JP5435664B2 - 無線ｌａｎ用通信装置、動作モード切替方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は無線ＬＡＮ用通信装置、動作モード切替方法およびプログラムに関し、特に複数の動作モードを、使用状況に合わせて容易に設定しうる無線ＬＡＮ用通信装置などに関する。

無線ＬＡＮ（Wireless Local Area Network）は、ネットワーク接続の一形態として既に広く普及している。特にＩＥＥＥ（米国電気電子学会）８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎの各規格に準拠した無線ＬＡＮ用通信装置は、多くのパーソナルコンピュータやモバイル端末、携帯用ゲーム機などに標準的に搭載されて利用されるに至っている。８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎの各規格間の相違点は、主に使用周波数帯域や最大通信速度などの違いである。以後、これらの規格を総称して８０２．１１シリーズという。

無線ＬＡＮ用通信装置は、大きく分けてインターネット側のアクセスポイント（親機）とローカルコンピュータ側のクライアント（子機）という２種類に分かれるが、１台の無線ＬＡＮ用通信装置で親機と子機の両方の動作モードで動作が可能なものも数多く存在する。また、これら以外に、親機同士が相互に通信しあうことによって、親機から直接電波が届きにくい所にいる子機に対しても通信を可能とする動作モードも存在する。これをＷＤＳ（Wireless Distribution System）モード（中継機モード）という。

図６は、一般的な無線ＬＡＮで、無線ＬＡＮ用通信装置の各動作モードについて示す説明図である。無線ＬＡＮ９００は、親機モードで動作する無線ＬＡＮ用通信装置９１０、子機モードで動作する無線ＬＡＮ用通信装置９２０、および中継機モードで動作する無線ＬＡＮ用通信装置９３０が、８０２．１１シリーズに準拠した無線通信によって相互に接続されて構成される。

無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）は、インターネット９１１と直接接続され、また有線接続によってパーソナルコンピュータ９１２と接続することもできる。無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）は、パーソナルコンピュータ９２１と有線接続されている。無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）と無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）の間には高い壁などのような障害物９４０があるので、無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）と無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）とが直接無線通信することは困難である。

無線ＬＡＮ用通信装置９３０（中継機）は、無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）と無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）のいずれからも直接無線通信が可能な位置に配置されている。無線ＬＡＮ用通信装置９３０（中継機）は、無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）からの無線信号を無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）に向けて中継し、逆に無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）からの無線信号を無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）に向けて中継する。

これによって、障害物９４０があって直接無線通信することのできない無線ＬＡＮ用通信装置９１０（親機）と無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）とが、無線ＬＡＮ用通信装置９３０（中継機）を介して、障害物９４０を迂回して無線通信することが可能となり、これによって無線ＬＡＮ用通信装置９２０（子機）側のパーソナルコンピュータ９２１はインターネット９１１やパーソナルコンピュータ９１２と接続することができる。

中継機モードは、現時点では通常の８０２．１１シリーズの一般化された規格に含まれていないので、無線ＬＡＮ用通信装置のメーカーや機種が異なると通信できない場合がある。しかしながら、今後制定もしくは改版される各規格によって、各メーカー共通の規格として標準化される可能性はある。

これに関連する技術として、以下の各々がある。その中でも特許文献１には、中継機として動作する無線ＬＡＮ用通信装置で、空きチャネルを検索してそのチャネルで通信を行うという技術が記載されている。特許文献２には、無線ＬＡＮの設定を、セキュリティを確保しつつ自動的に行うという技術が記載されている。

特許文献３には、親機と子機との間で動作を切り替え可能な無線ＬＡＮ用通信装置で、無線もしくは有線で受信したパケットの種類に応じて、親機と子機との間で動作を切り替えるという技術が記載されている。特許文献４には、やはり親機と子機との間で動作を切り替え可能な無線ＬＡＮ用通信装置で、子機からデータを受信した場合に親機として動作するという技術が記載されている。

特許文献５には、他装置から受信した周期メッセージ（ビーコン）に応じて、親機と子機との間で動作を切り替えるという技術が記載されている。特許文献６には、受信したＤＨＣＰパケットの内容に応じて、親機と子機との間で動作を切り替えるという技術が記載されている。非特許文献１には、上記の各動作モードを含んだ無線ＬＡＮに係る技術の概要が記載されている。

特開２００７−００６０６９号公報 特開２００９−１２４７５１号公報 特開２０１０−１６６２２２号公報 特開２０１０−１８３１７５号公報 特開２０１０−２５８６１９号公報 特開２０１０−２７８８５１号公報

「無線ＬＡＮ｜基礎知識」、アライドテレシス株式会社、［平成２３年１０月２１日検索］、インターネット＜URL：http://www.allied-telesis.co.jp/products/list/wireless/knowl.html＞

上記した親機モード、子機モード、中継機モードの各動作モードで動作しうる無線ＬＡＮ用通信装置は存在するが、そのモード間の切替は通常、装置本体のスイッチを操作することによって行われる。特に無線ＬＡＮ用通信装置は装置が移動することを前提としたものであるので、装置の移動によって通信状態が変化し、これに応じて動作モードも変化する必要が生じる場合がありうる。この動作モードの設定が正しくないと、正常な通信ができなくなる。

前述の特許文献３〜６は、いずれも他から受信したデータの内容に応じて親機と子機の間で動作を切り替えるという無線ＬＡＮ用通信装置に関するものである。しかしながら、このような構成だと、他から受信したデータが破損していたり、あるいは正しい内容が含まれていなかったりする場合などに、動作モードを正しく設定することができないという問題がある。この問題を解決しうる構成は、残る特許文献１〜２および非特許文献１にも記載されていない。

本発明の目的は、親機モード、子機モード、中継機モードの各動作モードを、当該機器の使用状況に合わせて容易かつ的確に切り替えて設定しうる無線ＬＡＮ用通信装置、動作モード切替方法およびプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る無線ＬＡＮ用通信装置は、インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携してクライアント装置とインターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置であって、動作モードに応じた動作によって無線通信を行う無線通信手段と、クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＬＡＮポート状態検出部と、インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＷＡＮポート状態検出部と、各動作モードに対応する設定情報を予め記憶している記憶手段と、ＬＡＮポート状態検出部で検出されたＬＡＮポートでの電気信号およびＷＡＮポート状態検出部で検出されたＷＡＮポートでの電気信号から無線通信の動作モードを決定する動作モード決定部と、決定された動作モードに対応する設定情報を記憶手段から読み出し、この設定情報によって無線通信手段を動作させる無線通信制御部とを有することを特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る動作モード切替方法は、インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携してクライアント装置とインターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置にあって、クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＬＡＮポート状態検出部が検出し、インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＷＡＮポート状態検出部が検出し、ＬＡＮポート状態検出部で検出されたＬＡＮポートの状態およびＷＡＮポート状態検出部で検出されたＷＡＮポートの状態から動作モード決定部が無線通信の動作モードを決定し、動作モード決定部で決定された動作モードに対応する設定情報を無線通信制御部が予め備えられた記憶手段から読み出し、読み出された設定情報によって無線通信制御部が予め備えられた無線通信手段を動作させることを特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る動作モード切替プログラムは、インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つを決定する制御手段を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携してクライアント装置とインターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置にあって、制御手段の備えるコンピュータに、クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出する手順、インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出する手順、検出されたＬＡＮポートおよびＷＡＮポートの状態から無線通信の動作モードを決定する手順、決定された動作モードに対応する設定情報を予め備えられた記憶手段から読み出す手順、および読み出された設定情報によって予め備えられた無線通信手段を動作させる手順を実行させることを特徴とする。

本発明は、上記したように、ＬＡＮポートおよびＷＡＮポートにおける電気信号の導通から有線通信の有無を判断し、これに応じて無線通信の動作モードを判断するように構成したので、他から受信したデータの破損などに起因する誤動作が生じることなく、簡素な構成で動作モードの切替を行うことができる。これによって、親機モード、子機モード、中継機モードの各動作モードを、当該機器の使用状況に合わせて容易かつ的確に切り替えて設定できるという、優れた特徴を持つ無線ＬＡＮ用通信装置、動作モード切替方法およびプログラムを提供することができる。

本発明の第１の実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置の構成について示す説明図である。 図１に示した無線ＬＡＮ用通信装置の動作モードと接続形態について示す説明図である。 図１に示した無線ＬＡＮ用通信装置で動作モード決定部が行う動作モードの決定および切替の動作について示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置の構成について示す説明図である。 図５は、図４に示した無線ＬＡＮ用通信装置で動作モード決定部が行う動作モードの決定および切替の動作について示すフローチャートである。 一般的な無線ＬＡＮで、無線ＬＡＮ用通信装置の各動作モードについて示す説明図である。

（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態の構成について添付図１〜２に基づいて説明する。
最初に、本実施形態の基本的な内容について説明し、その後でより具体的な内容について説明する。
本実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置１０は、インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携してクライアント装置とインターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置である。この無線ＬＡＮ用通信装置１０は、動作モードに応じた動作によって無線通信を行う無線通信手段１２と、クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポート１３で有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＬＡＮポート状態検出部１０１と、インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポート１４で有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＷＡＮポート状態検出部１０２と、各動作モードに対応する設定情報を予め記憶している記憶手段１５と、ＬＡＮポート状態検出部で検出されたＬＡＮポートでの電気信号およびＷＡＮポート状態検出部で検出されたＷＡＮポートでの電気信号から無線通信の動作モードを決定する動作モード決定部１０４と、決定された動作モードに対応する設定情報を記憶手段から読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を動作させる無線通信制御部１０３とを有する。

ここで、この動作モード決定部１０４は、ＷＡＮポート１４でインターネットとの間の有線通信が行われているか否かをＷＡＮポート状態検出部１０２で検出された電気信号から判断する機能を有すると共に、このインターネットとの間の有線通信が行われている場合に無線通信制御部に無線通信手段を親機モードで動作させるよう指令し、ＷＡＮポートでインターネットとの間の有線通信が行われていない場合にＬＡＮポート１３でクライアント装置との間の有線通信が行われているか否かをＬＡＮポート状態検出部１０１で検出された電気信号から判断する機能を有すると共に、このクライアント装置との間の有線通信が行われている場合に無線通信制御部に無線通信手段を子機モードで動作させるよう指令する。

さらに、親機モードで動作する他の装置と子機モードで動作する他の装置との間の無線接続を中継する中継機モードを備え、動作モード決定部１０４が、ＷＡＮポート１４でのインターネットとの間の有線通信とＬＡＮポート１３でクライアント装置との間の有線通信がいずれも行われていないことをＬＡＮポート状態検出部１０１およびＷＡＮポート状態検出部１０２を介して検出した場合に、無線通信制御部１０３に無線通信手段１２を中継機モードで動作させるよう指令する。

そして動作モード決定部１０４は、ＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４のいずれかで有線通信の接続状態に変化が生じたか否かをＬＡＮポート状態検出部およびＷＡＮポート状態検出部を介して監視する機能を有し、この有線通信の接続状態の変化を検出した場合に、ＬＡＮポート状態検出部で検出されたＬＡＮポートでの電気信号およびＷＡＮポート状態検出部で検出されたＷＡＮポートでの電気信号から無線通信の動作モードを再び決定してこれを無線通信制御部に指令する。また、電源投入時に、動作モード決定部１０４がＬＡＮポート状態検出部およびＷＡＮポート状態検出部を介して検出された電気信号に基づいて無線通信手段の動作モードを決定してこれを無線通信制御部に指令する。

以上の構成を備えることにより、本実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置１０は、各動作モードを当該機器の使用状況に合わせて容易かつ的確に切り替えて設定できるものとなる。
以下、これをより詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置１０の構成について示す説明図である。無線ＬＡＮ用通信装置１０は、動作を制御するマイクロプロセッサである制御手段１１と、無線通信を介して他の装置と接続する無線通信手段１２と、クライアント装置２０（パーソナルコンピュータなど）と有線接続する接続口であるＬＡＮ（Local Area Network）ポート１３と、インターネット３０と有線接続する接続口であるＷＡＮ（Wide Area Network）ポート１４と、各動作モードに対応する設定情報（親機モード設定情報１５Ａ、子機モード設定情報１５Ｂ、中継機モード設定情報１５Ｃ）をあらかじめ記憶している、ＲＯＭ（Read-Only Memory）などのような記憶手段１５を備える。

制御手段１１はマイクロプロセッサであり、コンピュータプログラムを実行する主体となる。そして、この制御手段１１は、動作モード切替プログラムが動作することにより、ＬＡＮポート状態検出部１０１、ＷＡＮポート状態検出部１０２、無線通信制御部１０３、そして動作モード決定部１０４の各々として機能する。無線通信手段１２は、記憶手段１５に記憶された、前述した親機モード、子機モード、中継機モードの各動作モードに対応する設定情報を利用して、該当する動作モードで動作することが可能である。

ＬＡＮポート状態検出部１０１は、ＬＡＮポート１３にケーブルが接続され、そこに電気信号が流れているか否かを検出する。ＷＡＮポート状態検出部１０２は、ＷＡＮポート１４にケーブルが接続され、そこに電気信号が流れているか否かを検出する。無線通信制御部１０３は、記憶手段１５から動作モードに対応する設定情報を読み出し、これによって無線通信手段１２の動作を制御する。そして動作モード決定部１０４は、検出されたＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４の状態から、無線通信手段１２の動作モードを決定し、これを無線通信制御部１０３に指示する。

図２は、図１に示した無線ＬＡＮ用通信装置１０の動作モードと接続形態について示す説明図である。図１で示した無線ＬＡＮ用通信装置１０と同一の構成を有する３台の無線ＬＡＮ用通信装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃが、各々親機モード、子機モード、および中継機モードで動作して相互に無線接続され、無線ＬＡＮ１を構成している。

無線ＬＡＮ用通信装置１０Ａ（親機）と無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｂ（子機）との間には、障害物４０が存在するために直接無線通信を確立することが困難である。しかしながら、この無線ＬＡＮ用通信装置１０Ａ（親機）と無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｂ（子機）との間には、それらのいずれからも見通せる位置に無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｃ（中継機）が介在し、これによって障害物４０を迂回して無線通信を確立することが可能となっている。

以後、無線ＬＡＮ用通信装置１０ＡのＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４を各々ＬＡＮポート１３ＡおよびＷＡＮポート１４Ａという。無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｂおよび１０Ｃについても同様に、各々ＬＡＮポート１３ＢおよびＷＡＮポート１４Ｂ、ＬＡＮポート１３ＣおよびＷＡＮポート１４Ｃという。

無線ＬＡＮ用通信装置１０Ａ（親機）は、ＷＡＮポート１４Ａを介してインターネット３０と接続される。無線ＬＡＮ用通信装置１０ＡのＬＡＮポート１３Ａには何も接続されていなくてもよく、また有線接続によってクライアント装置２０Ａと接続されていてもよい。

無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｂ（子機）は、ＬＡＮポート１３Ｂを介した有線接続によってクライアント装置２０Ｂと有線接続されている。無線ＬＡＮ用通信装置１０ＢのＷＡＮポート１４Ｂには何も接続されていない。

無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｃ（中継機）は、無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｂ（子機）からの無線信号を無線ＬＡＮ用通信装置１０Ａ（親機）に向けて中継し、逆に無線ＬＡＮ用通信装置１０Ａ（親機）からの無線信号を無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｂ（子機）に向けて中継する。無線ＬＡＮ用通信装置１０Ｃ（中継機）のＬＡＮポート１３ＣおよびＷＡＮポート１４Ｃには何も接続されていない。

なお、無線ＬＡＮ用通信装置で実際に行われる無線および有線データ通信には、これ以外にも多くのハードウェアおよびソフトウェアが使用されるが、本実施形態は動作モードの切替に関するものであるので、発明の概念を平易に説明するため、図１および図２には動作モードの切替に関連する要素のみを示している。

本発明の基本概念は、図２に示した通り、無線ＬＡＮ用通信装置１０の動作モードとＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４の他の装置との接続形態との間に、明確に関連性があることに基づいている。

即ち、ＷＡＮポート１４にケーブルが接続されて（インターネット３０との間で）通信が行われていれば「親機モード」。ＷＡＮポート１４で通信が行われず、かつＬＡＮポート１３にケーブルが接続されて（クライアント装置２０との間で）通信が行われていれば「子機モード」。そしてＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４のいずれでも通信が行われていなければ「中継機モード」。以上のように無線ＬＡＮ用通信装置１０の動作モードを決定することができる。

本実施形態では、ＬＡＮポート状態検出部１０１およびＷＡＮポート状態検出部１０２で、各々ＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４に接続されているケーブルが導通して電気信号が流れているか否かを電気的に検出することによって、通信の有無を検出している。

ここで、ＬＡＮポート状態検出部１０１およびＷＡＮポート状態検出部１０２は、各ポートにケーブルが接続されているか否かをスイッチなどを利用して物理的に検出するものではないことに注意されたい。これは、各ポートに形だけケーブルが接続されていても、実際には通信が行われていない場合があるからである。

たとえば、そのケーブルの先に接続されている機器が（電源が入っていない、ハングアップしているなどの理由で）動作していない場合、あるいは（コネクタの接触不良、ケーブル内部の断線などの理由で）コネクタが接続されていても電気的に接続されていない場合などがこれに該当する。

ただし、ＬＡＮポート状態検出部１０１およびＷＡＮポート状態検出部１０２は、単純に電気信号の導通の有無のみが検出できればよい。そこに流れている通信パケットの宛先ＩＰアドレスやデータ内容などを解析する必要はないので、そのような高度な処理を可能とする電気回路やコンピュータプログラムなどを用意する必要はない。さらに、無線通信手段１２を介して他装置と交換する通信パケットの内容とも特に関係が無い。従って、本実施形態は簡素な構成で実施可能であり、従って低コストである。それでいて、パケットデータの破損などに起因する誤動作も生じえない。

図３は、図１に示した無線ＬＡＮ用通信装置１０で動作モード決定部１０４が行う動作モードの決定および切替の動作について示すフローチャートである。まず、無線ＬＡＮ用通信装置１０の電源を投入して制御手段１１が動作を開始すると（ステップＳ２０１）、動作モード決定部１０４はまず、ＷＡＮポート状態検出部１０２を介して、ＷＡＮポート１４にケーブルが接続されてそこに電気信号が導通しているか否かを検出し、これによってＷＡＮポート１４でインターネット３０との間の通信が行われているか否かについて判断する（ステップＳ２０２）。

ステップＳ２０２で、ＷＡＮポート１４で通信が行われていればステップＳ２０３に、行われていなければステップＳ２０５に、処理が各々進む。ＷＡＮポート１４で通信が行われている場合（ステップＳ２０２がイエス）、動作モード決定部１０４は、無線通信手段１２を親機モードで動作させるよう、無線通信制御部１０３に指示する（ステップＳ２０３）。無線通信制御部１０３は、この指示を受けて、親機モード設定情報１５Ａを読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を親機モードで動作させる。

そして動作モード決定部１０４は、ＷＡＮポート状態検出部１０２を介してＷＡＮポート１４でインターネット３０との間の通信が途切れることなく継続されているか否かを判断し（ステップＳ２０４）、継続されていれば親機モードでの動作を継続させる。インターネット３０との間の通信が途切れたら（ステップＳ２０４がノー）、ステップＳ２０２の処理に戻る。

ステップＳ２０２で、ＷＡＮポート１４で通信が行われていない場合（ステップＳ２０２がノー）、動作モード決定部１０４は、今度はＬＡＮポート状態検出部１０１を介して、ＬＡＮポート１３にケーブルが接続されてそこに電気信号が導通しているか否かを検出し、これによってＬＡＮポート１３でクライアント装置２０との間の通信が行われているか否かについて判断する（ステップＳ２０５）。

ステップＳ２０５で、ＬＡＮポート１３でクライアント装置２０との間の通信が行われていればステップＳ２０６に、行われていなければステップＳ２０８に、処理が各々進む。ＬＡＮポート１３でクライアント装置２０との間の通信が行われている場合（ステップＳ２０５がイエス）、動作モード決定部１０４は、無線通信手段１２を子機モードで動作させるよう、無線通信制御部１０３に指示する（ステップＳ２０６）。無線通信制御部１０３は、この指示を受けて、子機モード設定情報１５Ｂを読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を子機モードで動作させる。

そして動作モード決定部１０４は、ＬＡＮポート状態検出部１０１を介してＬＡＮポート１３でクライアント装置２０との間の通信が途切れることなく継続されているか否かを判断し（ステップＳ２０７）、継続されていれば子機モードでの動作を継続させる。クライアント装置２０との間の通信が途切れたら（ステップＳ２０７がノー）、ステップＳ２０２の処理に戻る。

ステップＳ２０５で、ＬＡＮポート１３で通信が行われていない場合（ステップＳ２０５がノー）、動作モード決定部１０４は、無線通信手段１２を中継機モードで動作させるよう、無線通信制御部１０３に指示する（ステップＳ２０８）。無線通信制御部１０３は、この指示を受けて、中継機モード設定情報１５Ｃを読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を中継機モードで動作させる。

そして動作モード決定部１０４は、ＬＡＮポート状態検出部１０１およびＷＡＮポート状態検出部１０２を介して、ＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４のいずれかで有線通信が行われたか否かを判断し（ステップＳ２０９）、行われていなければ中継機モードでの動作を継続させる。ＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４のいずれかで通信が行われたら（ステップＳ２０９がイエス）、ステップＳ２０２の処理に戻る。

（第１の実施形態の全体的な動作）
次に、上記の実施形態の全体的な動作について説明する。
本実施形態に係る動作モード切替方法は、インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携してクライアント装置とインターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置１０にあって、クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＬＡＮポート状態検出部が検出し（図３・ステップＳ２０２）、インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＷＡＮポート状態検出部が検出し（図３・ステップＳ２０５）、ＬＡＮポート状態検出部およびＷＡＮポート状態検出部で検出されたＬＡＮポートおよびＷＡＮポートの状態から動作モード決定部が無線通信の動作モードを判断してこれを指令し（図３・ステップＳ２０３，２０６，２０８）、動作モード決定部から指令された動作モードに対応する設定情報を無線通信制御部が予め備えられた記憶手段から読み出し、読み出された設定情報によって無線通信制御部が無線通信手段を動作させる。

ここで、上記各動作ステップについては、これをコンピュータで実行可能にプログラム化し、これらを前記各ステップを直接実行する無線ＬＡＮ用通信装置１０の制御手段１１に実行させるようにしてもよい。本プログラムは、非一時的な記録媒体、例えば、ＤＶＤ、ＣＤ、フラッシュメモリ等に記録されてもよい。その場合、本プログラムは、記録媒体からコンピュータによって読み出され、実行される。
この動作により、本実施形態は以下のような効果を奏する。

本実施形態は、前述のように、ＬＡＮポート１３およびＷＡＮポート１４に接続されているケーブルが導通して電気信号が流れているか否かを電気的に検出することによって、無線ＬＡＮ用通信装置１０の動作モードを的確に判断することができる。各ポートに形だけケーブルが接続されていて通信が行われていない場合であっても、その動作モードを的確に判断することができる。

それでいて、無線通信および有線通信によって交換される通信パケットの宛先ＩＰアドレスやデータ内容などを解析する必要は一切無いので、パケットデータの破損などに起因する誤動作が生じることもなく、かつ低コストで実施可能である。

（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置３１０は、第１の実施形態で説明した構成から、ＬＡＮポートおよびＷＡＮポートのいずれかで有線通信の動作状態に変化が生じた場合に、無線通信の動作モードを判断し直す構成を省略したものである。

この構成によっても、第１の実施形態と同一の効果が得られることに加えて、さらに有線通信の動作状態の変化に伴って動作モードが変化することに伴って生じる不都合を防止することが可能となる。
以下、これについてより詳しく説明する。

図４は、本発明の第２の実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置３１０の構成について示す説明図である。無線ＬＡＮ用通信装置３１０は、前述した第１の実施形態に係る無線ＬＡＮ用通信装置１０と、ハードウェア的には同一の構成を有するので、同一の要素については同一の名称と参照番号でいう。即ち、無線ＬＡＮ用通信装置３１０は、ハードウェアとして制御手段１１と、無線通信手段１２と、ＬＡＮポート１３と、ＷＡＮポート１４と、記憶手段１５とを備える。記憶手段１５には、各動作モードに対応する設定情報（親機モード設定情報１５Ａ、子機モード設定情報１５Ｂ、中継機モード設定情報１５Ｃ）があらかじめ記憶されている。

そして、制御手段１１で動作する動作モード切替プログラムも、ＬＡＮポート状態検出部１０１、ＷＡＮポート状態検出部１０２、無線通信制御部１０３については第１の実施形態と同一である。ただ、動作モード決定部１０４が別の動作モード決定部４０４に置換されているだけである。これまた、同一の要素については同一の名称と参照番号でいう。

動作モード決定部４０４は、第１の実施形態に係る動作モード決定部１０４と、動作モードの判断および切替の動作が一部異なる。図５は、図４に示した無線ＬＡＮ用通信装置３１０で動作モード決定部４０４が行う動作モードの決定および切替の動作について示すフローチャートである。この動作に先立って、ユーザが無線ＬＡＮ用通信装置３１０を、ＬＡＮポート１３を介してクライアント装置２０に接続しておくか、もしくはＷＡＮポート１４を介してインターネット３０に接続しておくことが前提となる。

まず、無線ＬＡＮ用通信装置３１０の電源を投入して制御手段１１が動作を開始すると（ステップＳ５０１）、動作モード決定部４０４はまず、ＷＡＮポート状態検出部１０２を介して、ＷＡＮポート１４にケーブルが接続されてそこに電気信号が導通しているか否かを検出し、これによってＷＡＮポート１４で通信が行われているか否かについて判断する（ステップＳ５０２）。

ステップＳ５０２で、ＷＡＮポート１４で通信が行われていればステップＳ５０３に、行われていなければステップＳ５０４に、処理が各々進む。ＷＡＮポート１４で通信が行われている場合（ステップＳ５０２がイエス）、動作モード決定部４０４は、無線通信手段１２を親機モードで動作させるよう、無線通信制御部１０３に指示する（ステップＳ５０３）。無線通信制御部１０３は、この指示を受けて、親機モード設定情報１５Ａを読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を親機モードで動作させる。そして、これ以後は、無線ＬＡＮ用通信装置３１０の電源を切断されるまで、無線通信手段１２は親機モードでの動作を継続する。

ステップＳ５０２で、ＷＡＮポート１４で通信が行われていない場合（ステップＳ５０２がノー）、動作モード決定部４０４は、今度はＬＡＮポート状態検出部１０１を介して、ＬＡＮポート１３にケーブルが接続されてそこに電気信号が導通しているか否かを検出し、これによってＬＡＮポート１３で通信が行われているか否かについて判断する（ステップＳ５０４）。

ＬＡＮポート１３で通信が行われている場合（ステップＳ５０４がイエス）、動作モード決定部４０４は、無線通信手段１２を子機モードで動作させるよう、無線通信制御部１０３に指示する（ステップＳ５０５）。無線通信制御部１０３は、この指示を受けて、子機モード設定情報１５Ｂを読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を子機モードで動作させる。そして、これ以後は、無線ＬＡＮ用通信装置３１０の電源を切断されるまで、無線通信手段１２は子機モードでの動作を継続する。

ＬＡＮポート１３で通信が行われていない場合（ステップＳ５０４がノー）、動作モード決定部４０４は、無線通信手段１２を中継機モードで動作させるよう、無線通信制御部１０３に指示する（ステップＳ５０６）。無線通信制御部１０３は、この指示を受けて、中継機モード設定情報１５Ｃを読み出し、この設定情報によって無線通信手段１２を中継機モードで動作させる。そして、これ以後は、無線ＬＡＮ用通信装置３１０の電源を切断されるまで、無線通信手段１２は中継機モードでの動作を継続する。

以上で説明したように、無線ＬＡＮ用通信装置３１０では、ケーブルの抜き差しがあっても、一度決定した動作モードが電源を切断されるまで変化されることはない。これは、使用状況によって、このケーブルの抜き差しに伴って動作モードが変更されると不都合が生じる場合が考えられるからである。

たとえば第１の実施形態の無線ＬＡＮ用通信装置１０が中継機モードで動作している最中に、ＬＡＮポート１３にケーブルを挿入して通信を開始すると、この無線ＬＡＮ用通信装置１０の動作モードは子機モードに変更される。その結果、中継機モードの無線ＬＡＮ用通信装置１０を介して親機と子機の間の通信が確立している場合（中継機がないと親機と子機の間では通信不可能な場合）、その通信が途絶するということもありうる。

動作中のケーブル抜き差しによる動作モード変更を有効にするかしないかは、その無線ＬＡＮの使用状況や、使用するユーザの好みなどによって異なる。従って、実際の無線ＬＡＮ用通信装置においては、第１および第２の実施形態の両方で動作できるように構成しておいて、ユーザ設定によって切り替え可能なようにすることが望ましい。第２の実施形態で、動作モードの変更を必要とする場合は、ケーブルの接続を変更した後、無線ＬＡＮ用通信装置３１０をリセットして再起動するとよい。

これまで本発明について図面に示した特定の実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができる。

上述した実施形態について、その新規な技術内容の要点をまとめると、以下のようになる。なお、上記実施形態の一部または全部は、新規な技術として以下のようにまとめられるが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。

（付記１） インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携して前記クライアント装置と前記インターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置であって、
前記動作モードに応じた動作によって前記無線通信を行う無線通信手段と、
前記クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＬＡＮポート状態検出部と、
前記インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＷＡＮポート状態検出部と、
前記各動作モードに対応する設定情報を予め記憶している記憶手段と、
前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された前記ＬＡＮポートでの電気信号および前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された前記ＷＡＮポートでの電気信号から前記無線通信の動作モードを決定する動作モード決定部と、
決定された前記動作モードに対応する設定情報を前記記憶手段から読み出し、この設定情報によって前記無線通信手段を動作させる無線通信制御部と
を有することを特徴とする無線ＬＡＮ用通信装置。

（付記２） 前記動作モード決定部が、
前記ＷＡＮポートで前記インターネットとの間の前記有線通信が行われているか否かを前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された電気信号から判断する機能を有すると共に、このインターネットとの間の有線通信が行われている場合に前記無線通信制御部に前記無線通信手段を前記親機モードで動作させるよう指令し、
前記ＷＡＮポートで前記インターネットとの間の前記有線通信が行われていない場合に前記ＬＡＮポートで前記クライアント装置との間の前記有線通信が行われているか否かを前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された電気信号から判断する機能を有すると共に、この前記クライアント装置との間の前記有線通信が行われている場合に前記無線通信制御部に前記無線通信手段を前記子機モードで動作させるよう指令することを特徴とする、付記１に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。

（付記３） 前記親機モードで動作する他の装置と前記子機モードで動作する他の装置との間の無線接続を中継する中継機モードを備え、
前記動作モード決定部が、前記ＷＡＮポートでの前記インターネットとの間の前記有線通信と前記ＬＡＮポートで前記クライアント装置との間の前記有線通信がいずれも行われていないことを前記ＬＡＮポート状態検出部および前記ＷＡＮポート状態検出部を介して検出した場合に、前記無線通信制御部に前記無線通信手段を前記中継機モードで動作させるよう指令することを特徴とする、付記２に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。

（付記４） 前記動作モード決定部が、
前記ＬＡＮポートおよび前記ＷＡＮポートのいずれかで前記有線通信の接続状態に変化が生じたか否かを前記ＬＡＮポート状態検出部および前記ＷＡＮポート状態検出部を介して監視する機能を有し、この有線通信の接続状態の変化を検出した場合に、前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された前記ＬＡＮポートでの電気信号および前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された前記ＷＡＮポートでの電気信号から前記無線通信の動作モードを再び決定してこれを前記無線通信制御部に指令することを特徴とする、付記１に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。

（付記５） 電源投入時に、前記動作モード決定部が、前記ＬＡＮポート状態検出部および前記ＷＡＮポート状態検出部を介して検出された電気信号に基づいて前記無線通信手段の動作モードを決定してこれを前記無線通信制御部に指令することを特徴とする、付記１に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。

（付記６） インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携して前記クライアント装置と前記インターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置にあって、
前記クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＬＡＮポート状態検出部が検出し、
前記インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＷＡＮポート状態検出部が検出し、
前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された前記ＬＡＮポートの状態および前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された前記ＷＡＮポートの状態から動作モード決定部が前記無線通信の動作モードを決定し、
前記動作モード決定部で決定された動作モードに対応する設定情報を無線通信制御部が予め備えられた記憶手段から読み出し、
読み出された設定情報によって前記無線通信制御部が予め備えられた無線通信手段を動作させる
ことを特徴とする動作モード切替方法。

（付記７） インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つを決定する制御手段を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携して前記クライアント装置と前記インターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置にあって、
前記制御手段の備えるコンピュータに、
前記クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出する手順、
前記インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出する手順、
検出された前記ＬＡＮポートおよび前記ＷＡＮポートの状態から前記無線通信の動作モードを決定する手順、
決定された動作モードに対応する設定情報を予め備えられた記憶手段から読み出す手順、
および読み出された設定情報によって予め備えられた無線通信手段を動作させる手順
を実行させることを特徴とする動作モード切替プログラム。

本発明は、複数の動作モードを有する無線ＬＡＮ用通信装置において適用できる。

１ 無線ＬＡＮ
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、３１０ 無線ＬＡＮ用通信装置
１１ 制御手段
１２ 無線通信手段
１３、１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ ＬＡＮポート
１４、１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ ＷＡＮポート
１５ 記憶手段
１５Ａ 親機モード設定情報
１５Ｂ 親機モード設定情報
１５Ｃ 親機モード設定情報
２０、２０Ａ、２０Ｂ クライアント装置
３０ インターネット
４０ 障害物
１０１ ＬＡＮポート状態検出部
１０２ ＷＡＮポート状態検出部
１０３ 無線通信制御部
１０４、４０４ 動作モード決定部

Claims (7)

1. インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携して前記クライアント装置と前記インターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置であって、
   前記動作モードに応じた動作によって前記無線通信を行う無線通信手段と、
   前記クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＬＡＮポート状態検出部と、
   前記インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出するＷＡＮポート状態検出部と、
   前記各動作モードに対応する設定情報を予め記憶している記憶手段と、
   前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された前記ＬＡＮポートでの電気信号および前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された前記ＷＡＮポートでの電気信号から前記無線通信の動作モードを決定する動作モード決定部と、
   決定された前記動作モードに対応する設定情報を前記記憶手段から読み出し、この設定情報によって前記無線通信手段を動作させる無線通信制御部と
   を有することを特徴とする無線ＬＡＮ用通信装置。
2. 前記動作モード決定部が、
   前記ＷＡＮポートで前記インターネットとの間の前記有線通信が行われているか否かを前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された電気信号から判断する機能を有すると共に、このインターネットとの間の有線通信が行われている場合に前記無線通信制御部に前記無線通信手段を前記親機モードで動作させるよう指令し、
   前記ＷＡＮポートで前記インターネットとの間の前記有線通信が行われていない場合に前記ＬＡＮポートで前記クライアント装置との間の前記有線通信が行われているか否かを前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された電気信号から判断する機能を有すると共に、この前記クライアント装置との間の前記有線通信が行われている場合に前記無線通信制御部に前記無線通信手段を前記子機モードで動作させるよう指令することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。
3. 前記親機モードで動作する他の装置と前記子機モードで動作する他の装置との間の無線接続を中継する中継機モードを備え、
   前記動作モード決定部が、前記ＷＡＮポートでの前記インターネットとの間の前記有線通信と前記ＬＡＮポートで前記クライアント装置との間の前記有線通信がいずれも行われていないことを前記ＬＡＮポート状態検出部および前記ＷＡＮポート状態検出部を介して検出した場合に、前記無線通信制御部に前記無線通信手段を前記中継機モードで動作させるよう指令することを特徴とする、請求項２に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。
4. 前記動作モード決定部が、
   前記ＬＡＮポートおよび前記ＷＡＮポートのいずれかで前記有線通信の接続状態に変化が生じたか否かを前記ＬＡＮポート状態検出部および前記ＷＡＮポート状態検出部を介して監視する機能を有し、この有線通信の接続状態の変化を検出した場合に、前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された前記ＬＡＮポートでの電気信号および前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された前記ＷＡＮポートでの電気信号から前記無線通信の動作モードを再び決定してこれを前記無線通信制御部に指令することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。
5. 電源投入時に、前記動作モード決定部が、前記ＬＡＮポート状態検出部および前記ＷＡＮポート状態検出部を介して検出された電気信号に基づいて前記無線通信手段の動作モードを決定してこれを前記無線通信制御部に指令することを特徴とする、請求項１に記載の無線ＬＡＮ用通信装置。
6. インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つで動作する機能を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携して前記クライアント装置と前記インターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置にあって、
   前記クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＬＡＮポート状態検出部が検出し、
   前記インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かからＷＡＮポート状態検出部が検出し、
   前記ＬＡＮポート状態検出部で検出された前記ＬＡＮポートの状態および前記ＷＡＮポート状態検出部で検出された前記ＷＡＮポートの状態から動作モード決定部が前記無線通信の動作モードを決定し、
   前記動作モード決定部で決定された動作モードに対応する設定情報を無線通信制御部が予め備えられた記憶手段から読み出し、
   読み出された設定情報によって前記無線通信制御部が予め備えられた無線通信手段を動作させる
   ことを特徴とする動作モード切替方法。
7. インターネットに有線接続される親機モードと、クライアント装置に有線接続される子機モードとを含む複数の動作モードを備えると共に、これらの各動作モードの内のいずれか１つを決定する制御手段を備え、これによって同等に機能する他の無線通信装置と連携して前記クライアント装置と前記インターネットとの間を無線通信で接続する無線ＬＡＮ用通信装置にあって、
   前記制御手段の備えるコンピュータに、
   前記クライアント装置との間の有線接続の接続口であるＬＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＬＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出する手順、
   前記インターネットとの間の有線接続の接続口であるＷＡＮポートで前記有線通信が行われているか否かを当該ＷＡＮポートでの電気信号が導通しているか否かから検出する手順、
   検出された前記ＬＡＮポートおよび前記ＷＡＮポートの状態から前記無線通信の動作モードを決定する手順、
   決定された動作モードに対応する設定情報を予め備えられた記憶手段から読み出す手順、
   および読み出された設定情報によって予め備えられた無線通信手段を動作させる手順
   を実行させることを特徴とする動作モード切替プログラム。

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