５４が開口３６０を封鎖する、閉じる又は封止する。例示された例において、偏倚装置３５０は、ハウジング３４０とレバー３４８との間の一対の板バネからなる。例示された例において、一対の板バネは、単一の一体型本体としてレバー３４８と一体的に形成される。板バネのそれぞれは、蓋４０２の対応する支柱４０４に取り付けられる取付け耳部４１６を含む。力が取付け耳部４１６に印加されるようにする幾何学的構成は、ボール３５２の下（開口３６０の方へ）にあり且つ支点３６６の上（開口３６０から離れる方へ）にある。結果として、安定性が強化される。例示された例において、偏倚装置３５０は、チャンバ３４２又は偏倚装置３４４から離れる又は外方に延在する（重ならない）ような形状または幾何学的構成を有する。結果として、チャンバ３４２の壁３７６及び偏倚装置３４４の動きは、過度に邪魔されない。他の実施形態において、偏倚装置３５０は、他の構成を有することができる。

他の実施形態において、偏倚装置３５０は、他の機構からなることができ、他の方法でハウジング３４０及びレバー３４８に取り付けられ得る。例えば、他の実施形態において、偏倚装置３５０は、ハウジング３４０とレバー３４８との間でそれらのそれぞれに取り付けられた引張バネを含むことができる。他の実施形態において、偏倚装置３５０は、ハウジング３４０とレバー３４８との間に圧縮バネを含むことができる。

ボール３５２は、レバー３４８と開口３６０との間の球状部材からなり、この場合、ボール３５２は、開口３６０が介在のシール部材３５４によって封止されている第１の位置（図７に示される）と、開口３６０が封止されていない又は開いている第２の位置（図８に示される）との間で移動可能である。一実施形態において、ボール３５２は、第１の位置と第２の位置との間で直線的に並進運動可能である。

シール部材３５４は、開口３６０にわたって延在し且つボール３５２と開口３６０との間に捕らえられた部材を含む。シール部材３５４は、開口３６０を封止または封鎖する封止位置（図７に示される）と、空気（一実施形態において）または液体（別の実施形態において）がシール部材３５４を通過して流れ、リザーバ３５６に入ることを可能にするように開口３６０から隔置された非封止位置（図８に示される）との間で移動可能である。例示された例において、シール部材３５４は、封止位置と非封止位置との間で線形的に並進運動可能である。

一実施形態に従って、シール部材３５４は、シート３６２から部材３５４の分離を容易にするために、シート３６２に面する疎水性外面３６５を含む。一実施形態において、シート３６２は、シール部材３５４からボール３５２の分離を容易にするためにボール３５２に面する疎水性外面３６７を更に又は代案として含むことができる。一実施形態において、疎水性であることに加えて、又は疎水性であることの代案として、シール部材３５４の表面３６５は、シート３６２に対する封止（シール）を容易にするためにゴム状またはエラストマーとすることができる。結果として、シール部材３５４は、強化されたシールを形成するために、対向する表面において不完全状態に適応するように圧縮または伸張する。

本開示のために、表面３６５、３６７又は表面３７２に言及する場合、用語「圧縮性」又は「エラストマー」は、シール部材３５４に対抗して及びシート３６２に対抗してレバー３４８によりボール３５２に印加された力（一実施形態において、約２００ｇの力以下、及び公称では約１００ｇの力以下）に応答して、当該表面が形状を変化させる又は弾性的に変形することを意味する。一実施形態において、シール部材３５４は、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）のような合成ゴムから形成されたエラストマーのディスクからなる。他の実施形態において、シール部材３５４は、他の材料から形成され得る。

例示された実施形態において、シール部材３５４は、ガイド３６４の対向する側面の方へより接近して又は当該側面に接触して延在する横方向寸法を有する、実質的に剛性でフレキシブルでない平坦な平面プレート又はディスクからなり、この場合、ガイド３６４は、開口３６０の方へ及び開口３６０から離れる方へシール部材３５４の移動を案内し、開口３６０を完全に横切ってシール部材３５４を保持する。他の実施形態において、シール部材３５４は、他の形状および構成を有することができる。

図７、図８及び図８Ａは、液体供給装置３３０の動作を更に示す。図７は、圧力調整器の役割を果たし、開口３６０を閉じる閉状態または封止状態の、レバー３４８、ボール３５２及びシール部材３５４により提供されるバルブ機構を示す。図８は、圧力調整器の役割を果たし、開状態の、レバー３４８、ボール３５２及びシール部材３５４により提供されるバルブ機構を示す。図８Ａは、放出器２８（図１及び図３に示される）の発射準備中の液体供給装置３３０を示し、この場合、シール部材３５４は逆止弁の役割を果たす。

図７及び図８に示された状態において、レバー３４８、ボール３５２及びシール部材３５４は、圧力調整器の役割を果たし、内部３５６内の圧力に基づいて開口３６０を開閉して内部３５６内の圧力を調整する。図７に示された状態において、内部３５６内の任意の負圧または背圧は、偏倚装置３４４に対抗して及び偏倚装置３５０に対抗して壁３７６を実質的に移動させるのには不十分である。言い換えれば、内部３５６に現時点で存在する任意の負圧または背圧は、ボール３５２及びシール部材３５４がシート３６２から離れるように移動することができるような十分な距離だけレバー３４８を動かすのに十分に大きくない。結果として、偏倚装置３５０は、支点３６６に対抗して及びボール３５２に対抗してレバー３４８を弾性的に付勢し続け、その結果、シール部材３５４は、開口３６０にわたってシート３６２に対抗して及びシート３６２との封止接触へと付勢される。一実施形態において、レバー３４８によりボール３５２に作用する力は、約１００ｇ又は１ニュートンである。他の実施形態において、力は、シール部材３５４及びシート３６２の特性、及び開口３６０を介してシール部材３５４に作用する予想圧力に依存する他の値を有することができる。一実施形態において、チャンバ３４２は、レバー３４８、ボール３５２及びシール部材３５４が内部３５６内の圧力を調整するための圧力調整器の役割を果たす場合に、雰囲気に連通される。

図８は、内部３５６内の負圧または背圧に応答して、液体（図１及び図３に示された液体供給装置７０から）又は空気が内部３５６へ入ることを可能にする液体供給装置３３０を示す。結果として、レバー３４８及びボール３５２により提供されるバルブ機構が背圧を低減または除去する。係る負圧または背圧は、リザーバ３５６から液体が以前に引き出された結果であろう。図８に示されるように、リザーバ３５６内の背圧により、チャンバ３４２の壁３７６は、壁３７６の動きが偏倚装置３５０の偏倚力に対抗して支点３６６（又は他の実施形態においてヒンジ又は他の枢支点）を中心としてレバー３４８を枢動するようにリザーバ３５６内へと更に膨張する。結果として、ボール３５２を開口３６０から離すように及びシート３６２から離すように付勢するリザーバ３５６内の背圧は、ボール３５２を開口３６０の方へ及びシール部材３５４をシート３６２の方へ付勢する残りの力よりも大きくなる。従って、シール部材３５４が開口３６０から離れるように移動することにより、空気（一実施形態において）又は液体（別の実施形態において）が、リザーバ３５６に入ることが可能になる。壁３７６が図７に示される位置または状態の方へ戻るように動き、偏倚装置３５０の力の下でレバー３４８が図７に示される状態に戻ることが可能になり、ボール３５２を第１の位置の方へ戻すように付勢し且つシール部材３５４をシート３６２に対抗して付勢し、再び開口３６０を閉じる又は封止するように、リザーバ３５６内の背圧が十分に小さくなるまで、空気または液体はリザーバ３５６内へ流れる。かくして、チャンバ３４２、レバー３４８、ボール３５２、シール部材３５４、並びに偏倚装置３４４及び３５０は、リザーバ３５６内の圧力を調整する働きをする。

図８Ａは、放出器２８（図１及び図３に概略的に示される）の発射準備中に逆止弁の役割を果たす、レバー３４８、ボール３５２及びシール部材３５４により提供されるバルブ機構を示す。係る放出器２８の発射準備中、チャンバ３４２は、もはや雰囲気に連通されないが、ポンプ４６（図１及び図３に概略的に示される）により膨張する又は過剰に膨張する。特に、ポンプ４６はチャンバ３４２を過剰に膨張させ、壁３７６を動かす又は伸張する。結果として、壁３７６は、偏倚装置３５０の偏倚力に対抗して支点３６６（又は他の実施形態においてヒンジ又は他の枢支点）を中心としてレバー３４８を枢動する。レバー３４８は、もはやボール３５２を開口３６０の方へ及びシール部材３５４をシート３６２の方へ付勢しない。

チャンバ３４２の過膨張は、インクのような液体を放出器２８へ押しやる又は強制的に送り込むように内部３５６内の圧力を更に増大させる。内部３５６内の増大した圧力は、シール部材３５４をシート３６２に押し付け、その結果、シール部材３５４は開口３６０を閉じる逆止弁の役割を果たす。ポート３６０が外部液体供給装置７０（図１及び図３に概略的に示される）に接続される幾つかの実施形態において、外部供給装置７０は、放出器２８に液体またはインクを押し込むための追加の圧力源として役立つために、ポート又は開口３６０を介して追加の液体も供給することができる。係る実施形態において、放出器２８の発射準備を支援するためにポート又は開口３６０を介して供給される追加の液体は、開口３６０を開くためにシート３６２からシール部材３５４を離すように移動させるように、内部３５６内の圧力よりも大きい圧力で供給される。

発射準備の終了時に、チャンバ３４２は、図７に示される状態に戻るように収縮することが可能になる。一実施形態において、チャンバ３４２は再度、雰囲気（供給装置３０の外部）に連通される。結果として、レバー３４８、ボール３５２及びシール部材３５４により部分的に提供されるバルブ機構は再度、圧力調整器としての機能を果たし、内部３５６内の任意の背圧の存在または程度に依存して、図７に示されたようにポート３６０を閉じるか、又は図８に示されたようにポート３６０を開く。

本開示は、例示的な実施形態に関連して説明されたが、当業者ならば、特許請求された内容の思想および範囲から逸脱せずに、形態および細部に変更を行うことができることは理解されるであろう。例えば、様々な例示的な実施形態が、１つ又は複数の利点を提供する１つ又は複数の特徴を含むものとして説明されたが、説明された特徴は、互いに入れ替えられることができ、又は代案として説明された例示的な実施形態または他の代替の実施形態において互いに組み合わせられ得ることが考えられる。本開示の技術は比較的複雑であるので、当該技術の全ての変更が予測できるとは限らない。例示された実施形態に関連して説明され、且つ特許請求の範囲に記載された本開示は、できる限り広くなるように明白に意図されている。例えば、特に断りのない限り、単一の特定の要素を列挙する特許請求の範囲は、複数の係る特定の要素も包含する。

Claims (15)

1. 液体リザーバを包囲するハウジングであって、前記液体リザーバと前記ハウジングの外部との間の開口を有する、ハウジングと、
   前記液体リザーバ内の可変チャンバと、
   前記可変チャンバの膨張および収縮に応答して動くことができるレバーと、
   前記レバーと前記開口との間にあり、前記開口が封止される第１の位置と前記開口が封止されない第２の位置との間で直線的に並進運動可能であるシール部材と、
   前記レバーを前記開口の方へ弾性的に付勢するバネとを含み、
   前記可変チャンバの膨張に応答して前記レバーが動いた後、前記シール部材が、前記第１の位置に移動することができる、液体供給装置。
2. 前記シール部材が、前記レバーと前記開口との間にあるボールを含み、前記ボールが、前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動可能であり、
   前記バネが、前記ボールを前記第１の位置の方へ付勢するために前記ボールに対抗して前記レバーを弾性的に付勢するように構成されている、請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記開口の回りにシートを更に含み、前記ボールが、前記第１の位置にある際に前記シートに接触して封止する、請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記シート及び前記ボールの少なくとも一方が、前記シート及び前記ボールの他方と接触する疎水性表面を含む、請求項３に記載の液体供給装置。
5. 前記シール部材が、ボールと前記開口との間で、前記開口にまたがる部材を含み、前記部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動可能であり、前記バネが、前記ボール及び前記部材を前記第１の位置の方へ付勢するために前記ボールに対抗して前記レバーを弾性的に付勢するように構成されている、請求項１に記載の液体供給装置。
6. 前記部材が平面プレートからなる、請求項５に記載の液体供給装置。
7. 前記部材及び前記ボールの少なくとも一方が、前記部材及び前記ボールの他方と接触する疎水性表面を含む、及び／又は前記開口の回りの表面および前記部材の少なくとも一方が、前記開口の回りの表面および前記部材の他方と接触する疎水性表面を含む、請求項５又は６に記載の液体供給装置。
8. 前記ボールが、エラストマーの外面を含む、請求項２から７の何れかに記載の液体供給装置。
9. 前記レバーは、前記レバーが前記ボールと接触しないように移動可能であるような十分な距離だけ前記開口から離れる方向に移動可能である、請求項２から８の何れかに記載の液体供給装置。
10. 前記レバーが、前記可変チャンバの膨張に応答して、前記バネの偏倚力に対抗して前記開口から離れる方向に移動可能である、請求項１から９の何れかに記載の液体供給装置。
11. 前記レバーが、前記開口から離れる方向に第１の支点を中心として枢動可能である、請求項１から１０の何れかに記載の液体供給装置。
12. 前記レバーが、前記開口から離れる方向に第２の支点を中心として枢動可能であり、前記第１の支点及び前記第２の支点が、前記シール部材の対向する側面に位置する、請求項１１に記載の液体供給装置。
13. 前記レバーは、前記ボールに接触する前記レバーの一部が前記開口の方向に対して垂直に延在するように、前記ボールに向かう方向において曲がっている、請求項２から８の何れかに記載の液体供給装置。
14. 前記バネ及び前記レバーが、単一の一体型本体として一体的に形成されている、請求項１から１３の何れかに記載の液体供給装置。
15. 液体リザーバ内の圧力を増大させて前記シール部材を前記第１の位置へ移動させるように、前記可変チャンバを膨張させるように構成されたポンプを更に含む、請求項１から１４の何れかに記載の液体供給装置。

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