JP5216672B2 - 車両用ステアリングホイールの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、車両用ステアリングホイールの製造方法に関するものである。

車両用ステアリングホイールは、円環状のリム部と、中央のハブ部と、両者を連結するスポーク部とを備えている。このような車両用ステアリングホイールにあっては、近年、液晶パネルや、発光ダイオード（ＬＥＤ）等からなる表示部をリム部に搭載したものが開発されている。この表示部には制御部からの電気信号に基づいて、例えば、車両の速度や、エンジン回転数等の運転情報が表示され、これらの情報を運転者が視認できるようになっている。

ここで、従来のステアリングホイールについて簡単に説明する。図１０は、従来のステアリングホイールにおけるリム部を示す断面図である。
図１０に示すように、従来のステアリングホイールのリム部１０１は、アルミニウム等の金属材料からなる芯金１０２と、芯金１０２の正面１０２ａに固定された表示部１０３と、これら芯金１０２および表示部１０３を被覆するガーニッシュ１０４と、ガーニッシュ１０４における表示部１０３の表示面１０３ａとの対向位置に設けられたレンズ１０５とを備えている。ガーニッシュ１０４の背面側（ガーニッシュ１０４における表示部１０３を挟んでレンズ１０５の反対側）には、ガーニッシュ１０４の厚さ方向に沿って貫通する貫通孔１０４ａが形成されている。そして、ガーニッシュ１０４の貫通孔１０４ａから芯金１０２および表示部１０３に対して、ネジ１０６を螺入することで、両者が締結固定されている。

特開２００７−１５３０４８号公報

しかしながら、上述した従来のステアリングホイールにあっては、リム部１０１（ガーニッシュ１０４）の背面側に、表示部１０３固定用の貫通孔１０４ａが形成されているため、貫通孔１０４ａの形成領域ではリム部１０１の外面形状が断面視凹状に窪むことになる。そのため、ネジ１０６や芯金１０２が貫通孔１０４ａから露出し、意匠性が悪いという問題がある。
また、ステアリングホイールの操作時において、運転者が貫通孔１０４ａを覆うようにリム部１０１を把持すると、指がリム部１０１から浮いた状態になったり、貫通孔１０４ａ内に指が引っ掛かったりする等、リム部１０１の触感が悪く、運転者に不快感を与える虞もある。

そこで、例えば、特許文献１においては、表示部と芯金とを樹脂材料により一体的にインサート成形することで、上述した貫通孔１０４ａ等を形成することなく、断面が連続的な楕円形状を有するステアリングホイールを形成できるとされている。
しかしながら、上述した特許文献１では、表示部と芯金とを一体的にインサート成形することで製造コストが増加するとともに、製造効率が低下するという問題がある。

また、特許文献１に示されるステアリングホイールを製造する場合には、まず表示部と芯金とを樹脂材料により一体的にインサート成形した後、表示部以外の領域に革部を巻き付ける。すなわち、表示部の形成領域に開口部を有する革部をリム部に巻き付け、その後、表示部を覆うようにフィニッシャを取り付けるようになっている。
しかしながら、革部を巻き付けた後にフィニッシャを取り付ける場合、革部には表示部の形成領域に開口部が形成されているため、フィニッシャの周縁と革部における開口部の端部との間に隙間が生じる。その結果、隙間からリム部内の樹脂材料等が露出するため、意匠性が低下するとともに、運転者がリム部を把持した際の触感が悪いという問題がある。

そこで本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであって、製造コストの低減及び製造効率の向上を図った上で、意匠性および触感の快適性を向上させることができる車両用ステアリングホイールの製造方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の車両用ステアリングホイールは、環状のリム部（例えば、実施形態におけるリム部１１）と、前記リム部の径方向内側に配置されたハブ部（例えば、実施形態におけるハブ部１２）とを備えたステアリングホイール本体（例えば、実施形態におけるステアリングホイール１０）を備え、前記ステアリングホイール本体は、前記ステアリングホイール本体の骨格をなす金属製の芯金（例えば、実施形態における芯金２１）と、少なくとも前記リム部における前記芯金を被覆する樹脂層（例えば、実施形態における樹脂層２２）と、前記リム部に設けられ、運転情報が表示される表示部（例えば、実施形態におけるインジケータ１９とを備えた車両用ステアリングホイールの製造方法であって、前記芯金の周囲に前記樹脂層をモールドし、前記樹脂層に溝部（例えば、実施形態における溝部３５）を形成するモールド工程と、前記リム部に前記表示部を配置するとともに、前記表示部と前記ハブ部に設けられた制御部（例えば、実施形態における制御部５０）とを接続するハーネス（例えば、実施形態におけるハーネス５１）を前記溝部内に配置する表示部設置工程と、弾性体からなる被覆体（例えば、実施形態におけるハーネスカバー６０）を、前記溝部上に配置して前記ハーネスを被覆するとともに、前記表示部の外周側に形成された表示部基材（例えば、実施形態におけるケース５６）上に配置して前記表示部基材を被覆する被覆工程と、前記被覆体および前記樹脂層に表皮（例えば、実施形態における表皮９０）を巻き付ける巻付工程とを含むことを特徴とする。

本発明によれば、被覆工程において溝部を被覆体で被覆することで、溝部とその他の領域との間の境界部分での段差を被覆体によって解消することができる。この場合、例えば溝部と樹脂層との境界部分での段差を縮小することができる。さらに、表示部基材も被覆体で被覆することにより、表示部基材の形成領域とその他の領域との境界部分における段差を解消することができる。この場合、例えば表示部基材と表示部、また表示部基材と樹脂層との境界部分での段差を縮小することができる。
これにより、樹脂層に被覆体を被覆した状態において、溝部周縁や表示部周縁での凹凸を抑制し、リム部の外面形状を周方向に沿って連続的に形成することができる。そして、この状態で樹脂層および被覆体の外面形状に倣って表皮を巻き付けることで、リム部の径方向や軸方向へ凹凸を抑制し、リム部の意匠性を向上させることができる。また、リム部の広範囲に亘って触感を略一様とすることができるので、運転時の快適性を向上させることができる。
しかも、本発明によれば、溝部を被覆する被覆体によって表示部基材も被覆することができるので、従来のように表示部と芯材とをインサート成形等により一体形成する場合に比べて、工程数の増加を防いだ上で、製造コストの低減および製造効率の向上も図ることができる。

また、前記表皮には前記表示部に対応した開口部（例えば、実施形態における開口部９１）が形成され、前記巻付工程は、前記表示部と前記表示部基材との間に形成される凹部（例えば、実施形態における凹部７２）内に、前記表皮の前記開口部周縁を引き込む工程を含むことを特徴とする。
本発明によれば、表示部と表示部基材との間に形成される凹部内に表皮の開口部周縁を引き込むことで、表皮によって凹部内を埋めることができる。そのため、表示部と表示部基材との間の隙間を縮小することができ、意匠性を向上させることができる。また、リム部の外周面に表皮の端部が露出しないため、意匠性や運転者の触感等を向上させることができるとともに、表皮の端部への接触による剥離等を防止することもできる。

また、前記表皮を前記凹部内に引き込む工程の後、前記表示部を覆うフィニッシャ（例えば、実施形態におけるレンズカバー９５）を前記表示部基材に嵌合する工程を含み、前記フィニッシャを前記表示部基材に嵌合する工程では、前記凹部の深さ方向に伸びる壁面と前記フィニッシャとの間に、前記表皮を挟みこむように配置することを特徴とする。
本発明によれば、凹部の壁面とフィニッシャとの間に表皮を挟みこむことで、フィニッシャと表皮の開口部周縁とによって凹部を埋めることができるので、表示部と表示部基材との間の隙間を縮小することができる。
また、フィニッシャを嵌合するだけで表皮の開口部周縁を固定することができるので、製造効率を維持した上で、ステアリングホイールの意匠性および触感の快適性を向上させることができる。

本発明によれば、被覆工程において溝部を被覆体で被覆することで、溝部とその他の領域との間の境界部分での段差を被覆体によって解消することができる。この場合、例えば溝部と樹脂層との境界部分での段差を縮小することができる。さらに、表示部基材も被覆体で被覆することにより、表示部基材の形成領域とその他の領域との境界部分における段差を解消することができる。この場合、例えば表示部基材と表示部、また表示部基材と樹脂層との境界部分での段差を縮小することができる。
これにより、樹脂層に被覆体を被覆した状態において、溝部周縁や表示部周縁での凹凸を抑制し、リム部の外面形状を周方向に沿って連続的に形成することができる。そして、この状態で樹脂層および被覆体の外面形状に倣って表皮を巻き付けることで、リム部の径方向や軸方向へ凹凸を抑制し、リム部の意匠性を向上させることができる。また、リム部の広範囲に亘って触感を略一様とすることができるので、運転時の快適性を向上させることができる。
しかも、本発明によれば、溝部を被覆する被覆体に固定部被覆部を形成するだけの簡素な構成であるため、従来のように表示部と芯材とをインサート成形等により一体形成する場合に比べて、製造コストの低減および製造効率の向上も図ることができる。

ステアリングホイールの正面図である。 ステアリングホイールの分解平面図である。 図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。 図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 図１のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。 芯材とハーネスカバーとの分解斜視図である。 芯材にインジケータユニットを取り付けた状態を示すステアリングホイールの斜視図である。 芯材にハーネスカバーを取り付けた状態を示すステアリングホイールの斜視図である。 インジケータユニットとハーネスカバーとを組み付けた状態を示す斜視図である。 従来のステアリングホイールを示すリム部の断面図である。

以下、本発明の実施形態につき図面を参照して説明する。本願では、ステアリングホイールの中心軸方向（ステアリングシャフトの軸方向）をＸ方向（車両後方を＋Ｘ方向）とし、車両左右方向をＹ方向とし、ＸＹ方向に直交する方向をＺ方向（車両上方を＋Ｚ方向）として説明する。また、ステアリングホイールの運転者側を正面側（手前側）とし、その反対側を背面側（奥側）として説明する。また、以下の説明において、径方向とはステアリングホイールの径方向（ＹＺ平面）、周方向とはステアリングホイールの周方向とする。

（ステアリングホイール）
図１は、ステアリングホイール１０の正面図である。
ステアリングホイール１０（車両用ステアリングホイール）は、周囲のリム部１１と、中央のハブ部１２と、両者を連結するスポーク部１６，１７とを備えている。スポーク部１６，１７は、ハブ部１２から±Ｙ方向に伸びる一対の第１スポーク部１６，１６と、ハブ部１２から−Ｚ方向に伸びる第２スポーク部１７とを備えている。

リム部１１は、円環状に形成されている。リム部１１の上部には、エンジンの回転数等に応じて点灯状態が変化するインジケータ（表示部）１９が設けられている。
ハブ部１２は、逆三角形状に形成されている。ハブ部１２の表面には、警笛を鳴らすためのスイッチとして機能するホーンパッド１３が配置されている。ハブ部１２はリム部１１より−Ｘ方向に配置され、ホーンパッド１３の内側にエアバッグ等が収納されている。

ステアリングホイール１０には、各種の車両用スイッチが設けられている。車両用スイッチとして、エアコンの操作スイッチや車載電話の操作スイッチ等のスイッチ群１４が、第１スポーク部１６間であって、ハブ部１２の下半部における周縁部に沿って設けられている。
また車両用スイッチとして、車両の変速操作を行うパドルスイッチ４０が設けられている。パドルスイッチ４０として、シフトダウン操作を行うシフトダウンスイッチ４０ａと、シフトアップ操作を行うシフトアップスイッチ４０ｂとが設けられている。一対のパドルスイッチ４０は、一対の第１スポーク部１６の背面側に固定されている。なお、図示しないが、これら各種車両用スイッチや上述したインジケータ１９の駆動を制御するための電装ユニットは、ホーンパッド１３またはスイッチ群１４の背面側に設けられている。

（ステアリングホイールの内部構造）
（芯材）
図２は、ステアリングホイール１０の分解平面図である。また、図３は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図、図４は図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図５は図１のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
図２〜５に示すように、ステアリングホイール１０は、芯金２１と、芯金２１の周囲にモールドされた樹脂層２２とからなり、リム部１１の外面形状を構成する芯材２０を備えている。

図２〜５に示すように、芯金２１は、アルミニウム等の金属材料からなる断面コ字状の部材であり、リム部１１（図１参照）の骨格を構成するリム部芯金２５と、ハブ部１２（図１参照）の底面骨格を構成する底面芯金２６と、両者間を連結する連結芯金２７とを備えている。
各連結芯金２３は、リム部芯金２５から底面芯金２６に向けて延在するそれぞれ一対のサイドフレーム２８を備えている。なお、底面芯金２６の形成面はリム部芯金２５の形成面より−Ｘ方向に配置されており、連結芯金２７はＸ方向と交差するように斜めに伸びている。そして、連結芯金２７における底面芯金２６側の内半部（径方向中央部）が、ハブ部１２の側面骨格や上述したスイッチ群１４の取付フレームを構成し、連結芯金２７におけるリム部芯金２５側の外半部（径方向外側）がスポーク部１６，１７（図１参照）の骨格を構成している。

樹脂層２２は、ポリウレタン等の弾性材料からなり、芯金２１の周囲を被覆するように断面視で略楕円形状に形成されている。具体的に、樹脂層２２は、リム部芯金２５を被覆する樹脂層本体３０と、連結芯金２７の一部（連結芯金２７の外半部）を被覆する連結樹脂層３１とを備えている。
樹脂層本体３０の軸方向正面（＋Ｘ方向）には、周方向の略全周に亘って後述するインジケータユニット４１を保持するためのガイド部３３が形成されている。ガイド部３３は、樹脂層本体３０の上部（＋Ｚ方向）に形成され、樹脂層本体３０の約前半部（＋Ｘ方向）が削り取られてなるインジケータ保持部３４（図３参照）と、インジケータ保持部３４の両側から樹脂層本体３０の下部に向かって、樹脂層本体３０上を樹脂層本体３０の周方向に沿って互いに逆方向に延在する一対の溝部３５（図２（ｂ），５参照）とを備えている。

図２（ｂ），３に示すように、インジケータ保持部３４は、その幅方向（径方向）中央部に形成された中央平面部３７と、両側に形成された側方平面部３８と、各平面部３７，３８間を連結する曲面部３９とを備えている。
また、図２，４に示すように、中央平面部３７の長さ方向（周方向）両側には、樹脂層２２からリム部芯金２５の正面側に向けて軸方向に貫通し、リム部芯金２５の雌ネジ部４５に連通する一対の貫通孔４２が形成されている。

図６は、芯材２０とハーネスカバー６０との分解斜視図である。なお、図６においては、説明を分かり易くするためインジケータユニット４１を省略する。
図２（ｂ），５，６に示すように、各溝部３５は、樹脂層本体３０の正面における径方向中央部が周方向に沿って切り欠き形成されたものであり、溝部３５の両側には溝部３５を取り囲む隔壁４３が立設されている。したがって、インジケータ保持部３４と各溝部３５との境界部分には、周方向に向けて隔壁４３の端面が露出している。なお、両隔壁４３の正面側の角部は、Ｘ方向に交差する方向に沿って斜めに切り欠かれた切除部４４が形成されている。これにより、隔壁４３の正面側は、溝部３５の底部（背面側）に向かうにつれ溝部３５の幅（径方向の幅）が狭まるテーパ形状に形成されることになる。

各溝部３５は、その周方向一端（上部側）がインジケータ保持部３４の両側にそれぞれ連通している。一方、各溝部３５の周方向他端側は、樹脂層本体３０の下部（底面芯金２６を間に挟んでインジケータ保持部３４の反対側）まで回り込んでいる。そして、各溝部３５は、樹脂層本体３０の下部において、底面芯金２６に向けて（径方向中心）折り返されている。つまり、各溝部３５は、樹脂層本体３０の下部から、第２スポーク部１７に相当する連結樹脂層３１（図２中下部の連結樹脂層３１）の上端部まで延在している。

また、図６に示すように、隔壁４３の内壁面には、複数の切込み部４６および係止凹部４７が周方向に沿って交互に形成されている。切り込み部４６は、隔壁４３の内壁面が溝部３５の正面側（開口縁）から溝部３５の底部（背面側）に向けて切り込み形成されたものであり、その正面側には背面側に向けて先細るテーパ部４６ａが形成されている。
一方、係止凹部４７は、後述するハーネスカバー６０の係止凸部８６と係止可能に構成されており、溝部３５の背面側において隔壁４３の内壁面を径方向両側に刳り貫いて形成されている。

（インジケータユニット）
図７は、芯材２０にインジケータユニット４１を取り付けた状態を示すステアリングホイール１０の斜視図である。
図２（ｃ），７に示すように、このようなガイド部３３には、インジケータユニット４１が装着されている。インジケータユニット４１は、樹脂層本体３０の上部に配置された上述したインジケータ１９と、芯材２０の下部において、ハブ部１２を構成する連結芯金２７の内半部側に取り付けられた制御部５０（電装ユニット）と、制御部５０とインジケータ１９とを電気的に接続する２本のハーネス５１とで概略構成されている。

インジケータ１９は、平面視で樹脂層本体３０の曲率半径と同等の曲率半径で弧状に形成されたものであり、樹脂層本体３０におけるインジケータ保持部３４に保持されている。具体的に、インジケータ１９は、図３に示すように、樹脂層本体３０の中央平面部３７に配置されるベース部５３と、ベース部５３上に設けられた駆動基板５４と、駆動基板５４上に実装されたＬＥＤ等からなる複数の発光部５５と、これら各構成品（発光部５５、駆動基板５４及びベース部５３）を一括して覆うケース５６と、ケース５６における発光部５５の光路上に設けられたレンズ５７とを備えている。

ベース部５３は、正面側（＋Ｘ方向）に向けて突出する突部５３ａを有する平板状のものであり、この突部５３ａ上に駆動基板５４が設けられている。発光部５５は、駆動基板５４上に周方向に沿って等間隔に実装されている。この場合、インジケータ１９の制御部５０は、例えばエンジンの回転数等を検出し、この検出結果に基づいて発光部５５の駆動信号を駆動基板５４に出力する。駆動基板５４は、受信した駆動信号に基づいて発光部５５を発光させるようになっており、発光部５５で発光された光を運転者はレンズ５７を介して視認することができる。

図２〜４，７に示すように、インジケータ１９のケース５６は、その周方向長さがインジケータ保持部３４の周方向における長さと略同等に形成されており、断面視が略半楕円形状をなしている。そして、このケース５６と樹脂層本体３０とが組み合わさることで、ステアリングホイール１０は断面視で楕円形状をなしている。具体的に、ケース５６は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）等の弾性材料からなり、ケース本体６２と、ケース本体６２の周方向両側に延出し、インジケータ保持部３４に固定される固定部６３とを備えている。
ケース本体６２は、樹脂層本体３０の外面と連続面を形成する断面が略半楕円形状の湾曲部６５を備えている。湾曲部６５は、背面側（−Ｘ方向）の両端面がインジケータ保持部３４の両側方平面部３８に当接している。この当接部分において、ケース本体６２の径方向外側の周縁と、インジケータ保持部３４の径方向外側の周縁とは一致している。したがって、ケース本体６２と樹脂層本体３０との境界部分は、段差等がなく滑らかな曲線形状をなしている。また、ケース本体６２は、レンズ５７（インジケータ１９）の両端部から周方向両側に沿って湾曲しながら延在しており、その周方向両側の端面は平坦面に形成されている。

湾曲部６５の正面側には、レンズ保持部６６が形成されている。レンズ保持部６６は、ケース本体６２の正面側が、径方向中央側において背面側に向けて屈曲された後、再び正面側に向けて折り返されたものであり、その内側にはケース本体６２を軸方向に貫通する貫通孔６４が、その外側には凹部７２が形成されている。そして、貫通孔６４内には、例えば、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル樹脂）等からなるレンズ５７が保持されている。

固定部６３は、上述したケース本体６２と一体形成されたものであり、ケース本体６２に比べて径方向両側の幅、および軸方向における長さがともに一回り（少なくとも後述するハーネスカバー６０の肉厚分）小さく形成されたものである。すなわち、固定部６３とケース本体６２との境界部分には、段差部が形成されている。固定部６３は、径方向両側において両側方平面部３８の内半部に当接する断面が略半楕円形状の湾曲部６７と、湾曲部６７の正面側が背面側に向けて折り返されてなるネジ収容孔６８とを備えている。ネジ収容孔６８は、正面側に形成された拡径部６９と、背面側に形成された縮径部７０とで構成され、正面側から背面側に向けて段々と内径が縮径するように形成されている。このネジ収容孔６８は、上述した貫通孔４２および雌ネジ部４５に軸方向で重なるように形成されている。

そして、図２，４に示すように、ネジ収容孔６８内には、インジケータユニット４１を芯材２０に固定するためのネジ７１が挿通されている。ネジ７１は、ネジ収容孔６８および樹脂層本体３０の貫通孔４２を介して、芯金２１の雌ネジ部４５に螺入されている。これにより、インジケータユニット４１が芯材２０に固定される。なお、ネジ７１の螺入時において、ネジ７１の頭部７１ａはネジ収容孔６８の拡径部６９内に収容されるようになっている。すなわち、ネジ７１の頭部７１ａが、固定部６３よりも正面側に突出しないように構成されている。

また、駆動基板５４の周方向両側には、制御部５０と駆動基板５４とを接続するための一対のハーネス５１が接続されている。各ハーネス５１は、インジケータ１９の周方向両側から各溝部３５内に収容され、樹脂層本体３０の下部まで引き回された後、樹脂層本体３０の下部から径方向中央部の制御部５０に向けて折り返されている。すなわち、ハーネス５１は、ハブ部１２の下半部周縁に配置される各スイッチ群１４を迂回して、樹脂層本体３０の下部から連結樹脂層３１を通って制御部５０に引き回されている。そして、溝部３５の端部と制御部５０との間で各ハーネス５１は集合された後、制御部５０に接続されている。

（ハーネスカバー）
図８は、芯材２０にハーネスカバー６０を取り付けた状態を示すステアリングホイール１０の斜視図である。
ここで、図２（ｄ），５，８に示すように、ハーネス５１が収容された溝部３５には、上述したレンズ５７等と同様にＰＭＭＡ等の弾性材料からなり、各溝部３５を覆う一対のハーネスカバー（被覆体）６０が設けられている。これらハーネスカバー６０は、ハーネス５１を保持するハーネスガイド７５と、ハーネスガイド７５と一体的に形成され、溝部３５を閉塞するカバー部７６と、各ハーネスガイド７５の一端側に形成され、上述したインジケータ１９の固定部６３を被覆する固定部カバー７７とを備えている。

カバー部７６は、溝部３５の正面側の開口を全域に亘って閉塞しており、その外面形状が樹脂層本体３０の外面と連続面を形成するように曲面形状をなしている。なお、カバー部７６の背面側における径方向両側には、径方向両側から径方向中央部にかけて、カバー部７６の厚さが漸次厚くなるように切り欠かれた切除部７８が形成されている。そして、この切除部７８と溝部３５の切除部４４とが、当接するようになっている。これにより、カバー部７６と樹脂層本体３０との境界部分は、段差等がなく滑らかな曲線形状をなしている。

図９は、インジケータユニット４１とハーネスカバー６０とを組み付けた状態を示す斜視図である。
図５，６，９に示すように、ハーネスガイド７５は、ハーネス５１の径方向両側を挟持するように延出する一対のガイド壁８０を備え、上述したカバー部７６とともにハーネス５１の周囲を取り囲むコ字状に形成されている。ガイド壁８０は、隔壁４３の高さと同等の高さ（ともに軸方向における長さ）を有している。ガイド壁８０は、溝部３５内に収容されたハーネス５１と溝部３５の隔壁４３との間に入り込んで、樹脂層本体３０の径方向におけるハーネス５１とハーネスカバー６０とを位置決め固定するものである。また、ガイド壁８０の内壁面８１の先端側には、互いのガイド壁８０に向けて突出する複数の係止爪８２が形成されている。係止爪８２は、ハーネスカバー６０の装着時において、ハーネス５１の外周面に係止され、ハーネスガイド７５内におけるハーネス５１のガタツキを防止するものである。

一方、ガイド壁８０の外壁面８３には、ハーネスガイド７５の延在方向（周方向）に沿って複数のリブ８５および係止凸部８６が交互に並んで配列されている。リブ８５は、ハーネスカバー６０の装着時において、上述した溝部３５の切り込み部４６内にテーパ部４６ａ側から挿入され、周方向におけるハーネスカバー６０の移動を規制するものである。そして、これら切り込み部４６およびリブ８５によって、ハーネスカバー６０の周方向への移動を規制する規制手段８８を構成している。
また、係止凸部８６は、上述した溝部３５の係止凹部４７内に係止され、軸方向におけるハーネスカバー６０の移動を規制するものである。

ここで、図４，８に示すように、各ハーネスカバー６０の一端側には、インジケータ１９の固定部６３を被覆する固定部カバー７７が形成されている。固定部カバー７７は、上述したケース本体６２の湾曲部６５と同等の曲率半径を有する断面が半楕円形状をなし、その内周面が固定部６３の外周面に密着するようにして固定部６３を被覆している。固定部カバー７７は、その径方向両側の端面が樹脂層本体３０の両側方平面部３８に当接している。また、固定部カバー７７は、その周方向一端側の端面がインジケータ１９のケース本体６２の周方向における端面に当接する一方、周方向他端側の端面が隔壁４３の端面に当接している。すなわち、固定部カバー７７と樹脂層本体３０の溝部３５との間には、隙間が生じておらず、周方向に亘って連続面が形成されるようになっている。

また、図４に示すように、固定部カバー７７の肉厚は、上述したように固定部６３とケース本体６２との段差部の高さ分（例えば、１．５ｍｍ程度）に形成されている。したがって、固定部カバー７７とケース本体６２の径方向における幅（固定部カバー７７およびケース本体６２の短軸方向の外径）、および軸方向における幅（固定部カバー７７およびケース本体６２の長軸方向の外径）は、それぞれ同等に設定されている。

また、固定部カバー７７およびケース本体６２の径方向における幅は、樹脂層本体３０の径方向における幅と同等に設定されている。これにより、固定部カバー７７の径方向周縁部と樹脂層本体３０の径方向周縁部とが一致した状態で、両者が突き合わされるとともに、ケース本体６２の径方向周縁部と樹脂層本体３０の径方向周縁部とが一致した状態で、両者が突き合わされている。

したがって、樹脂層本体３０、ハーネスカバー６０、およびケース本体６２はそれぞれ径方向や軸方向への凹凸がなく、その外面形状は周方向に沿って連続的に形成されるとともに、その外面が面一に構成されている。その結果、リム部１１の断面形状は、周方向の全周に沿って滑らかな略楕円形状に形成される。

そして、図２（ｅ），４，５に示すように、芯材２０には、リム部１１に相当する領域の略全面に亘って表皮９０が巻き付け形成されている。表皮９０は、天然皮革や合成皮革等からなるシート状の部材が、芯材２０の外面に倣って巻き付けられたものである。
そして、図２（ｅ），３に示すように、表皮９０には、インジケータ１９（レンズ５７）の形成領域を避けるように切り込まれた開口部９１が形成されている。そして、開口部９１の端部は、レンズ保持部６６の凹部７２内に折り込まれている。したがって、湾曲部６５と凹部７２との屈曲部分は表皮９０に被覆されるとともに、表皮９０の端部はリム部１１の外面に露出していない。

図２（ｆ），４，５に示すように、凹部７２内には、表皮９０の端部が凹部７２内に折り込まれた状態でレンズ５７を覆うように、レンズカバー９５が嵌合されている。このレンズカバー９５は例えばＰＭＭＡからなる有底筒状のものであり、その底面が曲面形状をなしている。そして、発光部５５で発光した光は、レンズ５７およびレンズカバー９５の底部を透過した後、外部に出射されることで、運転者により視認されるようになっている。
また、レンズカバー９５の側壁は、レンズカバー９５の底部から背面側に沿って延出しており、凹部７２内に介在している。レンズカバー９５の側壁は、湾曲部６５との間で表皮９０の端部を挟み込んでいる。したがって、レンズ保持部６６と湾曲部６５とによって、レンズカバー９５および表皮９０の端部が挟み込まれている。そして、レンズカバー９５は、その側壁がケース本体６２の湾曲部６５とレンズ保持部６６との間で表皮９０とともに接着固定されている。なお、レンズカバー９５に係止爪等を形成し、凹部７２内にレンズカバー９５を係止する等の構成も採用することができる。

（ステアリングホイールの製造方法）
次に、上述したステアリングホイール１０の製造方法について説明する。
図２（ａ）に示すように、まず、鋳造等により形成された芯金２１を用意し、この芯金２１の周囲を樹脂層２２によりモールドする（モールド工程）。これにより、図２（ｂ）に示すように、上述した構成の芯材２０を製造することができる。

次に、図２（ｃ）に示すように、上述した芯材２０にインジケータユニット４１を取り付ける（表示部設置工程）。具体的には、樹脂層本体３０のインジケータ保持部３４にインジケータ１９を装着するとともに、ハーネス５１を樹脂層本体３０の溝部３５内に収容して、樹脂層本体３０の下部まで引き回す。この状態でインジケータ１９の固定部６３のネジ収容孔６８内にネジ７１を挿入し、芯金２１の雌ネジ部４５にネジ７１を螺入する。これにより、インジケータ１９が樹脂層本体３０に固定される。
一方、ハブ部１２を構成する連結芯金２７の内半部に制御部５０を取り付け、ハーネス５１の他端を制御部５０に接続する。

この場合、本実施形態のようにガイド部３３（インジケータ保持部３４および溝部３５）をステアリングホイール１０の正面側に形成し、このガイド部３３にインジケータユニット４１を配置することで、インジケータユニット４１の取り付け作業時に正面側から取り付け作業を行うことが可能となる。そのため、インジケータ１９の取り付け作業が容易になるとともに、インジケータ１９と芯材２０とをより強固に固定することができるため、インジケータ１９とインジケータ保持部３４との間に隙間が発生し難く、インジケータ１９のガタツキを防止することができる。
また、インジケータ１９と制御部５０とを接続するハーネス５１を分割して各溝部３５内に収容することで、一本あたりのハーネス５１の径を小さくすることができる。したがって、従来に比べて溝部３５を細く形成することができるので、ステアリングホイール１０の剛性の低下を抑制することができる。
しかも、ハブ部１２の周縁部には、スイッチ群１４やその電装ユニットを配置するスペースが必要となるが、本実施形態のようにリム部１１の下部から制御部５０にハーネス５１を引き込むことで、それらスイッチ群１４を避けて迂回することができる。そのため、スイッチ群１４のレイアウトに影響を与えることなく、ハーネス５１の通線スペースを確保することができる。

次に、図２（ｄ）に示すように、ハーネス５１およびインジケータ１９の固定部６３を被覆するように、芯材２０にハーネスカバー６０を装着する（被覆工程）。具体的には、ハーネスカバー６０のハーネスガイド７５に形成されたリブ８５を、溝部３５の隔壁に形成された切込み部４６に挿入するようにして、溝部３５の隔壁とハーネス５１との間にハーネスガイド７５を差し込む。そして、ハーネスガイド７５をさらに溝部３５内に押し込むことで、ハーネスガイド７５の係止凸部８６と隔壁４３の係止凹部４７とが係止されるとともに、ハーネスガイド７５の係止爪８２とハーネス５１の外周面とが係止される。
これと同時にハーネスカバー６０の固定部カバー７７が、インジケータ１９の固定部６３を被覆する。これにより、ハーネス５１およびハーネスカバー６０の周方向、径方向および軸方向への移動が規制された状態で、リム部１１の断面形状を滑らかな曲面形状（楕円形状）に形成することができる。

続いて、図２（ｅ）に示すように、芯材２０、インジケータユニット４１およびハーネスカバー６０を、ともに表皮９０で被覆する。具体的には、インジケータ１９（レンズ５７）の形成領域に開口部９１を有する表皮９０を、樹脂層本体３０の外面形状に倣って巻き付ける（巻付工程）。

ここで、図２（ｅ），３に示すように、巻付工程において、樹脂層本体３０の全面に表皮９０を巻き付けた後、表皮９０の開口部９１の端部をレンズ保持部６６の凹部７２内に引き込む。具体的には、湾曲部６５と凹部７２との屈曲部分で表皮９０を凹部７２内に折り込み、表皮９０の裏面を凹部７２の内面に密着させた状態で凹部７２の底部まで押し込む。これにより、湾曲部６５と凹部７２との屈曲部分が表皮９０に被覆されるとともに、表皮９０の端部がリム部１１の外面に露出しなくなる。

その後、図２（ｆ），３に示すように、レンズ保持部６６を覆うように、レンズカバー９５を装着する。具体的には、レンズカバー９５の側壁をレンズ保持部６６の凹部７２内に嵌合させる。これにより、レンズカバー９５の側壁および表皮９０の開口部９１の端部がレンズ保持部６６と湾曲部６５との間に挟み込まれる。そして、これらレンズカバー９５および表皮９０の開口部９１の端部を凹部７２内で接着固定することにより、レンズカバー９５および表皮９０がリム部１１に固定される。
最後にリム部１１とハブ部１２とを組み付けることで、ステアリングホイール１０が完成する。

このように、本実施形態では、被覆工程において、ハーネスカバー６０によって溝部３５およびケース５６の固定部６３を被覆した後、芯材２０およびハーネスカバー６０に表皮９０を巻き付け形成する構成とした。
この構成によれば、ハーネスカバー６０によって溝部３５を被覆することで、溝部３５とその他の領域（例えば、隔壁４３の形成領域）との間の境界部分での段差をハーネスカバー６０（カバー部７６）によって解消することができる。この場合、例えば溝部３５と樹脂層本体３０との境界部分での段差を縮小することができる。さらに、インジケータ１９の固定部６３をハーネスカバー６０の固定部カバー７７によって被覆することにより、リム部１１の周方向において、固定部６３の形成領域とその他の領域（ケース本体６２や溝部３５の形成領域）との境界部分における段差を解消することができる。この場合、例えばケース本体６２と固定部カバー７７、また固定部カバー７７とカバー部７６との境界部分での段差を縮小することができる。
これにより、樹脂層本体３０にハーネスカバー６０を被覆した状態において、溝部３５周縁やケース本体６２周縁での凹凸を抑制し、リム部１１の外面形状を周方向に沿って連続的に形成することができる。そして、この状態で樹脂層本体３０およびハーネスカバー６０の外面形状に倣って表皮９０を巻き付けることで、リム部１１の径方向や軸方向へ凹凸を抑制し、リム部１１の意匠性を向上させることができる。また、リム部１１の広範囲に亘って触感を略一様とすることができるので、運転時の快適性を向上させることができる。

しかも、本実施形態によれば、溝部３５を被覆するハーネスカバー６０によって固定部６３も被覆することができるので、従来のようにインジケータ１９と芯材２０とをインサート成形等により一体形成する場合に比べて、工程数の増加を防いだ上で、製造コストの低減および製造効率の向上も図ることができる。

また、巻付工程において、レンズ保持部６６と湾曲部６５との間に形成される凹部７２内に表皮９０の開口部９１を引き込むことで、凹部７２の幅を表皮９０の厚さ分だけ埋めることができる。そのため、レンズ保持部６６と湾曲部６５との間に形成される隙間を縮小することができ、意匠性を向上させることができる。また、リム部１１の外周面に表皮９０の端部が露出しないため、意匠性や運転者の触感等を向上させることができるとともに、表皮９０の端部への接触による剥離等を防止することもできる。
さらに、凹部７２の内面とレンズカバー９５との間に表皮９０を挟みこむことで、レンズカバー９５と表皮９０の開口部９１周縁とによって凹部７２内を埋めることができるので、レンズ保持部６６と湾曲部６５との間に形成される隙間を縮小することができる。
また、レンズカバー９５を凹部７２内に嵌合するだけで表皮９０の開口部９１周縁を固定することができる。
したがって、製造効率を維持した上で、ステアリングホイール１０の意匠性および触感の快適性を向上させることができる。

なお、本発明の技術範囲は上述した実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。すなわち、実施形態で挙げた具体的な構造や形状などはほんの一例に過ぎず、適宜変更が可能である。
例えば、ステアリングホイール自体の構成や、各スイッチ群の配置位置等は、実施形態で説明したものに限られない。
また、上述した実施形態では、インジケータ１９の表示部にＬＥＤを採用した場合について説明したが、液晶パネルや有機ＥＬ等を採用することも可能である。さらに、インジケータ１９で表示される情報は適宜設計変更が可能である。

１０…ステアリングホイール（車両用ステアリングホイール） １１…リム部 １２…ハブ部 １９…インジケータ（表示部） ３５…溝部 ５０…制御部 ５１…ハーネス ５６…ケース（表示部基材） ６０…ハーネスカバー（被覆体）７２…凹部 ９０…表皮 ９５…レンズカバー（フィニッシャ）

Claims (3)

1. 環状のリム部と、前記リム部の径方向内側に配置されたハブ部とを備えたステアリングホイール本体を備え、
   前記ステアリングホイール本体は、前記ステアリングホイール本体の骨格をなす金属製の芯金と、少なくとも前記リム部における前記芯金を被覆する樹脂層と、前記リム部に設けられ、運転情報が表示される表示部とを備えた車両用ステアリングホイールの製造方法であって、
   前記芯金の周囲に前記樹脂層をモールドし、前記樹脂層に溝部を形成するモールド工程と、
   前記リム部に前記表示部を配置するとともに、前記表示部と前記ハブ部に設けられた制御部とを接続するハーネスを前記溝部内に配置する表示部設置工程と、
   弾性体からなる被覆体を、前記溝部上に配置して前記ハーネスを被覆するとともに、前記表示部の外周側に形成された表示部基材上に配置して前記表示部基材を被覆する被覆工程と、
   前記被覆体および前記樹脂層に表皮を巻き付ける巻付工程とを含むことを特徴とする車両用ステアリングホイールの製造方法。
2. 前記表皮には前記表示部に対応した開口部が形成され、
   前記巻付工程は、前記表示部と前記表示部基材との間に形成される凹部内に、前記表皮の前記開口部周縁を引き込む工程を含むことを特徴とする請求項1記載の車両用ステアリングホイールの製造方法。
3. 前記表皮を前記凹部内に引き込む工程の後、前記表示部を覆うフィニッシャを前記表示部基材に嵌合する工程を含み、
   前記フィニッシャを前記表示部基材に嵌合する工程では、前記凹部の深さ方向に伸びる壁面と前記フィニッシャとの間に、前記表皮を挟みこむように配置することを特徴とする請求項1または請求項２に記載の車両用ステアリングホイールの製造方法。

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