JP5265599B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成処理が施与されたシートを安定的に排出するとともに積み重ねる機構を有する画像形成装置に関する。

コピー機、プリンタ、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置は、多くの場合、画像形成処理が施与された後のシートを積み重ねて一時的に保管する排紙部（例えば、トレイ）を有する。このような構造を有する特定の画像形成装置は、シートの搬送方向に沿う上下方向の起伏をシートに形成する機構を有する。シートの搬送方向に沿う上下方向の起伏をシートに形成することによって、シートの先端縁が垂れ下がりにくくなり、排紙部に安定的にシートが積み重ねられることとなる。

例えば、特許文献１及び特許文献２に開示される画像形成装置は、画像形成処理が施与された後のシートを挟持しつつ排出する排出ローラ対を備える。排出ローラ対の下側のローラは、半径方向に突出する円環状のリブを有する。リブは、排出ローラ対の間を通過するシートに上下方向の起伏を形成する。

特許文献３に開示される画像形成装置は、排出ローラ対の上流側で上方に付勢された突出片を備える。突出片によって上下方向の起伏が形成されたシートは排出ローラ対によって、筐体外に排出される。

特開平５−１３２２１４号公報 特開平９−１１０２６０号公報 特開２００６−６２８５５号公報

特許文献３に開示される画像形成装置は、排出ローラ対の上流側でシートに上下方向の起伏を形成するため、排出ローラ対から排出されるときに、起伏の振幅が低減するという欠点を有する。したがって、特許文献１及び２に開示されるように、シートの起伏は排出ローラ対と略等しい位置で形成されることが好ましい。

特許文献１及び２に開示される排出ローラ対のリブは、シートに起伏を与えると同時に、シートの搬送に直接的な影響を与える。例えば、シートに対する接触強さに対するリブ間のばらつきは、シートの斜行を生じさせる可能性がある。したがって、特許文献１及び２の開示技術は、排出ローラ対に対する比較的高い精度を要求するものであり、製造コストの観点から好ましいものではない。

かくして、シートに起伏を与えるための部材は、排出ローラ対とは別体に設けられることが好ましいと考えられる。シートに起伏を与えるための部材が排出ローラ対とは別体に設けられたとき、当該部材は、画像形成装置の筐体に設けられたフレームに取り付けられることが好ましい。画像形成装置の小型化の観点から、フレームは、排出ローラ対を通過するシートに対して近接した位置に配設されることが好ましい。フレームは、軽量化或いは製造コストの観点から、例えば、樹脂から形成されることが好ましい。

シートへのトナー画像の定着は熱エネルギを用いて達成される。したがって、排出ローラ対を通過するシートは、比較的高い熱エネルギを有しており、樹脂が使用された場合、当該熱エネルギによって、フレームが熱変形する可能性がある。フレームが熱変形した場合、シートに起伏を与えるための部材のシートに対する突出量が不十分なものとなる可能性がある。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、比較的安定した起伏をシートに与えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに熱エネルギを与え、トナー画像を定着させる定着部と、前記トナー画像が定着された前記シートを挟持する第１ローラ及び第２ローラと、前記シートを排出するための駆動力を前記第１ローラに伝達する回転シャフトと、前記第１ローラと前記第２ローラとの間の接触部を超えて前記第２ローラ側へ突出する突出片と、該突出片を支持する第１フレームと、を備え、前記突出片は、前記第２ローラから離間する方向に前記第１フレームが熱変形をしたとき、前記シャフトによって前記第２ローラから離間する方向の移動を制限されるように前記回転シャフトを取り囲むことを特徴とする（請求項１）。

上記構成によれば、定着部から与えられた熱エネルギによってトナー画像の定着がなされたシートは、回転シャフトを通じて駆動力の伝達がなされた第１ローラと第２ローラとで挟持されつつ排出される。突出片は、第１ローラと第２ローラとの間の接触部を超えて第２ローラ側へ突出するので、排出過程にあるシートに好適に起伏が設けられることとなる。この結果、シートに好適な起伏が形成され、トナー画像の定着がなされた後のシートが好適に積み重ねられることとなる。突出片は、回転シャフトを取り囲む。したがって、第２ローラから離間する方向に第１フレームが熱変形をしたとき、第２ローラから離間する方向への突出片の移動は、回転シャフトによって制限される。かくして、回転シャフトを取り囲むように形成された突出片は、第１フレームの熱変形に影響を受けにくくなり、シートに対する突出量の変動が抑制されることとなる。よって、定着処理後のシートを好適に積み重ねることが可能となる。

上記構成において、前記第１フレームと協働して、前記シートを前記第１ローラ及び前記第２ローラに向けて案内する搬送路を形成する第２フレームを更に備え、前記突出片は、前記第２フレームに接触することが好ましい（請求項２）。

上記構成によれば、第２フレームは、第１フレームと協働して、第１ローラ及び第２ローラに向けてシートを案内する搬送路を形成する。突出片は、第２フレームに接触するので、第２フレームに向かう第１フレームの熱変形の影響を受けにくくなり、シートに対する突出量の変動が抑制されることとなる。よって、定着処理後のシートを好適に積み重ねることが可能となる。

上記構成において、前記突出片は、前記第１フレームに係合する係合端部から前記搬送路に向けて延びる第１部分及び第２部分と、前記第１部分及び前記第２部分の間で前記搬送路を横切るように延出する第３部分と、を含み、該第３部分の少なくとも一部は、前記第２フレームに接触することが好ましい（請求項３）。

上記構成によれば、第１部分及び第２部分の係合端部を支持する第１フレームが第２ローラから離間する方向に熱変形しようとしたとき、第３部分が回転シャフトに接触するので、第１フレームの熱変形に影響を受けにくくなり、シートに対する突出量の変動が抑制されることとなる。また、第１フレームが第２ローラ側に熱変形しようとしたとき、第３部分の少なくとも一部が第２フレームに接触しているので、第２フレームに向かう第１フレームの熱変形の影響を受けにくくなり、シートに対する突出量の変動が抑制されることとなる。よって、定着処理後のシートを好適に積み重ねることが可能となる。

上記構成において、前記第３部分は、前記第１ローラ及び前記第２ローラの回転によって排出される前記シートの排出方向に向けて、前記第２ローラ側へ傾斜することが好ましい（請求項４）。

上記構成によれば、第３部分は、第１ローラ及び第２ローラの回転によって排出されるシートの排出方向に向けて、第２ローラ側へ傾斜するので、突出片に起因するシートの詰まりが抑制されることとなる。

上記構成において、前記突出片は、ポリオキシメチレン樹脂、フェノール樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、超高分子量ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリクロロトリフルオロエチレン樹脂、カーボンからなる群から選択される材料から形成されることが好ましい（請求項５）。

上記構成によれば、ポリオキシメチレン樹脂、フェノール樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、超高分子量ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリクロロトリフルオロエチレン樹脂、カーボンからなる群から選択される材料から形成されるので、第２ローラから離間する方向へ第１フレームが熱変形し、突出片が回転シャフトに接触しても、突出片と回転シャフトとの間に過度に大きな摩擦力が生じず、第１ローラの好適な回転が保たれることとなる。

本発明は、比較的安定した起伏をシートに与えることができ、シートを安定的に積み重ねることが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。 図１に示される画像形成装置の排出構造の断面図である。 図１に示される画像形成装置の排出構造の断面斜視図である。 図１に示される画像形成装置の排出構造の斜視図である。 図１に示される画像形成装置の排出構造の斜視図である。 第１フレームが除去された排出構造の斜視図である。 第１フレームが除去された排出構造の斜視図である。 第１排出ローラ対周囲を拡大した断面図である。 排出構造から排出されるシートを概略的に示す図である。 第１フレームの熱変形を概略的に示す図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。尚、図１の画像形成装置は、複写機であるが、他の実施形態において、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。

画像形成装置１は、トナー画像を形成するのに必要とされる機器を収容するための筐体２と、筐体２の上面に配設される原稿送り装置３とを含む。筐体２は、下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを接続する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３に取り囲まれてなる空間２４には、印刷処理がなされたシートが排出される。空間２４には、略水平方向に延びるトレイ２４１が形成される。トレイ２４１は、空間２４を、上部空間２４２と下部空間２４３とに仕切る。

上部筐体２２は、主に、トナー画像の基となる原稿を読み取るための機器を収容する。下部筐体２１は、トナー画像を形成するための機器を収容する。連結筐体２３は、トナー画像が形成されたシートを排出するための機器を収容する。筐体２の外面には、画像形成装置１を操作するための操作パネル（図示せず）が配設される。使用者は、操作パネルを通じて、画像形成装置に所望の指示を与える。

原稿送り装置３は、上下に回動するように筐体２に取り付けられる。原稿送り装置３は、原稿が載置される載置トレイ３１と、筐体２の上面上で横たわる押さえカバー３２と、載置トレイ３１上の原稿を押さえカバー３２の下面と筐体２の上面との間に送り込む原稿送り部３３とを含む。使用者は、載置トレイ３１上に所望の原稿を載置する。その後、操作パネルを操作し、原稿送り部３３を動作させ、原稿を押さえカバー３２の下面と筐体２の上面との間に送り込むことができる。代替的に、使用者は、原稿送り装置３を上方に回動させ、筐体２の上面に原稿を載置し、その後、原稿送り装置３を下方に回動させることで、原稿を筐体２の上面と押さえカバー３２の下面との間に配設することができる。

上部筐体２２内には、筐体２の上面と押さえカバー３２の下面との間に配設された原稿を走査して読み取る走査機構２２１が構築される。走査機構２２１は、光学的に原稿に付された像を走査して読み取る。その後、走査機構２２１は、読み取った像をデジタル信号として出力する。

下部筐体２１内には、走査機構２２１から出力されたデジタル信号に基づくトナー画像が形成されるシートを収容するカセット４１０が配設される。図１に示される画像形成装置１は、上下方向に積み重ねられた３つのカセット４１０を含むが、他の実施形態において、３未満のカセット４１０或いは４以上のカセット４１０が下部筐体２１に内蔵されてもよい。

カセット４１０は、リフト板４１１と、リフト板４１１の下流端（図１中、右端）をカセット４１０内で上下に回動させるための昇降機構４１２とを含む。使用者は、複数のシートが積層されてなるシートの束をリフト板４１１上に載置する。リフト板４１１の下流端が昇降機構４１２によって押し上げられることにより、カセット４１０からシートが搬送されることとなる。

下部筐体２１の右側板から手差しトレイ４２０が突出する。手差しトレイ４２０は、下部筐体２１の右側板に対して上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、手差しトレイ４２０にシートを載置してもよい。手差しトレイ４２０上のシートは、下部筐体２１内に引き込まれ、その後、トナー画像の形成処理がなされることとなる。

カセット４１０及び手差しトレイ４２０は、シートの供給源として用いられる。使用者は、操作パネルの操作を通じて、所望の大きさのシートを収容するカセット４１０或いは手差しトレイ４２０を選択することができる。選択されたシート供給源４１０，４２０に配設されたシートは、下部筐体２内で搬送され、画像形成処理を受けることとなる。

リフト板４１１の上方には、ピックアップローラ５１１が配設される。昇降機構４１２がリフト板４１１の下流端を上昇させると、リフト板４１１上のシートはピックアップローラ５１１に接触する。ピックアップローラ５１１は、シートをカセット外へ送り出すように回転する。

ピックアップローラ５１１の下流には、給紙ローラ５１２及び給紙ローラ５１２に近接して配設される捌きローラ５１３が配設される。給紙ローラ５１２は捌きローラ５１３の上側に配設される。ピックアップローラ５１１によってカセット４１０から送り出されたシートは、給紙ローラ５１２と捌きローラ５１３との間に送り込まれる。給紙ローラ５１２は、シートを更に下流に送り出すように回転し、捌きローラ５１３は逆に、シートをカセット４１０へ戻すように回転する。この結果、ピックアップローラ５１１が複数枚重なったシートカセット４１０から送り出したとき、給紙ローラ５１２と接触するシート（最も上側に存するシート）のみが下流に送られ、他のシートはカセット４１０に戻されることとなる。かくして、シートは１枚ずつ下流へ送り込まれることとなる。

給紙ローラ５１２の下流に、下方から上方に向けて延びる供給搬送路５１４が形成される。供給搬送路５１４の適所には、搬送ローラ対５１５が配設される。給紙ローラ５１２によって、供給搬送路５１４に送られたシートは、供給搬送路５１４に案内されつつ、搬送ローラ対５１５によって上方に送られる。

手差しトレイ４２０の基端部付近に、給紙ローラ５１６及び給紙ローラ５１６に圧接される捌きパッド５１７が配設される。手差しトレイ４２０上に載置されたシートは、給紙ローラ５１６によって下部筐体２１内に引き込まれ、給紙搬送路５１４内に送り込まれる。給紙ローラ５１６によって下部筐体２１内に引き込まれるシートは、給紙ローラ５１６と捌きパッド５１７との間を通過する。給紙ローラ５１６が複数枚のシートを下部筐体２１内に引き込もうとするとき、捌きパッド５１７はシートの下面に摩擦力を生じさせる。この結果、給紙ローラ５１６と接触するシート（最も上側に存するシート）のみが下部筐体２１内に引き込まれることとなる。かくして、手差しトレイ４２０からシートが１枚ずつ供給搬送路５１４内に送り込まれることとなる。

供給搬送路５１４の下流端には、レジストローラ対５１８が配設される。レジストローラ対５１８の下流には、画像形成部６００が構築される。画像形成部６００は、走査機構２２１から出力されたデジタル信号に基づいてトナー画像を形成し、シートにトナー画像を転写する。レジストローラ対５１８は、画像形成部６００の画像形成工程にタイミングを合わせて、シートを画像形成部６００へ送り込む。かくして、シートの所定位置にトナー画像が形成されることとなる。

本実施形態において、ピックアップローラ５１１、給紙ローラ５１２，５１６、捌きローラ５１３、捌きパッド５１６、搬送ローラ対５１５、レジストローラ対５１８及び供給搬送路５１４は、シートを画像形成部６００へ供給する供給部として用いられる。

画像形成部６００は、円筒形状の感光体ドラム６１０を含む。感光体ドラム６１０は、回転可能に下部筐体２１内部に取り付けられる。感光体ドラム６１０の周面に静電潜像が形成された後、静電潜像に合致するトナー画像が形成される。その後、感光体ドラム６１０はトナー画像を担持しつつ回転し、レジストローラ対５１８によって画像形成部６００に送り込まれたシートにトナー画像を転写する。

画像形成部６００は、帯電器６１１と露光装置６１２とを含む。帯電器６１１は、感光体ドラム６１０の周面を一様に帯電させる。露光装置６１２は、走査機構２２１から出力されたデジタル信号に基づいて、レーザ光を感光体ドラム６１０の周面に照射する。レーザ光が照射された部分の電荷が消失することによって、原稿に表された像に合致する静電潜像が感光体ドラム６１０の周面に形成される。

画像形成部６００は、トナーを収容するトナーコンテナ６１３と、トナーコンテナ６１３から供給されたトナーを感光体ドラム６１０に供給する現像装置６１４とを含む。感光体ドラム６１０は、静電潜像を担持しつつ回転し、現像装置６１４からトナーを供給される。現像装置６１４から感光体ドラム６１０へ供給されたトナーは、感光体ドラム６１０の周面に静電的に付着する。この結果、感光体ドラム６１０の周面にトナー画像が形成されることとなる。

画像形成部６００は、感光体ドラム６１０に圧接される転写ローラ６１５を含む。レジストローラ対５１８は、感光体ドラム６１０と転写ローラ６１５との間にシートを送り込む。転写ローラ６１５は、感光体ドラム６１０が担持するトナーとは逆のバイアスをシートに与える。この結果、感光体ドラム６１０上のトナーは電気的にシート表面に引き剥がされることとなり、トナー画像がシートに転写される。その後、感光体ドラム６１０と転写ローラ６１５は、下流へシートを送り出す。

画像形成部６００はクリーニング装置６１６を含む。クリーニング装置６１６は、シートへのトナー画像の転写後の感光体ドラム６１０の周面に残存するトナーを除去する。その後、清浄化された感光体ドラム６１０の周面は、帯電器６１１によって再度一様に帯電され、新たな画像形成処理を受けることとなる。

画像形成部６００の下流には、画像形成部６００で形成されたトナー画像をシートに定着させる定着部７００が配設される。定着部７００は、ヒータ７１１を内蔵する加熱ローラ７１０と、加熱ローラ７１０に圧接される加圧ローラ７２０とを含む。感光体ドラム６１０及び転写ローラ６１５は、加熱ローラ７１０と加圧ローラ７２０との間にシートを送り込む。

加熱ローラ７１０からの熱エネルギによって、シート上のトナーが溶融され、加熱ローラ７１０と加圧ローラ７２０との間で生ずる圧力によって、トナー画像がシートに定着されることとなる。加熱ローラ７１０及び加圧ローラ７２０は、その後、シートを下流へ送り出す。

定着部７００の下流には、排出構造８００が形成される。排出構造８００は、定着部７００から上方へ向けて延びる主排出搬送路８１０と、主排出搬送路８１０から分岐し、下部空間２４３へ向けて延びる第１排出搬送路８２０と、主排出搬送路８１０から上部空間２４２へ向けて延びる第２排出搬送路８３０とを含む。本実施形態において、下方から上方へ向かう主排出搬送路８１０の延出方向は、第１方向と便宜的に称される。また、主排出搬送路８１０から下部空間２４３へ向かう第１排出搬送路８２０の延出方向は、第２方向と便宜的に称される。主排出搬送路８１０の下端部から上部空間２４２へ向かう第２排出搬送路８３０の延出方向は第３方向と便宜的に称される。主排出搬送路８１０は定着部７００から第１方向（上方）へシートを案内する。第１排出搬送路８２０は第１方向とは異なる第２方向（左方）へシートを案内する。第２排出搬送路８３０は、主排出搬送路８１０の下流端に到達したシートを第１方向とは異なる第３方向（左方）へ案内する。

排出構造８００は、切り換えガイド８４０を含む。切り換えガイド８４０は、第１排出搬送路８２０の分岐点に配設される。切り換えガイド８４０は、主排出搬送路８１０を通過するシートを選択的に第１排出搬送路８２０へ切り換える。

第１排出搬送路８２０の分岐部の上流側には、排出搬送ローラ対８１１が必要に応じて配設されてもよい。排出搬送ローラ対８１１は、排出構造８００内でのシートの搬送力を供給する。

第１排出搬送路８２０の下流端には、第１排出部として用いられる第１排出ローラ対８２１が配設される。切り換えガイド８４０によって、第１排出搬送路８２０に案内されたシートは、第１排出ローラ対８２１によって、下部空間２４３内に排出される。下部空間２４３に排出されたシートは、下部筐体２１の上面上で蓄積されることとなる。

第２排出搬送路８３０の下流端には、第２排出部として用いられる第２排出ローラ対８３１が配設される。切り換えガイド８４０がシートの搬送経路を第１排出搬送路８２０へ切り換えないとき、シートは主排出搬送路８１０の下流端に到達する。その後、シートは、第２排出搬送路８３０へ案内され、第２排出ローラ対８３１によって、上部空間２４２内へ排出される。上部空間２４２に排出されたシートは、トレイ２４１上で蓄積されることとなる。

使用者は、片面印刷を行うとき、操作パネルを通じて、印刷済みのシートが排出される空間として、上部空間２４２又は下部空間２４３を指定してもよい。使用者が下部空間２４３をシートの排出先と指定したとき、切り換えガイド８４０はシートの搬送経路を第１排出搬送路８２０へ切り換える。

使用者が操作パネルを通じて、両面印刷の指示を画像形成装置１に与えると、切り換えガイド８４０は、第１排出搬送路８２０への経路を閉じ、主排出搬送路８１０の下流端へシートを案内する。第２排出ローラ対８３１は、シートを上部空間８４２へ排出する方向と、シートを再度主排出搬送路８１０の下流端へ戻す方向との間で回転方向を切り換え可能に形成される。本実施形態において、シートが上部空間２４２へ排出されるシートの搬送方向は、便宜的に、排出方向と称される。また、シートが主排出搬送路８１０の下流端へ戻されるシートの搬送方向は、便宜的に戻し方向と称される。

主排出搬送路８１０の下流端から、第１方向及び第３方向とは異なる第４方向へシートを案内した後、画像形成部６００の上流に配設されたレジストローラ５１８に向けてシートを案内する戻し搬送路８５０が形成される。本実施形態において、第４方向は第３方向とは逆方向である。これにより、第２排出搬送路８３０と戻し搬送路８５０とが連続的なシートの搬送路を形成することとなる。戻し搬送路８５０の適所には、シートをレジストローラ対５１８に向けて搬送する搬送ローラ対８５１が配設される。

使用者が操作パネルを通じて、両面印刷の指示を画像形成装置１に与えると、第２排出ローラ対８３１は、シートを上部空間２４２内へ所定量だけ送り出した後、逆方向に回転し、筐体２内にシートを引き込む。その後、第２排出ローラ対８３１は戻し方向にシートを搬送し続け、戻し搬送路８５０へシートを送り込む。その後、シートは、戻し搬送路８５０に案内されて、レジストローラ対５１８へ到達する。

上述の如く、レジストローラ対５１８は、画像形成部６００にシートを送る。画像形成部６００は、シートのブランク面（トナー画像が未形成の面）に画像を形成する。その後、シートは上述の如く定着部７００へ送られ、トナー画像の定着処理を受ける。シートは更に、排出搬送ローラ対８１１によって排出構造８００内で搬送される。切り換えガイド８４０は、このとき、第１排出搬送路８２０にシートの搬送経路を切り換える。この結果、シートは、第１排出搬送路８２０を通過し、第１排出ローラ対８２１によって下部空間２４３に排出されることとなる。

図２は、排出構造８００の断面図である。図３は、排出構造８００の断面斜視図である。図２及び図３と併せて、図１を参照しつつ、排出構造８００が更に説明される。

図２及び図３に示される如く、排出構造８００は、単一の筐体２内で形成され、第１排出搬送路８２０と第２排出搬送路８３０との間で分断されることはない。したがって、排出構造８００内のシートの搬送経路は比較的単純な形状とすることができる。

図２に示される如く、主排出搬送路８１０は、上方に向かうにつれて第２排出ローラ対８３１側に傾斜する。この結果、主排出搬送路８１０から第２排出搬送路８３０に向けて、円滑にシートが受け渡されることとなる。

本実施形態において、第１排出ローラ対８２１及び第２排出ローラ対８３１それぞれの上側のローラは、便宜的に、第１ローラ９１０と称される。第１排出ローラ対８２１及び第２排出ローラ対８３１それぞれの下側のローラは、便宜的に、第２ローラ９１５と称される。トナー画像が定着されたシートは、第１ローラ９１０と第２ローラ９１５との間に送り込まれ、これらに挟持される。その後、シートは、第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５の回転にしたがって、筐体２から排出され、或いは、戻し搬送路８５０に向けて搬送される。

第１ローラ９１０は、回転シャフト９２０によって支持される。回転シャフト９２０の一端部には、ギアやプーリといった駆動部品（図示せず）が取り付けられる。シートを筐体２から排出する或いは戻し搬送路８５０に向けて搬送するための駆動力は、例えば、モータといった駆動源（図示せず）から、回転シャフト９２０に取り付けられた駆動部品を介して、回転シャフト９２０へ伝達される。回転シャフト９２０に伝達された駆動力は更に、第１ローラ９１０に伝達される。

第２ローラ９１５を支持する回転シャフト（図示せず）は、第１ローラ９１０に向けて付勢される。例えば、回転シャフトの端部を支持する軸受の下方にコイルバネといった適切な弾性部材を配設することによって、第１ローラ９１０への第２ローラ９１５の付勢が達成される。この結果、シートは、第１ローラ９１０と第２ローラ９１５との間で適切に挟持されながら、筐体２から排出され、或いは、戻し搬送路８５０へ搬送される。

図４及び図５は、連結筐体２３から取り外された排出構造８００を示す。図４は、排出構造８００を上方から見た斜視図である。図５は、排出構造８００を下方から見た斜視図である。図４及び図５と併せて、図１乃至図３を参照しつつ、排出構造８００が更に説明される。

図４及び図５に示される如く、本実施形態において、排出構造８００は、単一のユニットとして形成される。排出構造８００の下面として形成される第１フレーム９３０ａは、連結筐体２３の内部に形成される第２フレーム９３５ａと協働して、第１排出搬送路８２０を形成する。第２フレーム９３５ａは、第１排出ローラ対８２１によって排出されるシートを支持するように形成される。

第２排出搬送路８３０は、排出構造８００内に形成される。第２排出搬送路８３０は、排出構造８００の上部を形成する第１フレーム９３０ｂと、第１フレーム９３０ｂ及び切り換えガイド８４０の間に配設される第２フレーム９３５ｂとによって形成される。第１排出ローラ対８２１へシートを案内する第２フレーム９３５ａと同様に、第２排出ローラ対８３１へシートを案内する第２フレーム９３５ｂもシートを支持するように形成される。第１排出搬送路８２０及び第２排出搬送路８３０は、第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５へシートを案内する搬送路として用いられる。

第１フレーム９３０ａ，９３０ｂの若干上方で、回転シャフト９２０はシートの幅方向に延びる。第１フレーム９３０ａ，９３０ｂにはシートの幅方向に延びるスリット或いは開口部が形成され、第１ローラ９１０は、第１フレーム９３０ａ，９３０ｂのスリット或いは開口部を通じて、下方に突出する。第１フレーム９３０ａ，９３０ｂは、略Ｕ字形状の断面を有する突出片９４０を支持する。

図４及び図５に示される如く、本実施形態において、４つの第１ローラ９１０は回転シャフト９２０に沿って配設される。また、第２ローラ９１５は、各第１ローラ９１０の下方に配設される。他の実施形態において、３以下の第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５が用いられてもよい。更に他の実施形態において、５以上の第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５が用いられてもよい。突出片９４０は、回転シャフト９２０に沿って、第１ローラ９１０間に配設される。

第１フレーム９３０ａ，９３０ｂよりも第２ローラ９１５側に配設された第２フレーム９３５ａ，９３５ｂは、第２ローラ９１５を支持するように形成される。第２フレーム９３５ａ，９３５ｂに形成された開口部を通じて、第２ローラ９１５は第２フレーム９３５ａ，９３５ｂ内に部分的に埋設される。

図６及び図７は、第１フレーム９３０ａ，９３０ｂが除去された排出構造８００を示す。図６は、排出構造８００を上方から見た斜視図である。図７は、排出構造８００を下方から見た斜視図である。図６及び図７と併せて、図４乃至図５を参照しつつ、排出構造８００が更に説明される。

図６及び図７に示されるように、略Ｕ字形状に形成された突出片９４０は、第１ローラ９１０を駆動する回転シャフト９２０を部分的に取り囲む。第１フレーム９３０ａ，９３０ｂを排出構造８００に組み込んだ後、突出片９４０を第１フレーム９３０ａ，９３０ｂに取付けられる。その後、回転シャフト９２０が上方から排出構造８００に組み込まれることにより、本実施形態に係る排出構造８００が形成されることとなる。

図８は、第１排出ローラ対８２１周囲の拡大断面図である。図８を参照しつつ、第１排出ローラ対８２１の回転シャフト９２０を取り囲む突出片９４０が更に説明されるが、第２排出ローラ対８３１の回転シャフト９２０を取り囲む突出片９４０も同様の構造を備える。

突出片９４０は、回転シャフト９２０の上流で、第１フレーム９３０ａに係合される係合端部９４４ａから第１排出搬送路８２０に向けて（下方に）延びる第１部分９４１と、回転シャフト９２０の下流で、第１フレーム９３０ａに係合される係合端部９４４ｂから第１排出搬送路８２０に向けて（下方に）延びる第２部分９４２と、第１部分９４１と第２部分９４２との間で延びる第３部分９４３とを含む。上流側の係合端部９４４ａは、上流方向に突出するフック部を含み、第１フレーム９３０ａの上縁又は上面に係合する。下流側の係合端部９４４ｂは、下流方向に突出するフック部を含み、第１フレーム９３０ａの上縁又は上面に係合する。この結果、第１フレーム９３０ａは、突出片９４０を好適に支持することとなる。

第２部分９４２の下端は、第１部分９４１の下端よりも下方に位置する。第３部分９４３は、第１部分９４１の下端から第２部分９４２の下端に向けて下方に傾斜しながら延び、第１排出搬送路８２０を斜めに横切る。第３部分９４３の下流端は、第２フレーム９３５ａの下流端上面に接触する。この結果、第１ローラ９１０と第２ローラ９１５との接触部Ｎ（ニップ部）を超えて、第２ローラ９１５側へ突出する。図８に示される如く、第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５により排出されるシートの排出方向に向けて、第３部分９４３が第２ローラ９１５側（第２フレーム９３５ａ側）へ傾斜するので、シートは搬送されながら、徐々に湾曲されることとなる。

図９は、第１排出ローラ対８２１から排出されるシートを示す。図９と併せて、図８を参照しつつ、第１排出ローラ対８２１からのシートの排出が説明される。尚、第２排出ローラ対８３１からのシートの排出も第１排出ローラ対８２１からのシートの排出と同様である。

第１ローラ９１０と第２ローラ９１５との間で挟持されたシートＳは、第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５の回転によって、筐体２から排出される。図８に関連して説明されたように、突出片９４０は、第１ローラ９１０と第２ローラ９１５との接触部Ｎを超えて、第２ローラ９１５側へ突出するので、筐体２から排出されるシートＳは、下方に押され、下方に湾曲する。下方への湾曲は、シートＳの搬送方向に延びるため、筐体２から排出されたシートＳの先頭縁が垂れ下がりにくくなる。

図１０は、排出構造８００のシートＳの幅方向に沿う断面図である。図１０と併せて、図１、図８及び図９を参照しつつ、排出構造８００が更に説明される。

第１フレーム９３０ａ，９３０ｂは、第１排出搬送路８２０及び第２排出搬送路８３０を形成するため、比較的複雑な形状をなすので、樹脂から形成される。一方、第１ローラ９１０を支持する回転シャフト９２０は、比較的単純な形状であるので、ステンレスといった金属から形成され、機械的強度が確保されることとなる。図１に示される如く、シートＳは、定着部７００を通過した直後に排出されるため、第１ローラ９１０及び第２ローラ９１５へ向かうシートＳは比較的高い熱エネルギを受ける。樹脂から形成される第１フレーム９３０ａ，９３０ｂは、図１０中、点線で示されるように、シートＳからの熱エネルギを受けて、熱変形する可能性がある。一方、第１フレーム９３０ａ，９３０ｂよりも高い熱剛性を有する金属から形成された回転シャフト９２０は、シートＳからの熱エネルギを受けても、ほとんど熱変形しない。

第１フレーム９３０ａ，９３０ｂが、図１０に示される如く、第２フレーム９３５ａ，９３５ｂ及び／又は第２ローラ９１５から離間するように熱変形しても、突出片９４０の第３部分９４３が回転シャフト９２０に引っ掛かる。このように第１フレーム９３０ａ，９３０ｂの第２フレーム９３５ａ，９３５ｂ及び／又は第２ローラ９１５から離間する方向への熱変形が生じた場合でも、突出片９４０の第３部分９４３が回転シャフト９２０に引っ掛かるように突出片が回転シャフト９２０を部分的に取り囲むので、突出片９４０の変位が抑制されることとなる。逆に、第１フレーム９３０ａ，９３０ｂが、第２フレーム９３５ａ，９３５ｂに近づくように熱変形しても、突出片９４０の第３部分９４３が第２フレーム９３５ａ，９３５ｂに接触しているので、突出片９４０の変位が抑制されることとなる。

本実施形態において、突出片９４０は、ポリオキシメチレン樹脂、フェノール樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、超高分子量ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリクロロトリフルオロエチレン樹脂、カーボンからなる群から選択される材料から形成される。これらの材料は、樹脂軸受として好適に用いられる材料である。第２フレーム９３５ａ，９３５ｂから離間する方向の第１フレーム９３０ａ，９３０ｂの熱変形により、回転シャフト９２０に突出片９４０が接触しても、上述の材料を用いて形成された突出片９４０は、回転シャフト９２０と突出片９４０との間に過度に大きな摩擦力が生ずることを抑制する。

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に好適に適用可能である。

１・・・・・画像形成装置
７００・・・定着部
８２０・・・第１排出搬送路
８３０・・・第２排出搬送路
９１０・・・第１ローラ
９１５・・・第２ローラ
９２０・・・回転シャフト
９３０ａ・・第１フレーム
９３０ｂ・・第１フレーム
９３５ａ・・第２フレーム
９３５ｂ・・第２フレーム
９４０・・・突出片
９４１・・・第１部分
９４２・・・第２部分
９４３・・・第３部分
９４４ａ・・係合端部
９４４ｂ・・係合端部
Ｓ・・・・・シート

Claims (5)

1. シートに熱エネルギを与え、トナー画像を定着させる定着部と、
   前記トナー画像が定着された前記シートを挟持する第１ローラ及び第２ローラと、
   前記シートを排出するための駆動力を前記第１ローラに伝達する回転シャフトと、
   前記第１ローラと前記第２ローラとの間の接触部を超えて前記第２ローラ側へ突出する突出片と、
   該突出片を支持する第１フレームと、を備え、
   前記突出片は、前記第２ローラから離間する方向に前記第１フレームが熱変形をしたとき、前記シャフトによって前記第２ローラから離間する方向の移動を制限されるように前記回転シャフトを取り囲むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１フレームと協働して、前記シートを前記第１ローラ及び前記第２ローラに向けて案内する搬送路を形成する第２フレームを更に備え、
   前記突出片は、前記第２フレームに接触することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記突出片は、前記第１フレームに係合する係合端部から前記搬送路に向けて延びる第１部分及び第２部分と、前記第１部分及び前記第２部分の間で前記搬送路を横切るように延出する第３部分と、を含み、
   該第３部分の少なくとも一部は、前記第２フレームに接触することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記第３部分は、前記第１ローラ及び前記第２ローラの回転によって排出される前記シートの排出方向に向けて、前記第２ローラ側へ傾斜することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記突出片は、ポリオキシメチレン樹脂、フェノール樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、超高分子量ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリクロロトリフルオロエチレン樹脂、カーボンからなる群から選択される材料から形成されることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の画像形成装置。