JP5183367B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、表面にトナー像が形成される像担持体を備えた画像形成装置に関するものであり、特に像担持体の表面に付着堆積した異物により画像形成処理が適正に行われなくなるような不都合の発生を有効に防止し得るように構成された画像形成装置に関するものである。

従来、読み取ったり、外部のコンピュータ等から伝送されてきたりした画像情報に基づき感光体ドラム（像担持体）の周面に静電潜像を形成させ、この静電潜像に向けて現像装置からトナーを供給して同周面にトナー像を形成させ、このトナー像を用紙に転写処理するように構成された、複写機やプリンタ、さらにはファクシミリ装置として適用される画像形成装置が知られている。

かかる画像形成装置においては、用紙への転写処理後に感光体ドラムの周面に残留した残留トナーや、同周面に静電潜像を形成させるに先立って施される高電圧での帯電処理時に生成した窒素酸化物等が付着して適正な画像形成処理を阻害する場合がある。

そこで、かかる不都合を解消するべく、特許文献１に記載の画像形成装置においては、例えばステアリン酸亜鉛等の固形の潤滑剤からなる棒状のコーティングバーが採用され、このコーティングバーからの潤滑剤が感光体ドラムの周面に供給されるようになされている。具体的には、当該コーティングバーと感光体ドラムとの間に駆動回転するファーブラシが介設され、このファーブラシを介してコーティングバーからの潤滑剤が像担持体の表面に塗布される。

このような感光体ドラム周面への潤滑剤の塗布で当該周面の摩擦抵抗が低下して滑らかになるため、残留トナーや窒素酸化物等の異物の付着が抑制され、これら付着物による画像不良が有効に防止される。

なお、感光体ドラムの周面への潤滑剤の塗布については、特許文献１のものと塗布の態様が異なるが特許文献２〜４にも記載がある。
特開２００６−２５９２７４号公報 特開２００４−２３３６１２号公報 特開２００６−２５１７５１号公報 特開２００７−１３９８０８号公報

ところで、特許文献１〜４に記載の画像形成装置にあっては、潤滑剤は、感光体ドラムの周面における主に画像形成領域に塗布されるようになされているため、当該画像形成領域については異物の付着が防止されるが、画像形成領域ではない感光体ドラムの両端部については考慮が払われていない。

ここで、感光体ドラムの両端部は、現像装置の現像ローラの周面と感光体ドラムの周面との間に僅かな隙間（ギャップ）を形成させるべく、ギャップコロが当接されることがある。このため感光体ドラムの両端部に付着物が堆積すると、感光体ドラムの回転によりギャップコロがこの付着物に対し乗り降りしてギャップ寸法が変動するため、現像ローラからの感光体ドラム周面へのトナーの供給が不安定になり、これによって安定したトナー像を感光体ドラムの周面に形成し得なくなるという問題点を有している。

本発明は、上記のような状況に鑑みなされたものであって、像担持体の表面に常に安定した状態でトナー像を形成させることができ、これによって画像不良の発生を抑えることが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明に係る画像形成装置は、トナー像を担持し、周回する像担持体と、トナーを前記像担持体の表面に供給する現像ローラと、この現像ローラと前記像担持体の表面との間に所定のギャップを形成させるべく当該像担持体の両端部に当接する一対のギャップコロとを有する現像装置と、前記像担持体の両端部における前記ギャップコロが当接する部分に、前記ギャップコロの配置位置とは異なる位置で潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、前記現像装置とは別個のハウジングであって、前記像担持体及び前記潤滑剤塗布装置を収容するハウジングと、を備えることを特徴とするものである。

この発明において、像担持体の周回とは、当該像担持体が一対のローラ間に掛け回された転写ベルトである場合には、当該転写ベルトが一対のローラ間を文字どおり周回することであり、当該像担持体が、感光体ドラムである場合には、当該感光体ドラムがドラム心回りに回転することである。

この構成によれば、像担持体の両端部には、潤滑剤塗布装置からの潤滑剤が塗布されて当該両端部の表面は、摩擦抵抗が低下した状態とすることができる。従って、この部分への残留トナーや窒素酸化物等の異物の付着が抑制されるばかりか、たとえ付着しても直ぐに剥がれることになる。これにより当該両端部に当接しているギャップコロが像担持体の周回により付着した付着物に対し乗り降りしてギャップ寸法が変動するような不都合の発生が有効に防止される。従って、現像ローラから像担持体へ供給されるトナーの供給状態が、ギャップ寸法が変動によって不安定になって画像不良が生じるような不具合の発生が有効に防止され、常に安定した適正な画像形成処理が確保される。

上記構成において、前記一対のギャップコロは、前記現像ローラの両端に、該現像ローラと同軸に取り付けられ、前記潤滑剤塗布装置は、それぞれ前記像担持体を挟んで前記ギャップコロと対向するように配置されていることが望ましい。

上記構成において、前記潤滑剤は、常温で固形のものが採用されていることが望ましい。

かかる構成によれば、常温で固形の潤滑剤は、取り扱いが容易であり、単に当該固形の潤滑剤を像担持体の表面に当接させるだけで像担持体の周回により容易に塗布されるため、潤滑剤塗布装置の構造の簡素化が図られる。

上記構成において、前記潤滑剤塗布装置は、前記像担持体の両端部の表面に各々摺接してトナーが漏れないようにシールするとともに、前記潤滑剤を前記像担持体の両端部の表面に当接させた状態で保持する一対のシール部材と、一対のシール部材を前記像担持体の方向に向けて付勢する付勢部材とを備えていることが望ましい。

かかる構成によれば、一対のシール部材が保持した各潤滑剤が付勢部材の付勢力で像担持体の両端部の表面に押圧されるため、像担持体が周回することにより潤滑剤が当該像担持体の表面に塗布されていく。このように潤滑剤をシール部材に保持させて付勢部材で像担持体の周面へ押圧することにより、潤滑剤塗布装置を極めて簡単な構造とした上で当該滑剤の像担持体への塗布を確実に行うことができる。

また、少なくとも像担持体と潤滑剤塗布装置とはハウジングによってユニット化されてまとめられた状態になっているため、画像形成装置の装置本体に対して画像形成ユニットを着脱することにより、少なくとも像担持体および潤滑剤塗布装置を一括して着脱することができ、これらを別々に着脱する場合に比較して組み付け作業およびメンテナンス作業が容易になる。

本発明に係る画像形成装置によれば、現像装置のギャップコロが当接される像担持体の両端部の表面に潤滑剤が塗布され、これによって像担持体の両端部の表面は、摩擦抵抗が低下した極めて滑らかな状態になるため、当該両端部の表面に残留トナーや窒素酸化物等の異物の付着を防止することができる。従って、像担持体の周回によりギャップコロが付着物に対し乗り降りすることによるギャップ寸法が変動で現像装置からの像担持体へのトナーの供給が不安定になるような不都合の発生を有効に防止することができ、結果として現像装置のギャップ寸法が変動に起因した画像不良を有効に防止することができる。

図１は、本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、当該画像形成装置１０の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。

まず、図１に示す画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２と、定着部１３と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とがそれぞれ形成されている。そして、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって前記排紙部１５が形成され、これが当該画像形成装置１０を胴内排紙型と称される所以である。

前記装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部本体１１２と、この上部本体１１２と前記下部本体１１１との間に介設された連結体１１３とを備えている。前記連結体１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に排紙部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部から立設されている。前記上部本体１１２は、その左部がかかる連結体１１３の上端部に支持されている。

そして、前記下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されているとともに、前記上部本体１１２には画像読取部１６が装着されている。前記操作部１７は、本実施形態においては、上部本体１１２の前縁部から前方に向かって突設されている。

前記排紙部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。かかる排紙部１５は、下部本体１１１の上面に形成された胴内排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー像が転写された用紙Ｐは、連結体１１３の下部からこの胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

以下、画像形成部１２について図２を基に説明する。前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成させるものであり、図２に示すように、上流側（右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用画像形成部１２Ｍ、シアン用画像形成部１２Ｃ、イエロー用画像形成部１２Ｙおよびブラック用画像形成部１２Ｋとを備えている。

各画像形成部１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム（像担持体）１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図２において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーが供給される。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図２の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給される。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で読み取られた画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

前記感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、図２の左方位置に設けられた駆動ローラ１２５ａと、同右方位置に設けられた従動ローラ１２５ｂとの間に掛け回されている。

かかる転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用画像形成部１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用画像形成部１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用画像形成部１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。

これらによって転写ベルト１２５の表面にカラー画像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラー画像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。

そして、各感光体ドラム１２１の図２における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置４０がそれぞれ設けられている。ドラムクリーニング装置４０によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。

前記ドラムクリーニング装置４０で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。

かかる画像形成部１２の左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１２７が設けられている。この用紙搬送路１２７には、適所に搬送ローラ対１２７ａが設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１２７ａの駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。

かかる用紙搬送路１２７には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１２８が設けられ、用紙搬送路１２７を通して搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と第２転写ローラ１２８とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。

そして、転写ベルト１２５の右方には、当該転写ベルト１２５の表面に残留した残留トナーを除去する図略のベルトクリーニング装置１２５ｄが設けられ、用紙Ｐへの転写処理が完了した転写ベルト１２５は、表面の残留トナーがこのベルトクリーニング装置１２５ｄによって取り除かれ清浄化された状態で次の転写処理へ向けて周回される。

前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを備えている。そして、第２転写ローラ１２８を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１および加圧ローラ１３２間に押圧挟持されつつ定着ローラ１３１による加熱処理でトナー像が定着され、用紙Ｐ上に安定した状態のカラー画像が形成される。

定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１２９を通り、排出ローラ対１５２を介して胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された給紙トレイ１４１を有している。給紙トレイ１４１には用紙束が貯留される。そして、給紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１２７を通って画像形成部１２へ導入される。

前記画像読取部１６は、前記上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿Ｐ１が原稿面を下にして載置されるコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１上に載置された原稿を押さえるための当該コンタクトガラス１６１に対し開閉自在とされた原稿押さえマット１６２と、コンタクトガラス１６１上に載置された原稿Ｐ１の原稿画像を読み取るための上部本体１１２に内装された光学系ユニット１６３とを備えている。

前記光学系ユニット１６３は、コンタクトガラス１６１上に載置された原稿が原稿押さえマット１６２によって押さえられた状態で、下方からコンタクトガラス１６１を介して原稿画像を光源１６４の移動による走査で原稿面からの反射光によりＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ ｃｏｕｐｌｅｄ ｄｅｖｉｃｅ）１６５により読み取るようになっている。ＣＣＤ１６５により読み取られた原稿の画像情報は、ディジタル化処理が施された上で画像形成部１２の露光装置１２４へ向けて出力される。

前記操作部１７は、画像形成処理に関する各種の項目（用紙サイズや処理部数等）を入力操作するためのものである。かかる操作部１７には、図１に示すようにスタートキー１７１や数値情報を入力するためのテンキー１７２、さらには現に行われたテンキー１７２による入力情報やエラーメッセージ等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）１７３等が設けられている。

本実施形態においては、このように構成された画像形成装置１０において、感光体ドラム１２１、帯電装置１２３、ドラムクリーニング装置４０および後述する潤滑剤塗布装置５０等がユニット化されてなるドラムユニット（画像形成ユニット）２０が設けられている。以下、かかるドラムユニット２０について図３〜図５を基に説明する。

前記各画像形成部１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、各色のトナーを対象として構成されたドラムユニット２０がそれぞれ備えられている。これら４つのドラムユニット２０は、採用されるトナーの種類が異なるだけで構造的にはそれぞれ全く同一に構成されている。

図３は、ドラムユニット２０の一実施形態を示す原理図としての一部切り欠き分解斜視図であり、図４は、その組み立て斜視図である。また、図５は、図４のＶ−Ｖ線断面図である。なお、図３〜図５においてＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

これらの図に示すように、ドラムユニット２０は、ハウジング３０に感光体ドラム１２１、帯電装置１２３、ドラムクリーニング装置４０および潤滑剤塗布装置５０が装着されることによって形成されている。前記ハウジング３０は、−Ｙ方向から見た正面視で上下が逆転した逆Ｌ字状を呈する前後方向一対の側板３１と、これら一対の側板３１間の左面側に架設される架設板３２と、一対の側板３１間の上面を覆う天板３３とを備えている。

前記側板３１は、上下方向に延びる縦向き板３１１と、この縦向き板３１１の略上半分の位置から左方へ向けて延設された横向き板３１２とからなっている。かかる各側板３１の右上の適所には、感光体ドラム１２１のドラム軸１２１ａを嵌挿するためのドラム軸嵌挿孔３１３が穿設されている。

また、各側板３１の各横向き板３１２の対向面には、互いに対向方向に向けて所定厚み寸法で膨設された肉厚部３１４が形成されている。これら各肉厚部３１４には、右縁面から左方に向かって切り込まれて形成された装着凹部３１５がそれぞれ設けられている。これらの装着凹部３１５は、後述の可動ブラケット５３を左右方向に移動可能に嵌め込むためのものである。

また、後方の側板３１における前記肉厚部３１４の装着凹部３１５内の横向き板３１２には、左右方向に長尺の長孔３１６が穿設されている。この長孔３１６は、後述するローラ軸４１１を若干左右方向に移動可能に嵌挿するためのものである。

また、一対の側板３１における各縦向き板３１１の対向面には、その略下半分の位置に上下方向に延びた装着溝３１７がそれぞれ凹設されている。これらの装着溝３１７は、前記帯電装置１２３の後述する前後一対の凸条１２３ｄを嵌め込むためのものである。

すなわち、帯電装置１２３は、上面が開放された長さ寸法が一対の側板３１の各縦向き板３１１間の内寸法より僅かに小さい直方体状のケーシング１２３ａと、上部が若干突出するようにこのケーシング１２３ａに内装された帯電ローラ１２３ｂとを備えている。帯電ローラ１２３ｂは、ケーシング１２３ａの前後の側板間に架設されたローラ軸１２３ｃ回りに回転自在に軸支されている。かかる帯電ローラ１２３ｂは、図略の電源装置からの電圧が印加され、これによって当該帯電ローラ１２３ｂの周面と当接している感光体ドラム１２１の周面に帯電処理を施すものである。

また、ケーシング１２３ａの前後の側板には、ハウジング３０の各縦向き板３１１の対向面にそれぞれ凹設された前記各装着溝３１７に摺接状態で嵌り込む凸条１２３ｄがそれぞれ設けられている。従って、各凸条１２３ｄを対応した装着溝３１７に嵌め込むことにより、帯電装置１２３は、凸条１２３ｄが装着溝３１７に案内されつつ上下動することができる。

そして、ハウジング３０の底板３２１と帯電装置１２３のケーシング１２３ａの底板との間には所定個数のコイルスプリング１２３ｅが圧縮状態で介設される。従って、帯電装置１２３が前後の側板３１間に装着された状態で、コイルスプリング１２３ｅの付勢力により帯電ローラ１２３ｂの周面が感光体ドラム１２１の周面に圧接される。

前記架設板３２は、前記一対の側板３１を互いに連結するとともに、一対の側板３１間における左面側および下面側を閉止するためのものである。この架設板３２は、−Ｙ方向から見た正面視で側板３１の左縁部および下縁部に沿うように階段状に形成されている。

具体的には、側板３１の縦向き板３１１の下縁部に対応した底板３２１と、底板３２１の左縁部から立設された縦向き板３１１における横向き板３１２より下の部分に対応する下部左方板３２２と、この下部左方板３２２の側板３１における横向き板３１２の下縁部に沿って左方へ延設された中段底板３２３と、この中段底板３２３の左縁部から側板３１における横向き板３１２の左側の斜めになった部分に沿う傾斜板３２４と、この傾斜板３２４の上縁部から上方へ向けて延設された上部左方板３２５とから架設板３２が形成されている。

かかる架設板３２が一対の側板３１間における左面側に図略のネジ止め等で固定されるとともに、天板３３が一対の側板３１における横向き板３１２の各肉厚部３１４の上縁部間に架設されてネジ止め等で固定されることにより、図４に示すようなハウジング３０が形成される。

前記ドラムクリーニング装置４０は、用紙Ｐへの転写処理後に感光体ドラム１２１の周面に残留した残留トナーや、帯電装置１２３による感光体ドラム１２１の周面への高電圧印加時に発生して同周面に付着した窒素酸化物等の付着物を取り除いて感光体ドラム１２１の周面に清浄化処理を施すためのものである。

かかるドラムクリーニング装置４０は、一対の側板３１の各肉厚部３１４間に架設されるクリーニングローラ４１と、このクリーニングローラ４１の直下位置に設けられるブレード４２と、このブレード４２と前記架設板３２の傾斜板３２４との間であって、中段底板３２３の直上位置に配設されるトナー搬送スクリュー４３とを備えている。

前記クリーニングローラ４１は、周面が感光体ドラム１２１の周面と摺接した状態で感光体ドラム１２１より高速で順回転され、これによって感光体ドラム１２１の周面に付着している付着物を取り除くものである。かかるクリーニングローラ４１は、ローラ軸４１１と、このローラ軸４１１に同心で一体回転可能に外嵌されたローラ本体４１２とを備えている。このようなクリーニングローラ４１は、そのローラ軸４１１の前端が前方の装着凹部３１５に装着されている前方の可動ブラケット５３に支持され、かつ、ローラ軸４１１の後端が後方の装着凹部３１５に装着されている後方の可動ブラケット５３に貫通され、さらに前記長孔３１６に貫通された状態でハウジング３０に装着されている。

そして、クリーニングローラ４１は、それぞれ前後の装着凹部３１５に嵌め込まれた前後一対の可動ブラケット５３が後述のコイルスプリング（付勢部材）５４によって右方に向けて付勢されることにより、ローラ本体４１２の周面が感光体ドラム１２１の周面に押圧当接され、これによって感光体ドラム１２１の周面の付着物はより効果的に取り除かれる。感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた付着物は、一対の側板３１の横向き板３１２、中段底板３２３、傾斜板３２４およびブレード４２によって囲繞された付着物回収空間３４へ回収される。

前記ブレード４２は、ドラムクリーニング装置４０によっても取り除くことができなかった感光体ドラム１２１の周面の付着物を掻き落とすためにクリーニングローラ４１の直下位置に設けられている。かかるブレード４２は、前後方向に長尺に長さ設定され（具体的には、前後の肉厚部３１４間の内寸法と同一に設定され）、基端縁部が架設板３２の中段底板３２３における右端縁に固定された状態で先端縁部が、図５に示すように、感光体ドラム１２１の周面に到達するように右方に向かって先上がりに傾斜されている。

従って、感光体ドラム１２１が、ドラム軸１２１ａ回りに図５における反時計方向に回転することにより、クリーニングローラ４１では取り除き得なかった当該感光体ドラム１２１の周面に付着している残留トナーや窒素酸化物等の付着物がブレード４２の先端（上端）によって掻き取られ、これによって感光体ドラム１２１の画像形成領域が清浄化される。感光体ドラム１２１の周面から掻き取られた付着物は、前記付着物回収空間３４へ回収される。

前記トナー搬送スクリュー４３は、前記付着物回収空間３４へ集められた残留トナー等の回収物を外部へ排出するためのものである。かかるトナー搬送スクリュー４３は、一対の側板３１の各肉厚部３１４間に貫通架設されたスクリュー軸４３１と、このスクリュー軸４３１に同心で一体回転可能に外嵌された、スクリュー軸４３１回りの回転で回収物を搬出する螺旋状のスクリューフィン４３２とを備えている。

一方、後方の側板３１の肉厚部３１４には、ローラ軸４１１の後端側を挿通するための挿通孔３１８が穿設されているとともに、前方の側板３１の肉厚部３１４には、その外面側（前面側）に回収物を排出するための排出筒体３５が設けられている。この排出筒体３５には、トナー搬送スクリュー４３の前端側が挿入されるとともに、下面の適所に排出口３５１が設けられている。

このような排出筒体３５には、シャッタ機構やスプリング等が組み合わされて形成された所定のシャッタ部材３６が取り付けられている。そして、ドラムユニット２０が装置本体１１内に装着されることにより、前記シャッタ部材３６が装置本体１１内の所定の部材と干渉して動作することにより排出口３５１が開放される一方、前記シャッタ部材３６が装置本体１１から引き出されることによる装置本体１１内の所定の部材との干渉解除で排出口３５１が閉止されるようになされている。

そして、感光体ドラム１２１，クリーニングローラ４１およびトナー搬送スクリュー４３は、ドラム軸１２１ａ、ローラ軸４１１およびスクリュー軸４３１間のそれぞれに設けられた図略のギヤを介して互いに連動し得るように構成されている。

従って、図略の駆動モータの駆動力が例えばドラム軸１２１ａに伝達されて感光体ドラム１２１が図５における反時計方向へむけて回転すると、この回転は、周速が感光体ドラム１２１のそれより速くなるように設定されたクリーニングローラ４１の時計方向へ向かう回転に伝達されるとともに、トナー搬送スクリュー４３の所定方向へ向かう回転に伝達される。

前記潤滑剤塗布装置５０は、画像形成領域から外れた感光体ドラム１２１の両端周面に潤滑剤を塗布するためのものである。感光体ドラム１２１の両端周面に潤滑剤を塗布する理由は以下のとおりである。すなわち、感光体ドラム１２１の両端部の周面は、画像形成領域から外れており、従って、残留トナーが付着した状態にはなり難いことから、ドラムクリーニング装置４０による周面のクリーニング処理が施されない。

しかしながら、感光体ドラム１２１の両端部には、図４および図５に示すように、現像装置１２２の現像ローラ１２２ａの周面と感光体ドラム１２１の周面との間に所定の隙間（ギャップ）を形成させるべく設けられたギャップコロ１２２ｂがそれぞれ当接されている。従って、他の部分で発生して感光体ドラム１２１の両端部に飛散してきた残留トナーや窒素酸化物等の異物が当該感光体ドラム１２１の両端部に付着堆積すると、感光体ドラム１２１の回転に応じギャップコロ１２２ｂがその付着して堆積した付着物に乗り上げたり、その後付着物から降り下がったりして現像装置１２２が揺動することになる。

そして、現像装置１２２が揺動すると、厳密に寸法設定された感光体ドラム１２１の周面と現像ローラ１２２ａの周面との間のギャップ寸法が変動する。ギャップ寸法が変動すると、現像ローラ１２２ａの周面から感光体ドラム１２１の周面に向けてトナーを安定した状態で供給することができなくなり、結果として感光体ドラム１２１の周面に適正なトナー画像が形成されなくなる、いわゆる画像不良が生じる。

そして、本発明においては、このような画像不良を解消させるために、感光体ドラム１２１の両端部の周面に潤滑剤を塗布し、これによってこの部分の摩擦抵抗を低下させて極めて滑らかな状態にし、異物の付着を防止するようになされている。

このような潤滑剤塗布装置５０は、本実施形態においては、図３に示すように、潤滑剤５２を保持した状態で感光体ドラム１２１の両端周面に当接されるサイドシール部材５１と、右端面にこのサイドシール部材５１が貼設されるとともに、前記ローラ軸４１１の軸受けとしても機能する可動ブラケット５３と、この可動ブラケット５３を感光体ドラム１２１へ向けて付勢するコイルスプリング５４とを備えて構成されている。

因みに、前記サイドシール部材５１は、本実施形態においては、潤滑剤５２を支持するための部材として採用されているが、当該サイドシール部材５１の本来の用途は、トナーが感光体ドラム１２１の周面から漏洩するのを防止するためのものである。

図６は、サイドシール部材５１の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、図６（Ａ）は、潤滑剤５２がサイドシール部材５１に装着される直前の状態、図６（Ｂ）は、潤滑剤５２がサイドシール部材５１に装着された状態をそれぞれ示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、図６（Ａ）に示すように、サイドシール部材５１は、複数枚のアクリルパイルシール材（アクリル樹脂からなるシート状のシール材）が所定の接着剤を介して左右方向に向けて積層された状態で、所定の金型によりプレス処理されつつ裁断されることによって形成されている。かかるサイドシール部材５１は、その右縁面に感光体ドラム１２１の周面と面接触で摺接するための円弧縁面５１１が形成されているとともに、この円弧縁面５１１の中央部には、潤滑剤５２を嵌め込むための装着孔５１２が穿設されている。

前記潤滑剤５２は、サイドシール部材５１の装着孔５１２に嵌め込まれた状態で感光体ドラム１２１の両端の周面に摺擦して塗布されるものであり、常温で固体のものが採用されている。かかる潤滑剤５２は、前記装着孔５１２の内面形状と同一の形状に設定され、これによって隙間ができない状態で装着孔５１２に嵌め込まれる。因みに図６に示す例では、装着孔５１２が直方体状に設定されているため、潤滑剤５２もそれに合わせて直方体状に形状設定されている。

かかる潤滑剤５２としては、パルミチン酸、ステアリン酸あるいはオレイン酸等の脂肪酸の金属塩が好適に使用される。このような脂肪酸の金属塩は、家庭用の固形の洗顔石鹸のように常温で固形状を呈し、かつ、表面がヌルヌルしているため、摺擦によって感光体ドラム１２１の周面に塗布するには適した材料である。因みに本実施形態においては、潤滑剤５２としてステアリン酸亜鉛が採用されているが、ステアリン酸亜鉛に限定されるものではなく、各種の脂肪酸の金属塩を使用することができる。

そして、このような潤滑剤５２が可動ブラケット５３に貼着されているサイドシール部材５１の装着孔５１２に嵌め込まれた状態で、感光体ドラム１２１の周面への塗布に供される。

また、前記各可動ブラケット５３は、それぞれ各側板３１の肉厚部３１４に設けられた装着凹部３１５に摺接状態で左右方向に向けて移動可能に嵌め込まれる。かかる可動ブラケット５３の左縁部と装着凹部３１５の左奥部との間には、コイルスプリング５４が介設され、このコイルスプリング５４が、その付勢力で可動ブラケット５３を右方に向けて押圧する（図５参照）。

従って、可動ブラケット５３に支持されたローラ軸４１１を介してローラ本体４１２の周面が感光体ドラム１２１の周面における画像形成領域へ押圧当接されるとともに、可動ブラケット５３を介してサイドシール部材５１が感光体ドラム１２１の両端の各周面に押圧当接され、これによって各サイドシール部材５１の装着孔５１２に保持されている潤滑剤５２が感光体ドラム１２１の両端の周面に圧接される。これにより感光体ドラム１２１がドラム軸１２１ａ回りに回転すると、潤滑剤５２が当該感光体ドラム１２１の端部の周面に塗布されることになる。

以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、周回しながら表面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させる感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１の表面に帯電処理を施す帯電装置１２３と、帯電処理が施された感光体ドラム１２１の周面に画像情報に基づく静電潜像を形成させる露光装置１２４と、感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給して静電潜像に沿ったトナー像を形成させる現像装置１２２と、感光体ドラム１２１の周面にクリーニング処理を施すドラムクリーニング装置４０とが備えられてなるものである。

そして、特に現像装置１２２は、トナーを感光体ドラム１２１の周面に供給する現像ローラ１２２ａと、この現像ローラ１２２ａと感光体ドラム１２１の周面との間に所定のギャップを形成させるべく感光体ドラム１２１の両端部に当接する一対のギャップコロ１２２ｂとを有している。

これらの構成要素の内で感光体ドラム１２１、帯電装置１２３、ドラムクリーニング装置４０および潤滑剤塗布装置５０は、ハウジング３０内に納められてドラムユニット２０としてユニット化されている。

そして、ドラムユニット２０は、感光体ドラム１２１の両端部に潤滑剤５２を塗布する潤滑剤塗布装置５０を有している。

従って、このように構成された画像形成装置１０によれば、感光体ドラム１２１の両端部には、潤滑剤塗布装置５０からの潤滑剤５２が塗布されて当該両端部の周面は、摩擦抵抗が低下した状態になっているため、この部分への残留トナーや窒素酸化物等の異物の付着が抑制されるばかりか、たとえ付着しても直ぐに剥がれるため、当該両端部に当接しているギャップコロ１２２ｂが感光体ドラム１２１の周回により付着した付着物に対し乗り降りしてギャップ寸法が変動するような不都合の発生を有効に防止することができる。

従って、感光体ドラム１２１の周回によりギャップコロ１２２ｂが付着物に対し乗り降りすることによるギャップ寸法が変動で現像装置１２２からの感光体ドラム１２１へのトナーの供給が不安定になるような不都合の発生を有効に防止することができ、結果として現像装置１２２のギャップ寸法が変動に起因した画像不良を有効に防止することができる。

また、潤滑剤５２として常温で固形のものが採用されているため、常温で固形の潤滑剤５２は、取り扱いが容易であり、単に当該固形の潤滑剤５２を感光体ドラム１２１の周面に当接させるだけで感光体ドラム１２１の周回により容易に塗布することができ、潤滑剤塗布装置５０の構造の簡素化を図ることができる。

さらに、潤滑剤塗布装置５０は、感光体ドラム１２１の両端部の周面に摺接してシールするとともに、潤滑剤５２を感光体ドラム１２１の両端部の周面に当接させた状態で保持する一対のサイドシール部材５１と、一対のサイドシール部材５１を感光体ドラム１２１の方向に向けて付勢するコイルスプリング５４とを備えている。

かかる構成によれば、一対のサイドシール部材５１が保持した各潤滑剤５２がコイルスプリング５４の付勢力で感光体ドラム１２１の両端部の周面に押圧されるため、感光体ドラム１２１が周回することにより潤滑剤５２が当該感光体ドラム１２１の周面に塗布されていく。このように潤滑剤５２をサイドシール部材５１に保持させることにより、潤滑剤塗布装置５０を極めて簡単な構造とした上で当該滑剤の感光体ドラム１２１への塗布を確実に行うことができる。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、潤滑剤塗布装置５０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、複写機に限らずプリンタであってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態おいては、サイドシール部材５１をアクリルパイルシール材によって形成したが、アクリルパイルシール材に代えて不織布やスポンジ、さらにはフェルト材や発泡性合成樹脂等を採用してもよい。

（３）上記の実施形態においては、潤滑剤５２をサイドシール部材５１の装着孔５１２へ埋め込むようにしているが、こうする代わりにサイドシール部材５１における感光体ドラム１２１の回転方向の上流側の端部、すなわちサイドシール部材５１の上縁面に例えば貼着等で配置してもよい。

（４）上記の実施形態において、サイドシール部材５１を可動ブラケット５３に装着しているが、こうする代わりにブレード４２の両端部に装着してもよいし、ハウジング３０の適所に貼着してもよい。

（５）上記の実施形態においては、帯電装置１２３として帯電ローラ１２３ｂを用いたものが採用されているが、これに代えて帯電ワイヤからのコロナ放電で感光体ドラム１２１の周面に帯電処理を施すようにしてもよい。

（６）上記の実施形態においては、像担持体として感光体ドラム１２１を例に挙げて説明したが、これに限らず像担持体が無端ベルトであってもよい。

本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す斜視図である。 図１に示す画像形成装置の内部構造の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。 ドラムユニットの一実施形態を示す原理図としての一部切り欠き分解斜視図である。 図３のドラムユニットの組み立て斜視図である。 図４のＶ−Ｖ線断面図である。 サイドシール部材の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、（Ａ）は、潤滑剤がサイドシール部材に装着される直前の状態、（Ｂ）は、潤滑剤がサイドシール部材に装着された状態をそれぞれ示している。

１０ 画像形成装置 １１ 装置本体
１１１ 下部本体 １１２ 上部本体
１１３ 連結体 １２ 画像形成部
１２Ｍ マゼンタ用画像形成部 １２Ｃ シアン用画像形成部
１２Ｙ イエロー用画像形成部 １２Ｋ ブラック用画像形成部
１２１ 感光体ドラム（像担持体）
１２１ａ ドラム軸 １２２ 現像装置
１２２ａ 現像ローラ １２２ｂ ギャップコロ
１２３ 帯電装置 １２３ａ ケーシング
１２３ｂ 帯電ローラ １２３ｃ ローラ軸
１２３ｄ 凸条 １２３ｅ コイルスプリング
１２４ 露光装置 １２５ 転写ベルト
１２５ａ 駆動ローラ １２５ｂ 従動ローラ
１２５ｃ 転写ローラ １２５ｄ ベルトクリーニング装置
１２７ 用紙搬送路 １２７ａ 搬送ローラ対
１２８ 転写ローラ １２９ 排紙搬送路
１３ 定着部 １３１ 定着ローラ
１３２ 加圧ローラ １４ 用紙貯留部
１４１ 給紙トレイ １４２ ピックアップローラ
１５ 排紙部 １５１ 胴内排紙トレイ
１５２ 排出ローラ対 １６ 画像読取部
１６１ コンタクトガラス １６２ 原稿押さえマット
１６３ 光学系ユニット １６４ 光源
１７ 操作部 １７１ スタートキー
１７２ テンキー ２０ ドラムユニット（画像形成ユニット）
３０ ハウジング ３１ 側板
３１１ 縦向き板 ３１２ 横向き板
３１３ ドラム軸嵌挿孔 ３１４ 肉厚部
３１５ 装着凹部 ３１６ 長孔
３１７ 装着溝 ３１８ 挿通孔
３２ 架設板 ３２１ 底板
３２２ 下部左方板 ３２３ 中段底板
３２４ 傾斜板 ３２５ 上部左方板
３３ 天板 ３４ 付着物回収空間
３５ 排出筒体 ３５１ 排出口
３６ シャッタ部材 ４０ ドラムクリーニング装置
４１ クリーニングローラ ４１１ ローラ軸
４１２ ローラ本体 ４１４ クリーニングローラ
４２ ブレード ４３ トナー搬送スクリュー
４３１ スクリュー軸 ４３２ スクリューフィン
５０ 潤滑剤塗布装置 ５１ サイドシール部材
５１１ 円弧縁面 ５１２ 装着孔
５２ 潤滑剤 ５３ 可動ブラケット
５４ コイルスプリング（付勢部材）
Ｐ 用紙 Ｐ１ 原稿

Claims (4)

1. トナー像を担持し、周回する像担持体と、
   トナーを前記像担持体の表面に供給する現像ローラと、この現像ローラと前記像担持体の表面との間に所定のギャップを形成させるべく当該像担持体の両端部に当接する一対のギャップコロとを有する現像装置と、
   前記像担持体の両端部における前記ギャップコロが当接する部分に、前記ギャップコロの配置位置とは異なる位置で潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、
   前記現像装置とは別個のハウジングであって、前記像担持体及び前記潤滑剤塗布装置を収容するハウジングと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記一対のギャップコロは、前記現像ローラの両端に、該現像ローラと同軸に取り付けられ、
   前記潤滑剤塗布装置は、それぞれ前記像担持体を挟んで前記ギャップコロと対向するように配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記潤滑剤は、常温で固形のものが採用されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記潤滑剤塗布装置は、前記像担持体の両端部の表面に各々摺接してトナーが漏れないようにシールするとともに、前記潤滑剤を前記像担持体の両端部の表面に当接させた状態で保持する一対のシール部材と、
   一対のシール部材を前記像担持体の方向に向けて付勢する付勢部材とを備えていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
   

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