JP2022012477A - 光ファイバユニット製造方法、光ケーブル製造方法、光ファイバユニット製造装置及び光ケーブル製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制する。【解決手段】光ファイバユニットの製造方法において、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７を集合させること、集合させた複数の光ファイバテープ７を通過させる通過部６１の内壁面によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させること、及び、前記テープ幅方向に対して変形させた光ファイバテープ７を有し、複数の光ファイバテープ７をバンドル材１０で束ねた光ファイバユニットを形成すること、を行う。【選択図】図６

Description

本発明は、光ファイバユニット製造方法、光ケーブル製造方法、光ファイバユニット製造装置及び光ケーブル製造装置に関する。

複数本の光ファイバを束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバの束に粗巻き糸（バンドル材）を巻き付けることにより、光ファイバの束がバラバラになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。例えば、特許文献１には、複数枚の光ファイバテープを束ねてバンドル化して光ファイバユニットを形成する技術が開示されている。

特開２００７－２３３２５２号公報

複数枚の光ファイバテープを束ねて光ファイバユニットを構成する場合、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープは、積層させた状態（複数枚の光ファイバテープを重ね合わせた状態）で束ねられていることがある。但し、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープを積層させた状態で束ねた光ファイバユニットを用いて光ケーブルを構成した場合、光ケーブルに負荷（例えば曲げや温度変化など）が加わったときに、特定の光ファイバに負荷が集中してしまい、伝送損失が増大するおそれがある。

本発明は、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合させること、集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させること、及び、前記テープ幅方向に対して変形させた前記光ファイバテープを有し、複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねた光ファイバユニットを形成すること、を行う光ファイバユニット製造方法である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。

図１Ａは、光ケーブル１の説明図である。図１Ｂは、光ファイバユニット２の説明図である。 図２は、間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。 図３は、光ファイバユニット２を製造するユニット製造装置２０の説明図である。 図４は、バンドル巻付部５０の説明図である。 図５は、本実施形態の光ファイバユニット２のバンドル接合部６０の機能の説明図である。 図６は、第１施形態のバンドル接合部６０の断面図である。 図７は、バンドル接合部６０の形状と伝送損失との関係を示す表である。 図８Ａ～図８Ｃは、本実施形態及び変形例のユニット通過部６１の形状の説明図である。 図９は、２つのバンドル材の交点の配置の説明図である。 図１０は、第２実施形態の光ファイバユニット２の説明図である。 図１１Ａ～図１１Ｄは、第２実施形態の光ファイバユニット２の断面図である。 図１２は、第２実施形態の変形例の光ファイバユニット２の説明図である。 図１３Ａ及び図１３Ｂは、第３実施形態のバンドル接合部６０の説明図である。 図１４は、第４実施形態のユニット製造装置２０の説明図である。 図１５は、比較例の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合させること、集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させること、及び、前記テープ幅方向に対して変形させた前記光ファイバテープを有し、複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねた光ファイバユニットを形成すること、を行う光ファイバユニット製造方法が明らかとなる。このような光ファイバユニット製造方法によれば、複数の光ファイバテープの積層状態を崩した状態で光ファイバユニットを構成できるため、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。

積層状態の前記光ファイバテープの前記テープ幅方向の寸法をＷ０とし、前記通過部の断面積が最小になる絞り部において、前記通過部の前記テープ幅方向における寸法をＷ１とするとき、寸法Ｗ１は、寸法Ｗ０よりも狭いことが望ましい。これにより、前記通過部の前記内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることができる。

前記絞り部は、断面形状が長手方向に一定となるようにストレート状に形成されていることが望ましい。これにより、内壁面でバンドル材を安定的に加熱することができる。

前記絞り部よりも入口側に、前記絞り部の側ほど徐々に前記通過部の断面積が小さくなるテーパ部が設けられていることが望ましい。これにより、スムーズに光ファイバテープを絞り部に誘導することができる。

バンドル巻付部において、複数の前記光ファイバテープに前記バンドル材を巻き付けることと、バンドル接合部において、複数の前記光ファイバテープに巻き付けた前記バンドル材を接合することと、が行われ、前記バンドル接合部の前記通過部に複数の前記光ファイバテープと前記バンドル材とを通過させる際に、集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることが望ましい。これにより、光ファイバユニットがバンドル接合部を通過した後においても、バンドル材によって光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させた状態を保持させることができる。

前記バンドル接合部の前記通過部の内壁面によって、前記バンドル材の交点を融着するとともに、前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることが望ましい。これにより、バンドル材を接合することと、光ファイバテープを変形させることとを同時に行うことができるため、バンドル材によって光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させた状態を保持させることが容易になる。

複数の前記光ファイバテープの前記テープ幅方向の側面に前記交点を配置させた状態で、前記バンドル接合部の前記通過部に複数の前記光ファイバテープと前記バンドル材とを通過させることが望ましい。これにより、光ファイバテープをテープ幅方向に対して大きく変形させることができるため、特定の光ファイバに負荷が集中することを更に抑制できる。

２つの前記バンドル材の交点を融着した接合部が、前記光ファイバテープのテープ面に対向配置されていることが望ましい。これにより、接合部を起点にして折れ曲げるように光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることができる。

２つの前記バンドル材が長手方向に沿って直線状に隣接して直線部が構成されており、前記直線部が、前記光ファイバテープのテープ面に対向配置されていることが望ましい。これにより、長手方向に所定の長さにわたって直線部が光ファイバテープのテープ面に対向配置されるため、光ファイバテープが直線部１６を起点にして折れ曲がり易くなり、テープ幅方向に対して変形し易くなる。

また、上記の光ファイバユニット製造方法によって、前記光ファイバユニットを複数製造すること、及び、複数の前記光ファイバユニットの外側に外被を形成して光ケーブルを製造することを行う光ケーブル製造方法が明らかとなる。このような光ケーブル製造方法によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。

複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合する集合部と、集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねた光ファイバユニットを形成するユニット形成部とを備え、前記ユニット形成部は、集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることによって、前記テープ幅方向に対して変形させた前記光ファイバテープを有する前記光ファイバユニットを形成することを特徴とする光ファイバユニット製造装置が明らかとなる。このような光ファイバユニット製造装置によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。

また、上記の光ファイバユニット製造装置と、前記光ファイバユニット製造装置によって製造された複数の前記光ファイバユニットの外側に外被を形成する押出成型装置とを備えることを特徴とする光ケーブル製造装置が明らかとなる。このような光ケーブル製造装置によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ケーブル１の構成＞
図１Ａは、光ケーブル１の説明図である。

光ケーブル１は、光ファイバ８を収容したケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、光ファイバ８を収容する溝（スロット）が形成されたスロットロッドを有さない光ケーブルであり、いわゆるスロットレス型の光ケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、外被３とを有する。なお、光ケーブル１は、ここではスロットレス型の光ケーブルであるが、スロットロッドを有するスロット型の光ケーブルでも良い。但し、後述する光ファイバユニット２は、スロットレス型の光ケーブル１に用いられた場合に特に有効である。

光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８をバンドル材１０で束ねた構造である。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２を備えている。光ファイバユニット２の詳しい構造については後述する。複数の光ファイバユニット２は、押え巻きテープ５によって覆われた状態で外被３の内側に収容されている。複数の光ファイバユニット２は、一方向又はＳＺ状に撚られた状態で外被３の内側に収容されていても良い。押え巻きテープ５の内側には、複数の光ファイバユニット２の他に、介在物が収容されていても良い。例えば、押え巻きテープ５の内側、外側、或いは両方に、介在物として吸収材が収容されても良い。また、押え巻きテープ５が吸水テープで構成されていても良い。

外被３は、複数の光ファイバユニット２（及び押え巻きテープ５）を被覆する部材である。外被３の外形は、断面が略円形状である。本実施形態では、外被３の内側に、複数の光ファイバユニット２を包んだ押え巻きテープ５が収容されている。また、外被３には、テンションメンバ４が埋設されている。外被３には、テンションメンバ４の他に他の部材（例えばリップコードなど）が埋設されていても良い。

図１Ｂは、光ファイバユニット２の説明図である。
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８の束をバンドル材１０で束ねた構造である。バンドル材１０は、光ファイバ８の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ７をバンドル材１０で束ねて構成されている。

図２は、間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。
間欠連結型の光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して柔軟に変形可能であり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能である。

なお、間欠連結型の光ファイバテープ７は、図に示したものに限られるものではない。例えば、連結部９Ａの配置を変更しても良い。また、間欠連結型の光ファイバテープ７を構成する光ファイバ８の数を変更しても良い。

バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を束ねる部材である。バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を結束可能な糸状、紐状又はテープ状の部材である。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外周上に巻き付けられている。図中の光ファイバユニット２は、２本のバンドル材１０によって光ファイバ８を束ねているが、光ファイバユニット２のバンドル材１０は、１本でも良いし、２本以上でも良い。

バンドル材１０は、高融点材料と低融点材料との複合材で構成されており、交点で熱融着されている。但し、バンドル材１０は、複合材ではなく、単一材料によって構成されてもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、２本のバンドル材１０の材質が異なってもよい。また、バンドル材１０同士を熱融着する代わりに、接着剤により接合しても良い。また、バンドル材１０の交点を接合していなくても良い。

２本のバンドル材１０は、図１Ｂに示すように、光ファイバ８の束に対してそれぞれＳＺ状に巻き付けられている。つまり、それぞれのバンドル材１０は、接合部１５において巻き付け方向を反転させつつ、光ファイバ８の束の外周の半周分ずつ巻き付けられている。但し、バンドル材１０の巻き付け方法は、これに限られるものではない。例えば、１本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周に螺旋状に巻き付けられても良い。また、２本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周にそれぞれ逆方向に螺旋状に巻き付けられても良い。本実施形態では、２本の紐状のバンドル材１０により複数の光ファイバテープ７を束ねて光ファイバユニット２が構成されているが、光ファイバユニット２の構成は、これに限られるものではない。例えば、複数の光ファイバ８の束の外周上にテープ状のバンドル材１０を包むように巻き付けることによって、光ファイバユニット２が構成されても良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外形に追従するように巻き付けられるため、光ファイバ８の束の外形を保持することができる（この結果、積層状態を崩した状態（後述）で複数の光ファイバテープ７を保持することができる）。

図３は、光ファイバユニット２を製造するユニット製造装置２０の説明図である。
ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。

テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７を供給する装置（供給源）である。例えば、テープ供給部３０は、予め間欠連結型の光ファイバテープ７が巻き回されたドラム（又はボビン）で構成されている。なお、テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７の製造装置で構成されてもよい。本実施形態では、複数のテープ供給部３０から集合部４０へ間欠連結型の光ファイバテープ７がそれぞれ供給されることになる。

集合部４０は、複数の光ファイバテープ７を集合する装置である。集合部４０は、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７を積層させた状態で集合させる。本実施形態では、集合部４０は、積層状態の複数の間欠連結型の光ファイバテープ７をバンドル巻付部５０へ供給することになる。

ユニット形成部１００は、複数の光ファイバテープ７にバンドル材１０を巻き付けた光ファイバユニット２を形成する装置である。後述するように、本実施形態のユニット形成部１００は、複数の光ファイバテープ７を通過させるユニット通過部６０Ａ（通過部に相当）の内壁面によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることと、テープ幅方向に対して変形させた光ファイバテープ７を有する光ファイバユニット２を形成することと、を行うことになる。ユニット形成部１００は、バンドル巻付部５０と、バンドル接合部６０とを有する。但し、バンドル材１０の接合を行わない場合、ユニット形成部１００は、バンドル接合部６０を備えず、バンドル巻付部５０を備えるだけでも良い。

バンドル巻付部５０は、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周にバンドル材１０を巻き付ける装置である。本実施形態では、バンドル巻付部５０は、２本のバンドル材１０をＳＺ状に巻き付けることになる。但し、バンドル巻付部５０は、バンドル材１０をＳＺ状に巻き付けるものに限られず、例えばバンドル材１０を一方向に螺旋状に巻き付けても良い。また、バンドル材がテープ状の場合には、バンドル巻付部５０は、複数の光ファイバテープ７の束を包むようにバンドル材を巻き付けても良い。

図４は、バンドル巻付部５０の説明図である。
バンドル巻付部５０は、第１回転部材５１と、第２回転部材５２とを有する。バンドル巻付部５０は、第１回転部材５１及び第２回転部材５２で構成された２重筒構造である。第１回転部材５１は、筒状の部材である。第１回転部材５１の中心部は、ファイバ通過部５０Ａであり、束状に集合させた複数の間欠連結型の光ファイバテープ７が通過することになる。また、第１回転部材５１は、バンドル材１０を通過させる第１通過部５１Ａを有する。第１回転部材５１は、回転可能に設けられている。第２回転部材５２は、第１回転部材５１の外側に配置された筒状の部材である。第２回転部材５２は、バンドル材１０を通過させる第２通過部５２Ａを有する。第２回転部材５２は、第１回転部材５１に対して回転可能に設けられている。

バンドル巻付部５０は、第１回転部材５１と第２回転部材５２を互いに逆方向に揺動させることになる。これにより、積層させた状態の複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の外周に２本のバンドル材１０がＳＺ状に巻き付けられることになる。複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周に２本のバンドル材１０の交点が形成されながら、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０がバンドル接合部６０へ供給されることになる。なお、図３において、バンドル巻付部５０とバンドル接合部６０との間にバンドル材１０の交点が複数形成されているが、バンドル巻付部５０とバンドル接合部６０との間隔は、バンドル材１０の交点の長手方向の間隔よりも短くてもよい。

バンドル接合部６０は、２本のバンドル材１０を接合する装置である。本実施形態のバンドル接合部６０は、筒状のヒーターで構成されている。筒状のヒーターの内壁面が加熱面になっている。複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０が、筒状のヒーターの内側を通過するときに、２本のバンドル材１０の交点が融着接合され、接合部１５が形成される。これにより、図１Ｂに示す光ファイバユニット２が製造されることになる。バンドル接合部６０の詳しい構成については後述する。なお、バンドル接合部６０は、熱融着によりバンドル材１０を接合する代わりに、接着剤によりバンドル材１０を接合しても良い。また、後述するようにユニット形成部１００がバンドル接合部６０を備えず、バンドル材１０が接合されなくても良い。

なお、このように製造された複数の光ファイバユニット２が束ねられるとともに、押え巻きテープ５に巻き回され、押出成型装置において押え巻きテープ５の外側に外被３となる溶融樹脂が押出成型されることによって、光ケーブル１が製造されることになる。

＜光ファイバユニット２の断面形状について＞
まず比較例の光ファイバユニットの断面形状について説明した後、本実施形態の光ファイバユニット２の断面形状について説明する。

図１５は、比較例の光ファイバユニット２の断面形状の説明図である。比較例では、６枚の間欠連結型の光ファイバテープ７が積層された状態でバンドル材１０によって束ねられている。比較例では、光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して曲げられておらず、テープ面が平坦である。また、それぞれの光ファイバテープ７の平坦なテープ面は、互いに平行になっており、それぞれの光ファイバテープ７のテープ面が揃っている。つまり、比較例では、６枚の光ファイバテープ７が規則的に積層されている。以下の説明では、図１５に示すように、平らな状態の光ファイバテープのテープ幅方向をＸ方向と呼び、複数の光ファイバテープの積層方向をＹ方向と呼び、光ファイバテープの長手方向をＺ方向と呼ぶことがある。積層状態の光ファイバテープのテープ面は、ＸＺ平面に平行である。

図１５に示す比較例の場合、光ケーブルが曲がったときに、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。例えば、図中のＮ１－Ｎ１面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番目の光ファイバテープ７又は６番目の光ファイバテープ７（積層状態の端の光ファイバテープ７）を構成する光ファイバ８に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。また、図中の各光ファイバテープ７のＮ２－Ｎ２面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番ファイバ又は１２番ファイバ（光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８）に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。このように特定の光ファイバ８に負荷が集中して他の光ファイバ８に負荷を分散させ難い状況下では、負荷の集中する光ファイバ８の伝送損失が増大し、この結果、最大伝送損失（複数の光ファイバ８の伝送損失のうちの最大の伝送損失）が増大する。このため、特定の光ファイバ８に負荷が集中しないことが望ましい。

そこで、本実施形態では、次に説明するように、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で、光ファイバユニット２を構成している。これにより、本実施形態では、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制し、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制している。また、本実施形態では、次に説明するように、バンドル接合部６０においてバンドル材を接合する際に、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で光ファイバユニット２を構成している。

図５は、本実施形態の光ファイバユニット２のバンドル接合部６０の機能の説明図である。図６は、第１施形態のバンドル接合部６０の断面図である。図６の上図は、ＸＺ平面（積層状態の光ファイバテープ７のテープ面に平行な面）でのバンドル接合部６０の断面図である。図６の下図は、ＹＺ平面（光ファイバテープ７の積層方向（Ｙ方向）及び長手方向（Ｚ方向）に平行な面）でのバンドル接合部６０の断面図である。なお、図６の下図には、バンドル接合部６０の長手方向の異なる３箇所におけるバンドル接合部６０の断面図（長手方向に垂直なＸＹ平面での断面図）も示されている。図６の左側には、積層状態の複数の光ファイバテープ７が示されている。なお、複数の光ファイバテープ７は、図５（及び図３）に示すように、交点の形成されたバンドル材１０が外周に巻き回された状態で、バンドル接合部６０に挿通された状態となる。

既に説明した通り、バンドル接合部６０は、内壁面を加熱面とする筒状のヒーターで構成されている。バンドル接合部６０は、光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させるためのユニット通過部６１を有する。ユニット通過部６１は、バンドル接合部６０を長手方向に貫通する貫通穴である。本実施形態のバンドル接合部６０は、ユニット通過部６１に光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させて２本のバンドル材の交点を融着接続する際に、ユニット通過部６１の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させ、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることによって、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩している。なお、複数の光ファイバテープ７は、バンドル接合部６０の上流側では積層状態になっている。これは、複数の光ファイバテープ７が積層状態であれば、複数の光ファイバテープ７の搬送が容易になるためである（複数の光ファイバテープ７をバンドル接合部６０まで搬送する搬送装置を簡易な構成にできるためである）。本実施形態のバンドル接合部６０は、絞り部６２と、第１テーパ部６３Ａと、第２テーパ部６３Ｂとを有する。

絞り部６２は、複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバ８の束を細く絞る部位である。本実施形態では、絞り部６２は、光ファイバテープ７のテープ面を変形させる部位でもある。ユニット通過部６１の断面積が最小になる部位が絞り部６２である。このため、絞り部６２におけるユニット通過部６１の断面積は、他の部位におけるユニット通過部６１の断面積よりも小さい。絞り部６２の断面積は、光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０が通過可能な程度の面積を有する。本実施形態では、複数の光ファイバテープ７及びバンドル材が絞り部６２を通過するとき、バンドル材が絞り部６２の内壁面（ヒーター）から加熱され、２本のバンドル材の交点が融着されることになる。絞り部６２は、バンドル接合部６０の長手方向の中央部に設けられている。

図６に示すように、積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向（Ｘ方向）の寸法をＷ０とし、絞り部６２における同じ方向（Ｘ方向）のユニット通過部６１の寸法をＷ１としたとき、寸法Ｗ１は寸法Ｗ０よりも狭い（Ｗ１＜Ｗ０）。寸法Ｗ１が寸法Ｗ０よりも狭くなるようにバンドル接合部６０を構成することにより、ユニット通過部６１に光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させて２本のバンドル材の交点を融着接続させる際に、ユニット通過部６１の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させ、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。

本実施形態では、絞り部６２は、ストレート状に構成されている。このため、絞り部６２では、ユニット通過部６１の断面形状が長手方向に一定である。絞り部６２ではユニット通過部６１の断面形状が一定であるため、内壁面でバンドル材１０を安定的に加熱することができ、２本のバンドル材１０の交点を安定的に融着させることができる。但し、絞り部６２をストレート状に構成しなくても良い（後述）。

第１テーパ部６３Ａは、絞り部６２よりも入口側（上流側）に設けられた部位である。第１テーパ部６３Ａは、絞り部６２の側（下流側）ほど徐々にユニット通過部６１の断面積が小さくなる部位である。言い換えると、第１テーパ部６３Ａは、絞り部６２の側（下流側）ほど徐々にユニット通過部６１のＸ方向の寸法が小さくなる部位である。複数の光ファイバテープ７及びバンドル材が第１テーパ部６３Ａを通過するとき、第１テーパ部６３Ａの内壁面と光ファイバテープ７とが接触して、光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して徐々に変形することになる。第１テーパ部６３Ａにおいて光ファイバテープ７を徐々に変形させることによって、絞り部６２の寸法Ｗ１が光ファイバテープ７の寸法Ｗ０よりも狭くても、スムーズに光ファイバテープ７を絞り部６２に誘導することができ、光ファイバ８に過度なストレスを与えることなく光ファイバ８を絞り部６２に誘導することができる。なお、光ファイバテープ７を絞り部６２に導入可能であれば、バンドル接合部６０が第１テーパ部６３Ａを有していなくても良い。

第２テーパ部６３Ｂは、絞り部６２よりも出口側（下流側）に設けられた部位である。第２テーパ部６３Ｂは、出口側（下流側）ほど徐々にユニット通過部６１の断面積が大きくなる部位である。光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材）が第２テーパ部６３Ｂを通過するとき、絞り部６２の内壁面によって絞られていた光ファイバユニット２の拘束が徐々に緩むことになる。第２テーパ部６３Ｂが設けられることにより、バンドル材１０の接合部１５に急激な力が加わることを抑制でき、接合部１５が解けることを抑制できる。但し、バンドル接合部６０が第２テーパ部６３Ｂを有していなくても良い。

本実施形態では、バンドル接合部６０のユニット通過部６１に光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させることによって、ユニット通過部６１（詳しくは絞り部６２）の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させて、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させている。本実施形態では、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることによって、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で光ファイバユニット２を構成することができ、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。

また、本実施形態では、バンドル接合部６０のユニット通過部６１に光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させることによって、ユニット通過部６１の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させて、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させるとともに、ユニット通過部６１の内壁面（ヒーター）によって２本のバンドル材の交点を加熱して融着接続させることになる。このため、光ファイバユニット２がバンドル接合部６０を通過した後においても、バンドル材１０によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させた状態が保持される。加えて、本実施形態では、ユニット通過部６１の内壁面によってバンドル材の交点を融着することと、ユニット通過部６１の内壁面によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることとが同時に並行して行われるため、バンドル材１０によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させた状態を保持させることが容易になる。

図７は、バンドル接合部６０の形状と伝送損失との関係を示す表である。

伝送損失を測定するための光ケーブル１として、光ファイバ８の総数が６０本、４００本、１７２８本の光ケーブル１を作成した。光ファイバ８の総数が６０本の光ケーブル１は、４心の間欠連結型の光ファイバテープ７を５枚束ねた光ファイバユニット２を３ユニット備えている。光ファイバ８の総数が４００本の光ケーブル１は、８心の間欠連結型の光ファイバテープ７を１０枚束ねた光ファイバユニット２を５ユニット備えている。光ファイバ８の総数が１７２８本の光ケーブル１は、１２心の間欠連結型の光ファイバテープ７を１２枚束ねた光ファイバユニット２を１２ユニット備えている。４心の間欠連結型の光ファイバテープ７の平らな状態でのテープ幅方向の寸法Ｗ０は、１．１ｍｍである。８心の間欠連結型の光ファイバテープ７の平らな状態でのテープ幅方向の寸法Ｗ０は、２．２ｍｍである。１２心の間欠連結型の光ファイバテープ７の平らな状態でのテープ幅方向の寸法Ｗ０は、３．１ｍｍである。

３種類の光ケーブル１を構成する光ファイバユニット２を、それぞれ３種類のバンドル接合部６０を用いて製造した。寸法Ｗ０が１．１ｍｍの間欠連結型の光ファイバテープ７を備えた光ファイバユニット２（光ファイバ８の総数が６０本の光ケーブル１を構成する光ファイバユニット２）は、絞り部６２におけるユニット通過部６１の幅方向（Ｘ方向；積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向）の寸法Ｗ１が１．６ｍｍ、１．０ｍｍ及び０．８ｍｍのバンドル接合部６０を用いて製造した。寸法Ｗ０が２．２ｍｍの間欠連結型の光ファイバテープ７を備えた光ファイバユニット２（光ファイバ８の総数が４００本の光ケーブル１を構成する光ファイバユニット２）は、絞り部６２におけるユニット通過部６１の幅方向の寸法Ｗ１が３．１ｍｍ、２．０ｍｍ及び１．６ｍｍのバンドル接合部６０を用いて製造した。寸法Ｗ０が３．１ｍｍの間欠連結型の光ファイバテープ７を備えた光ファイバユニット２（光ファイバ８の総数が１７２８本の光ケーブル１を構成する光ファイバユニット２）は、絞り部６２におけるユニット通過部６１の幅方向の寸法Ｗ１が４．１ｍｍ、２．８ｍｍ及び２．２ｍｍのバンドル接合部６０を用いて製造した。

製造した光ケーブル１を所定の直径のドラムに巻き付けることによって、光ケーブル１を曲げたときに生じる光ケーブル１の伝送損失（光ファイバの最大伝送損失）を測定した。ここでは、光ケーブル１の直径をＤとし、ドラムの直径を３０Ｄ、５０Ｄ及び７０Ｄとし、各ドラムに光ケーブル１を巻き付けたときのそれぞれの伝送損失を測定した。また、伝送損失が０．２５ｄＢ／ｋｍ以下の場合には、良（○）と評価し、伝送損失が０．２５ｄＢ／ｋｍより大きい場合には、不可（×）と評価した。

図７に示すように、寸法Ｗ１が寸法Ｗ０よりも大きい場合（Ｗ１／Ｗ０が１より大きい場合）、いずれの光ケーブル１においても、直径が５０Ｄとなるドラムに巻き付けたときの伝送損失が０．２５ｄＢ／ｋｍより大きくなった。これに対し、寸法Ｗ１が寸法Ｗ０よりも狭い場合（Ｗ１／Ｗ０が１未満の場合）、いずれの光ケーブル１においても、直径が５０Ｄとなるドラムに巻き付けたときの伝送損失が０．２５ｄＢ／ｋｍ以下になった。このように伝送損失が改善した理由は、寸法Ｗ１が寸法Ｗ０よりも狭くなるようにバンドル接合部６０を構成したことにより、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させた状態で光ファイバユニットが構成されたため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できたためである。

また、図７に示すように、Ｗ１／Ｗ０が０．９の場合、いずれの光ケーブル１においても、直径が３０Ｄとなるドラムに巻き付けたときの伝送損失が０．２５ｄＢ／ｋｍより大きくなった。これに対し、Ｗ１／Ｗ０が０．７の場合、いずれの光ケーブル１においても、直径が３０Ｄとなるドラムに巻き付けたときの伝送損失が０．２５ｄＢ／ｋｍ以下になった。このように伝送損失が改善した理由は、寸法Ｗ１が狭くなるほど光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して大きく変形させることができるため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを更に抑制できたためである。

図８Ａ～図８Ｃは、本実施形態及び変形例のユニット通過部６１の形状の説明図である。図中には、絞り部６２におけるユニット通過部６１の断面形状が点線で示されている。

図８Ａ（及び図６）に示すように、本実施形態では、ユニット通過部６１は、断面が楕円形状である。本実施形態では、断面楕円形状のユニット通過部６１の長軸は、Ｙ方向（積層状態の光ファイバテープ７の積層方向）に平行である。また、点線で示された楕円形状のユニット通過部６１の短軸は、Ｘ方向（積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向）に平行である。また、本実施形態では、既に説明したように、楕円形状のユニット通過部６１の短軸の長さ（短径）が、前述の寸法Ｗ１に相当しており、積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の寸法Ｗ０よりも短い。

絞り部６２におけるユニット通過部６１の断面形状は、楕円形状に限られるものではない。例えば、図８Ｂに示すように長方形状であっても良いし、図８Ｃに示すように三角形状でも良い。図８Ｂに示すように、ユニット通過部６１の断面が長方形状の場合、ユニット通過部６１の短辺を、Ｘ方向に平行に配置するとともに、短辺の寸法Ｗ１が積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の寸法Ｗ０よりも短いことが好ましい。なお、ユニット通過部６１の断面形状は、図８Ａ～図８Ｃに示すものに限られず、例えば、菱形などの他の多角形状でも良い。

図８Ａ～図８Ｃに示すように、いずれの断面形状においても、Ｘ方向におけるユニット通過部６１の最大寸法をＷ１としたとき、寸法Ｗ１が、平らな状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の寸法Ｗ０よりも短いことが好ましい。このようにＸ方向における最大寸法Ｗ１が寸法Ｗ０よりも狭くなるようにバンドル接合部６０（詳しくは絞り部６２）を構成すれば、全ての光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させた状態で光ファイバユニット２を構成できるため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。

なお、図８Ａや図８Ｂに示すように、絞り部６２において、Ｘ方向のユニット通過部６１の最大寸法Ｗ１は、ユニット通過部６１のＹ方向の中央部に位置することが望ましい。これにより、最大寸法Ｗ１が積層方向の端に配置される場合（図８Ｃ参照）と比べて、ユニット通過部６１を通過する複数の光ファイバテープ７がユニット通過部６１の中央に配置させやすくなる。

図９は、２つのバンドル材の交点の配置の説明図である。図９（及び図６）に示すように、２つのバンドル材の交点が複数の光ファイバテープ７のＸ方向側の側面に配置させた状態で、ユニット通過部６１に複数の光ファイバテープ７とバンドル材１０とを通過させることが望ましい。また、図９に示すように、Ｘ方向におけるユニット通過部６１の最大寸法となる位置に、２つのバンドル材の交点が配置されることが望ましい。これにより、２つのバンドル材の交点の分（２つのバンドル材の厚さ分）だけユニット通過部６１のＸ方向の実質的な寸法Ｗ１（Ｘ方向の空間）が狭まるため、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して大きく変形させることができる（この結果、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを更に抑制できる）。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１０は、第２実施形態の光ファイバユニット２の説明図である。図１１Ａ～図１１Ｄは、第２実施形態の光ファイバユニット２の断面図である。図１１Ａ～図１１Ｄの各図は、光ファイバユニット２の長手方向の異なる部位での概略断面図である。図１１Ａは、直線状の接合部１５（直線部１６）の形成された部位における光ファイバユニット２の概略断面図である。図１１Ｂ～図１１Ｄは、直線状の接合部１５（直線部１６）以外の部位における概略断面図である。図１１Ａ～図１１Ｄには、各光ファイバテープ７の断面形状が示されている。

第２実施形態の光ファイバユニット２は、第１実施形態と同様のユニット製造装置２０によって製造されており（図３参照）、第１実施形態と同様のバンドル接合部６０によって２つのバンドル材が融着されている。すなわち、第２実施形態においても、不図示のバンドル接合部６０のユニット通過部６１に光ファイバユニット２を通過させて２本のバンドル材の交点を融着接続させる際に、ユニット通過部６１の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させ、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させている。第２実施形態においても、光ファイバユニット２がバンドル接合部６０を通過した後に、バンドル材によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させた状態が保持される。つまり、第２実施形態においても、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で光ファイバユニット２を構成することができる。

第２実施形態では、２つのバンドル材によって直線部１６が構成されている。直線部１６では、２つのバンドル材１０が長手方向に沿って直線状に隣接している。第２実施形態では、直線部１６において、２つのバンドル材１０が融着接続されている。つまり、第２実施形態では、接合部１５が長手方向に所定の長さにわたって形成されることによって、直線部１６が構成されている。

図１１Ａに示すように、２つのバンドル材１０の接合部１５（直線部１６）は、Ｙ方向の上端にある光ファイバテープ７のテープ面に対向配置されている（これに対し、第１実施形態では、２つのバンドル材の接合部１５は、複数の光ファイバテープ７のＸ方向側の側面に配置されることになる；図９参照）。第２実施形態では、接合部１５は、上端の光ファイバテープ７のテープ幅方向の中央部に対向配置されている。これにより、図１１Ａに示すように、上端の光ファイバテープ７は、接合部１５（直線部１６）を起点にして折れ曲がるように、テープ幅方向に対して変形する。なお、直線部１６を設けることにより、長手方向に所定の長さにわたって２つのバンドル材１０（直線部１６）が上端の光ファイバテープ７のテープ面に対向配置されるため、上端の光ファイバテープ７は、直線部１６を起点にして折れ曲がり易くなり、テープ幅方向に対して変形し易くなる。また、上端の光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して変形することによって、複数の光ファイバテープ７の積層状態が崩れ、上端以外の光ファイバテープ７も、テープ幅方向に対して変形する。このように、バンドル材１０の接合部１５（直線部１６）を光ファイバテープ７のテープ面に対向配置させることによって、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。

また、第２実施形態では、図１１Ｄに示すように、２つのバンドル材は、複数の光ファイバテープ７の束をＸ方向から挟み込むように配置されている。これにより、Ｙ方向の中央部にある光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。

なお、２つのバンドル材１０の接合部１５（直線部１６）は、Ｙ方向の上端にある光ファイバテープ７のテープ面に対向配置されるだけでなく、Ｙ方向の下端にある光ファイバテープ７のテープ面に対向配置されることになる（図１０参照）。このため、下端の光ファイバテープ７も、図１１Ａに示す場合と同様に、接合部１５を起点にして折れ曲がるように、テープ幅方向に対して変形することになる。このため、第２実施形態では、いずれの光ファイバテープ７とも、長手方向のいずれかの位置において、テープ幅方向に対して変形することになる。

接合部１５は、長手方向に所定ピッチで形成されることになる。Ｙ方向の上側の接合部１５の長手方向の間隔（周期）を「接合ピッチＬ」としたとき、いずれの光ファイバテープ７とも、長手方向に接合ピッチＬの範囲のいずれかの位置において、テープ幅方向に対して変形することになる。

ところで、図１１Ｂに示すように、光ファイバユニットの或る断面において、一部の光ファイバテープ７がテープ幅方向に対してほとんど変形しないことも起こり得る。但し、長手方向のいずれかの位置において各光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して変形しているので、光ファイバ８に付加される応力を長手方向に分散させることが可能になるため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制できる。

＜第２実施形態の変形例＞
図１２は、第２実施形態の変形例の光ファイバユニット２の説明図である。

変形例においても、２つのバンドル材によって直線部１６が構成されている。直線部１６では、２つのバンドル材１０が長手方向に沿って直線状に隣接している。但し、変形例では、接合部１５において２つのバンドル材が交差しており、２つの接合部１５の間に直線部１６が構成されており、直線部１６では２つのバンドル材１０は接合されていない（これに対し、第２実施形態では、直線部１６にわたって２つのバンドル材１０が接合されている）。

変形例においても、図１１Ａに示すように、２つのバンドル材１０の接合部１５（直線部１６）は、Ｙ方向の上端にある光ファイバテープ７のテープ面に対向配置されている。これにより、図１１Ａに示すように、上端の光ファイバテープ７は、接合部１５（直線部１６）を起点にして折れ曲がるように、テープ幅方向に対して変形する。また、上端の光ファイバテープ７がテープ幅方向に対して変形することによって、複数の光ファイバテープ７の積層状態が崩れ、上端以外の光ファイバテープ７も、テープ幅方向に対して変形する。このように、バンドル材１０の接合部１５（直線部１６）を光ファイバテープ７のテープ面に対向配置させることによって、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。また、変形例においても、図１１Ｄに示すように、２つのバンドル材は、複数の光ファイバテープ７の束をＸ方向から挟み込むように配置されている。これにより、Ｙ方向の中央部にある光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。

変形例では、直線部１６の２つのバンドル材１０が接合されていないため、光ファイバユニット２から光ファイバ８を取り出す際に、バンドル材１０の接合部１５を破壊し易くなる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図１３Ａは、第３実施形態のバンドル接合部６０の説明図である。

第３実施形態のバンドル接合部６０の絞り部６２は、ストレート状ではなく、蛇行している。第３実施形態においても、ユニット通過部６１を通過する複数の光ファイバテープ７は、絞り部６２において最も絞られた状態になる。複数の光ファイバテープ７及びバンドル材が絞り部６２を通過するとき、バンドル材がバンドル接合部６０の内壁面（ヒーター）から加熱され、２本のバンドル材の交点が融着されることになる。

第３実施形態においても、積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向の寸法をＷ０とし、絞り部６２における同じ方向（Ｘ方向）のユニット通過部６１の寸法をＷ１としたとき、寸法Ｗ１は寸法Ｗ０よりも狭い（Ｗ１＜Ｗ０）。これにより、バンドル接合部６０のユニット通過部６１に光ファイバユニット２（複数の光ファイバテープ７及びバンドル材１０）を通過させることによって、ユニット通過部６１（詳しくは絞り部６２）の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させて、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。また、第３実施形態においても、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させるとともに、ユニット通過部６１の内壁面（ヒーター）によって２本のバンドル材の交点を加熱して融着接続させることができるため、光ファイバユニット２がバンドル接合部６０を通過した後においても、バンドル材１０によって光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させた状態を保持できる。更に、第３実施形態では、絞り部６２の内壁面が長手方向に蛇行しているため、更に光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させ易くなる。なお、図１３Ａに示すように絞り部６２の内壁面を光ファイバテープ７のテープ幅方向（Ｘ方向）に対して蛇行させた場合も、図１３Ｂに示すように絞り部６２の内壁面を複数の光ファイバテープ７の積層方向（Ｙ方向）に対して蛇行させた場合も、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させ易くなる。但し、図１３Ｂに示すように、絞り部６２の内壁面を複数の光ファイバテープ７の積層方向（Ｙ方向）に対して蛇行させた場合の方が、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で光ファイバユニット２を構成し易くなる。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１４は、第４実施形態のユニット製造装置２０の説明図である。第４実施形態においても、ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。第４実施形態では、ユニット形成部１００は、バンドル巻付部５０により構成されており、バンドル接合部６０を備えていない。また、第４実施形態のバンドル巻付部５０は、１本のバンドル材１０を複数の光ファイバテープ７の外周に螺旋状に巻き付ける。このため、第４実施形態では、バンドル材１０の接合は行われていない。

第４実施形態のバンドル巻付部５０は、筒状の回転部材を備えている。回転部材の中心部にはファイバ通過部（図４のファイバ通過部５０Ａに相当）が設けられており、束状に集合させた複数の間欠連結型の光ファイバテープ７がバンドル巻付部５０のファイバ通過部を通過することになる。第４実施形態では、バンドル材１０を通過させる通過部を有する回転部材が回転することによって、複数の光ファイバテープ７の外周にバンドル材１０が螺旋状に巻き付けられることになる。

第４実施形態では、バンドル巻付部５０のファイバ通過部の断面積が最小となる部位が、絞り部となる。第４実施形態においても、積層状態の光ファイバテープ７のテープ幅方向（Ｘ方向）の寸法をＷ０とし、絞り部（バンドル巻付部５０のファイバ通過部の断面積が最小となる部位）における同じ方向（Ｘ方向）のファイバ通過部の寸法をＷ１としたとき、寸法Ｗ１は寸法Ｗ０よりも狭い（Ｗ１＜Ｗ０）。これにより、ファイバ通過部に複数の光ファイバテープ７を通過させる際に、バンドル巻付部５０の内壁面と光ファイバテープ７とを接触させ、光ファイバテープ７をテープ幅方向に対して変形させることができる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。また、上述の各実施形態が適宜組み合わせられてもよい。

１ 光ケーブル、２ 光ファイバユニット、
３ 外被、４ テンションメンバ、５ 押え巻きテープ、
７ 光ファイバテープ、８ 光ファイバ、
９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
１０ バンドル材、１５ 接合部、１６ 直線部、
２０ ユニット製造装置、３０ テープ供給部、４０ 集合部、
５０ バンドル巻付部、５０Ａ ファイバ通過部、
５１ 第１回転部材、５１Ａ 第１通過部、
５２ 第２回転部材、５２Ａ 第２通過部、
６０ バンドル接合部、６１ ユニット通過部、６２ 絞り部、
６３Ａ 第１テーパ部、６３Ｂ 第２テーパ部、
１００ ユニット形成部、Ｌ 接合ピッチ

Claims (12)

1. 複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合させること、
   集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させること、及び、
   前記テープ幅方向に対して変形させた前記光ファイバテープを有し、複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねた光ファイバユニットを形成すること、
   を行う光ファイバユニット製造方法。
2. 請求項１に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   積層状態の前記光ファイバテープの前記テープ幅方向の寸法をＷ０とし、
   前記通過部の断面積が最小になる絞り部において、前記通過部の前記テープ幅方向における寸法をＷ１とするとき、
   寸法Ｗ１は、寸法Ｗ０よりも狭いことを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
3. 請求項２に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   前記絞り部は、断面形状が長手方向に一定となるようにストレート状に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
4. 請求項３に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   前記絞り部よりも入口側に、前記絞り部の側ほど徐々に前記通過部の断面積が小さくなるテーパ部が設けられていることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
5. 請求項１～４のいずれかに記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   バンドル巻付部において、複数の前記光ファイバテープに前記バンドル材を巻き付けることと、バンドル接合部において、複数の前記光ファイバテープに巻き付けた前記バンドル材を接合することと、が行われ、
   前記バンドル接合部の前記通過部に複数の前記光ファイバテープと前記バンドル材とを通過させる際に、集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
6. 請求項５に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   前記バンドル接合部の前記通過部の内壁面によって、前記バンドル材の交点を融着するとともに、前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
7. 請求項６に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   複数の前記光ファイバテープの前記テープ幅方向の側面に前記交点を配置させた状態で、前記バンドル接合部の前記通過部に複数の前記光ファイバテープと前記バンドル材とを通過させることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
8. 請求項１～７のいずれかに記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   ２つの前記バンドル材の交点を融着した接合部が、前記光ファイバテープのテープ面に対向配置されていることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
9. 請求項８に記載の光ファイバユニット製造方法であって、
   ２つの前記バンドル材が長手方向に沿って直線状に隣接して直線部が構成されており、
   前記直線部が、前記光ファイバテープのテープ面に対向配置されていることを特徴とする光ファイバユニット製造方法。
10. 請求項１～９のいずれかに記載の光ファイバユニット製造方法によって、前記光ファイバユニットを複数製造すること、及び、
    複数の前記光ファイバユニットの外側に外被を形成して光ケーブルを製造すること
    を行う光ケーブル製造方法。
11. 複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合する集合部と、
    集合させた複数の前記光ファイバテープをバンドル材で束ねた光ファイバユニットを形成するユニット形成部と
    を備え、
    前記ユニット形成部は、集合させた複数の前記光ファイバテープを通過させる通過部の内壁面によって前記光ファイバテープをテープ幅方向に対して変形させることによって、前記テープ幅方向に対して変形させた前記光ファイバテープを有する前記光ファイバユニットを形成することを特徴とする光ファイバユニット製造装置。
12. 請求項１１に記載の光ファイバユニット製造装置と、
    前記光ファイバユニット製造装置によって製造された複数の前記光ファイバユニットの外側に外被を形成する押出成型装置と
    を備えることを特徴とする光ケーブル製造装置。

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