JP5198415B2 - 排出構造及び排出構造が組み込まれた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートの排出するための排出構造及び排出構造が組み込まれた画像形成装置に関する。

シート材料は多くの分野で用いられている。シート材料に対して、所望の加工・処理を行う装置の中には、複数の種類のシート材料を取り扱うものも少なくない。例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機に代表される画像形成装置は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパなどの様々なシート材料に画像を形成するように設計される。

シート材料は、その薄さに起因して、変形しやすい傾向がある。例えば、上述の画像形成装置が行う画像形成処理は、画像をシートに定着させるために、シートに熱を与える。シートへ与えられる熱は、シートをカールさせることとなる。

シートのカールを除去する手法として、搬送途中のシートを波打たせる手法が知られている。例えば、シートが排出される排出口に突出部を設けるとともに、この突出部をシートに接触させることにより、シートを波打たせることができる。単一の種類のシートを取り扱う装置に対しては、このような手法は好適であるが、様々なシートを取り扱う装置に対しては、不向きである。例えば、厚いシートのカールを除去するのに好適な突起部は、薄いシートのカールを十分に除去することはできない。薄いシートのカールを除去するのに好適な突起部は、厚いシートに折れ筋を形成する可能性がある。

特許文献１は、様々な種類のシート材料のカールを除去するための手法を開示する。特許文献１に開示される装置は、シートを排出するためのローラ対の間隔を、シートの種類に応じて変化させることにより、シート材料のカールを除去するように設計される。

特開２００４−１７７８８０号公報

特許文献１に開示される装置、使用者がレバーを操作することによりローラ対間の間隔を変化させるように形成される。したがって、この装置は自動的にシート材料の種類に対応した設定をもたらすものではない。このため、特許文献１の装置は、シート材料の種類が変わるたびに、使用者のレバー操作を要求する。特許文献１は代替的にアクチュエータを用いてレバーを自動的に操作することを示唆するが、具体的な自動化機構を開示するものではない。自動化されたレバー操作機構の搭載は、装置の大型化を招き、実用的ではない。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、シートの種類に応じて自動的にシートのカールを除去するためのプロセス設定を簡便に変更することが可能な排出構造及びこの排出構造が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る排出構造は、第１のシートと該第１のシートよりも高い剛性を有する第２のシートとを含むシートを排出するための排出構造であって、前記シートを排出するための排出口が形成された第１壁を含む筐体と、該筐体内から前記排出口に前記シートを送り出すように形成された排出装置と、該筐体に回転可能に取り付けられるシャフトと、該シャフトから延出するとともに前記排出口を少なくとも部分的に覆う第１板と、前記シャフトから延出する第２板と、を含み、前記シートは、前記排出口から排出されるとき、前記第１板と接触し、前記第２板を前記排出口に向かわせるように前記シャフト周りに第１の方向に回転させるとともに前記排出装置から前記排出口に向かう前記シートの経路に対して前記第２板を突出させ、前記第２のシートが前記第２板を回転させるときの前記経路に対する前記第２板の突出量は、前記第１のシートが前記第２板を回転させるときの前記第２板の前記突出量よりも大きいことを特徴とする（請求項１）。

上記構成によれば、排出装置は排出口を介してシートを筐体外へ排出する。第１板は、排出口を少なくとも部分的に覆うので、排出口から排出されるシートに接触する。第１板は、回転可能なシャフトから延出するので、第１板とシートとの接触はシャフトの回転を引き起こす。第２板は、シャフトから延出するので、第１板とシートとの接触に伴い、排出口に向かうようにシャフト周りに回転することとなる。この結果、排出装置から排出口へ向かうシートの経路に対して第２板は突出することとなる。第２のシートは第１のシートよりも高い剛性を有するので、第１板と接触している間の第２のシートの撓み量は、第１のシートと比べて小さくなる。この結果、第２のシートは、第１板及び第２板を一層大きく回転させる。かくして、第２のシートが排出されている間、排出装置から排出口へ向かうシートの経路に対する第２板の突出量は、第１のシートが排出されているときと比べて大きくなり、第２シートに対してより強く接触することとなる。かくして、シートの剛性に応じて自動的にシートのカールを除去するためのプロセス設定を変更することが可能な排出構造が提供される。

上記構成において、前記排出装置は更に、前記排出口に送り出された前記シートを前記筐体内に引き戻すように形成され、前記第２板は、前記シャフトに対して回転可能に接続され、前記排出口から前記筐体内に向かう前記シートと前記第２板との接触は、前記第１の方向とは逆の第２の方向に向けて前記第２板を前記シャフト周りに回転を生じさせ、前記経路に対する前記第２板の前記突出量を低減させるが好ましい（請求項２）。

上記構成によれば、排出装置は、シートを排出口から筐体内に引き戻すことができる。第２板は、シャフトに対して回転可能に接続される。排出装置がシートを筐体内に引き込んでいる間、第２板は第１の方向とは逆の第２の方向へ向けて回転する。したがって、排出装置と排出口との間のシートの経路に対する第２板の突出量が低減され、シートの搬送に対する第２板の影響が低減されることとなる。

上記構成において、前記第２板の前記回転は、前記第２板が前記排出口から前記筐体外へ排出される前記シートと接触する基準位置と、前記第２板が前記排出口から前記筐体内へ排出される前記シートと接触する引っ込み位置との間でなされ、前記第２板は、前記基準位置に向けて付勢されるように前記シャフトに取り付けられることが好ましい（請求項３）。

上記構成によれば、排出装置がシートを排出口から筐体内に引き戻すときのみ第２板を引っ込み位置に移動させることができる。

上記構成において、前記シートと接触する前記第２板の接触部は、回転部材を含み、前記シートと前記第２板の接触は、前記回転部材の回転を生じさせることが好ましい（請求項４）。

上記構成によれば、シートへの折れ筋の発生を抑制することができる。

上記構成において、前記第１板と前記第２板が前記シャフトの長手方向軸に対して互いに異なる位置に配設されることが好ましい（請求項５）。

上記構成によれば、第１板と第２板がシャフトの長手方向軸に対して互いに異なる位置に配設されるので、第１板によって生ずるシートの変形が第２板によって奏されるカール除去効果に与える影響を抑制することができ、一層高いカール除去効果を得ることができる。

上記構成において、前記第２板が複数設けられるとともに、前記第１板に対して対称的に配設されることが好ましい（請求項６）。

上記構成によれば、第２板が、第１板に対して対称的に配設されるので、シートの幅方向の領域の一方に偏った摩擦力が発生することが抑制され、シートの搬送を好適に行うことが可能となる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像が形成された前記シートを排出するための排出口が形成された第１壁を含む筐体と、前記排出口に向けて前記画像が形成された前記シートを送り出すように形成された排出装置と、該筐体に回転可能に取り付けられるシャフトと、該シャフトから延出するとともに前記排出口を少なくとも部分的に覆う第１板と、前記シャフトから延出する第２板と、を含み、前記第２板は、前記第１板と前記シートとの接触により生ずる前記シャフトの回転に伴い、鉛直方向に延びる軸に沿う第１姿勢に近づくように回転移動するように形成されることを特徴とする（請求項７）。

上記構成によれば、画像形成部はシートに画像を形成し、排出装置はその後シートを、排出口を介して筐体外へ排出する。第１板は、排出口を少なくとも部分的に覆うので、排出口から排出されるシートに接触する。第１板は、回転可能なシャフトから延出するので、第１板とシートとの接触はシャフトの回転を引き起こす。第２板は、シャフトから延出するので、第１板とシートとの接触に伴い、排出口に向かうようにシャフト周りに回転することとなる。この結果、排出装置から排出口へ向かうシートの経路に対して第２板は突出することとなる。第２のシートは第１のシートよりも高い剛性を有するので、第１板と接触している間の第２のシートの撓み量は、第１のシートと比べて小さくなる。この結果、第２のシートは、第１板及び第２板を一層大きく回転させる。かくして、第２のシートが排出されている間、排出装置から排出口へ向かうシートの経路に対する第２板の突出量は、第１のシートが排出されているときと比べて大きくなり、第２シートに対してより強く接触することとなる。かくして、シートの剛性に応じて自動的にシートのカールを除去するためのプロセス設定を変更することが可能な排出構造が組み込まれた画像形成装置が提供される。

上記構成において、前記排出装置は更に、前記排出口に送り出された前記シートを前記筐体内に引き戻すように形成され、前記筐体は、前記筐体内に引き戻された前記シートを前記画像形成部へ案内する搬送経路を含み、前記第２板は、前記シャフトに対して回転可能に接続され、前記排出口から前記筐体内に向かう前記シートと前記第２板との接触は、前記第１の方向とは逆の第２の方向に向けて前記第２板を前記シャフト周りに回転を生じさせ、前記経路に対する前記第２板の前記突出量を低減させることが好ましい（請求項８）。

上記構成によれば、排出装置は、シートを排出口から筐体内に引き戻すことができる。筐体内には、筐体内に引き戻されたシートを画像形成部へ案内する搬送経路が形成される。したがって、排出装置により引き戻されたシートには更に画像が形成されることとなる。第２板は、シャフトに対して回転可能に接続される。排出装置がシートを筐体内に引き込んでいる間、第２板は第１の方向とは逆の第２の方向へ向けて回転する。したがって、排出装置と排出口との間のシートの経路に対する第２板の突出量が低減され、シートの搬送に対する第２板の影響が低減されることとなる。

上述の如く、本発明は、シートの種類に応じて自動的にシートのカールを除去するためのプロセス設定を変更することが可能な排出構造及びこの排出構造が組み込まれた画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。 図１に示される画像形成装置の排出構造に用いられるカール除去部の斜視図である。 図１に示される画像形成装置の排出口周囲の拡大図である。 カール除去部の運動を説明する図である。 カール除去部の内部構造を概略的に示す図である。 筐体内にシートが引き込まれたときのカール除去部の運動を示す図である。 他の実施形態に係るカール除去部の側面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。「シートの幅方向」との用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の概略構成図である。図１に示される画像形成装置はプリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、複写機、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機やシートに画像を形成するための他の装置であってもよい。また、本発明の排出構造は、画像形成装置に組み込まれるものに限られず、シート材料を取り扱う他の装置に組み込まれてもよい。

プリンタ１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置に直接またはＬＡＮ経由で画像データを受け取り、シートＳに画像を形成する。プリンタ１は、略直方体形状の筐体２を備え、筐体２内に画像を形成するために必要な装置が配設される。筐体２の上面は、左方に向かうにつれて下方に傾斜する上面を備え、この傾斜面は、画像形成処理を施与されたシートＳを支持するトレイ２１として用いられる。トレイ２１の左方に、本発明の一実施形態に係る排出構造５００が構築される。

シートＳは、筐体２の下部に収容されるカセット３から送り出され、シートＳ上に画像を形成する画像形成部４、画像をシートに定着させる定着部６を通過した後、排出構造５００によって、トレイ２１上に排出される。以下、シートＳの搬送経路に沿って、プリンタ１が説明される。

シートＳは、上部が開口した箱状のカセット３内に収容される。上述の如く、シートＳは、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパなどの様々な剛性（厚さ）を有するシート状物を含む。カセット３は、シートＳが載置されるリフト板３１を含む。図１に示されるリフト板３１上には、１枚のシートＳが載置されているが、複数枚のシートＳが積層されてリフト板３１上に配設されてもよい。リフト板３１の右端部は、コイルバネ３２により押し上げられるとともに弾性的に支持されている。リフト板３１は左方から右方に上方へ傾斜している。リフト板３１の右端部の上方には、ピックアップローラ３３が配設される。コイルバネ３２は、リフト板３１を押し上げることにより、シートＳの右端部をピックアップローラ３３に接触させる。

ピックアップローラ３３から画像形成部４に向けて、給紙経路３００が形成される。給紙経路３００に沿って、給紙ローラ３４、捌きローラ３５、搬送ローラ３６及びレジストローラ対３７が配設される。ピックアップローラ３３、給紙ローラ３４、捌きローラ３５、搬送ローラ３６及びレジストローラ対３７は、プリンタ１の給紙部を形成する。

ピックアップローラ３３は、給紙ローラ３４に向けてシートＳを送り出すように回転する。ピックアップローラ３３の下流に配設された給紙ローラ３４は、シートＳを下流の搬送ローラ３６へ送り出すように回転する。捌きローラ３５は、給紙ローラ３４に近接して配設されるが、給紙ローラ３４とは逆にシートＳを上流のカセット３へ送り出すように回転する。ピックアップローラ３３が複数枚のシートＳを送り出したとき、最上位のシートＳは、給紙ローラ３４と接触し、搬送ローラ３６へ送られる一方で、他のシートＳは捌きローラ３５によってカセット３に戻される。これにより、シートＳは１枚ずつ搬送ローラ３６へ送られることとなる。

搬送ローラ３６の周囲には、複数の副ローラ３６１が配設される。給紙経路３００により案内され搬送ローラ３６に到達したシートＳは、搬送ローラ３６及び副ローラ３６１によって挟持されながら、更に、レジストローラ対３７に向けて搬送される。

レジストローラ対３７は、画像形成部４の画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部４に送り出すように回転する。また、レジストローラ対３７は、シートＳのスキューを調整する。これにより、シートＳ中の適所に画像が形成されることとなる。

上述の如く、画像形成部４は、シートＳに画像を形成する。画像形成部４は、感光体ドラム４１、感光体ドラム４１の上方に配設される帯電器４２、帯電器４２の上方に配設される露光器４３、感光体ドラム４１の右方に配設される現像部４４、感光体ドラム４１の下方に配設される転写ローラ４５、感光体ドラム４１の左方に配設されるクリーニング装置４６及び感光体ドラム４１の左上に配設される除電器４７を含む。以下、画像形成部４による画像形成工程の順に沿って、画像形成部４が説明される。

感光体ドラム４１及び転写ローラ４５は、下流の定着部６に向けてシートＳを送り出すように回転する。帯電器４２は、略円柱形状の感光体ドラム４１の周面を一様に帯電する。露光器４３は、外部装置から送信された画像データに基づき、帯電器４１から現像装置４４へ移動する感光体ドラム４１の周面にレーザ光を照射する。レーザ光は、感光体ドラム４１上の電荷を消失させる。この結果、外部装置からの画像データに対応した静電潜像が感光体ドラム４１の周面に形成される。

現像装置４４は、感光体ドラム４１の周面にトナーを供給する。トナーは、静電潜像に静電気的に付着し、感光体ドラム４１上にトナー画像が形成されることとなる。現像装置４４は、トナーを収容可能に形成されたトナーコンテナ４４１及びトナーを感光体ドラム４１に供給する現像部４４２を含む。

トナーコンテナ４４１は、攪拌機４４３及びフィーダ４４４を内蔵する。トナーコンテナ４４１内のトナーは、攪拌機４４３により攪拌されるとともにフィーダ４４４によって現像部４４２へ適宜送られることとなる。

現像部４４２は、筐体４４５、筐体４４５内に配設される一対の攪拌ローラ４４６及び筐体４４５から部分的に露出するとともに感光体ドラム４１に近接して配設される現像ローラ４４６を含む。トナーコンテナ４４１から筐体４４５内に供給されたトナーは、一対の攪拌ローラ４４６によって攪拌されながら現像ローラ４４７へ送られる。略円柱形状の現像ローラ４４７の周面に付着したトナーは、感光体ドラム４１の周面に供給され、上述の如く、静電潜像に静電気的に付着し、トナー像を形成することとなる。

トナー像を担持した感光体ドラム４１の周面は、転写ローラ４５へ向かう。レジストローラから送られるシートＳは、感光体ドラム４１の周面に略円柱形状の転写ローラ４５の周面が圧接されることにより形成されるニップ部に到達する。転写ローラ４５は、トナー像を構成するトナーの帯電とは逆極性にシートＳを帯電させる。この結果、感光体ドラム４１上のトナーは静電気的にシートＳへ引き剥がされることとなる。この結果、シートＳへトナー像が転写されることとなる。

シートＳへのトナー像の転写の後、感光体ドラム４１の周面はクリーニング装置４６へ向かう。クリーニング装置４６は、感光体ドラム４１の周面に残存するトナーを除去する。トナーの除去処理の後、感光体ドラム４１の周面は、除電器４７へ向かう。除電器４７は、感光体ドラム４１の周面の除電処理を行う。その後、感光体ドラム４１の周面は、再度、帯電器４２により帯電処理を施与され、感光体ドラム４１の周面に次の画像形成処理がなされることとなる。

上述の如く、感光体ドラム４１及び転写ローラ４５は、定着部６へシートＳを送り出す。定着部６は、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１の下方に配設されるとともに加熱ローラ６１に圧接される加圧ローラ６２とを含む。

感光体ドラム４１及び転写ローラ４５によって送り出されたシートＳは、トナー像を担持しつつ加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間に形成されるニップ部に到達する。シートＳが加圧ローラ６２によって加熱ローラ６１に圧接されることにより、トナー像のトナーが加熱ローラ６１から熱エネルギを受け溶融する。この結果、シートＳ上にトナー像が定着されることとなる。

定着部６から排出構造５００に向けて排出経路６００が形成される。加熱ローラ６１及び加圧ローラ６２は、排出経路６００に向けてシートＳを送り出すように回転する。排出経路６００に沿って、第１搬送ローラ対６１０、第２搬送ローラ対６２０及び排出ローラ対５１０が配設される。第１搬送ローラ対６１０は、定着部６の直後に配設され、排出ローラ対５１０は排出経路６００の最下流に配設される。排出ローラ対５１０及び排出ローラ対５１０と第１搬送ローラ対６１０との間の第２搬送ローラ対６２０は正転・逆転可能に形成される。

トレイ２１の左方に位置する筐体２の部分は、排出機構５００の筐体５２０として用いられる。筐体５２０を構成する壁のうち、トレイ２１の左縁から上方に立設される壁は、便宜的に、第１壁５２１と称される。第１壁５２１には、シートＳを排出するための排出口５２２が形成される。排出口５２２の近くに排出ローラ対５１０が配設される。図１に示される実施形態において、排出ローラ対５１０が、排出装置として用いられているが、本発明はこれに限られるものではなく、筐体５２０内から排出口５２２にシートＳを送り出すことが可能な任意の装置、機構又は構造が排出装置として用いられてもよい。排出口５２２の近くには更に、カール除去部５３０が概略的に示されている。カール除去部５３０は、定着部６による定着処理に起因して生じたシートＳのカールを除去するために用いられる。

使用者がシートの面のうち一方の面にのみに印刷を望む場合には、排出ローラ対５１０及び第２搬送ローラ対６２０は正転を続け、画像形成がなされたシートＳを、排出口５２２を介してトレイ２１へ排出する。一方、使用者がシートＳの両面に印刷を望む場合には、排出ローラ対５１０及び第２搬送ローラ対６２０は、シートＳを排出口５２２へ向けて移動させた後、シートＳを挟持したまま逆転し、筐体２／５２０内にシートＳを引き戻す。

図１に示される如く、定着部６、画像形成部４及び画像形成部４から搬送ローラ３６へ続く給紙経路３００の下方には、シートＳに両面印刷をするための搬送経路７００が形成される。搬送経路７００の基端は、第１搬送ローラ対６１０の近くで、排出経路６００に連通し、搬送経路７００の先端は、搬送ローラ３６の上流で給紙経路３００に連通する。搬送経路７００に沿って、複数の搬送ローラ対７０１が配設される。搬送ローラ対７０１は、排出ローラ対５１０及び第２ローラ対６２０によって、筐体２／５２０内に引き戻されたシートＳを給紙経路３００まで搬送する。再度、給紙経路３００に至ったシートＳは、画像形成部４にて画像形成処理を受け、定着部６で定着処理を受けた後、排出経路６００へ送り出される。その後、第２搬送ローラ対６２０及び排出ローラ対５１０は正転し、両面印刷がなされたシートＳを、排出口５２２を介して、トレイ２１上に排出する。

図２は、図１に示されたカール除去部５３０の斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、カール除去部５３０が説明される。

カール除去部５３０は、細い略円柱状のシャフト５３１と、シャフト５３１の周面から外方に延出する３つの第１板５３２と、２つの第２板５３３とを含む。シャフト５３１から円柱状の支持部５３４が延出し、支持部５３４は、筐体５２０の側面（第１壁５２１の面に対して直角方向に延びる面）を形成する第２壁５２３（図１参照）に回転可能に接続される。シャフト５３１の延出方向は、排出口５２２の延出方向に対して略平行である。シャフト５３１の一端部には、シャフト５３１の回転角度を測定するためのセンサ部材５３５が取り付けられる。センサ部材５３５は、例えば、透過型光センサの光軸を横切るように配設され、所定の回転角度ごとに透過型光センサの光路を開閉する。

第１板５３２は、シャフト５３２に対して一体的に形成される。或いは、第１板５３２は、シャフト５３２に対して、回転不能に取り付けられる。排出口５２２へ向かうシートＳと接触する第１板５３２の下面には、リブ５３６が形成されてもよい。リブ５３６は、第１板５３２とシートＳとの間の摩擦を低減させる。図２に示される第１板５３２は、シャフト５３１の両端近傍及び中央部に配設されているが、本発明はこれに限られるものではなく、３未満の第１板５３２或いは４以上の第１板５３２がシャフト５３１の周面の任意の位置から延出してもよい。

一対の第２板５３３は、中央の第１板５３６の両脇に配設される。一対の第２板５３３は、シャフト５３１の長手方向軸に対して、第１板５３６と異なる位置に配設されることが好ましい。更に、一対の第２板５３３は、第１板５３６に対して対称的に配設されることが好ましい。第２板５３３は、シャフト５３３に対して、所定の角度範囲で回転可能に取り付けられる。第２板５３３は、略Ｊ字形状の薄板である。

図３は、筐体５２０の排出口５２２周囲の概略拡大図である。図３と併せて、図２を参照しつつ、カール除去部５３０が更に説明される。

カール除去部５３０のシャフト５３１は、筐体５２０内に配設される。シャフト５３１は、排出ローラ対５１０と第１壁５２１との間に位置する。シャフト５３１は、第１壁５２１に形成された排出口５２２の上縁よりもわずかに上方に存する。

第１板５３２は、シャフト５３１の周面から排出口５２２を通じて筐体５２０外へ延出し、第１板５３２の先端部は、排出口５２２の下縁５２５よりも若干上側の高さ位置に配設される。したがって、第１板５３２は、排出口５２２を部分的に覆い、排出経路６００から、排出ローラ対５１０のニップ部を通過し、排出口５２２へ至るシートＳの搬送ラインＬを横切るように延出することとなる。したがって、排出ローラ対５１０から排出口５２２へ送り出されたシートＳは、第１板５３２に接触することとなる。第１板５３２は、シャフト５３１の周面から下方に延出した後、排出口５２２近くで上方に湾曲し、更に、下方に向けて延出する。したがって、第１板５３２は、シートＳを緩やかに下方に向けて案内することができる。第２板５３３は、シャフト５３１の周面から下方且つ筐体５２０の内方（排出ローラ対５１０）に向けて延出する。

図４は、筐体５２０の排出口５２２周囲の概略拡大図である。図４の左図は、高い剛性を有するシートＳ（即ち、厚いシートＳ：第２のシート）が排出口５２２から排出されている間のカール除去部材５３０を示す。図４の右図は、低い剛性を有するシートＳ（即ち、薄いシートＳ：第１のシート）が排出口５２２から排出されている間のカール除去部材５３０を示す。

上述の如く、第１板５３２は、排出口５２２を少なくとも部分的に覆うように形成される。したがって、排出ローラ対５１０からシートＳが排出口５２２に向けて送り出されると、シートＳは第１板５３２を上方に押し上げる。この結果、シャフト５３１は長手方向軸Ｃ（回転中心軸）周りに回転する。剛性の低いシートＳと比べて、剛性の高いシートＳは下方への撓み量が小さいので、剛性の高いシートＳが通過している間、シャフト５３１は大きく回転した姿勢を保つ。一方、剛性の低いシートＳが通過している間は、シャフト５３１は相対的に小さく回転した姿勢を保つ。

上述の如く、第２板５３３は、シャフト５３１から下方に延出する。したがって、シャフト５３１の回転に伴い、第２板５３３も回転移動する。第２板５３３の姿勢Ｐ（例えば、第２板の先端部と回転中心軸Ｃとを結ぶ線或いはシャフト５３１からシートＳに向けて延出するアーム部として定義される）は、シャフト５３１が大きく回転するほど、鉛直方向に延びる軸Ｖに沿う第１姿勢に近づくこととなる（排出ローラ対５１０から排出口５２２へ向かう第１の方向）。したがって、シャフト５３１が大きく回転するほど、第２板５３３の先端（或いは最下部）の位置は、下方に移動することとなる（図４中、シャフト５３１の回転角度による第２板５３３の先端位置の変位が符号Ｘとして示されている）。この結果、排出ローラ対５１０から排出口５２２へ向かうシートＳの経路に対する第２板５３３の突出量は、シャフト５３１が大きく回転するほど大きくなり、第２板５３３の下方を通過するシートＳの面に、第２板５３３の先端部が強く接触することとなる。

図５は、カール除去部５３０の側面図である。図５と併せて、図２を参照しつつ、シャフト５３１への第２板５３３の取付が説明される。

第２板５３３は、シャフト５３１の周面を取り巻く基端部３３１と、基端部３３１から下方に延出するアーム部３３２と、アーム部５３２から左方に湾曲して延接する先端部３３３とを含む。第２板５３３の基端部３３１とシャフト５３１との間には、捻りコイルバネ５３７が配設される。捻りコイルバネ５３７の基端部３７１は、例えば、シャフト５３１の内部に埋設される。捻りコイルバネ５３７の先端部３７２は、第２板５３３のアーム部３３２に沿って延びる。捻りコイルバネ５３７の先端部３７２の延出角度は、第２板の基準位置を定め、捻りコイルバネ５３７は、第２板５３３を基準位置Ｒに向けて付勢する。

図６は、カール除去部５３０の側面図である。図６と併せて、図１及び図５を参照しつつ、排出ローラ対５１０が筐体５２０内にシートＳを引き戻したときの第２板５３３の動作が説明される。

図１に関連して説明された如く、排出ローラ対５１０は、シートＳに両面印刷を行うために、逆転して、排出口５２２に向けて送られたシートＳを筐体５２０内へ引き戻すことが可能である。図６中の矢印は、筐体５２０内へ引き戻されるシートＳの移動方向を示す。

上述の如く、第２板５３３の先端部３３３は、シートＳと第２板５３３の先端部３３３との接触により生ずる摩擦力によって、筐体５２０の内方に向けて移動する（第１の方向とは反対の第２の方向）。この結果、シャフト５３１（図５参照）周りに第２板５３３の基端部３３１が、カール除去部５３０を構成する他の部材（例えば、第１板５３２）に対して独立に回転する。したがって、第２板５３３の先端部３３３は、上方に移動する（鉛直方向に延びる軸Ｖに沿う第１姿勢から筐体内方に向けて遠ざかる引っ込み位置Ｔへ移動する）こととなり、排出ローラ対５１０から排出口５２２へ向かうシートＳの経路に対する第２板５３３の突出量が低減される。この結果、第２板５３３とシートＳとの間の接触が弱まることとなる。したがって、筐体５２０内へ引き戻されるシートＳに対する第２板５３３の影響は小さくなり、シートＳは好適に筐体５２０へ引き戻されることとなる。筐体５２０内へ引き戻されるシートＳとの接触がなくなると、捻りコイルバネ５３７の付勢力により、基準位置Ｒまで第２板５３３のアーム部３３２が戻ることとなる。

図７は、他の実施形態に係るカール除去部５３０の側面図である。図７に示される如く、カール除去部５３０の第２板５３３の先端部３３３には、回転部材５３８が取り付けられてもよい。回転部材５３８は、シートＳの幅方向に延びる回転軸を有し、搬送されるシートＳとの接触によって回転運動する。これにより、シートＳへの折れ筋の発生を抑制することができる。

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置及びカールしたシートを取り扱う各種装置に適用可能である。

１・・・・・画像形成装置
４・・・・・画像形成部
５１０・・・排出装置
５２０・・・筐体
５２１・・・第１壁
５２２・・・排出口
５３１・・・シャフト
５３２・・・第１板
５３３・・・第２板
５３８・・・回転部材
Ｒ・・・・・基準位置
Ｓ・・・・・シート
Ｔ・・・・・引っ込み位置
Ｖ・・・・・鉛直方向に延びる軸

Claims (8)

1. 第１のシートと該第１のシートよりも高い剛性を有する第２のシートとを含むシートを排出するための排出構造であって、
   前記シートを排出するための排出口が形成された第１壁を含む筐体と、
   該筐体内から前記排出口に前記シートを送り出すように形成された排出装置と、
   該筐体に回転可能に取り付けられるシャフトと、
   該シャフトから延出するとともに前記排出口を少なくとも部分的に覆う第１板と、
   前記シャフトから延出する第２板と、を含み、
   前記シートは、前記排出口から排出されるとき、前記第１板と接触し、前記第２板を前記排出口に向かわせるように前記シャフト周りに第１の方向に回転させるとともに前記排出装置から前記排出口に向かう前記シートの経路に対して前記第２板を突出させ、
   前記第２のシートが前記第２板を回転させるときの前記経路に対する前記第２板の突出量は、前記第１のシートが前記第２板を回転させるときの前記第２板の前記突出量よりも大きいことを特徴とする排出構造。
2. 前記排出装置は更に、前記排出口に送り出された前記シートを前記筐体内に引き戻すように形成され、
   前記第２板は、前記シャフトに対して回転可能に接続され、
   前記排出口から前記筐体内に向かう前記シートと前記第２板との接触は、前記第１の方向とは逆の第２の方向に向けて前記第２板を前記シャフト周りに回転を生じさせ、前記経路に対する前記第２板の前記突出量を低減させることを特徴とする請求項１記載の排出構造。
3. 前記第２板の前記回転は、前記第２板が前記排出口から前記筐体外へ排出される前記シートと接触する基準位置と、前記第２板が前記排出口から前記筐体内へ排出される前記シートと接触する引っ込み位置との間でなされ、
   前記第２板は、前記基準位置に向けて付勢されるように前記シャフトに取り付けられることを特徴とする請求項２記載の排出構造。
4. 前記シートと接触する前記第２板の接触部は、回転部材を含み、
   前記シートと前記第２板の接触は、前記回転部材の回転を生じさせることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の排出構造。
5. 前記第１板と前記第２板が前記シャフトの長手方向軸に対して互いに異なる位置に配設されることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の排出構造。
6. 前記第２板が複数設けられるとともに、前記第１板に対して対称的に配設されることを特徴とする請求項５記載の排出構造。
7. 第１のシートと該第１のシートよりも高い剛性を有する第２のシートとを含むシートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された前記シートを排出するための排出口が形成された第１壁を含む筐体と、
   前記排出口に向けて前記画像が形成された前記シートを送り出すように形成された排出装置と、
   該筐体に回転可能に取り付けられるシャフトと、
   該シャフトから延出するとともに前記排出口を少なくとも部分的に覆う第１板と、
   前記シャフトから延出する第２板と、を含み、
   前記シートは、前記排出口から排出されるとき、前記第１板と接触し、前記第２板を前記排出口に向かわせるように前記シャフト周りに第１の方向に回転させるとともに前記排出装置から前記排出口に向かう前記シートの経路に対して前記第２板を突出させ、
   前記第２のシートが前記第２板を回転させるときの前記経路に対する前記第２板の突出量は、前記第１のシートが前記第２板を回転させるときの前記第２板の前記突出量よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
8. 前記排出装置は更に、前記排出口に送り出された前記シートを前記筐体内に引き戻すように形成され、
   前記筐体は、前記筐体内に引き戻された前記シートを前記画像形成部へ案内する搬送経路を含み、
   前記第２板は、前記シャフトに対して回転可能に接続され、
   前記排出口から前記筐体内に向かう前記シートと前記第２板との接触は、前記第１の方向とは逆の第２の方向に向けて前記第２板を前記シャフト周りに回転を生じさせ、前記経路に対する前記第２板の前記突出量を低減させることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。

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