JP5494956B2 - 情報処理端末および電源状態管理装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタや複合機などの画像形成装置に対してジョブを送信する機能を備えた情報処理端末および画像形成装置の電源状態を管理する電源状態管理装置に関する。

オフィスなどに設置されるプリンタや複合機などの画像形成装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続され、該ネットワークに接続されているパーソナルコンピュータなどの情報処理端末（ＰＣ）から印刷ジョブなどを受けて動作するようになっている。

このような環境でＰＣからジョブを送信する際に、その送信先の画像形成装置が省電力モードや電源オフであれば、電源スイッチをオンにする手間が生じたり、その画像形成装置を通常モードに立ち上げるまでの待ち時間が発生したりするといった不便が生じてしまう。

そこで、プリンタ自身が、予め定められたＰＣの状態を管理し、その管理対象のＰＣが１つでも起動すると、自動的に自装置の電源を入れるようにしたネットワークプリントシステムが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

また、ネットワーク上のＰＣに対して応答要求を周期的に送信し、その応答結果に応じて画像形成装置の電源のオンオフを制御する画像形成システムがある（たとえば、特許文献２参照。）。

特開２００６−１１４６号公報 特開２００６−２５９１８１号公報

管理対象のＰＣと画像形成装置との対応関係が予め定められているシステムでは、たとえば、ＰＣが可搬型のノートパソコンであって予め登録されている画像形成装置から遠く離れた場所に居る場合には、ＰＣの電源オンに連動して、その遠く離れた画像形成装置が通常モードになってしまう。このため、より近い場所に画像形成装置があってもその画像形成装置の電源がオフの場合には手動で電源をオンにしなければならず、使い勝手がよくないという問題があった。

また、ネットワーク上のＰＣに対して応答要求を周期的に送信するシステムにおいても、応答のあったＰＣと画像形成装置とが離れている場合には、上記と同様の問題が生じ得る。

本発明は、かかる問題を解決しようとするものであり、情報処理端末の現在位置から使い勝手の良い場所にある画像形成装置の電源をオンにすることのできる情報処理端末および電源状態管理装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を有する情報処理端末であって、
自装置と前記ネットワークに接続されている各画像形成装置との距離を検出する検出部と、
前記検出部が検出した距離に基づいて、前記画像形成装置の中から電源状態をオン側へ遷移させる画像形成装置を選定する選定部と、
前記選定部で選定した画像形成装置に対して、前記遷移の要求を送信する送信部と
を有する情報端末において、
前記検出部は、自装置の位置情報を取得する第１の位置情報取得部と、前記画像形成装置の位置情報を取得する第２の位置情報取得部とを有し、前記第１の位置情報取得部によって取得した自装置の位置情報と前記第２の位置情報取得部によって取得した画像形成装置の位置情報とから前記距離を検出する
ことを特徴とする情報処理端末。

上記発明では、情報処理端末は、自装置と各画像形成装置との距離を検出し、その距離に応じて、電源状態をオン側へ遷移させる画像形成装置を選定し、その選定した画像形成装置に対して電源状態の遷移要求を送信する。検出する距離は、直線距離のほか、途中の壁や階段などを考慮に入れた道のり（歩く場合の道程）としてもよい。また、各画像形成装置が一定強度の電波を発信するようにしておき、情報処理端末で受信される電波強度などから、各画像形成装置までの相対的な距離を検出する構成でもよい。電源状態をオン側へ遷移させるとは、電源状態が複数段階に遷移可能な場合には、現在の電源状態よりも、フル通電の状態（すべての部分へ電力を供給した状態）へ近づくように遷移させることを指し、フル通電への遷移に限定されるものではない。周辺の画像形成装置とは、たとえば、情報処理端末と同じドメインのネットワーク（ＬＡＮ）に接続されている画像形成装置である。

上記発明では、情報処理端末は自装置の位置情報（たとえば、座標情報）と各画像形成装置の位置情報とを取得し、これらの位置情報から各画像形成装置との距離を求める。求める距離は、直線距離でもよいし、間取りデータなどがあれば、これを利用して、情報処理端末の位置と各画像形成装置の位置とを障害物を避けて最短距離で結ぶ道のりなどでもよい。

［２］前記選定部は、自装置に最も近い画像形成装置を選定する
ことを特徴とする［１］に記載の情報処理端末。

［３］前記選定部は、自装置と画像形成装置との標高差が基準値以上の画像形成装置の優先順位を、自装置と画像形成装置との標高差が前記基準値未満の画像形成装置より下げて、前記選定を行う
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の情報処理端末。

上記発明では、標高差（自装置と画像形成装置との間の鉛直方向の距離）が基準値を超える場合は、異なる階に存在すると判定する。そして、情報処理端末と同一の階に存在する画像形成装置より、異なる階に存在する画像形成装置の優先順位を下げて、画像形成装置の選定を行う。基準値は、その建物の各階の標高差に基づいて定めるとよい。

［４］現実空間に対して１または複数のエリアが設定されており、
前記選定部は、自装置と同一エリアに存在する画像形成装置の優先順位を、他のエリアに存在する画像形成装置より高めて、前記選定を行う
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか一項に記載の情報処理端末。

上記発明では、現実空間において各居室が占める範囲をエリアとして定義しておき、情報処理端末と同じエリアに存在する画像形成装置の優先順位を、他のエリアに存在する画像形成装置の優先順位より高めて、画像形成装置の選定を行う。エリアは３次元空間として定義することが望ましい。１つの階のみに画像形成装置が配置されるような場合には、高さ方向を無視して水平な平面上でエリアを定義してもかまわない。

［５］画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を有する情報処理端末の位置情報を取得する第１の位置情報取得部と、
前記ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の夫々の位置情報を取得する第２の位置情報取得部と、
前記第１の位置情報取得部で取得した情報処理端末の位置情報と、前記第２の位置情報取得部で取得した画像形成装置の位置情報と、に基づき検出した前記情報処理端末と前記複数の画像形成装置との距離に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源状態をオン側へ遷移させる画像形成装置を選定する選定部と、
前記選定部で選定した画像形成装置に対して、前記遷移の要求を送信する送信部と
を有する
ことを特徴とする電源状態管理装置。

上記発明では、電源状態管理装置は、情報処理端末の位置情報と各画像形成装置の位置情報とを取得し、これらの位置関係から、電源状態をオン側へ遷移させる画像形成装置を選定し、その選定した画像形成装置に対して電源状態の遷移要求を送信する。たとえば、各位置情報から、情報処理端末と画像形成装置との直線距離や、間取りデータなどがある場合は、情報処理端末と画像形成装置との間を実際に人が歩く場合の道のり（経路：壁や障害物、階差などを考慮した距離）を求め、その距離に応じて画像形成装置を選定してもよい。電源状態をオン側へ遷移させるとは、電源状態が複数段階に遷移可能な場合には、現在の電源状態よりも、フル通電の状態（すべての部分へ電力を供給した状態）へ近づくように遷移させることを指し、フル通電への遷移に限定されるものではない。

［６］前記選定部は、情報処理端末に最も近い画像形成装置を選定する
ことを特徴とする［５］に記載の電源状態管理装置。

［７］前記選定部は、情報処理端末と画像形成装置との標高差が基準値以上の画像形成装置の優先順位を、情報処理端末と画像形成装置との標高差が前記基準値未満の画像形成装置より下げて、前記選定を行う
ことを特徴とする［５］または［８］に記載の電源状態管理装置。

上記発明は［３］に記載の発明と同様である。

［８］現実空間に対して１または複数のエリアが設定されており、
前記選定部は、情報処理端末と同一エリアに存在する画像形成装置の優先順位を、他のエリアに存在する画像形成装置より高めて、前記選定を行う
ことを特徴とする［５］乃至［７］のいずれか一項に記載の電源状態管理装置。

上記発明は［４］に記載の発明と同様である。

本発明に係る情報処理端末および電源状態管理装置によれば、情報処理端末の現在位置から使い勝手の良い場所（たとえば、一番近い場所）にある画像形成装置の電源をオン側に遷移させることができる。

第１の実施の形態におけるシステムの構成および情報の流れを示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 画像形成装置が遷移可能な電源状態を一覧にした遷移可能電源状態表の一例を示す説明図である。 本実施の形態に係る情報処理端末の概略構成を示すブロック図である。 電源状態遷移要求の送信に関する情報処理端末の動作を示す流れ図である。 １階と２階の各フロアのレイアウトおよび画像形成装置と情報処理端末の配置を例示した説明図である。 標高差を考慮して優先順位を決定した優先度表の一例を示す説明図である。 居室Ａと居室Ｂと通路とが存在するフロアのレイアウトおよび画像形成装置と情報処理端末の配置を例示した説明図である。 居室Ａのエリアと居室Ｂのエリアが定義されたデータベースの登録内容の一例を示す説明図である。 情報処理端末、画像形成装置Ａ、Ｂの位置情報および設置エリアを示す設置エリア一覧表６４の一例を示す説明図である。 電源状態遷移要求の送信に関する情報処理端末の動作であって、第４の選択決定方法により一番近い画像形成装置を選択決定する場合の動作を示す流れ図である。 居室Ａと居室Ｂと通路とが存在するフロアのレイアウトおよび画像形成装置と情報処理端末の配置を例示した説明図である。 画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの電波強度および優先順位を一覧にした優先順位表の一例を示す説明図である。 電源状態遷移要求を送信する情報処理端末の動作であって、ユーザの指定する遷移先と画像形成装置の電源状態に応じて、どの電源状態への遷移を要求するかを選択する場合の動作を示す流れ図である。 一番近い画像形成装置の電源状態が３の時用の処理を示す流れ図である。 一番近い画像形成装置の電源状態が２の時用の処理を示す流れ図である。 一番近い画像形成装置の電源状態が１の時用の処理を示す流れ図である。 第２の実施の形態におけるシステムの構成および情報の流れを示す説明図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

＜第１の実施の形態＞
図１は、第１の実施の形態におけるシステム構成を示している。本システムは、オフィスなどに設けられたＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に複数の画像形成装置１０と、画像形成装置１０にジョブを送信する機能を備えたパーソナルコンピュータなどの情報処理端末３０（以後、ＰＣとも表記する。）が接続されて構成される。

ネットワーク２は、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮで構成される。画像形成装置１０および情報処理端末３０は有線ＬＡＮと無線ＬＡＮのいずれでネットワーク２に接続されてもかまわないが、本実施の形態では画像形成装置１０は有線ＬＡＮに接続されているものとする。ネットワーク２には有線ＬＡＮと接続された複数の無線ＬＡＮ用アクセスポイント３が設けられており、情報処理端末３０は最も近い無線ＬＡＮ用アクセスポイント３を通じてネットワーク２に接続されるものとする。

本発明では、情報処理端末３０の電源を立ち上げた際に、当該情報処理端末３０と上記ネットワーク２を介して接続可能な画像形成装置１０（図１では画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃ）の中から、その情報処理端末３０から使い勝手のよい場所にある画像形成装置（たとえば、一番近いもの）を探索し、その画像形成装置に、電源をオン側に遷移させる要求(以後、電源状態遷移要求とする)を送信する機能を提供する。

たとえば、情報処理端末３０は、ＧＰＳ（Global Positioning System）を使用して自装置の位置を把握すると共に、各画像形成装置１０から位置情報を収集する（Ｐ１）。そして、これらに基づいて一番使い勝手の良い場所にある画像形成装置を選定し、その選定した画像形成装置に対して電源状態をオン側に遷移する要求を送信する（Ｐ２）、というように動作する。

図２は、画像形成装置１０の概略構成を示している。画像形成装置１０は、原稿画像を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へ送信したりするスキャン機能、パーソナルコンピュータなどの外部端末から受信した印刷データに係る画像を記録紙上に形成して出力するプリント機能、ファクシミリ送受信機能などを備えた、所謂、複合機と称される装置である。画像形成装置１０(以後、ＭＦＰとも表記する。)は、情報処理端末３０からジョブを受信して実行する機能を備える装置であればよく、たとえば、プリント機能のみを有するプリンタでもよいし、情報処理端末から受信した画像データを外部へファクシミリ送信する機能を備えたファクシミリ装置などでもかまわない。

画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１にバス１２を介して、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４と、不揮発メモリ１５と、ハードディスク装置１６と、読取部２１と、印刷部２２と、表示部２３と、操作部２４と、位置情報取得部２５と、ネットワーク通信部２７が接続されて構成される。さらに、当該画像形成装置１０の各部への電源供給を制御する電源制御部２９を備えている。

ＲＯＭ１３には各種プログラムや固定データが格納され、ＣＰＵ１１はこれらのプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ１４はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを一時記憶する画像メモリとして使用される。

不揮発メモリ１５は、電源をオフしてもその記憶内容が保持される書き換え可能なメモリである。不揮発メモリ１５には、画像形成装置１０に対して設定された各種の設定内容（設定値）やユーザ情報などが記憶される。

読取部２１は、原稿画像を光学的に読み取って画像データを取得する。読取部２１は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学系のほか、ミラーや光源を移動させてライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動機構などを備えて構成されている。

印刷部２２は、画像データに基づく画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する。印刷部２２は、たとえば、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、入力される画像データに応じて点灯制御されるＬＤ（Laser Diode）と、ＬＤから射出されたレーザ光を感光体ドラム上で走査させる走査ユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。レーザ光に代えてＬＥＤ（Light Emitting Diode）で感光体ドラムを照射するＬＥＤプリンタや他の方式のプリンタであってもかまわない。

表示部２３は、各種の操作画面や設定画面、案内画面などを表示する機能を果たす。表示部２３は液晶ディスプレイなどで構成される。操作部２４は、ユーザから各種の操作を受ける機能を果たす。操作部２４は、液晶ディスプレイの表面に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネル、スタートボタン、ストップボタン、テンキーなどの各種操作ボタンなどで構成される。

位置情報取得部２５は、当該画像形成装置１０の設置位置を示す位置情報を取得する機能を果たす。ここでは、ＧＰＳを用いて位置情報を取得する。なお、ＧＰＳ機能を有する別途の携帯端末などを用いて画像形成装置１０の設置されている位置情報を求めて、画像形成装置１０に入力して記憶するようにしてもよい。すなわち、画像形成装置１０は場所が移動されることがほとんどないので、その位置情報を別途の装置で検出し、その検出した位置情報を画像形成装置１０の不揮発メモリ１５などに記憶しておくように構成されてもよい。

ネットワーク通信部２７は、ネットワーク２を通じて情報処理端末３０や他の外部装置（たとえば、他の画像形成装置１０やサーバなど）と通信して各種のデータを送受信する機能を果たす。ネットワーク通信部２７は、ＣＰＵ１１などが省電力状態や電源オフ状態に移行して動作しない状態であっても、単独で動作してパケットを受信して解析し、必要な応答をパケットの送信元へ返信する機能を備えている。ここでは、ネットワーク通信部２７は、位置情報や当該画像形成装置１０の現在の電源状態などを示す情報を記憶した情報保持部２８を備え、情報処理端末から位置情報や電源状態の取得要求を受けた場合に、情報保持部２８から該当の情報を読み出して返信するようになっている。

電源制御部２９は、商用電源からの電力を適宜の電圧に変換して画像形成装置１０の各部へ電力を供給する。また、ＣＰＵ１１からの指示に従って、電力を供給するか供給停止するかを電力供給先別に制御する機能を備えている。

図３は、画像形成装置１０が遷移可能な電源状態を一覧にて表した遷移可能電源状態表５０を示している。電源状態１〜４に遷移可能である。電源状態１は、ネットワーク通信部２７のみに電源が供給されており、電力が最低限に抑えられている状態である。この状態ではパケットの受信、解析、送信が可能であり、ネットワーク上の他の機器からの存在確認等のパケットに対し応答を行うことができる。

電源状態２は、ネットワーク通信部２７及びＣＰＵ１１やメモリ（ＲＯＭ１３やＲＡＭ１４）に必要最小限の電源が供給され、他の部分への電力供給が停止された比較的電力消費の抑えられた状態である。この状態ではＣＰＵ１１の性能をあまり使わない処理やメモリへのデータ保存が可能な状態であり、情報処理端末からのプリントデータを受信し、メモリ上に保存するといった処理を実行することができる。

電源状態３は、ネットワーク通信部２７及びＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、不揮発メモリ１５、ハードディスク装置１６へは通常の電力が供給されるが、他の部分（読取部２１、印刷部２２、表示部２３、操作部２４、位置情報取得部２５）への電力供給は停止される。この状態ではＣＰＵ１１の性能をフルに使用でき、画像処理等を行うことができるが、読取部２１や印刷部２２を使用するジョブは実行できない。また、表示部２３は表示を消灯している。

電源状態４は、読取部２１、印刷部２２、表示部２３、操作部２４、位置情報取得部２５などを含めて、画像形成装置１０のすべての部分に電力供給された状態である。最も電力を消費する状態であるが、すべての機能を使用することができる。

なお、画像形成装置１０は、電源状態４において、読取部２１や印刷部２２を使用するジョブの実行やユーザからの操作のない待機状態が一定時間以上継続すると電源状態３へ自動で遷移し、電源状態３において画像処理等を行わない状態が一定時間以上継続すると電源状態２へ自動で遷移し、電源状態２において外部装置からプリントデータの受信などもない状態が一定時間以上継続すると電源状態１へ自動で遷移するようになっている。電源状態２、３、４ではＣＰＵ１１が稼動しているので、どの電源状態へ遷移させるかをＣＰＵ１１が管理制御し、該制御に従って電源制御部２９が各部への電源供給を切り替える。また、電源状態１から電源状態２、３、４への復帰は、たとえば、ネットワーク通信部２７が電源制御部２９やＣＰＵ１１へ出力する復帰信号に基づいて行われる。

図４は、本実施の形態に係る情報処理端末３０の概略構成を示している。情報処理端末３０は、画像形成装置１０に対して、スキャンジョブやプリントジョブなどのジョブを送信して実行を依頼する機能を備えている。情報処理端末３０は、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、文書や画像を作成・編集するアプリケーションプログラム、画像形成装置１０の電源状態を制御するための電源管理プログラムなどがインストールされたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などとして構成される。ここでは、情報処理端末３０は、可搬型のノート型ＰＣとして構成されている。

情報処理端末３０は、ＣＰＵ３１を備え、該ＣＰＵ３１にはバス３２を通じてＲＯＭ３３と、ＲＡＭ３４と、不揮発メモリ３５と、位置情報取得部３６と、ネットワークＩ／Ｆ部３７と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）３８と、入出力Ｉ／Ｆ３９などが接続されている。さらに入出力Ｉ／Ｆ３９を介して、液晶ディスプレイなどの表示装置４１と、キーボードやマウスなどの操作入力デバイス４２が接続されている。

ＲＯＭ３３には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ３４は、ハードディスク装置３８からロードしたプログラムが記憶される。またＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。

不揮発メモリ３５は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリであり、当該情報処理端末３０のシステム情報（名称やＩＰアドレス）やユーザ情報、各種の設定情報などが保存される。

位置情報取得部３６は、当該情報処理端末３０の現在位置の位置情報を取得する。ここではＧＰＳを用いて位置情報を取得する。

ネットワークＩ／Ｆ部３７は、ネットワーク２を通じて画像形成装置１０や他の外部装置と各種のデータを送受信する機能を果たす。ここでは、無線でネットワーク２の無線ＬＡＮ用アクセスポイント３と接続して通信する機能(無線ＬＡＮ機能)を備えている。

ハードディスク装置３８は、大容量不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、電源管理プログラム、各種アプリケーションプログラム、ファイル、データなどが保存される。

図５は、画像形成装置１０の電源状態をオン側（電源状態４に近づく側）に遷移させる電源状態遷移要求の送信に関する情報処理端末３０の動作を示している。この動作は電源管理プログラムの実行により実現される。情報処理端末３０は、自装置の電源がＯＮになると（ステップＳ１０１）、当該情報処理端末３０とネットワーク２を介して接続可能な各画像形成装置１０から、それぞれの位置情報を取得する（ステップＳ１０２）。

詳細には、当該情報処理端末３０は、接続されているネットワーク（ＬＡＮ）２上に、位置情報取得要求をブロードキャストで送信する。位置情報取得要求を受けた画像形成装置１０のネットワーク通信部２７は、その応答として、情報保持部２８に記憶されている位置情報（電源情報も要求された場合はさらに電源状態情報）を、位置情報取得要求の送信元の情報処理端末３０へ返信し、情報処理端末３０はこれを受信する。なお、前述したように、画像形成装置１０は、電源状態１〜４のいずれにあっても、位置情報取得要求に対する応答を返信することができる。

情報処理端末３０は、自装置の現在位置の位置情報を位置情報取得部３６によって取得し、自装置の位置情報と各画像形成装置１０から受信した応答に含まれている各画像形成装置の位置情報とから、自装置から使い勝手のよい場所にある画像形成装置１０を選択し決定する(ステップＳ１０３)。ここでは、自装置から使い勝手のよい場所にある画像形成装置として、自装置に一番近い画像形成装置１０を選択決定する。そして、その決定した画像形成装置１０に対して電源状態遷移要求を送信して（ステップＳ１０４）処理を終了する。電源状態遷移要求を受けた画像形成装置１０は自装置の電源状態を、電源オン側へ（たとえば、電源状態４に）遷移させる。

ここで、上記ステップＳ１０３における、一番近い画像形成装置の選択決定方法について説明する。

（１）第１の選択決定方法
画像形成装置１０の位置情報（座標）と情報処理端末３０の位置情報(座標)とからこれらの距離（３次元空間内の直線距離）を求め、最も距離の短い画像形成装置１０を選択する。

（２）第２の選択決定方法
上記第１の選択決定方法のように単純に座標による距離(直線距離)だけを比較して選択すると、図６に示すような位置関係の場合に、別の階にある画像形成装置Ｄが最も近い装置となってしまい、実際にユーザの移動距離は長くなってしまう。すなわち、図６の配置では、情報処理端末３０と画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃは同じ階（１階）にあり、距離はそれぞれ、画像形成装置Ａまで１７ｍ、画像形成装置Ｂまで１５ｍ、画像形成装置Ｃまで２０ｍとなっている（図７の優先度表５４を参照）。一方、画像形成装置Ｄは別の階（２階）にあるが、情報処理端末３０のほぼ真上にあるので、直線距離では、図７の優先度表５４に示すように、画像形成装置Ｄまでの距離が最も短く、１０ｍになる。

そこで、第２の選択決定方法では、情報処理端末３０と画像形成装置１０との標高差（鉛直方向の距離）が基準値以上の画像形成装置１０の優先順位を、標高差が基準値未満の画像形成装置１０より下げて、一番近い画像形成装置１０を選択決定する。図６、図７の例では、同じ階にある画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの中で距離の短い順に優先度を割り当て、その次に、別の階にある画像形成装置Ｄの順位を割り当てている。その結果、同じ階の中で距離が一番短い画像形成装置Ｂが一番近い画像形成装置に選択決定される。

なお、同じ階に存在するか否かを判定する際の基準値は任意の値に予め設定される。設置する建物の各階の床面の標高差を基準に設定するとよい。たとえば、基準値＝各階の床面の標高差、もしくは各階の床面の標高差よりやや小さい値に設定するとよい。また、基準値＝各階の床面の標高差とした上で、（情報処理端末３０と画像形成装置１０との標高差÷基準値）を演算すると、その商の整数部が、情報処理端末３０と画像形成装置１０とが何階離れているかを示すようになる。たとえば、０であれば同一階であり、１であれば２階と３階のように１階離れており、２であれば２階と４階のように２階離れていることがわかる。そこで、階が離れるほど優先順位を下げるようにしてもよい。たとえば、同じ階に画像形成装置が存在せず、１階離れた画像形成装置１０（たとえば、直線距離では２０ｍ離れている）と２階離れた画像形成装置１０（たとえば、直線距離では１５ｍ離れている）が存在する場合、１階離れたものが優先的に選択されるようになる。

（３）第３の選択決定方法
図８に示すような位置関係で単純に一番距離(直線距離)が近い画像形成装置を選択すると、画像形成装置Ａが最も距離が近い画像形成装置となる。しかし、図８のような位置関係の場合には情報処理端末３０と画像形成装置Ａの間には壁があり、実際にユーザが移動する距離が長くなるばかりか、他の居室へ移動する必要がある。そして、他の居室への入室が許可されないこともあり得る。

そこで、第３の選択決定方法では、現実空間における各居室などの占有範囲を、たとえば、４隅の位置座標（緯度、経度、標高）で定義したエリアとして登録しておく。そして、情報処理端末３０と同一エリアに存在する画像形成装置１０の優先順位を、他のエリアに存在する画像形成装置１０の優先順位より高めて、一番近い画像形成装置の選択決定を行う。なお、平面でエリアを定義した場合、エリアの高さは所定値（たとえば、７ｍ）に固定的に解釈されてもよいし、同じ緯度経度の範囲に別の標高を持つエリアが定義されている場合、下側のエリアの標高から上側のエリアの標高の手前までを下側のエリアの高さと解釈するようにしてもよい。また、エリア毎にその高さを設定し、３次元空間としてエリアを定義してもよい。また、エリアの定義方法は４隅の座標を設定するものに限定されず、任意でよい。たとえば、５点以上の座標で定義してもよいし、円形や円柱状のエリアを定義してもよい。

図９は、図８に示す居室Ａのエリアと居室Ｂのエリアを、それぞれ４隅の座標Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄによって定義し登録したデータベース６０の登録内容の一例を示している。情報処理装置３０は、データベース６０に登録されている情報と、情報処理端末３０や画像形成装置１０の位置情報とを比較することで、それぞれの装置がどのエリアに存在しているかを判定する。

たとえば、図８の配置の場合、図９のデータベース６０と比較することで情報処理端末３０や各画像形成装置１０の設置エリアが判定され、図１０に示すような設置エリア一覧表６４が作成される。図１０の設置エリア一覧表６４では、情報処理端末３０は居室Ｂに、画像形成装置Ａは居室Ａに、画像形成装置Ｂは居室Ｂに存在すると判定されている。そして、情報処理端末３０は、当該情報処理端末３０と同じエリア（設置エリア）にある画像形成装置の優先順位を他のエリアにあるものより高めて選択するので。図１０の例では、情報処理端末３０と同じ居室Ｂにある画像形成装置Ｂが、一番近い画像形成装置に選択決定される。

なおデータベース６０の記憶場所は任意でよい。たとえば、情報処理端末３０が記憶してもよいし、各画像形成装置１０が記憶してもよいし、別途のサーバが記憶する構成でもよい。情報処理端末３０以外に記憶している場合、情報処理端末３０はその記憶先からエリアの情報を取得する。

次に、位置情報を使用せずに、一番近い画像形成装置（使い勝手のよい場所にある画像形成装置）を選択決定する第４の選択決定方法について説明する。

第４の選択決定方法を用いる構成では、画像形成装置１０は、位置情報取得部２５に代えて、自装置の識別情報（たとえば、装置番号など）を載せた電波を発信する電波発信部を備える。識別情報を載せた電波は、たとえば、無指向にて周囲に発信される。また、すべての画像形成装置１０は同じ電波強度で発信する。情報処理端末３０は、位置情報取得部３６に代えて、電波受信部を備える。

図１１は、第４の選択決定方法により画像形成装置を選択決定して電源状態遷移要求を送信する情報処理端末３０の動作の流れを示している。情報処理端末３０は、電源ＯＮすると(ステップＳ２０１)、各画像形成装置１０から発信されている電波を受信し（ステップＳ２０２）、その電波強度が最も強い電波の発信元の画像形成装置を、電源状態遷移要求の送信先の画像形成装置１０（一番近い画像形成装置）に選択決定する(ステップＳ２０３)。そして、その決定した画像形成装置１０に対して電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ２０４)処理を終了する。

図１２のような位置関係の場合、情報処理端末３０が受信する電波の強度は、図１３の優先順位表７０に示すような順位になる。すなわち、情報処理端末３０と同じ居室Ａにあって距離の近い画像形成装置Ｂからの電波強度が最も強くなる。また、画像形成装置Ｃは画像形成装置Ａよりも距離的には近くに存在するが、居室Ｂにあって壁を挟むため、電波強度は低くなる。このため、画像形成装置Ｃよりも距離的には遠くに存在するが情報処理端末３０と同じ居室Ａにあって障害物が間にない画像形成装置Ａの方が画像形成装置Ｃより電波強度は高くなっている。同様のことは、画像形成装置Ｃが情報処理端末３０と異なる階に存在する場合にも生じる。

このように、電波強度を基準に選択決定すれば、壁や床、天井などの障害物が途中に存在すれば、その影響を受けて電波強度が弱くなるので、同一の居室に存在する画像形成装置の優先順位が、他の居室や他の階に存在する画像形成装置より高まるようになり、ユーザにとって場所的に好都合の画像形成装置が選択されるようになる。

なお、各画像形成装置１０による電波の発信強度が既知の場合は、各画像形成装置１０による電波の発信強度が相違してもよく、発信時の電波強度の情報に基づいて、受信時の強度を補正して正規化すればよい。

次に、電源状態遷移要求で要求する遷移先の電源状態を選択する場合の動作について説明する。ここでは、前述したように各画像形成装置１０は電源状態１〜４を取り得るものとする。

遷移先の電源状態を選択決定する方法には以下のようなものがある。
（ａ）電源状態遷移要求の送信先に決定した画像形成装置(一番近い画像形成装置)がどの電源状態にあるかにかかわらず、電源状態４に遷移させる電源状態遷移要求を送信する。このようにすることにより、画像形成装置をいつでも印刷可能な状態にしておくことができる。

（ｂ）ユーザから希望する電源状態の指定を受け付け（指定された電源状態を「指定の遷移先」と呼ぶ。）、一番近い画像形成装置から電源状態を取得し、一番近い画像形成装置の電源状態が指定の遷移先と異なる場合にのみ、指定の遷移先への電源状態遷移要求を送信する。指定の遷移先は、電源ＯＮ時にユーザに問い合わせてもよいし、予めユーザから受け付けておき、それを記憶しておいてもよい。なお、ユーザから遷移先の指定を受けていない場合は、所定のデフォルト状態（たとえば、電源状態４）を指定の遷移先として処理するように構成してもよい。

（ｃ）上記の指定の遷移先と、一番近い画像形成装置から取得した電源状態とを比較し、指定の遷移先が一番近い画像形成装置の電源状態より優先度の高い電源状態の場合にのみ、指定の遷移先への電源状態遷移要求を送信する。

たとえば、図３に示す電源状態を取り得る場合、優先度は、電源状態１＜電源状態２＜電源状態３＜電源状態４のように定義するとよい。このようにすれば、先に使用していたユーザが電源状態４で立ち上げていたにもかかわらず、後から来たユーザが電源状態２など電源状態４より優先度の低い状態へ遷移させてしまい、先のユーザが使用したい機能が使えなくなってしまう、といった事態を避けることができる。

なお、ユーザに電源状態の遷移先を設定させることにより、以下のようなことが可能になる。
１.プリントデータの受信を行わせたい場合は、指定の遷移先を電源状態２に設定しておくことで、情報処理端末３０の電源オンに伴って、近くの画像形成装置１０をデータ受信ができる状態にしておくことができる。
２.印刷動作を行わない画像データの保存や画像形成装置１０からドライバをダウンロードするような機能だけを使用したい場合は、指定の遷移先として電源状態３を設定しておくことで、情報処理端末３０の電源オンに伴って、近くの画像形成装置１０を所望の機能を使える状態にしておくことができる。
３.いつでも印刷可能な状態にしておきたい場合は、指定の遷移先を電源状態４に設定しておくことで、情報処理端末３０の電源オンに伴って、近くの画像形成装置を印刷可能な状態にしておくことができる。

図１４は、上記（ｃ）を基本とした方法で選択決定した遷移先への電源状態遷移要求を送信する場合の情報処理端末３０の動作の流れを示している。情報処理端末３０は、電源がＯＮになると（ステップＳ３０１）、自端末に一番近い画像形成装置１０を選択決定する（ステップＳ３０２）。一番近い画像形成装置１０の選択決定の方法は、これまでに説明したいずれの方法でもかまわない。

次に、ユーザから指定された電源状態（指定の遷移先）が、電源状態４か否かを調べ(ステップＳ３０３)、電源状態４であれば（ステップＳ３０３；Ｙ）、ステップＳ３０２で選択決定した画像形成装置１０（一番近い画像形成装置）に対して電源状態４への電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３０４)、処理を終了する。

指定の遷移先が電源状態４でない場合は（ステップＳ３０３；Ｎ）、ステップＳ３０２で選択決定した一番近い画像形成装置１０からその電源状態を示す情報を取得する（ステップＳ３０５）。一番近い画像形成装置１０の電源状態が電源状態４であれば（ステップＳ３０６；Ｙ）、電源状態遷移要求を送信する必要はないので、本処理を終了する。

一番近い画像形成装置１０の電源状態が電源状態３の場合は(ステップＳ３０７；Ｙ）、電源状態が３の時用の処理を行う(ステップＳ３０８)。また、一番近い画像形成装置１０の電源状態が電源状態２の場合は(ステップＳ３０９；Ｙ）、電源状態が２の時用の処理を行う(ステップＳ３１０)。一番近い画像形成装置１０の電源状態が電源状態１の場合は(ステップＳ３１１；Ｙ）、電源状態が１の時用の処理を行う(ステップＳ３１２)。

図１５は、一番近い画像形成装置１０の電源状態が３の時用の処理(図１４のステップＳ３０８の詳細)を示している。指定の遷移先が電源状態４であれば（ステップＳ３４１；Ｙ）、その一番近い画像形成装置１０に対して電源状態４へ遷移を要求する電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３４２)、処理を終了する。指定の遷移先が電源状態４でなければ（ステップＳ３４１；Ｎ）、電源状態遷移要求を送信せずに、処理を終了する。

図１６は、一番近い画像形成装置１０の電源状態が２の時用の処理(図１４のステップＳ３１０の詳細)を示している。指定の遷移先が電源状態４であれば（ステップＳ３５１；Ｙ）、その一番近い画像形成装置１０に対して電源状態４へ遷移を要求する電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３５２)、処理を終了する。指定の遷移先が電源状態３であれば（ステップＳ３５３；Ｙ）、その一番近い画像形成装置１０に対して電源状態３へ遷移を要求する電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３５４)、処理を終了する。指定の遷移先が電源状態４でも３でもでなければ（ステップＳ３５３；Ｎ）、電源状態遷移要求を送信せずに、処理を終了する。

図１７は、一番近い画像形成装置１０の電源状態が１の時用の処理(図１４のステップＳ３１２の詳細)を示している。指定の遷移先が電源状態４であれば（ステップＳ３６１；Ｙ）、その一番近い画像形成装置１０に対して電源状態４へ遷移を要求する電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３６２)、処理を終了する。指定の遷移先が電源状態３であれば（ステップＳ３６３；Ｙ）、その一番近い画像形成装置１０に対して電源状態３へ遷移を要求する電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３６４)、処理を終了する。

指定の遷移先が電源状態２であれば（ステップＳ３６５；Ｙ）、その一番近い画像形成装置１０に対して電源状態２へ遷移を要求する電源状態遷移要求を送信して(ステップＳ３６６)、処理を終了する。指定の遷移先が電源状態４でも３でも２でもなければ（ステップＳ３６５；Ｎ）、電源状態遷移要求を送信せずに、処理を終了する。

＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、情報処理端末３０が一番近い画像形成装置１０を選択決定して、情報処理端末３０からその画像形成装置１０へ電源状態遷移要求を送信するようにしたが、第２の実施の形態では、ネットワーク２に接続されている管理サーバ（電源状態管理装置）から画像形成装置１０に対して電源状態遷移要求を送信する。

図１８は、第２の実施の形態におけるシステム構成を示している。図の構成に対して、さらに管理サーバ８０が有線ＬＡＮに接続されている。

第２の実施の形態では、情報処理端末３０は、電源ＯＮして初期化が終了すると、位置情報取得部３６によって自装置の位置を検出し、その位置を示す位置情報と、ユーザから指定された電源状態(指定の遷移先)とを示す情報とを管理サーバ８０に送信する（Ｐ１１）。これを受けた管理サーバ８０は、情報処理端末３０に一番近い画像形成装置１０を、第１の実施の形態で述べた第１〜第３の選択決定方法のいずれか(電波強度を利用する第４の選択決定方法は除く)によって決定し、その決定した画像形成装置１０に対して電源状態遷移要求を送信する（Ｐ１２）。なお、管理サーバ８０は、電源状態遷移要求によって要求する遷移先の電源状態を選択決定する方法として、第１の実施の形態で示したいずれかの選択決定を使用すればよい。

管理サーバ８０には、各画像形成装置１０の位置情報が予め記憶されている。また居室などの範囲を示すエリアが登録されたデータベースを保持する。管理サーバ８０は、情報処理端末３０から受信した、その情報処理端末３０の位置情報と、予め記憶してある各情報処理端末３０の位置情報とを比較し、またエリアの登録されているデータベース６０を参照するなどして、電源状態遷移要求の送信先となる画像形成装置(一番近い画像形成装置)を選択決定する。また、一番近い画像形成装置から電源状態を取得し、これと情報処理端末３０のユーザが設定した指定の遷移先とを比較して、一番近い画像形成装置に対して要求する電源状態および電源状態遷移要求の送信の要否を決定し、送信要の場合は、決定した電源状態への電源状態遷移要求を送信する。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、実施の形態では、情報処理端末３０の電源オン時に、電源状態遷移要求の送信に係る動作を行うようにしたが、該動作の実行タイミングはこれに限定されるものではない。たとえば、画像形成装置１０のドライバプログラムを起動したときや、文書作成用のアプリケーションプログラムが起動されたとき、などでもかまわない。また電源状態遷移要求の送信に係る動作タイミングは任意に設定変更できるように構成されてもよい。

このほか、一番近い画像形成装置の選択決定方法は実施の形態で示したものに限定されない。たとえば、居室や通路などレイアウト情報（マップ情報）を登録しておき、画像形成装置１０と情報処理端末３０との間を徒歩で移動する場合の経路およびその経路を辿った場合の距離（道のり）を計算し、一番近い画像形成装置を選択決定するようにしてもよい。また、距離や道のりに応じた点数を求め、これに対してさらに居室が異なると＋１ポイント、階が１階異なる毎に＋２ポイントのように点数を加算し、合計点数が最も少ないものを一番近い画像形成装置として選択決定する、といった方法などでもかまわない。

さらに別の要素、たとえば、画像形成装置の処理能力、機能などを加味して一番近い画像形成装置を選択決定してもよい。

なお、情報処理端末３０は、電源状態遷移要求の送信に係る動作において一番近い画像形成装置に選択決定した画像形成装置に対して、プリントジョブなどのジョブを送信するようにするとよい。

２…ネットワーク
３…無線ＬＡＮ用アクセスポイント
１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…バス
１３…ＲＯＭ
１４…ＲＡＭ
１５…不揮発メモリ
１６…ハードディスク装置
２１…読取部
２２…印刷部
２３…表示部
２４…操作部
２５…位置情報取得部
２７…ネットワーク通信部
２８…情報保持部
２９…電源制御部
３０…情報処理端末
３１…ＣＰＵ
３２…バス
３３…ＲＯＭ
３４…ＲＡＭ
３５…不揮発メモリ
３６…位置情報取得部
３７…ネットワークＩ／Ｆ部
３８…ハードディスク装置
３９…入出力Ｉ／Ｆ
４１…表示装置
４２…操作入力デバイス
５０…遷移可能電源状態表
５４…優先度表
６０…データベース
６４…設置エリア一覧表
７０…優先順位表
８０…管理サーバ

Claims (8)

1. 画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を有する情報処理端末であって、
   自装置と前記ネットワークに接続されている各画像形成装置との距離を検出する検出部と、
   前記検出部が検出した距離に基づいて、前記画像形成装置の中から電源状態をオン側へ遷移させる画像形成装置を選定する選定部と、
   前記選定部で選定した画像形成装置に対して、前記遷移の要求を送信する送信部と
   を有する情報処理端末において、
   前記検出部は、自装置の位置情報を取得する第１の位置情報取得部と、前記画像形成装置の位置情報を取得する第２の位置情報取得部とを有し、前記第１の位置情報取得部によって取得した自装置の位置情報と前記第２の位置情報取得部によって取得した画像形成装置の位置情報とから前記距離を検出する
   ことを特徴とする情報処理端末。
2. 前記選定部は、自装置に最も近い画像形成装置を選定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理端末。
3. 前記選定部は、自装置と画像形成装置との標高差が基準値以上の画像形成装置の優先順位を、自装置と画像形成装置との標高差が前記基準値未満の画像形成装置より下げて、前記選定を行う
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理端末。
4. 現実空間に対して１または複数のエリアが設定されており、
   前記選定部は、自装置と同一エリアに存在する画像形成装置の優先順位を、他のエリアに存在する画像形成装置より高めて、前記選定を行う
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の情報処理端末。
5. 画像形成装置に対してネットワークを通じてジョブを送信する機能を有する情報処理端末の位置情報を取得する第１の位置情報取得部と、
   前記ネットワークに接続されている複数の画像形成装置の夫々の位置情報を取得する第２の位置情報取得部と、
   前記第１の位置情報取得部で取得した情報処理端末の位置情報と、前記第２の位置情報取得部で取得した画像形成装置の位置情報と、に基づき検出した前記情報処理端末と前記画像形成装置との距離に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から電源状態をオン側へ遷移させる画像形成装置を選定する選定部と、
   前記選定部で選定した画像形成装置に対して、前記遷移の要求を送信する送信部と
   を有する
   ことを特徴とする電源状態管理装置。
6. 前記選定部は、情報処理端末に最も近い画像形成装置を選定する
   ことを特徴とする請求項５に記載の電源状態管理装置。
7. 前記選定部は、情報処理端末と画像形成装置との標高差が基準値以上の画像形成装置の優先順位を、情報処理端末と画像形成装置との標高差が前記基準値未満の画像形成装置より下げて、前記選定を行う
   ことを特徴とする請求項５または６に記載の電源状態管理装置。
8. 現実空間に対して１または複数のエリアが設定されており、
   前記選定部は、情報処理端末と同一エリアに存在する画像形成装置の優先順位を、他のエリアに存在する画像形成装置より高めて、前記選定を行う
   ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載の電源状態管理装置。

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