JP5478649B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像にトナーを供給し、トナー画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンターや複写機といった画像形成装置は、多くの場合、静電潜像が形成される周面を有する感光体ドラムと、感光体ドラムの周面にトナーを供給する現像装置と、感光体ドラムに形成されたトナー画像をシートへ転写するための転写ローラーと、を備える。現像装置が、静電潜像が形成された感光体ドラムの周面にトナーを供給するならば、トナー画像が感光体ドラムの周面に形成される。感光体ドラムと転写ローラーとの間をシートが通過する間、感光体ドラムの周面に形成されたトナー画像は、シートに転写される。

現像装置は、典型的には、感光体ドラムの周面に近接した現像ローラーを備える。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラムへ静電気的に引き寄せられる。しかしながら、全てのトナー粒子が感光体ドラムの周面に付着するわけではない。

現像ローラーから感光体ドラムの周面へのトナーの乗り移りの間、感光体ドラム及び現像ローラーは回転している。感光体ドラムに付着しなかったトナー粒子は、感光体ドラム及び現像ローラーの回転によって生ずる気流に乗って、画像形成装置内で浮遊する。浮遊したトナー粒子は、画像形成装置内で搬送されるシートを汚染することもある。

画像形成装置内で浮遊するトナー粒子を捕集するための様々な技術が提案されている（特許文献１及び２参照）。

特開平１０−２６８６１号公報 特開２００２−２７８３８７号公報

感光体ドラム、現像装置及び転写ローラーが近接したレイアウトやシートを鉛直方向に搬送するレイアウトは、画像形成装置の小型化や画像形成速度の向上に大きく貢献する。したがって、感光体ドラムの周囲には、様々な装置が密集していることが多い。

シートの搬送方向に対して略直交する方向に浮遊トナーが吸引されるならば、浮遊トナーを吸引するための気流を生み出す吸引装置は、シートの搬送方向に略平行に浮遊トナーを吸引する吸引構造と比べて、比較的自由に配置することができる。したがって、シートの搬送方向に対して略直交する方向に浮遊トナーを吸引する技術は、上述の装置が密集したレイアウトにも容易に適用可能である。

現像装置の筐体の側面に形成された吸引口に接続された吸引装置を用いて、シートの搬送方向に対して略直交する方向に浮遊トナーが吸引されるならば、吸引口の近くの位置では高い吸引力が発生する一方で、吸引口から離れた位置では吸引力は低くなる。このような吸引力の分布下において、浮遊トナーは適切に回収されない。

本発明は、位置的な変動が小さい吸引力でトナーを回収する回収構造を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、静電潜像が形成された像担持面を有する像担持体と、前記像担持面へトナーを供給し、トナー画像を形成する現像装置と、該現像装置から飛散したトナーを吸引するための気流を作り出す吸引装置と、を備え、前記現像装置は、前記吸引装置への前記気流を案内するダクト部を備え、該ダクト部は、前記吸引装置が接続される接続面と、前記トナーが流入する複数の吸引口が形成された吸引面と、を含み、前記接続面から離間する方向に配列された前記複数の吸引口は、互いに異なる通気面積を有する吸引口を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、現像装置は、静電潜像が形成された像担持体の担持面へトナーを供給し、トナー画像を形成する。このとき、現像装置から飛散したトナーは、吸引装置によって吸引される。したがって、現像装置からのトナーの飛散量は低減される。

吸引装置が作り出した気流を案内する現像装置のダクト部は、吸引装置が接続される接続面と、トナーが流入する複数の吸引口が形成された吸引面と、を含む。吸引面上の複数の吸引口は、接続面から離間する方向に配列される。したがって、吸引装置は、飛散したトナーを広い領域において吸引することができる。

複数の吸引口は、互いに異なる通気面積を有する吸引口を含むので、吸引力の位置的な変動は小さくなる。したがって、画像形成装置は、飛散したトナーを適切に回収することができる。

上記構成において、前記複数の吸引口の総通気面積は、前記ダクト部の平均内腔断面積以下であることが好ましい。

上記構成によれば、複数の吸引口の総通気面積は、ダクト部の平均内腔断面積以下であるので、トナーは、吸引口を通じて、適切に吸引される。

上記構成において、前記吸引面は、第１領域と、該第１領域よりも前記接続面から離れた第２領域と、を含み、前記複数の吸引口は、前記第１領域に形成された複数の吸引口からなる第１吸引口群と、前記第２領域に形成された複数の吸引口からなる第２吸引口群と、を含み、前記第１吸引口群内の平均通気面積は、前記第２吸引口群内の平均通気面積よりも小さいことが好ましい。

上記構成によれば、複数の吸引口は、第１領域に形成された複数の吸引口からなる第１吸引口群と、第１領域よりも接続面から離れた第２領域に形成された複数の吸引口からなる第２吸引口群と、を含む。第１吸引口群内の平均通気面積は、第２吸引口群内の平均通気面積よりも小さいので、第１領域と第２領域との間での吸引力の差異は小さくなる。

上記構成において、前記ダクト部は、前記接続面とは反対側の閉塞面を含み、前記接続面と前記閉塞面との間で延びる吸引面は、前記閉塞面より前記接続面に近い始端領域と、前記接続面より前記閉塞面に近い終端領域と、前記始端領域と前記終端領域との間の中間領域と、からなり、前記複数の吸引口は、前記始端領域に形成された複数の吸引口からなる始端吸引口群、前記終端領域に形成された複数の吸引口からなる終端吸引口群と、前記中間領域に形成された複数の吸引口からなる中間吸引口群と、からなり、前記中間吸引口群内の平均通気面積は、前記始端吸引口群内の平均通気面積よりも小さく、且つ、前記終端吸引口群内の平均通気面積よりも小さいことが好ましい。

上記構成によれば、接続面と接続面とは反対側の閉塞面との間で延びる吸引面は、閉塞面より接続面に近い始端領域と、接続面より閉塞面に近い終端領域と、始端領域と終端領域との間の中間領域と、からなる。複数の吸引口は、始端領域に形成された複数の吸引口からなる始端吸引口群、終端領域に形成された複数の吸引口からなる終端吸引口群と、中間領域に形成された複数の吸引口からなる中間吸引口群と、からなる。中間吸引口群内の平均通気面積は、始端吸引口群内の平均通気面積よりも小さい。また、中間吸引口群内の平均通気面積は、終端吸引口群内の平均通気面積よりも小さい。したがって、始端領域、中間領域及び終端領域間における吸引力の差異は小さくなる。

上記構成において、前記複数の吸引口は、水平線に沿って整列し、前記ダクト部の内腔は、前記水平線より下方に拡がる領域を含み、前記水平線より上側において、前記第１吸引口群内の平均通気面積は、前記第２吸引口群内の平均通気面積よりも小さいことが好ましい。

上記構成によれば、複数の吸引口は、水平線に沿って整列する。ダクト部の内腔は、水平線より下方に拡がる領域を含む。したがって、複数の吸引口を通じてダクト部内に吸引されたトナーは、ダクト部の内腔に蓄積されることもある。水平線より上側において、第１吸引口群内の平均通気面積は、第２吸引口群内の平均通気面積よりも小さいので、ダクト部内におけるトナーの蓄積の下においても、第１領域と第２領域との間での吸引力の差異は低減される。

上記構成において、前記現像装置は、回転しながら前記像担持面に前記トナーを供給する現像ローラーを含み、前記水平線は、前記現像ローラーの回転軸の下方に位置することが好ましい。

上記構成によれば、現像装置の現像ローラーは、回転しながら像担持面にトナーを供給する。複数の吸引口が整列する水平線は、現像ローラーの回転軸の下方に位置する。したがって、トナーは、吸引装置及び重力作用によって、効率的に回収される。

上記構成において、前記現像装置は、回転しながら前記像担持面に前記トナーを供給する現像ローラーを含み、該現像ローラーは、前記像担持面に前記トナーを供給する周面を有する円筒状の胴部と、前記現像ローラーの回転軸に沿って前記胴部から延出するジャーナルと、を含み、該ジャーナルは、前記胴部より細く、前記吸引面は、前記胴部より長いことが好ましい。

上記構成によれば、回転しながら像担持面にトナーを供給する現像ローラーは、像担持面にトナーを供給する周面を有する円筒状の胴部と、現像ローラーの回転軸に沿って胴部から延出するジャーナルと、を含む。ジャーナルは、胴部より細いので、吸引面とジャーナルとの間の空間は、吸引面と胴部との間の空間よりも広くなる。この結果、吸引面とジャーナルとの間の空間におけるトナーの飛散量は、吸引面と胴部との間の空間におけるトナーの飛散量よりも大きくなる。吸引面は、胴部より長いので、吸引面とジャーナルとの間の空間で飛散するトナーは適切に回収される。

上記構成において、前記始端領域に形成された前記複数の吸引口のうち少なくとも１つは、前記ジャーナルに対向することが好ましい。

上記構成によれば、始端領域に形成された複数の吸引口のうち少なくとも１つは、ジャーナルに対向するので、吸引面とジャーナルとの間の空間で飛散するトナーは適切に回収される。

上記構成において、前記終端領域に形成された前記複数の吸引口のうち少なくとも１つは、前記ジャーナルに対向することが好ましい。

上記構成によれば、終端領域に形成された複数の吸引口のうち少なくとも１つは、ジャーナルに対向するので、吸引面とジャーナルとの間の空間で飛散するトナーは適切に回収される。

上記構成において、前記第１領域及び前記第２領域は、前記吸引面を２分割することが好ましい。

上記構成によれば、第１領域及び第２領域は、吸引面を２分割するので、吸引面に亘って、吸引力の位置的な変動が低減される。

上記構成において、前記第１領域に形成された吸引口の水平寸法は、前記第２領域に形成された吸引口の水平寸法よりも小さいことが好ましい。

上記構成によれば、第１領域に形成された吸引口の水平寸法は、第２領域に形成された吸引口の水平寸法よりも小さいので、ダクト部内におけるトナーの蓄積の下においても、第１領域と第２領域との間での吸引力の差異は低減される。

本発明に従う画像形成装置は、位置的な変動が小さい吸引力でトナーを回収することができる。

画像形成装置として例示されるプリンターの概略的な断面図である。 図１に示されるプリンターの概略的な斜視図である。 図１に示されるプリンターの概略的な拡大図である。 図１に示されるプリンターの現像装置の概略的な斜視図である。 図４に示される現像装置に取り付けられる案内管の概略的な断面図である。 図４に示される現像装置の概略的な斜視図である。 図６に示される現像装置に形成された複数の吸引口の第１配列パターンを概略的に表す。 図７に示される第１配列パターンに従う吸引口によってもたらされる吸引力の位置的な変動を定性的に表す概略的なグラフである。 図６に示される現像装置に形成された複数の吸引口の第２配列パターンを概略的に表す。 図６に示される現像装置の概略的な断面図である。 図１０に示される現像装置の現像ローラーの下でのトナーの飛散量の位置的な変動を定性的に表す概略的なグラフである。 図９に示される第１配列パターンに従う吸引口によってもたらされる吸引力の位置的な変動を定性的に表す概略的なグラフである。 図６に示される現像装置に形成された複数の吸引口の第３配列パターンを概略的に表す。

以下、添付の図面を参照しつつ、例示的な画像形成装置が説明される。尚、以下において用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、図面或いは以下の説明の詳細は、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。

＜画像形成装置＞
図１は、画像形成装置として例示されるプリンター１００の概略的な断面図である。図２は、プリンター１００の概略的な斜視図である。図１及び図２を用いて、プリンター１００が説明される。

プリンター１００は、矩形箱状の主筐体２００を備える。主筐体２００内には、画像を形成するための様々な装置（後述される）が収容される。

主筐体２００は、直立した正面壁２１０と、正面壁２１０とは反対側の背面壁２２０と、正面壁２１０と背面壁２２０との間で直立した左壁２３０と、左壁２３０とは反対側の右壁２４０と、を備える。主筐体２００は、正面壁２１０、背面壁２２０、左壁２３０及び右壁２４０の上縁で囲まれた領域を閉塞する上壁２５０と、上壁２５０とは反対側の下壁２６０と、を更に備える。

正面壁２１０は、上壁２５０の正面縁に隣接する前カバー２１１と、前カバー２１１の左右に配設された直立板２１２と、を含む。前カバー２１１は、上壁２５０の正面縁に沿って水平に延びる。一方、直立板２１２は、上壁２５０の正面縁から下方に延びる。したがって、正面壁２１０は、門型に形成され、主筐体２００の下部に開口部２１３を規定する。

プリンター１００は、シートを収容するカセット３００を備える。カセット３００は、正面壁２１０が規定する開口部２１３を通じて、主筐体２００内に挿入される。カセット３００は、シートを支持するリフト板３１０を備える。リフト板３１０は、シートの先頭縁を押し上げる。

プリンター１００は、リフト板３１０によって押し上げられたシートの先頭縁に当接する給紙ローラー３２０と、給紙ローラー３２０に隣接する分離板３２１と、を備える。給紙ローラー３２０は、カセット３００からシートを引き出すように回転する。分離板３２１は、シートの下面に摩擦力を加える。給紙ローラー３２０が複数枚のシートをカセット３００から引き出すならば、複数枚のシートは、分離板３２１の摩擦力によって、分離される。給紙ローラー３２０が１枚のシートをカセット３００から引き出すならば、給紙ローラー３２０は、分離板３２１の摩擦力に打ち勝って、シートを下流へ送り出す。この結果、シートは、１枚ずつ下流へ送り出される。シートは、その後、主筐体２００の背面壁２２０に沿って形成された搬送経路を通じて、上方へ移動する。

プリンター１００は、給紙ローラー３２０から送り出されたシートを受けるレジストローラー対３３０と、シートに画像を形成する画像形成部４００と、を更に備える。レジストローラー対３３０は、画像形成部４００の画像形成工程（後述される）に合わせて、シートを画像形成部４００に供給する。

画像形成部４００は、静電潜像及びトナー画像が形成される周面４１１を含む感光体ドラム４１０と、感光体ドラム４１０の周面４１１を一様に帯電させる帯電器４２０と、帯電した感光体ドラム４１０の周面４１１にレーザー光線ＬＢを照射する露光装置４９０と、を備える。プリンター１００は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター（図示せず））から画像データを受信する。露光装置４９０は、画像データに従って、レーザー光線ＬＢを出射する。この間、感光体ドラム４１０は回転し、帯電器４２０によって帯電された感光体ドラム４１０の周面４１１には、静電潜像が形成される。本実施形態において、感光体ドラム４１０の周面４１１は、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）で覆われる。代替的に、静電潜像が形成可能な材料を用いて、感光体ドラムの周面が形成されてもよい。

本実施形態において、感光体ドラム４１０は、像担持体として例示される。また、感光体ドラム４１０の周面４１１は、像担持面として例示される。

画像形成部４００は、静電潜像が形成された感光体ドラム４１０の周面４１１にトナーを供給する現像装置７００と、現像装置７００にトナーを供給するトナーコンテナー４４０と、を更に備える。現像装置７００からのトナーの供給によって、静電潜像に合致するトナー画像が感光体ドラム４１０の周面４１１に形成される。現像装置７００中のトナーが不足しないように、トナーコンテナー４４０からトナーが随時供給される。尚、現像装置７００の構造は、後述される。

画像形成部４００は、感光体ドラム４１０と協働して、レジストローラー対３３０から送られたシートを受ける転写ローラー４５０を更に備える。シートが感光体ドラム４１０と転写ローラー４５０との間を通過する間、転写ローラー４５０は、感光体ドラム４１０の周面４１１のトナー画像をシートに引きつける。この結果、トナー画像は、シートに転写される。感光体ドラム４１０及び転写ローラー４５０は、その後、シートを上方へ送り出す。

プリンター１００は、トナー画像をシートに定着させる定着装置６００を更に備える。定着装置６００は、シート上のトナーを溶融させるための熱を発生させる加熱ローラー６１０と、トナー画像が形成されたシートの面を加熱ローラー６１０に押しつける加圧ローラー６２０と、を備える。感光体ドラム４１０と転写ローラー４５０とによって送り出されたシートは、加熱ローラー６１０と加圧ローラー６２０との間を通過する。この間、加熱ローラー６１０によって溶融されたトナーはシートに浸透し、トナー画像がシートに定着される。定着装置６００は、その後、シートを更に上方へ送り出す。

プリンター１００は、排紙ローラー３４０を更に備える。定着装置６００は、排紙ローラー３４０へシートを送り出す。排紙ローラー３４０は、主筐体２００からシートを排出する。

＜現像装置＞
図３は、現像装置７００の周りにおけるプリンター１００の概略的な拡大図である。図１及び図３を用いて、現像装置７００が説明される。

現像装置７００は、トナーコンテナー４４０から供給されたトナーを収容する筐体７１０と、筐体７１０内でトナーを攪拌する攪拌ローラー対７２０と、感光体ドラム４１０に近接する現像ローラー７３０と、現像ローラー７３０と攪拌ローラー対７２０との間に配設される供給ローラー７４０と、を備える。本実施形態において、２成分トナーがトナーコンテナー４４０から筐体７１０に供給される。攪拌ローラー対７２０は、トナーコンテナー４４０から供給されたトナーを攪拌し、供給ローラー７４０に受け渡す。供給ローラー７４０は、トナーを現像ローラー７３０へ送る。この結果、現像ローラー７３０の周面７３１には、トナーの層が形成される。

露光装置４９０は、帯電器４２０によって一様に帯電された感光体ドラム４１０の周面４１１にレーザー光線ＬＢを照射する。この結果、感光体ドラム４１０の周面４１１には、画像データに従った電位差が作り出される。感光体ドラム４１０の近傍で回転する現像ローラー７３０に形成されたトナー層は、感光体ドラム４１０の周面４１１上の電位差に従って、感光体ドラム４１０に引き寄せられる。この結果、感光体ドラム４１０の周面４１１には、トナー画像が形成される。

現像ローラー７３０上のトナー層を形成するトナー粒子の一部は、感光体ドラム４１０の周面４１１及び現像ローラー７３０の周面７３１から飛散する。プリンター１００は、飛散したトナー粒子を吸引するための気流を作り出す真空装置８００を備える。本実施形態において、真空装置８００は、吸引装置として例示される。

現像装置７００は、真空装置８００に向かう気流を案内するための案内管７５０を更に備える。真空装置８００は、案内管７５０に接続される接続管８１０を備える。本実施形態において、案内管７５０は、ダクト部として例示される。尚、ダクト部の構造は、後述される。

プリンター１００は、レジストローラー対３３０から送り出されたシートを案内する案内経路３５０を備える。シートは、案内経路３５０によって、転写ローラー４５０と感光体ドラム４１０との間に案内される。

案内管７５０は、現像ローラー７３０と案内経路３５０との間に配置される。したがって、案内経路３５０に向かって浮遊するトナーは、真空装置８００が案内管７５０上で生じさせる吸引力によって、適切に回収される。したがって、案内経路３５０を通過するシートは、浮遊トナーによって汚染されにくくなる。

図４は、現像装置７００の概略的な斜視図である。図５は、案内管７５０の概略的な断面図である。図３乃至図５を用いて、現像装置７００が更に説明される。

図４に示される如く、筐体７１０は、攪拌ローラー対７２０、供給ローラー７４０及び現像ローラー７３０を支持する一対の支持壁７１１を備える。攪拌ローラー対７２０、供給ローラー７４０及び現像ローラー７３０は、一対の支持壁７１１の間で延びる。

案内管７５０は、現像装置７００の筐体７１０に取り付けられる。案内管７５０は、攪拌ローラー対７２０、供給ローラー７４０及び現像ローラー７３０の延出方向に略平行に延びる。

図５に示される如く、案内管７５０は、開口部７５１が形成された開口端面７５２と、開口端面７５２とは反対側の閉塞壁７５３と、を含む。案内管７５０は、開口端面７５２と閉塞壁７５３との間で延びる周壁７５４を更に含む。

開口端面７５２には、接続管８１０が接続される。閉塞壁７５３及び周壁７５４は、真空装置８００が発生させた気流が通過する空洞部７５５を規定する。閉塞壁７５３は、空洞部７５５を閉じる。本実施形態において、開口端面７５２は、接続面として例示される。閉塞壁７５３は、閉塞面として例示される。

図５において、空洞部７５５の長さは、「ＢＬ」の符号を用いて表されている。また、案内管７５０の容積は、「ＢＣ」の符号を用いて表されている。このとき、案内管７５０の平均内腔断面積ＳＤは、以下の数式を用いて表される。

図６は、現像装置７００の概略的な斜視図である。尚、図６に示される現像装置７００からは、図４に関連して説明された案内管７５０は取り外されている。図３乃至図６を用いて、現像装置７００が更に説明される。

筐体７１０は、案内管７５０が取り付けられる取付壁７１２を更に備える。図６において、取付壁７１２上にハッチングされた領域ＨＲが示されている。領域ＨＲには、後述される様々なパターンで配列される複数の吸引口が形成される。案内管７５０の周壁７５４にも、後述される複数の吸引口が形成される。したがって、取付壁７１２上に形成された吸引口は、案内管７５０の周壁７５４に形成された吸引口に連通する。上述の如く、真空装置８００は、空洞部７５５内の空気を吸引する。したがって、現像ローラー７３０から飛散したトナーは、吸引口を通じて、案内管７５０内に流入する。本実施形態において、案内管７５０に加えて、取付壁７１２もダクト部として例示される。取付壁７１２及び取付壁７１２に接続される案内管７５０の周壁７５４の部分は、吸引面として例示される。

以下の様々な吸引口の配列パターンを通じて、領域ＨＲに形成される複数の吸引口の通気面積（開口面積）は、案内管７５０の平均内腔断面積ＳＤ以下に設定される。

＜吸引口の配列パターン＞
（第１配列パターン）
図７は、領域ＨＲ中に配列された複数の吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０の第１配列パターンを概略的に表す。図３、図５乃至図７を用いて、吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０の第１配列パターンが説明される。

吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０は、開口端面７５２から離間する方向に配列される。吸引口に対して割り当てられた符号「ＶＡ１〜ＶＡ２０」中の番号は、閉塞壁７５３に最も近い吸引口ＶＡ１から１ずつ増大している。本実施形態において、領域ＨＲに形成された吸引口の数は、「２０」であるので、開口端面７５２に最も近い吸引口に対して、「ＶＡ２０」の符号が割り当てられている。

本実施形態において、領域ＨＲは、開口端面７５２に近い近接領域と、近接領域よりも開口端面７５２から離れた離間領域とに２等分される。吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０は、離間領域に形成される。吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０は、近接領域に形成される。本実施形態において、近接領域は、第１領域として例示される。離間領域は、第２領域として例示される。吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０は、第１吸引口群として例示される。吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０は、第２吸引口群として例示される。

離間領域に形成された吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０の通気面積は、互いに等しい。また、近接領域に形成された吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０の通気面積は、互いに等しい。しかしながら、離間領域と近接領域との間で、吸引口の通気面積は相違する。吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０それぞれは、吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０それぞれよりも広い。本実施形態において、吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０の通気面積の総和は、例えば、「５１ｍｍ^２」に設定される。吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０の通気面積の総和は、例えば、「３４ｍｍ^２」に設定される。案内管７５０の平均内腔断面積ＳＤは、「１００ｍｍ^２」に設定される。したがって、領域ＨＲに形成された吸引口の総通気面積（８５ｍｍ^２）は、案内管７５０の平均内腔断面積ＳＤ（１００ｍｍ^２）よりも小さくなる。

近接領域及び離間領域に形成された吸引口の数は、それぞれ「１０」である。したがって、近接領域に形成された吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０の平均通気面積（３．４ｍｍ^２）は、離間領域に形成された吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０の平均通気面積（５．１ｍｍ^２）よりも小さくなる。

図６及び図７には、水平線ＨＬが一点鎖線を用いて示されている。図７に示される如く、吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０は、水平線ＨＬに沿って整列する。

図３には、図７に示される水平線ＨＬを通過する水平面ＨＰが一点鎖線を用いて示されている。また、図３及び図６には、現像ローラー７３０の回転軸ＲＸが示されている。現像ローラー７３０は、回転軸ＲＸを中心に回転する。図３に示される如く、水平面ＨＰは、現像ローラー７３０の回転軸ＲＸよりも下方に位置する。したがって、現像ローラー７３０から飛散したトナーは、真空装置８００の吸引力だけでなく、重力作用によっても、吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０を通じて、回収されやすくなる。

図６に示される如く、現像ローラー７３０の回転軸ＲＸは、水平線ＨＬに対して略平行である。即ち、吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０は、現像ローラー７３０の回転軸ＲＸに略平行な水平線ＨＬに沿って形成される。したがって、吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０は、現像ローラー７３０の全長に亘って、略均等に吸引作用を生じさせることができる。

図８は、第１配列パターンに従う吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０によってもたらされる吸引力の位置的な変動を定性的に表す概略的なグラフである。図６乃至図８を用いて、吸引力の位置的な変動が説明される。

図８において実線で描かれた曲線は、第１配列パターンに従う吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０によってもたらされる吸引力の位置的な変動を表す。図８において点線で描かれた曲線は、領域ＨＲに亘って、一定の通気面積を有する複数の吸引口（以下、「一定パターン」と称される）によってもたらされる吸引力の位置的な変動を表す。尚、一定パターンに従って形成された複数の吸引口の位置は、図７に示される吸引口ＶＡ１〜ＶＡ２０と同一である。

一定パターンに従って、吸引口が形成されるならば、吸引力は、開口端面の近くにおいて大きくなる。また、閉塞壁に近づくにつれて、吸引力は小さくなる。このような吸引力の分布の下においては、閉塞壁の近くで浮遊するトナーは、十分に回収されない。

本実施形態において、近接領域に形成された吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ２０は、離間領域に形成された吸引口ＶＡ１〜ＶＡ１０よりも小さい。したがって、開口端面７５２の近くにおいて、吸引力は過度に大きくならない。この結果、閉塞壁７５３の近くにおける吸引力は、増大する。かくして、現像ローラー７３０の全長に亘って、吸引力の位置的な変動が低減される。

（第２配列パターン）
図９は、領域ＨＲ中に配列された複数の吸引口の第２配列パターンを概略的に表す。図７及び図９を用いて、吸引口の第２配列パターンが説明される。尚、第１配列パターンと共通する特徴に関する説明は省略される。

第２配列パターンにおいて、領域ＨＲには、第１配列パターンに関連して説明された吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１８が形成される。図７に関連して説明された吸引口ＶＡ１に代えて、吸引口ＶＢ１が形成される。図７に関連して説明された吸引口ＶＡ２に代えて、吸引口ＶＢ２が形成される。図７に関連して説明された吸引口ＶＡ１９に代えて、吸引口ＶＢ１９が形成される。図７に関連して説明された吸引口ＶＡ２０に代えて、吸引口ＶＢ２０が形成される。吸引口ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ１９，ＶＢ２０それぞれは、吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ１８それぞれよりも大きい。

吸引口ＶＢ１の通気面積は、吸引口ＶＢ２の通気面積と等しい。また、吸引口ＶＢ１９の通気面積は、吸引口ＶＢ２０の通気面積と等しい。吸引口ＶＢ１９，２０それぞれの通気面積は、吸引口ＶＢ１，ＶＢ２の通気面積よりも小さい。したがって、第２配列パターンにおいても、第１配列パターンと同様に、離間領域に形成された吸引口ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＡ３〜ＶＡ１０の平均通気面積よりも、近接領域に形成された吸引口ＶＡ１１〜ＶＡ１８，ＶＢ１９，ＶＢ２０の平均通気面積は小さくなる。

以下の説明において、閉塞壁７５３の近くの吸引口ＶＢ１，ＶＢ２が形成された領域は、「終端領域」と称される。開口端面７５２の近くの吸引口ＶＢ１９，ＶＢ２０が形成された領域は、「始端領域」と称される。始端領域と終端領域との間の領域は、「中間領域」と称される。吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１８は、中間領域に形成される。領域ＨＲは、終端領域、始端領域及び中間領域に分割される。

本実施形態において、吸引口ＶＢ１，ＶＢ２は、終端吸引口群として例示される。吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１８は、中間吸引口群として例示される。吸引口ＶＢ１９，ＶＢ２０は、始端吸引口群として例示される。

上述の如く、吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１８の平均通気面積は、吸引口ＶＢ１，ＶＢ２の平均通気面積よりも小さい。また、吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１８の平均通気面積は、吸引口ＶＢ１９，ＶＢ２０の平均通気面積よりも小さい。

図１０は、現像ローラー７３０の周囲における現像装置７００の概略的な断面図である。図３及び図１０を用いて、第２配列パターンが説明される。

現像ローラー７３０は、感光体ドラム４１０の周面４１１にトナーを供給する周面７３１を有する円柱状の胴部７３２と、現像ローラー７３０の回転軸ＲＸに沿って、胴部７３２から延出する一対のジャーナル７３３と、を備える。ジャーナル７３３は、胴部７３２よりも細い。したがって、取付壁７１２とジャーナル７３３との間には、取付壁７１２と胴部７３２との間の空間よりも広い空間が形成される。

図１１は、図１０に示される現像ローラー７３０の下でのトナーの飛散量の位置的な変動を定性的に表す概略的なグラフである。図１０及び図１１を用いて、トナーの飛散量の位置的な変動が説明される。

上述の如く、取付壁７１２とジャーナル７３３との間には、取付壁７１２と胴部７３２との間の空間よりも広い空間が形成されるので、トナーは、取付壁７１２と胴部７３２との間の空間よりも取付壁７１２とジャーナル７３３との間の空間において多く飛散しやすい。

図１２は、第２配列パターンに従う吸引口ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＡ３〜ＶＡ１８，ＶＢ１９，ＶＢ２０の下における吸引力の位置的な変動を定性的に表す概略的なグラフである。図１０及び図１２を用いて、吸引力の位置的な変動が説明される。

図１０に示される如く、吸引口ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＡ３〜ＶＡ１８，ＶＢ１９，ＶＢ２０が形成された領域ＨＲは、胴部７３２よりも長く形成される。また、終端領域に形成された吸引口ＶＢ１，ＶＢ２並びに始端領域に形成された吸引口ＶＢ１９，ＶＢ２０は、ジャーナル７３３に対向する。上述の如く、吸引口ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ１９，ＶＢ２０は、他の吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１８よりも広い。したがって、吸引口ＶＢ１，ＶＢ２，ＶＢ１９，ＶＢ２０を通じて、多くのトナーが吸引されることとなる。トナーの飛散量分布に対応した吸引力分布が作り出されるので、飛散トナーは効率的に吸引される。

（第３配列パターン）
図１３は、領域ＨＲ中に配列された複数の吸引口の第３配列パターンを概略的に表す。図３、図９及び図１３を用いて、吸引口の第２配列パターンが説明される。尚、第１配列パターン及び第２配列パターンと共通する特徴に関する説明は省略される。

終端領域には、図９に関連して説明された略円形の吸引口ＶＢ１，ＶＢ２に代えて、略矩形の吸引口ＶＣ１，ＶＣ２が形成される。吸引口ＶＣ１，ＶＣ２の通気面積は互いに等しい。

終端領域を除く離間領域には、図９に関連して説明された略円形の吸引口ＶＡ３〜ＶＡ１０に代えて、略矩形の吸引口ＶＣ３〜ＶＣ１０が形成される。吸引口ＶＣ３〜ＶＣ１０の通気面積は互いに等しい。

始端領域には、図９に関連して説明された略円形の吸引口ＶＢ１９，ＶＢ２０に代えて、略矩形の吸引口ＶＣ１９，ＶＣ２０が形成される。吸引口ＶＣ１９，ＶＣ２０の通気面積は互いに等しい。

始端領域を除く近接領域には、図９に関連して説明された略円形の吸引口ＶＣ１１〜ＶＡ１８に代えて、略矩形の吸引口ＶＣ１１〜ＶＣ１８が形成される。吸引口ＶＣ１１〜ＶＣ１８の通気面積は互いに等しい。

離間領域と近接領域との間における平均通気面積の大小関係は、第１配列パターン（及び第２配列パターン）と同様である。また、終端領域、中間領域及び始端領域における平均通気面積の大小関係は、第２配列パターンと同様である。

図３に示される如く、案内管７５０の空洞部７５５は、水平面ＨＰよりも下方に拡がる。したがって、空洞部７５５内に、吸引されたトナーが堆積することもある。本実施形態において、空洞部７５５は、内腔として例示される。

図１３に示される如く、吸引口ＶＣ１〜ＶＣ２０に亘って、垂直寸法は一定である。しかしながら、吸引口ＶＣ１〜ＶＣ２０の水平寸法は、終端領域、中間領域、始端領域、離間領域及び近接領域間で相違する。

終端領域に形成された吸引口ＶＣ１，ＶＣ２の水平寸法は、他の吸引口ＶＣ３〜ＶＣ２０よりも大きい。始端領域に形成された吸引口ＶＣ１９，ＶＣ２０の水平寸法は、吸引口ＶＣ１，ＶＣ２に次いで大きい。終端領域を除く離間領域に形成された吸引口ＶＣ３〜ＶＣ１０の水平寸法は、始端領域を除く近接領域に形成された吸引口ＶＣ１１〜ＶＣ１８の水平寸法よりも大きい。したがって、吸引口ＶＣ１〜ＶＣ２０を横切る水平線ＨＬよりも上の領域において、近接領域内の平均通気面積は、離間領域内の平均通気面積よりも小さくなる。この結果、吸引口ＶＣ１〜ＶＣ２０が吸引されたトナーによって部分的に閉塞されても、吸引力の位置的な変動は小さいままである。

本実施形態の原理は、粉体を用いて画像形成を行う装置に好適に適用される。

１００・・・・・・・・・・プリンター（画像形成装置）
４１０・・・・・・・・・・感光体ドラム（像担持体）
４１１・・・・・・・・・・周面（像担持面）
７００・・・・・・・・・・現像装置
７１２・・・・・・・・・・取付壁（ダクト部：吸引面）
７３０・・・・・・・・・・現像ローラー
７３１・・・・・・・・・・周面
７３２・・・・・・・・・・胴部
７３３・・・・・・・・・・ジャーナル
７５０・・・・・・・・・・案内管（ダクト部）
７５３・・・・・・・・・・閉塞壁（閉塞面）
７５４・・・・・・・・・・周壁（吸引面）
７５５・・・・・・・・・・空洞部（内腔）
７５２・・・・・・・・・・開口端面（接続面）
８００・・・・・・・・・・真空装置（吸引装置）
ＨＬ・・・・・・・・・・・水平線
ＨＲ・・・・・・・・・・・領域
ＲＸ・・・・・・・・・・・回転軸
ＶＡ１，ＶＡ２・・・・・・吸引口（第２吸引口群：終端吸引口群）
ＶＡ３〜ＶＡ１０・・・・・吸引口（第２吸引口群：中間吸引口群）
ＶＡ１１〜ＶＡ１８・・・・吸引口（第１吸引口群：中間吸引口群）
ＶＡ１９，ＶＡ２０・・・・吸引口（第１吸引口群：始端吸引口群）
ＶＢ１，ＶＢ２・・・・・・吸引口（第２吸引口群：終端吸引口群）
ＶＢ１９，ＶＢ２０・・・・吸引口（第１吸引口群：始端吸引口群）
ＶＣ１，ＶＣ２・・・・・・吸引口（第２吸引口群：終端吸引口群）
ＶＣ３〜ＶＣ１０・・・・・吸引口（第２吸引口群：中間吸引口群）
ＶＣ１１〜ＶＣ１８・・・・吸引口（第１吸引口群：中間吸引口群）
ＶＣ１９，ＶＣ２０・・・・吸引口（第１吸引口群：始端吸引口群）

Claims (4)

1. 静電潜像が形成された像担持面を有する像担持体と、
   前記像担持面へトナーを供給し、トナー画像を形成する現像装置と、
   前記現像装置から飛散したトナーを吸引するための気流を作り出す吸引装置と、を備え、
   前記現像装置は、前記吸引装置への前記気流を案内するダクト部を備え、
   前記ダクト部は、前記吸引装置が接続される接続面と、前記接続面とは反対側の閉塞面と、前記トナーが流入する複数の吸引口が形成され前記接続面と前記閉塞面との間で延びる吸引面と、を含み、
   前記吸引面は、前記閉塞面より前記接続面に近い始端領域と、前記接続面より前記閉塞面に近い終端領域と、前記始端領域と前記終端領域との間の中間領域と、からなり、
   前記接続面から離間する方向に配列された前記複数の吸引口は、前記始端領域に形成された複数の吸引口からなる始端吸引口群、前記終端領域に形成された複数の吸引口からなる終端吸引口群と、前記中間領域に形成された複数の吸引口からなる中間吸引口群と、からなり、
   前記中間吸引口群内の平均通気面積は、前記始端吸引口群内の平均通気面積よりも小さく、且つ、前記終端吸引口群内の平均通気面積よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像装置は、回転しながら前記像担持面に前記トナーを供給する現像ローラーを含み、
   前記現像ローラーは、前記像担持面に前記トナーを供給する周面を有する円筒状の胴部と、前記現像ローラーの回転軸に沿って前記胴部から延出するジャーナルと、を含み、
   前記ジャーナルは、前記胴部より細く、
   前記吸引面は、前記胴部より長いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記始端領域に形成された前記複数の吸引口のうち少なくとも１つは、前記ジャーナルに対向することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記終端領域に形成された前記複数の吸引口のうち少なくとも１つは、前記ジャーナルに対向することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。