JP5499228B1 - 成形工具、光ファイバユニット製造方法及び光ケーブル製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバ束をガイドしながら押え巻きテープで包む。
【解決手段】本発明の成形工具は、（Ａ）複数の光ファイバから構成された光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、（Ｂ）押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部であって、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させる湾曲部と、前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位であり、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせる渦巻き部とを有するテープ成形部とを備え、（Ｃ）前記ガイドパイプの出口は前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置されていることを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、成形工具、光ファイバユニット製造方法及び光ケーブル製造方法に関する。

渦巻き状（円筒状）に加工した押え巻きテープの内側に複数の光ファイバを配置した光ケーブルが知られている。特許文献１では、オーバーラップ部を有する渦巻き状溝孔を有する成形工具に押え巻きテープを通し、押え巻きテープを渦巻き状に成形している。
なお、特許文献２、３にも、押え巻きテープを成形する成形工具（テープフォーマとも呼ばれる）が開示されている。

特開２０１３−１０１１７５号公報 特開平１１−２７１５８１号公報 特開２００４−１２９１６号公報

特許文献１では、押え巻きテープを渦巻き状にフォーミングして癖付けた後、押え巻きテープの内側に光ファイバ束を収納するために、渦巻き状の押え巻きテープのフォーミングを一旦開く必要がある（特許文献１の段落００３４参照）。但し、渦巻き状に癖付けた押え巻きテープを開いてしまうと、押え巻きテープのフォーミング径が広がってしまう。この結果、光ケーブルコアや光ケーブルの小径化が困難になったり、押え巻きテープと光ファイバ束との間に隙間が生じてしまい、押え巻きテープに皺（しわ）が形成されて光ファイバの伝送特性を低下させたりするおそれがある。

また、特許文献２では、帯状の押え巻きに光ファイバテープ心線を載せた状態で、押え巻きをテープフォーマで徐々に縮径して、押え巻きで光ファイバテープ心線を包囲している。但し、このような方法では、光ファイバ束がガイドされていないため、押え巻きテープを渦巻き状に成形して光ファイバ束を包むときに、光ファイバ束からはみ出した光ファイバが押え巻きテープのオーバーラップ部に挟まれて断線したり、押え巻きテープから光ファイバがはみ出たりするおそれがある。この結果、光ファイバの伝送特性を低下させるおそれがある。

本発明は、光ファイバ束をガイドしながら押え巻きテープで包むことを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、（Ａ）複数の光ファイバから構成された光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、（Ｂ）押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部であって、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させる湾曲部と、前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位であり、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせる渦巻き部とを有するテープ成形部とを備え、（Ｃ）前記ガイドパイプの出口は前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置されていることを特徴とする成形工具である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、光ファイバ束をガイドしながら押え巻きテープで包むことができる。

図１は、光ケーブル１の断面図である。 図２は、間欠固定型の光ファイバテープ２Ａの説明図である。 図３は、光ケーブル１の製造装置１０の工程図である。 図４Ａは、第１実施形態の成形工具３０を上方から見た図である。図４Ｂは、成形工具３０の側面図である。 図５Ａは、成形工具３０の斜視図である。図５Ｂは、成形工具３０に光ファイバ束２と押え巻きテープ３を供給している様子の説明図である。 図６Ａは、渦巻き部５５を上方から見た図である。図６Ｂは、渦巻き部５５を下方から見た図である。 図７Ａ及び図７Ｂは、図６ＡのＡ−Ａ断面図である。図７Ａは光ファイバ束２及び押え巻きが無い状態での断面図であり、図７Ｂは光ファイバ束２及び押え巻きが有る状態（光ケーブル１の製造時）の断面図である。 図８Ａは、第１実施形態のガイドパイプ４０の出口４３の配置の説明図である。図８Ｂは、ガイドパイプ４０の出口４３の配置の第１変形例の説明図である。図８Ｃは、ガイドパイプ４０の出口４３の配置の第２変形例の説明図である。 図９Ａは、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間が大きいときの説明図である。図９Ｂは、押え巻きテープ３に皺３Ｂが生じたときの説明図である。 図１０Ａは、第２実施形態のガイドパイプ４０の出口４３の説明図である。図１０Ｂは、第２実施形態のガイドパイプ４０の出口４３の配置の説明図である。図１０Ｃは、図１０ＢのＢ−Ｂ断面図である。 図１１Ａは、第２実施形態の第１変形例の説明図である。図１１Ｂは、第２実施形態の第２変形例の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

（Ａ）複数の光ファイバから構成された光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、（Ｂ）押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部であって、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させる湾曲部と、前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位であり、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせる渦巻き部とを有するテープ成形部とを備え、（Ｃ）前記ガイドパイプの出口は前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置されていることを特徴とする成形工具が明らかとなる。
このような成形工具によれば、光ファイバ束をガイドしながら押え巻きテープで包むことができる。

前記ガイドパイプの前記出口は、前記渦巻き部の下流側の端部よりも上流側に配置されていることが望ましい。また、前記渦巻き部の下流側の端部の内径は、前記ガイドパイプの外径よりも小さいことが望ましい。これにより、押え巻きテープと光ファイバ束との間の隙間を狭めることができる。

前記ガイドパイプの下流側の先端が斜めにカットされて楕円形状の開口部が形成されており、前記開口部の上流端に位置する出口から下流側に先端部が形成されていることが望ましい。これにより、押え巻きテープと光ファイバ束との間の隙間を狭めることができる。

前記先端部の外面は、前記渦巻き部の内側の縁に対向して配置されていることが望ましい。これにより、光ファイバがオーバーラップ部に入り込むことを抑制できる。

前記先端部は、前記ガイドパイプの外径よりも小さい内径の前記渦巻き部の内側に配置されていることが望ましい。これにより、押え巻きテープと光ファイバ束との間の隙間を狭めることができる。

前記湾曲部の縁には、前記押え巻きテープの幅方向の端部を抑える折り返しが形成されており、前記渦巻き部には、前記折り返しが形成されていないことが望ましい。これにより、押え巻きテープのオーバーラップ部の隙間を狭めることができる。

複数の光ファイバから構成された光ファイバ束を押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットの製造方法であって、前記光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、前記押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部と、を備えた成形工具を用意すること、前記ガイドパイプに前記光ファイバ束をガイドさせながら前記光ファイバ束を供給すること、前記成形工具の湾曲部に前記押え巻きテープをガイドさせながら帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させること、前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位である渦巻き部に前記押え巻きテープをガイドさせながら、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせること、及び、前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置された前記ガイドパイプの出口から、渦巻き状の前記押え巻きテープの中に前記光ファイバ束を供給することを行う光ファイバユニットの製造方法が明らかとなる。
このような光ファイバユニットの製造方法によれば、光ファイバ束をガイドしながら押え巻きテープで包むことができる。

張力を付与した状態で、前記渦巻き部から前記押え巻きテープを排出することが望ましい。これにより、押え巻きテープが光ファイバ束を包む状態が渦巻き部から排出された後も保持されるため、押え巻きテープから光ファイバ束が飛び出すのを防ぐことができる。

複数の光ファイバから構成された光ファイバ束と、前記光ファイバ束を包む押え巻きテープとを有する光ケーブルの製造方法であって、前記光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、前記押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部と、を備えた成形工具を用意すること、前記ガイドパイプに前記光ファイバ束をガイドさせながら前記光ファイバ束を供給すること、前記成形工具の湾曲部に前記押え巻きテープをガイドさせながら帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させること、前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位である渦巻き部に前記押え巻きテープをガイドさせながら、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせること、及び、前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置された前記ガイドパイプの出口から、渦巻き状の前記押え巻きテープの中に前記光ファイバ束を供給することを行う光ケーブルの製造方法が明らかとなる。
このような光ケーブルの製造方法によれば、光ファイバ束をガイドしながら押え巻きテープで包むことができる。

張力を付与した状態で、前記渦巻き部から前記押え巻きテープを排出することが望ましい。これにより、押え巻きテープが光ファイバ束を包む状態が渦巻き部から排出された後も保持されるため、押え巻きテープから光ファイバ束が飛び出すのを防ぐことができる。

＝＝＝（参考説明）光ケーブル１＝＝＝
図１は、光ケーブル１の断面図である。光ケーブル１は、光ファイバ束２と、押え巻きテープ３と、外被５とを有する。

光ファイバ束２は、複数の光ファイバ２Ｂから構成されている。ここでは、４枚の間欠固定型の光ファイバテープ２Ａが集線されることによって、光ファイバ束２が形成されている。１枚の間欠固定型の光ファイバテープ２Ａは４心で構成されており、光ファイバ束２は、全部で１６本の光ファイバ２Ｂから構成されている。

図２は、間欠固定型の光ファイバテープ２Ａの説明図である。間欠固定型の光ファイバテープ２Ａとは、隣接する光ファイバ２Ｂ間を連結する連結部２Ｃが光ファイバ２Ｂの長手方向と幅方向にそれぞれ間欠的に配置された光ファイバテープ２Ａである。
間欠固定型の光ファイバテープ２Ａは、並列する３心以上の光ファイバ２Ｂ（光ファイバ心線）から構成されている。互いに隣接する２心の光ファイバ２Ｂ間を連結する複数の連結部２Ｃが、長手方向及び幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部２Ｃは、例えば紫外線硬化型樹脂又は熱可塑性樹脂によって、隣接する２心の光ファイバ２Ｂ間を連結する部位である。隣接する２心の光ファイバ２Ｂ間の連結部２Ｃ以外の領域は、非連結部になっている。非連結部では、隣接する２心の光ファイバ２Ｂ同士は拘束されていない。これにより、光ファイバテープ２Ａを丸めて筒状（バンドル状）にしたり、折りたたんで収納したりでき、光ケーブル１に光ファイバ２Ｂを高密度に実装することが可能である。

なお、光ファイバ束２は、間欠固定型の光ファイバテープ２Ａを構成するものに限られるものではない。例えば、間欠固定型の光ファイバテープ２Ａから構成する代わりに、複数（例えば１６本）の単心の光ファイバ２Ｂから構成してもよい。また、光ファイバ束２を構成する光ファイバ２Ｂの本数は１６本に限られるものではない。

押え巻きテープ３は、光ファイバ束２を包む部材である。光ケーブル１内において、押え巻きテープ３は渦巻き状になっており、幅方向の両端部が重なったオーバーラップ部３Ａを有している。押え巻きテープ３をこのように成形する方法については、後述する。

押え巻きテープ３には、ポリイミドテープ、ポリエステルテープ、ポリプロピレンテープ、ポリエチレンテープ等が使用される。この他、押え巻きテープ３として不織布を利用することができる。この場合、不織布は、ポリイミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等をテープ状に形成したものが使用される。なお、不織布は、吸水パウダー等を付着・塗布させたものや、そのための表面加工を施したものであっても良い。押え巻きテープ３は、不織布にポリエステルフィルム等のフィルムを貼り合わせたものでも良い。

光ファイバ束２を押え巻きテープ３で包んだものを光ファイバユニット４と呼ぶこともある。光ファイバユニット４が複数の光ファイバ束２と、押え巻きテープ３とを備え、押え巻きテープ３が複数の光ファイバ束２を包み、それぞれの光ファイバ束２がバンドル材（識別部材）で束ねられることもある。

外被５は、光ファイバユニット４（光ファイバ束２及び押え巻きテープ３）を内部に収容するように被覆する部材である。外被５には、抗張力体６及び引き裂き紐７が設けられている。抗張力体６は、外被５の収縮に抗い、外被５の収縮により光ケーブル１に印加される歪みや曲げを抑制する部材である。一対の抗張力体６が、押え巻きテープ３を挟むように、外被５の内部に設けられている。引き裂き紐７は、光ケーブル１の分岐作業時に光ケーブル１の外被５を長手方向に引き裂く際に用いられる部材である。ここでは、一対の引き裂き紐７は、一対の抗張力体６を結ぶ線に対して直交する線上に、押え巻きテープ３を挟むように、外被５の内部に設けられている。

なお、外被５は、抗張力体６及び引き裂き紐７を有していなくても良い。外被５の内側に、抗張力体６及び引き裂き紐７のいずれか一方若しくは両方が無くても良い。また、外被５の内側に他の部材が配置されていても良い。

ここでは、外被５に収容された光ファイバユニット４が１つであるが、外被５に収容される光ファイバユニット４が複数でも良い。

図３は、光ケーブル１の製造装置１０の工程図である。
４枚の間欠固定型の光ファイバテープ２Ａは、集合機１１に供給される。集合機１１で集線された光ファイバ束２は、成形工具３０のガイドパイプ４０（後述）に供給される。また、レコード巻きされた押え巻きテープ３は、成形工具３０のテープ成形部５０（後述）に供給される。後述するように、成形工具３０では、光ファイバ束２をガイドしながら押え巻きテープ３で包むことによって光ファイバユニット４（光ファイバ束２及び押え巻きテープ３）が形成され、光ファイバユニット４が押出し機１２に供給される。

押出し機１２には、光ファイバユニット４と、２本の抗張力体６と、２本の引き裂き紐７とが供給される。押出し機１２は、抗張力体６と引き裂き紐７をそれぞれの供給源から繰り出しながら、光ファイバユニット４を走行させつつ、光ファイバユニット４の周囲に外被５を被覆する。これにより、図１に示す１６心の光ケーブル１が製造される。製造された光ケーブル１はドラム（不図示）に巻き付けられる。

＝＝＝第１実施形態の成形工具３０＝＝＝
図４Ａは、第１実施形態の成形工具３０を上方から見た図である。図４Ｂは、成形工具３０の側面図である。図５Ａは、成形工具３０の斜視図である。図５Ｂは、成形工具３０に光ファイバ束２と押え巻きテープ３を供給している様子の説明図である。図５Ｂの押え巻きテープ３には、網掛けのハッチングを施している。

以下の説明では、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、各方向を定義する。すなわち、成形工具３０に供給される光ファイバ束２に平行な方向を「前後方向」とし、成形工具３０から見て光ファイバ束２の供給源の側を「後」、逆側を「前」とする。なお、光ファイバ束２の供給方向（後から前に向かう方向：ファイバ供給方向）に従って、供給源の側を「上流」と呼び、供給先の側を「下流」と呼ぶこともある。また、成形工具３０の帯状の押え巻きテープ３の幅方向を「左右方向」とし、前側から見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とし、成形工具３０の後側におけるガイドパイプ４０の側を「上」とし、テープ成形部５０の側を「下」とする。なお、押え巻きテープ３の供給方向（テープ供給方向）に従って、押え巻きテープ３の供給源の側を「上流」と呼び、供給先の側を「下流」と呼ぶこともある。

成形工具３０は、光ファイバ束２をガイドしながら押え巻きテープ３で包むための工具である。成形工具３０は、ガイドパイプ４０と、テープ成形部５０とを有する。

ガイドパイプ４０は、光ファイバ束２をファイバ供給方向に沿ってガイドする管状の部材である。ここでは、ガイドパイプ４０は、金属管で構成されているが、他の材質であっても良い。ガイドパイプ４０の後側には光ファイバ束２の入口４２（供給口）があり、ガイドパイプ４０の前側には光ファイバ束２の排出口となる出口４３（図８Ａ参照）がある。

ガイドパイプ４０内では、ガイドパイプ４０の内壁によって光ファイバ束２が束ねられているため、光ファイバ束２の径が広がらずに済む。また、ガイドパイプ４０の出口４３から出た直後の光ファイバ束２の径も、ガイドパイプ４０の内径とほぼ同程度になる。このように、ガイドパイプ４０は、光ファイバ束２の径の広がりを抑制する機能がある。

仮にガイドパイプ４０が無い状態で光ファイバ束２を押え巻きテープ３に包もうとすると、渦巻き状の押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが挟まれたり、押え巻きテープ３からはみ出たりするおそれがあり、この結果、光ファイバ２Ｂの伝送特性を低下させ、最悪の場合には光ファイバ２Ｂが断線するおそれがある。このように、ガイドパイプ４０は、渦巻き状の押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが入り込むことを抑制する機能もある。

テープ成形部５０は、押え巻きテープ３をテープ供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に押え巻きテープ３を成形する部材である。テープ成形部５０には、テープ供給方向の上流側から順に、ガイド部５１、湾曲部５３及び渦巻き部５５が設けられている。なお、テープ成形部５０を上から見たときに、左右の縁が交差する位置Ｘ（図４Ａ参照）よりも上流側の部位を湾曲部５３と呼び、位置Ｘよりも下流側の部位を渦巻き部５５と呼ぶ。

ガイド部５１は、帯状の押え巻きテープ３を湾曲部５３までガイドする部位であり、押え巻きテープ３と同程度の幅のガイド面５１Ａを有する。

ガイド部５１は、後側ほど押え巻きテープ３が光ファイバ束２から離れるように、湾曲して形成されている。これにより、光ファイバ束２の供給源と、押え巻きテープ３の供給源を離して配置できる。光ファイバ２Ｂの供給路を直線的にする理由は、光ファイバ２Ｂの伝送特性の低下を抑制するためである。

ガイド部５１の左右の縁には、折り返し５１Ｂが形成されている。この折り返し５１Ｂによって、ガイド部５１上の押え巻きテープ３の左右方向（左右方向）の縁が拘束される。また、ガイド部５１の上流側及び下流側には、抑え部５１Ｃが形成されている。抑え部５１Ｃは、ガイド部５１のガイド面５１Ａとの間に押え巻きテープ３を挟み込むことによって、押え巻きテープ３がガイド面５１Ａから浮き上がることが防止される。なお、テープ成形部５０に供給される押え巻きテープ３にはバックテンションが付与されており、このバックテンションによっても押え巻きテープ３の浮き上がりは防止されている。

ここでは、ガイド部５１がテープ成形部５０の上流側に設けられているが、ガイド部５１を設けずに、テープ成形部５０を湾曲部５３と渦巻き部５５とから構成することも可能である。但し、ガイド部５１を設けた方が、湾曲部５３への押え巻きテープ３の供給が滑らかになる。

湾曲部５３は、押え巻きテープ３をテープ供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状の押え巻きテープ３を徐々に湾曲させる部位である。湾曲部５３の内面５３Ａは、ガイド部５１のガイド面５１Ａの延長面である。前後方向に垂直な面での湾曲部５３の断面はＣ字状であり、湾曲部５３の内面５３Ａに沿って、帯状の押え巻きテープ３がＣ字状に徐々に湾曲する。湾曲部５３を上から見ると、図４Ａに示すように、左右の縁が前側ほど近接している。

湾曲部５３は、左右の縁が交差する位置Ｘ（図４Ａ参照）よりも上流側の部位であるため、湾曲部５３の上側は開放されている。この開放された領域に、ガイドパイプ４０が配置されている。ガイドパイプ４０は、位置Ｘ（図４Ａ参照）よりも上流側の２箇所において、テープ成形部５０に固定されている。ガイドパイプ４０の上流側の固定部４１は、ガイド部５１の折り返し５１Ｂの上面に位置している。これにより、ガイド部５１のガイド面５１Ａに接しないようにして、ガイドパイプ４０を固定できる。また、ガイドパイプ４０の下流側の固定部４１は、湾曲部５３の左右の縁が上側で近接している部位である。これにより、湾曲部５３の内面５３Ａに接しないようにして、ガイドパイプ４０を固定できる。なお、ガイドパイプ４０の出口４３側の端部は、下流側の固定部４１よりも下流側に突出しており、渦巻き部５５に挿入されている。これにより、ガイドパイプ４０の出口４３を、位置Ｘ（図４Ａ参照）よりも下流側に配置できる。

湾曲部５３の左右の縁にも、折り返し５３Ｂが形成されている。この折り返し５３Ｂによって、湾曲部５３内の押え巻きテープ３は、供給方向以外の方向への移動が制限される。湾曲部５３の折り返し５３Ｂは、ガイド部５１の折り返し５１Ｂの延長である。
湾曲部５３の折り返し５３Ｂは、ガイドパイプ４０の下流側の固定部４１より下流側には形成されていない。但し、それよりも上流側では押え巻きテープ３の両縁が拘束され続けているため、折り返し５３Ｂが無くても、押え巻きテープ３が湾曲部５３や渦巻き部５５でずれることは防止されている。

図６Ａは、渦巻き部５５を上方から見た図である。図６Ｂは、渦巻き部５５の下方から見た図である。図７Ａ及び図７Ｂは、図６ＡのＡ−Ａ断面図である。図７Ａは光ファイバ束２及び押え巻きが無い状態での断面図であり、図７Ｂは光ファイバ束２及び押え巻きが有る状態（光ケーブル１の製造時）の断面図である。

渦巻き部５５は、湾曲部５３の両縁が交差する位置（図４Ａの位置Ｘ）よりも下流側の渦巻き管状の部位である。渦巻き部５５の内面は、湾曲部５３の内面の延長面であり、押え巻きテープ３をテープ供給方向に沿ってガイドする。ここでは、ガイド部５１を構成する金属板の前側を渦巻き管状に加工することによって、渦巻き部５５（及び湾曲部５３）が構成されている。また、左右の縁が交差する位置Ｘ（図４Ａ参照）よりも下流側では、右側の縁が内側になり、左側の縁が外側になるように、渦巻き部５５が形成されている。

図７Ａに示すように、渦巻き部５５では、両端部が重なってオーバーラップ部５５Ａが形成されている。このオーバーラップ部５５Ａでは、内側の端部の外面は、外側の端部の内面に接触せずに、隙間が形成されている。この隙間には、図７Ｂに示すように、押え巻きテープ３の一部（押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａ）が通ることになる。このようにオーバーラップ部５５Ａを有する渦巻き部５５に押え巻きテープ３を通すことによって、渦巻き状の内面に沿って押え巻きテープ３が成形され、押え巻きテープ３の両端部が重なって成形され、押え巻きテープ３がオーバーラップ部３Ａを有する渦巻き状に成形される。

渦巻き部５５は、先細の渦巻き管になっており、前側ほど外径が徐々に細くなっている。これにより、押え巻きテープ３が下流側へ供給されていくと、渦巻き状の押え巻きテープ３の外径が徐々に細く成形される。そして、渦巻き部５５の前端から、渦巻き状に成形された押え巻きテープ３が排出されて押出し機１２に供給される。

押え巻きテープ３が、先細の渦巻き部５５から排出されるため、先端にいくほどラップ率（円周に対する押え巻きテープの占める割合：例えば押え巻きテープが１周であれば１００％、２周（２重）であれば２００％）が上がり、渦巻き部５５から排出された直後の押え巻きテープ３は、渦巻き部５５の内面の外形よりも更に若干細くなる（押え巻きテープ３が絞られる）。これにより、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間が狭まり、光ファイバユニット４（光ファイバ束２及び押え巻きテープ３）を細径化でき、光ケーブル１の細径化を図ることができる。

加えて、渦巻き部５５から排出される押え巻きテープ３には、張力が付与されている。押え巻きテープ３が、張力の付与された状態で先細の渦巻き部５５から排出されるため、押え巻きテープが光ファイバ束を包む状態が、渦巻き部から排出された後も保持される。これにより、押え巻きテープから光ファイバ束が飛び出すのを防ぐことができる。

渦巻き部５５には、ガイド部５１や湾曲部５３の左右の縁に設けられた折り返しが設けられていない。このため、渦巻き部５５の外側の縁と内側の縁との隙間（図７Ａ及び図７Ｂ参照：オーバーラップ部５５Ａの隙間）を狭めることができ、渦巻き状に成形された押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａの隙間を狭めることができる。渦巻き状の押え巻きテープ３の外側の縁と、その内側の押え巻きテープ３の外周面との間の隙間が狭まることによって、渦巻き状の押え巻きテープ３が開きにくくなる。また、渦巻き状の押え巻きテープ３の内側の縁と、その外側の押え巻きテープ３の内周面との間の隙間が狭まることによって、光ファイバ束２を構成する光ファイバ２Ｂが、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに入り込みにくくなり、この結果、光ファイバ２Ｂの伝送特性の低下を抑制できる。

図８Ａは、第１実施形態のガイドパイプ４０の出口４３の配置の説明図である。図中では、渦巻き部５５の外形を細線で示すとともに、渦巻き部５５を透過させて、ガイドパイプ４０の外形を太線で示している。

図に示すように、ガイドパイプ４０の出口４３は、湾曲部５３の両縁が交差する位置Ｘよりも下流側に配置されており、渦巻き部５５の中で押え巻きテープ３の幅方向の両縁が交差する位置よりも下流側に配置されている。つまり、ガイドパイプ４０が、渦巻き部５５に挿入されており、オーバーラップ部３Ａの形成された渦巻き状の押え巻きテープ３に挿入されている。このため、ガイドパイプ４０の出口４３から光ファイバ束２が排出されたときには、光ファイバ束２は押え巻きテープ３によって包まれた状態になっている。言い換えると、渦巻き状に形成された押え巻きテープ３の中心に光ファイバ束２が供給されている。この結果、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが入り込みにくくなる。なお、本実施形態によれば、渦巻き状にフォーミングされた押え巻きテープ３を癖付けるための加熱手段（例えばヒーター）を必要としないので、製造装置の構成を少なくでき、低コスト化・省スペース化を図ることができる。

また、第１実施形態では、ガイドパイプ４０の出口４３は、渦巻き部５５の前端（下流側の端部）よりも上流側に配置されている。これにより、渦巻き部５５の前端の内径（渦巻き部５５の内面との内接円の最大径）を細くすることが可能になる。特に、第１実施形態では、ガイドパイプ４０の出口４３を渦巻き部５５の前端よりも上流側に配置することによって、渦巻き部５５の前端の内径を、ガイドパイプ４０の外径よりも細くしている。これにより、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間を狭めることができる。

図８Ｂは、ガイドパイプ４０の出口４３の配置の第１変形例の説明図である。第１変形例では、ガイドパイプ４０の出口４３は、渦巻き部５５の前端と同じ位置に配置されている。第１変形例においても、ガイドパイプ４０の出口４３は、湾曲部５３の両縁が交差する位置Ｘよりも下流側に配置されており、渦巻き部５５の中で押え巻きテープ３の幅方向の両縁が交差する位置よりも下流側に配置されている。このため、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが入り込みにくくなる。
一方、第１変形例では、渦巻き部５５の前端の内径は、ガイドパイプ４０の出口４３の外径よりも大きくしなければならない。このため、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間を狭めにくい。但し、渦巻き部５５が先細の渦巻き管になっているため、渦巻き部５５から排出された直後の押え巻きテープ３が若干絞られて、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間を狭めることができる。

図８Ｃは、ガイドパイプ４０の出口４３の配置の第２変形例の説明図である。第２変形例では、ガイドパイプ４０の出口４３が、渦巻き部５５の前端よりも下流側に配置されている。第２変形例においても、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが入り込みにくくなるという効果を奏することができる。一方、第２変形例では、渦巻き部５５の前端から下流側にガイドパイプ４０が突出しているため、渦巻き部５５が先細の渦巻き管になっていても、渦巻き部５５から排出された直後の押え巻きテープ３が絞られないため、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間を狭める効果が得られ難い。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態では、ガイドパイプ４０の出口４３の位置では、渦巻き部５５の内径は、ガイドパイプ４０の出口４３の外径よりも大きくする必要がある。つまり、第１実施形態では、渦巻き部５５の内径は、ガイドパイプ４０の外径の制約があり、細径化を図りにくい。この結果、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間が大きくなり、光ファイバユニット４（光ファイバ束２及び押え巻きテープ３）が太くなってしまう（図９Ａ参照）。押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間が大きい状態で、外被５を被覆する際に光ファイバユニット４を外側から締め付けると、押え巻きテープ３に皺３Ｂが生じ（図９Ｂ参照）、その皺３Ｂから光ファイバ２Ｂに圧力がかかり、光ファイバ２Ｂの伝送特性に悪影響を与えるおそれがある。
これに対し、第２実施形態では、ガイドパイプ４０の先端を斜めにカットして構成し、渦巻き部５５の細径化を図っている。

図１０Ａは、第２実施形態のガイドパイプ４０の出口４３の説明図である。図１０Ｂは、第２実施形態のガイドパイプ４０の出口４３の配置の説明図である。図１０Ｂでは、渦巻き部５５の外形を細線で示すとともに、渦巻き部５５を透過させて、ガイドパイプ４０の外形を太線で示している。図１０Ｃは、図１０ＢのＢ−Ｂ断面図（開口部４４の中間位置よりも下流側での断面図）である。図１０Ｃの破線で示した円は、ガイドパイプ４０の外形を示している。

図１０Ａに示すように、第２実施形態では、ガイドパイプ４０の先端は、斜めにカットされている。以下の説明では、楕円形状の開口を「開口部４４」と呼ぶ。ガイドパイプ４０を通過した光ファイバ束２は開口部４４の上流端から露出するので、開口部４４の上流端の位置をガイドパイプ４０の「出口４３」と呼ぶ。また、出口４３よりも下流側にあるガイドパイプ４０の部位（先鋭な部位）を「先端部４５」と呼ぶ。

図１０Ｂに示すように、第２実施形態においても、ガイドパイプ４０の出口４３は、湾曲部５３の両縁が交差する位置Ｘよりも下流側に配置されており、渦巻き部５５の中で押え巻きテープ３の幅方向の両縁が交差する位置よりも下流側に配置されている。このため、第２実施形態においても、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが入り込みにくくなる。

第２実施形態においても、ガイドパイプ４０の出口４３の位置では、渦巻き部５５の内径（渦巻き部５５の内面との内接円の最大径）は、ガイドパイプ４０の外径よりも大きくする必要がある。但し、第２実施形態では、開口部４４の中間位置よりも下流側（例えば、図１０ＢのＢ−Ｂの位置）では、先端部４５の幅は、ガイドパイプ４０の出口４３の外径よりも小さいため、この部位（開口部４４の中間位置よりも下流側の先端部４５）では、渦巻き部５５の内径を、ガイドパイプ４０の外径よりも小さくすることが可能である。

図１０Ｃに示すように、第２実施形態では、ガイドパイプ４０の先端部４５は、ガイドパイプ４０の外径（図中の点線）よりも小さい内径の渦巻き部５５の内側に配置されている。これにより、ガイドパイプ４０の先端部４５によって光ファイバ束２をガイドしつつ、渦巻き部５５の細径化を可能にしている。この結果、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間を狭めることができる。

更に、図１０Ｃに示すように、ガイドパイプ４０の先端部４５は、渦巻き部５５の内側の縁（若しくは、渦巻き状の押え巻きテープ３の内側の縁）と、光ファイバ束２との間に配置されている。言い換えると、ガイドパイプ４０の先端部４５の外面が、渦巻き部５５のオーバーラップ部５５Ａ（若しくは、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａ）への光ファイバ２Ｂの侵入を遮るように、渦巻き部５５の内側の縁に対向して配置されている。これにより、ガイドパイプ４０の出口４３から光ファイバ束２が露出した後でも、押え巻きテープ３のオーバーラップ部３Ａに光ファイバ２Ｂが入り込むことが抑制される。また、渦巻き部５５のオーバーラップ部５５Ａに光ファイバ２Ｂが入り込むと、渦巻き部５５によって光ファイバ２Ｂが損傷し、最悪の場合には光ファイバ２Ｂが断線するおそれがあるが、第２実施形態では、このような光ファイバ２Ｂの損傷も抑制できる。

図１１Ａは、第２実施形態の第１変形例の説明図である。第１変形例では、ガイドパイプ４０の先端部４５の最下流端は、渦巻き部５５の前端と同じ位置に配置されている。但し、第２実施形態の第１変形例では、前述の第１実施形態の第１変形例（図８Ｂ参照）の場合とは異なり、ガイドパイプ４０の最下流端が渦巻き部５５の前端と同じ位置に配置されていても、渦巻き部５５の前端の内径を細くでき、渦巻き部５５の細径化が可能である。

図１１Ｂは、第２実施形態の第２変形例の説明図である。第２変形例では、ガイドパイプ４０の先端部４５の最下流端は、渦巻き部５５の前端よりも下流側に配置されている。但し、第２実施形態の第２変形例では、前述の第１実施形態の第２変形例（図８Ｃ参照）の場合とは異なり、開口部４４の中間位置を渦巻き部５５の前端よりも上流側にすることによって、渦巻き部５５の前端の内径をガイドパイプ４０の外径よりも細くすることが可能である。
ところで、渦巻き状の押え巻きテープ３は、１．５周以上（ラップ率１５０％以上）であることが望ましい。これは、押出し機１２（図３参照）で外被５となる樹脂を押出成形する際の熱で押え巻きテープ３が収縮するため、押え巻きテープ３のラップ率が１５０％よりも少ないと、中間後分岐時に外被５を除去したときに収縮した押え巻きテープ３から光ファイバ２Ｂが飛び出すおそれがあるためである。この点について、第２実施形態の第２変形例を実施したところ、ラップ率を１５０％以上にすることを実現できたので（１．５周以上の渦巻き状の押え巻きテープ３を形成できたので）、中間後分岐後に押え巻きテープ３から光ファイバが２Ｂが飛び出すことを大幅に抑制できる。
また、第２実施形態の第２変形例では、渦巻き部５５の前端から下流側に突出する先端部４５が先細形状である。このため、第２実施形態の第２変形例では、前述の第１実施形態の第２変形例の場合とは異なり、渦巻き部５５から排出された直後の押え巻きテープ３が絞られて、押え巻きテープ３と光ファイバ束２との間の隙間を狭める効果を奏することが可能である。
なお、第２実施形態の第２変形例においても、押え巻きテープ３に張力を付与することによって、押え巻きテープが光ファイバ束を包む状態が、渦巻き部から排出された後も保持される。これにより、押え巻きテープから光ファイバ束が飛び出すのを防ぐことができる。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ケーブル、２ 光ファイバ束、
２Ａ 間欠固定型光ファイバテープ、２Ｂ 光ファイバ、２Ｃ 連結部、
３ 押え巻きテープ、３Ａ オーバーラップ部（押え巻きテープ）３Ｂ 皺、
４ 光ファイバユニット、５ 外被、
６ 抗張力体、７引き裂き紐、
１０ 製造装置、１１ 集合機、１２ 押出し機、
３０ 成形工具、４０ ガイドパイプ、
４１ 固定部、４２ 入口、４３ 出口、
４４ 開口部、４５ 先端部、
５０ テープ成形部、５１ ガイド部、
５１Ａ ガイド面、５１Ｂ 折り返し、５１Ｃ 抑え部、
５３ 湾曲部、５３Ａ 内面、５３Ｂ 折り返し、
５５ 渦巻き部、５５Ａ オーバーラップ部（渦巻き部）

Claims (11)

1. （Ａ）複数の光ファイバから構成された光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、
   （Ｂ）押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部であって、
   前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させる湾曲部と、
   前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位であり、前記押え巻きテープを前記供給方向に沿ってガイドしつつ、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせる渦巻き部と
   を有するテープ成形部と
   を備え、
   （Ｃ）前記ガイドパイプの出口は前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置されている
   ことを特徴とする成形工具。
2. 請求項１に記載の成形工具であって、
   前記ガイドパイプの前記出口は、前記渦巻き部の下流側の端部よりも上流側に配置されている
   ことを特徴とする成形工具。
3. 請求項２に記載の成形工具であって、
   前記渦巻き部の下流側の端部の内径は、前記ガイドパイプの外径よりも小さい
   ことを特徴とする成形工具。
4. 請求項１に記載の成形工具であって、
   前記ガイドパイプの下流側の先端が斜めにカットされて楕円形状の開口部が形成されており、
   前記開口部の上流端に位置する出口から下流側に先端部が形成されている
   ことを特徴とする成形工具。
5. 請求項４に記載の成形工具であって、
   前記先端部の外面は、前記渦巻き部の内側の縁に対向して配置されている
   ことを特徴とする成形工具。
6. 請求項４又は５に記載の成形工具であって、
   前記先端部は、前記ガイドパイプの外径よりも小さい内径の前記渦巻き部の内側に配置されている
   ことを特徴とする成形工具。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の成形工具であって、
   前記湾曲部の縁には、前記押え巻きテープの幅方向の端部を抑える折り返しが形成されており、
   前記渦巻き部には、前記折り返しが形成されていない
   ことを特徴とする成形工具。
8. 複数の光ファイバから構成された光ファイバ束を押え巻きテープで包んだ光ファイバユニットの製造方法であって、
   前記光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、前記押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部と、を備えた成形工具を用意すること、
   前記ガイドパイプに前記光ファイバ束をガイドさせながら前記光ファイバ束を供給すること、
   前記成形工具の湾曲部に前記押え巻きテープをガイドさせながら帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させること、
   前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位である渦巻き部に前記押え巻きテープをガイドさせながら、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせること、及び、
   前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置された前記ガイドパイプの出口から、渦巻き状の前記押え巻きテープの中に前記光ファイバ束を供給すること
   を行う光ファイバユニットの製造方法。
9. 請求項８に記載の光ファイバユニットの製造方法であって、
   張力を付与した状態で、前記渦巻き部から前記押え巻きテープを排出する
   ことを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
10. 複数の光ファイバから構成された光ファイバ束と、前記光ファイバ束を包む押え巻きテープとを有する光ケーブルの製造方法であって、
    前記光ファイバ束をガイドするガイドパイプと、前記押え巻きテープを供給方向に沿ってガイドしつつ、帯状から渦巻き状に前記押え巻きテープを成形するテープ成形部と、を備えた成形工具を用意すること、
    前記ガイドパイプに前記光ファイバ束をガイドさせながら前記光ファイバ束を供給すること、
    前記成形工具の湾曲部に前記押え巻きテープをガイドさせながら帯状の前記押え巻きテープを徐々に湾曲させること、
    前記湾曲部の両縁が交差する位置よりも下流側の渦巻き管状の部位である渦巻き部に前記押え巻きテープをガイドさせながら、前記湾曲部で湾曲させた前記押え巻きテープの両端部を重ねて前記押え巻きテープを渦巻き状にさせるとともに、渦巻き状の前記押え巻きテープの外径を徐々に細くさせること、及び、
    前記湾曲部の前記両縁が交差する位置よりも下流側に配置された前記ガイドパイプの出口から、渦巻き状の前記押え巻きテープの中に前記光ファイバ束を供給すること
    を行う光ケーブルの製造方法。
11. 請求項１０に記載の光ケーブルの製造方法であって、
    張力を付与した状態で、前記渦巻き部から前記押え巻きテープを排出する
    ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。

Images