JP5178363B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成機能を含む各種機能を遂行可能な画像形成装置に係り、特に、画像形成装置からのＵＳＢメモリの取り外し時に、そのときの表示画面情報に応じた適切な制御動作を同装置に行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置に関する。

従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びに、プリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が、例えばビジネスの現場などで広く普及している。

こうした画像形成装置においては、例えば、キーボードや記憶装置（メモリ）などといった外部機器をホットプラグを用いて直に接続するために、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）やIEEE1394などのインタフェースが採用されている。ホットプラグとは、ホットスワップ（hot swap）機能を有するもので、例えば画像形成装置の電源を投入した状態のまま（再起動を要することなく）、画像形成装置に対する外部機器の取り付けや取り外しを行うことができる機能をいう。このホットプラグ機能によれば、相互に接続しようとする画像形成装置又は外部機器の電源をいったんオフにすることなしに、外部機器の接続端子を画像形成装置側の対応するインタフェース (interface) に挿入接続するといった簡易な操作をもって、その外部機器を画像形成装置側に自動的に認識させることができる。

かかる外部機器との接続のためのインタフェースを備えた画像形成装置の例として、本願出願人は、外部機器の接続時に、多様な機能の選択肢をユーザに提供するために、外部機器との接続を可能にするためのインタフェースと、前記インタフェースにＵＳＢメモリが接続され、かつ、同キーボードにおけるキーの押下状況が認識されると、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信を含む動作のうち、当該キーの押下状況に対して予め設定されている動作に関連するアプリケーションの起動を制御する制御手段と、を備えて構成される画像形成装置を提案している（特許文献１参照）。

また、本願出願人は、外部機器の接続時におけるユーザにとっての利便性向上を図るために、外部機器との接続を可能にするためのインタフェースにＵＳＢメモリが接続された時、当該接続された外部機器の種別を認識するとともに、前記装置本体の動作モードを取得し、当該取得した装置本体の動作モードと、前記認識した外部機器の種別に基づいて、前記取得した装置本体の動作モードに関連する動作モードのうち、当該認識した外部機器に相応しい、キー入力操作に関連する動作モードに、前記装置本体の動作モードを変更するように構成した画像形成装置を提案している（特許文献２参照）。

上記特許文献１，２に係る従来技術によれば、外部機器の接続時におけるユーザにとっての利便性向上を実現することができる。

しかしながら、上記特許文献１，２に係る従来技術には、外部機器の取り外し時に着目して何らかの制御を行わせる旨は開示も示唆もされていない。

従って、例え上記特許文献１，２に係る従来技術に基づき画像形成装置の分野に係る当業者が通常の創作能力を発揮したとしても、外部機器の取り外し時に、ユーザの利便性向上に寄与し得る制御動作を行わせることはできない。
特開２００７−３３６５１０号公報 特開２００８−１１８５０９号公報

解決しようとする問題点は、例え上記特許文献１，２に係る従来技術に基づき画像形成装置の分野に係る当業者が通常の創作能力を発揮したとしても、外部機器の取り外し時に、ユーザの利便性向上に寄与し得る制御動作を行わせることはできない点である。

本発明者は、画像形成装置からの外部機器の取り外し時に、同装置に対して何らかの制御動作を行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与することができるのではないか？との問題意識をもって、日々の研究活動に勤しんでいた。

そうしたところ、外部機器としてのＵＳＢメモリが、画像形成装置に接続されて、所要のジョブの完遂後に取り外された時点の表示画面情報に着目し、同装置からのＵＳＢメモリの取り外し時に、前記表示画面情報に応じた適切な制御動作を同装置に行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与することができるのでは？、との発想を得た。

かかる発想を基に、さらなる研究を鋭意推進していたところ、遂に本発明を完成させるに至った。

すなわち、本発明は、画像形成装置からのＵＳＢメモリの取り外し時に、その時の表示画面情報に応じた適切な制御動作を同装置に行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を提供するために、各種の情報画面を表示するための表示部と、外部機器としてのＵＳＢメモリの接続を可能にするためのインタフェースと、前記インタフェースに対する前記ＵＳＢメモリの接続又は取り外しに係る着脱情報を取得する着脱情報取得部と、前記着脱情報取得部で取得した着脱情報を参照して、前記ＵＳＢメモリの取り外し時における前記表示部の表示画面情報を取得する画面情報取得部と、前記ＵＳＢメモリの使用と共に一体に使用される画面情報を記憶する関係画面情報記憶部と、前記関係画面情報記憶部の記憶内容と、前記取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無を判定する画面情報比較判定部と、前記着脱情報取得部で前記ＵＳＢメモリの取り外しに係る着脱情報が取得されたとき、前記画面情報比較判定部における比較判定結果に基づいて、前記画面情報及び表示画面情報が共通するとき前記表示画面情報に関するパネルクリア処理を前記表示部に遂行させ、前記画面情報及び表示画面情報が共通しないときパネルクリア処理を遂行させることなく前記表示部の表示内容維持処理を行う表示制御部とを備えたことを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置では、着脱情報取得部は、インタフェースに対するＵＳＢメモリの接続又は取り外しに係る着脱情報を取得する一方、画面情報取得部は、着脱情報取得部で取得した着脱情報を参照して、ＵＳＢメモリの取り外し時における前記表示部の表示画面情報を取得する。関係画面情報記憶部は、ＵＳＢメモリの使用と共に一体に使用される画面情報を記憶する。画面情報比較判定部は、前記関係画面情報記憶部の記憶内容と、前記取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無を判定する。そして、表示制御部は、着脱情報取得部で前記ＵＳＢメモリの取り外しに係る着脱情報が取得されたとき、前記画面情報比較判定部における比較判定結果に基づいて、前記画面情報及び表示画面情報が共通するとき前記表示画面情報に関するパネルクリア処理を前記表示部に遂行させ、前記画面情報及び表示画面情報が共通しないときパネルクリア処理を遂行させることなく前記表示部の表示内容維持処理を行う。

従って、例えばユーザが、外部機器としてのＵＳＢメモリをインタフェースを介して当該画像形成装置に接続した後、所要のジョブに係る処理を完遂させた後に、ＵＳＢメモリの取り外し操作を行った場合には、関係画面情報記憶部の記憶内容と、画面情報取得部で取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無が判定され、この比較判定結果に基づく表示制御部のはたらきによって、ユーザの手を一切煩わせることなしに、パネルクリア処理が自動的に遂行される結果として、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を得ることができる。

画像形成装置からのＵＳＢメモリの取り外し時に、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を得るといった目的を、着脱情報取得部でＵＳＢメモリの取り外しに係る着脱情報が取得されたとき、画面情報比較判定部における比較判定結果に基づいて、表示部にパネルクリア処理を遂行させる表示制御部により実現した。

以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図、図２は、本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。

本発明実施例に係る画像形成装置は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信に係る諸機能を遂行可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６２、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６３、並びに、本発明においてインタフェースとして機能するＵＳＢホスト部６５を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device ）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３、及びテンキーやスタートキー等から構成される操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、本実施例において諸機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部５３（本発明の「表示部」に相当する。）は、ジョブに係る入力操作画面を含む各種の画面を表示する機能を有しており、タッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成されている。タッチパネル部５３は、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、ＵＳＢホスト部６５に対して後述するＵＳＢメモリ６９が接続され、かつ、このとき例えばワープロソフトが起動した時には、タッチパネル部５３は、ＵＳＢメモリ６９に蓄積されている文書を表示する機能を有している。

操作キー部５５は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられるとともに、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ネットワークＩ／Ｆ部６３は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信されてきた印刷データ等を受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６２は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤ６２に記憶されている画像データは、画像形成装置内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ＵＳＢホスト部（本発明の「インタフェース」に相当する。）６５は、ＵＳＢ規格に準拠したものであり、ＵＳＢコネクタ６８が挿入接続されるＵＳＢポート６７を備えている。このＵＳＢホスト部６５は、ＵＳＢポート６７と、ＵＳＢメモリ６９側に設けられたＵＳＢコネクタ６８と、をそれぞれ介して、外部機器としてのＵＳＢ規格に準拠したＵＳＢメモリ６９に接続される。

さて、画像形成装置からのＵＳＢメモリの取り外し時に、そのときの表示画面情報に応じた適切な制御動作を同装置に行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を得ることを目的として、主制御部１１は、ＵＳＢホスト部６５（ＵＳＢポート６７）に対するＵＳＢメモリ６９の接続又は取り外しに係る着脱情報を取得する着脱情報取得部７１と、着脱情報取得部７１で取得した着脱情報を参照して、ＵＳＢメモリ６９の取り外し時におけるタッチパネル部５３の表示画面情報を取得する画面情報取得部７３と、ＵＳＢメモリ６９に関係する画面情報を記憶する関係画面情報記憶部７５と、関係画面情報記憶部７５の記憶内容と、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無を判定する画面情報比較判定部７７と、着脱情報取得部７１でＵＳＢメモリ６９の取り外しに係る着脱情報が取得されたとき、画面情報比較判定部７７における比較判定結果に基づいて、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報から前記関係画面情報を除くパネルクリア処理をタッチパネル部５３に遂行させる表示制御部７９と、を備えて構成されている。

次に、本発明実施例に係る画像形成装置の、ＵＳＢメモリの接続及び取り外し時における動作制御の流れについて説明する。

［ＵＳＢメモリの接続及び取り外し時における動作］
図３は、本発明実施例に係る画像形成装置へのＵＳＢメモリの接続及び取り外し時における動作フローチャート図である。

外部機器としてのＵＳＢメモリ６９を使用することで所要のジョブ乃至処理の遂行を企図するユーザが、ＵＳＢメモリ６９とＵＳＢホスト部６５との間を、ＵＳＢポート６７、ＵＳＢコネクタ６８をそれぞれ介して接続すると（ステップＳ１１）、着脱情報取得部７１は、ＵＳＢデバイスに関してサポートされているホットプラグ機能に従って、ＵＳＢデバイスが取り付けられた旨を表す着脱情報、並びに、該取り付けられたＵＳＢデバイスの種別に係る種別情報を取得する。すなわち、着脱情報取得部７１は、前記取得したＵＳＢデバイスの種別情報に基づいて、ＵＳＢデバイスがＵＳＢメモリ６９である旨を認識することになる（ステップＳ１２）。

ステップＳ１２におけるデバイス認識後に、主制御部１１は、ユーザによる、所要のジョブや処理に係るキー入力操作を受け付ける。これにより、ユーザの操作に従う各種のジョブや処理が遂行されることになる。

さて、上述した各種のジョブや処理が遂行されている間、着脱情報取得部７１は、ＵＳＢホスト部６５に対するＵＳＢメモリ６９の取り外しが行われたか否かを監視している（ステップＳ１４）。

ステップＳ１４における監視の結果、ＵＳＢメモリ６９の取り外しに係る着脱情報が取得されたとき（ステップＳ１４の”Ｙｅｓ”）、画面情報取得部７３は、ＵＳＢメモリ６９の取り外し時におけるタッチパネル部５３の表示画面情報を取得する。これを受けて画面情報比較判定部７７は、関係画面情報記憶部７５の記憶内容と、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無を判定する（ステップＳ１６）。

ここで、例えば、前記両者間における共通部分がある場合とは、さらに、前記両者のうち全部が一致している場合と、前記両者のうち一部が一致している場合と、に分類することができる。このうち、前者の場合とは、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報の全てが、ＵＳＢメモリに関係する画面情報に該当することを意味する一方、後者の場合とは、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報の一部が、ＵＳＢメモリに関係する画面情報に該当することを意味する。さらに、「ＵＳＢメモリに関係する画面情報」とは、ＵＳＢメモリ６９と共に一体的に使用される画面情報であって、例えば、ＵＳＢメモリ６９を取り外す際に表示される画面情報や、ＵＳＢメモリ６９と、画像形成装置におけるＨＤＤ６２等の記憶装置間で、所要のデータ交換を行う際に表示される画面情報がこれに該当する。

ところで、関係画面情報記憶部７５の記憶内容と、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報と、の両者間における共通部分が存する場合において、その共通部分は、ＵＳＢメモリ６９と共に一体的に使用される画面情報である。また、ＵＳＢメモリ６９が取り外されたということは、ＵＳＢメモリ６９を使用するジョブは終了したものと考えられる。そうすると、ＵＳＢメモリ６９が取り外された後において、前記した共通部分が引き続き使用される蓋然性はきわめて低いと考えられる。従って、該当ユーザ、若しくはやがて訪れるであろう他のユーザは、パネルクリア処理を別途行う必要があるが、このパネルクリア処理が、ＵＳＢメモリ６９の取り外しに連動して遂行されるとすれば、ユーザの利便性向上に寄与することができる。また、前記両者のうち全部が一致している場合と、前記両者のうち一部が一致している場合とで、パネルクリア処理に係る適用範囲を異ならせることができれば、使用の実情に沿って情報表示内容をきめ細かくコントロールすることが可能となる結果、ユーザの利便性向上に高水準で貢献するであろうことは想像に難くない。

そうした観点から、ステップＳ１６における画面情報比較判定の結果、前記両者間における共通部分がある旨の判定が下されたとき、表示制御部７９は、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報から前記関係画面情報を除くパネルクリア処理を遂行させることとした（ステップＳ１８）。ステップＳ１８におけるパネルクリア処理の遂行後に、表示制御部７９は、一連の処理の流れを終了させる。

ステップＳ１８におけるパネルクリア処理によれば、前記両者のうち全部が一致している場合と、前記両者のうち一部が一致している場合とで、パネルクリア処理に係る適用範囲を異ならせることができ、使用の実情に沿って情報表示内容をきめ細かくコントロールすることが可能となる結果、ユーザの利便性向上に高水準で貢献することができる。

一方、関係画面情報記憶部７５の記憶内容と、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報と、の両者間における共通部分が存しないとは、ＵＳＢメモリ６９と共に一体的に使用される画面情報が表示画面上に一切存在しないことを意味する。しかしながら、一般に、ＵＳＢメモリ６９の取り外し直後では、ＵＳＢメモリ６９に関係する画面情報が残存している場合が多い。そこで、かかる事態が生じるケースを、画像形成装置の使用態様を想定して反復してみると、ＵＳＢメモリ６９が取り外された後に、ユーザが次のアプリケーションを間髪入れずに起動させたケースが考えられる。かかるケースでは、該当ユーザは、新たに起動したアプリケーションをしばらくは使用するのであろうから、こうしたタイミングでパネルクリア処理が遂行されるとすれば、ユーザの利便性向上に寄与することはおろか、かえってユーザの操作性を阻害することにもなりかねない。

そうした観点から、ステップＳ１６における画面情報比較判定の結果、前記両者間における共通部分が存しない旨の判定が下されたとき、表示制御部７９は、パネルクリア処理を遂行させることなく、タッチパネル部５３における表示内容をそのまま維持させることとした（ステップＳ１９）。ステップＳ１９における表示内容維持処理後に、表示制御部７９は、一連の処理の流れを終了させる。

ステップＳ１９における表示内容維持処理によれば、ユーザの操作性を阻害することは未然に抑止される結果として、ユーザの利便性向上に寄与することができる。

以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、例えばユーザが、外部機器としてのＵＳＢメモリ６９をＵＳＢホスト部６５を介して当該画像形成装置に接続した後、所要のジョブに係る処理を完遂させた後に、ＵＳＢメモリ６９の取り外し操作を行った場合には、関係画面情報記憶部７５の記憶内容と、画面情報取得部７３で取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無が判定され、この比較判定結果に基づく表示制御部７９のはたらきによって、ユーザの手を一切煩わせることなしに、パネルクリア処理が自動的に遂行される結果として、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を得ることができる。

［その他］
なお、本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

具体的には、例えば、本発明実施例では、上述の動作フローチャート図で示した各種処理手順を、主制御部１１が所定のプログラムに従って入出力機器とデータ交換しながら実行する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、主制御部１１の機能をハードウェアによって実現するように構成してもよいことはいうまでもない。

本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図である。 本画像形成装置の操作パネル部を示す外観図である。 本画像形成装置へのＵＳＢメモリの接続及び取り外し時における動作フローチャート図である。

符号の説明

１１ 主制御部
５３ タッチパネル部（表示部）
６５ ＵＳＢホスト部（インタフェース）
６９ ＵＳＢメモリ（外部機器）
７１ 着脱情報取得部
７３ 画面情報取得部
７５ 関係画面情報記憶部
７７ 画面情報比較判定部
７９ 表示制御部

Claims (1)

1. 各種の情報画面を表示するための表示部と、
   外部機器としてのＵＳＢメモリの接続を可能にするためのインタフェースと、
   前記インタフェースに対する前記ＵＳＢメモリの接続又は取り外しに係る着脱情報を取得する着脱情報取得部と、
   前記着脱情報取得部で取得した着脱情報を参照して、前記ＵＳＢメモリの取り外し時における前記表示部の表示画面情報を取得する画面情報取得部と、
   前記ＵＳＢメモリの使用と共に一体に使用される画面情報を記憶する関係画面情報記憶部と、
   前記関係画面情報記憶部の記憶内容と、前記取得した表示画面情報とに基づいて、当該両者間における共通部分の有無を判定する画面情報比較判定部と、
   前記着脱情報取得部で前記ＵＳＢメモリの取り外しに係る着脱情報が取得されたとき、前記画面情報比較判定部における比較判定結果に基づいて、前記画面情報及び表示画面情報が共通するときパネルクリア処理を前記表示部に遂行させ、前記画面情報及び表示画面情報が共通しないときパネルクリア処理を遂行させることなく前記表示部の表示内容維持処理を行う表示制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。