JP5368469B2 - 1チップ上に複数の画素アレイを備えたカメラシステム - Google Patents

1チップ上に複数の画素アレイを備えたカメラシステム Download PDF

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Description

関連出願の相互参照
本願は、(a)米国仮特許出願第60/990,601号及び(b)米国非仮特許出願第12/323,219号に関連しかつそれらに基づく優先権を主張する。これらは、引用を以て本明細書の一部となす。米国を指定国とする場合、本願は、上記米国特許出願第12/323,219号の継続出願である。
技術分野
本発明は、光学カメラシステムに関する。より詳細には、本発明は、1つのICチップ上に2つ以上の別々の撮像画素アレイを集積した集積回路(IC)を用いた光学カメラシステムに関する。
光学カメラシステムには、典型的には、光学レンズまたはレンズ系と、光検知要素とが含まれる。光検知要素は、CMOS(相補型金属酸化膜半導体)やCCD(電荷結合素子)プロセスなど、多くの製造プロセスのうちの任意のものによって製作される伝統的なフィルムセンサまたは集積回路センサのいずれかであり得る。そのような光検知ICは、伝統的に、1次元(例えば1ロウ)または2次元(例えば多数のロウ及びカラム)のシングルアレイとして配列されている画素と呼ばれる光検知要素を有している。画素アレイは、光学レンズ系によって形成される画像と整合され、光学系の焦点深度内に配置される一方で、各画素は、感光される入射光の強度に対応する電気出力を提供する。
典型的なシンプルなカメラシステムでは、或る物体の1つの画像が、1つの画素アレイを有する1つのセンサチップを用いて取り込まれる。しかし、実際には多くの場合に、同じ物体の複数の画像を形成するかあるいは異なる複数の物体の複数の画像を形成する必要がある。そのような用途では、複数のカメラを用いるかまたは複数のセンサレイを備えた1つのカメラシステムを用いる必要がある。例えば、プロ用のスタジオビデオカメラは、3つのセンサアレイを用いて、赤色、緑色、青色の画像を別々に取り込む。別の例として、或るパノラマ画像システム(例えば特許文献3に記載のもの)は、幾つかのセンサアレイを用いて重なり合う視野を提供し、その結果、合成画像は360°の全周視野を網羅し得る。
そのような用途に対して、従来のイメージングシステムでは、シングルアレイのイメージセンサチップ(例えばCCDやCMOSセンサ)が複数個用いられ、各センサチップは、典型的にはセンサチップの中央付近に位置する2次元画素アレイを有する。この構造では、各センサチップは、別々に製作され、かつ自身の信号処理チェーン、デジタル画像処理パイプライン、またはその両方を有する。これらのチップは、画像形成レンズシステムに適合するように注意深く整合されかつ配置される。結果として、そのようなシステムは、チップ上で信号チェーンが重複しているせいで、電力消費が大きい。そのようなシステムはまた、複数のチップの整合が困難であるために、より複雑で大きく、製造費がかさむことがある。
米国仮特許出願第60/990,601号明細書 米国非仮特許出願第12/323,219号明細書(米国特許出願公開第20090135245号公報) 米国特許出願第11/624,209号明細書 米国仮特許出願第61/052,180号明細書 米国特許出願第11/533,304号明細書 米国特許第5,604,531号明細書
従って、複数の画像を取り込むことができるような、よりシンプルでコンパクトなカメラシステムが必要とされている。
本発明は、複数の画像を取り込むためのよりシンプルでコンパクトなカメラシステムを提供する。
本発明は、各イメージセンサICチップが同じ半導体基板上に複数の画素アレイ(すなわち「1チップ上に複数の画素アレイ(multiple pixel arrays on a chip)」)を有する1若しくは複数のイメージセンサICチップを用いるカメラシステムを提供する。一実施形態では、そのようなカメラシステムは、(a)互いに物理的に極めて近接して(例えば数ミリメートルまたは数センチメートル以内に)配置されている、複数の画像を作り出す複数の光学部品と、(b)複数の画像を電気信号に変換するために、これら複数の画像を取り込むように整合されている複数の2次元画素アレイを含む1つのセンサ基板(「チップ」)とを含む。画素アレイは、CCDまたはCMOS適合プロセスを用いて製造されることができる。製造上の理由から、そのようなチップは、典型的には一辺が2センチメートル以下である。しかし、大型チップの製造も可能である。
取り込み画像のさらなる信号処理のための光学電子部品が、センサチップ上(すなわち「SoC(システム・オン・チップ)」実装で)、または別体をなすバックエンド特定用途向け集積回路(ASIC)上のいずれかに形成され得る。そのほかに、取り込み画像の閲覧及びさらなる処理を可能にするべく、デジタルストレージコンポーネント、表示要素、及び有線または無線通信リンクが、任意の適切な組合せで含まれることもある。
本発明は、複数のカメラまたは複数のイメージセンサを用いる従来のイメージングシステムと比べて、構造がコンパクトで、製造が簡単で、低消費電力で、製造原価が低廉であるなどの幾つかの利点を提供する。本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明及び添付の図面を見ればすぐに分かるであろう。
複数のセンサチップを用いた従来のカメラシステムを示す。 従来の集積型イメージセンサチップを示す。 本発明の或る例示的な実施形態を示しており、カメラシステムにおいて、2つのカメラの対物レンズの光軸が物体空間内で互いから180°離れて方向付けられている。 本発明の一実施形態に従うカプセルハウジング内に提供されたカメラシステム400を示す。 本発明の一実施形態に従うカプセルカメラのハウジング内の光学系を詳細に示す。 4つの2次元画素アレイを有する1つのセンサチップの例を示す。 複数の画素アレイから出力を読み出して処理するための第1のアプローチに従って、読み出しチェーン及び任意選択の画像処理バックエンドを共有する1つのセンサチップ上の複数の画素アレイを示す。 複数の画素アレイから出力を読み出して処理するための第2のアプローチに従って、各々に別々の読み出しチェーンが提供された複数の画素アレイを示す。 本発明の別の実施形態に従うカメラハウジング内のカメラシステム800を示す。
本発明は、半導体基板上(「オン・ザ・チップ」)に複数の画素アレイを有するカメラシステムを提供する。図1は、複数のイメージセンサチップを有する従来のカメラシステム100を示す。図1に示すように、カメラシステム100には、光学系110と、複数のイメージセンサICチップ121、122及び123と、信号処理回路130と、表示またはストレージ要素140とが含まれる。光学系110は、典型的には複数のレンズ及び複数のビームスプリッタを含み、入射光から複数の画像を形成する。複数の光検知チップ121、122及び123は、焦点深度内のこれら複数の画像の位置に整合されており、検知された光をアナログまたはデジタル領域のいずれかにおいて電気信号に変換する。信号処理回路130は、その後、さらなる処理のために複数のイメージセンサ121、122及び123からの出力信号を結合する。信号処理回路130からの出力信号は、格納または表示のために表示またはストレージ要素140に送信される。
カメラシステム100では、複数のセンサチップ121、122及び123は、同種または違う種類の集積回路チップであり得る。そのようなイメージセンサチップの或る例は、図2にセンサチップ200として提供されている。イメージセンサチップ200の光検知画素は、2次元画素アレイ211になるように配列され、実質的に中央に提供される。ロウスキャナ212及びカラムスキャナ213が、リセットされるかまたは読み出される画素を選択する。典型的には、画素アレイ211、ロウスキャナ212及びカラムスキャナ213は、互いに物理的に極めて近接しており、通常はセンサアレイ210のようにブロックと称される。センサアレイ210の他にも、イメージセンサチップ200にはタイミング制御ブロック220が含まれることがあり、タイミング制御ブロック220は、センサチップ動作に必要なタイミング信号の一部または全部を生成する。ブロックセンサアレイ210の光検知画素からの電気出力を(様々な度合いで)処理するために、読み出しチェーン(readout chain)ブロック230が提供されることもある。センサチップ200の入出力信号は、入出力(I/O)ブロック240によって処理される。
図1のシステム100に示す従来のカメラシステムでは、複数のイメージセンサチップ121、122及び123を、整合し、配置し、支持する必要がある。例えば、各イメージセンサチップは、対応するイメージプレーン(画像プレーン)と整合されなければならない。各イメージセンサチップはそれぞれのパッケージ内にあるので、そのような操作は、単純作業ではなく、カメラシステムの製造原価及び物理的大きさを実質的に増大させ得る。
適切な設計によって、光学系110の互いに異なる複数のイメージプレーンを、単一のプレーンを形成するように整合することができる。そのような構造では、複数の画像が記録されるように複数の別個のイメージセンサが共通プリント基板上に配置され得、各イメージセンサは1つの画像を記録する。そのようなシステムでは、システム全体の大きさは、センサのアクティブ領域同士を如何に近接してパッキングし得るかによって決定される。数多くの要因が、パッキング密度を制限する。第一に、各画像検知チップ上の周辺回路(例えばタイミング制御回路220、読み出しチェーン230及びI/Oリング240)が、各センサアレイ210の周りの空間を占めている。ウェーハダイシング及びチップパッケージングの機械公差も考慮しなければならない。さらに、確実な基板アセンブリを可能にするように、PCB上においてセンサパッケージ間に隙間を設ける必要がある。典型的には、各パッケージは、自身の電源ピン、接地ピン及びデータピンを有する。パッケージ同士を互いに対してより近接して配置すればするほど、PCB上で相互接続信号をルーティングすることがより難しくなる。最後に、各イメージセンサは、複数の電源バイパスコンデンサを必要とし得るが、それらは電源ピンに近接して配置されなければならない。これほど多くの制約があるので、そのような従来のカメラシステムにおけるサイズの縮小は困難である。
原理的には、大画素アレイを有する十分に大きな従来のイメージセンサチップは、複数の光学対物レンズからの複数の画像を1つの光検知領域上へ記録することができる。そのような場合には、複数の画像を如何に近接してパッキングすることができるかは、イメージセンサによって制約されない。さらに、そのようなシステム内の全ての画像は、共通パッケージ、集積電力バス、信号処理回路、及び信号I/Oピンを共有する。従って、PCB上の全部のピン数及びコンデンサ数は減少する。しかし、尚も機械的制約及び光学的制約によって、センサ上で複数の画像を如何に近接してパッキングすることができるかには制約がある。その結果、結果として生じる画像を形成するために多くの画素を用いることができない。これらの未使用画素は、電力を浪費し、他のセンサ機能部を提供するために用いられ得るチップ搭載面積を占領する。
図3は、本発明の一実施形態に従って1チップ上に複数の画素アレイを有するカメラシステム300を示す。図3に示すように、カメラシステム300には、(a)互いに物理的に極めて近接して(例えば数ミリメートルまたは数センチメートル以内に)提供される複数の画像を作り出す光学系310と、(b)光学系310によって形成される複数の画像の位置に複数の2次元画素アレイを提供して画像を取り込む1つのイメージセンサ基板(「チップ」)330と、(c)センサチップ330の取り込み画像をさらに処理する光学電子部品340と、(d)デジタルストレージコンポーネント、表示要素、さらなる処理要素、あるいは有線または無線通信のための送信要素の任意の組合せであり得るような、任意選択の部品350とが含まれる。
光学系310は、同じ物体または互いに異なる複数の物体の複数の画像を作り出すための複数の要素を有することができる。図3に示すように、光学系310にはレンズサブシステム311及び312が含まれ、これら対物レンズの光軸は物体空間内で互いから180°離れて方向付けられており、それによって同一のイメージプレーン320上に画像321及び322が形成される。必要に照らして、それより多いか少ないレンズシステムを含めることもできる。実際には、画像321及び322は、同一のイメージプレーン上に正確に整合される必要はないが、光学系310の公差限界内でわずかな差があるということもあり得る。
画像チップ330の画素アレイは、CCDまたはCMOS適合プロセスのいずれかを用いて製造されることができる。製造上の理由から、そのようなチップは、典型的には一辺が2センチメートル以下である。しかし、それより大きなチップも可能である。
光学電子部品340は、センサチップ330上(すなわち「SoC」実装で)、または別体をなすバックエンド特定用途向け集積回路(ASIC)上に形成され得る。既存の技術により、アナログコンポーネントとデジタルコンポーネントを同一ASIC上に混載することができる。
任意選択の部品350が、取り込み画像の閲覧及びさらなる処理を可能にする。
図4は、本発明の一実施形態に従う嚥下可能なカプセル内のカメラシステム400の断面図である。カメラシステム400は、ヒトの消化管(GI管)を撮像する。カメラシステム400は、実質的にカプセルハウジング450の内部にカメラシステム300を実装したものである。この実施形態では、光学系には、4つのレンズサブシステムが含まれているが、レンズサブシステム411及び412のみを図4に示す。残り2つのレンズサブシステムは、断面図に対して直交方向に提供されている。各レンズサブシステムは、別々の画像を形成し(例えばレンズサブシステム411及び412は画像421及び422を形成する)、画像は、イメージセンサチップ430上の4つの複数の画素アレイのうちの1つの中に取り込まれる。4つ全ての画素アレイからの出力信号は、イメージセンサチップ430上で結合されてデジタル化されてから、画像処理装置ASIC440によってさらに処理される。カプセルカメラシステム400内の他の部品には、(a)データI/Oの量を減らすために画像処理装置ASIC440の出力画像を圧縮するための画像圧縮手段450と、(b)圧縮画像を格納するためのメモリブロック470と、(c)カプセルカメラシステム400に電力を供給するための、典型的には1若しくは複数の電池(バッテリー)からなる電源480と、(d)外部のホストと通信するための無線リンクを含み得る入出力ブロック490と、(e)複数の発光ダイオード(LED)(例えばLED401及び402)を含む照明装置とが含まれる。
図5は、本発明の一実施形態に従うカプセルカメラのハウジング内の光学系を詳細に示す。カプセルカメラシステム(例えば図4のカプセルカメラシステム400の光学系は、ハウジング550内の空間520に設けられたレンズホルダによって一緒に保持され得る。レンズサブシステム411及び412を含むレンズサブシステムは、レンズ鏡筒(例えばレンズ鏡筒571)の中に入っており、レンズ鏡筒は、各レンズサブシステムのための内径を有する成型プラスチック部品である。図5に示すように、レンズサブシステム間の迷光を遮断し、上記のパーツ(図示せず)へのメカニカルインタフェースとしての機能を果たすように、レンズ鏡筒の上部にバッフル570が提供される。各レンズサブシステムには、複数のレンズ素子(例えばレンズ素子511、514、515及び516)と、アパーチャ512と、プリズム素子513とが含まれる。光学系からの画像を取り込むために、複数の画素アレイを備えたイメージセンサ530が提供される。イメージセンサ530は、パッケージング中に提供されかつプリント基板(PCB)560上にはんだ付けされるカバーガラス540を有する。
この実施形態では、レンズ素子511が負パワーを有する一方で、レンズ素子514、515及び516によって形成されるレンズ群(大抵は「トリプレット」と呼ばれる構成)は正パワーを有し、適切な色収差補正がなされている。全体的なレンズ構成は、「折り畳まれた逆望遠(folded inverse telephoto)」レンズ構造である。逆望遠は、よくある広角レンズ構成である。カプセルカメラのためのそのようなレンズ構成は、例えば特許文献4(同時係属の撮像装置仮出願)に開示されている。特許文献4の開示は、全文を引用することを以て本明細書の一部となす。
図5に示すように、各レンズサブシステムは、少なくとも90°の水平視野を有し、レンズサブシステムの光軸は、互いから90°離れて配置されている。これらの4つのレンズサブシステムからの4つの画像を合成することによって、360°の視野をカバーするパノラマ画像を再現することができる。
図6は、本発明の一実施形態に従う、図4のイメージセンサチップ430のための例示的なレイアウト(配置)600を示す。レイアウト600は、典型的には半導体材料である共通基板650上に提供されている。共通基板650の上部には、4つのレンズサブシステムによって形成される対応する画像の予測位置に、別々の画素アレイ611、612、613及び614が提供されている。例えば、レンズサブシステム411によって形成される画像421を取り込むために画素アレイ614が提供され、レンズサブシステム412によって形成される画像422を取り込むために画素アレイ612が提供される。これらの画素アレイは各々、専用のロウ/カラムスキャナが提供され得るか、あるいは他の画素アレイとロウ/カラムスキャナを共有し得る。複数の画素アレイの位置は、光学系によって形成される複数の画像の位置に適応するように設計されている。画素アレイ間の距離は、典型的にはミリメートルのオーダーであるが、数十ミクロンから数センチメートルまたは数インチの間で変わり得る。
画素アレイ611、612、613及び614の他にも、タイミング制御ブロック620と、画素アレイから電気出力信号を読み出すための1若しくは複数の読み出しチェーン(例えば読み出しチェーン630)と、I/Oリング構造640とを含む他の部品も基板650上に形成され得る。そのような部品は、従来の構造を有し得る。
図7A及び図7Bは、複数の画素アレイからの画像データを読み出すための異なるアプローチを示している。例えば、図7Aは、第1のアプローチに従って、マルチプレクサ714を通じて読み出しチェーン715を共有する1つのセンサチップ上に形成された画素アレイ711、712、・・・及び713を示す。読み出しチェーン715からのデータは、任意選択の画像処理バックエンドまたは処理装置716に提供される。図7Bは、第2のアプローチに従って、それぞれ別々の読み出しチェーン724、725、・・・及び726が提供されている画素アレイ721、722、・・・及び723を示す。あるいは、図7A及び図7Bのアプローチを組み合わせたハイブリッド・アーキテクチャが用いられ得る。そのようなハイブリッド・アーキテクチャでは、一部の画素アレイからの出力信号は多重化されて或る読み出しチェーンによって読み出され得るが、別の画素アレイからの出力信号は多重化されて別の読み出しチェーンによって読み出され得る。
図8は、本発明の別の実施形態に従うカプセルカメラシステム800の断面図を示す。カメラシステム800には、複数のレンズサブシステムを用いて複数の画像を作り出す光学系が含まれる(例えば、レンズサブシステム811及び812は画像821及び822を提供する)。図8の例示的な実施形態では、適切な数(例えば4つ)の適切に配置されたレンズサブシステムであって各々がレンズ素子及びプリズム素子で構成されている該レンズサブシステムが、イメージセンサチップ830に画像を提供する。イメージセンサチップ830には、画像を取り込むための複数の画素アレイが提供され得る。画素アレイからの出力信号は、イメージセンサチップ830上で結合されてデジタル化され、画像処理装置ASIC840によって処理される。イメージセンサチップ830及び画像処理装置ASIC840の両方をPCB860上に搭載することができる。イメージセンサチップ830及び処理装置ASIC840は、同じかまたは別々のPCB上に搭載され得る。あるいは、画像処理装置ASIC840はまた、必要に応じてカメラハウジング850の外に提供され得る。
カプセルカメラシステム800は、各々が90°以上の水平視野を有する複数の光学レンズサブシステムによって提供される画像から360°のパノラマ画像を作成し得る。そのようなカメラは、広い視野が望まれる用途、例えば監視カメラ及び内視鏡カメラなどに用いられることができる。
このようにして、本発明は、複数のカメラまたはイメージセンサを用いた先行技術のイメージングシステムよりもシンプルで費用効率が高いシステムにおいて複数の画像を処理する。共通センサチップ上に複数の画素アレイを製作することによって、製造中に画像取り込み装置を整合しかつ支持することができる。画素アレイは、互いに対して1ミクロン以下の精度で形成され得る。そのような共通センサチップは、最初のセンサチップを超えて複数のセンサチップのパッケージング及びハンドリングに付随する追加費用を実質的に削減する。複雑なシステムをより単純にすることで、結果的に製造原価が下がる。さらに、シングルチップ上に提供された信号処理要素は、複数の画素アレイ間で共有され得る。その結果として、信号処理機能部を実装するのに必要なシリコン領域は少なくなり、結果的に、ダイサイズが小さくなり、電力が抑えられ、製造原価が下がる。
本発明のイメージングシステムは、よりコンパクトでもある。適切に設計すれば、1つのイメージセンサチップ及び複数の画素アレイを用いるカメラシステムは、設置面積が小さく、コンパクトな構造が望まれるどんなところでも用いられることができる。例えば、本発明のイメージングシステムをカプセルカメラに用いて消化管(GI管)を撮像することができる。そのような用途は、例えば、特許文献5または特許文献6に記載されている。
上記の詳細な説明は、本発明の特定の実施形態を説明するために与えられているものであって、本発明を限定する意図はない。本発明の範囲内での数多くの変更形態及び変形形態が可能である。本発明は、以下の請求項に示されている。

Claims (18)

  1. カメラ装置であって、
    前記カメラ装置に入射する光から別々の画像をそれぞれ形成する光路を複数形成する複数のレンズサブシステムであって、各レンズサブシステムは、所定の角度より大きい角度にわたる視野を有し、複数のレンズサブシステムの光軸は相互に所定の角度離れて配置される、該複数のレンズサブシステムと、
    1つの共通基板上に製作され、各々が前記画像のうちの対応する1つの画像を取り込むように配置されている複数のセンサアレイと、
    前記センサアレイに結合されており、前記結合されているセンサアレイで取り込まれた前記複数の画像を表す電気信号を前記センサアレイから読み出すための1若しくは複数の読み出し回路と、
    カプセルの形をした前記カメラ装置用のハウジングとを含み、
    前記読み出し回路が前記共通基板上の中央位置に形成されており、前記センサアレイが、前記読み出し回路の周縁に沿った位置に形成されていることを特徴とするカメラ装置。
  2. 前記レンズサブシステムの前記視野が、180°より大きい水平視野をカバーすることを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  3. 前記複数のセンサアレイからの前記複数の電気信号を結合して前記レンズサブシステムの前記視野をカバーする画像を形成する画像処理装置をさらに含むことを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  4. 前記共通基板の表面上に提供されるカバーガラスをさらに含むことを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  5. 前記ハウジングは、嚥下可能なカプセルの形をした前記カメラ装置用のハウジングであることを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  6. 前記取り込み画像を表すデータを格納するためのデジタルストレージ部品をさらに含むことを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  7. 前記取り込み画像を表すデータを送信するための送信要素をさらに含むことを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  8. 各レンズサブシステムの一部が、レンズホルダ内にまとめて保持されていることを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  9. 各光路における各レンズサブシステムの一部が、各光路のレンズサブシステムのための内径を有するレンズ鏡筒に形成された内径の中に入れられていることを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  10. 前記レンズ鏡筒が、成型プラスチック部品であることを特徴とする請求項9のカメラ装置。
  11. 前記センサアレイの上部に透明なカバーが設けられることを特徴とする請求項9のカメラ装置。
  12. 前記レンズ鏡筒の上部にバッフルをさらに含み、該バッフルが、各光路の各レンズサブシステムをその他の光路の他のレンズサブシステムから光学的に分離する不透明な壁を有することを特徴とする請求項9のカメラ装置。
  13. 各レンズサブシステムが、負パワーのレンズ素子、プリズム素子及び正パワーのレンズ素子群を含むことを特徴とする請求項1のカメラ装置。
  14. 1つのレンズサブシステムの前記プリズム素子を通過する迷光が第2のレンズサブシステム内に入射するのを妨げるように配置されたバッフルをさらに含むことを特徴とする請求項13のカメラ装置。
  15. レンズ鏡筒が、1若しくは複数のレンズサブシステムの複数の光学素子を保持していることを特徴とする請求項13のカメラ装置。
  16. アパーチャが、前記プリズム素子からの光が前記正パワーのレンズ素子群における光入射側の第1のレンズ素子の中央領域に入射するのを抑制することを特徴とする請求項13のカメラ装置。
  17. 前記プリズム素子が、前記負パワーのレンズ素子に対向する凹面を有することを特徴とする請求項13のカメラ装置。
  18. 各レンズサブシステムが、逆望遠レンズを提供するようにまとめられていることを特徴とする請求項1のカメラ装置。
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