JP5527984B2 - 現像装置、及び、プロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、及び、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」と言う）とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサーなどが含まれる。

ここで記録媒体とは、画像を形成される物であって、例えば、記録シート、ＯＨＰシート等である。

また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段、の少なくとも１つと電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置に着脱可能とするものである。従って、少なくともプロセス手段としての現像手段と感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置に着脱可能とするものも含まれる。

画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジは、一般的に感光体ドラムやクリーニング手段などを有するクリーニング装置（以下、「クリーニングユニット」と言う）と、現像剤や現像ローラなどの現像手段を有する現像装置（以下、「現像ユニット」という）とで形成されている。

現像ユニットは、感光体ドラムに現像剤を供給する現像ローラ、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラが設けられた現像剤供給部と、現像剤を収容する現像剤収容部とを有する。

現像剤供給部と現像剤収容部は、隔壁によって仕切られており、隔壁には、現像剤供給部と現像剤収容部とを繋ぐ開口が設けられている。現像剤収容部の現像剤は、搬送部材によって、現像剤収容部から現像剤供給部に送られる。

ここで、現像剤供給部には、現像剤供給部における現像剤の循環を向上させ、且つ、現像剤供給ローラの長手全域に安定した現像剤を供給するための攪拌部材が設けられる。現像剤供給部の攪拌部材の構成には、さまざまな種類がある。

一方で、近年のプロセスカートリッジは、小型化、省スペース化を図っており、それに伴い、現像剤供給部の配置スペースも縮小している。そのため、近年のプロセスカートリッジにおける現像剤供給部の攪拌部材は、配置するためのスペースをあまり必要としない構成が望ましい。このような構成の一例として、現像ローラ及び現像剤供ローラと隔壁との間に攪拌部材を配置し、攪拌部材の一端にクランク軸を連結させ、クランク軸の回転によって、攪拌部材を往復運動させるものがある（例えば、特許文献１）。

このような構成とすることで、近年のプロセスカートリッジの小型化、省スペース化を達成しつつ、現像剤供給部における現像剤の循環を向上させ、且つ、現像剤供給ローラの長手全域に安定した現像剤を供給することができる。

特開２００８−１７０９５１ （第２７頁 第３図）

しかしながら、プロセスカートリッジの寿命後半になると、現像剤供給部には、劣化した現像剤が堆積する。劣化した現像剤は、流動性が悪いため、攪拌部材が往復運動しても、攪拌部材と隔壁の間から動かず、堆積しやすい。

そして、劣化した現像剤が攪拌部材と隔壁の間に堆積し続けると、堆積した現像剤によって、攪拌部材が押し上げられて撓み、攪拌部材が現像剤供給ローラに接触する。このような状態になると、攪拌部材の本来の役割である現像剤供給部における現像剤の循環の向上や現像剤供給ローラ長手全域への安定した現像剤の供給がなされなくなるため、画像上の問題が発生する可能性がある。

上記の問題に対して、従来機種は、現像剤の劣化を抑制する材料等を現像剤に添加するなどして対応してきた。しかし、近年のプロセスカートリッジは、更なる長寿命化を図っているため、現像剤の劣化に対してより不利になる。また、長手寸法が長いプロセスカートリッジ（例えば、Ａ３用紙対応のプロセスカートリッジ）の場合、攪拌部材が長くなることで、長手方向に撓みやすくなるため、劣化した現像剤が堆積した場合により撓みやすい。

そこで、本発明は、現像剤供給部における現像剤の循環性を向上させ、現像剤供給ローラ長手全域への安定した現像剤の供給を行うことを目的とする。

上記目的を達成するため、本出願に係る代表的な手段は、
画像形成装置に用いられる現像装置において、
現像剤を用いて像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラに前記現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
前記現像ローラを支持する現像枠体であって、前記現像装置が前記画像形成装置にて用いられる際に、前記現像ローラと前記現像剤供給ローラよりも下方となる位置に設けられた隔壁を有する現像枠体と、
前記現像枠体に回転可能に支持されたクランク軸と、
前記現像剤供給ローラと前記隔壁の間に配置され、前記クランク軸と連結し、前記クランク軸の回転によって往復運動することで現像剤を前記現像剤供給ローラに搬送する攪拌部と、
を備え、
前記攪拌部は、その自由端側に現像剤の通過を許容する複数の穴が形成された面を有し、前記複数の穴が形成された面よりも固定端側には前記隔壁に向かって突出した突出部が設けられ、
前記突出部は前記クランク軸の回転に応じて現像剤を前記自由端側に搬送し、現像剤を前記攪拌部の下方から前記複数の穴を通して前記現像剤供給ローラに向けて移動させることを特徴とする。

以上説明したように、現像剤供給部における現像剤の循環性を向上させ、現像剤供給ローラ長手全域へ安定して現像剤の供給を行うことができる。

第一の実施形態における画像形成装置の画像形成動作を示す断面図。 （ａ）プロセスカートリッジ装着方向後端側の外観斜視図。（ｂ）プロセスカートリッジ装着方向先端側の外観斜視図。 本発明の実施例におけるプロセスカートリッジの断面図。 （ａ）実施例１における攪拌部材の構成を説明するための外観斜視図。（ｂ）実施例１における攪拌部材の構成を説明するための外観斜視図。 実施例１における攪拌部に対するクランク軸の取り付けを説明する外観斜視図。 現像剤供給部における攪拌部材の組み立て構成を説明するための外観斜視図。 （ａ）現像剤供給部における攪拌部材の動きを説明する部分断面図（基準位置）。（ｂ）現像剤供給部における攪拌部材の動きを説明する部分断面図（基準位置から９０°回転）。（ｃ）現像剤供給部における攪拌部材の動きを説明する部分断面図（基準位置から１８０°回転）。（ｄ）現像剤供給部における攪拌部材の動きを説明する部分断面図（基準位置から２７０°回転）。 （ａ）実施例２における攪拌部にクランク軸を組み付けた状態を説明するための断面図。（ｂ）実施例２における攪拌部にＬ字板金を組み付けた状態を説明するための断面図。

（実施例１）
［画像形成装置の全体説明］
まず画像形成装置の全体構成について、図１を参照して説明する。なお、図１は、本実施例における画像形成装置の画像形成動作状態を示す断面図である。

図１に示す画像形成装置１は、水平方向に併設された４個のプロセスカートリッジ１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）を備えている。各プロセスカートリッジ１１は、独立に画像形成装置１の装置本体３に着脱可能である。

ここで、装置本体３とは、画像形成装置１の構成からプロセスカートリッジを除いた構成である。

プロセスカートリッジ１１は、画像形成装置１に対して、感光体ドラム１２の軸方向に着脱される。なお、以後の説明において、感光体ドラム１２の軸方向を長手方向、感光体ドラム１２の軸方向と直交する軸方向を短手方向と定義する。また、画像形成装置１に関して、手前側とは、プロセスカートリッジ１１の装着方向の上流側であり、奥側とは、プロセスカートリッジ１１の装着方向の下流側である。左右とは装置を正面から見て左又は右である。

また、図１において、プロセスカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、それぞれフルカラー画像の色分解成分色に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤による画像を形成する。プロセスカートリッジ１１は、像担持体としての感光体ドラム１２を有している。感光体ドラム１２の周囲には、帯電ローラ（帯電手段）１３、現像ユニット（現像手段）１４、クリーニングユニット（クリーニング手段）１５等の電子写真プロセス手段が配置されている。装置本体３における感光体ドラム１２の下側には、レーザスキャナユニット１６が設けられている。また、感光体ドラム１２の上側に中間転写ベルトユニット（ベルト状の転写手段、転写搬送手段）４が設けられている。中間転写ベルトユニット４は、ユニット内の右側に配設した２次転写内ローラ５と、装置内の左側に配設した従動ローラ６と、従動ローラ６寄りに配設したテンションローラ７と、この３本のローラ間に掛け回した中間転写ベルト４ａと、を有する。中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）４ａは、フレキシブルなエンドレスベルトである。上記３本のローラ５・６・７は回転軸線方向を前後方向にして並行に配設されている。テンションローラ７は上方へ移動付勢されていて中間転写ベルト４ａに張力を与えている。従動ローラ６と２次転写内ローラ５との間における下側のベルト部分の内側には、ベルト移動方向に沿って左側から右側に順に所定の間隔をあけて第１から第４の４本の１次転写ローラ（１次転写手段）９が回転軸線方向を前後方向にして並行に配設されている。１次転写ローラ９が配設されている箇所において、ベルト４ａと感光体ドラム１２との接触部が１次転写部位Ｔ１である。従動ローラ６のベルト屈曲部の外側には、ベルトクリーニングユニット１０が配設されている。

また、２次転写内ローラ５のベルト屈曲部の外側には、２次転写外ローラ２２が配設されている。中間転写ベルト４ａと２次転写外ローラ２２との接触部が２次転写部位Ｔ２である。

装置本体３の下部には、記録媒体Ｐを収容した用紙カセット１７が装着されている。そして、用紙カセット１７から装置本体上方にかけて記録媒体搬送手段が設けられている。記録媒体搬送手段は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側から用紙カセット１７の上部に配置されたピックアップローラ１８、搬送路２０、レジストローラ対２１、搬送ガイド２３で構成される。

画像形成の動作は、次の通りである。まず、画像形成タイミングにあわせて各感光体ドラム１２を回転させ、帯電ローラ１３によって表面を均一に帯電させた感光体ドラム１２にレーザスキャナユニット１６から選択的な露光をおこなう。これによって、感光体ドラム１２に静電潜像を形成する。現像ユニット１４は、前記静電潜像に現像剤を付着させて前記静電潜像を現像する。その後、１次転写ローラ９に前記現像剤像と逆極性のバイアスを印加する。これを各ステーションの感光体ドラム１２毎に行い、順次ベルト４ａ上に現像剤像を重ね合わせて転写することで、フルカラーの未定着現像剤像を合成する。この未定着現像剤像は、ベルト４ａの回転により搬送されて２次転写部位Ｔ２に至る。

一方、用紙カセット１７内の記録媒体Ｐは、ピックアップローラ１８によって１枚ずつ分離して搬送路２０へ搬送される。記録媒体Ｐは、レジストローラ対２１によって所定のタイミングで２次転写部位Ｔ２へ搬送される。そして、２次転写外ローラ２２へ転写バイアスを印加することで、ベルト４ａ上の各色現像剤像を記録媒体Ｐに一括して２次転写する。これによって、記録媒体Ｐにカラー画像を形成する。その後、２次転写部位Ｔ２を出た記録材Ｐは、ベルト４ａから分離されて搬送ガイド２３に案内されて、定着ユニット２４へ搬送される。そして、定着ユニット２４のヒートローラ２４ａと加圧ローラ２４ｂによって、加熱・加圧されて現像剤像が記録媒体Ｐ上に定着される。その後、記録媒体Ｐは第１排紙ローラ対２５、搬送路２６、第２排紙ローラ対２７の経路を通って、排紙口２８から、装置上面の排紙トレイ２９に排紙される。一方、ベルト４ａへ現像剤像を転写した後の感光体ドラム１２は、クリーニングユニット１５のクリーニング部材７０で感光体ドラム１２表面に残留した１次転写残現像剤を除去し、次の作像工程に備える。同様に、記録媒体Ｐを分離した後のベルト４ａは、ベルトクリーニングユニット１０でベルト４ａ上に残留した２次転写残現像剤を除去し、次の作像工程に備える。

［プロセスカートリッジ］
次に本実施形態のプロセスカートリッジ１１について、図２、図３を用いて説明する。図２（ａ）は、プロセスカートリッジの装着方向から見て奥側の外観斜視図、図２（ｂ）は、装着方向から見て手前側の外観斜視図である。図３は、プロセスカートリッジ１１が装置本体３に装着され、画像形成が可能な状態のプロセスカートリッジ１１の断面図である。

なお、イエロー色の現像剤を収容したプロセスカートリッジ１１Ｙ、マゼンタ色の現像剤を収容したプロセスカートリッジ１１Ｍ、シアン色の現像剤を収容したプロセスカートリッジ１１Ｃ、ブラック色の現像剤を収容したプロセスカートリッジ１１Ｋは、同一構成である。図２に示すように、プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２の回転軸線方向Ｏ−Ｏを長手方向とする。クリーニング枠体３１のプロセスカートリッジ装着方向から見て奥側の端部には、ドラム駆動カップリング３４と、現像駆動カップリング３５と、規制部３１ａを有する。ドラム駆動カップリング３４は、装置本体３側から感光体ドラム１２を回転するための駆動力を受けるドラム駆動力受け部である。現像駆動カップリング３５は、装置本体３側から現像ユニット１４の現像ローラ７１（図３）を回転するための駆動力を受ける現像ローラ駆動力受け部である。

図３に示すように、プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２と、帯電ローラ１３、およびクリーニング部材７０を備えたクリーニングユニット１５と、現像ローラ７１を有する現像ユニット１４に分かれている。

クリーニングユニット１５のクリーニング枠体３１には、感光体ドラム１２が軸受部材（３２Ｆ，３２Ｒ）を介して回転自在に取り付けられている。さらにクリーニング部材７０によって感光体ドラム１２表面から除去された残留現像剤は除去現像剤室３１ａに落下する。そして、クリーニングユニット１５に駆動源である駆動モータ（不図示）からの駆動力を、ドラム駆動カップリング３４を介して伝達することにより、感光体ドラム１２を画像形成動作に応じて回転駆動させる。帯電ローラ軸受３６はクリーニング枠体３１に対して矢印Ａ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ１３は、軸１３ａが帯電ローラ軸受３６に回転可能に取り付けられており、帯電ローラ軸受３６は、帯電ローラ加圧部材３７により感光体ドラム１２に向かって加圧されている。そして、帯電ローラ１３は、感光体ドラム１２の回転に従動して回転する。

現像ユニット１４は、感光体ドラム１２と接触し、且つ、矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ７１と現像枠体３８とから構成される。現像ローラ７１は、現像枠体３８の両側にそれぞれ取り付けられた現像軸受部材３３（３３Ｆ、３３Ｒ）を介して、回転自在に現像枠体３８に支持されている。

また、現像ローラ７１の周りには、現像ローラ７１に接触して矢印Ｃ方向に回転する現像剤供給ローラ７２と現像ローラ７１上の現像剤層を規制するための現像ブレード７３が配置されている。さらに、現像枠体３８は、現像ローラ７１と現像剤供給ローラ７２と現像ブレード７３が配置された現像剤供給部３８ａと現像剤収容部３８ｂと隔壁３８ｃとを有し、現像剤供給部３８ａと現像剤収容部３８ｂは隔壁３８ｃによって仕切られている。ここで、隔壁３８ｃは、現像ローラ７１と現像剤供給ローラ７２の下方に設けられている。現像剤供給部３８ａと現像剤収容部３８ｂは、隔壁３８ｃに設けられた開口３８ｄによって連結している。現像剤収容部３８ｂには、収容された現像剤を撹拌すると共に前記現像剤供給ローラ７２へ現像剤を搬送するための現像剤搬送部材７４が設けられている。

そして、現像ユニット１４は、現像軸受部材３３Ｆ、３３Ｒに設けられた、穴３３Ｆａ、３３Ｒａに嵌合する軸７５Ｆ、７５Ｒを中心にしてクリーニングユニット１５に回動自在に結合されている。プロセスカートリッジ１１の画像形成時においては、現像ユニット１４は、加圧バネ７６により付勢されているため、軸７５Ｆ、７５Ｒを中心に回転し、現像ローラ７１が感光体ドラム１２に当接している。

なお、クリーニングユニットと同様に、現像ユニットも駆動源である駆動モータ（不図示）からの駆動力を、図２（ａ）に示すように、現像ローラの奥側端部に設けられた現像入力カップリング３５が受ける。現像入力カップリング３５が受けた駆動力は、図２（ｂ）に示すように、現像ローラの手前側端部に設けられた現像ローラギア８５を介して、現像剤供給ローラ７２や現像剤搬送部材７４に伝達される。

［現像剤供給部の攪拌構成］
次に現像剤供給部３８ａにおける現像剤の攪拌構成について、図２〜６を用いて説明する。図２（ａ）は、プロセスカートリッジの装着方向から見て奥側の外観斜視図、図２（ｂ）は、装着方向から見て手前側の外観斜視図である。図３は、画像形成が可能な状態のプロセスカートリッジ１１の断面図である。図４（ａ）は、攪拌部材７７の現像剤供給ローラ７２と対向する側の構成を説明するための外観斜視図である。図４（ｂ）は、攪拌部材７７の隔壁３８ｃと対向する側の構成を説明するための外観斜視図である。図５は、攪拌部７８に対するクランク軸７９の取り付けを説明する外観斜視図である。図６は、現像剤供給部３８ａにおける攪拌部材７７の組み立て構成を説明するための外観斜視図である。

本実施例において、現像ユニット４は、以下の構成を有している。現像剤供給部３８ａ内には、図３に示すように、撹拌部材７７が設けられている。撹拌部材７７は、現像剤供給ローラ７２と隔壁３８ｃとの間に配置される。撹拌部材７７は、撹拌部７８と、回転部としてのクランク軸７９とを有する。

攪拌部７８は、図４（ａ）に示すように、屈曲部を有する板状部材であり、樹脂で形成されている。長手方向と直交する方向の一端（自由端７８ｆ）には、穴部７８ａを有する。もう一端（固定端７８ｇ）には、複数のＵ字形状の溝部７８ｂが長手方向に渡って設けられており、この部分にクランク軸７９が取り付けられている。穴部７８ａとＵ字形状の溝部７８ｂとの間には、現像剤を押し付けるために穴が無い現像剤押し付け面７８ｉが形成されている。

また、Ｕ字形状の溝部７８ｂの開放している部分である開放部７８ｈは、攪拌部７８の長手方向に対して順番に向きが異なっている（本実施例では１８０°異なっている）。これにより、攪拌部７８に対してクランク軸７９が外れないようにしている。

なお、攪拌部７８に対するクランク軸７９の取り付けは、図５に示すように、長手方向から、矢印Ｋ方向にクランク軸７９を挿入させていく。ここで、クランク軸７９の先端７９ａがＵ字形状の溝部７８ｂを通過したら、クランク軸７９を矢印Ｍ方向に１８０°回転させ、次のＵ字形状の溝部７８ｂを通過させる。そして、次のＵ字形状の溝部７８ｂを通過させる際には、クランク軸７９をＲ方向に１８０°回転させる。以上の動作を繰り返すことで、長手全域に渡って、クランク軸７９を攪拌部７８に対して取り付ける。

さらに、攪拌部７８の隔壁３８ｃと対向する対向面７８ｃには、図４（ｂ）に示すように、Ｌ字形状の板金（板状の金属）８３が熱カシメによって取り付けられている。ここで、Ｌ字形状の板金８３は、対向面７８ｃから隔壁３８ｃに突出した突出面（突出部）８３ａと対抗面７８ｃに取り付けられる取り付け面（取り付け部）８３ｂを有している。本実施例では、突出面８３ａは、取り付け面８３ｂに対して屈曲している（取り付け面８３ｂに対する屈曲部である）。そして、突出面８３ａは、対抗面７８ｃ及び取り付け面８３ｂに対して直交する面である。そして、Ｌ字形状の板金８３は、攪拌部７８の穴部７８ａを塞がないように配置されている。また、クランク軸７９は、図６に示すように、長手方向の一端を現像剤供給部３８ａに設けられた取り付け溝３８ｅに落としこまれ、その上から第一押え部材８０で押えられている。また、もう一端は、攪拌軸８２と係合している。なお、攪拌軸８２は、現像剤供給部３８ａに設けられた取り付け穴３８ｆと回転可能に嵌合している。これにより、クランク軸７９は、現像剤供給部３８ａに対して回転可能に支持されている。

以上の構成とすることで、クランク軸７９に対して、攪拌部７８は、揺動可能に支持される。即ち、図３に示すように、クランク軸７９が矢印Ｄ方向に回転することで、攪拌部７８は、矢印Ｅ方向に往復運動を行う。

なお、攪拌部材の駆動入力構成は、以下のようになっている。クランク軸と係合する攪拌軸８２の駆動受け部８２ａは、図６に示すように、現像軸受部材３３Ｆに回転可能に支持されたアイドラギア８４の駆動出力部８４ａと係合する。アイドラギア８４は、図２（ｂ）に示すように、現像ローラギア８５から駆動入力を受ける。即ち、現像ローラ７１奥側端部の現像入力カップリング３５が受けた駆動力は、現像ローラ７１手前側端部の現像ローラギア８５を介して、アイドラギア８４から攪拌軸に伝達し、最終的にクランク軸７９が回転し、攪拌部７８が往復運動する。

また、攪拌部７８の長手方向の両端には、図４（ａ）に示すように、突起部７８ｄ、７８ｅが設けられている。突起部７８ｄ、７８ｅは、図６に示す第一押え部材８０の第一押え部８０ａと第二押え部材８１の第二押え部８１ａによってそれぞれ押えられて、攪拌部７８が図３の矢印Ｆ方向に浮き上がり、現像剤供給ローラと接触するのを防止している。

［現像剤供給部の攪拌部材の動き］
次に現像剤供給部３８ａにおける攪拌部材の動きについて、図７（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図７（ａ）〜（ｄ）は、現像剤供給部３８ａにおける攪拌部材７７の動きを説明する部分断面図である。

最初に、図７（ａ）に示すように、クランク軸７９の攪拌部７８と係合する部分が最下点にある状態を「基準位置」とする。そして、図７（ｂ）は、基準位置からクランク軸７９が矢印Ｇ方向に９０°回転した状態である。そして、図７（ｃ）は、基準位置からクランク軸７９が矢印Ｇ方向に１８０°回転した状態である。そして、図７（ｄ）は、基準位置からクランク軸７９が矢印Ｇ方向に２７０°回転した状態である。

まず、図７（ａ）の状態から図７（ｂ）の状態になるとき、図７（ｂ）に示すように、現像剤供給ローラ７２と隔壁３８ｃとの距離が一番狭い部分に攪拌部７８の自由端７８ｆが入り込む。この動きによって、現像剤供給ローラ７２と隔壁３８ｃとの間に介在する現像剤が矢印Ｊ方向に動いて現像剤供給ローラ７２に供給される。

次に、図７（ｂ）の状態から図７（ｃ）の状態になるとき、図７（ｃ）に示すように、攪拌部７８の現像剤押し付け面７８ｉが現像剤供給ローラ７２に接近する。この動きにより、攪拌部７８と現像剤供給ローラ７２の間に介在する現像剤が矢印Ｎ方向から現像剤供給ローラ７２に供給される。

そして、図７（ｃ）の状態から図７（ｄ）の状態になるとき、図７（ｄ）に示すように、突出面８３ａによって、攪拌部７８と隔壁３８ｃとの間に介在する現像剤が攪拌部７８の自由端７８ｆの方へと送られる。この動きにより、現像剤は、矢印Ｐ方向から攪拌部７８の穴部７８ａを抜けて、現像剤供給ローラ７２に供給される。上述した動作を繰り返すことで、現像剤供給部３８ａの現像剤の循環がより促進される。

以上のことから、攪拌部７８にＬ字形状の板金８３を付けることで（突出面８３ａを設けることで）、プロセスカートリッジの寿命後半においても、現像剤供給部３８ａ内の現像剤を循環させることができる。また、Ｌ字形状の板金８３を取り付けることで攪拌部７８の長手方向における強度が上がる（補強部材として機能する）。そのため、劣化した現像剤の堆積による攪拌部の撓みを抑えることができる。

本実施例によれば、長寿命で、且つ、長手方向の寸法が長い場合において、寿命後半でも、現像剤供給部における現像剤の循環性を向上させ、現像剤供給ローラ長手全域への安定した現像剤の供給を行うことができる。

（実施例２）
以下に本発明の第二の実施例について、図８を用いて説明する。図８（ａ）は、攪拌部１７８にクランク軸１７９を組み付けた状態を説明するための断面図である。図８（ｂ）は、攪拌部１７８にＬ字板金１８３を組み付けた状態を説明するための断面図である。

図８（ａ）に示すように、本実施例の攪拌部１７８の長手方向と直交する方向の一端（固定端１７８ｇ）には、Ｕ字形状の溝部１７８ｂが長手方向に渡って設けられている。

攪拌部材１７７を組み立てる際、まずＵ字形状の溝部１７８ｂにクランク軸１７９が矢印Ｈ方向から落とし込まれる。次に、図８（ｂ）に示すように、Ｕ字形状の溝部１７８ｂの開放部１７８ｈを塞ぐようにしてＬ字形状の板金１８３の取り付け面１８３ｂが取り付けられ、取り付け面１８３ｂは熱カシメによって攪拌部１７８に対して固定される。そして、突出面１８３ａが実施例１の突出面８３ａと同様の機能を有する。

このような構成とすることで、攪拌部１７８に対してクランク軸１７９が外れないようにしている。

上述した構成の攪拌部材１７７を用いることで、実施例１と同じ効果を得ることができる。即ち、プロセスカートリッジの寿命後半においても、現像剤供給部３８ａ内の現像剤を循環させることができる。また、Ｌ字形状の板金１８３を取り付けることで攪拌部１７８の長手方向における強度が上がる（補強部材として機能する）。そのため、劣化した現像剤の堆積による攪拌部の撓みを抑えることができる。

１ 画像形成装置
２ カバー
４ 中間転写ベルトユニット
４ａ ベルト
５ ２次転写ローラ
６ 従動ローラ
７ テンションローラ
９ １次転写ローラ
１０ ベルトクリーニングユニット
１１ カートリッジ
１２ 感光体ドラム
１３ 帯電ローラ
１４ 現像ユニット
１５ クリーニングユニット
１６ レーザスキャナユニット
１７ 用紙カセット
１８ ピックアップローラ
１９ 分離パッド
２０ 搬送路
２１ レジストローラ
２２ ２次転写外ローラ
２３ 搬送ガイド
２４ 定着ユニット
２５ 第１排紙ローラ
２６ 搬送路
２７ 第２排紙ローラ対
２８ 排紙口
２９ 排紙トレイ
３１ クリーニング枠体
３１ａ 規制部
３１ｂ 作用部
３１ｃ 被支持部
３１ｄ スリット開口
３１ｅ ガイドリブ
３１ｆ 上規制リブ
３１ｈ 下部
３１ｉ 端面
３１ｇ 除去トナー室
３１ｊ 被規制部
３２Ｆ 軸受部材
３２Ｒ 軸受部材
３３Ｆ 現像軸受部材
３３Ｒ 現像軸受部材
３４ ドラム駆動カップリング
３５ 現像駆動カップリング
３６ 帯電ローラ軸受
３７ 帯電ローラ加圧部材
３８ 現像枠体
３８ａ 現像剤供給部
３８ｂ 現像剤収容部
３８ｃ 隔壁
３８ｄ 開口
３８ｅ 取り付け穴
３８ｆ 取り付け溝
７０ クリーニング部材
７１ 現像ローラ
７２ 現像剤供給ローラ
７３ 現像ブレード
７４ 現像剤搬送部材
７５Ｆ 軸
７５Ｒ 軸
７６ 加圧バネ
７７ 攪拌部材
７８ 攪拌部（実施例１）
７８ａ 穴部
７８ｂ Ｕ字形状の溝部
７８ｃ 対抗面
７８ｄ 長手端部
７８ｅ 長手端部
７８ｆ 自由端
７８ｇ 固定端
７８ｈ 開放部
７８ｉ 押し付け面
７９ クランク軸（実施例１）
７９ａ 取り付け時の先端
８０ 第一押え部材
８１ 第二押え部材
８２ 攪拌軸
８２ａ 駆動受け部
８３ Ｌ字形状の板金（実施例１）
８３ａ 突出面（実施例１）
８３ｂ 取り付け面（実施例１）
８４ アイドラギア
８４ａ 駆動出力部
８５ 現像ローラギア
１７８ 攪拌部（実施例２）
１７９ クランク軸（実施例２）
１８３ Ｌ字形状の板金（実施例２）
１８３ａ 突出面（実施例２）
１８３ｂ 取り付け面（実施例２）

Claims (7)

1. 画像形成装置に用いられる現像装置において、
   現像剤を用いて像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラと、
   前記現像ローラに前記現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
   前記現像ローラを支持する現像枠体であって、前記現像装置が前記画像形成装置にて用いられる際に、前記現像ローラと前記現像剤供給ローラよりも下方となる位置に設けられた隔壁を有する現像枠体と、
   前記現像枠体に回転可能に支持されたクランク軸と、
   前記現像剤供給ローラと前記隔壁の間に配置され、前記クランク軸と連結し、前記クランク軸の回転によって往復運動することで現像剤を前記現像剤供給ローラに搬送する攪拌部と、
   を備え、
   前記攪拌部は、その自由端側に現像剤の通過を許容する複数の穴が形成された面を有し、前記複数の穴が形成された面よりも固定端側には前記隔壁に向かって突出した突出部が設けられ、
   前記突出部は前記クランク軸の回転に応じて現像剤を前記自由端側に搬送し、現像剤を前記攪拌部の下方から前記複数の穴を通して前記現像剤供給ローラに向けて移動させることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像装置は更に、前記攪拌部を補強する補強部材を備え、
   前記前記補強部材は、前記隔壁と対向する前記攪拌部の対向面に取り付けられる取り付け部と、前記取り付け部に対して屈曲した屈曲部を有し、前記突出部は前記屈曲部によって形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記補強部材は板状の金属であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記攪拌部は、前記クランク軸の長手方向に沿って並び、前記クランク軸が取り付けられた複数の溝部を有し、
   前記複数の溝部のうち、隣り合う二つの溝部は、それぞれ異なる方向に開放していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記攪拌部は、前記クランク軸が取り付けられた溝部を有しており、
   前記補強部材が前記溝部を覆って前記クランク軸から前記攪拌部が外れるのを規制することを特徴とする請求項２又は３に記載の現像装置。
6. 前記現像枠体は、現像剤を収容する現像剤収容部を、前記現像装置が前記画像形成装置にて用いられる際に前記隔壁よりも下方となる位置に有し、
   前記現像装置は、前記現像剤収容部から前記隔壁に向けて現像剤を搬送する現像剤搬送部材を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置と、
   前記像担持体と、
   を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。