JP5600009B2 - 光ファイバ心線支持部材、光コネクタ装着機構、光コネクタ及び光ファイバ端末処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ心線を支持する光ファイバ心線支持部材に関する。本発明はまた、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための光コネクタ装着機構に関する。本発明はまた、光コネクタ装着機構を備えた光コネクタに関する。本発明はまた、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための光ファイバ端末処理方法に関する。

光ファイバ心線（すなわちコアとクラッドとからなる光ファイバ素線に被覆を施したもの）を外被に収容してなる光ケーブルや光コードの端部に、光コネクタ（すなわち光ファイバ接続装置）を装着する光ファイバ端末処理において、光ケーブル等に内蔵される複数の光ファイバ心線の先端領域を所定長さに渡り外被から露出させて、個々の光ファイバ心線の先端に個別に光コネクタを装着する構成が知られている。この構成では、光コネクタの本体に、光ケーブル等の外被ではなく、外被から露出した光ファイバ心線が保持される。

例えば特許文献１には、「光ケーブルの外被を把持するための外被固定部品を収納する収納部を後方部に備えたメカニカル接続部を備えた光コネクタに対して、光ファイバ心線を取り付ける光コネクタ取付方法において、光コネクタ取付け側の光ファイバ心線を保護チューブから突出させた状態で前記光ファイバ心線を保護チューブに挿通し、前記保護チューブの光コネクタ取り付け側の端部外側に外被固定部品を取り付けて、突出した前記光ファイバ心線に対して光コネクタのメカニカル接続部を取り付けると共に、前記外被固定部品を前記収納部に収容することにより光ファイバ心線の端末に光コネクタを取付けることを特徴とする光ファイバ心線への光コネクタ取付方法」、「前半部に内蔵光ファイバが埋め込まれた微細穴を有し後半部に接続しようとする光ファイバを保持するメカニカル接続型の光ファイバ把持部を有する光ファイバフェルールと、前記光ファイバフェルールの後端側に光ケーブルの外被を把持する外被把持部材と、これらを覆うハウジングと、接続される光ファイバ心線と、光ファイバ心線の外周を覆う保護チューブとからなり、保護チューブが光ファイバ心線を覆った状態で外被把持部材に把持され、光ファイバ心線が光ファイバフェルールとメカニカル接続されたことを特徴とする光コネクタ組立体」、「外形がドロップ光ケーブルまたはインドア光ケーブルと同等であり、内部に形成された挿通孔に光ファイバ心線を収容し保護する機能をもった光ファイバ心線保護チューブ」及び「長辺と短辺とを有する断面矩形状の光ケーブルの外径と同じ外形形状を有し、内部に挿通される光ファイバ心線の外形寸法よりも大きな挿通孔が長手方向に沿って形成された光ファイバ心線保護チューブの互いに対向する両側面から圧縮応力を作用させて前記挿通孔を押し潰し、挿通孔に配置された光ファイバ心線の挿通孔内における長手方向の移動を、一時的にまたは恒久的に固定することを特徴とする心線仮固定具」が記載されている。

特許文献１にはさらに、「図５（イ）には、上記光ファイバテープ１０ａを単心分離して構成された各光ファイバ心線１０が示されている。次に図５（ロ）に示すように、光ファイバ心線１０の上に保護チューブ２０を被せる。次に図５（ハ）に示すように、接続側の保護チューブの端部に外被固定部品４２を取り付けると共に、保護チューブ２０の途中に心線仮固定具３０を取り付けて保護チューブ２０とその内部の挿通孔に収容された光ファイバ心線を仮固定する。次に図５（ニ）に示すように、光ファイバ心線１０の被覆層を図示しない被覆除去具を用いて外被固定部品４５から一定長残して除去し、更にこれにより除去された裸光ファイバ１０′を図示しない光ファイバ切断器を用いて所定長に切断する。次に図５（ホ）に示すように、一定長に切断された裸光ファイバ１０′及び保護チューブ２０から突出している所定長の光ファイバ心線１０を光コネクタ４０のメカニカルスプライス部４３に取り付け、光コネクタ４０と光ファイバ心線１０とを光学的に接続する。次に図５（ヘ）に示すように、外被固定部品４３を光コネクタ４０のハウジング４６の収納部４６′内に収容すると共に、心線仮固定具３０を取り外し接続作業が完了する。」と記載されている。

特開２００８−８９７０３号公報

光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着する光ファイバ端末処理においては、一般に、光ファイバ心線にコネクタ装着用部材（特許文献１では「外被固定部品」又は「外被把持部材」）を取り付けた状態で、コネクタ装着用部材から延出する光ファイバ心線の先端領域の被覆を、予め定めた長さに渡って除去するとともに、被覆から露出した光ファイバ素線（特許文献１では「裸光ファイバ」）を、予め定めた長さに切断する作業を行なっている。コネクタ装着用部材から切断後の光ファイバ素線の先端までの長さ、及び切断後の光ファイバ素線の露出部分の長さは、装着しようとする光コネクタの構造に対応して予め決められている。したがって、上記の作業では、被覆除去時や素線切断時に光ファイバ心線に加わる引張力により、光ファイバ心線がコネクタ装着用部材に対して位置ずれを生じることを、確実に防止する必要がある。

特許文献１に記載される構成では、一端に外被固定部品を取り付けた保護チューブと、保護チューブに挿通された光ファイバ心線とを、外被固定部品から後方へ離れた位置で心線仮固定具を用いて互いに固定した状態で、外被固定部品から前方へ延出する光ファイバ心線の先端領域の被覆除去及び切断作業を行なっている。心線仮固定具は、保護チューブに取り付けた外被固定部品を用いて光ファイバ心線を光コネクタに接続した後に、保護チューブから取り外される。この構成では、心線仮固定具の着脱工程が必要なことから、光ファイバ端末処理が煩雑になる。また、外被固定部品から離れた位置で保護チューブと光ファイバ心線とを互いに固定する構成であるから、被覆除去時や素線切断時に光ファイバ心線に加わる引張力により、保護チューブが撓んだり保護チューブ内での光ファイバ心線の撓みが除去されたりして、結果的に光ファイバ心線が外被固定部材に対して位置ずれを生じることが危惧される。

本発明は、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための作業手順を簡略化して、光ファイバ端末処理を迅速に、かつ正確に実施できるようにするものである。

一態様では、光ファイバ心線を、管状の本体部分と本体部分の外面に突設される係止部分とを有する予め定めた長さの保護チューブに収容した状態で支持する光ファイバ心線支持部材であって、第１空所を内側に画定する弾性変形可能な第１壁を有し、第１壁が外側から押圧力を受けて弾性変形することにより、第１空所に受容した光ファイバ心線を固定的に把持する心線把持部と、第１空所に連通する第２空所を内側に画定する第２壁を有し、心線把持部に把持された光ファイバ心線の被把持領域の後続領域を第２空所に収容する付属部とを具備し、心線把持部と付属部とが互いに一体に形成され、付属部は、保護チューブ受容部を具備し、保護チューブ受容部は、第２壁として、心線把持部とは反対側の端壁部分と、心線把持部と端壁部分との間に形成されて第２空所を画定する側壁部分とを有し、側壁部分に、保護チューブの係止部分を第２空所に格納するための側面開口が設けられるとともに、端壁部分に、第２空所に係止部分が格納された保護チューブの本体部分を挿通する端面開口が設けられる、光ファイバ心線支持部材が提供される。

他の態様では、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための光コネクタ装着機構であって、上記した光ファイバ心線支持部材と、光ファイバ心線支持部材を、心線把持部の第１壁に外側から押圧力を加えた状態で保持する保持部材と、を具備する光コネクタ装着機構が提供される。

さらに他の態様では、上記した光コネクタ装着機構と、保持部材が取り付けられるコネクタ本体と、を具備する光コネクタが提供される。

さらに他の態様では、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための光ファイバ端末処理方法であって、上記した光コネクタ装着機構を用意し、光ファイバ心線を、光ファイバ心線の先端領域が心線把持部から外方へ突出する位置で、光ファイバ心線支持部材に支持し、光ファイバ心線を支持した光ファイバ心線支持部材の心線把持部を、保持部材に保持して、第１壁を押圧力により弾性変形させ、第１空所に受容した光ファイバ心線の被把持領域を心線把持部に固定的に把持し、光ファイバ心線支持部材の心線把持部に被把持領域が固定的に把持された光ファイバ心線の先端領域の被覆を、予め定めた長さに渡って除去するとともに、先端領域を予め定めた長さに切断する、光ファイバ端末処理方法が提供される。

上記した光ファイバ心線支持部材は、心線把持部に光ファイバ心線を直接把持することで、光ファイバ心線を固定して支持できる。特に光ファイバ心線支持部材は、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着する光ファイバ端末処理において、心線把持部がコネクタ装着用部材に取り付けられることで、心線把持部の第１壁に所要の押圧力を受けて光ファイバ心線を固定できるように構成されている。光ファイバ端末処理に際しては、光ファイバ心線を支持した光ファイバ心線支持部材をコネクタ装着用部材に取り付けた状態で、コネクタ装着用部材から延出する光ファイバ心線の先端領域の被覆を、予め定めた長さに渡って除去するとともに、被覆から露出した光ファイバ素線を、予め定めた長さに切断する作業が行なわれる。ここで、光ファイバ心線支持部材は、心線把持部に光ファイバ心線を直接に固定して支持できるから、心線把持部をコネクタ装着用部材に取り付けることで、光ファイバ心線の先端領域の被覆除去及び素線切断作業中に光ファイバ心線に加わる引張力に抗して、光ファイバ心線をコネクタ装着用部材に対し予め定めた位置に安定して保持することができる。しかも、光ファイバ心線の位置ずれ防止用の別部品を使用する必要が無いから、そのような別部品の着脱工程が不要になり、光ファイバ端末処理を簡略化することができる。このように、光ファイバ心線支持部材によれば、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための作業手順を簡略化して、光ファイバ端末処理を迅速に、かつ正確に実施することが可能になる。

また、上記した光コネクタ装着機構、光コネクタ及び光ファイバ端末処理方法では、保持部材が、光ファイバ心線を支持した光ファイバ心線支持部材の心線把持部を保持する構成を有しているから、光ファイバ端末処理において光ファイバ心線の先端領域の被覆除去及び素線切断作業を行なう際に、光ファイバ心線に加わる引張力に抗して光ファイバ心線を保持部材に対し予め定めた位置に安定して保持することができる。しかも、光ファイバ心線の位置ずれ防止用の別部品を使用する必要が無いから、そのような別部品の着脱工程が不要になり、光ファイバ端末処理を簡略化することができる。したがって、上記した光コネクタ装着機構、光コネクタ及び光ファイバ端末処理方法によれば、光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための作業手順を簡略化して、光ファイバ端末処理を迅速に、かつ正確に実施することが可能になる。また、保持部材を、例えば、架空引込線用のドロップ光ケーブルの外被を光コネクタのコネクタ本体に固定的に連結するためのコネクタ装着用部材として使用できるように構成すれば、保持部材は、光ファイバ心線を支持した光ファイバ心線支持部材の心線把持部を保持する機能と、ドロップ光ケーブルの外被を保持する機能との、両機能を併せ持つものとなる。したがってこの場合、上記した光ファイバ端末処理方法における、光ファイバ心線を光ファイバ心線支持部材に支持した後の工程が、ドロップ光ケーブルの端末処理における工程と実質的に同じになり、現場での作業者による対応が容易になる。

本発明の一実施形態による光ファイバ心線支持部材の斜視図である。 図１の光ファイバ心線支持部材の、（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図、（ｄ）矢印ＩＩｄ側の側面図、（ｅ）矢印ＩＩｅ側の側面図である。 図２の光ファイが心線支持部材の、（ａ）線ＩＩＩａ−ＩＩＩａに沿った断面図、（ｂ）線ＩＩＩｂ−ＩＩＩｂに沿った断面図である。 変形例による光ファイバ心線保持部材の、図２（ｄ）に対応する側面図である。 図１の光ファイバ心線支持部材と組み合わせて使用可能な保護チューブの図で、（ａ）正面図、（ｂ）矢印Ｖｂ側の側面図である。 図１の光ファイバ心線支持部材に図５の保護チューブを組み付けた状態を示す斜視図である。 図６の保護チューブ付き光ファイバ心線支持部材を光ファイバ心線に取り付けた状態を示す斜視図である。 変形例による光ファイバ心線支持部材を、図５の保護チューブを組み付けた状態で示す斜視図である。 図８の保護チューブ付き光ファイバ心線支持部材を光ファイバ心線に取り付けた状態を示す斜視図である。 他の変形例による光ファイバ心線支持部材の斜視図である。 図１０の光ファイバ心線支持部材を光ファイバ心線に取り付けた状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態による光ファイバ端末処理方法で使用される保持部材の斜視図である。 図１２の保持部材の平面図である。 本発明の一実施形態による光コネクタ装着機構を、光ファイバ心線を把持した状態で示す斜視図である。 図１４の光コネクタ装着機構を、光ファイバ心線を把持した別の状態で示す斜視図である。 図１５に示す光コネクタ装着機構における光ファイバ心線の被覆除去及び素線切断作業を説明する図で、（ａ）被覆除去前の状態、（ｂ）被覆除去後の状態、（ｃ）素線切断後の状態を、それぞれ示す。 図１６（ｃ）の光コネクタ装着機構を光コネクタのコネクタ本体に取り付ける直前の状態を示す斜視図である。 図１６（ｃ）の光コネクタ装着機構を光コネクタのコネクタ本体に取り付けた直後の状態を示す斜視図である。 保持部材の機能を説明する部分拡大正面図で、（ａ）光ファイバ心線が撓む位置に保持部材を係止した状態、（ｂ）保持部材の係止を解除した状態を、それぞれ示す。 保持部材を固定した状態を示す部分拡大斜視図である。 光ファイバ心線に装着された本発明の一実施形態による光コネクタの斜視図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１は、本発明の一実施形態による光ファイバ心線支持部材１０の斜視図、図２は、光ファイバ心線支持部材１０の五面図、図３は、光ファイバ心線支持部材１０の二方向断面図である。光ファイバ心線支持部材１０は、典型的には後述するように、図示しない光ファイバ心線（すなわちコアとクラッドとからなる光ファイバ素線に被覆を施したもの）の先端に図示しない光コネクタ（すなわち光ファイバ接続装置）を装着する光ファイバ端末処理において使用されるものである。しかし、光ファイバ心線支持部材１０の用途はこれに限定されない。

光ファイバ心線支持部材１０は、第１空所１２を内側に画定する弾性変形可能な第１壁１４を有する心線把持部１６と、第１空所１２に連通する第２空所１８を内側に画定する第２壁２０を有する付属部２２とを備える。心線把持部１６は、第１壁１４が外側から押圧力を受けて内向きに弾性変形することにより、第１空所１２に受容した光ファイバ心線（図示せず）を固定的に把持することができる。付属部２２は、心線把持部１６に把持された光ファイバ心線の被把持領域に隣接する後続領域を、第２空所１８に収容することができる。心線把持部１６と付属部２２とは、熱可塑性エラストマーや合成ゴム等の、それ自体に可撓性を有する材料から、互いに一体に形成されている。

心線把持部１６の第１壁１４は、互いに平行に対向して配置される一対の壁部分２４を有する。それら壁部分２４は、いずれも略直方体の板状の形状を有し、それぞれの長手方向の一端で付属部２２に一体に連結されるとともに、付属部２２から離れた部位（図では長手方向の他端）２６ａ及び付属部２２に隣接する部位２６ｂで互いに局部的に一体に連結される（図３）。第１空所１２は、一対の壁部分２４の相互対向面２４ａの間に画定されるスリット２８から構成される（図２）。図示実施形態では、スリット２８は、第１壁１４の長手方向両端及び短手方向一端（図で下端）で部分的に開口するとともに、第１壁１４の短手方向他端（図で上端）で全体的に開口する（図２、図３）。なお、一対の壁部分２４の相互連結部位２６ａ、２６ｂは、部分的に開口したスリット２８の底面を形成するものであり、スリット２８に受容した光ファイバ心線を第１壁１４の幾何学的中心に位置決めするように機能し得る。

このような構成を有する心線把持部１６は、第１壁１４の一対の壁部分２４に相互接近方向へ加わる押圧力により、両壁部分２４が比較的容易に撓んでスリット２８の幅Ｗ（図２（ｄ）：第１壁１４の厚み方向に見た寸法）が減少し、相互対向面２４ａ同士が接触する状態に比較的容易に至ることができる。したがって、スリット２８に光ファイバ心線を受容した状態で、第１壁１４の両壁部分２４に相互接近方向への押圧力を加えると、比較的小さい押圧力であっても、両壁部分２４が相互対向面２４ａで光ファイバ心線に弾性的に密着し、スリット２８に受容した光ファイバ心線の軸線に略直交する方向へ作用する把持力により、光ファイバ心線を心線把持部１６に固定して把持することができる。

なお、心線把持部１６の第１空所１２は、第１壁１４の形状、寸法、材料等の選択により、一対の壁部分２４に所要の弾性変形を生じさせるための押圧力が過大にならないことを前提として、図示のスリット２８以外の様々な構成を有することができる。例えば第１空所１２を、第１壁１４を長手方向へ貫通する貫通穴や、第１壁１４の図で下端に開口しない溝から構成することもできる。いずれの場合も、第１空所１２は、第１壁１４の幾何学的中心を通るように形成できる。また、第１壁１４の厚み方向に見た第１空所１２の寸法（例えばスリット２８の幅Ｗ）は、平常時（つまり一対の壁部分２４の非変形時）において、光ファイバ心線支持部材１０が支持しようとする光ファイバ心線の外径に略等しいか僅かに大きくすることができる。

また、心線把持部１６の第１壁１４を構成する一対の壁部分２４は、両者間に所要の形状及び寸法の第１空所１２を画定できることを前提として、各々、図示の略直方体形状以外の様々な形状を有することができる。例えば図４に示すように、一対の壁部分２４の図で下端側の外面２４ｂを、円筒状の曲面として形成することができる。或いは、図示しないが、一対の壁部分２４の図で上端側の外面を、曲面に形成することもできる。一対の壁部分２４の下端側又は上端側に曲面状の外面２４ｂを有する心線把持部１６は、後述するように、光ファイバ心線支持部材１０を用いて光ファイバ端末処理を行なう際に、格別の効果を奏する。また、一対の壁部分２４の各々を、図４に対応する方向に見て楕円ないし長円形の外形を有する構成とすることもできる。いずれの場合も、一対の壁部分２４は、互いに同一の形状を有することができる。

光ファイバ心線支持部材１０は、光ファイバ端末処理に際して、図５に示す保護チューブ３０と組み合わせて使用することができる。保護チューブ３０は、管状の本体部分３２と、本体部分３２の長手方向一端でその外周面に突設される環状の係止部分３４とを有する。保護チューブ３０は、全体として予め定めた長さを有し、本体部分３２の内側の貫通路３２ａに光ファイバ心線の所定長さ領域を収容することができる。保護チューブ３０は、本体部分３２の管状壁により、貫通路３２ａに収容した光ファイバ心線の所定長さ領域を物理的に保護するように機能する。

光ファイバ心線支持部材１０は、保護チューブ３０の組み付けを可能にする目的で、付属部２２に、光ファイバ心線を収容した保護チューブ３０を受容する保護チューブ受容部３６を備えている。保護チューブ受容部３６は、付属部２２の第２壁２０として、心線把持部１６に隣接する前端壁部分３８と、心線把持部１６とは反対側の後端壁部分４０と、心線把持部１６（又は前端壁部分３８）と後端壁部分４０との間に形成されて第２空所１８を画定する側壁部分４２とを有する。保護チューブ受容部３６を構成する付属部２２の第２壁２０は、全体として、心線把持部１６の略直方体状の第１壁１４に対して径方向外方へ膨出する略円筒状の外形を有する。

保護チューブ受容部３６の前端壁部分３８には、心線把持部１６のスリット２８が開口し、スリット２８の開口縁に沿って、第２空所１８側へ徐々に広がるテーパ面４４が設けられる。側壁部分４２には、保護チューブ３０の係止部分３４を第２空所１８に格納するための側面開口４６が、スリット２８の開口に連通するように設けられる。後端壁部分４０には、第２空所１８に係止部分３４が格納された保護チューブ３０の本体部分３２を挿通する端面開口４８が設けられる（図３）。

側壁部分４２に設けた側面開口４６は、保護チューブ３０の係止部分３４を障害無く挿通可能な寸法及び形状を有する。後端壁部分４０に設けた端面開口４８は、保護チューブ３０の本体部分３２を障害無く挿通可能である一方、係止部分３４を挿通できない寸法及び形状を有する。第２空所１８は、保護チューブ３０の係止部分３４を安定して格納できるように、側面開口４６で開放される断面Ｕ字形の内面形状を有する（図３（ｂ））。

付属部２２に保護チューブ受容部３６を備えた光ファイバ心線支持部材１０は、光ファイバ心線を保護チューブ３０に収容した状態で支持することができる。したがって、光ファイバ端末処理作業や光接続／配線作業において、光ファイバ心線支持部材１０に支持される光ファイバ心線の損傷を防止することができる。

光ファイバ心線支持部材１０はさらに、付属部２２に、心線把持部１６とは反対側で保護チューブ受容部３６に一体に連接される弾性変形可能な筒状のブーツ部５０を備えている。ブーツ部５０は、一端で保護チューブ受容部３６の後端壁部分４０に一体に連結される多孔筒状の第３壁５２を有する。第３壁５２は、保護チューブ受容部３６の後端壁部分４０の端面開口４８を介して第２空所１８に連通する第３空所５４を、内側に画定する。第３空所５４は、保護チューブ受容部３６とは反対側の第３壁５２の端部５２ａで開口する。ブーツ部５０の第３壁５２は、全体として、保護チューブ受容部３６の略円筒状の第２壁２０に対して径方向内方へ縮小された略円筒状の外形を有する。また図示のように、ブーツ部５０の第３壁５２を、端部５２ａに向かうに従い外径が徐々に縮小される形状とすることもできる。第３壁５２には、必要に応じて、第３空所５４を側方へ局所的に開口させる複数の切欠き５６を、図示のように設けることもできる。ブーツ部５０は、保護チューブ受容部３６の第２空所１８に係止部分３４が格納された保護チューブ３０の本体部分３２を、第３空所５４に収容することができる。

保護チューブ受容部３６に連接されるブーツ部５０を付属部２２に備えた光ファイバ心線支持部材１０は、光ファイバ心線を保護チューブ３０に収容した状態で支持することができる。しかも、光ファイバ心線を収容した保護チューブ３０の本体部分３２に曲げ力が加わったときに、ブーツ部５０が、局所的折曲を生じることなく曲げ力に応じて適度な曲率で撓むから、保護チューブ３０に収容した光ファイバ心線への曲げ応力の集中及びそれによる光伝送の信号劣化を防止することができる。

保護チューブ３０を光ファイバ心線支持部材１０に組み付ける際には、まず、保護チューブ３０の本体部分３２を、係止部分３４とは反対側の端部から、光ファイバ心線支持部材１０の保護チューブ受容部３６の側面開口４６を通して第２空所１８へ挿入し、さらに端面開口４８を通して、ブーツ部５０の第３空所５４に挿入する。保護チューブ３０を、本体部分３２がブーツ部５０の第３空所５４を通って第３壁５２の端部５２ａから外方へ所定長さだけ延出するまで、保護チューブ受容部３６に挿入すると、保護チューブ３０の係止部分３４が、保護チューブ受容部３６の側面開口４６を通って第２空所１８に格納される。

図６は、光ファイバ心線支持部材１０に保護チューブ３０を適正に組み付けた状態を示す。この状態で、保護チューブ３０は、係止部分３４が保護チューブ受容部３６の後端壁部分４０に衝合することで、ブーツ部５０の第３空所５４を通して抜け落ちることが防止されている。なお、保護チューブ３０と保護チューブ受容部３６の第２壁２０及びブーツ部５０の第３壁５２とは、両者間に適度な隙間が形成される寸法関係を有している。

図７は、光ファイバ心線５８に、保護チューブ３０を組み付けた光ファイバ心線支持部材１０を取り付けた状態を示す。保護チューブ３０を組み付けた光ファイバ心線支持部材１０を光ファイバ心線５８に取り付ける際には、光ファイバ心線支持部材１０のブーツ部５０から外方へ延出した保護チューブ３０の本体部分３２の末端開口３２ｂ（図５（ａ））に、光ファイバ心線５８を先端から挿入する。光ファイバ心線５８は、保護チューブ３０の貫通路３２ａ（図５（ａ））を通って、光ファイバ心線支持部材１０のブーツ部５０及び保護チューブ受容部３６を障害無く通過し、保護チューブ受容部３６の前端壁部分３８に設けたテーパ面４４に案内されて、心線把持部１６のスリット２８内に進入する。

このとき、光ファイバ心線５８の外径がスリット２８の平常時（つまり一対の壁部分２４の非変形時）の幅Ｗ（図２（ｄ））よりも小さければ、光ファイバ心線５８は心線把持部１６のスリット２８を長手方向へ円滑に通過する。このようにして、光ファイバ心線支持部材１０を光ファイバ心線５８の先端近傍の所望位置に取り付けることができる。この取付位置で、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６の一対の壁部分２４に相互接近方向へ適当な押圧力を加えれば、光ファイバ心線５８が心線把持部１６に固定して把持される。この把持状態では、光ファイバ心線５８を収容している保護チューブ３０が、光ファイバ心線支持部材１０から脱落することも、確実に防止される。

上記構成を有する光ファイバ心線支持部材１０は、心線把持部１６に光ファイバ心線５８を直接把持することで、光ファイバ心線５８を固定して支持できるものである。特に光ファイバ心線支持部材１０は、光ファイバ心線５８の先端に光コネクタ（図示せず）を装着する光ファイバ端末処理において、心線把持部１６が後述するコネクタ装着用部材に取り付けられることで、心線把持部１６の第１壁１４に所要の押圧力を受けて光ファイバ心線５８を固定できるように構成されている。この光ファイバ端末処理に際しては、光ファイバ心線５８を支持した光ファイバ心線支持部材１０をコネクタ装着用部材に取り付けた状態で、コネクタ装着用部材から延出する光ファイバ心線５８の先端領域の被覆を、予め定めた長さに渡って除去するとともに、被覆から露出した光ファイバ素線（図示せず）を、予め定めた長さに切断する作業が行なわれる。ここで、光ファイバ心線支持部材１０は、心線把持部１６に光ファイバ心線５８を直接に固定して支持できるから、心線把持部１６をコネクタ装着用部材に取り付けることで、光ファイバ心線５８の先端領域の被覆除去及び素線切断作業中に光ファイバ心線５８に加わる引張力に抗して、光ファイバ心線５８をコネクタ装着用部材に対し予め定めた位置に安定して保持することができる。しかも、既述の特許文献１に記載される「心線仮固定具」のような、光ファイバ心線の位置ずれ防止用の別部品を使用する必要が無いから、そのような別部品の着脱工程が不要になり、光ファイバ端末処理を簡略化することができる。このように、光ファイバ心線支持部材１０によれば、光ファイバ心線５８の先端に光コネクタを装着するための作業手順を簡略化して、光ファイバ端末処理を迅速に、かつ正確に実施することが可能になる。

光ファイバ心線支持部材１０が奏する上記した効果は、専ら心線把持部１６の特徴的構成に依存するものである。したがって、例えば図８及び図９に変形例（光ファイバ心線支持部材１０′）として示すように、付属部２２に保護チューブ受容部３６のみを有し、ブーツ部５０を有さない構成とすることもできる。この構成では、保護チューブ３０は、係止部分３４が保護チューブ受容部３６の第２空所１８に格納される一方、本体部分３２の実質的全体が、保護チューブ受容部３６の後端壁部分４０に設けた端面開口４８を通して、光ファイバ心線支持部材１０′の外部に露出する。光ファイバ心線５８は、光ファイバ心線支持部材１０′の保護チューブ受容部３６から外方へ延出した保護チューブ３０の本体部分３２の末端開口３２ｂ（図５（ａ））に、先端から挿入され、保護チューブ３０の貫通路３２ａ（図５（ａ））を通り抜けて、心線把持部１６のスリット２８に通される。それにより、光ファイバ心線支持部材１０′を光ファイバ心線５８の先端近傍の所望位置に取り付けることができる。

また、光ファイバ心線支持部材１０を保護チューブ３０と組み合わせずに使用することもできる。この場合には、例えば図１０及び図１１に他の変形例（光ファイバ心線支持部材１０″）として示すように、付属部２２にブーツ部５０のみを有し、保護チューブ受容部３６を有さない構成とすることができる。つまり、光ファイバ心線支持部材１０″は、付属部２２として、第２壁５２及び第２空所５４（それぞれ光ファイバ心線支持部材１０の第３壁５２及び第３空所５４に相当）を有する弾性変形可能な筒状のブーツ部５０を備えている。この構成では、光ファイバ心線５８は、光ファイバ心線支持部材１０″のブーツ部５０の端部５２ａの開口に、先端から挿入され、ブーツ部５０の第２空所５４を通り抜けて、心線把持部１６のスリット２８に通される。それにより、光ファイバ心線支持部材１０″を光ファイバ心線５８の先端近傍の所望位置に取り付けることができる。なお図示しないが、光ファイバ心線支持部材１０を、付属部２２（保護チューブ受容部３６、ブーツ部５０）を有さず、心線把持部１６のみを有する構成とすることもできる。

光ファイバ心線支持部材１０、１０′、１０″は、様々な材料から形成することができる。例えば、架橋型エラストマー（ＴＰＶ）、ウレタン系エラストマー（ＴＰＵ）、ポリエステル系エラストマー（ＴＰＥＥ：例えば「ハイトレル（登録商標）」）等の熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）や、シリコーンゴム等の合成ゴムから、心線把持部１６と付属部２２とを一体に形成することができる。特に心線把持部１６の材料は、ショアＡ６５〜８５程度の硬度を有することが好ましい。

光ファイバ心線支持部材１０、１０′、１０″は、様々な寸法を有することができる。例えば、心線把持部１６は、長さＬ＝５．２±１ｍｍ、高さＨ＝３ｍｍ、厚みＴ≧２．１ｍｍ、スリット２８の幅Ｗ＝０．３±１ｍｍの寸法（図２）を有することができる。これらの寸法は、光ファイバ心線支持部材１０、１０′、１０″を用いた光ファイバ端末処理で使用される後述するコネクタ装着用部材の寸法に対応するものである。また、保護チューブ受容部３６は、例えば実質的円筒形状を有する場合、外径＝１．１ｍｍ、長さ＝３ｍｍの寸法を有することができる。これらの寸法は、規格品として流通している保護チューブ３０の寸法に対応するものである。また、ブーツ部５０は、例えば実質的円筒形状を有する場合、外径＝２．３ｍｍ、長さ＝１２．６ｍｍの寸法を有することができる。

光ファイバ心線支持部材１０、１０′、１０″は、心線把持部１６が把持対象の光ファイバ心線５８を、例えば５Ｎ以上の力で固定して把持できることを条件として、上記した種々の形状、寸法及び材料を適当に組み合わせて構成できる。この把持力（スリット２８に受容した光ファイバ心線５８の軸線に略直交する方向へ作用する力）は、光ファイバ端末処理において、光ファイバ心線５８の被覆除去及び素線切断作業中に光ファイバ心線５８に加わる引張力に抗して、光ファイバ心線５８をコネクタ装着用部材に対し予め定めた位置に安定して保持するために必要な力であり、実験等により設定できる。

次に、図１２〜図２１を参照して、光ファイバ心線支持部材１０を備えた本発明の一実施形態による光コネクタ装着機構１１１（図１４）、光ファイバ心線支持部材１０を備えた本発明の一実施形態による光コネクタ１００（図２１）、及び光ファイバ心線支持部材１０を用いて光ファイバ心線５８の先端に光コネクタ１００を装着する本発明の一実施形態による光ファイバ端末処理方法を説明する。

光ファイバ心線支持部材１０を用いた本発明の一実施形態による光ファイバ端末処理方法では、光ファイバ心線支持部材１０をコネクタ本体１０２（図１７）に取り付けるためのコネクタ装着用部材として、図１２及び図１３に示す保持部材１０４を使用する。保持部材１０４は、光ファイバ心線支持部材１０（図１）を、心線把持部１６の第１壁１４に外側から押圧力を加えた状態で保持できるものであり、心線把持部１６の第１壁１４を受容して一対の壁部分２４に相互接近方向への押圧力を加える押圧保持部１０６と、繰返し折曲可能なヒンジ部１０８を介して押圧保持部１０６に連結される蓋部１１０とを、一体に備えている。保持部材１０４は、光ファイバ心線支持部材１０と協働して、光ファイバ心線５８の先端に光コネクタ１００を装着するための光コネクタ装着機構１１１を構成する。

保持部材１０４の押圧保持部１０６は、底壁１１２と、底壁１１２から立設される一対の側壁１１４とを備える。一対の側壁１１４は、底壁１１２上で互いに平行に対向して配置され、それら側壁１１４の間に、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を受容する凹所１１６が形成される。両側壁１１４の相互対向面１１４ａには、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６に所要の押圧力を加える鋸刃状の複数の突条１１８が、互いに対向する配置で形成されている（図１３）。互いに対向する突条１１８の尖端同士の間隔は、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６の第１壁１４の厚みＴ（図２（ｄ））よりも幾分小さく設定される。このような寸法関係により、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６の第１壁１４を、保持部材１０４の押圧保持部１０６の凹所１１６に嵌め込むだけで、心線把持部１６が光ファイバ心線５８に対し前述した把持力を発揮するために必要な押圧力が、複数の突条１１８から第１壁１４（一対の壁部分２４）に加えられる。なお、底壁１１２上での各側壁１１４の高さは、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６の第１壁１４の高さＨ（図２（ｂ））に略等しく設定される。

保持部材１０４のヒンジ部１０８は、例えば押圧保持部１０６及び蓋部１１０と同一の材料から形成される薄肉部分であり、それ自体が折曲線１０８ａに沿って折れ曲がることにより、押圧保持部１０６に対する蓋部１１０の回動式の開閉動作を可能にする。蓋部１１０は、押圧保持部１０６の凹所１１６の上端開口（底壁１１２とは反対側の開口）を閉じる閉位置と、同開口を開放する開位置との間で、ヒンジ部１０８を中心に回動可能な平板状要素である。蓋部１１０の内面１２０は、蓋部１１０が閉位置にあるときに、押圧保持部１０６の凹所１１６と協働して、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６をがたつき無く保持する。なお、押圧保持部１０６及び蓋部１１０には、蓋部１１０を閉位置にスナップ式に係止する雌雄構造の係止要素１２２、１２４がそれぞれ設けられる。

上記構成を有する保持部材１０４は、例えば、架空引込線用のドロップ光ケーブルに対応の光コネクタを装着する際に、ドロップ光ケーブルの外被をコネクタ本体に固定的に連結するためのコネクタ装着用部材として使用可能な構成を有することができる。ドロップ光ケーブルは一般に、光ファイバ心線と、光ファイバ心線を中心として両側に配置される一対の抗張力体（例えば鋼線、ＦＲＰ（抗張力繊維）等）とを、樹脂製の外被に実質的に隙間無く内蔵して構成される。保持部材１０４の押圧保持部１０６は、このようなドロップ光ケーブルの外被を、凹所１１６に固定的に保持可能な形状及び寸法を有することができる。この場合、保持部材１０４は、光ファイバ心線５８を支持した光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を押圧保持部１０６の凹所１１６に保持する機能と、ドロップ光ケーブルの外被を押圧保持部１０６の凹所１１６に保持する機能との、両機能を併せ持つものとなる。したがってこの場合、光ファイバ端末処理方法における、光ファイバ心線５８を光ファイバ心線支持部材１０に支持した後の工程が、ドロップ光ケーブルの端末処理における工程と実質的に同じになり、現場での作業者による対応が容易になる。

図１４は、光コネクタ装着機構１１１において、光ファイバ心線５８を支持した光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を、保持部材１０４の押圧保持部１０６の凹所１１６に保持した状態を示す。本発明の一実施形態による光ファイバ端末処理方法では、まず、光ファイバ心線５８の先端の所定長さ領域（例えば４０ｍｍ〜５０ｍｍ程度）が心線把持部１６から外方へ突出する位置で、前述したように、保護チューブ３０を用いて光ファイバ心線５８を、光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６及び付属部２２（保護チューブ受容部３６及びブーツ部５０）に支持する。次いで、光ファイバ心線５８を支持した光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を、保持部材１０４の押圧保持部１０６の凹所１１６に、凹所１１６の上端開口から底壁１１２に向かって挿入することにより、心線把持部１６を押圧保持部１０６に保持して、複数の突条１１８から加わる押圧力により、心線把持部１６の第１壁１４を弾性変形させる。それにより、第１空所１２（スリット２８）に受容した光ファイバ心線５８の被把持領域を、心線把持部１６に固定的に把持する。その状態で、保持部材１０４の蓋部１１０を開位置から閉位置へ移動させることで、保持部材１０４の凹所１１６からの光ファイバ心線支持部材１０の脱落を防止することができる（図１５）。

光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を保持部材１０４の押圧保持部１０６の凹所１１６に挿入する際には、図示のように、心線把持部１６のスリット２８の全開側を押圧保持部１０６の底壁１１２（図１２）とは反対側に向けた姿勢で、心線把持部１６を凹所１１６に挿入することができる。この場合には、図４を参照して説明したように、心線把持部１６の一対の壁部分２４の図で下端側の外面２４ｂを円筒状の曲面として形成することで、凹所１１６への心線把持部１６の挿入を容易にすることができる。また、図示しないが、凹所１１６への心線把持部１６の挿入時に、押圧保持部１０６から心線把持部１６に漸進的に加わる押圧力によって光ファイバ心線５８がスリット２８から押し出される方向への位置ずれを生じることを防止するべく、心線把持部１６のスリット２８の全開側を押圧保持部１０６の底壁１１２（図１２）に対向する側に向けた姿勢（つまり図１４の姿勢とは反対の姿勢）で、心線把持部１６を凹所１１６に挿入することもできる。この場合には、前述したように、心線把持部１６の一対の壁部分２４の図で上端側の外面を円筒状の曲面として形成することで、凹所１１６への心線把持部１６の挿入を容易にすることができる。

次に、図１６に示すように、光ファイバ心線支持部材１０（心線把持部１６）に固定的に把持された光ファイバ心線５８（図１６（ａ））に対し、例えば図示しない専用工具を用いた手作業により、光ファイバ心線５８の先端領域の被覆５８ａを、予め定めた長さに渡って除去し、光ファイバ素線５８ｂを露出させる（図１６（ｂ））。さらに、例えば図示しない専用工具を用いた手作業により、光ファイバ心線５８の先端領域で露出した光ファイバ素線５８ｂを、予め定めた長さに切断する（図１６（ｃ））。このような光ファイバ心線５８の先端領域の被覆除去及び素線切断作業中に、前述したように光ファイバ心線支持部材１０は、心線把持部１６に光ファイバ心線５８を直接に固定して支持できるから、光ファイバ心線５８に加わる引張力に抗して、光ファイバ心線５８を保持部材１０４に対し予め定めた位置に安定して保持することができる。

次に、図１７及び図１８に示すように、光ファイバ心線支持部材１０（心線把持部１６）を保持した保持部材１０４（すなわち図１６（ｃ）の状態にある光コネクタ装着機構１１１）を、光コネクタ１００のコネクタ本体１０２に取り付ける。ここで、光コネクタ１００は、図２１に示すように、フェルール１２６（先端のみ図示）及びスプライス部１２８をコネクタ本体１０２の先端側に配置して備える。光コネクタ１００では、フェルール１２６に予め固定支持された所定長さの組込光ファイバ素線と、コネクタ本体１０２の後端側から光ファイバ心線支持部材１０及び保持部材１０４を用いて導入された光ファイバ心線５８の先端の光ファイバ素線５８ｂ（図１６（ｃ））とが、スプライス部１２８によって、先端同士を突き合わせた状態で強固に固定されて相互接続される。この構成は、いわゆる現場組立型の光コネクタとして公知のものである。なお、図示の光コネクタ１００は、スプライス部１２８を手動で動作させて組込光ファイバ素線と光ファイバ素線５８ｂとを相互接続させるための作動部材１３０を、着脱自在に備えている。

光コネクタ１００は、コネクタ本体１０２の後端に、保持部材１０４を取り付けるための取付部１３２を備えている。取付部１３２には予め、保持部材１０４を固定するための固定部材１３４が設置されている。このコネクタ本体１０２に対し、光ファイバ心線支持部材１０に支持した光ファイバ心線５８をコネクタ本体１０２の後端から本体内部に挿入しながら、光ファイバ心線支持部材１０（心線把持部１６）を保持した保持部材１０４を取付部１３２に嵌入する（図１７）。そして、スプライス部１２８の中で、フェルール１２６の組込光ファイバ素線と光ファイバ心線５８の露出した光ファイバ素線５８ｂ（図１６）とが互いに突き合わされたときに、保持部材１０４を取付部１３２にさらに押し込んで、光ファイバ心線５８が僅かに撓む位置に保持部材１０４を配置する（図１８）。この位置で、例えば図１９（ａ）に示すように、保持部材１０４に設けた爪１３６を取付部１３２に係合させて、組込光ファイバ素線と光ファイバ素線５８ｂとの先端突合せ状態を維持する。

スプライス部１２８の中で組込光ファイバ素線と光ファイバ素線５８ｂとが互いに付き合わされた状態で、作動部材１３０を操作し、スプライス部１２８を動作させて組込光ファイバ素線と光ファイバ素線５８ｂとを互いに接続する。この後、不要となった作動部材１３０は、コネクタ本体１０２から取り外すことができる。次いで、保持部材１０４の爪１３６と取付部１３２との係合を解除し、光ファイバ心線５８の撓みを除去する（図１９（ｂ））。この状態で、取付部１３２上で固定部材１３４を移動させて、固定部材１３４の腕を保持部材１０４に係合させることで、保持部材１０４を取付部１３２に固定する（図２０）。これにより、光コネクタ１００の組み立てが完了するとともに、光ファイバ心線５８の先端に光コネクタ１００を装着する光ファイバ端末処理が完了する（図２１）。なお、保持部材１０４を取付部１３２に固定する手段として、固定部材１３４に代えて、例えばコネクタ本体１０２に揺動可能に枢支されるカバー状部材を保持部材１０４に被せることで保持部材１０４を固定する構成等の、他の構成を採用することもできる。

上記構成を有する光コネクタ１００は、保持部材１０４が、光ファイバ心線５８を支持した光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を保持する構成を有しているから、前述したように、光ファイバ端末処理において光ファイバ心線５８の先端領域の被覆除去及び素線切断作業を行なう際に、光ファイバ心線５８に加わる引張力に抗して光ファイバ心線５８を保持部材１０４に対し予め定めた位置に安定して保持することができる。しかも、既述の特許文献１に記載される「心線仮固定具」のような、光ファイバ心線の位置ずれ防止用の別部品を使用する必要が無いから、そのような別部品の着脱工程が不要になり、光ファイバ端末処理を簡略化することができる。したがって、光コネクタ１００によれば、光ファイバ心線５８の先端に光コネクタ１００を装着するための作業手順を簡略化して、光ファイバ端末処理を迅速に、かつ正確に実施することが可能になる。

また、光コネクタ１００は、前述したように保持部材１０４が、光ファイバ心線５８を支持した光ファイバ心線支持部材１０の心線把持部１６を押圧保持部１０６の凹所１１６に保持する機能と、ドロップ光ケーブルの外被を押圧保持部１０６の凹所１１６に保持する機能との、両機能を併せ持つように構成できる。この構成によれば、１種類の光コネクタ１００により、例えば、光ケーブル等に内蔵される複数の光ファイバ心線の先端に個別に光コネクタ１００を装着するアプリケーションと、架空引込線用のドロップ光ケーブルに光コネクタ１００を装着するアプリケーションとの双方に、現場で適宜に対応することが可能になる。

１０、１０′、１０″ 光ファイバ心線支持部材
１２ 第１空所
１４ 第１壁
１６ 心線把持部
１８ 第２空所
２０ 第２壁
２２ 付属部
２４ 壁部分
２８ スリット
３０ 保護チューブ
３２ 本体部分
３４ 係止部分
３６ 保護チューブ受容部
５０ ブーツ部
５２ 第３壁
５４ 第３空所
５８ 光ファイバ心線
１００ 光コネクタ
１０２ コネクタ本体
１０４ 保持部材
１１１ 光コネクタ装着機構
１１６ 凹所

Claims (6)

1. 光ファイバ心線を、管状の本体部分と該本体部分の外面に突設される係止部分とを有する予め定めた長さの保護チューブに収容した状態で支持する光ファイバ心線支持部材であって、
   第１空所を内側に画定する弾性変形可能な第１壁を有し、該第１壁が外側から押圧力を受けて弾性変形することにより、該第１空所に受容した光ファイバ心線を固定的に把持する心線把持部と、
   前記第１空所に連通する第２空所を内側に画定する第２壁を有し、前記心線把持部に把持された光ファイバ心線の被把持領域の後続領域を該第２空所に収容する付属部とを具備し、
   前記心線把持部と前記付属部とが互いに一体に形成され、
   前記付属部は、保護チューブ受容部を具備し、
   前記保護チューブ受容部は、前記第２壁として、前記心線把持部とは反対側の端壁部分と、前記心線把持部と該端壁部分との間に形成されて前記第２空所を画定する側壁部分とを有し、該側壁部分に、保護チューブの係止部分を前記第２空所に格納するための側面開口が設けられるとともに、該端壁部分に、前記第２空所に係止部分が格納された保護チューブの本体部分を挿通する端面開口が設けられる、
   光ファイバ心線支持部材。
2. 前記付属部は、前記心線把持部とは反対側で前記保護チューブ受容部に一体に連接される弾性変形可能な筒状のブーツ部をさらに具備し、該ブーツ部は、前記端面開口を介して前記第２空所に連通する第３空所を内側に画定する第３壁を有し、該第３空所に、前記第２空所に係止部分が格納された保護チューブの本体部分を収容する、請求項１に記載の光ファイバ心線支持部材。
3. 前記心線把持部の前記第１壁は、互いに対向する一対の壁部分を有し、前記第１空所は、該一対の壁部分の間に画定されるスリットから構成される、請求項１又は２に記載の光ファイバ心線支持部材。
4. 光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための光コネクタ装着機構であって、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ心線支持部材と、
   前記光ファイバ心線支持部材を、前記心線把持部の前記第１壁に外側から前記押圧力を加えた状態で保持する保持部材と、
   を具備する光コネクタ装着機構。
5. 請求項４に記載の光コネクタ装着機構と、
   前記保持部材が取り付けられるコネクタ本体と、
   を具備する光コネクタ。
6. 光ファイバ心線の先端に光コネクタを装着するための光ファイバ端末処理方法であって、
   請求項４に記載の光コネクタ装着機構を用意し、
   光ファイバ心線を、該光ファイバ心線の先端領域が前記心線把持部から外方へ突出する位置で、前記光ファイバ心線支持部材に支持し、
   光ファイバ心線を支持した前記光ファイバ心線支持部材の前記心線把持部を、前記保持部材に保持して、前記第１壁を前記押圧力により弾性変形させ、前記第１空所に受容した光ファイバ心線の被把持領域を前記心線把持部に固定的に把持し、
   前記光ファイバ心線支持部材の前記心線把持部に被把持領域が固定的に把持された光ファイバ心線の先端領域の被覆を、予め定めた長さに渡って除去するとともに、該先端領域を予め定めた長さに切断する、
   光ファイバ端末処理方法。

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