JP5598746B2 - 乾燥装置、乾燥システム、乾燥方法、並びに、塗膜付き基材の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、基材に塗工された塗工液の乾燥に用いられる乾燥装置、乾燥システム、および、乾燥方法に関する。また、本発明は、基材と、この基材上に形成された塗膜と、を有する塗膜付き基材の製造方法に関する。

基材上に塗工液を塗工し、この塗工液を乾燥させることにより、基材上に塗膜を形成する技術が、種々の分野において、広く利用に供されている。塗工液の乾燥は、典型的には特許文献１に開示されているように、基材上の塗工液に気体を吹き付けることにより実施されている。このような乾燥方法によれば、当然に、塗工液を自然乾燥させる場合と比較して、塗工液を短時間で乾燥させることができる。

しかしながら、基材上に塗工される塗工液には溶剤が含まれており、塗工液の粘度は非常に低くなっている。このため、塗工直後の塗工液に気体を強く吹き付けると、塗工液が流動する。この結果、最終的に得られた塗膜に微妙な厚みのばらつきが生じ、塗膜の表層に斑模様が観察されてしまうといった不具合が生じ得る。

また、塗工液の粘度が低いうちに、塗工液の層の表面部のみにおいて、塗工液の乾燥が急速に進むと、塗工液層の表層部と、塗工液層の基材近傍部と、の間での温度差が生じ、塗工液層内において、塗工液が対流するようになる。対流現象が強く生じると、最終的に得られた塗膜に、塗工液の対流方向に沿った模様、いわゆる対流痕が観察され得るようになる。

このような斑や対流痕といった欠陥は、塗工液が有機溶剤を含んでいる場合に、顕著となる傾向がある。そして、表示装置等に組み込まれる光学部材として用いられる塗膜を作製する場合、目視され得ない程度の斑や対流痕であっても、塗膜への入射光に光学的作用を及ぼし、致命的な欠陥となることもある。

さらに、昨今においては、多層塗工とも呼ばれる塗工方法であって、異なる二種類以上の塗工液が、単一の塗工ヘッド（吐出ヘッド、ノズル）から、積層された状態で基材上に塗工されることもある。異なる二種類以上の塗工液を基材上に塗工した場合、異なる塗工液は、互いに基材上で混ざり合い（いわゆる、拡散）、平衡化しようとする。この現象は、塗工液が有機溶剤を含む場合に、顕著となる傾向がある。多層塗膜が例えば光学部品として用いられる場合には、二つの塗膜間の界面における不必要な光学的作用を抑制することを目的に、目立たない程度の拡散が生じていることが好ましい。しかしながらその一方で、拡散が進み過ぎると、基材上に単層の塗膜が形成されることになってしまう。すなわち、基材上に塗工された多層の塗工液層は、乾燥速度を制御されながら、ある程度迅速に乾燥されなければならない。

特開２００８−１７３５８８号公報

上述した斑、対流痕および拡散といった問題を解消するためには、塗工液の乾燥に用いられる気体の風量を、当該塗工液の乾燥の程度に合わせて、調節することが有効である。すなわち、塗工液を塗工された後における基材の移動経路に沿って、乾燥用の気流の風量を適宜変化させていくことが有効である。

このような不具合を解消するため、特許文献１に開示された乾燥装置においては、塗布直後の搬送経路に沿って多数の分割ゾーンが設けられ、分割ゾーン毎に風量が調節され得るようになっている。しかしながら、この乾燥装置では、基材上の塗工液層に、当該塗工液層の表面に略直交する方向から、気体が吹き付けられるようになる。したがって、上述した斑の発生を促進させてしまい、さらには、塗工液層内での温度差が生じやすくなり、対流痕の発生や拡散を十分に防止することもできない。

本発明は、このような点を考慮してなされたものであって、基材に塗工された塗工液の乾燥に用いられる乾燥装置、乾燥方法および乾燥システムであって、乾燥に起因した不具合の発生を効果的に抑制することができる乾燥装置、乾燥方法および乾燥システムを、提供することを目的とする。また、本発明は、基材と、この基材上に形成された塗膜と、を有する塗膜付き基材の製造方法であって、塗膜をなすようになる塗工液の乾燥に起因した不具合の発生が効果的に抑制された塗膜付き基材を製造することができる方法を、提供することを目的とする。

なお、上述したように、塗工液が有機溶剤を含む場合や、異なる塗工液を多層塗工する場合に、斑、対流痕、拡散といった欠陥が生じやすくなり、さらには、各々が有機溶剤を含んだ異なる塗工液を多層塗工する場合、上記欠陥が極めて顕著となりやすい。このような場合、作製されるべき塗膜の種類や厚み等の条件が変更される毎に、風量の調節を行うことが有効である。この点について、特許文献１に開示された装置および方法においては、多数の分割ゾーン毎に独立して風量を調節しなければならない。したがって、塗膜の条件が変更される度に、特許文献１の乾燥装置において、風量を調節することは非常に煩雑である。本発明において、風量の調節にともなった煩雑さを解消することができれば、非常に好ましい。

本発明の一態様による乾燥装置は、
基材に塗工された塗工液の乾燥に用いられる乾燥装置であって、
入口および出口を有し、前記塗工液を塗工された前記基材が前記入口から前記出口へその内部を移動するようになる風洞であって、前記風洞内を移動する前記基材上の前記塗工液に対面する位置に配置された対向壁を有する風洞と、
前記風洞内に前記入口の側から前記出口の側へ向けた気流を形成する気流形成装置と、
前記風洞内を移動する前記基材を支持する支持機構と、を備え、
前記支持機構に支持された前記基材から前記対向壁までの距離が、前記入口から前記出口までの前記基材の移動経路に沿った少なくとも一区間において、変化するように、構成されている。

本発明の一態様による乾燥装置において、前記支持機構は、前記基材を支持する一の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記一の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する他の支持部材と、を少なくとも有し、前記支持機構の前記他の支持部材は、前記一の支持部材よりも前記対向壁に接近して前記基材を支持するように、配置されていてもよい。このような本発明の一態様による乾燥装置において、前記一の支持部材および前記他の支持部材の少なくとも一方は、前記対向壁に向けて接近および前記対向壁から離間するように移動可能に構成されていてもよい。

また、本発明の一態様による乾燥装置において、前記支持機構は、前記一の支持部材および前記他の支持部材を含む複数の支持部材を有し、前記複数の支持部材のうちの前記基材の移動経路に沿って最上流側に配置された支持部材と、前記複数の支持部材のうちの前記基材の移動経路に沿って最下流側に配置された支持部材と、の少なくとも一方は、前記対向壁までの距離が一定となるように、据え付けられていてもよい。

さらに、本発明の一態様による乾燥装置において、前記支持機構に支持された前記基材から前記対向壁までの距離が、前記基材の移動経路に沿った前記一区間において、しだいに短くなっていくように、構成されていてもよい。

さらに、本発明の一態様による乾燥装置において、前記支持機構は、前記基材を支持する第１の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記第１の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する第２の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記第２の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する第３の支持部材と、を有し、前記第２の支持部材および前記第３の支持部材は、前記第１の支持部材よりも前記対向壁に接近して前記基材を支持するように、配置され、前記第２の支持部材および前記第３の支持部材は、前記基材から前記対向壁までの距離が互いに同一となる位置にそれぞれ前記基材を支持するように、配置されていてもよい。

さらに、本発明の一態様による乾燥装置において、前記対向壁と、前記風洞内を移動している前記基材と、によってなされる角度が変化するように、前記対向壁が前記支持機構によって支持された前記基材に対して傾動可能にしてもよい。あるいは、本発明の一態様による乾燥装置において、前記対向壁と、前記風洞内を移動している前記基材と、によってなされる角度が変化するように、前記対向壁を含む前記風洞が前記支持機構によって支持された前記基材に対して傾動可能にしてもよい。

本発明の一態様による乾燥システムは、
上述したいずれかの本発明の一態様による乾燥装置と、
前記基材の移動経路に沿って前記乾燥装置の上流側に配置された予備乾燥装置と、を備え、
前記予備乾燥装置は、前記基材が進入する入口開口と前記基材が退出する出口開口とを含む乾燥ボックスであって、その内部を通過している基材を外部気流から遮断する乾燥ボックスを、有する、ことを特徴とする。

本発明の一態様による乾燥システムにおいて、前記乾燥ボックスは、前記基材の移動経路に沿って、前記基材に塗工液を塗工する塗工ヘッドの近傍から、前記乾燥装置の前記風洞の前記入口の近傍まで、延びていてもよい。

また、本発明の一態様による乾燥システムが、前記基材の移動経路に沿って前記乾燥装置の前記風洞よりも下流側に配置された送風機を有する第２の乾燥装置を、さらに備え、前記第２の乾燥装置の前記送風機は、前記基材上の前記塗工液へ向けて、前記塗工液の液面への法線方向から、送風するようにしてもよい。

本発明の一態様による乾燥方法は、
基材に塗工された塗工液の乾燥に用いられる乾燥方法であって、
入口の側から出口の側に向けた気流が形成されている風洞内を、前記入口から前記出口へ、前記塗工液を塗工された前記基材が搬送され、これにより、前記基材上の前記塗工液を乾燥させる工程を備え、
前記基材が風洞内の少なくとも一区間を通過する際に、前記基材上の前記塗工液に対面する前記風洞の対向壁から前記基材までの距離が、変化する、ことを特徴とする。

本発明の一態様による乾燥方法において、前記基材は、一の支持部材と、前記一の支持部材よりも下流側に配置された他の支持部材と、を少なくとも含む支持機構によって支持されながら、前記風洞内を搬送され、前記基材は、前記一の支持部材よりも、前記他の支持部材によって前記対向壁に接近して支持されてもよい。

また、本発明の一態様による乾燥方法において、前記基材が、前記風洞内の前記少なくとも一区間内を移動していくにしたがい、前記対向壁にしだいに接近していてもよい。

さらに、本発明の一態様による乾燥方法が、前記基材が前記風洞内を移動することによって前記塗工液を乾燥させる工程の前に実施される工程であって、前記塗工液を塗工された前記基材を外部気流から遮断された乾燥ボックス内を通過させながら、前記塗工液を乾燥させる工程を、さらに備えるようにしてもよい。

さらに、本発明の一態様による乾燥方法が、前記基材が前記風洞内を通過することによって前記塗工液を乾燥させる工程の後に実施される工程であって、前記基材上の前記塗工液へ向けて、前記塗工液の液面への法線方向から送風し、これにより、前記塗工液を乾燥させる工程を、さらに備えるようにしてもよい。

さらに、本発明の一態様による乾燥方法において、前記風洞の前記対向壁を傾動させることによって、あるいは、前記風洞全体を傾動させることによって、あるいは、前記風洞内で基材を支持する支持部材の位置を変化させることによって、前記風洞の前記対向壁から前記基材までの距離が、前記風洞内の各位置において予め設定された距離となるように、前記塗工液を乾燥させる工程の前に、調節されてもよい。

本発明の一態様による塗膜付き基材の製造方法は、
基材と、前記基材上に形成された塗膜と、を有する塗膜付き基材の製造方法であって、
基材上に塗工液を塗工する工程と、
上述したいずれかの本発明の一態様による乾燥方法により、前記基材上に塗工された塗工液を乾燥させて塗膜を形成する工程と、を備える、ことを特徴とする。

図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、基材上に塗膜を形成する塗膜形成装置の概略構成を示す模式図である。 図２は、図１の塗膜形成装置に組み込まれた乾燥装置を主として示す縦断面図である。 図３は、図２の乾燥装置を入口の側から示す正面図である。 図４は、乾燥装置の一変形例を示す縦断面図である。 図５は、乾燥装置の他の変形例を示す縦断面図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。

図１〜図３は本発明の一実施の形態を説明するための図である。このうち図１は塗膜付き基材の製造方法を説明するための模式図であり、図２は乾燥装置を示す縦断面図であり、図３は乾燥装置の正面図である。

図１に示すように、長手方向を有したウェブ状の基材１上に塗膜を形成して塗膜付き基材（塗膜付きウェブ状基材）５を製造する塗膜形成装置１０は、ウェブ状の基材１を搬送する搬送手段２０と、搬送手段２０によって搬送されるウェブ状の基材１の搬送経路沿いに配置された塗工ヘッド２５と、搬送手段２０によって搬送されるウェブ状の基材１の搬送経路に沿って塗工ヘッド２５の下流側に配置された乾燥システム１５と、を有している。このような塗膜形成装置１０は、ロールトゥロール方式で、ウェブ状の基材１上に塗工ヘッド２５から塗工液７を塗工し、さらに基材１上の塗工液７を乾燥させて、基材１上に塗膜を形成するように構成されている。以下、各構成要素について詳述していく。

搬送手段２０は、基材１を繰り出す供給ロール２１と、ウェブ状の基材１上に塗膜を形成してなる塗膜付き基材５を巻き取る回収ロール２２と、供給ロール２１から回収ロール２２まで搬送される基材１（塗膜付き基材５）を案内する多数の案内ロール２３と、を有している。多数の案内ロール２３は、基材１（塗膜付き基材５）に接触して基材１（塗膜付き基材５）を誘導し、基材１（塗膜付き基材５）の搬送経路（移動経路）を画成する。本実施の形態における搬送手段２０では、回収ロール２２が図示しない駆動機構によって回転させられることにより、供給ロール２１から回収ロール２２に向けた基材１（塗膜付き基材５）の搬送を実現するようになっている。

搬送手段２０によって搬送される基材１は、例えば樹脂製フィルム、一具体例として、厚さが５０μｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなるフィルムとすることができる。なお、本明細書中における「ウェブ状の基材」との用語は、「枚葉状の基材（枚葉状基材、枚葉基材）」との対比で用いられており、塗工技術の分野で用いられる際の意味と同様の意味を有するものとする。したがって、ウェブ状の基材とは、例えば数十ｍ以上の長さを有し、巻き取られることに適した基材を含む概念である。

次に、基材１の搬送経路沿いに配置された塗工ヘッド２５について説明する。図１に示すように、塗工ヘッド２５は、基材１に対面する位置に配置された二つの吐出開口を有しており、この吐出開口から基材１に向けて二層状態の塗工液７を吐出することができるように構成されている。塗工ヘッド２５の吐出開口は、ウェブ状の基材１の幅方向に沿って延びている。この結果、図３に示されているように、塗工ヘッド２５は、ウェブ状の基材１の幅方向に沿った所定の領域に亘って塗工液７を塗工することができるようになっている。このような塗工ヘッド２５は、吐出ヘッド、塗布ヘッド、またはノズルとも呼ばれる。

本実施の形態における塗工ヘッドとして、種々の公知な塗工ヘッドを用いることができる。具体的には、スライドダイ、カーテンダイ、スロットダイ、Ｔダイ等が挙げられる。図１に示す例では、従来技術の欄で説明した、異なる複数種類の塗工液を積層した状態で基材１へ塗工（いわゆる、多層塗工）することができる塗工ヘッドが、用いられている。また、塗工ヘッドから基材１へ塗工される塗工液７としては、一例として、アクリル系樹脂等の樹脂材料を、水またはメチルエチルケトン等の有機溶剤からなる溶媒によって、希釈してなるものが、採用され得る。

次に、乾燥システム１５について説明する。乾燥システム１５は、搬送される基材１上に塗工された塗工液７を乾燥させて、塗工液７からなる塗膜を基材１上に作製する装置（システム）である。図１に示すように、本実施の形態において、乾燥システム１５は、基材１の移動経路に沿って塗工ヘッド２５の直後に配置された予備乾燥装置３０と、予備乾燥装置の下流側に配置された乾燥装置（第１乾燥装置）５０と、乾燥装置５０の下流側に配置された仕上げ乾燥装置４０と、を有している。

図１および図２に示すように、予備乾燥装置３０は、搬送手段２０によって搬送されているウェブ状の基材１がその内部を通過する乾燥ボックス３５を有している。乾燥ボックス３５は、基材１が進入する入口開口３１と、基材１が退出する出口開口３２と、を有している。入口開口３１および出口開口３２は、基材１の断面形状に対応して細長く延びる開口として形成されている。そして、乾燥ボックス３５は、その外部の気流から、その内部を通過する基材１を、遮断するように構成されている。図１および図２に示すように、この乾燥ボックス３５は、基材１の移動経路に沿って、塗工ヘッド２５の直後から、次に説明する乾燥装置５０の風洞５１の直前まで延びている。

このような予備乾燥装置３０においては、基材１上に塗工された塗工液が、周囲の気流によって流動しない程度にまで、乾燥されることが好ましい。この観点から、予備乾燥装置３０の乾燥ボックス３５の長さは、１〜３ｍ程度、あるいは、搬送される基材１が１〜５秒間程度滞在するような長さとすることができる。

次に、乾燥装置５０について説明する。図１および図２に示すように、乾燥装置５０は、搬送手段２０によって搬送されているウェブ状の基材１がその内部を通過する風洞５１と、風洞５１内に気流を形成する気流形成装置６０と、風洞５１内を移動する基材１を支持する支持機構７０と、を有している。

風洞５１は、基材１が進入する入口５１ａと、基材１が退出する出口５１ｂと、を有している。したがって、塗工液７を塗工された基材１が、風洞５１内を入口５１ａから出口５１ｂまで移動するようになる。図２および図３によく示されているように、風洞５１は、その内部を通過する基材１の塗工液７を塗工された側に対向するようになる対向壁５２と、その内部を通過する基材１の側方に位置するようになる一対の側壁５４と、を有している。図３に示すように、各側壁５４の上端部は、対向壁５２の端部に連結されている。また、本実施の形態において、風洞５１は、一対の側壁５４の下端部間を連結する底壁５６も有している。底壁５６は、風洞５１の内部を通過する基材１の塗工液７が塗工されていない側に対向するようになる。すなわち、本実施の形態において、風洞５１は、四角形筒として形成されている。

支持機構７０は、風洞５１内または風洞５１の近傍において、搬送される基材１を支持する複数の支持部材７１ａ，７１ｂ、７１ｃを有している。本実施の形態において、複数の支持部材７１ａ〜７１ｃは、対向壁５２の壁面と平行な回転軸線を中心として回転可能なロールとして形成されており、搬送手段２０の案内ロール２３としても機能するようになっている。図示する例においては、図示の便宜および説明の便宜から、支持機構７０が三本の支持部材７１ａ，７１ｂ、７１ｃによって構成されているようにした。ただし、図示する例に限られることなく、一例として風洞５１の長さ、基材の材料特性、塗工液の材料特性、基材および作製されるべき塗膜の厚さや平面形状等に応じて、支持機構７０をなす支持部材の数は増減され得る。

本実施の形態においては、基材１の搬送経路に沿って最上流側に位置する第１支持部材７１ａ以外の支持部材７１ｂ，７１ｃ、すなわち、第１支持部材７１ａの下流側に配置された第２支持部材７１ｂおよび第２支持部材７１ｂの下流側に配置された第３支持部材７１ｃは、対向壁５２に向けて接近可能および対向壁５２から離間可能に支持されている。具体的には、第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃは、対向壁５２の壁面への法線方向に沿って移動可能に支持されている。一方、第１支持部材７１ａは、対向壁５２に接近不可能および対向壁５２から離間不可能に支持されている。つまり、第１支持部材７１ａと対向壁５２との間の距離は一定に保たれている。

なお、図２および図３では、乾燥装置５０内において搬送される基材１上の塗工液７を乾燥する際における、支持部材７１ａ，７１ｂ，７１ｃの配置位置の一例が示されている。図示する例において、基材１に下方から接触して当該基材１を下方から支持する複数の支持部材７１ａ，７１ｂ，７１ｃは、対向壁５２までの距離がすべて同一とはならないように保持されている。すなわち、複数の支持部材７１ａ，７１ｂ，７１ｃは、入口５１ａから出口５１ｂまでの基材１の移動経路に沿った少なくとも一区間において、基材１から対向壁５２までの距離が変化するようにして、基材１を支持するようになる。

具体的には、図２および図３に示す例において、第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃは、第１支持部材７１ａよりも対向壁５２に接近して配置されている。また、第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃは、対向壁５２までの距離が互いに同一となる位置にそれぞれ配置されている。この結果、支持機構７０によって支持されながら搬送される基材１は、第１支持部材７１ａと第２支持部材７１ｂとの間を移動していくにしたがって、対向壁５２にしだいに接近していくようになる。また、基材１が第２支持部材７１ｂと第３支持部材７１ｃとの間を移動する際、基材１と対向壁５２との間の距離は一定に維持されるようになる。

次に、気流形成装置６０について説明する。気流形成装置６０は、風洞５１の入口５１ａに対面する位置に配置された送風機６２を有している。送風機６２は、入口５１ａから風洞５１内に、気体、例えば、乾燥した気体、加熱した気体、整流された気体、あるいは、乾燥、加熱および整流された気体を送り込む。図２および図３（二点鎖線）に示すように、送風機６２は、主として、風洞５１内のうちの、対向壁５２と風洞５１内に進入する基材１との間に、気体を送り込むようになっている。

また、図２に示すように、気流形成装置６０は、風洞５１の出口５１ｂに対面する位置に配置された排気装置６４をさらに有している。排気装置６４は、風洞５１内、とりわけ風洞５１内の対向壁５２と基材１との間の領域の雰囲気を排気するように、構成されている。このような送風機６２および排気装置６４によって構成される気流形成装置６０によって、風洞５１内、とりわけ、風洞５１内の対向壁５２と基材１との間の領域に、入口５１ａから出口５１ｂへ向けた気流を安定して形成することができる。

このような乾燥装置５０において、基材１上の塗工液７が完全に固化（硬化）していないものの、塗工液７の流動性が殆ど失われる程度まで、塗工液７から溶剤が蒸発されることが好ましい。この観点から、乾燥装置５０の風洞５１の長さは、例えば５ｍ〜１５ｍ程度とすることができる。また、気流形成装置６０の送風機６２から送風される気体の温度は、２５〜６０℃程度とすることができる。また、風洞５１内での入口５１ａから出口５１ｂへ向けた気流の風速は、０．１〜１ｍ／ｓ程度に設定され得る。

次に、仕上げ乾燥装置（第２乾燥装置）４０について説明する。図１に示すように、仕上げ乾燥装置４０は、基材１上の塗工液７へ向けて、基材１上の塗工液の表面（液面）への法線方向から、気体、例えば、乾燥した気体、加熱した気体、あるいは、乾燥および加熱した気体を吹き付ける送風機４５を有している。また、仕上げ乾燥装置４０は、基材１の搬送経路に沿って配置されたボックス４１と、ボックス４１に取り付けられた排気装置４２と、をさらに有している。基材１は、ボックス４１内を移動し、送風機４５は、当該送風機４５に連結されボックス４１内に送風する。排気装置４２は、ボックス４１を挟んで送風機４５に対向する位置に配置され、基材１の塗工液７が塗工されていない側に対面するようになる。排気装置４２は、ボックス４１内の雰囲気を排気する。

この仕上げ乾燥装置４０において、基材１上の塗工液７が完全に固化（硬化）するまで、塗工液７から溶剤が蒸発されることが好ましい。このような観点から、仕上げ乾燥装置４０の送風機４５は、乾燥装置５０の送風機６２よりも高温の気体、例えば６０〜８０℃程度の気体を送風する。また、塗工液７に吹き付ける気体の風速は、上流側の乾燥装置５０での乾燥処理により塗工液７が流動性を失っているとの想定下で、１０〜２０ｍ／ｓ程度とすることができる。また、基材１の移動経路に沿った仕上げ乾燥装置４０の長さは１５〜２０ｍ程度とすることができる。

次に、以上のような構成からなる塗膜形成装置１０を用いて、基材１上に塗膜を形成して、塗膜付き基材５を製造する方法の一例について説明する。

図１に示すように、塗膜形成装置１０には、予め、塗膜を形成されるべきウェブ状の基材１が、その長手方向における一端側から、供給ロール２１に巻き取られている。ウェブ状の基材１は、案内ロール２３および乾燥装置５０の支持機構７０によって画成される搬送経路に沿って回収ロール２２まで延び、その長手方向における他端側において、回収ロール２２に巻き取られている。

この状態において、回収ロール２２が図示しない駆動機構によって回転させられる。回収ロール２２の回転によって、供給ロール２１と回収ロール２２との間に掛け渡された基材１が駆動され、これにともなって、供給ロール２１に巻き取られていた基材１が繰り出され、案内ロール２３によって案内されながら、回収ロール２２まで搬送されるようになる。

供給ロール２１から繰り出された基材１は、塗工ヘッド２５に対面する位置を通過する際に、塗工ヘッド２５から塗工液７を塗工される。この際、図３から理解され得るように、ウェブ状の基材１の幅方向（基材１の長手方向に直交する方向）の所定の範囲に亘って塗工液７が基材１上に塗工されていく。なお、図示する例においては、塗工ヘッド２５からの塗工は、複数塗工液層の同時塗工（いわゆる、多層塗工）となる。

その後、塗工液７を塗工された基材１は、乾燥システム１５の予備乾燥装置３０、乾燥装置５０および仕上げ乾燥装置４０に送り込まれる。

基材１上へ塗工された直後の塗工液７は溶剤、例えば有機溶剤を多量に含んでおり、その粘度は低い。したがって、特定方向へ向けて気流が存在する場合には、当該気流の風速が低く且つ風量が少なかったとしても、基材１上で塗工液７が流動してしまう可能性がある。塗工液７が基材１上で流動すると、最終的に得られた塗膜の厚さが微妙にばらつき、斑模様が観察され得るようになる。

本実施の形態では、塗工液７を塗工された直後の基材１は、予備乾燥装置３０において、乾燥ボックス３５内を通過する。そして、乾燥ボックス３５は、その内部を搬送される基材１を、外部の気流から遮断する。このようにして、最も塗工液が流動しやすい塗工直後に、基材１上の塗工液７を外部気流から遮断することにより、斑の発生を効果的に抑制することができる。

理想的には、基材１および塗工液７が乾燥ボックス３５を通過しきる際、当該塗工液７の自然乾燥が、塗工液７の表層部の流動性が低下し始めるまで、進んでいる。この場合、基材１上に塗工された塗工液７が、周囲の意図しない気流によって、流動してしまうことを防止することができる。図１〜図３に示すように、出口開口３２を通過して乾燥ボックス３５外に移動してきた基材１は、次に、乾燥装置５０に送り込まれる。

基材１は、塗工液７が風洞５１の対向壁５２に対面するような向きで、入口５１ａから風洞５１内に入る。その後、基材１は、支持機構７０によって支持されながら、風洞５１内を出口５１ｂまで移動する。

なお、支持機構７０の第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃは、事前に、対向壁５２の壁面への法線方向に位置合わせされている。この位置合わせは、塗工液７の物性値等に基づいて、後述する適切な乾燥処理が施されるように決定される。

図示する例では、上述したように、第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃは、最上流側の第１支持部材７１ａよりも対向壁５２に接近した位置に配置されており、且つ、第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃの対向壁５２までの距離は同一となっている。したがって、支持機構７０によって支持されながら搬送される基材１は、第１支持部材７１ａと第２支持部材７１ｂとの間を移動していくにしたがって、対向壁５２にしだいに接近していくようになる。また、基材１が第２支持部材７１ｂと第３支持部材７１ｃとの間を移動する際、基材１と対向壁５２との間の距離は一定に維持されるようになる。

図３に示すように、気流形成装置６０の送風機６２は、風洞５１内の基材１と対向壁５２との間の領域へ、入口５１ａを介して、気体を供給している。同時に、気流形成装置６０の排気装置６４は、風洞５１内の基材１と対向壁５２との間の領域から、出口５１ｂを介して、気体を排気している。したがって、入口５１ａから出口５１ｂに向かう安定した気流が、基材１と対向壁５２との間に位置する風洞５１内の領域に、形成されている。

そして、風洞５１内のこの気流に、風洞５１内を移動している基材１上の塗工液７が曝され、乾燥されるようになる。塗工液７の乾燥を促す気流の向きは、基材１および塗工液７の移動方向とおおよそ同じ向きであり、塗工液７の移動方向に対して大きく傾斜することはない。すなわち、この気流は、基材１の表面への法線方向から大きく傾斜して、概ね、基材１上の塗工液７の表面（液面）に沿うように、流れる。したがって、この気流によって、塗工液７の表層部における流動が引き起こされる可能性は低く、塗工液７の良好な乾燥が実現される。

ところで、図３に示すように、ウェブ状の基材１はある程度の幅を有している。したがって、基材１は、風洞１内の幅方向内寸法の大部分に亘って延びている。さらに、上述したように、送風機６２が基材１と対向壁５２との間に送風し、且つ、排気装置６４が基材１と対向壁５２との間から排気している。これらのことから、送風機６２から基材１と対向壁５２との間に供給された気体は、基材１の側方から風洞５１内の基材１と底壁５６との間の領域には、流れ込みにくくなっている。つまり、風洞５１内の基材１と対向壁５２との間から出口５１ｂを通して排出される気体の流量は、風洞５１内の基材１と対向壁５２との間に入口５１ａから流入される気体の流量と大きく異なることはない。

すなわち、風洞５１内の基材１と対向壁５２との間を流れる気体の風量は、基材１の長手方向に沿って、略一定となる。このため、図２において矢印の長さで表現されているように、風洞５１内の基材１と対向壁５２との間の領域における気流の流速は、当該領域における基材１と対向壁５２との間の、対向壁５２の壁面への法線方向に沿った、距離ｄ（図２参照）に、反比例するように変化する。すなわち、風洞５１内において、入口５１ａの側から出口５１ｂの側へ向かう気流の流速は、変化する。

上述したように、風洞５１内に搬送された基材１は、風洞５１の入口５１ａから第２支持部材７１ｂに進んで行く間、しだいに対向壁５２に接近していく。そして、基材１は、第２支持部材７１ｂから風洞５１の出口５１ｂに向かう間、対向壁５２と平行に進む。したがって、基材１上の塗工液７は、風洞５１の入口５１ａにおいて、最も流速の遅い気流に曝される。その後、第２支持部材７１ｂに支持される位置に到達するまで、塗工液７の周囲に存在する気流はしだいに速度を増していく。そして、第２支持部材７１ｂに支持される位置から風洞５１の出口５１ｂに到達するまで、塗工液７の周囲に存在する気流の速度は概ね一定に維持される。

すなわち、基材１が風洞５１内に進入した直後において、塗工液７の深層部（塗工液７の基材近傍の部分）が未だ高い流動性を持っている状況下で、塗工液７の表層部を急速に乾燥させてしまうことを防止することができる。これにより、対流痕の発生を効果的に抑制することができるとともに、基材１上に塗工液７が多層塗工されている場合には、層間での拡散が過度に生じてしまうことを防止することができる。また、その後、塗工液７の周囲における気流の速度がしだい増していくことにより、急速な乾燥に起因した過度の拡散現象と、乾燥時間が長時間化することに起因した過度の拡散現象と、の両者を有効に防止することができる。また、乾燥時間の長時間化を防止することにより、コスト的な利益を享受することもできる。このようにして、斑、対流痕および過度の拡散といった不具合の発生を防止しながら、基材１上の塗工液７の流動性を十分に低下させるまで、短時間で塗工液７を乾燥させることができる。

乾燥装置５０では、塗工液７が、基材１の搬送にともなった当該塗工液７の進行方向に概ね沿うようにして流れる気流であって、当該塗工液７の表面への法線方向から大きく傾斜した方向に流れる気流に、十分な期間、曝されることにより、当該塗工液７は、その流動性を殆ど失う程度にまで、乾燥される。図１に示すように、出口５１ｂを通過して風洞５１外に出た基材１は、次に、仕上げ乾燥装置４０に送り込まれる。

仕上げ乾燥装置４０の送風機４５は、塗工液７に向けて、塗工液７の表面への法線方向から、気体を吹き付ける。仕上げ乾燥装置４０の送風機４５から送風される気体の温度は、乾燥装置５０の送風機６２から送風される気体の温度よりも高い。且つ、仕上げ乾燥装置４０の送風機４５から送風される気体の流速は、乾燥装置５０の送風機６２から送風される気体の流速よりも格段に速い。このような仕上げ乾燥装置４０の送風機４５からの送風により、塗工液７中の溶剤が完全に蒸発し、当該塗工液が固化（硬化）する。このようにして、基材１上に塗膜が形成され、塗膜付き基材５が得られる。図１に示すように、得られた塗膜付き基材５は、その後、回収ロール２２に巻き取られていく。

以上のような本実施の形態によれば、乾燥装置５０の風洞５１内に、塗工液７の表面への法線方向から大きく傾斜して流れる気流であって、基材１の搬送にともなった当該塗工液７の進行方向に対して概ね平行または僅かにしか傾斜しない方向に流れる気流が、形成されている。そして、この気流によって塗工液７が乾燥されるため、塗工液７の乾燥中に、気流に起因した液面近傍領域における塗工液７の流動が効果的に抑制される。したがって、塗膜のわずかな厚さ変動を防止することができ、塗膜の表面に斑模様が目立ってしまうことを防止することができる。

また、本実施の形態によれば、乾燥装置５０の支持機構７０が、風洞５１の入口５１ａから出口５１ｂまでの基材１の移動経路に沿った少なくとも一区間において、基材１と、基材１の塗工液７に対面する風洞５１の対向壁５２と、の間における、対向壁５２の法線方向に沿った距離ｄ（図２参照）が、変化するようになっている。風洞５１内において基材１と対向壁５２との間を流れる気体の風量は概ね一定に維持されるので、基材１と対向壁５２との間の距離ｄが変化すると、この変化にともなって、気流の速度も変化することになる。すなわち、基材１の搬送方向と概ね平行に流れる気流の速度が、基材１の搬送経路に沿って変化するようになる。したがって、基材１上の塗工液７の乾燥の程度に応じた適切な風速の気流によって、乾燥時に生じ得る斑および対流痕といった欠陥を防止することができる。また、基材１上に塗工液が多層塗工されている場合には、基材１上の塗工液の乾燥の程度に応じた適切な風速の気流により、乾燥時に生じ得る斑および対流痕等の欠陥を防止しながら、塗工液７の層間での拡散の程度を適切に制御することも可能となる。

なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、変形の一例について説明する。

例えば、上述した実施の形態においては、塗工液７を塗工された基材１を下方から支持する支持機構７０の第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃの対向壁５２への法線方向に沿った位置を変化させることにより、支持機構７０に支持された基材１から対向壁５２までの距離を基材１の移動経路に沿って変動させる例を示したが、これに限られない。例えば、対向壁５２への法線方向に沿った第１支持部材７１ａの位置を変化させることにより、基材１から対向壁５２までの距離を基材１の移動経路に沿って変動させるようにしてもよい。

また、対向壁５２への法線方向に沿った複数の支持部材の各々から対向壁５２までの距離ｄが一定ではなく、且つ、少なくとも一つの支持部材が風洞５１の入口５１ａと出口５１ｂとを結ぶ方向に移動可能となっていてもよい。一具体例として、上述した実施の形態において、第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃが対向壁５２への法線方向に沿って移動可能であるとともに、第２支持部材７１ｂが風洞５１の入口５１ａと出口５１ｂとを結ぶ方向に移動可能であるようにしてもよい。このような一具体例によれば、第１支持部材７１ａおよび第２支持部材７１ｂの間を移動する基材１の対向壁５２に対する傾斜および第２支持部材７１ｂおよび第３支持部材７１ｃの間を移動する基材１の対向壁５２に対する傾斜を調節することが可能となり、塗工液７の特性に応じて最適な気流の流速の設定が可能となる。

あるいは、図５に示すように、風洞５１の入口５１ａの側と出口５１ｂの側とを結ぶ方向に沿った断面視において、対向壁５２と、風洞５１内を移動している基材１と、によってなされる角度が変化するように、対向壁５２が支持機構７０によって支持された基材１に対して傾動可能に構成されていてもよい。さらには、図４に示すように、風洞５１の入口５１ａの側と出口５１ｂの側とを結ぶ方向に沿った断面視において、対向壁５２と、風洞５１内を移動している基材１と、によってなされる角度が変化するように、対向壁５２が支持機構７０によって支持された基材１に対して傾動可能に構成されていてもよい。これらの場合、対向壁５２または風洞５１全体を傾動させることによって、風洞５１の長手方向に沿った各領域において、基材１から対向壁５２までの距離を変化させることができる。これらの変形例においては、基材１は、風洞５１内を移動する際に、進行方向を変化させることなく、一定の方向（図示する例では、水平方向）に進むようになる。また、基材１は、気流形成装置６０による送風機６２から排気装置６４への気流に対して平行に搬送され得る。これらのことから、これらの変形例によれば、斑および対流の発生をさらに効果的に抑制することができる。

なお、これらの変形例においては、さらに、対向壁５２または風洞５１を複数に分割し、対向壁５２または風洞５１の各分割片が、互いから独立して、傾動可能であるように構成されていてもよい。

また、上述した実施の形態において、風洞５１が、対向壁５２と、一対の側壁５４と、底壁５６と、を有する四角形筒状に構成されている例を示したが、これに限られない。風洞５１が、対向壁５２と一対の側壁５４とのみから構成され、下方に開放されていてもよい。この場合でも、対向壁５２と、一対の側壁５４と、基材１と、によって画成される領域に、風洞５１の入口５１ａから出口５１ｂへ向かう気流が安定して形成されるようになるので、上述した作用効果を期待することができる。

以下、実施例を用いて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。

図１〜図３に示す塗膜形成装置を用いて、実施例１および実施例２に係る塗膜付き基材、並びに、比較例１および比較例２に係る塗膜付き基材を作製した。作製された各塗膜付き基材の塗膜について、欠陥の有無を評価した。

以下、実施例１および実施例２に係る塗膜付き基材、並びに、比較例１および比較例２に係る塗膜付き基材の作製方法、並びに、評価方法および評価結果について説明する。

＜作製方法＞
○「実施例１」
（基材および搬送条件）
厚さが５０μｍのＰＥＴフィルム（易接着処理済み）をウェブの状基材として用意し、この基材を搬送手段によって、０．５ｍ／ｓで搬送した。
（塗工条件）
アクリレートＰＥＴＡ系樹脂を固形分４０％までメチルイソブチルケトンにて希釈してなる塗工液を、搬送されている基材上に、塗工ヘッドから塗工した。基材上に塗工された塗工液の層の厚みが５０μｍ（乾燥後）となるようにした。塗工される塗工液の温度を、２５℃とした。
（予備乾燥条件）
基材上に塗工液を塗工した直後から、略２秒間、塗工液を塗工された基材が乾燥ボックス内を移動するようにした。
（乾燥条件）
予備乾燥装置の乾燥ボックスの出口開口の直後に、風洞の入口が位置するように、風洞を配置した。
風洞の全長は１０ｍとした。風洞の上流側における５ｍの区間を移動する基材が、しだいに対向壁へ接近していくように、支持部材の位置を調節した。風洞の下流側における５ｍの区間を移動する基材が、対向壁と平行な方向に進むように、支持部材の位置を調節した。
この結果、風洞の入口から５ｍの区間において、対向壁と基材との間の領域を入口から出口に向かう空気流の流速が、０．０５ｍ／ｓから０．５ｍ／ｓまで、しだいに上昇していくようになった。一方、風洞の下流側における５ｍの区間において、対向壁と基材との間の領域を入口から出口に向かう気流の流速は、０．５ｍ／ｓで略一定となるようになった。なお、風洞内に供給される空気の温度を、５０℃とした。
（仕上げ乾燥条件）
仕上げ乾燥装置の送風機から、塗工液に向けて、塗工液の液面の法線方向から、空気を吹き付けた。送風される空気の流速を１５ｍ／ｓとし、送風される空気の温度を７０℃とした。

○「実施例２」
（基材および搬送条件）
実施例１と同一条件にした。
（塗工条件）
搬送されている基材上に、単一の塗工ヘッドから二種類の塗工液を、積層するようにして、塗工した。基材上に塗工された第１層の厚みが３０μｍ（乾燥後）となるようにし、第１層の基材とは反対側に塗工された第２層の厚みが３０μｍ（乾燥後）となるようにした。
第１層をなすようになる塗工液として、アクリレートＰＥＴＡ系樹脂を固形分４０％までメチルイソブチルケトンにて希釈してなる第１塗工液を用いた。一方、第２層をなすようになる塗工液として、アクリレートＰＥＴＡ系樹脂９０重量％とシリカ微粒子１０重量％との混合物を、固形分４０％までメチルイソブチルケトンにて、希釈してなる第２塗工液を、用いた。塗工される第１塗工液および第２塗工液の温度を、それぞれ、２５℃とした。
（予備乾燥条件）
実施例１と同一にした。
（乾燥条件）
実施例１と同一にした。
（仕上げ乾燥条件）
実施例１と同一にした。

○「比較例１」
（基材および搬送条件）
実施例１と同一にした。
（塗工条件）
実施例１と同一にした。
（予備乾燥条件）
実施例１と同一にした。
（乾燥条件）
予備乾燥装置の乾燥ボックスの出口開口の直後に、風洞の入口が位置するように、風洞を配置した。
風洞の全長は１０ｍとした。風洞内を移動する基材が、対向壁と平行な方向に進むように、支持部材の位置を調節した。この結果、風洞内において、対向壁と基材との間の領域を入口から出口に向かう空気流の流速は、０．５ｍ／ｓで、風洞の全長に亘って略一定となるようにした。なお、風洞内に供給される空気の温度を、５０℃とした。
（仕上げ乾燥条件）
実施例１と同一にした。

○「比較例２」
（基材および搬送条件）
実施例２と同一にした。
（塗工条件）
実施例２と同一にした。
（予備乾燥条件）
実施例２と同一にした。
（乾燥条件）
比較例１と同一にした。
（仕上げ乾燥条件）
実施例２と同一にした。

＜評価方法および評価結果＞
作製された塗膜付き基材の塗膜の表面を、反射光による目視確認および透過照明による拡大表示で観察し、斑の有無を確認した。結果を表１に示す。表１において、「斑」の欄に○が付してあるサンプルについては、斑が確認されなかった。「斑」の欄に×が付してあるサンプルについては、斑が視認された。

作製された塗膜付き基材の塗膜の表面を、光学顕微鏡で観察し、対流痕の有無を確認した。結果を表１に示す。表１において、「対流痕」の欄に○が付してあるサンプルについては、対流痕が確認されなかった。「対流痕」の欄に×が付してあるサンプルについては、対流痕が観察された。

実施例２に係る塗膜付き基材の断面および比較例２に係る塗膜付き基材の断面について、走査型電子顕微鏡で観察し、基材上に積層された塗膜（第１層および第２層）の境界を観察することができるか否かを確認した。結果を表１に示す。表１において、「拡散」の欄に○が付してある、実施例２に係る塗膜付き基材については、明確に区別することができる二つの層を形成することができた。また、第２層内のみに分散しているはずのシリカ微粒子は、第１層と第２層との内の界面を目立たなくさせることができる程度に、第１層に混入していた。一方、表１において、「拡散」の欄に×が付してある、比較例２に係る塗膜付き基材については、シリカ微粒子が塗膜の全厚み内に分散しており、二つの層の存在を確認することができなかった。

１ 基材
５ 塗膜付き基材
７ 塗工液
１０ 塗膜形成装置
２０ 搬送手段
２５ 塗工ヘッド
３０ 予備乾燥装置
３１ 入口開口
３２ 出口開口
３５ 乾燥ボックス
４０ 仕上げ乾燥装置（第２乾燥装置）
４５ 送風機
５０ 乾燥装置（第１乾燥装置）
５１ 風洞
５１ａ 入口
５１ｂ 出口
５２ 対向壁
６０ 気流形成装置
６２ 送風機
６４ 排気装置
７０ 支持機構
７１ａ，７１ｂ，７１ｃ 支持部材

Claims (12)

1. 基材に塗工された塗工液の乾燥に用いられる乾燥装置であって、
   入口および出口を有し、前記塗工液を塗工された前記基材が前記入口から前記出口へその内部を移動するようになる風洞であって、前記風洞内を移動する前記基材上の前記塗工液に対面する位置に配置された対向壁を有する風洞と、
   前記風洞内に前記入口から前記出口へ向けた気流を形成する気流形成装置と、
   前記風洞内を移動する前記基材を支持する支持機構と、を備え、
   前記気流形成装置は、前記風洞の前記入口に対面する位置に配置された送風機と、前記風洞の前記出口に対面する位置に配置された排気装置と、を有し、
   前記支持機構は、前記基材を支持する第１の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記第１の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する第２の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記第２の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する第３の支持部材と、を有し、
   前記第２の支持部材および前記第３の支持部材は、前記第１の支持部材よりも前記対向壁に接近して前記基材を支持するように、配置され、
   前記支持機構に支持された前記基材から前記対向壁までの距離が、前記入口から前記出口までの前記基材の移動経路に沿った少なくとも前記第１の支持部材から前記第２の支持部材までの区間において、しだいに短くなっていくように、構成されている、
   ことを特徴とする乾燥装置。
2. 少なくとも一つの支持部材は、前記対向壁に向けて接近および前記対向壁から離間するように移動可能に構成されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
3. 前記対向壁と、前記風洞内を移動している前記基材と、によってなされる角度が変化するように、前記対向壁が前記支持機構によって支持された前記基材に対して傾動可能である、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の乾燥装置。
4. 前記対向壁と、前記風洞内を移動している前記基材と、によってなされる角度が変化するように、前記対向壁を含む前記風洞が前記支持機構によって支持された前記基材に対して傾動可能である、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の乾燥装置。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の乾燥装置と、
   前記基材の移動経路に沿って前記乾燥装置の上流側に配置された予備乾燥装置と、を備え、
   前記予備乾燥装置は、前記基材が進入する入口開口と前記基材が退出する出口開口とを含む乾燥ボックスであって、その内部を通過している基材を外部気流から遮断する乾燥ボックスを、有する、
   ことを特徴とする乾燥システム。
6. 前記乾燥ボックスは、前記基材の移動経路に沿って、前記基材に塗工液を塗工する塗工ヘッドの近傍から、前記乾燥装置の前記風洞の前記入口の近傍まで、延びている、
   ことを特徴とする請求項５に記載の乾燥システム。
7. 前記基材の移動経路に沿って前記乾燥装置の前記風洞よりも下流側に配置された送風機を有する第２の乾燥装置を、さらに備え、
   前記第２の乾燥装置の前記送風機は、前記基材上の前記塗工液へ向けて、前記塗工液の液面への法線方向から、送風する、
   ことを特徴とする請求項５または６に記載の乾燥システム。
8. 基材に塗工された塗工液の乾燥に用いられる乾燥方法であって、
   入口から出口に向けた気流が形成されている風洞内を、前記入口から前記出口へ、前記塗工液を塗工された前記基材が搬送され、これにより、前記基材上の前記塗工液を乾燥させる工程を備え、
   前記基材は、前記基材を支持する第１の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記第１の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する第２の支持部材と、前記基材の移動経路に沿って前記第２の支持部材よりも下流側に配置され前記基材を支持する第３の支持部材と、を含む支持機構によって支持されながら、前記風洞内を搬送され、
   前記風洞の前記入口に対面する位置に配置された送風機が前記風洞内に気体を送り込み、前記風洞の前記出口に対面する位置に配置された排気装置が前記風洞内の気体を排気し、
   前記基材が風洞内の少なくとも前記第１の支持部材から前記第２の支持部材までの区間を通過する際に、前記基材上の前記塗工液に対面する前記風洞の対向壁から前記基材までの距離が、しだいに短くなっていく、
   ことを特徴とする乾燥方法。
9. 前記基材が前記風洞内を移動することによって前記塗工液を乾燥させる工程の前に実施される工程であって、前記塗工液を塗工された前記基材を外部気流から遮断された乾燥ボックス内を通過させながら、前記塗工液を乾燥させる工程を、さらに備える、
   ことを特徴とする請求項８に記載の乾燥方法。
10. 前記基材が前記風洞内を通過することによって前記塗工液を乾燥させる工程の後に実施される工程であって、前記基材上の前記塗工液へ向けて、前記塗工液の液面への法線方向から送風し、これにより、前記塗工液を乾燥させる工程を、さらに備える、
    ことを特徴とする請求項８または９に記載の乾燥方法。
11. 前記風洞の前記対向壁を傾動させることによって、あるいは、前記風洞全体を傾動させることによって、あるいは、前記風洞内で基材を支持する支持部材の位置を変化させることによって、前記風洞の前記対向壁から前記基材までの距離が、前記風洞内の各位置において予め設定された距離となるように、前記塗工液を乾燥させる工程の前に、調節される、
    ことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の乾燥方法。
12. 基材と、前記基材上に形成された塗膜と、を有する塗膜付き基材の製造方法であって、
    基材上に塗工液を塗工する工程と、
    請求項８〜１１のいずれか一項に記載された乾燥方法により、前記基材上に塗工された塗工液を乾燥させて塗膜を形成する工程と、を備える、
    ことを特徴とする塗膜付き基材の製造方法。

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