JP2023083868A - 転写装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】クリーニング装置において掻き取られたトナーの飛散を防止する。【解決手段】中間転写ユニット１は、中間転写ベルト４０の外周面に当接可能なサブブレード６４が、クリーニングブレード５４よりも上流側の飛散防止部材６０に備えられたクリーニング装置５０を有する。飛散防止部材６０には、サブブレード６４を中間転写ベルト４０の外周面に当接した状態と、その外周面から離れた状態との間で往復移動させる離接機構部７０が接続されている。離接機構部７０は、飛散防止部材６０を離接方向に案内する案内溝を有するスライド部材７２と、スライド部材７２に当接しながら回転してスライド部材７２をスライド方向に移動させるカム部７６とを有する。飛散防止部材６０は、案内溝に係合する係合突起６６１を備えて離接機構部７０に接続されている。【選択図】図３Ａ

Description

本発明は、転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング装置を備える転写装置、およびその転写装置を備える画像形成装置に関する。

複写機等の画像形成装置は、感光体ドラムや転写ベルト等の回転体の外周面にトナー像が形成される像担持体を備えている。像担持体の外周面のトナーは、印刷後にも外周面に残って、残留トナーとなることがある。残留トナーをそのままにしておくと、次の画像形成時に汚れとして現れるなど、画質を低下させる要因となる。そのため、残留トナーを除去するためのクリーニング装置を装備した画像形成装置も提案されている。

この種のクリーニング装置は、画像形成装置に設けられるドラムユニットやプロセスカートリッジ等にも装備され、像担持体の外周面の残留トナーを掻き落として、廃トナーとして処理するように構成されている。ところが、像担持体は外周面が回転または移動する部材であるので、像担持体とクリーニング装置とを密着させることは困難であり、厳密には間隙を介して配置されている。そのため、像担持体とクリーニング装置との間隙から、既に掻き落とされたトナーが漏れ出たり飛散したりするといった問題があった。

このような問題に対して、例えば特許文献１には、転写ベルトの外周面の残留トナーを掻き取るクリーニングブレードおよびブラシローラを備えて、ブラシローラが転写ベルトの外周面に当接するとともに所定の回転方向に回転することで、転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取る構成のクリーニング装置について開示されている。さらに、転写ベルトの周回移動方向におけるブラシローラの上流側にはサブブレードが設けられて、掻き取られたトナーが前記上流側に漏れ出ないようにすることが提案されている。

特開２０１７－２０３８１３号公報

前記従来のクリーニング装置の構成により、転写ベルトの外周面に残留したトナーを適切に取り除くことができ、掻き取られたトナーの飛散等も防止される。転写ベルトの外周面には残留トナー以外にも紙粉等の異物が付着していることがあり、このような異物も通常は残留トナーとともに除去することができる。しかしながら、一部の異物がサブブレードの先端部に付着して、サブブレードと転写ベルトの外周面との間に詰まるようなことがあると、サブブレードと転写ベルトとの間に隙間を生じてしまい、掻き取られたトナーがその隙間をすり抜けてしまうことが考えられた。そのため、前記従来のクリーニング装置においても未だ改善の余地があり、飛散防止部材であるサブブレードに付着する異物を、適宜、離脱させることが可能な構成とすることが求められた。

本発明は、上記のような問題点にかんがみてなされたものであり、その目的とするところは、転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るとともに、掻き取られたトナーの飛散を確実に防止することを可能にする転写装置および画像形成装置を提供することにある。

前記の目的を達成するための本発明の解決手段は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトと、前記転写ベルトの外周面に残留するトナーを除去するクリーニング装置とを有する転写装置であって、前記転写ベルトの外周面にトナー像を転写する像担持体と、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体と対向する位置に配置される転写ローラとを備えている。そして、前記クリニーニング装置は、前記転写ベルトの外周面に当接するように設けられるクリーニングブレードと、前記懸架ローラの軸方向に沿って配設されて前記転写ベルトから除去されたトナーを収容する筐体と、前記転写ベルトの外周面に当接可能であって、除去されたトナーの飛散を防止するサブブレードを備えた飛散防止部材とを有し、前記飛散防止部材は、前記クリーニングブレードよりも前記転写ベルトの周回移動方向の上流側に、前記筐体とは別体で設けられて、前記筐体に対して移動可能に備えられ、前記飛散防止部材には、前記サブブレードを前記転写ベルトの外周面に当接した状態と前記外周面から離れた状態との間で往復移動させる離接機構部が接続されたことを特徴としている。

より具体的には、前記構成を有する転写装置において、前記離接機構部には、さらに前記転写ローラが接続されており、前記転写ローラは前記離接機構部により前記転写ベルトに対して当接および離間可能に設けられることが好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記サブブレードは、前記懸架ローラの軸方向に延設されて前記転写ベルトの外周面にその先端部が当接可能に設けられることが好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記離接機構部は、前記飛散防止部材の往復移動方向である離接方向に前記飛散防止部材を案内する案内溝を有するスライド部材と、前記スライド部材に当接しながら回転して前記スライド部材を前記離接方向と交差するスライド方向に移動させるカム部とを備え、前記飛散防止部材は、前記案内溝に係合する係合突起を備えることが好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記離接機構部は、前記スライド部材が前記懸架ローラの軸方向と直交する方向に長く設けられ、前記スライド方向は前記軸方向と直交する方向であることが好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記案内溝は、前記スライド部材のスライド方向に長く設けられるとともに、前記離接方向に凸状とされた段部を有することが好ましい。前記段部は複数であることがさらに好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記飛散防止部材は、さらに、前記係合突起を有する接続部と、前記接続部が延設されて前記筐体に支持される本体部とを有し、前記本体部は、前記離接方向に長い複数の長孔が設けられて、前記長孔を介して前記筐体に対して移動可能に取り付けられていることが好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記転写ローラは、前記スライド部材に接続されて、前記スライド部材の往復移動により前記転写ベルトに当接しまたは前記転写ベルトから離間するように設けられることが好ましい。

また、前記構成を有する転写装置において、前記筐体内には、前記転写ベルトの外周面に当接するように設けられてトナーを掻き取るブラシローラが備えられ、前記ブラシローラは、前記周回移動方向において、前記飛散防止部材よりも下流側であって、前記クリーニングブレードよりも上流側に設けられることが好ましい。

また、前記の各解決手段に係る転写装置を備える画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。

本発明によれば、転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取って除去することができ、さらに、掻き取られたトナーの飛散を防止する飛散防止部材を備えて、その飛散防止部材のサブブレードに付着する異物も離脱させることが可能となり、転写ベルトと飛散防止部材との間に異物によって隙間が生じることを抑制できる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。 前記画像形成装置に備えられる中間転写ユニットの概略構成を示す正面図である。 前記画像形成装置における画像形成の待機状態での中間転写ユニットを示す説明図である。 図３Ａの中間転写ユニットの一部を拡大して示す説明図である。 画像形成の開始時の中間転写ユニットを示す説明図である。 図４Ａの中間転写ユニットの一部を拡大して示す説明図である。 画像形成時の中間転写ユニットを示す説明図である。 図５Ａの中間転写ユニットの一部を拡大して示す説明図である。 前記中間転写ユニットに備えられるクリーニング装置の飛散防止部材を示す斜視図である。 前記飛散防止部材の接続部を示す断面図であり、図６におけるＡ－Ａ断面相当図である。 前記中間転写ユニットの他の実施形態を示し、画像形成の待機状態での中間転写ユニットの一部を拡大して示す説明図である。

以下、本発明の実施形態に係る転写装置、および画像形成装置について、図面を参照しつつ説明する。

（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を正面から見て示す概略構成図である。

図１に示される画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。画像形成装置１０は、プリンタであるには限定されず、カラー印刷が可能なコピー機、ファクシミリ、またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。

画像形成装置１０は、装置本体１０ａ内に、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ユニット１、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ３０に排出する。

用紙上に画像を形成するための印刷画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、印刷画像データとしては、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。

画像形成装置１０において扱われる画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。例えば、４つの画像ステーションは、中間転写ベルト４０の走行方向（周回移動方向）に並んで配置され、中間転写ベルト４０の周回移動方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、シアン用、マゼンタ用およびイエロー用の順に配置されている。各色の配置順は、適宜変更可能である。

各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４に含まれる現像ローラの回転軸および帯電器１６の回転軸は、感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。

感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。現像装置１４には、トナー供給パイプ１１を介して、トナーカートリッジ２２が接続される。

トナーカートリッジ２２は、未使用のトナーおよびキャリアを収容して、例えば現像装置１４の上方に配置され、現像装置１４にトナーを供給するとともにキャリアを補給する。トナー供給パイプ１１は、トナーカートリッジ２２と、現像装置１４に設けられているトナー補給口とを接続する。

帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。

クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト（転写ベルト）４０にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去するとともに回収し、感光体ドラム１２の表面を浄化する。したがって、例えば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニング部材と、掻き取ったトナーを回収するための回収容器とを備える。

露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。

転写装置としての中間転写ユニット１は、中間転写ベルト４０、駆動ローラ４２、従動ローラ４４、４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４６、クリーニング装置５０等を備えて、感光体ドラム１２の上方に配置されている。中間転写ベルト４０を挟んで駆動ローラ４２と対向する位置には、２次転写ローラ２４が配置されている。

２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源によって電圧（２次転写電圧）が印加され、形成される転写電界の作用により中間転写ベルト４０と２次転写ローラ２４との間の２次転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト４０の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。中間転写ベルト４０の表面に残存したトナーは、クリーニング装置５０によって除去される。

定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方（用紙搬送方向下流側）に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

画像形成装置１０の装置本体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排出トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ等の用紙搬送手段が適宜配置される。

画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラによってレジストローラ３２まで搬送される。そして、レジストローラ３２によって、用紙の先端と中間転写ベルト４０上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラを経て排出トレイ３０上に用紙が排出される。

（中間転写ユニット)
図２は、画像形成装置１０に備えられる中間転写ユニット１の概略構成を示す正面図である。図３Ａは、画像形成装置１０における画像形成の待機状態での中間転写ユニット１を示す説明図、図３Ｂは、図３Ａの中間転写ユニット１の一部を拡大して示す説明図である。また、図４Ａは、画像形成の開始時の中間転写ユニット１を示す説明図、図４Ｂは、図４Ａの中間転写ユニット１の一部を拡大して示す説明図、図５Ａは、画像形成時の中間転写ユニット１を示す説明図、図５Ｂは、図５Ａの中間転写ユニット１の一部を拡大して示す説明図である。

なお、以下の説明では、図１に示すように、図中手前側を正面として画像形成装置１０を見た状態を想定し、画像形成装置１０および中間転写ユニット１における前後方向Ｘ、左右方向Ｙ、および上下方向Ｚを規定して説明している。当該方向は画像形成装置１０および中間転写ユニット１等の使用形態を限定する意図ではない。

画像形成装置１０において、転写装置としての中間転写ユニット１は、図２に示すように、駆動ローラ４２と従動ローラ４４とに懸架された中間転写ベルト４０を備えている。中間転写ベルト４０は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂等によって構成されている。中間転写ベルト４０は、懸架ローラとしての駆動ローラ４２、従動ローラ４４、および複数のテンションローラ４８によって懸架されており、その外周面（表面）が感光体ドラム１２の表面に対し当接または離間できるように配置されている。駆動ローラ４２の回転駆動に伴って、中間転写ベルト４０は所定方向（図２では反時計回り、図中Ｃ方向）に周回移動する。

駆動ローラ４２は、図示しない駆動部によって回転軸が駆動回転される。従動ローラ４４は、中間転写ベルト４０の周回移動に伴って回転する。駆動ローラ４２および従動ローラ４４の各回転軸は、感光体ドラム１２の回転軸の軸方向に対して平行に設けられている。例示の形態では、感光体ドラム１２の回転軸の軸方向は、図３Ａに示す前後方向Ｘとされている。

中間転写ユニット１は、転写ローラとして複数の中間転写ローラ４６が、中間転写ベルト４０を挟んで感光体ドラム１２と対向する位置にそれぞれ配置されている。各中間転写ローラ４６は、各感光体ドラム１２の上方から中間転写ベルト４０の内周面に圧接され、中間転写ベルト４０の周回移動に伴って回転する。

画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４６に印加される。これにより、感光体ドラム１２と中間転写ベルト４０との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト４０の外周面に転写される。例えば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト４０に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト４０の外周面に多色のトナー像が形成される。

図３Ａに示すように、中間転写ユニット１は、さらに、離接機構部７０を備えており、複数の中間転写ローラ４６が離接機構部７０によって変位可能とされている。例示の形態では、中間転写ローラ４６は、図３Ａに示される中間転写ベルト４０から離れた離間位置と、図５Ａに示される中間転写ベルト４０に当接して押圧される当接位置との間で変位可能とされている。中間転写ユニット１における離接機構部７０は、カム部７６、スライド部材７２およびアーム部材７８等を備えている。

カム部７６は、図示しない駆動部（駆動モータ）の駆動力によって回転する駆動軸に取り付けられ、この駆動軸の軸回りに回転する。駆動軸は、中間転写ベルト４０の周回移動方向Ｃに直交する方向（感光体ドラム１２の回転軸方向、例示の形態では前後方向Ｘ）に延びるように設けられ、駆動モータから駆動力を伝達されることで回転する。例えば、駆動モータはステッピングモータ等の汎用のモータであって、図示しない制御部により制御されている。

カム部７６は、例示の形態では板カムとされている。カム部７６は外周面が曲面状に形成されており、その位相（回転角度）によって、カム部７６の外周面と、回転中心となる駆動軸との距離が増減変化する。図３Ａに示すように、カム部７６の外周面は、スライド部材７２の一方の端部（図３Ａでは駆動ローラ４２側の端部）に当接するように設けられている。このようなカム部７６としては、正面カムまたは両面カム等の他の形態を有するものであってもよい。

スライド部材７２は、駆動ローラ４２および従動ローラ４４の軸方向と直交する方向に長く設けられている。例示の形態では、スライド部材７２は、前後方向Ｘに直交する左右方向Ｙをスライド方向として、スライド可能に支持されている。このスライド部材７２は、イエロー用中間転写ローラ４６Ｙからブラック用中間転写ローラ４６Ｋ（図２参照）までの長さよりも長く延設される１つの長尺部材とされている。

また、スライド部材７２は、図示しない付勢部材によってカム部７６側に付勢されている。スライド部材７２は付勢部材の付勢力に抗して、または付勢部材の付勢力によって、左右方向Ｙに移動可能に支持されている。

スライド部材７２には、各色の画像ステーションに対応する位置に、屈曲形状のアーム部材７８が接続されている。各アーム部材７８は、例えば一方の端部が中間転写ユニット１の図示しないフレームに回転自在に取り付けられ、スライド部材７２に対して移動可能に支持されており、他方の端部には各画像ステーションに対応する中間転写ローラ４６が回動可能に取り付けられている。

アーム部材７８は、スライド部材７２の移動に連動して、それぞれスライド方向（左右方向Ｙ）に平行移動可能とされる。また、アーム部材７８は、中間転写ユニット１の本体との間に図示しない付勢部材を備え、またはスライド溝などの支持部を備えており、スライド部材７２との接続部を中心に回動可能とされる。スライド部材７２の動きに連動して、アーム部材７８の他方の端部、すなわちアーム部材７８に備えられた中間転写ローラ４６は、上下方向Ｚに移動するものとなる。

図３Ａに示す状態では、カム部７６の駆動軸と、カム部７６の外周面との距離が短く、スライド部材７２は図中右側に位置しており、各中間転写ローラ４６が上方に移動している。この場合、中間転写ローラ４６は中間転写ベルト４０から離れている。これにより、すべての中間転写ローラ４６が中間転写ベルト４０から離間した状態（待機状態）となっている。この待機状態では、中間転写ベルト４０と、各感光体ドラム１２（１２Ｙ～１２Ｋ）とが離間する。

図３Ａに示す状態から図４Ａに示す状態へと、カム部７６が図中Ｅ方向に回転することで、スライド部材７２が図中左方向（第１方向Ｆ）に移動する。中間転写ローラ４６は下方に移動する。さらにカム部７６が図中Ｅ方向に回転することで、図５Ａに示すように、スライド部材７２はさらに第１方向Ｆに移動する。スライド部材７２が移動すると、アーム部材７８はそれに連動して移動する。中間転写ローラ４６は、中間転写ベルト４０に当接（押圧）する方向に移動する。スライド部材７２は、カム部７６の回転角度に応じて移動されるので、カム部７６の回転角度を制御することによって、各中間転写ローラ４６を中間転写ベルト４０に対して離接させることができる。

図５Ａに示す状態は、待機状態からカム部７６の回転角度が変化した状態であって、中間転写ローラ４６は待機位置から所定距離移動して、中間転写ベルト４０を押圧しうる所定の作動位置に配置されている。複数の中間転写ローラ４６はすべて中間転写ベルト４０に当接しており、中間転写ベルト４０の外周面がすべての感光体ドラム１２に当接したカラー画像の形成が可能な状態とされている。イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各色のトナーが、イエロー用感光体ドラム１２Ｙ、マゼンタ用感光体ドラム１２Ｍ、シアン用感光体ドラム１２Ｃ、およびブラック用感光体ドラム１２Ｋにそれぞれ供給され、各色のトナー像が形成される。

（クリーニング装置）
中間転写ユニット１には、中間転写ベルト４０の外周面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置５０が備えられている。図２に示すように、クリーニング装置５０は、中間転写ベルト４０の外周面に当接するように設けられるクリーニングブレード５４と、従動ローラ４４の軸方向に沿って配設される筐体５２と、除去されたトナーの飛散を防止する飛散防止部材６０とを備えている。

クリーニングブレード５４は、例えば中間転写ベルト４０の周回移動方向Ｃにおいて２次転写ニップ域と最も上流側の画像ステーション（例えばイエロー用感光体ドラム１２Ｙを有するイエロー用の画像ステーション）との間に設けられている。クリーニングブレード５４は、長尺の略矩形板状の弾性部材であって、中間転写ベルト４０の幅方向であって従動ローラ４４の軸方向である、周回移動方向Ｃと直交する前後方向Ｘに延設されている。図２に示す形態では、クリーニングブレード５４は、先端部が中間転写ベルト４０を挟んで従動ローラ４４と対向するように設けられている。

また、クリーニングブレード５４は、その先端部が中間転写ベルト４０の外周面に対してカウンタ方向に所定圧で当接するように設けられている。これにより、用紙にトナー像が転写される２次転写ニップ域を通過した後の中間転写ベルト４０に対して、クリーニングブレード５４が、残留トナーや付着している紙粉などの異物を外周面から機械的に掻き取って除去する。

筐体５２は、クリーニングブレード５４を支持して、中間転写ベルト４０から除去されたトナーを収容する容器状に設けられている。図２に示すように、筐体５２には開口部が従動ローラ４４の外周面に対向するように設けられ、クリーニングブレード５４の先端部がその開口部の近傍に配置されている。

筐体５２内には、ブラシローラ５６と搬送スクリュー５８とが前後方向Ｘに沿って配設されている。ブラシローラ５６は、中間転写ベルト４０の外周面に当接して回転し、残留トナーを掻き取る。ブラシローラ５６は、中間転写ベルト４０の周回移動方向Ｃにおいて、飛散防止部材６０よりも下流側であって、クリーニングブレード５４よりも上流側に設けられている。搬送スクリュー５８は従動ローラ４４の回転方向とは反対方向に回転駆動されて、掻き取られたトナーを図示しない廃トナー収容部へと搬送する。

これにより、２次転写ニップ域において用紙にトナー像が転写された後、中間転写ベルト４０の外周面に残留トナーがあると、クリーニング装置５０のブラシローラ５６によって掻き取られ、ブラシローラ５６で取りきれなかったトナーは、クリーニングブレード５４によって掻き取られることとなる。

飛散防止部材６０は、クリーニング装置５０の筐体５２とは別体で設けられて、筐体５２の外側に配設されている。また、飛散防止部材６０は、中間転写ベルト４０の周回移動方向Ｃにおいて、クリーニングブレード５４よりも上流側に設けられている。

図３Ａに示すように、飛散防止部材６０には、中間転写ベルト４０の外周面に当接可能なサブブレード６４が備えられている。サブブレード６４は、クリーニングブレード５４と同様に、長尺の略矩形板状の弾性部材であって、中間転写ベルト４０の幅方向であって従動ローラ４４の軸方向（前後方向Ｘ）に延設されている。図３Ａでは、破線で示されるクリーニング装置５０において、サブブレード６４は筐体５２の開口部の外側に配設されて、中間転写ベルト４０から掻き取られたトナーが、中間転写ベルト４０における周回移動方向Ｃの上流側に漏れ出ないようにトナーを受ける。

図６は、クリーニング装置５０に備えられる飛散防止部材６０の一例を示す斜視図である。図示するように、飛散防止部材６０は、前後方向Ｘに長い部材とされており、本体部６２と、本体部６２における前後方向Ｘの端部に設けられた接続部６６とを備える。本体部６２は、クリーニング装置５０の筐体５２の外形状に沿う断面略Ｌ字状に形成されている。サブブレード６４は本体部６２から下方に垂設され、先端部が中間転写ベルト４０の外周面に向くように配設されている。接続部６６には、前後方向Ｘの外方へ突出する係合突起６６１が設けられている。係合突起６６１は、例えば略円柱状の突状部とされている。

ここで、飛散防止部材６０は、筐体５２に対して移動可能に備えられている。図６に示すように、飛散防止部材６０は本体部６２に、上下方向Ｚに長い複数の長孔６２１が設けられている。これらの長孔６２１にはビス等の止着具６８が挿通され、この長孔６２１を介して本体部６２がクリーニング装置５０の筐体５２の外面に取り付けられる。本体部６２は、筐体５２に対して、長孔６２１の範囲内で上下方向Ｚに移動可能な状態で備えられる。

飛散防止部材６０が上下方向Ｚに動くことで、本体部６２に備えられたサブブレード６４は上下方向Ｚに移動可能とされる。図３Ａに戻って、サブブレード６４が上下方向Ｚに移動可能に備えられていることで、サブブレード６４は、図３Ａに示される中間転写ベルト４０の外周面に当接した状態と、図４Ａに示される中間転写ベルト４０の外周面から離れた状態との間で、往復移動することが可能とされている。

この飛散防止部材６０には、中間転写ユニット１における離接機構部７０が接続されている。図３Ａに示すように、離接機構部７０のスライド部材７２は、駆動ローラ４２側の端部にカム部７６が当接され、他方の従動ローラ４４側の端部に飛散防止部材６０が接続された構成を有している。

例示の形態では、飛散防止部材６０の接続部６６は、スライド部材７２に接続されている。スライド部材７２における従動ローラ４４側の端部には、飛散防止部材６０を案内する案内溝７４が設けられている。

図３Ｂに拡大して示すように、案内溝７４はスライド部材７２のスライド方向（例示の形態では左右方向Ｙ）に長く設けられ、上下方向Ｚに略一定の溝幅を有して形成されている。案内溝７４の途中部には、凸状の段部７４１が設けられている。段部７４１は、上下方向Ｚの上方に突出されている。段部７４１の対向位置では、案内溝７４は、段部７４１の大きさに対応して上方に窪んだ凹部が設けられている。

図７は、飛散防止部材６０の接続部６６を示す断面図であり、図６におけるＡ－Ａ断面相当図である。スライド部材７２の案内溝７４には、飛散防止部材６０の係合突起６６１が係合されている。スライド部材７２が、左右方向Ｙのスライド方向に移動するとき、飛散防止部材６０の係合突起６６１は、スライド部材７２の案内溝７４内を摺動する。

図３Ａに示される待機状態では、スライド部材７２は中間転写ローラ４６を中間転写ベルト４０から離間した状態に保持している。サブブレード６４は中間転写ベルト４０の外周面に当接している。このとき、図３Ｂに示されるように、係合突起６６１は、案内溝７４内で左側端部に位置している。

図４Ａに示すように、カム部７６が図中Ｅ方向に回転することで、カム部７６の外周面と、回転中心となる駆動軸との距離が拡大する。スライド部材７２は左右方向Ｙに沿った第１方向Ｆ（図中左方向）に移動する。このとき、図４Ｂに拡大して示すように、スライド部材７２の第１方向Ｆへの移動によって係合突起６６１は案内溝７４の段部７４１に乗り上げる。係合突起６６１を備える接続部６６は、上下方向Ｚに沿って上方に動く。

前記のとおり、飛散防止部材６０は、クリーニング装置５０の筐体５２に対して、長孔６２１の範囲内で上下方向Ｚに移動可能な状態で備えられている。そのため、図４Ａに示されるように、係合突起６６１が案内溝７４の段部７４１に乗り上げることで、飛散防止部材６０は段部７４１の突出高さ分だけ上方へ動くこととなる。サブブレード６４は、先端部が中間転写ベルト４０の外周面から離間する。

図５Ａに示すように、さらにカム部７６が図中Ｅ方向に回転することで、スライド部材７２は第１方向Ｆにさらに移動する。中間転写ローラ４６は中間転写ベルト４０に当接する方向に移動する。図５Ｂに拡大して示すように、スライド部材７２の移動によって、係合突起６６１は段部７４１から離れ、案内溝７４内で右側端部に位置することとなる。係合突起６６１が段部７４１から離れ落ちるように移動することで、飛散防止部材６０は段部７４１の突出高さ分、下方へ動く。これにより、サブブレード６４は先端部が中間転写ベルト４０の外周面に再び当接する。

さらにカム部７６が図中Ｅ方向に回転することで、カム部７６の外周面と、回転中心となる駆動軸との距離が短くなる。スライド部材７２は、カム部７６側に付勢されているので、左右方向Ｙに沿って第１方向Ｆと反対方向（図中右方向）に移動するものとなる。飛散防止部材６０の係合突起６６１は、図５Ｂに示した状態から図４Ｂに示した状態となり、係合突起６６１が案内溝７４内で摺動して再び段部７４１に乗り上げる。飛散防止部材６０は段部７４１の突出高さ分だけ上方へ動き、サブブレード６４は、再び先端部が中間転写ベルト４０の外周面から離間する。

さらにカム部７６が回転することで、飛散防止部材６０の係合突起６６１は図４Ｂに示した状態から図３Ｂに示した状態に戻る。飛散防止部材６０は段部７４１の突出高さ分、下方へ動き、サブブレード６４は先端部が中間転写ベルト４０の外周面に再び当接する。

このように、離接機構部７０において、カム部７６が回転することでスライド部材７２の左右方向Ｙのスライド移動がなされ、それに伴って、飛散防止部材６０が上下方向Ｚに往復移動する。飛散防止部材６０に備えられたサブブレード６４は、中間転写ベルト４０に対して離接方向に往復移動するものとなる。

また、係合突起６６１が案内溝７４の段部７４１に乗り上げた後、段部７４１から下方に落ちる動作で、サブブレード６４に振動が加わる。サブブレード６４に紙粉等の異物が付着している場合は、サブブレード６４の離接方向の往復移動は振動として異物に伝わり、剥離しやすくなる。サブブレード６４が上下方向Ｚに繰り返し振動することで、異物の剥離が促進され、サブブレード６４から離脱することが可能となる。異物がサブブレード６４から離脱すると、中間転写ベルト４０の外周面に付着し、クリーニング装置５０のブラシローラ５６またはクリーニングブレード５４で掻き落とされて除去される。

その結果、サブブレード６４と中間転写ベルト４０の外周面との間に異物が詰まることが防がれ、サブブレード６４と中間転写ベルト４０の外周面との間に隙間を生じることが回避される。サブブレード６４と中間転写ベルト４０とが隙間なく当接可能となるので、掻き取られたトナーがサブブレード６４を超えて漏れ出たり飛散したりすることが防がれる。

なお、飛散防止部材６０には筐体５２との間に付勢部材が備えられて、サブブレード６４が中間転写ベルト４０側に付勢されていてもよい。その場合、スライド部材７２の案内溝７４では、付勢部材の付勢力に抗して係合突起６６１が段部７４１に乗り上げ、その後、付勢力によって段部７４１から直ちに離れるので、より効果的にサブブレード６４を離接方向に往復移動させることができる。

前記のとおり、異物を離脱させるためのサブブレード６４の動きは、中間転写ベルト４０に対する離接方向の往復移動（振動）であって、サブブレード６４を含めた飛散防止部材６０の全体が上下方向Ｚに動くものとされる。この動きは、例えば異物をはじき落とすようなサブブレード６４の先端部だけの変形とは相違しており、離脱した異物を飛散したり拡散させたりすることはない。したがって、サブブレード６４から離脱した異物によってクリーニング装置５０の周囲を汚染するおそれもない。

図８は、中間転写ユニット１の他の実施形態を示し、画像形成の待機状態での中間転写ユニット１の一部を拡大して示す説明図である。中間転写ユニット１に備えられるクリーニング装置５０においては、離接機構部７０としてのスライド部材７２に設けられる案内溝７４は、中間転写ベルト４０に対する離接方向に飛散防止部材６０を案内する構成であれば、多様な形状により設けることができる。

例えば、スライド部材７２に設けられる案内溝７４は、１つの段部７４１を有する構成であるには限られない。図８に示すように、サブブレード６４を中間転写ベルト４０に対して離接方向に振動させるために、案内溝７４には上方に凸状とされた複数の段部７４１を有する構成であってもよい。この場合、段部７４１は、案内溝７４に２つ以上設けられることが好ましく、図８に示すように３つ以上の段部７４１が連続して設けられることがより好ましい。また、案内溝７４において、段部７４１の形状は図８に示すように略半円形状とされるに限らず、逆Ｖ字状に形成されるなど、どのような形状とされてもよい。

このように、案内溝７４に複数の段部７４１が設けられることで、スライド部材７２の左右方向Ｙの移動に連動して、サブブレード６４をより細かく振動させることができる。これにより、サブブレード６４に付着した異物をより効果的に離脱させることが可能となり、サブブレード６４と中間転写ベルト４０との間の隙間発生の防止効果が高められる。

サブブレード６４を含めた飛散防止部材６０における中間転写ベルト４０に対する離接方向の往復移動は、画像形成装置１０における画像形成の開始時、画像形成の終了時、カラー画像の形成とモノクロ画像の形成との切替え時など、種々のタイミングで実施することができる。例えば画像データが入力されて画像形成が開始される際に、あらかじめ中間転写ユニット１の駆動部を駆動させ、トナー像が中間転写ベルト４０に転写される前に、サブブレード６４を振動させて異物を離脱させ、除去するように構成されてもよい。また、画像形成の終了後に、中間転写ユニット１の駆動を継続させてサブブレード６４を振動させ、異物を除去してから中間転写ユニット１の駆動を停止するように構成されてもよい。

以上のように構成される中間転写ユニット１では、２次転写ニップ域において用紙にトナー像が転写された後に、中間転写ベルト４０の外周面の残留トナーが、クリーニング装置５０のブラシローラ５６およびクリーニングブレード５４によって掻き取られる。掻き取られたトナーは筐体５２に収容される。筐体５２の上流側には、中間転写ベルト４０の外周面にサブブレード６４が当接するように設けられているので、筐体５２内のトナーが上流側に飛散することが防止される。

その上、サブブレード６４に異物が付着したとしても、前記のとおりサブブレード６４を往復移動もしくは振動させて異物を離脱させることができるので、サブブレード６４と中間転写ベルト４０との間に隙間が発生することを防止できる。したがって、中間転写ユニット１のクリーニング装置５０において、残留トナーの除去とともに、掻き落とされたトナーの漏れ出しを効果的に抑制することが可能となる。

クリーニング装置５０においてサブブレード６４を中間転写ベルト４０に対して離接方向に往復移動させる機構には、前記のとおり、中間転写ユニット１に備えられた離接機構部７０を利用することができる。そのため、クリーニング装置５０にサブブレード６４を往復移動させるための別途の駆動部を設けたり、サブブレード６４の支持構造を複雑化したりする必要性がなく、クリーニング装置５０が大型化することもない。したがって、サブブレード６４と中間転写ベルト４０との間に隙間が発生することを防止するための構造を、簡便な手法でコストを抑えて備えさせることが可能となる。

なお、中間転写ユニット１において、中間転写ローラ４６を変位させる離接機構部７０は、スライド部材７２に対してアーム部材７８がリンク機構を構成するように設けられるに限らず、スライド部材７２と中間転写ローラ４６との接続形態はどのように構成されてもよい。また、離接機構部７０においてスライド部材７２は、例えばブラック用中間転写ローラ４６Ｋと、イエロー用からシアン用中間転写ローラ４６Ｙ～４６Ｃとに対応する２つの部材に分割し、もしくは３つ以上に分割して構成されてもよく、前記実施形態に示した構成であるに限られない。

また、前記実施形態では、クリーニング装置５０が備えられる転写装置として、中間転写ユニット１を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、クリーニング装置５０は、２次転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するように構成されてもよい。

以上開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、前記実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 中間転写ユニット（転写装置）
１０ 画像形成装置
１２ 感光体ドラム
１４ 現像装置
４０ 中間転写ベルト
４２ 駆動ローラ（懸架ローラ）
４４ 従動ローラ（懸架ローラ）
４６ 中間転写ローラ（転写ローラ）
４８ テンションローラ（懸架ローラ）
５０ クリーニング装置
５２ 筐体
５４ クリーニングブレード
５６ ブラシローラ
５８ 搬送スクリュー
６０ 飛散防止部材
６２ 本体部
６２１ 長孔
６４ サブブレード
６６ 接続部
６６１ 係合突起
７０ 離接機構部
７２ スライド部材
７４ 案内溝
７４１ 段部
７６ カム部
７８ アーム部材

Claims (11)

1. 複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトと、前記転写ベルトの外周面に残留するトナーを除去するクリーニング装置とを有する転写装置であって、
   前記転写ベルトの外周面にトナー像を転写する像担持体と、
   前記転写ベルトを挟んで前記像担持体と対向する位置に配置される転写ローラとを備え、
   前記クリニーニング装置は、
   前記転写ベルトの外周面に当接するように設けられるクリーニングブレードと、
   前記懸架ローラの軸方向に沿って配設されて前記転写ベルトから除去されたトナーを収容する筐体と、
   前記転写ベルトの外周面に当接可能であって、除去されたトナーの飛散を防止するサブブレードを備えた飛散防止部材とを有し、
   前記飛散防止部材は、前記クリーニングブレードよりも前記転写ベルトの周回移動方向の上流側に、前記筐体とは別体で設けられて、前記筐体に対して移動可能に備えられ、
   前記飛散防止部材には、前記サブブレードを前記転写ベルトの外周面に当接した状態と前記外周面から離れた状態との間で往復移動させる離接機構部が接続されていることを特徴とする転写装置。
2. 請求項１に記載の転写装置において、
   前記離接機構部には、さらに前記転写ローラが接続されており、
   前記転写ローラは前記離接機構部により前記転写ベルトに対して当接および離間可能に設けられたことを特徴とする転写装置。
3. 請求項１または２に記載の転写装置において、
   前記サブブレードは、前記懸架ローラの軸方向に延設されて前記転写ベルトの外周面にその先端部が当接可能に設けられたことを特徴とする転写装置。
4. 請求項１～３のいずれか１つの請求項に記載の転写装置において、
   前記離接機構部は、前記飛散防止部材の往復移動方向である離接方向に前記飛散防止部材を案内する案内溝を有するスライド部材と、前記スライド部材に当接しながら回転して前記スライド部材を前記離接方向と交差するスライド方向に移動させるカム部とを備え、
   前記飛散防止部材は、前記案内溝に係合する係合突起を備えることを特徴とする転写装置。
5. 請求項４に記載の転写装置において、
   前記離接機構部は、前記スライド部材が前記懸架ローラの軸方向と直交する方向に長く設けられ、前記スライド方向は前記軸方向と直交する方向であることを特徴とする転写装置。
6. 請求項４または５に記載の転写装置において、
   前記案内溝は、前記スライド部材のスライド方向に長く設けられるとともに、前記離接方向に凸状とされた段部を有することを特徴とする転写装置。
7. 請求項６に記載の転写装置において、
   前記案内溝には、前記段部が複数設けられていることを特徴とする転写装置。
8. 請求項１～７のいずれか１つの請求項に記載の転写装置において、
   前記飛散防止部材は、さらに、前記係合突起を有する接続部と、前記接続部が延設されて前記筐体に支持される本体部とを有し、
   前記本体部は、前記離接方向に長い複数の長孔が設けられて、前記長孔を介して前記筐体に対して移動可能に取り付けられていることを特徴とする転写装置。
9. 請求項１～８のいずれか１つの請求項に記載の転写装置において、
   前記転写ローラは、前記スライド部材に接続されて、前記スライド部材のスライド方向の移動に連動して前記転写ベルトに当接し、または前記転写ベルトから離間するように設けられたことを特徴とする転写装置。
10. 請求項１～９のいずれか１つの請求項に記載の転写装置において、
    前記筐体内には、前記転写ベルトの外周面に当接するように設けられてトナーを掻き取るブラシローラが備えられ、
    前記ブラシローラは、前記周回移動方向において、前記飛散防止部材よりも下流側であって、前記クリーニングブレードよりも上流側に設けられたことを特徴とする転写装置。
11. 請求項１～１０のいずれか１つの請求項に記載の転写装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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