JP5468193B2 - コントローラカバー - Google Patents

Description

この発明はコントローラカバーに関し、特にたとえば、ゲーム装置に操作情報を入力するためにユーザまたはゲームプレイヤの手に把持されて実空間で操作されるコントローラに装着される、コントローラカバーに関する。

従来、衛生面や落下等による破損を防止するといった観点からゲームコントローラ等の電子機器にカバーを設けたものが知られている。

たとえば、特許文献１には、把持性と衛生に関する問題を大幅に回避することを目的として、コンピュータ操作用のジョイパッドのハンドルに外皮をストッキングのように装着することが記載されている。

また、特許文献２には、保護カバーを、遠隔制御装置の外形に適合するように形成した耐震性、低密度の物質から成る中空のホルダ部材により構成し、ホルダ部材の厚さを、遠隔制御装置に加えられる衝撃を吸収するのに十分な厚さにすることにより、外部から加えられる衝撃から該装置を保護することが記載されている。

さらに、特許文献３には、ケース本体の底部に複数の緩衝ゴムを配置し、これらの緩衝ゴムの上面に電子機器を載置することにより、ケースの落下等による衝撃力が加わった場合に、緩衝ゴムが変形して電子機器を保護することが記載されている。
特表２００２−５０７８１４号公報［G06F 3/033， A63F 13/06］ 実開昭６３−１７０９８４号公報［A05K 5/03， H04N 5/00，5/64] 特開２００６−１９６７７６号公報［H05K 5/02]

上記特許文献１は、ジョイパッドの把持性と衛生に関する問題を回避するものであり、ジョイパッドと他の物との間で生じる衝撃から双方を保護するものではなかった。

また、上記特許文献２は、遠隔制御装置が受ける衝撃を吸収するために、低密度、軽量、耐震性の物質により形成されたホルダ部材の壁面を十分な厚さにしたものである。したがって、十分な厚さを構成するための材料を多く必要とし、コストがかかり、高価になってしまうという問題があった。

さらに、特許文献３は、緩衝ゴムによって電子機器を保護することはできるが、ケース本体自体は衝撃を吸収する構造でないため、ケース本体と他の物との間で衝撃が生じたときに他のものを衝撃から保護することができないという問題があった。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、コントローラカバーを提供することである。

この発明の他の目的は、安価で、かつコントローラと他のものとの間で生じる衝撃から双方を保護することのできる、コントローラカバーを提供することである。

この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を採用した。なお、括弧内の参照符号および補足説明等は、この発明の理解を助けるために後述する実施形態との対応関係を示したものであって、この発明を何ら限定するものではない。

第１の発明は、ユーザが手に持って動かすことによって、動きに応じた操作情報を出力するコントローラに用いられるコントローラカバーであって、コントローラは、ユーザが把持したとき一方端部が手から露出するようなコントローラであり、コントローラカバーは、弾性材料からなり、コントローラの外面に装着されるものであり、コントローラの外面に密着する密着部と外面に密着しない非密着部とで形成され、非密着部はコントローラの一方端部を覆い、密着部はコントローラのユーザによって把持される部分と密着し、非密着部には緩衝部材が形成される、コントローラカバーである。

第１の発明では、コントローラカバー（１００：実施例において相当する部分を例示する参照符号。以下、同様。）は、弾性材料からなり、コントローラ（１４）の外面に装着される。コントローラカバーは、コントローラの外面に密着する密着部（１０４）と外面に密着しない非密着部（１０６）とで形成され、非密着部はコントローラの一方端部を覆い、密着部はコントローラのユーザによって把持される部分と密着し、非密着部には緩衝部材（１０８）が形成される。

第１の発明によれば、コントローラがたとえばユーザの手に把持されて実空間中で振られるとき、状況によってはコントローラの近傍周辺の人や物に接触する可能性が否定できないが、仮にコントローラと他のもの（人や物）とが接触したとしても、緩衝部によって接触の際の衝撃を緩和するので、その衝撃から双方を保護することができる。
また、コントローラを把持した手からコントローラの一方端部が露出する場合、その一方端部と他のもの（人や物）とが干渉して衝撃を生じたとしても、緩衝部が一方端部を覆うので、その衝撃を緩和することができる。
しかも、コントローラカバーの非密着内面とコントローラの外面との間の間隙の範囲での弾性変形によって、衝撃を緩和することができる。したがって、本体部とコントローラとの間に間隙を形成するだけでも、衝撃緩和に役立つ。また、本体部の厚みを厚くしないで非密着内面で緩衝するようにしているので、たとえば肉厚の緩衝部を形成する場合に比べて、材料費を節約して安価なコントローラカバーを提供できるという利点がある。

第２の発明は、第１の発明に従属するコントローラカバーであって、緩衝部材は非密着内面に形成される弾性変形突起を含み、弾性変形突起がコントローラの外面に当接する。

第２の発明では、非密着内面（１０６）に弾性変形突起（１０８）を形成し、弾性変形突起がコントローラの外面に当接するようにされている。コントローラカバーに衝撃が加わった場合、非密着内面とコントローラの外面との間に存在する弾性変形突起が衝撃によって弾性変形する。この突起の弾性変形によって衝撃を吸収して緩和することができる。また、第２の発明でも、本体部の厚みを全体的に厚くする必要がないので、第１の発明と同様に、安価なコントローラカバーを提供できるという利点がある。

第３の発明は、第２の発明に従属するコントローラカバーであって、弾性変形突起は連続する連続突起を含む。

第３の発明では、弾性変形突起が連続しているので、突起に強度を付与でき、したがって、衝撃によって容易に変形するとともに、衝撃が解除されたとき容易に復元する。なお、弾性変形突起を連続した突起として形成する場合、突起がある程度の強度を保有するので、たとえば射出成型においてコントローラカバーを金型から外すときに突起がちぎれてしまうなどの不都合が回避できる、という利点もある。

なお、連続突起の「連続」の形態としては、所定方向に延びる板状またはリブ状の連続突起や、そのような板状（リブ状）連続突起を、平面視で格子状、ハニカム状、あるいは輪状に連結させた連続突起、さらには板状（リブ状）突起の格子状、ハニカム状、輪状の連結を連続的にまたは間欠的に分散配置させた連続突起などが考えられる。

第４の発明は、第２の発明に従属するコントローラカバーであって、弾性変形突起はそれぞれが独立して変形する独立突起を含む。

第４の発明では、たとえば針状のまたは棒状の独立突起を形成する。

第５の発明は、第１ないし第４の発明のいずれかに従属するコントローラカバーであって、本体部はコントローラの全体を覆い、さらに少なくとも一部の本体部の外面に形成した滑り止め部を備える。

第５の発明では、滑り止め部（１１２）を本体部の外面に形成することによって、把持力の強くないたとえば子供がコントローラを操作するときにも、コントローラの手からの脱落や飛び出しが効果的に防止できる。

この発明によれば、コントローラカバーに衝撃が加わった場合には、カバーの緩衝部によって衝撃を緩和するので、ゲームコントローラと他のものとの間で生じる衝撃から双方を保護することができる。

この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

この発明のコントローラカバーは、一例として、図1に示すようなゲームシステム１０において、ゲーム装置１２に操作情報（コントローラデータ）を送信するコントローラ１４に適用できる。コントローラ１４からの操作情報または操作信号は、たとえば、Bluetooth（登録商標）のような無線通信によってゲーム装置１２に送られ、ゲーム装置１２では、ゲームプログラムに従ってかつそのような操作情報または操作データに応じてゲーム画像を更新するなどのゲーム処理を実行する。ただし、コントローラ１４はケーブルでゲーム装置１２と接続されてもよい。

ゲーム装置１２は、略直方体のハウジング１６を含み、ハウジング１６の前面にはディスクスロット１８が設けられる。ディスクスロット１８から、上述のゲームプログラムを記憶した光ディスク２０が挿入される。ゲームプログラムは光ディスク２０から読み出され、ゲーム装置１２のメモリに書き込まれプロセサ（ともに図示せず）でのゲーム処理に供される。

ゲーム装置１２とモニタ２２とはＡＶケーブル２４で接続され、ＡＶケーブル２４を通してゲーム装置１２からの映像信号および音声信号がモニタ２２に入力される。したがって、モニタ２２の画面上にたとえばビデオゲームの３次元（３Ｄ）ゲーム画像が表示され、左右のスピーカ２６からゲーム音楽や効果音などのステレオゲーム音声が出力される。また、モニタ２２の上側には、２つの赤外ＬＥＤ（マーカ）２８ａおよび２８ｂを備えるマーカ部３０が設けられる。このマーカ部３０は、電源ケーブル３１を通してゲーム装置１２に接続される。したがって、マーカ部３０には、ゲーム装置１２から電源が供給され、マーカ２８ａおよび２８ｂが発光し、マーカ２８ａおよび２８ｂはそれぞれモニタ２２の前方に向けて赤外光を出力する。

図２（Ａ）および図２（Ｂ）は、コントローラ１４の外観の一例を示す。図２（Ａ）はコントローラ１４の正面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図２（Ｂ）はコントローラ１４の背面、下面および左側面を見せる斜視図である。

図２（Ａ）および図２（Ｂ）を参照して、コントローラ１４は、たとえばプラスチック成型によって形成されたハウジング３２を有している。ハウジング３２は、長さＬ、幅Ｗおよび高さＨを有する略直方体形状であり、全体としてユーザが片手で把持可能な大きさ（特に幅Ｗや高さＨ）である。長さＬについては、ユーザが手で把持したとき、その先端（一方端部）が手から露出する程度の寸法に設計される。

ハウジング３２（コントローラ１４）には、入力手段（複数のボタンないしスイッチ）３４（図１）が設けられる。具体的には、図２（Ａ）に示すように、ハウジング３２の上面には、十字キー３６，１ボタン３８，２ボタン４０，Ａボタン４２，−（マイナス）ボタン４４，ＨＯＭＥボタン４６，＋（プラス）ボタン４８および電源スイッチ５０が設けられる。また、図２（Ｂ）に示すように、ハウジング３２の下面に傾斜面が形成されており、この傾斜面に、Ｂトリガスイッチ５２が設けられる。

十字キー３６は、４方向プッシュスイッチであり、矢印で示す４つの方向、前（または上）、後ろ（または下）、右および左の操作部を含む。この操作部のいずれか１つを操作することによって、プレイヤによって操作可能なキャラクタまたはオブジェクト（プレイヤキャラクタまたはプレイヤオブジェクト）の移動方向を指示したり、カーソルの移動方向を指示したりすることができる。

１ボタン３８および２ボタン４０は、それぞれ、押しボタンスイッチである。たとえば３次元ゲーム画像を表示する際の視点位置や視点方向、すなわち仮想カメラの位置や画角を調整する等のゲームの操作に使用される。または、１ボタン３８および２ボタン４０は、Ａボタン４２およびＢトリガスイッチ５２と同じ操作或いは補助的な操作をする場合に用いるようにしてもよい。

Ａボタン４２は、押しボタンスイッチであり、プレイヤキャラクタまたはプレイヤオブジェクトに、方向指示以外の動作、すなわち、打つ（パンチ）、投げる、つかむ（取得）、乗る、ジャンプするなどの任意のアクションをさせるために使用される。たとえば、アクションゲームにおいては、ジャンプ、パンチ、武器を動かすなどを指示することができる。また、ロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）やシミュレーションＲＰＧにおいては、アイテムの取得、武器やコマンドの選択および決定等を指示することができる。また、Ａボタン４２は、ゲーム画面上でポインタ（指示画像）が指示するアイコンないしボタン画像の決定を指示するために使用される。たとえば、アイコンやボタン画像が決定されると、これらに対応して予め設定されている指示ないし命令（ゲームのコマンド）を入力することができる。

−ボタン４４、ＨＯＭＥボタン４６、＋ボタン４８および電源スイッチ５０もまた、押しボタンスイッチである。−ボタン４４は、ゲームモードを選択するために使用される。ＨＯＭＥボタン４６は、ゲームメニュー（メニュー画面）を表示するために使用される。＋ボタン４８は、ゲームを開始（再開）したり、一時停止したりするなどのために使用される。電源スイッチ５０は、ゲーム装置１２の電源を遠隔操作によってオン／オフするために使用される。

Ｂトリガスイッチ５２もまた、押しボタンスイッチであり、主として、弾を撃つなどのトリガを模した入力を行ったり、コントローラ１４で選択した位置を指定したりするために使用される。また、Ｂトリガスイッチ５２を押し続けると、プレイヤオブジェクトの動作やパラメータを一定の状態に維持することもできる。また、一定の場合には、Ｂトリガスイッチ５２は、通常のＢボタンと同様に機能し、Ａボタン４２によって決定したアクションやコマンドなどを取り消すなどのために使用される。

また、図２（Ａ）に示すように、ハウジング３２の後端面に外部拡張コネクタ５４が設けられ、また、図２（Ａ）に示すように、ハウジング３２の上面であり、後端面側にはインジケータ５６が設けられる。外部拡張コネクタ５４は、コントローラ１４とは異なる拡張コントローラ（図示せず）を接続するためなどに使用される。インジケータ５６は、たとえば、４つのＬＥＤで構成される。たとえば、インジケータ５６では、４つのうちのいずれか１つを点灯させることにより、点灯したＬＥＤに応じて、コントローラ１４の識別情報（コントローラ番号）を示すことができる。また、インジケータ５６では、点灯させるＬＥＤの個数によってコントローラ１４の電池残量を示すこともできる。

さらに、コントローラ１４は、固体撮像素子（図示せず）を内蔵しており、図２（Ｂ）に示すように、ハウジング３２の先端面にはその撮像素子への光入射口５８が設けられる。また、コントローラ１４は、スピーカ（図示せず）を有しており、このスピーカは、図２（Ａ）に示すように、ハウジング３２の上面であり、１ボタン３８とＨＯＭＥボタン４６との間に設けられる音抜き孔６０に対応して、ハウジング３２内部に設けられる。

なお、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示したコントローラ１４の形状や、各入力手段３４の形状、数および設置位置等は単なる一例に過ぎず、それらが適宜改変されてもよい。

図２に示すようなコントローラ１４には、図示しないが、このコントローラ１４の姿勢や移動状態などを検出するための手段が内蔵されている。このような手段として典型的には、加速度センサ（図示せず）が考えられる。

加速度センサは、図２に示すようにコントローラ１４の縦方向（ｙ軸方向）、横方向（ｘ軸方向）および前後方向（ｚ軸方向）の３軸で各々の加速度を検出する。加速度センサからの加速度信号が、同じようにコントローラ１４に内蔵されるプロセサ（図示せず）に与えられ、それによってプロセサが加速度データを取得する。加速度データは入力手段３４の入力信号（入力データ）とともに、コントローラデータ（操作信号）として、プロセサから無線モジュールに送られ、これらのコントローラデータ（操作信号）は無線モジュールからゲーム装置１２に送信される。ゲーム装置１２は、取得したコントローラデータとアプリケーションプログラム（ゲームプログラム）とに従ってアプリケーションの処理（ゲーム処理）を行う。

したがって、実施例のゲーム装置では、ユーザまたはゲームプレイヤは、たとえば図３に示すように、コントローラ１４を手６２で把持し、その状態で手６２を振るなどして、コントローラ１４を上下左右、前後に動かす。このとき、ユーザまたはプレイヤは、手６２からコントローラ１４が脱落しないように、ストラップ６４を手首に巻いて、コントローラ１４を操作することが望ましい。そして、加速度センサからはコントローラ１４のこのときの動きに応じた方向および大きさの加速度データが出力される。

また、コントローラ１４は、先に説明した赤外線ＬＥＤマーカ２８ａおよび２８ｂを、内蔵の赤外線用固体撮像素子（図示せず）で撮影することによって、図４に示すように、モニタ２２の画面上の点Ｐ（ＰＸ，ＰＹ）を指示（ポインティング）することができる。具体的には撮像素子からの映像信号のうち高輝度部分がマーカ２８ａおよび２８ｂであり、それによって２箇所のマーカ座標が計算でき、コントローラ１４のプロセサは、その座標データもまたコントローラデータ（操作信号）としてゲーム装置１２に無線送信する。ゲーム装置１２は、コントローラデータからマーカ座標データを検出すると、このマーカ座標データに基づいて、モニタ２２の画面上におけるコントローラ１４の指示位置Ｐ（指示座標）と、コントローラ１４からマーカ２８ａおよび２８ｂまでの各距離とを算出することができる。

上述のように、ユーザまたはプレイヤによってコントローラ１４を把持し、コントローラ１４を振るなどの操作をするのであるから、コントローラ１４がその近くの人や物と干渉したり接触したりしてしまう場合が生じる。この発明のコントローラカバーは、そのようなコントローラ１４と他のもの（人や物を含む）との間で生じる衝撃から、コントローラ１４および他のものの双方を保護することを意図するものである。

図５に示すこの発明の一実施例のコントローラカバー（以下、単に「カバー」ということがある。）１００は、図２に示すコントローラ１４に装着される。ただし、図５（Ａ）はカバー１００の背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図５（Ｂ）はカバー１００の正面、下面および左側面を見せる斜視図である。図６（Ａ）はカバー１００の背面を見せる背面図であり、図６（Ｂ）はカバー１００の上面を見せる上面図であり、図６（Ｃ）はカバー１００の正面を見せる正面図であり、図６（Ｄ）はカバー１００の左側面を見せる左側面図であり、図６（Ｅ）はカバー１００の底面を見せる底面図である。図７（Ａ）はカバー１００の上面を見せる上面図である。図７（Ｂ）は図７（Ａ）の線Ｂ‐Ｂにおける断面図であり、図７（Ｃ）は図７（Ａ）の線Ｃ‐Ｃにおける断面図であり、図７（Ｄ）は図７（Ａ）の線Ｄ‐Ｄにおける断面図であり、図７（Ｅ）は図７（Ａ）の線Ｅ‐Ｅにおける断面図である。

図８（Ａ）はカバー１００をコントローラ１４に装着した状態の背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図８（Ｂ）はその状態での正面、下面および左側面を見せる斜視図である。図９（Ａ）はカバー１００をコントローラ１４に装着した状態の上面を見せる上面図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）の線Ｂ‐Ｂにおける断面図であり、図９（Ｃ）は図９（Ａ）の線Ｃ‐Ｃにおける断面図であり、図９（Ｄ）は図９（Ａ）の線Ｄ‐Ｄにおける断面図であり、図９（Ｅ）は図９（Ａ）の線Ｅ‐Ｅにおける断面図である。

以下、これらの図５‐図９を参照して、この実施例のコントローラカバー１００を説明する。

カバー１００は、弾性材料たとえばシリコンゴムの射出成型によって形成される。ただし、シリコンゴムではなく、他のゴム（ブチルゴム、天然ゴムなど）や、エラストマ、さらには比較的柔軟な合成樹脂たとえばポリエチレンなどの弾性材料が用いられてもよい。また、形成方法も、射出成型の他、直圧成型、注入成型などに代えられてもよい。

また、カバー１００は、それによって覆われるものつまりコントローラ１４の全体形状やコントローラ１４の操作スイッチなどの入力手段３４をユーザにはっきり視認させる必要性のゆえに、好ましくは、透明もしくは半透明に形成される。

さらに、カバー１００は、コントローラ１４の外面に装着されるのであるから、その内面のサイズが前述したコントローラ１４のサイズ、長さＬ，幅Ｗ，高さＨ（図２）と同じかそれより大きくされている。カバー１００の外面の長さ、幅、高さは、カバー１００をコントローラ１４の外面に装着した状態でユーザまたはプレイヤが手で把持するのであるから、把持に適するサイズに設定されている。すなわち、カバー１００は、その厚み（外面と内面との間の距離）が薄くなるように形成され、たとえば、約１．２ｍｍ〜１．５ｍｍの間に選ばれる。

カバー１００は、本体部１０２を有し、この本体部１０２は、その内面に、密着部１０４と非密着部１０６とが形成されている。密着部１０４は本体部１０２の殆んど全長にわたって形成されていて、図９（Ｃ），図９（Ｄ），図９（Ｅ）からよくわかるように、その部分の内面（密着内面１０４ａ）がコントローラ１４すなわちハウジング３２の外面に密着する部分のことを密着部１０４と指称する。この密着内面１０４ａとコントローラ１４（ハウジング３２）の外面との密着による摩擦力が、カバー１００がコントローラ１４から脱落するのを防止する。非密着部１０６は、その部分の内面（非密着内面１０６ａ）がコントローラ１４の外面に密着しない部分のことをいう。非密着部１０６においては、非密着内面１０６ａはコントローラ１４の外面とある程度の大きさのクリアランス（間隙）を有する。したがって、この非密着部１０６では、衝撃が加わったとき、非密着部１０６がそのクリアランスを限度に変形するので、衝撃がある程度緩和されてコントローラ１４に伝わることになり、その意味で、非密着部１０６は、非密着内面１０６ａとコントローラ１４（ハウジング３２）の外面と間隙を形成しているというだけで、緩衝部として機能する。

非密着部１０６は上述のように緩衝部として機能する一方、ユーザまたはプレイヤが手でコントローラ１４を把持したとき、コントローラ１４の先端部分（一方端部）が手から露出しまたははみ出る。手で覆われている部分は手によって保護される。しかしながら、コントローラ１４の先端部分は露出しているのであるから、ユーザがコントローラ１４を振ったりするとき、その先端部分（一方端部）が、周囲（近傍）の他のもの（人間や物体）と接触したり干渉したりして、その先端部分（一方端部）に衝撃を受ける。カバー１００としては少なくともその衝撃を緩和すればよいのであるから、緩衝部（実施例での非密着部）は、コントローラ１４の少なくとも一方端部（先端）を覆うように形成される必要がある。

ただし、この非密着部１０６の緩衝部としての機能を一層確実にするために、この実施例では、非密着部１０６の非密着内面１０６ａに、特に図５（Ａ）、図７（Ｂ）、図７（Ｄ）、図７（Ｅ）からよくわかるように、板状（リブ状）に連続する弾性変形突起１０８が形成される。この板状の弾性変形突起１０８は、一例として、特に図７（Ｄ）、図７（Ｅ）から明らかなように、平面視で格子状に連結され、その高さｈは、図７（Ｂ）に示すように、本体部１０２の非密着内面１０６ａとコントローラ１４（ハウジング３２）の外面との間隙（クリアランス）に相当する。したがって、特に図９（Ｂ）からよく分かるように、弾性変形突起１０８の先端がコントローラ１４の外面に接触し、それによって、弾性変形突起１０８がコントローラ１４（ハウジング３２）をその部分で保持する。つまり、非密着内面１０６ａとコントローラ１４の外面との間隙に何もない場合（この場合でも非密着部は緩衝部として機能するが）、非密着内面１０６ａを支えるものがなく、その部分をたとえば図３に示すように把持した場合、非密着部１０６が極めて容易に変形してしまい、把持の安定性を阻害することも考えられるが、図９（Ｂ）に示すように、弾性変形突起１０８の先端がコントローラ１４（ハウジング３２）の外面に接触するので、非密着部１０６の形状をある程度保持することができる。したがって、ユーザはカバー１００の上からでもコントローラ１４を安定してかつ確実に把持することができる。

また、弾性変形突起１０８をリブ状に連続させることによって、突起に強度を付与でき、したがって、衝撃によって容易に変形するとともに、衝撃が解除されたとき容易に復元する。なお、弾性変形突起を連続した突起として形成する場合、突起がある程度の強度を保有するので、たとえば射出成型においてコントローラカバーを金型から外すときに突起がちぎれてしまうなどの不都合が回避できる、という利点もある。

なお、リブ状連続突起としては、実施例のように平面視で格子状に連結させた形状の他、リブ状突起をハニカム状、あるいは輪（円環）状に連結させることも考えられるし、さらには板状（リブ状）突起の格子状、ハニカム状、輪状の連結を連続的にまたは間欠的に分散配置させた弾性変形突起などが考えられる。

ただし、弾性変形突起を実施例のように連続突起として形成するのではなく、それぞれが独立して弾性変形し得る針状のまたは棒状の独立弾性変形突起として形成することも可能である。

そして、この実施例において、図１０（Ａ）に示すようにコントローラ１４を左方向に動かしていたとき、左側に存在する他のもの６６と接触または衝突した場合を想定すると、このときカバー１００の非密着部１０６には左方向から衝撃を受ける。そのとき、その衝撃で本体部１０２の非密着部１０６の弾性変形突起１０８が図１０（Ｂ）に示すように変形する。したがって、衝撃はカバー１００の材料であるゴムなどの弾性によってカバー１００の本体部１０２で吸収されて緩和されるだけでなく、弾性変形突起１０８の弾性変形によっても吸収され緩和される。カバー１００によって緩和された衝撃がコントローラ１４に伝わるので、コントローラ１４に損傷が生じることはない。つまり、コントローラ１４は保護される。

他方、カバー１００の本体部１０２が弾性材料であるので両者が衝突しても上記他のもの６６に余り大きな衝撃を与えることはなく、さらに、その衝撃は、弾性変形突起１０８の弾性変形によっても吸収され緩和される。カバー１００によって緩和された衝撃が当該他のもの６６に伝わるので、他のもの６６に損傷が生じることはない。つまり、他のもの６６も保護される。

このように、この実施例のカバー１００によれば、コントローラ１４と他のもの６６との間で生じる衝撃から双方を保護することができるのである。

なお、実施例では、特に図６や図７からよくわかるように、非密着内面１０６ａの弾性変形突起１０８の間には、比較的低背の突起１１０が形成されているが、この低背突起１１０は特になくてもよい。

また、実施例のカバー１００の本体部１０２は、上述のように密着部１０４を有する。この密着部１０４においては、密着内面１０４ａが図９（Ｄ）および図９（Ｅ）に示すように、コントローラ１４（ハウジング３２
）の外面と密着する。カバー１００はゴムのような弾性材料で形成されるので、密着内面１０４ａとコントローラ１４の外面との摩擦は大きい。したがって、両者の摩擦力によって、コントローラ１４がカバー１００から抜けたり、カバー１００がコントローラ１４から脱落したりすることがない。コントローラ１４を把持するユーザの手の把持力もそのような脱落防止に寄与するところである。

さらに、実施例のカバー１００の本体部１０２の外表面、特にコントローラ１４の左右側面および底面に相当する領域には、それぞれがコントローラ１４の長さＬの方向に延びるかつ比較的短い長さの、多数の突条１１２が形成される。この突条１１２は、滑り止めのために形成されるものである。滑り止めの効果すなわちコントローラ１４の手６２（図３）から飛び出し防止効果だけを考えれば、突起１１２は、コントローラ１４の長さＬの方向にではなく、長さＬの方向に直交する方向に沿うように延ばしたほうが効果的である。しかしながら、子供もこのコントローラ１４のユーザになり得て、子供は手が小さい。発明者等の実験によれば、子供の小さい手にとっては、小突起１１２は、長手方向に沿って延ばしたほうが、把持し易くなるということが確認されている。

実施例のカバー１００には、上面に２つの窓１１４および１１６が間隔を隔てて形成されている。窓１１４は、コントローラ１４の十字スイッチ３６とＡボタン４２とをカバー１００から露出させ、窓１１６は、操作ボタン３８‐４８をカバー１００から露出させ、ともに、ユーザをしてこれらの操作ボタンやスイッチを操作し易くする。ただし、窓１１６には放音孔６０を通したスピーカからの放音を阻害しないという目的もある。

カバー１００の底面に形成された窓１１８もＢボタン５２を露出させて操作し易くするためのものである。

カバー１００の先端面（背面）に形成されている窓１２０は、コントローラ１４に内蔵している撮像素子に光を入射し易くするために形成されている。

これらの窓１１４-１２０は必ず必要なものではなく、もし、誤動作もなく、操作し難いという問題もなければ、これらの窓１１４‐１２０をなくし、相当するコントローラ１４の部分をすべてカバー１００によって覆うようにしてもよい。

カバー１００の正面の窓１２２は、コントローラ１４の拡張コネクタ５４（図２）に拡張用装置を接続するときに必要なものである。

特に図９からよくわかるように、今説明している実施例においては、カバー１００はコントローラ１４を全長にわたって包み込むようなサイズや形状に設計されている。しかしながら、先に説明したコントローラ１４を手で把持した図３に示す状態を考慮すれば、カバーはコントローラ１４の少なくとも先端部（一方端部）だけを保護すれば足りる。そこで、次の実施例では、コントローラ１４の一方端部にのみ装着されるカバー２００を提案する。

図１１に示すこの発明の他の実施例のコントローラカバー（以下、単に「カバー」ということがある。）２００は、図２に示すコントローラ１４に装着される。図１１（Ａ）はカバー２００の背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図１１（Ｂ）はカバー１００の正面、下面および左側面を見せる斜視図である。図１２（Ａ）はカバー２００をコントローラ１４に装着した状態の背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図１２（Ｂ）はその状態での正面、下面および左側面を見せる斜視図である。以下、これらの図１１‐図１２を参照して、この実施例のカバー２００を説明する。

カバー２００も、先の例のカバー１００と同様に、たとえばシリコンゴムの射出成型によって形成される。カバー２００は、コントローラ１４の一部だけをおおうものであるから、透明（半透明）でなく、不透明材料で形成されてもよい。

さらに、カバー２００の内面のサイズは、コントローラ１４の幅Ｗ，高さＨ（図２）と同じかそれより大きくされている。長さは適当でよいが、この実施例では、コントローラ１４の先端（一方端）からＡボタン４２より少し他方端寄りの位置までに設定されている。また、カバー２００は、その厚みが薄くなるように形成されている。

カバー２００は、本体部２０２を有し、この本体部２０２は、その内面に、密着部２０４と非密着部２０６とが形成されている。密着部２０４は本体部２０２のごく一部にわたって形成されていて、図１２からもわかるように、その部分の内面（密着内面２０４ａ）がコントローラ１４すなわちハウジング３２の外面に密着する。この密着内面２０４ａとコントローラ１４（ハウジング３２）の外面との密着による摩擦力が、カバー２００がコントローラ１４から脱落するのを防止する。非密着部２０６は、その部分の内面（非密着内面２０６ａ）がコントローラ１４の外面に密着しない部分のことであり、非密着内面２０６ａはコントローラ１４の外面とある程度の大きさのクリアランス（間隙）を有する。したがって、先の実施例と同じように、非密着部２０６は、非密着内面２０６ａとコントローラ１４（ハウジング３２）の外面と間隙を形成しているというだけで、緩衝部として機能する。

非密着部２０６の緩衝部としての機能を一層確実にするために、先の実施例と同様に、非密着部２０６の非密着内面２０６ａに、特に図１１（Ｂ）からよくわかるように、弾性変形突起２０８が形成される。この板状の弾性変形突起２０８は、一例として、針状の独立突起として形成される。前述の実施例ではカバー１００の長さが長く、したがって、このような独立突起にすると成型時に金型から抜くときに独立突起が千切れるなどの問題が生じ易いが、この実施例ではカバー２００の長さは短いので、弾性変形突起２０８を独立突起にしてもこのような成型時の問題が発生することがない。しかしながら、当然、弾性変形突起２０８を連続突起として形成してもよい。

この弾性変形突起２０８の作用や効果は、先の実施例のカバー１００の弾性変形突起１０８の作用効果と変わらないので、ここでは、繰り返しの説明は省略する。

図１３はこの発明のさらに他の実施例の要部を示す図解図であり、この実施例はカバー１００にもカバー２００にも適用可能であるので、カバー２００に適用した場合には図１３に該当する参照符号を括弧書きするにとどめ、説明を省略する。

図１３の実施例では、カバー１００の非密着部１０６に相当する部分に２重壁面部１２４を形成する。２重壁面部１２４は外側の壁面１２４ａと内側の壁面１２４ｂとで密閉され、その中に、緩衝材１２６、たとえば空気（または他のガス）のような気体、不燃油のような液体、さらにはゲル状物を封入し、その緩衝材１２６の緩衝力で衝撃を緩和する。

ただし、封入する緩衝材１２６が空気の場合、図示しないが、壁面１２４ａおよび／または１２４ｂに微細な孔を開け、この緩衝部の硬さ（緩衝力の大きさ）を調節することが考えられる。

図１４の実施例ではカバー１００の非密着部をなくし、全体を密着部１０４（２０４）とし、その密着内面１０４ａの外面に弾性変形突起１０８’を形成している。先の２つの実施例のように非密着内面の内側に弾性変形突起を形成しても、あるいはこの実施例のように密着内面１０４ａの外側に弾性変形突起１０８’を形成しても、弾性変形突起１０８’による衝撃緩和効果は期待できることが確認できている。

図１はこの発明のカバーが適用されるコントローラを用いるゲーム装置を含むゲームシステムの一例を示す外観図である。 図２は実施例で用いられるコントローラの外観の一例を示す図解図であり、図２（Ａ）は後方上側から見た斜視図であり、図２（Ｂ）は前方下側から見た斜視図である。 図３はコントローラを使用するときの１つの形態を示す図解図である。 図４はコントローラを使用するときの他の形態を示す図解図である。 図５はこの発明の一実施例のコントローラカバーを示す図解図であり、図５（Ａ）はカバーの背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図５（Ｂ）はカバーの正面、下面および左側面を見せる斜視図である。 図６はこの実施例のコントローラカバーを示す図解図であり、図６（Ａ）はカバーの背面を見せる背面図であり、図６（Ｂ）はカバーの上面を見せる上面図であり、図６（Ｃ）はカバーの正面を見せる正面図であり、図６（Ｄ）はカバーの左側面を見せる左側面図であり、図６（Ｅ）はカバーの底面を見せる底面図である。 図７はこの実施例のコントローラカバーを示す図解図であり、図７（Ａ）はカバーの上面を見せる上面図であり、図７（Ｂ）は図７（Ａ）の線Ｂ‐Ｂにおける断面図であり、図７（Ｃ）は図７（Ａ）の線Ｃ‐Ｃにおける断面図であり、図７（Ｄ）は図７（Ａ）の線Ｄ‐Ｄにおける断面図であり、図７（Ｅ）は図７（Ａ）の線Ｅ‐Ｅにおける断面図である。 図８はこの実施例のコントローラカバーをコントローラに装着した状態示す図解図であり、図８（Ａ）はカバーをコントローラに装着した状態の背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図８（Ｂ）はその状態での正面、下面および左側面を見せる斜視図である。 図９はこの実施例のコントローラカバーをコントローラに装着した状態示す図解図であり、図９（Ａ）はカバーをコントローラに装着した状態の上面を見せる上面図であり、図９（Ｂ）は図９（Ａ）の線Ｂ‐Ｂにおける断面図であり、図９（Ｃ）は図９（Ａ）の線Ｃ‐Ｃにおける断面図であり、図９（Ｄ）は図９（Ａ）の線Ｄ‐Ｄにおける断面図であり、図９（Ｅ）は図９（Ａ）の線Ｅ‐Ｅにおける断面図である。 図１０はコントローラと他のものとの干渉（または接触）が生じた際の実施例のカバーによる緩衝効果（衝撃緩和効果）を示す図解図である。 図１１はこの発明の他の実施例のコントローラカバーを示す図解図であり、図１１（Ａ）はカバーの背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図１１（Ｂ）はカバーの正面、下面および左側面を見せる斜視図である。 図１２はこの実施例のコントローラカバーをコントローラに装着した状態示す図解図であり、図１２（Ａ）はカバーをコントローラに装着した状態の背面、上面および右側面を見せる斜視図であり、図１２（Ｂ）はその状態での正面、下面および左側面を見せる斜視図である。 図１３はこの発明のさらに他の実施例のコントローラカバーの要部を示す図解図である。 図１４はこの発明のその他の実施例のコントローラカバーの要部を示す図解図である。

符号の説明

１２ …ゲーム装置
１４ …コントローラ
１００，２００…コントローラカバー
１０２，２０２ …本体部
１０４，２０４ …密着部
１０４ａ，２０４ａ …密着内面
１０６，２０６ …非密着部
１０６ａ，２０６ａ …非密着内面
１０８，２０８，１０８’，２０８’ …弾性変形突起

Claims (5)

1. ユーザが手に持って動かすことによって、動きに応じた操作情報を出力するコントローラに用いられるコントローラカバーであって、
   前記コントローラは、ユーザが把持したとき一方端部が手から露出するようなコントローラであり、
   前記コントローラカバーは、弾性材料からなり、前記コントローラの外面に装着されるものであり、前記コントローラの外面に密着する密着部と前記外面に密着しない非密着部とで形成され、前記非密着部は前記コントローラの一方端部を覆い、前記密着部は前記コントローラのユーザによって把持される部分と密着し、
   前記非密着部には緩衝部材が形成される、コントローラカバー。
2. 前記緩衝部材は前記非密着内面に形成される弾性変形突起を含み、前記弾性変形突起が前記コントローラの前記外面に当接する、請求項１記載のコントローラカバー。
3. 前記弾性変形突起は連続する連続突起を含む、請求項２記載のコントローラカバー。
4. 前記弾性変形突起はそれぞれが独立して変形する独立突起を含む、請求項２記載のコントローラカバー。
5. 前記コントローラカバーは前記コントローラの全体を覆い、さらに
   少なくとも一部の前記コントローラカバーの外面に形成した滑り止め部を備える、請求項１ないし４のいずれかに記載のコントローラカバー。

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