JP5171516B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びに、プリンタ等の諸機能を併せ持つ画像形成装置に係り、特に、画像形成装置に外部メモリを装着した時に、その装着時におけるスキャン対象原稿の載置状況に応じた適切な表示画面制御を行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置に関する。

従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びに、プリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。こうした画像形成装置においては、例えば、キーボードやメモリなどの外部機器をホットプラグを用いて直接接続するために、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）やIEEE1394などのインタフェースが広く採用されている。ホットプラグとは、ホットスワップ（hot swap）機能を有するもので、例えば画像形成装置の電源を入れた状態のまま（再起動を要することなく）、画像形成装置に対する外部機器の取り付けや取り外しを行うことができる機能をいう。このホットプラグ機能によれば、接続しようとする外部機器の電源をオフにすることなく、その接続端子を対応するインタフェース (interface) に挿入接続するだけで自動的に外部機器を認識することができる。また、かかるホットプラグ機能に伴って、外部機器の動作モードに応じて、予め登録されたソフトウェアを自動的に起動する技術が知られている（特許文献１）。

しかし、特許文献１には、外部機器の接続時に予め登録されたソフトウェアを自動的に起動する旨は記載されているものの、外部メモリの装着時に、ユーザの利便性向上のために適切な表示画面制御を行わせる旨は開示も示唆もされていない。

従って、特許文献１の技術に基づき画像形成装置の分野に係る当業者が通常の創作能力を発揮したとしても、外部メモリの装着時に、ユーザの利便性向上のために適切な表示画面制御を行わせることはできない。
特開２０００−９９６９７号公報

解決しようとする問題点は、従来技術では、外部メモリの装着時に、ユーザの利便性向上のために適切な表示画面制御を行わせることはできない点である。

本発明は、画像形成装置にＵＳＢメモリを装着した時に、その装着時におけるスキャン対象原稿の載置状況に応じた適切な表示画面制御を行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を提供するために、各種の機能画面を表示するための表示部と、ＵＳＢ規格に準拠したＵＳＢメモリとの接続を可能にするためのＵＳＢ規格に準拠したインタフェースと、前記インタフェースに対する前記ＵＳＢメモリの装着に係る装着情報を取得する装着情報取得部と、スキャン対象となる原稿の載置状況に係る載置情報を取得する載置情報取得部と、前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得されたとき、前記載置情報取得部で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面を選択する画面選択部と、前記画面選択部で選択された機能画面を、前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部とを備え、前記画面選択部は、前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得され、かつ、前記載置情報取得部で前記原稿の載置ありとの載置情報が取得されたとき、当該原稿に係る画像データの保存先選択を促す催促画面を選択すると共に、前記原稿に係る画像データの保存先として前記ＵＳＢメモリをデフォルトで選択し、前記表示制御部は、デフォルトで保存先として設定されたＵＳＢメモリに係るアイコンを、共に一列に並べて表示されたその他の保存先候補に係るアイコンと比べて拡大表示することを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置では、装着情報取得部は、前記インタフェースに対する前記ＵＳＢメモリの装着に係る装着情報を取得する。一方、載置情報取得部は、スキャン対象となる原稿の載置状況に係る載置情報を取得する。前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得されたとき、画面選択部は、前記載置情報取得部で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面を選択する。そして、表示制御部は、前記画面選択部で選択された機能画面を、前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う。しかも、前記画面選択部は、前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得され、かつ、前記載置情報取得部で前記原稿の載置ありとの載置情報が取得されたとき、当該原稿に係る画像データの保存先選択を促す催促画面を選択すると共に、前記原稿に係る画像データの保存先として前記ＵＳＢメモリをデフォルトで選択し、前記表示制御部は、デフォルトで保存先として設定されたＵＳＢメモリに係るアイコンを、共に一列に並べて表示されたその他の保存先候補に係るアイコンと比べて拡大表示する。
従って、例えば、ユーザがＵＳＢメモリをインタフェースを介して装着した後に、スキャン対象となる原稿を原稿台等に載置するか、或いは載置しなかった場合、かかる原稿の載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面が選択され、この選択された機能画面が、前記表示部の表示画面上に表示される結果として、ユーザの利便性向上に寄与する画像形成装置を得ることができる。

画像形成装置に外部メモリを装着した時に、ユーザの利便性向上に寄与するといった目的を、前記装着情報取得部で前記外部メモリの装着情報が取得されたとき、前記載置情報取得部で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面を選択する画面選択部により実現した。

以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図、図２は、本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。

本発明実施例に係る画像形成装置は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの動作が可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６２、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６３、並びに、本発明においてインタフェースとして機能するＵＳＢホスト部６５を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device ）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してＬＡＮ（Local Area Network）経由でクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３、及びテンキーやスタートキー５７等から構成される操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、本実施例において諸機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部５３（本発明の「表示部」に相当する。）は、ジョブに係る入力操作画面を含む各種の画面を表示する機能を有しており、タッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成されている。タッチパネル部５３は、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、後述する装着情報取得部７１がＵＳＢメモリ６９の装着情報を取得したとき、タッチパネル部５３は、後述する載置情報取得部７３で取得した載置情報に基づいて選択された、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面を表示する機能を有している。

操作キー部５５は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられるとともに、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ネットワークＩ／Ｆ部６３は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信されてきた印刷データ等を受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６２は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤ６２に記憶されている画像データは、画像形成装置内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ＵＳＢホスト部６５（本発明の「インタフェース」に相当する。）は、ＵＳＢ規格に準拠したものであり、ＵＳＢコネクタ６７，６８を介して、外部メモリとしての、ＵＳＢ規格に準拠したＵＳＢメモリ６９と接続される。

さて、画像形成装置に外部メモリを装着した時に、その装着時におけるスキャン対象原稿の載置状況に応じた適切な表示画面制御を行わせることによって、ユーザの利便性向上に寄与することを目的として、主制御部１１は、ＵＳＢホスト部６５に対するＵＳＢメモリ（本発明の「外部メモリ」に相当する。）６９の装着に係る装着情報を取得する装着情報取得部７１と、スキャン対象となる原稿の載置状況に係る載置情報を取得する載置情報取得部７３と、メニュー画面等のバリエーションに係る機能画面を記憶する画面記憶部７５と、装着情報取得部７１でＵＳＢメモリ（外部メモリ）６９の装着情報が取得されたとき、載置情報取得部７３で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面を選択する画面選択部７７と、画面選択部７７で選択された機能画面を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部７９と、を含んで構成されている。なお、載置情報取得部７３は、装置本体の原稿台（不図示）、若しくは自動原稿搬送装置における原稿トレイ（不図示）に設けた原稿センサ（不図示）の検知信号を監視することを通じて、スキャン対象となる原稿に係る載置情報を取得するように構成されている。

［外部メモリの装着時における動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の、外部メモリの装着時における動作制御の流れを、外部メモリとしてＵＳＢメモリを例示して説明する。

図３は、本発明実施例に係る画像形成装置へのＵＳＢメモリの装着時における動作フローチャート図、図４は、本画像形成装置における待機画面例を示す説明図、図５は、本画像形成装置においてスキャン対象原稿なしとの載置情報が取得されたときに表示されるファイル選択画面例を示す説明図、図６は、本画像形成装置においてスキャン対象原稿ありとの載置情報が取得されたときに表示されるファイル選択画面例を示す説明図である。

はじめに、主制御部１１は、例えば図４に示すような待機画面を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させた状態で、ユーザのキー入力操作若しくはＵＳＢメモリ６９の装着等のイベント発生を監視している。

このとき、ユーザが、ＵＳＢメモリ６９とＵＳＢホスト部６５とをＵＳＢコネクタ６７，６８を介して接続すると、装着情報取得部７１は、ＵＳＢデバイスに関してサポートされているホットプラグ機能に従って、ＵＳＢメモリ６９が装着された旨を表す装着情報を取得する（ステップＳ１２の”Ｙｅｓ”参照）。

次いで、載置情報取得部７３が、スキャン対象となる原稿の載置ありとの載置情報を取得することなしに、例えば３０秒間等の所定時間（適宜変更可能）が経過すると、画面選択部７７は、ステップＳ１２で装着されたＵＳＢメモリ６９の記憶内容のなかから所要のファイルを指定して直接印刷するダイレクトプリント機能が遂行されるであろうとの予測に基づき、ＵＳＢメモリ６９の記憶内容のなかから処理対象となるファイル選択を促す催促画面を選択する。これを受けて、表示制御部７９は、ＵＳＢメモリ６９の記憶内容を検索取得するとともに、画面選択部７７で選択された機能画面（例えば図５に示すような、ＵＳＢメモリ６９の記憶内容のなかから所要のファイル選択を促す催促画面）を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１４）。

ステップＳ１４におけるファイル選択を促す催促画面の表示を受けて、ユーザによってファイル選択に係る入力操作がなされると（ステップＳ１５の”Ｙｅｓ”参照）、これを受けて、主制御部１１は、指定されたファイルを対象とするダイレクトプリント処理を実行し（ステップＳ１６）、この処理の実行後に、一連の処理の流れを終了させる。

一方、ステップＳ１２でＵＳＢメモリ６９の装着が検知された後に、ユーザが、例えば自動原稿搬送装置における原稿トレイに、スキャン対象となる原稿をセットすると、載置情報取得部７３は、スキャン対象となる原稿の載置ありとの載置情報を取得する（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”参照）。

すると、画面選択部７７は、原稿トレイにセットされたスキャン対象原稿に係る画像データを、ステップＳ１２で装着されたＵＳＢメモリ６９の記憶領域に直接保存させる機能が遂行されるであろうとの予測に基づき、当該原稿に係る画像データの保存先選択を促す催促画面を選択する。これを受けて、表示制御部７９は、画面選択部７７で選択された機能画面（例えば図６に示すような、保存先選択を促す催促画面）を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１７）。なお、例えば図６に示す保存先選択を促す催促画面において、スキャン対象原稿に係る画像データの保存先がデフォルトでＵＳＢメモリである態様を採用してもよい。この場合、例えば図６に示すように、デフォルトで保存先として設定されたＵＳＢメモリに係るアイコンを、その他の保存先候補（内蔵メモリ、ネットワーク上、或いは直接入力など）に係るアイコンと比べて拡大表示するように構成してもよい。このように、保存先として選択される蓋然性が最も高いＵＳＢメモリをデフォルト設定する構成を採用すれば、ユーザの操作手順をより一層簡略化することが可能となる結果として、ユーザの利便性向上を高水準で実現することができる。

ステップＳ１７における保存先選択を促す催促画面の表示を受けて、ユーザによって保存先選択に係る入力操作がなされると（ステップＳ１８の”Ｙｅｓ”参照）、これを受けて、主制御部１１は、スキャン対象原稿に係るスキャン処理を遂行することで、同原稿に係る画像データを取得する（ステップＳ１９）。次いで、主制御部１１は、ステップＳ１９で取得したスキャン対象原稿に係る画像データを、ステップＳ１８で保存先として選択されたＵＳＢメモリ６９の記憶領域に保存させて（ステップＳ２０）、この保存処理の実行後に、一連の処理の流れを終了させる。

［実施例の作用効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、例えば、ユーザがＵＳＢメモリ６９をＵＳＢホスト部６５等を介して装着した後に、スキャン対象となる原稿を原稿台等に載置するか、或いは載置しなかった場合、かかる原稿の載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面が選択され、この選択された機能画面が、タッチパネル部５３の表示画面上に表示される結果として、ユーザの利便性向上に寄与することができる。

また、例えば、ユーザがＵＳＢメモリ６９をＵＳＢホスト部６５等を介して装着した後に、スキャン対象となる原稿の載置ありとの載置情報を取得することなしに、例えば３０秒間等の所定時間（適宜変更可能）が経過した場合、画面選択部７７は、ＵＳＢメモリ６９の記憶内容のなかから所要のファイルを指定して直接印刷するダイレクトプリント機能が遂行されるであろうとの予測に基づき、ＵＳＢメモリ６９の記憶内容のなかから処理対象となるファイル選択を促す催促画面を選択し、これを受けて表示制御部７９は、画面選択部７７で選択された機能画面（例えば図５に示すような、ファイル選択を促す催促画面）を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる。従って、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、ＵＳＢメモリ６９が装着されたとき、載置情報取得部７３で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面が選択的に表示される結果として、ユーザの利便性向上に寄与することができる。

さらに、例えば、ユーザがＵＳＢメモリ６９をＵＳＢホスト部６５等を介して装着した後に、スキャン対象となる原稿をセットした場合、画面選択部７７は、セットされたスキャン対象原稿に係る画像データを、ＵＳＢメモリ６９の記憶領域に直接保存させる機能が遂行されるであろうとの予測に基づき、当該原稿に係る画像データの保存先選択を促す催促画面を選択し、これを受けて表示制御部７９は、画面選択部７７で選択された機能画面（例えば図６に示すような、保存先選択を促す催促画面）を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる。従って、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、ＵＳＢメモリ６９が装着されたとき、載置情報取得部７３で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面が選択的に表示される結果として、ユーザの利便性向上に寄与することができる。

そして、保存先として選択される蓋然性が最も高いＵＳＢメモリをデフォルト設定する構成を採用した場合には、ユーザの操作手順をより一層簡略化することが可能となる結果として、ユーザの利便性向上を高水準で実現することができる。

［その他］
なお、本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

具体的には、例えば、本発明における画像形成装置と外部メモリ（例えば実施例に示したＵＳＢメモリ）との接続形態は、コストや汎用性などを考慮すると、現在のところＵＳＢ規格を採用するのが最も望ましいが、将来的にＵＳＢに代わる規格が普及すれば、これに準拠する規格を用いて接続するようにしてもよい。

すなわち、本発明実施例において、外部メモリとしてＵＳＢメモリを例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、外部メモリとしてあらゆる種類のリムーバブルメモリを採用することができる。

さらに、本発明実施例では、上述の動作フローチャート図で示した各種処理手順を、主制御部１１が所定のプログラムに従って入出力機器とデータ交換しながら実行する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、主制御部１１の機能をハードウェアによって実現するように構成してもよいことはいうまでもない。

本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図である。 本画像形成装置の操作パネル部を示す外観図である。 本画像形成装置へのＵＳＢメモリの装着時における動作フローチャート図である。 本画像形成装置における待機画面例を示す説明図である。 本画像形成装置においてスキャン対象原稿なしとの載置情報が取得されたときに表示されるファイル選択画面例を示す説明図である。 本画像形成装置においてスキャン対象原稿ありとの載置情報が取得されたときに表示されるファイル選択画面例を示す説明図である。

符号の説明

１１ 主制御部
５３ タッチパネル部（表示部）
６５ ＵＳＢホスト部（インタフェース）
６９ ＵＳＢメモリ（外部メモリ）
７１ 装着情報取得部
７３ 載置情報取得部
７５ 画面記憶部
７７ 画面選択部
７９ 表示制御部

Claims (2)

1. 各種の機能画面を表示するための表示部と、
   ＵＳＢ規格に準拠したＵＳＢメモリとの接続を可能にするためのＵＳＢ規格に準拠したインタフェースと、
   前記インタフェースに対する前記ＵＳＢメモリの装着に係る装着情報を取得する装着情報取得部と、
   スキャン対象となる原稿の載置状況に係る載置情報を取得する載置情報取得部と、
   前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得されたとき、前記載置情報取得部で取得された載置情報に基づいて、操作手順の簡略化を実現するための適切な機能画面を選択する画面選択部と、
   前記画面選択部で選択された機能画面を、前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部とを備え、
   前記画面選択部は、前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得され、かつ、前記載置情報取得部で前記原稿の載置ありとの載置情報が取得されたとき、当該原稿に係る画像データの保存先選択を促す催促画面を選択すると共に、前記原稿に係る画像データの保存先として前記ＵＳＢメモリをデフォルトで選択し、
   前記表示制御部は、デフォルトで保存先として設定されたＵＳＢメモリに係るアイコンを、共に一列に並べて表示されたその他の保存先候補に係るアイコンと比べて拡大表示する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記画面選択部は、前記装着情報取得部で前記ＵＳＢメモリの装着情報が取得され、かつ、前記載置情報取得部で前記原稿の載置なしとの載置情報が取得されたとき、当該ＵＳＢメモリの記憶内容のなかから処理対象となるファイル選択を促す催促画面を選択する、
   ことを特徴とする画像形成装置。