JP5273332B2

JP5273332B2 - 帯電装置、画像形成装置および帯電制御方法

Info

Publication number: JP5273332B2
Application number: JP2006334498A
Authority: JP
Inventors: 小橋勝; 鴨志田伸一; 右田孝司; 中津理志
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2006-12-12
Filing date: 2006-12-12
Publication date: 2013-08-28
Anticipated expiration: 2026-12-12
Also published as: JP2008145848A

Description

本発明は、像担持体を帯電する帯電装置、これを備えた、電子写真装置からなる画像形成装置、および像担持体の帯電を制御する帯電制御方法の技術分野に関する。

静電複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真装置からなる従来の画像形成装置においては、感光体の表面が接触帯電装置によって一様に帯電された後に、露光装置によって感光体の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像装置よってトナー像に現像されるとともに、中間転写体を介するかまたは直接に、転写装置によって紙等の転写材に転写される。最後に、転写材上のトナー像が定着器によって定着されることで、画像が形成される。

従来の画像形成装置として、回転する感光体の表面を一様にかつ良好に帯電するために、第１帯電部材である帯電ブラシで感光体に当接させて一次帯電を行い、次いで感光体回転方向で帯電ブラシより下流側の帯電ローラを感光体に当接させて二次帯電を行う帯電装置を備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この画像形成装置の帯電装置では、感光体回転方向上流側の帯電ブラシで感光体の表面を帯電した際の帯電むらを、帯電ローラで取り除くことで、感光体を一様に帯電している。

特開２００５−２１５３２１号公報。

しかしながら、前述の特許文献１に記載の帯電装置では、帯電ブラシを用いると、長期的に使用することで、トナー等の不純物が多数のブラシ毛やブラシ毛の間に付着する。このため、帯電ブラシによる帯電効率が低下する。そこで、従来は、帯電ブラシに画像形成のための像担持体の帯電に必要な電圧以上の電圧を帯電ブラシに印加している。このため、像担持体と帯電ブラシとの間で多量の電流が流れ、像担持体の感光層は電気的ストレスを被るようになる。これにより、像担持体の感光層の膜厚が低減してしまう。その場合、帯電ブラシの多数のブラシ毛の像担持体への当接状態がブラシ毛によって異なる。したがって、像担持体における膜厚の低減の大きさが、像担持体の軸方向の位置によってばらつく。また、像担持体にともに接触する帯電ブラシと帯電ローラを用いた二重接触帯電による像担持体の帯電では、像担持体の感光層の膜厚が画像形成枚数の増加によっても低減する。

このように、像担持体の膜厚が低減するとともにその膜厚の低減の大きさがばらつくと、帯電ローラの二次帯電による一次帯電むらの均し不足が生じる。このため、感光層の表面の電位が、像担持体の軸方向の位置によっては予め設定された像書込用電位の絶対値より絶対値が低くなってしまうことがある。このように、感光層の表面の電位が像書込用電位の絶対値より絶対値が低くなると、その部分が帯電不良となって画像に縦すじとして現れて画質不良が生じる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、帯電ブラシおよび帯電ローラを用いた定電流制御による像担持体の接触帯電において、縦すじを効果的に防止することのできる帯電装置、画像形成装置、および帯電制御方法提供することである。

前述の課題を解決するために、本発明によれば、帯電ブラシにより像担持体の表面を定電流制御で帯電するとともに、帯電ローラにより像担持体の表面を定電流制御で帯電する。その場合、像担持体と帯電ブラシとの間を流れる帯電ブラシ電流Ｉａ ₁ （μＡ）の絶対値｜Ｉａ ₁ ｜が像担持体と帯電ローラとの間を流れる帯電ローラ電流Ｉａ ₂ （μＡ）の絶対値｜Ｉａ ₂ ｜より大きく、かつ帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、｜Ｉａ₁｜／５＜｜Ｉａ₂｜を満たすように設定している。これにより、必要以上の帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）が流れるのを抑制することができる。したがって、必要以上の帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）が流れることによる、像担持体の感光層の膜減りを抑制できる。このようにして、長期にわたって像担持体の感光層の表面における電位の絶対値を像書込用電位の絶対値より高く維持することができ、安定した良好な帯電を行うことができる。また、帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）を帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）とリンクして制御できるので、像担持体の感光層の膜厚が低減しても、均し不足による帯電不良が防止できる。その結果、画像に縦すじが現れるのを効果的に防止できるので、高画質の画像を得ることができる。

また、像担持体の回転回数を予め設定した規定回転回数に達したときは、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）の絶対値を上昇させる。これにより、画像形成装置の長期使用により、像担持体の感光層の膜厚がある程度低減しても、感光層の表面の電位の絶対値を像書込用電位の絶対値より高く維持することができる。したがって、安定した良好な帯電を行うことができる。その結果、前述と同様に画像に縦すじが現れるのを防止できるので、高画質の画像を得ることができる。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。

図１に示すように、この例の画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）からなるフルカラーのタンデム型の画像形成装置として形成されている。この画像形成装置１は、それぞれ各色毎に、静電潜像およびトナー像が形成される、例えば感光体ドラムからなる像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと、これらの像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲にそれぞれ像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向α上流側から、順次、配設された、各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電する帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに静電潜像を書き込む像書込装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の静電潜像を各色の現像剤であるトナーで現像してトナー像を形成する現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上のトナー像を一次転写する一次転写装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋをクリーニングするクリーニング装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋとを備えている。

各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各像書込装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、一次転写装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、およびクリーニング装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの各構成は、それぞれいずれも各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋに関して同一に構成されている。

図２は、各色で同一に構成される各装置を説明する図である。なお、図２においては、各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋの符号をとって説明する。
図２に示すように、像担持体２の表層は所定膜厚の感光層２ａに形成されている。後述するように、この帯電装置３によって帯電された感光層２ａの表面に、像書込装置４によって静電潜像が書き込まれる。

また、帯電装置３は像担持体２の感光層２ａに対して帯電を行う、第２帯電部材である帯電ローラ（ＣＲ）３ａと、帯電ローラ３ａより回転方向αの上流側で同じく像担持体２の感光層２ａに対して帯電を行う、第１帯電部材である帯電ブラシ（ＣＢ）３ｄとを備えている。帯電ローラ３ａは像担持体２の感光層２ａの表面に当接されているとともに、像担持体２の回転方向αと逆方向β（図１において、反時計回り）に回転される。

帯電ローラ３ａは従来から用いられている公知の帯電ローラを用いることができる。すなわち、帯電ローラ３ａは、例えば特開平１０−４８９１６号公報に記載されている製造方法で製造することができる。すなわち、帯電ローラ３ａは、例えばステンレス製の金属シャフト３ｂの上に、表装部が表面傾斜抵抗層となっている、例えば導電性ゴム等の円筒状の導電性エラストマ層３ｃが設けられて構成されている。この導電性エラストマ層３ｃは、軸方向に沿って一定の外径でかつほぼ一定の電気抵抗に設定されている。

導電性エラストマ層３ｃを有する帯電ローラ３ａの一例として、エピクロルヒドリウム（エピクロマーＣＧ−１０２；ダイソー社製）１００重量部に対して、導電材としてトリフルオロ酢酸ナトリウム、酸化亜鉛（ＺｎＯ）、加硫剤として２−メルカプトイミダゾリン（アクセル−２２）２重量部をロールミキサで混練りし、直径６ｍｍの金属製シャフトの表面にプレス成形し、直径１２ｍｍに研磨加工してシャフト表面に導電性ゴム弾性部材が形成されたローラを得た。その場合、トリフルオロ酢酸ナトリウムおよび酸化亜鉛（ＺｎＯ）の各添加量を任意に調整して、抵抗値の異なる５本の帯電ローラ３ａを得た。これらの５本の帯電ローラ(1)ないし(5)の導電性エラストマ層３ｃの各抵抗値を表１に示す。

表１に示すように、帯電ローラ(1)の抵抗値は、比較的低温の１０℃において３.０×１０¹⁰Ω、常温の２３℃において１.６×１０⁷Ω、比較的高温の３５℃において２.４×１０⁶Ωである。また、帯電ローラ(2)の抵抗値は、１０℃において４.０×１０⁸Ω、２３℃において３.７×１０⁶Ω、３５℃において６.８×１０⁵Ωである。更に、帯電ローラ(3)の抵抗値は、１０℃において６.９×１０⁷Ω、２３℃において１.５×１０⁶Ω、３５℃において３.５×１０⁵Ωである。更に、帯電ローラ(4)の抵抗値は、１０℃において１.４×１０⁷Ω、２３℃において４.５×１０⁵Ω、３５℃において１.１×１０⁵Ωである。更に、帯電ローラ(5)の抵抗値は、１０℃において３.０×１０⁵Ω、２３℃において６.０×１０⁴Ω、３５℃において３.０×１０⁴Ωである。

各帯電ローラ（ＣＲ）の抵抗値の測定方法について説明する。図３に示すように、感光体２に用いられるアルミニウム管９上に被測定物である帯電ローラ（ＣＲ）３ａを載置する。また、帯電ローラ（ＣＲ）３ａの金属シャフト３ｂとアルミニウム管９とを定電圧電源１０（アドバンテスト社製Ｒ８３４０Ａ）により電気的に接続する。そして、帯電ローラ（ＣＲ）３ａの両端部の金属シャフト３ｂにそれぞれ２５０ｇの荷重を、帯電ローラ（ＣＲ）３ａがアルミニウム管９に圧接するようにかける。更に、アルミニウム管９を５ｒｐｍの回転速度で回転させる。この状態で、定電圧電源１０から１６０Ｖの電圧を印加してこの定電圧電源１０で流れる電流値を電流計１０ａで読み取る。最後に、読み取った電流値と電圧とに基づいて、Ｖ＝ＩＲ（Ｖ：電圧、Ｉ：電流、Ｒ：抵抗）の式から抵抗値Ｒを計算する。

また、帯電ブラシ３ｄは多数のブラシ毛を有するとともに図示しないブラシ支持部材に固定支持されたデッキブラシとして構成されている。このブラシ支持部材は装置本体に固定されている。したがって、帯電ブラシ３ｄも装置本体に固定される。そして、多数のブラシ毛の先端が感光体２の感光層２ａの表面に当接されている。この帯電ブラシ３ｄのデッキブラシも従来から用いられている公知の帯電ブラシを用いることができる。帯電ブラシ３ｄの例として、表２に示す。

表２に示すように、一例としてのブラシ１のブラシ毛は、材料が６ナイロン、繊度が２２０Ｔ／９６Ｆ、密度２４０ｋｆ／ｉｎｃｈ²、原糸抵抗が７.１ＬｏｇΩ、パイル長が５ｍｍ、である。また、ブラシ１の全体形状として、長さ（感光体２の軸方向に沿う）が３００ｍｍ、幅が５ｍｍ、高さが５ｍｍである。また、他の例としてのブラシ２のブラシ毛は、材料が６ナイロン、繊度が３３０Ｔ／４８Ｆ、密度８０ｋｆ／ｉｎｃｈ²、原糸抵抗が９.３ＬｏｇΩ、パイル長が５ｍｍである。また、ブラシ１の全体形状として、長さ（感光体２の軸方向に沿う）が３００ｍｍ、幅が５ｍｍ、高さが５ｍｍである。これらのブラシ１および２は、いずれも東英産業株式会社製のブラシである。

そして、この例の画像形成装置１では、例えば直流電圧による像担持体２の負帯電の場合には、図４に示すように、まず帯電ブラシ３ｄと像担持体１との間の放電開始電圧（−Ｖ）の絶対値より絶対値が高い負の電圧−Ｖａ₁（Ｖ）が帯電ブラシ３ｄに印加される。これにより、帯電ブラシ３ｄで像担持体２の感光層２ａが一次帯電電位（例、−８００Ｖ）に負帯電される（一次帯電）。一方、帯電ローラ３ａと像担持体１との間の放電開始電圧（−Ｖ）の絶対値より絶対値が低い負の電圧−Ｖａ₂（Ｖ）または正の電圧＋Ｖａ₂（Ｖ）の電圧Ｖａ₂（Ｖ）が帯電ローラ３ａに印加される。これにより、帯電ローラ３ａで像担持体２の感光層２ａが一様に帯電される（二次帯電）。このように、この例の画像形成装置１では、帯電ブラシ３ｄと帯電ローラ３ａとによる像担持体２の二重接触帯電（Ｗ帯電）が行われる。その結果、像担持体２の感光層２ａの表面が、像書込を行うために予め設定された像書込用電位（例、−６００Ｖ）に一様に帯電される。

図５は、Ｗ帯電による像担持体の表面電位を示す図である。
図５に示すようにこのＷ帯電において、帯電ブラシ３ｄで像担持体２の感光層２ａが一次帯電されたとき、感光層２ａの一次帯電電位は像担持体２の軸方向の位置によって−８００〜ー９００Ｖの間でばらつきがある。このばらつきが発生する要因としては、帯電ブラシ３ｄの多数のブラシ毛が像担持体２の感光層２ａに均一に圧接されないことなどがある。そして、このようにばらつきのある一次帯電電位が帯電ローラ３ａで像担持体２の感光層２ａを二次帯電することで、感光層２ａの二次帯電電位は均されて、像担持体２の軸方向の位置にかかわらず像書込用電位の約−６００Ｖにほぼ一様にされる。

像書込装置４は、帯電装置３で帯電された像担持体２に例えばレーザ光等により静電潜像を書き込む。また、現像装置５は、現像ローラ５ａ、トナー供給ローラ５ｂおよびトナー層厚規制部材５ｃを有している。現像ローラ５ａの両端部には、現像ころ５ｄ（図２には、現像ローラ５ａは１個のみ図示）が設けられている。これらの現像ころ５ｄは、現像ローラ・像担持体軸間距離規制部材を構成している。すなわち、これらの現像ころ５ｄが像担持体２の外周面に当接することで、現像ローラ５ａの軸中心と像担持体２の軸中心との間の距離が規制される。これにより、現像ローラ５ａの外周面と像担持体２の外周面との間に所定の現像ギャップが設定されている。

そして、トナー供給ローラ５ｂによって現像ローラ５ａ上に現像剤であるトナー（不図示）が供給されるとともに、この現像ローラ５ａ上のトナーがトナー層厚規制部材５ｃによりその厚みを規制されて像担持体２の方へ搬送され、搬送されたトナーで像担持体２上の静電潜像が非接触ジャンピング現像されて像担持体２上にトナー像が形成される。

一次転写装置６は一次転写ローラ６ａを有し、この一次転写ローラ６ａにより像担持体２上のトナー像が、例えば中間転写ベルトからなる中間転写媒体８に転写される。
クリーニング装置７は、ゴム等の弾性材からなるクリーニングブレード７ａを有している。このクリーニングブレード７ａは図示しないブレード支持部材を介して装置本体に取り付けられている。そして、クリーニングブレード７ａは像担持体２の外周面に常時圧接されている。このクリーニングブレード７ａにより像担持体２がクリーニングされて、像担持体２上の転写残りトナーが除去されて図示しないトナー回収部に回収される。

更に、この例の画像形成装置１は、図示しないが中間転写媒体８に転写されたトナー像を紙等の転写材に二次転写する公知の二次転写装置、および転写材に二次転写されたトナー像を加熱・加圧定着する公知の定着装置を少なくとも備えている。

次に、この例の画像形成装置１の画像形成動作について図１を用いて説明する。その場合、各色毎に設けられる構成部材には、それぞれ対応する色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋの符号をその構成部材の符号に付して説明する。

図１において、イエロー（Ｙ）の像担持体２Ｙが帯電ブラシ３Ｙｄで一次帯電され、次いで帯電ローラ３Ｙａで一様に二次帯電される。次いで像書込装置４Ｙによって像担持体２Ｙ上に静電潜像が書き込まれた後、この静電潜像が現像装置５Ｙにおいてその現像ローラ５Ｙａによって搬送されるトナーで現像される。こうして、像担持体２Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。他の色Ｍ,Ｃ,Ｋについても同様にして、所定の時間遅れを持って順次各像担持体２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上にそれぞれ対応する色のトナー像が形成される。

像担持体２Ｙ上のイエロー（Ｙ）のトナー像は、一次転写装置６Ｙで中間転写媒体８上に一次転写されるとともに、中間転写媒体８上のイエロー（Ｙ）のトナー像は、マゼンタ（Ｍ）の一次転写装置６Ｍの方へ搬送される。そして、像担持体２Ｍ上のマゼンタ（Ｍ）のトナー像が一次転写装置６Ｍで中間転写媒体８上の所定位置に、イエロー（Ｙ）のトナー像と色重ねされて一次転写される。更に、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）の色重ねされた中間転写媒体８上のトナー像は、シアン（Ｃ）の一次転写装置６Ｃの方へ搬送される。そして、像担持体２Ｃ上のシアン（Ｃ）のトナー像が一次転写装置６Ｃで中間転写媒体８上の所定位置に、イエロー（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）のトナー像と色重ねされて一次転写される。更に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の色重ねされた中間転写媒体８上のトナー像は、ブラック（Ｋ）の一次転写装置６Ｋの方へ搬送される。そして、像担持体２Ｋ上のブラック（Ｋ）のトナー像が一次転写装置６Ｃで中間転写媒体８上の所定位置に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）のトナー像と色重ねされて一次転写される。こうして、中間転写媒体８上にフルカラーのトナー像が形成される。

更に、中間転写媒体８上のフルカラーのトナー像は二次転写装置によって紙等の転写材に二次転写されるとともに、転写材上のフルカラーのトナー像は定着装置によって加熱・加圧定着される。こうして、フルカラーの画像が転写材に形成される。

ところで、第１帯電部材に帯電ブラシ３ｄを用いると、前述のようにブラシ毛にトナー等の不純物が付着するため、帯電ブラシ３ｄによる帯電効率が低下してしまう。そこで、従来は、帯電ブラシ３ｄに画像形成のための像担持体２の帯電に必要な電圧以上の電圧を帯電ブラシ３ｄに印加している。このため、像担持体２と帯電ブラシ３ｄとの間で多量の電流が流れ、像担持体２の感光層２ａは電気的ストレスを被るようになる。これにより、像担持体２の感光層２ａの膜厚が低減してしまう。その場合、帯電ブラシ３ｄの多数のブラシ毛の像担持体２への当接状態がブラシ毛によって異なる。したがって、感光層２ａにおける膜厚の低減の大きさは、像担持体２の軸方向の位置によってばらつく。
また、像担持体２にともに接触する帯電ブラシ３ｄと帯電ローラ３ａを用いた二重接触帯電による像担持体２の帯電では、像担持体２の感光層２ａの膜厚が画像形成枚数の増加につれても低減する。

図６は、像担持体２として４種類の感光体ドラムを用いて、後述する実験によって得られた画像形成枚数と感光層２ａの膜厚との関係を示す図である。図６に示すように、４種類の感光体ドラムのいずれも、画像形成枚数が増加するにつれて感光層２ａの膜厚が低減している。この感光層２ａにおける膜厚の低減の大きさは、像担持体２の軸方向の位置によってばらつく。

そして、感光層２ａの膜厚が低減するとともにその膜厚の低減の大きさがばらつくと、帯電ローラ３ａの二次帯電による感光層２ａの表面の電位が、像担持体２の軸方向の位置によっては予め設定された像書込用電位（例、−６００Ｖ）の絶対値より絶対値が低くなってしまうことがある。このように、感光層２ａの表面の電位が像書込用電位の絶対値より絶対値が低くなると、その部分が帯電不良となって画像に縦すじとして現れて画質不良が生じる。

そこで、この例の帯電装置３では、像担持体２と帯電ブラシ３ｄとの間を流れる第１帯電部材電流（帯電ブラシ電流）Ｉａ₁（μＡ）と、像担持体２と帯電ローラ３ａとの間を流れる第２帯電部材電流（帯電ローラ電流）Ｉａ₂（μＡ）とが所定の関係となる定電流制御により、像担持体２の帯電を行っている。そして、この例の帯電装置３では、像担持体２と帯電ブラシ３ｄとの間を流れる帯電ブラシ電流Ｉａ ₁ （μＡ）の絶対値｜Ｉａ ₁ ｜が像担持体２と帯電ローラ３ａとの間を流れる帯電ローラ電流Ｉａ ₂ （μＡ）の絶対値｜Ｉａ ₂ ｜より大きく、かつ帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）の絶対値の５分の１が帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）の絶対値より小さくなるように設定されている（｜Ｉａ₁｜／５＜｜Ｉａ₂｜）。本発明では、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）は像担持体２から帯電ブラシ３ｄへ流れる場合を正（＋）と定義し、帯電ブラシ３ｄから像担持体２へ流れる場合を負（−）と定義する。また、本発明では、帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）は帯電ローラ３ａから像担持体２へ流れる場合を正（＋）と定義し、像担持体２から帯電ローラ３ａへ流れる場合を負（−）と定義する。そして、この例の帯電装置３では、帯電ブラシ３ｄに印加する電圧Ｖａ₁（Ｖ）および帯電ローラ３ａに印加する電圧Ｖａ₂（Ｖ）を制御することで、このように帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）および帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）を設定している。

図７は、帯電ブラシ電流および帯電ローラ電流の設定のためのブロック図である。
図７に示すように、この例の画像形成装置１は、帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａにそれぞれ帯電電圧を印加しかつこれらの印加電圧を制御するために、中央処理装置（ＣＰＵ）１１を備えている。このＣＰＵ１１は画像形成を行うために画像形成装置１全体を制御するＣＰＵである。ＣＰＵ１１には、画像形成装置１に画像形成動作を行わせるために操作指令（画像形成指令）を出力する操作盤の操作キーあるいは操作画面上の操作タッチキー等の画像形成操作部材（画像形成指令部材）１２、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）を測定する第１電流計１３、帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）を測定する第２電流計１４、および画像形成装置１による画像形成回数をカウントする像担持体回転回数カウンタ１５がそれぞれ接続されている。

そして、ＣＰＵ１１は、画像形成操作部材１２から画像形成指令信号が入力されると、画像形成装置１に画像形成動作を行わせるため、帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａにそれぞれ電圧Ｖａ₁（Ｖ）および電圧Ｖａ₂（Ｖ）を印加する。一方、ＣＰＵ１１は、画像形成指令信号が入力されると、画像形成装置１の画像形成動作の１つである像担持体２の帯電を行うため、帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａにそれぞれ電圧Ｖａ₁（Ｖ）および電圧Ｖａ₂（Ｖ）を印加する。また、ＣＰＵ１１には、第１電流計１３から帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）の測定信号および第２電流計１４から帯電ブラシ電流Ｉａ₂（μＡ）の測定信号が入力される。そして、ＣＰＵ１１は、入力される帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）および帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）が｜Ｉａ₁｜／５＜｜Ｉａ₂｜となるように、帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａにそれぞれ印加する電圧−Ｖａ₁（Ｖ）および電圧Ｖａ₂（−ＶまたはＶ）を制御する。

更に、この例の画像形成装置１では、画像形成装置１の像担持体２の回転回数が像担持体回転回数が多くなって像担持体回転回数カウンタ１５によってカウントされる。そのカウント値の信号がＣＰＵ１１に入力される。そして、長期間等の使用により画像形成装置１の像担持体２の回転回数が多くなって予め設定された規定回転回数になる、つまり、画像形成枚数が予め設定された規定枚数になると、ＣＰＵ１１が像担持体２の感光層２ａの膜厚低下が所定量になったと判断して、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）の絶対値を一定量上昇させるようにしている。すなわち、像担持体２の回転回数が規定回転回数になる、つまり画像形成枚数が規定枚数になると、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）をその絶対値が現在の電流値の絶対値より高い予め設定された値となるように、帯電ブラシ３ｄの印加電圧を制御している。

図８は、像担持体の回転回数に応じて帯電ブラシ電流を制御するフローを示す図である。
図８に示すように、像担持体２の回転回数に応じて帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）を制御するために、ステップＳ１で画像形成命令が発せられる。すると、ステップＳ２で像担持体２が駆動開始されるとともに、ステップＳ３で像担持体２の回転回数が像担持体回転回数カウンタ１５でカウントされる。次いで、ステップＳ４で像担持体２の回転回数の積算カウント値が規定回転回数に達したか否かが判断される。像担持体２の回転回数の積算カウント値が規定回転回数に達していないと判断されると、ステップＳ５で画像形成が開始される。

すなわち、そのとき設定されている帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）になるように制御された第１帯電電圧Ｖａ₁（−Ｖ）が帯電ブラシ３ｄに印加される。この帯電ブラシ３ｄにより、画像形成動作の１つである像担持体２の感光層２ａの一次帯電が行われる。このとき、帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）が帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）に対して｜Ｉａ₁｜／５＜｜Ｉａ₂｜を満たすように設定されている。したがって、この帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）になるように制御された帯電電圧Ｖａ₁（−Ｖ）が帯電ローラ３ａに印加される。この帯電ローラ３ａにより、画像形成動作の１つである像担持体２の感光層２ａの二次帯電動作が行われる。ステップＳ６で画像形成が終了すると、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）および帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）の電流制御による像担持体２の感光層２ａの帯電制御が終了する。

ステップＳ４で、像担持体２の回転回数の積算カウント値が規定回転回数に達したと判断されると、ステップＳ７で帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）が所定量上昇される。すなわち、所定量上昇した帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）になるように第１帯電電圧−Ｖａ₁（Ｖ）が新たに制御される。また、帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）が、所定量上昇した帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）に対して｜Ｉａ₁｜／５＜｜Ｉａ₂｜を満たすように新たに設定される。そして、新たに設定された帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）になるように帯電ローラ３ａの帯電電圧Ｖａ₂（−ＶまたはＶ）が新たに制御される。次いで、前述のステップＳ５に移行しステップＳ５以降の各処理が行われる。ステップＳ５の画像形成時、帯電ブラシ３ｄには、新たに制御された電圧−Ｖａ₁（Ｖ）が印加されるとともに、帯電ローラ３ａには、新たに制御された電圧Ｖａ₂（−ＶまたはＶ）が印加される。そして、ステップＳ６で画像形成が終了し、前述の電流制御による像担持体２の感光層２ａの帯電制御が終了する。

この例の画像形成装置１によれば、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、｜Ｉａ₁｜／５＜｜Ｉａ₂｜を満たすように設定している。これにより、必要以上の帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）が流れるのを抑制することができる。したがって、必要以上の帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）が流れることによる、像担持体２の感光層２ａの膜減りを抑制できる。このようにして、長期にわたって感光層２ａの表面の電位の絶対値を像書込用電位の絶対値より高く維持することができ、安定した良好な帯電を行うことができる。また、帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）を帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）とリンクして制御できるので、像担持体２の感光層２ａの膜厚が低減しても、均し不足による帯電不良が防止できる。その結果、画像に縦すじが現れるのを防止できるので、高画質の画像を得ることができる。

また、像担持体２の回転回数を予め設定した規定回転回数に達したときは、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）の絶対値を上昇させる。これにより、画像形成装置１の長期使用により、像担持体２の感光層２ａの膜厚がある程度低減しても、感光層２ａの表面の電位の絶対値を像書込用電位の絶対値より高く維持することができる。したがって、安定した良好な帯電を行うことができる。その結果、前述と同様に画像に縦すじが現れるのを防止できるので、高画質の画像を得ることができる。

次に、本発明により得られる効果を確認する実験を行った。
（実験装置）
実験装置は、市販のセイコーエプソン社（株）製のレーザーカラープリンタＬＰ９０００Ｃを使用した。その場合、ＬＰ９０００Ｃ用感光体ユニットの帯電部を第１帯電部材としての帯電ブラシ３ｄと、第２帯電部材としての帯電ローラ３ａが取り付けられるように改造した。帯電ブラシ３ｄは前述の表２に示すブラシ１および２を用い、帯電ローラ３ａは前述の一例としてあげた表１に示す帯電ローラ(3)および(4)を用いた。また、これらの帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａには外部から電圧を印加しかつ制御できるようにした。帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａによる像担持体２の帯電は定電流制御で行うよう、帯電ブラシ３ｄおよび帯電ローラ３ａにそれぞれ電圧を印加した。そのため、図４に示すように２つの電流計１３,１４をそれぞれ設けた。その他の感光体ドラム（像担持体）、クリーニングブレード、光書込装置、現像装置（純正のトナーを含む）、転写装置（中間転写ベルトを含む）、および定着装置は、いずれもＬＰ９０００Ｃのものを用いた。実験は、表３に示すように、感光層膜厚（ＯＰＣ膜厚）が２６μｍである像担持体２を用いた実施例１ないし６、および比較例１、２と、感光層膜厚（ＯＰＣ膜厚）が１５μｍである像担持体２を用いた実施例７ないし１０、および比較例３ないし６とについて行った。

（画像形成試験）
画像形成試験は実施例１〜１０および比較例１〜６のすべての実験で同じである。すなわち、２３℃（常温）の環境で、Ａ４サイズの普通紙にモノクロのハーフトーン画像を１００Ｋ枚連続して画像形成する。そして、画像形成した各画像を目視で確認して、縦すじがない場合を帯電が優良あるいは良であると判定し、また、縦すじが認められた場合を帯電が不良あるいはやや不良であると判定した。

実施例１〜１０および比較例１〜６の共通の実験条件は、プロセス速度が２１０ｍｍ／ｓｅｃであり、帯電ローラの周速と感光体の周速との周速比が１である。更に、現像印加電圧もＤＣ電圧とＡＣ電圧との重畳電圧であり、ＤＣ電圧Ｖ_DC＝−２００Ｖ、ＡＣ電圧Ｖ_PP＝１４００Ｖ、ＡＣ電圧の周波数ｆ＝３.０ｋＨｚの矩形波（５０％デューティ）であり、更に転写印加電圧が＋２００Ｖである。

実施例１〜１０および比較例１〜６の個別の実験条件について説明する。
（実施例１）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。帯電ローラ３ａに印加する電圧Ｖａ₂（Ｖ）は、電圧制御で画像濃度調整を行って良好であった正の＋８０Ｖの直流電圧に設定した。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加して、像担持体２から帯電ブラシ３ｄに流れる電流Ｉａ₁（μＡ）を電流計１３で、また帯電ローラ３ａから像担持体２に流れる電流Ｉａ₁（μＡ）を電流計１４でそれぞれモニターした。更に、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例１では、Ｉａ₁は＋６６μＡであり、Ｉａ₂は＋３０μＡであった。

（実施例２）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、実施例１と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例２では、Ｉａ₁は＋５９μＡであり、Ｉａ₂は＋２５μＡであった。

（実施例３）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、実施例１と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例３では、Ｉａ₁は＋５４μＡであり、Ｉａ₂は＋２０μＡであった。

（実施例４）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、実施例１と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例４では、Ｉａ₁は＋４９μＡであり、Ｉａ₂は＋１５μＡであった。

（実施例５）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、実施例１と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例５では、Ｉａ₁は＋４６μＡであり、Ｉａ₂は＋１２μＡであった。

（実施例６）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、実施例１と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例６では、Ｉａ₁は＋４４μＡであり、Ｉａ₂は＋１０μＡであった。

（比較例１）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、 |Ｉａ₂| ＜ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この比較例１では、Ｉａ₁は＋４０μＡであり、Ｉａ₂は＋７μＡであった。

（比較例２）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋８０Ｖを印加するとともに、比較例１と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、 |Ｉａ₂| ＜ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例５では、Ｉａ₁は＋３５μＡであり、Ｉａ₂は＋４μＡであった。

（実施例７）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。帯電ローラ３ａに印加する電圧Ｖａ₂（Ｖ）は、電圧制御で画像濃度調整を行って良好であった正の＋１５０Ｖの直流電圧に設定した。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加して、像担持体２から帯電ブラシ３ｄに流れる電流Ｉａ₁（μＡ）を電流計１３で、また帯電ローラ３ａから像担持体２に流れる電流Ｉａ₁（μＡ）を電流計１４でそれぞれモニターした。更に、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例７では、Ｉａ₁は＋１２２μＡであり、Ｉａ₂は＋４０μＡであった。

（実施例８）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、実施例７と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例８では、Ｉａ₁は＋１１８μＡであり、Ｉａ₂は＋３５μＡであった。

（実施例９）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、実施例７と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例９では、Ｉａ₁は＋１１２μＡであり、Ｉａ₂は＋３０μＡであった。

（実施例１０）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、実施例７と同様に帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この実施例１０では、Ｉａ₁は＋１０６μＡであり、Ｉａ₂は＋２５μＡであった。

（比較例３）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、 |Ｉａ₂| ＝ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この比較例３では、Ｉａ₁は＋１００μＡであり、Ｉａ₂は＋２０μＡであった。

（比較例４）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(3)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、 |Ｉａ₂| ＜ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この比較例４では、Ｉａ₁は＋９５μＡであり、Ｉａ₂は＋１５μＡであった。

（比較例５）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ２を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、 |Ｉａ₂| ＜ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この比較例５では、Ｉａ₁は＋９０μＡであり、Ｉａ₂は＋１０μＡであった。

（比較例６）
表３に示すように、帯電ブラシ３ｄはブラシ１を用いるとともに、帯電ローラ３ａは帯電ローラ(4)を用いた。そして、帯電ローラ３ａに＋１５０Ｖを印加するとともに、帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）とが、 |Ｉａ₂| ＜ |Ｉａ₁|／５となる負の直流電圧−Ｖａ₁（Ｖ）を帯電ブラシ３ｄに印加した。その場合、この比較例６では、Ｉａ₁は＋８４μＡであり、Ｉａ₂は＋１８μＡであった。

実験結果を表３および図９に示す。表３および図９から明らかなように、ＯＰＣ膜厚が２６μｍの場合、本発明の実施例１ないし５ではいずれも優良であるとともに実施例６では良であった。すなわち、実施例１ないし６では縦すじが発生しなく、良好な帯電が得られた。これに対して、比較例１および２では、縦すじが発生して帯電不良であった。

また、ＯＰＣ膜厚が１５μｍの場合、本発明の実施例７ないし１０ではいずれも優良であった。すなわち、実施例７ないし１０では、縦すじが発生しなく、良好な帯電が得られた。これに対して、比較例３では縦すじが若干発生してやや帯電不良であり、また、比較例４ないし６では、縦すじが発生して帯電不良となった。
これにより、本発明により所期の効果を得ることができることが確認された。

なお、前述の例の画像形成装置１では、本発明を、画像形成時に帯電装置３によって像担持体２を負帯電する画像形成装置に適用している。しかし、本発明はこれに限定されることはなく、画像形成時に帯電装置３によって像担持体２を正帯電する画像形成装置に適用することもできる。その場合は、像形成時の帯電ブラシ電流Ｉａ₁（μＡ）と帯電ローラ電流Ｉａ₂（μＡ）との絶対値での大小関係、つまり|Ｉａ₂| ＞ |Ｉａ₁|／５の関係は、前述の像担持体２を負帯電する場合と同じである。そして、この像担持体２の正帯電でも、本発明の前述の効果を得ることができる。

また、前述の各例の画像形成装置１では、いずれも、本発明の転写ベルトを、像担持体２からトナー像が一次転写されかつ転写されたトナー像を紙等の転写材に二次転写させる中間転写ベルト８に適用している。しかし、本発明の転写ベルトは、これに限定されることはなく、像担持体２のトナー像を転写される紙等の転写材を搬送する転写ベルトにも適用することができる。

本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。図１に示す画像形成装置の各色で同一に構成される各装置を説明する図である。帯電ローラの抵抗値の測定方法について説明する図である。第１および第２帯電部材への定電流制御による電圧印加を説明する図である。像担持体の軸方向の各位置における帯電電位を示す図である。画像形成枚数と像担持体の感光層の膜厚との関係を示す図である。第１および第２帯電部材への電圧印加のためのブロック図である。像担持体の感光層の膜厚低減時の第１帯電部材の電流を制御するためのフローを示す図である。実験結果を示す図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２…像担持体、３…帯電装置、３ａ…帯電ローラ（第２帯電部材）、３ｄ…帯電ブラシ（第１帯電部材）

Claims

回転可能に設けられ像担持体に当接し、前記像担持体の表面を定電流制御で帯電する帯電ブラシと、
前記像担持体に前記帯電ブラシより前記像担持体の回転方向下流で当接し、前記像担持体の表面を定電流制御で帯電する帯電ローラと、
前記帯電ブラシと前記帯電ローラにそれぞれ印加する各電圧を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記像担持体と前記帯電ブラシとの間を流れる帯電ブラシ電流の絶対値が前記像担持体と前記帯電ローラとの間を流れる帯電ローラ電流の絶対値より大きく、かつ前記像担持体と前記帯電ブラシとの間を流れる帯電ブラシ電流の絶対値の５分の１が、前記像担持体と前記帯電ローラとの間を流れる帯電ローラ電流の絶対値より小さくなるように、前記帯電ブラシと前記帯電ローラにそれぞれ印加する電圧を制御する制御装置であることを特徴とする帯電装置。
回転可能に設けられて静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電装置と、前記像担持体に静電潜像を書き込む書込装置と、前記像担持体上の静電潜像を現像して前記像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記像担持体上の現像剤像を転写ベルトに転写する転写装置とを少なくとも備え、
前記帯電装置が、請求項１に記載の帯電装置であることを特徴とする画像形成装置。
回転可能に設けられ像担持体に当接する帯電ブラシにより、前記像担持体の表面を定電流制御で帯電する工程と、
前記像担持体に前記帯電ブラシより前記像担持体の回転方向下流で当接する帯電ローラにより、前記像担持体の表面を定電流制御で帯電する工程とからなり、
前記帯電ブラシの前記定電流制御および前記帯電ローラの前記定電流制御による帯電制御は、前記像担持体と前記帯電ブラシとの間を流れる帯電ブラシ電流を測定する工程と、前記像担持体と前記帯電ローラとの間を流れる帯電ローラ電流を測定する工程と、これらの帯電ブラシ電流および帯電ローラ電流を用いて、前記像担持体と前記帯電ブラシとの間を流れる帯電ブラシ電流の絶対値が前記像担持体と前記帯電ローラとの間を流れる帯電ローラ電流の絶対値より大きく、かつ前記帯電ブラシ電流の絶対値の５分の１が、前記帯電ローラ電流の絶対値より小さくなるように、前記帯電ブラシと前記帯電ローラにそれぞれ印加する電圧を制御する工程とからなることを特徴とする帯電制御方法。
更に、前記像担持体の回転回数をカウントする工程を備え、
前記像担持体の回転回数のカウント値が、予め設定された規定回転回数になったとき、前記帯電ブラシ電流の絶対値を、予め設定されかつ現在の帯電ブラシ電流の絶対値より高い値に設定することを特徴とする請求項３に記載の帯電制御方法。