JP5316081B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

一般に、レーザプリンタなど、用紙に画像を形成する画像形成装置には、複数の案内部材によって、用紙を搬送するための経路が構成されている。例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、開閉可能なリヤカバー（カバー部材）が、案内部材（ガイド部材）として用紙搬送経路の一部を構成している。このような案内部材には、用紙の搬送方向に沿って延びる複数の搬送用リブと、搬送用リブよりも低く形成され、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って延びる複数の補強用リブとが設けられている。

特開２００６−２０６３０８号公報

ところで、近年の画像形成装置の小型化に伴い、リヤカバーなどの案内部材も全体的に薄く形成されるようになっている。案内部材が薄くなると、搬送用リブと補強用リブとの高さの差が小さくなるので、例えば、案内部材上を搬送される用紙の幅方向両端部が案内部材に向けてカールすると、用紙が補強用リブに引っ掛かるおそれがある。用紙が補強用リブに引っ掛かると、用紙の角が折れたり、用紙詰まりの原因になったりするという問題が生じる。

本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、搬送される記録シートの引っ掛かりを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、記録シートが搬送される経路の一部を構成し、記録シートを案内する案内部材と、前記案内部材に設けられ、シート搬送方向に沿って延びる複数の第１リブと、前記案内部材の少なくとも記録シートの幅方向両端部と対応する部分に設けられ、シート搬送方向下流側にいくにつれて記録シートの幅方向内側から外側に向けて斜めに延びる複数の第２リブと、前記案内部材に設けられ、記録シートの幅方向に沿って延びる複数の第３リブと、を備え、前記第１リブは、前記第２リブより突出し、前記第２リブは、前記第３リブより突出していることを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、シート搬送方向下流側にいくにつれて記録シートの幅方向内側から外側に向けて斜めに延びる複数の第２リブを備えるので、搬送される記録シートの幅方向両端部が案内部材に向けてカールしても、第２リブによって押し広げられて持ち上げられることになるため、記録シートの引っ掛かりを抑制することができる。

本発明の画像形成装置によれば、シート搬送方向下流側にいくにつれて幅方向内側から外側に向けて斜めに延びる複数の第２リブによって、搬送される記録シートの引っ掛かりを抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの断面図である。 リヤカバーを内面側から見た斜視図（ａ）と、搬送リブ、補強リブおよび斜行リブの高さ関係を示すＢ部拡大斜視図（ｂ）である。 リヤカバーの内面を正面から見た図である。 斜行リブの作用を説明するための図（ａ）〜（ｃ）である。

＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体１０内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、供給された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排出部８０と、両面印字時に用紙Ｐの表裏を反転する反転部９０とを主に備えている。

本体筐体１０の上部には、本体筐体１０から排出された用紙Ｐが載置（積層）される排紙トレイ１２が設けられている。また、本体筐体１０の後側には、下部を中心として本体筐体１０に対して回動（開閉）可能に構成された案内部材の一例としてのリヤカバー１００が設けられている。

［給紙部の構成］
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを送り出す送出機構２２と、供給経路２３と、用紙Ｐを画像形成部３０に搬送する搬送ローラ２４とを主に備えている。

給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、送出機構２２によって１枚ずつ分離されて供給経路２３に送り出され、搬送ローラ２４によって画像形成部３０の画像形成位置Ｔに向けて供給される。ここで、本実施形態において「画像形成位置Ｔ」とは、感光体ドラム５１と転写ローラ６４とが搬送ベルト６３を介して対向する位置である。この画像形成位置Ｔでは、感光体ドラム５１の表面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写することで、用紙Ｐに画像が形成される。

［画像形成部の構成］
画像形成部３０は、用紙Ｐに画像を形成する部分であり、露光ユニット４０と、４つのプロセスユニット５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０とから主に構成されている。

露光ユニット４０は、本体筐体１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応してレーザ発光部から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射し、レンズを通過して、各感光体ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスユニット５０は、給紙部２０と露光ユニット４０との間で前後に並んで配置され、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、現像ローラ５３と、供給ローラ５４と、トナー収容部５５とを主に備えている。各プロセスユニット５０は、トナー収容部５５に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は略同一である。

転写ユニット６０は、給紙部２０とプロセスユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設された無端状の搬送ベルト６３と、４つの転写ローラ６４とを主に備えている。搬送ベルト６３は、外側の面が各感光体ドラム５１に接しており、内側には各転写ローラ６４が各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト６３を挟持するように配置されている。

定着ユニット７０は、プロセスユニット５０および転写ユニット６０の後方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置されて加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを備えている。

画像形成部３０では、感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、露光ユニット４０からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム５１上に静電潜像が形成される。また、トナー収容部５５内のトナーは、供給ローラ５４を介して現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３と層厚規制ブレード（符号省略）との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ５３上に担持される。

現像ローラ５３上に担持されたトナーは、現像ローラ５３から感光体ドラム５１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、供給された用紙Ｐが、感光体ドラム５１と搬送ベルト６３（転写ローラ６４）の間（画像形成位置Ｔ）を順次搬送されることで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２の間を搬送されることで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

［排出部の構成］
排出部８０は、定着ユニット７０（画像形成部３０）から搬出された用紙Ｐを本体筐体１０の外部へ向けて案内する排出経路８１と、排出経路８１の出口付近に設けられた排出ローラ８２とから主に構成されている。

排出経路８１は、ガイド面８３，８４と、リヤカバー１００（詳細には、凹部１１１より上側の部分）と、後方に揺動したフラッパ８９（実線参照）とから主に構成され、定着ユニット７０（画像形成部３０）の出口から上方に向かって延び、さらに進路を前方へ湾曲させて延びている。この排出経路８１は、画像形成部３０から搬出された用紙Ｐ（実線参照）を、フラッパ８９の前面に沿って上方に向けて案内し、リヤカバー１００およびガイド面８４に沿って進路を前方へ湾曲させながら本体筐体１０の外部へ向けて案内する。

排出ローラ８２は、公知の制御により、用紙Ｐを本体筐体１０の外部へ向けて搬送する正回転方向と、これとは逆に用紙Ｐを反転部９０へ搬送する逆回転方向とに、正逆回転可能に構成されている。

排出部８０では、トナー像が熱定着されて画像形成部３０から搬出された用紙Ｐ（実線参照）が、排出経路８１を搬送され、印字終了時には、正回転する排出ローラ８２によって本体筐体１０の外部へ排出されて排紙トレイ１２上に載置される。一方、両面印字時には、用紙Ｐが本体筐体１０の外部に完全に排出される前に排出ローラ８２が逆回転することで、用紙Ｐ（破線参照）は排出経路８１を下方に向けて案内され、反転部９０へと搬送される。

［反転部の構成］
反転部９０は、排出ローラ８２の逆回転により用紙Ｐが案内されて、用紙Ｐを最前方の画像形成位置Ｔのシート搬送方向上流側である供給経路２３に案内する反転経路９１と、反転経路９１に設けられた複数対の搬送ローラ９２とから主に構成されている。

反転経路９１は、ガイド面９３，９４と、リヤカバー１００（詳細には、凹部１１１より下側の部分）と、前方に揺動して経路を切り替えたフラッパ８９（鎖線参照）とから主に構成されている。この反転経路９１は、排出経路８１から連続するように、フラッパ８９の後面とリヤカバー１００との間から下方に向けて延び、進路を前方へ湾曲させて給紙トレイ２１の下を後方から前方に向けて延びた後、さらに進路を上方へ湾曲させて供給経路２３につながるように延びている。

反転部９０では、排出ローラ８２の逆回転によって搬送された用紙Ｐ（破線参照）が、複数の搬送ローラ９２によって反転経路９１を搬送され、再び供給経路２３に送り出される。その後、用紙Ｐ（実線参照）は、画像形成位置Ｔにおいてトナー像が転写され、定着ユニット７０においてトナー像が熱定着される。両面にトナー像（画像）が形成された用紙Ｐは、排出部８０によって本体筐体１０の外部へ排出され、排紙トレイ１２上に載置される。

＜リヤカバーの構成＞
次に、本発明の特徴部分であるリヤカバー１００の詳細な構成について、適宜図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「搬送方向」（シート搬送方向）は、リヤカバー１００に沿って用紙Ｐが搬送される方向であり、特に断りがない限り、上下方向に対応するものとする。

なお、印字終了時（排出時）において、用紙Ｐはリヤカバー１００に沿って下から上（本体筐体１０の外部）に向かって搬送され、両面印字時（反転時）において、用紙Ｐはリヤカバー１００に沿って上から下に向かって搬送される。

図１に示すように、リヤカバー１００は、用紙Ｐが搬送される排出経路８１の一部および反転経路９１の一部を構成し、用紙Ｐを案内する部材である。図示は省略するが、リヤカバー１００を開くことで、排出経路８１および反転経路９１を外部に露出させることができるので、排出経路８１および反転経路９１に詰まった用紙Ｐを容易に取り除くことができる。

図２（ａ）および図３に示すように、リヤカバー１００の内面には、第１リブの一例としての複数の搬送リブ１１０と、第３リブの一例としての複数の補強リブ１２０と、第２リブの一例としての複数の斜行リブ１３０とが設けられている。

搬送リブ１１０は、搬送方向（上下方向）に沿って延びており、最も外側の搬送リブ１１０は、カラープリンタ１で印字可能な複数種類の用紙Ｐのうち、最大幅となる用紙Ｐの幅方向両端部と対応する位置に設けられている。

この搬送リブ１１０は、主に用紙Ｐの良好な搬送を実現するためのリブである。具体的には、用紙Ｐが搬送リブ１１０に摺接しながら案内されることで、リヤカバー１００と用紙Ｐとの接触面積を小さくすることができるので、用紙Ｐの摺動抵抗を小さくすることができ、さらに静電気による用紙Ｐの貼り付きを防止できる。これにより、用紙Ｐを良好に搬送することが可能となる。なお、搬送リブ１１０は、リヤカバー１００の剛性を高める補強材としての機能も有している。

搬送リブ１１０（リヤカバー１００）は、凹部１１１より上側の部分で排出経路８１の一部を構成し、凹部１１１より下側の部分で反転経路９１の一部を構成している。搬送リブ１１０の排出経路８１を構成する部位は、用紙Ｐの進路を前方へ湾曲させる排出経路８１に沿うように前方に向けて突出しているので、搬送リブ１１０の排出経路８１を構成する部位の高さは、搬送リブ１１０の反転経路９１を構成する部位の高さよりも高くなっている。

ここで、搬送リブ１１０に設けられた凹部１１１は、用紙Ｐのスムーズな搬送を実現するための搬送ローラ８５が配置される部分である（図１参照）。なお、本発明において、凹部１１１および搬送ローラ８５は必須の構成ではないため省略してもよい。

図２（ａ）および図３に示すように、補強リブ１２０は、用紙Ｐの幅方向（左右方向）に沿って延びており、リヤカバー１００および搬送リブ１１０（特に凹部１１１より上側の部分）の剛性を高める補強材としての機能するリブである。

斜行リブ１３０は、反転時における搬送方向下流側、すなわち、下方にいくにつれて用紙Ｐの幅方向内側から外側に向けて斜めに延びている。この斜行リブ１３０は、リヤカバー１００の凹部１１１より下側の部分、すなわち、反転経路９１を構成する部位（カラープリンタ１で印字可能な複数種類の用紙Ｐのうち、最大幅となる用紙Ｐと対面する部分）の全体にわたって設けられている。さらに述べると、斜行リブ１３０は、最も外側の搬送リブ１１０より外側にも設けられているので、カラープリンタ１で印字可能な複数種類の用紙Ｐのうち、最大幅となる用紙Ｐの幅方向両端部とも摺接可能となっている。

このように構成された搬送リブ１１０、補強リブ１２０（詳細には、リヤカバー１００の反転経路９１を構成する部位に設けられた補強リブ１２１）および斜行リブ１３０は、搬送リブ１１０が斜行リブ１３０より突出し、斜行リブ１３０が補強リブ１２０（１２１）より突出している。具体的には、図２（ｂ）に示すように、搬送リブ１１０、補強リブ１２０（１２１）および斜行リブ１３０は、搬送方向（上下方向）の同じ位置において、補強リブ１２０（１２１）、斜行リブ１３０および搬送リブ１１０の順に高くなるように形成されている。

次に、本実施形態に係るカラープリンタ１（斜行リブ１３０）の作用効果について説明する。
リヤカバー１００（搬送リブ１１０）上を搬送される用紙Ｐの幅方向両端部がリヤカバー１００に向けてカールした場合、斜行リブ１３０を備えない従来の構成では、幅方向両端部の先端がそのまま補強リブ１２０（１２１）に当接して引っ掛かることがあった。

本実施形態では、図４（ａ），（ｂ）に示すように、搬送される用紙Ｐの幅方向両端部が、幅方向内側から外側に向けて斜めに延びる斜行リブ１３０によって、相対的に押し広げられて持ち上げられていく。これにより、図４（ｃ）に示すように、用紙Ｐの幅方向両端部の先端は、補強リブ１２０（１２１）と干渉することなく、補強リブ１２０（１２１）の上方を通過するので、用紙Ｐの引っ掛かりを抑制することができる。その結果として、カラープリンタ１では、排出された用紙Ｐの角折れや、特に反転経路９１での用紙詰まりを抑制することができる。

特に本実施形態では、斜行リブ１３０が補強リブ１２０（１２１）より突出している（高くなっている）ので、用紙Ｐと補強リブ１２０（１２１）との干渉をより確実に抑えることができ、用紙Ｐの引っ掛かりをより確実に抑制することができる。

また、搬送リブ１１０が斜行リブ１３０より突出している（高くなっている）ので、搬送リブ１１０と斜行リブ１３０の高さが同じ場合と比較して、用紙Ｐの大部分が斜行リブ１３０とは摺接しないため、用紙Ｐの摺動抵抗を小さくして用紙Ｐを良好に搬送（案内）することができる。

なお、リヤカバー１００は、用紙Ｐを湾曲させながら案内する排出経路８１の一部および反転経路９１の一部を構成しているので、搬送リブ１１０の排出経路８１を構成する部位の高さが搬送リブ１１０の反転経路９１を構成する部位の高さよりも高くなっている。カラープリンタ１の小型化のため、リヤカバー１００を薄くするには搬送リブ１１０の全体の高さを低くすることになるが、そうすると搬送リブ１１０の反転経路９１を構成する部位の高さがより低くなるので、開閉可能なリヤカバー１００の剛性が不十分となるおそれがある。

そこで、リヤカバー１００に補強材としての補強リブ１２０（１２１）を設ける必要が生じるが、この場合には搬送リブ１１０と補強リブ１２０（１２１）との高さの差が小さくなるので、用紙Ｐの引っ掛かりが問題となる。したがって、リヤカバー１００のような、湾曲した排出経路８１の一部および反転経路９１の一部を構成するとともに、開閉可能に構成されたカバーに対して、本発明を適用する（斜行リブ１３０を設ける）ことで、リヤカバー１００の剛性を保ちつつ、用紙Ｐの引っ掛かりを抑制でき、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。

また、本発明を適用することで、搬送リブ１１０の全体の高さを低くすることができるので、搬送リブ１１０（特に排出経路８１を構成する部位）を折れにくくすることができる。

なお、本発明において、補強リブ１２０（第３リブ）は必須の構成ではない。すなわち、斜行リブ１３０も、搬送リブ１１０および補強リブ１２０と同様に、リヤカバー１００の剛性を高める補強材としての機能を有するので、搬送リブ１１０と斜行リブ１３０によって十分な剛性を保つことができるのであれば、補強リブ１２０は設けなくてもよい。これによれば、搬送リブ１１０と斜行リブ１３０の高さをより低くすることができるので、カラープリンタ１のさらなる小型化を図ることができる。

本実施形態では、斜行リブ１３０がリヤカバー１００の反転経路９１を構成する部位に設けられているので、用紙Ｐの引っ掛かりをより確実に抑制することができる。補足すると、反転経路９１を構成する部位は搬送リブ１１０と補強リブ１２０（１２１）との高さの差が小さく、さらに反転経路９１を案内される用紙Ｐは片面印字時のトナー像の熱定着によりカールしやすくなっているので、用紙Ｐの引っ掛かりが起きやすい箇所である。この部分に斜行リブ１３０を設けることで、用紙Ｐの引っ掛かりを効果的に抑制することができる。

また、反転経路９１を構成する部位に補強材としても機能する斜行リブ１３０を設けることで、補強リブ１２０（１２１）を省略して搬送リブ１１０と斜行リブ１３０の高さをより低くすることができるので、カラープリンタ１のさらなる小型化を図ることができる。

さらに、斜行リブ１３０はリヤカバー１００の反転経路９１を構成する部位の全体にわたって設けられているので、カラープリンタ１で印字可能な複数種類の用紙Ｐが補強リブ１２０（１２１）に引っ掛かることを抑制することができる。また、リヤカバー１００の剛性をより高めることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、斜行リブ１３０（第２リブ）をリヤカバー１００の反転経路９１を構成する部位に設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、リヤカバー１００の排出経路８１を構成する部位に設けてもよいし、リヤカバー１００の全体（排出経路８１および反転経路９１を構成する部位の両方）に設けてもよい。

前記実施形態では、斜行リブ１３０（第２リブ）をリヤカバー１００の反転経路９１を構成する部位の全体にわたって設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カラープリンタ１で印字可能な複数種類のうち、１種類の用紙Ｐの幅方向両端部に対応する部分だけに設ける構成としてもよいし、複数種類の用紙Ｐの幅方向両端部に対応する部分だけに幅方向において不連続に設ける構成としてもよい。

前記実施形態では、搬送リブ１１０（第１リブ）が斜行リブ１３０（第２リブ）より突出している（高くなっている）例を示したが、本発明はこれに限定されず、第１リブと第２リブの高さが同じであってもよい。

なお、図２および図３に示した形態は一例であり、リヤカバー１００（案内部材）に設けられる搬送リブ１１０（第１リブ）、補強リブ１２０（第３リブ）および斜行リブ１３０（第２リブ）の数は適宜変更することができる。

前記実施形態では、案内部材の一例として、本体筐体１０に対して開閉可能に構成されたリヤカバー１００（カバー）を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、開閉しないカバーであってもよいし、記録シートが搬送される経路の一部を構成する装置本体内に形成されたガイド面（例えば、供給経路２３のガイド面や反転経路９１のガイド面９４など）であってもよい。

前記実施形態における画像形成部３０の各部の構成は一例であり、適宜変更が可能である。例えば、レーザ光で感光体ドラム５１を露光する露光ユニット４０の代わりに、ＬＥＤ素子やＥＬ素子、蛍光体などから出射される光で感光体ドラム５１を露光するユニットを採用してもよい。

前記実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、モノクロプリンタを採用してもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などを採用してもよい。さらに、画像形成装置は、片面印字のみが可能なものであってもよい。

前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙やはがきなどの用紙Ｐを示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

１ カラープリンタ
１０ 本体筐体
３０ 画像形成部
８１ 排出経路
８２ 排出ローラ
９１ 反転経路
１００ リヤカバー
１１０ 搬送リブ
１２０ 補強リブ
１２１ 補強リブ
１３０ 斜行リブ
Ｐ 用紙
Ｔ 画像形成位置

Claims (5)

1. 記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、
   記録シートが搬送される経路の一部を構成し、記録シートを案内する案内部材と、
   前記案内部材に設けられ、シート搬送方向に沿って延びる複数の第１リブと、
   前記案内部材の少なくとも記録シートの幅方向両端部と対応する部分に設けられ、シート搬送方向下流側にいくにつれて記録シートの幅方向内側から外側に向けて斜めに延びる複数の第２リブと、
   前記案内部材に設けられ、記録シートの幅方向に沿って延びる複数の第３リブと、を備え、
   前記第１リブは、前記第２リブより突出し、
   前記第２リブは、前記第３リブより突出していることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像形成位置において記録シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部から搬出された記録シートを湾曲させながら装置本体の外部へ案内する排出経路と、
   前記排出経路に設けられ、正逆回転可能に構成されるとともに、正回転時に記録シートを装置本体の外部へ排出する排出ローラと、
   前記排出経路から延び、前記排出ローラの逆回転により記録シートが案内されて、記録シートを前記画像形成位置のシート搬送方向上流側に案内する反転経路と、を備え、
   前記案内部材は、前記排出経路の一部および前記反転経路の一部を構成するとともに、前記装置本体に対して開閉可能に構成されたカバーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２リブは、前記案内部材の前記反転経路を構成する部位に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２リブは、前記案内部材の前記反転経路を構成する部位の全体にわたって設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 複数の前記第２リブの少なくとも１つは、前記第１リブに接続していることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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