JP5162261B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

この発明は、洗濯機に関する。

洗濯機は、一般的に、洗濯パンなどの載置面に載置されるので、洗濯機本体の下端には、載置面に当接することで洗濯機全体を支えるベースが設けられている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載の洗濯機は、水を溜めることができる外槽と、この外槽内において回転可能に配置されるドラム（回転ドラム）とを有している。このような洗濯機において、外槽は、ダンパーなどの振動吸収部材を介してベースに取付けられており、ダンパーによって、ベースから浮いた状態で支持されている。また、洗濯機は、一般的に、その外殻をなす化粧パネルなどが組みつけられるフレームを有している。フレームは、たとえば、外槽を囲う中空の略直方体形状であり、フレームにおける前後左右の各側面の下部は、ベースにそれぞれネジ留め固定されている。
特開２００７−１８１６０３号公報

洗濯機では、ドラムの回転に伴って外槽が振動する。そして、この振動がダンパーに吸収されきれずにベースにまで伝わる場合がある。この場合において、フレームの前後左右の各側面の下部がベースにそれぞれネジ留め固定されている（つまりフレームがベースに強固に固定されている）と、ベースの振動がフレームにまで伝わってしまうという不具合が生じる。

この発明は、かかる背景のもとになされたもので、回転ドラムの回転に伴う外槽の振動がベースからフレームにまで伝わることを抑制できる洗濯機を提供することを目的とする。

請求項１記載の発明は、洗い工程、すすぎ工程および脱水工程を実行する洗濯機であって、洗濯機本体の下端をなすベースと、前記ベースに複数のダンパーを介して取付けられ、前側に衣類出入れ用の開口を有する外槽と、前記外槽内に回転可能に配置され、前記開口を介して衣類が出入れされる回転ドラムと、前記外槽を囲うフレームと、前記開口を開閉するドアと、洗濯に係る制御を行うための制御回路が内蔵され、前記フレームの前側下部に配置された制御ボックスと、を備え、前記フレームの左側面下部は、前記ベースの左部にネジ留め固定され、前記フレームの右側面下部は、前記ベースの右部にネジ留め固定され、前記フレームの後面下部は、前記ベースの後部にネジ留め固定され、前記フレームの前側部分には、前記制御ボックスがネジ留め固定され、前記フレームの前側部分および前記制御ボックスは、前記ベースに固定されておらず、前記フレームの前側部分の下部を受けることができる受け部が、前記ベースに一体形成されていることを特徴とする、洗濯機である。

請求項２記載の発明は、前記フレームの前側部分は、上下に細長い前側左部と、上下に細長い前側右部と、前記前側左部と前記前側右部とを連結する前側連結部と、を含み、前記制御ボックスの上部が前記前側連結部にネジ留め固定されていることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。

請求項３記載の発明は、前記制御ボックスは、前記前側左部および／または前記前側右部にネジ留め固定されていることを特徴とする、請求項２記載の洗濯機である。
請求項４記載の発明は、前記フレームの前側部分を外側から覆う上側部材および下側部材を備え、前記上側部材は前記フレームに固定され、前記下側部材の上部は、前記上側部材の下部に遊嵌され、前記下側部材の下部は、前記ベースにネジ留め固定され、前記下側部材は、前記フレームに固定されていないことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機である。

請求項１記載の発明によれば、この洗濯機では、洗濯機本体の下端をなすベースが洗濯機全体を支える。そして、外槽は、複数のダンパーを介してベースに取付けられおり、ダンパーによって、ベースから浮いた状態で支持されている。そして、外槽内には、回転ドラムが回転可能に配置されているので、回転ドラムの回転に伴って外槽が振動すると、この振動がダンパーに吸収されきれずにベースにまで伝わる場合がある。

ここで、外槽を囲うフレームにおいて、左側面下部、右側面下部および後面下部は、それぞれ、ベースにネジ留め固定されているものの、フレームの前側部分、および、フレームの前側部分にネジ留め固定された制御ボックスは、ベースに固定されていない。そのため、回転ドラムの回転に伴う外槽の振動が、ベースからフレームの前側部分にまで伝わることを抑制できる。これにより、フレームの前側部分、つまり、洗濯機において目立つ部分が振動することを抑制できるので、運転中の洗濯機の見映えの向上を図ることができる。

ここで、請求項２記載の発明のように、フレームの前側部分における、上下に細長い前側左部と上下に細長い前側右部とを連結する前側連結部に制御ボックスの上部がネジ留め固定されてもよい。
また、請求項３記載の発明のように、制御ボックスは、前側左部および／または前側右部にネジ留め固定されてもよい。

そして、この発明によれば、ベースに一体形成された受け部によって、フレームの前側部分の下部が受けられるので、フレームの前側部分の位置ずれを防止することができる。
請求項４記載の発明によれば、フレームの前側部分を外側から覆う上側部材および下側部材において、上側部材はフレームに固定され、下側部材の上部は、上側部材の下部に遊嵌され、下側部材の下部は、ベースにネジ留め固定され、下側部材は、フレームに固定されていない。

これにより、回転ドラムの回転に伴う外槽の振動は、ベースから下側部材に伝わるものの、この振動が上側部材およびフレームの前側部分にまで伝わることは抑制される。これにより、フレームの前側部分、および、この前側部分において特に目立つ上側部材が振動することを抑制できるので、運転中の洗濯機の見映えの向上を図ることができる。

以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態として、いわゆる斜めドラム式洗濯機の構成について具体的に説明をする。
１．洗濯機の構成および動作の概要
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を斜め前方から見た斜視図である。図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の縦断面右側面図である。なお、方向について言及する場合には、各図に示した方向矢印を参照する（以下同様）。また、左右方向と幅方向とは同じであり、鉛直方向には上下方向が含まれ、水平方向には前後左右方向が含まれる。

この洗濯機１では、洗濯工程（洗い工程、すすぎ工程および脱水工程）と、乾燥工程とが実行される。
図１に示すように、洗濯機１は、縦長の筐体２（洗濯機本体）を有している。筐体２の前面の略上半分は、斜め後側上方に傾斜している。
図２に示すように、洗濯機１は、筐体２内に斜めに配置された洗濯水槽３を備えている。洗濯水槽３には、洗濯時に水を溜めるための外槽４と、外槽４内に回転自在に収容されたドラム５（回転ドラム）とが含まれている。洗濯工程および乾燥工程において、ドラム５は、外槽４の後方に備えられたＤＤモータ６によって回転軸７を中心に適宜回転される。回転軸７は、前方に向かって斜め上方へ延びており、いわゆる斜めドラム構造をしている。

ドラム５の前側には、ドラム５内に連通する出入口８が形成され、外槽４の前側には、出入口９が形成されている。これらの出入口８および出入口９は、互いに対向して連通している。これらの出入口８および出入口９は、筐体２に取り付けられたドア１０によって開閉される。ドア１０が開けられると、出入口８、９を介してドラム５内への衣類（洗濯物）の出し入れがされる。つまり、出入口８および出入口９は、衣類出し入れ用の開口である。

この洗濯機１の特徴の１つは、洗濯水槽３の下方に既使用水（リサイクル水）を貯留するためのタンク１１が備えられていることである。このタンク１１は、約８．５リットルの内容積を有し、後述するように、すすぎ工程に使用された水が溜められ、その水が乾燥工程において熱交換用水および循環風路内を流れるリント等の洗浄水として活用される。筐体２内の下方前方部には、洗濯に係る制御を行うための制御回路（図示せず）が内蔵された制御ボックス１２が設けられ、また、上方前方部には操作・表示部１３が備えられている。操作・表示部１３に設けられた図示しない操作キーを操作することで、洗濯機１の運転を任意に設定することができ、操作・表示部１３に設けられた図示しない表示パネルに、洗濯機１の運転状況が表示される。

筐体２内の上方には、さらに、後述する乾燥工程において駆動されるブロア２１、および、ブロア２１により洗濯水槽３内へ循環される空気を加熱するための乾燥ヒータＡ１２４および乾燥ヒータＢ１２５が配置されている。
図３は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を斜め前方から見た斜視図であり、筐体２が取り外された内部構造が示されている。また、図４は、洗濯機１を斜め後方から見た斜視図であり、筐体２が取り外された内部構造が示されている。

図３および図４において、３は洗濯水槽であり、洗濯水槽３には外槽４およびドラム５が含まれている。洗濯水槽３はダンパー１４で支持されている（以降で詳説する。）。そして洗濯水槽３の下方にタンク１１が配置されている。タンク１１の前方右側にはフィルタユニット１５が配置されており、フィルタユニット１５は、所定のホースやパイプにより洗濯水槽３およびタンク１１と接続されている。

洗濯水槽３の上部には、水栓１６と、水栓１６から入った水を水路へ供給するのを制御するための給水バルブ１７と、注水口ユニット１８と、浄化用空気を生成するためにオゾンを発生するオゾン発生器１９と、乾燥風路２０（図４参照）と、乾燥工程において乾燥風路２０内で空気を循環させるためのブロア２１と、ブロア２１により乾燥風路２０を循環される空気中に含まれるリント等の異物を捕獲するための乾燥用フィルタユニット２２とが備えられている。

洗い工程では、給水バルブ１７が制御されて、水栓１６から供給される水道水が洗濯水槽３内に溜められる。その際、水が注水口ユニット１８内の洗剤容器２９（図５参照）を通過して洗濯水槽３に至るようにすれば、洗剤が溶けた水を洗濯水槽３に溜めることができる。この状態でＤＤモータ６（図４参照）によりドラム５が回転されると、水に溶けた洗剤成分によって、ドラム５に収容された衣類を良好に洗うことができる。また、すすぎ工程では、洗剤が溶けてない水が洗濯水槽３に供給され、この水によって衣類がすすがれる。

このように洗い工程およびすすぎ工程において洗濯水槽３に水を供給する場合、循環ポンプ２５によって洗濯水槽３内の水がフィルタユニット１５を経由して汲み出され、汲み出された水は循環水路（図４に示す第２循環水路５７）を通って外槽４の後面上方へ導かれ、その後、上から下へと落下するように流されて、洗濯水槽３の後面下方から洗濯水槽３内へ戻るように循環される。循環水路の途中には気液混合器２７（図４参照）が介在されていて、気液混合器２７において、上から下へ流れる水にオゾン発生器１９で発生するオゾンが混入される。水にオゾンが混入されると、オゾンの強力な酸化、殺菌作用により水が浄化される。すなわち、洗濯水槽３内の水は、洗濯工程（洗い工程およびすすぎ工程）において循環され、循環水中にオゾンが混入されることによって浄化されつつ、洗濯に利用される。なお、図４に示すように、気液混合器２７の近傍には、外槽４の後面から後方へ突出する突起８２が設けられており、外槽４が揺れて筐体２とぶつかった場合等に、外槽４の後面に取り付けられた気液混合器２７を保護するようにされている。

脱水工程では、ＤＤモータ６によってドラム５が高速回転し、これに伴って発生する遠心力によって、ドラム５内の衣類の脱水が行われる。
乾燥工程では、洗濯水槽３内の後面下方から空気が吸い出されて乾燥風路２０を通って上方へ導かれ、乾燥用フィルタユニット２２で異物が濾過されて洗濯水槽３の上部前面側から洗濯水槽３内へ流入するように循環される。乾燥風路２０内を空気が循環する際に、高温多湿の空気は水と熱交換されることによって冷却除湿される。そのため、乾燥風路２０内には水が供給される。すなわち、タンク１１内の水が乾燥用ポンプ２３により汲み出され、たとえばホースにより構成された風路水供給路２４を介して乾燥風路２０の所定位置（第１位置）へ供給される構成が備えられている。また、図示が省略されているが、給水バルブ１７により水栓１６から供給される水道水を、必要に応じて乾燥風路２０へ供給する水路も備えられている。

以上が洗濯機１の構成および動作の概要である。次に、図５を参照して、洗濯機１の水路および風路を中心とする全体構成についてより詳細に説明をする。
２．洗濯機の水路および風路の構成
図５は、洗濯機１の水路および風路を中心とする構成を図解的に示す図である。
水栓１６は給水バルブ１７の流入口に接続されている。給水バルブ１７には４つの出口があり、いずれの出口から水を出すかを切り換えることができる。給水バルブ１７の第１出口２８は注水口ユニット１８に接続されており、注水口ユニット１８内に設けられた洗剤容器２９を水が通過し、洗剤が溶けた水が給水路３０を通って洗濯水槽３内に溜まるようにされている。給水バルブ１７の第２出口３１も注水口ユニット１８に接続されているが、第２出口３１から供給される水は、洗剤容器２９を通らず、給水路３２を通って洗濯水槽３へ供給されるようになっている。さらに、第２出口３１から注水口ユニット１８に流入した水の一部は呼び水水路３３を通って風呂水ポンプ３４へ呼び水として与えられる。風呂水ポンプ３４が駆動されると、風呂水ホース３６を介して浴槽３５の残り湯が汲み上げられて水路３７から注水口ユニット１８へ流入し、給水路３０または給水路３２を通って洗濯水槽３へ与えられる。

給水バルブ１７の第３出口３８は水路３９によって乾燥風路２０の所定位置に接続されている。また、給水バルブ１７の第４出口４０は水路４１によって乾燥風路２０の所定位置に接続されている。第３出口３８は相対的に小径の出口であり、第４出口４０は相対的に大径の出口である。このため、第３出口３８が開かれると、相対的に少量の水が水路３９を経由して乾燥風路２０に供給される。この水は、乾燥風路２０内で高温多湿の循環空気と接触され熱交換に寄与する。第４出口４０が開かれると、水路４１を介して乾燥風路２０に相対的に多量の水が供給される。この水は、乾燥風路２０内を上昇してくる循環空気に含まれるリントその他の異物や、乾燥風路２０の内壁に付着したリントその他の異物を洗い流すのに寄与する。

洗濯工程（洗い工程およびすすぎ工程）において、洗濯水槽３に水が溜められる。洗濯水槽３の底面最下部（より具体的には外槽４の底面最下部）には排水口４２が形成されている。排水口４２には水路４３を介して第１排水バルブ４４の流入口が接続されており、第１排水バルブ４４の流出口は水路４５を介してフィルタユニット１５の流入口１５１と接続されている。第１排水バルブ４４が閉じられることにより、洗濯水槽３（外槽４）内に水を溜めることができる。洗濯水槽３内の水位は、水路４３から分岐し、上方へ延びたエアーホース４６内の圧力変化に基づき、水位センサ４７により検知される。

フィルタユニット１５は、ケース１５０を有しており、ケース１５０内に異物を捕獲するためのフィルタ本体８３が備えられている。ケース１５０には、上述した流入口１５１に加え、排水口１５２、第１流出口１５３および第２流出口１５４が形成されている。排水口１５２には第２排水バルブ４８の流入口が接続されており、第２排水バルブ４８の流出口は排水路４９を介して外部排水ホース５０および排水トラップ５１と接続されている。よって、第１排水バルブ４４および第２排水バルブ４８が開かれると、洗濯水槽３内の水は、排水口４２、水路４３、第１排水バルブ４４、水路４５、フィルタユニット１５、排水口１５２、第２排水バルブ４８、排水路４９、外部排水ホース５０を通って排水トラップ５１へと排出される。排水路４９には溢水用水路５２の一端（下端）が合流している。溢水用水路５２の他端（上端）は外槽４に設けられた溢水口５３に連通している。よって、洗濯水槽３に水が溜まり過ぎ、その水位が所定水位以上になった場合は、溢水口５３から水が溢れ、第２排水バルブ４８の開閉の如何に関わらず、その水は溢水用水路５２から排水路４９および外部排水ホース５０を通って排水トラップ５１へと排出される。

なお、溢水用水路５２の上下方向途中部と、フィルタユニット１５の流入口１５１との間には気圧調整用のホース５４が接続されている。このホース５４を設けたことにより、洗濯水槽３内の気圧とフィルタユニット１５の流入口１５１側の気圧とが等しくなり、フィルタユニット１５内において水が逆流する等の不具合が防止されている。
フィルタユニット１５の第１流出口１５３には第１循環水路５５の一端が接続され、第１循環水路５５の他端は循環ポンプ２５の吸い込み口に接続されている。循環ポンプ２５の吐出口には第２循環水路５７の一端が接続されている。第２循環水路５７の他端側は、洗濯水槽３内に溜められる水の通常の水位よりも高い位置まで上方へ延びている。そして、その先には、上から下向きにＵターンしたＵターン部２６が接続されている。そしてＵターン部２６には気液混合器２７としてのベンチュリー管５８の上端が接続されている。ベンチュリー管５８の下端には第３循環水路５９の一端（上端）が接続され、第３循環水路５９の他端（下端）は洗濯水槽３（外槽４）の背面下方に接続されている。

上述の構成を有しているため、洗い工程および／またはすすぎ工程において、洗濯水槽３に一定量の水が溜められ、第１排水バルブ４４が開けられ、第２排水バルブ４８が閉じられた状態で、循環ポンプ２５が駆動されることにより、洗濯水槽３内に溜められた水は、排水口４２→水路４３→第１排水バルブ４４→水路４５→流入口１５１→ケース１５０→第１流出口１５３→第１循環水路５５→循環ポンプ２５→第２循環水路５７→Ｕターン部２６→ベンチュリー管５８→第３循環水路５９→洗濯水槽３へと循環される。

ここで、ベンチュリー管５８には空気流入口６０が備えられていて、空気流入口６０にはエアーチューブ６１を介してオゾン発生器１９が接続されている。ベンチュリー管５８に水が流れるときに、オゾン発生器１９が作動されると、オゾン発生器１９で生成されるオゾンを含む浄化用空気は、エアーチューブ６１を介して空気流入口６０からベンチュリー管５８内へ流入される。流入原理は、ベンチュリー管５８内を流れる水により生じる圧力差（負圧）のためである。循環される水にオゾンが混入されると、オゾンの強い酸化力および殺菌力によって循環水が浄化され、浄化された水を用いて洗濯水槽３内での洗濯を行うことができる。

フィルタユニット１５の第２流出口１５４には貯水用水路６２の一端（上端）が接続されており、貯水用水路６２の他端（下端）は貯水バルブ６３の流入口に接続されている。貯水バルブ６３の流出口はタンク１１に接続されている。たとえばすすぎ工程終了後、第１排水バルブ４４が開かれ、第２排水バルブ４８が閉じられ、循環ポンプ２５が停止した状態で、貯水バルブ６３が開かれると、洗濯水槽３内に溜まっているすすぎに使用された水は、重力（自然落下）により排水口４２→水路４３→第１排水バルブ４４→水路４５→流入口１５１→ケース１５０→第２流出口１５４→貯水用水路６２→貯水バルブ６３→タンク１１へと流れる。これにより、タンク１１内にすすぎで使用した既使用水を、リサイクル水として貯留することができる。

タンク１１の上方には溢水口６４が備えられており、溢水口６４には水路６５の一端が接続され、水路６５の他端は溢水用水路５２の途中に合流されている。よって、タンク１１内に所定量以上に水が溜まろうとする場合には、その水は溢水口６４→水路６５→溢水用水路５２→排水路４９→外部排水ホース５０→排水トラップ５１へと流れて、排出される。

この洗濯機１では、タンク１１に溜められた既使用水が、リサイクル水として、乾燥工程において再利用される。
洗濯機１には、乾燥工程を行うために、上述した乾燥風路２０が備えられている。乾燥風路２０は、洗濯水槽３（外槽４）の外側に配置され、外槽４の背面下方部から洗濯水槽３内の空気を吸い出し、その空気を外槽４の前方側上方部から洗濯水槽３内へ流入させるように空気を循環させるための風路である。乾燥風路２０には、接続パイプ６６、フィルタブロアユニット７０（ブロア２１および乾燥用フィルタユニット２２が含まれる）および接続パイプ６７が含まれている。フィルタブロアユニット７０から接続パイプ６７へつながる風路内には、図２で説明したように、乾燥ヒータＡ１２４および乾燥ヒータＢ１２５（図示せず）が備えられており、循環される空気が加熱される。乾燥ヒータは、たとえば半導体ヒータを用いることができる。

乾燥風路２０内では、洗濯水槽３から吸い出された空気が除湿される。また、乾燥風路２０内を循環する空気に含まれるリントなどの異物および乾燥風路２０の内壁に付着した異物が洗い流される。そのために、タンク１１に溜められたリサイクル水が乾燥風路２０内を通るように循環される。
タンク１１には乾燥用ポンプ２３の吸い込み口が接続されている。乾燥用ポンプ２３の吐出口には風路水供給路２４の一端が接続され、風路水供給路２４の他端は乾燥風路２０の第１位置に接続されている。乾燥工程において、乾燥用ポンプ２３が駆動されると、風路水供給路２４を介して乾燥風路２０の第１位置から乾燥風路２０内へ水が供給される。供給される水は、上述したように、乾燥風路２０内を下方から上方へと循環する空気と熱交換するとともに、空気中のリントなどの異物を洗い流し、かつ、乾燥風路２０内の内壁に付着しようとする異物も洗い流す。そして、乾燥風路２０内を下方へ流れ落ちた水は、リントなどの異物を伴って外槽４の下方から排水口４２を通り、水路４３→第１排水バルブ４４→水路４５→フィルタユニット１５へと流れる。そしてフィルタユニット１５において、リント等の異物は捕獲されて除去され、異物が除去された後の水は第２流出口１５４から貯水用水路６２および貯水バルブ６３を通ってタンク１１内へ戻る。

なお、乾燥風路２０内を流れ落ちた水が外槽４へ流入せず、たとえば乾燥風路２０内の第２位置としてのたとえば下端から排出され、タンク１１内へと戻る構成としてもよい。
乾燥工程では、乾燥風路２０内で行う熱交換および乾燥風路２０の内壁に付着するリント等の異物の洗浄のために多量の水が必要になる。この洗濯機１によれば、熱交換および異物の洗浄に必要な水は、タンク１１に溜めた既使用水をリサイクルする構成としているため、極めて大幅な節水を実現できる。また、タンク１１の水を循環させる構成であるから、タンク１１の容量を小さくでき、タンク１１を設けても、洗濯機の外観は大きくならない構成とすることができる。

さらに、フィルタブロアユニット７０には、エアーチューブ７１を介してオゾン発生器１９が接続されている。このため、乾燥工程において、オゾン発生器１９が作動されると、オゾン発生器１９が発生するオゾンを含む浄化用空気は、フィルタブロアユニット７０内へ吸い込まれ、洗濯水槽３へ循環される空気にオゾンを含む浄化用空気を混入することができる。その結果、乾燥する衣類の消臭や殺菌を行うことができる。
３．筐体の構造
図６は、筐体２におけるフレーム１０１を斜め前方から見た斜視図である。図７は、洗濯水槽３の背面が露出された状態にある洗濯機１を斜め後方から見た斜視図である。なお、図４と図７とでは、洗濯水槽３の背面周辺において、ホースの取り回しなどに関して、若干異なる部分がある。

筐体２は、フレーム１０１（図６参照）と、ベース１０２（図３参照）と、上側部材としての上カバー１０３（図１参照）と、下側部材としての下カバー１０４（図１参照）と、天面カバー１０５（図１参照）とを含んでいる。
（１）フレーム
図６に示すように、フレーム１０１は、たとえば金属製であり、筐体２と相似する縦長で中空の略直方体形状であり、その上端面および下端面が開放されている。フレーム１０１は、左側面板１０６と、右側面板１０７と、後面板１０８と、第１連結板１０９と、前側連結部としての第２連結板１１０と、第３連結板１２１とを備えている。

左側面板１０６および右側面板１０７は、幅方向から見て互いに等しい大きさを有する縦長の略矩形状であり、幅方向に間隔を隔てて対向配置されている。左側面板１０６および右側面板１０７のそれぞれの後側上端部には、切欠き１１８が形成されている。切欠き１１８は、右側から見て略Ｌ字状に形成されている。
左側面板１０６において、下端部１０６Ａ（フレーム１０１の左側面下部）は、それより上側の部分に比べて幅方向内側（右側）にずれて配置されている。右側面板１０７において、下端部１０７Ａ（フレーム１０１の右側面下部）は、それより上側の部分に比べて幅方向内側（左側）にずれて配置されている。下端部１０６Ａおよび下端部１０７Ａのそれぞれには、複数のネジ穴１２７が前後方向に間隔を隔てて設けられている。

また、左側面板１０６および右側面板１０７において、幅方向から見た周縁部のほとんどは、幅方向内側へ向って折れ曲っている。つまり、左側面板１０６の周縁部は、右側へ折れ曲がっており、右側面板１０７の周縁部は、左側へ折れ曲がっている。ここで、左側面板１０６の周縁部において、左側面板１０６の前端をなす部分を前側左部１１１といい、右側面板１０７の周縁部において、右側面板１０７の前端をなす部分を前側右部１１２という。

前側左部１１１および前側右部１１２は、正面から見て、ともに上下に細長い。詳しくは、前側左部１１１は、左側面板１０６の前端の下端から略鉛直に沿って上方に延び（この部分を鉛直部１１３という。）、途中から斜め後側上方に傾斜して延びている（この部分を傾斜部１１４という。）。前側左部１１１と同様に、前側右部１１２にも、鉛直部１１３および傾斜部１１４が設けられている。傾斜部１１４は、上述したように斜め後側上方に傾斜している筐体２の前面の略上半分（図１参照）に対応して設けられている。

前側左部１１１および前側右部１１２のそれぞれの鉛直部１１３は、肉薄部１１５と肉厚部１１６（斜線部分参照）とを含んでいる。肉薄部１１５は、左側面板１０６および右側面板１０７において対応する方に一体形成されている。肉厚部１１６は、肉薄部１１５から分離可能であり、ネジ１１７によって肉薄部１１５に組み付けられており、肉薄部１１５を幅方向内側および後側から補強する。この状態において、肉厚部１１６は、肉薄部１１５よりも下側にはみ出ている。つまり、鉛直部１１３の下端は、肉厚部１１６の下端である。

また、左側面板１０６および右側面板１０７のそれぞれには、幅方向内側へ窪む凹部１２６が設けられており、凹部１２６に手を掛けることによって、洗濯機１（図１参照）を持ち上げて移動させることができる。
後面板１０８は、背面視において縦長の矩形状であり、左側面板１０６の後端縁において切欠き１１８より下側の部分と、右側面板１０７の後端縁において切欠き１１８より下側の部分との間に架設されている。後面板１０８は、ネジ１１９（図７も参照）によって、左側面板１０６および右側面板１０７のそれぞれに組み付けられている。なお、後面板１０８は、上下方向において３つに分割可能であり、図７では、後面板１０８における上下方向途中部分（点線部分参照）が取り外されている。後面板１０８において、下端部１０８Ａ（フレーム１０１の後面下部であり、図７において１点鎖線で示した部分参照）は、それより上側の部分に比べて前にずれて配置されている。下端部１０８Ａには、複数のネジ穴（図示せず）が幅方向に間隔を隔てて設けられている。

図６に示すように、第１連結板１０９は、正面視において幅方向に長手の矩形状であり、前側左部１１１の傾斜部１１４と前側右部１１２の傾斜部１１４との間に架設されている。第１連結板１０９は、図示しないネジによって、前側左部１１１および前側右部１１２のそれぞれに組み付けられている。正面視における第１連結板１０９の略中央には、丸い貫通穴１３０が形成されている。フレーム１０１が洗濯機１に組み付けられた状態において、貫通穴１３０は、上述したドラム５の出入口８および外槽４の出入口９（図３参照）に対して前側から対向する。衣類は、出入口８，９だけでなく貫通穴１３０も通ることにより、ドラム５内（図３参照）へ出し入れされる。

そして、第１連結板１０９の前側面において、貫通穴１３０の左側には、ヒンジ１３１が取り付けられ、貫通穴１３０の右側には、ロック機構１３２およびボタン１３３が取り付けられている。図示されていないが、ドア１０（図１参照）は、ヒンジ１３１に支持されており、ヒンジ１３１の軸周りに回動することによって、上述したように出入口８，９を開閉し、このとき、貫通穴１３０も開閉する。ロック機構１３２は、ドア１０を閉じた状態でロックする。この状態でボタン１３３を操作すると、ドア１０のロックが解除され、ドア１０を開くことができる。

第２連結板１１０は、正面視において幅方向に長細く、第１連結板１０９の下方において、前側左部１１１の鉛直部１１３の上端部と前側右部１１２の鉛直部１１３の上端部との間に架設されている。第２連結板１１０は、ネジ１３４によって、前側左部１１１および前側右部１１２のそれぞれに組み付けられている。これにより、第２連結板１１０は、前側左部１１１と前側右部１１２とを連結している。第２連結板１１０において、前側左部１１１と前側右部１１２とによって幅方向から挟まれた部分は、前側へやや膨出している。第１連結板１０９と第２連結板１１０と前側左部１１１と前側右部１１２とは、フレーム１０１の前側部分に含まれる。

第３連結板１２１は、背面視において幅方向に長細く、左側面板１０６の後端縁において切欠き１１８に相当する部分と、右側面板１０７の後端縁において切欠き１１８に相当する部分との間に架設されている。第３連結板１２１は、図示しないネジによって、左側面板１０６および右側面板１０７のそれぞれに組み付けられている。第３連結板１２１において、左側面板１０６と右側面板１０７とによって幅方向から挟まれた部分は、後側へ膨出している。

このように第１連結板１０９、第２連結板１１０および第３連結板１２１を設けることによって、フレーム１０１において後面板１０８より前側の部分が幅方向に変形することが防止されている。
そして、このようなフレーム１０１が洗濯機１に組み付けられた状態において、フレーム１０１の内側（左側面板１０６と右側面板１０７と後面板１０８と、第１連結板１０９および第２連結板１１０とによって前後左右から囲まれた空間）に、図７に示すように、洗濯水槽３（外槽４およびドラム５）が配置されている。換言すれば、フレーム１０１は、洗濯水槽３を囲っている。

ここで、フレーム１０１の前側部分の下部（前側下部）には、上述した制御ボックス１２が配置されている。
（２）制御ボックス
図８は、制御ボックス１２を斜め前方から見た斜視図である。図９は、下カバー１０４が外された状態にある洗濯機１の下部の正面図である。

制御ボックス１２は、図８に示すように、前後方向に薄く幅方向に長手で中空の直方体形状であり、その内部には、上述したように制御回路（図示せず）が内蔵されている。制御ボックス１２の前面は開放されている。制御ボックス１２には、その前面を前側から塞ぐ格子状のカバー１４５がネジ１４６によって組みつけられている。制御ボックス１２の上面の右端部には、上向きに突出してから折れ曲って前側へ延びる凸部１４７が一体的に設けられており、凸部１４７の前端面には、ネジ穴１４８が形成されている。また、制御ボックス１２の左側面には、左側へ延びるアーム１４９が一体的に設けられており、アーム１４９の左端部には、貫通穴１５５（点線部分参照）が形成されている。

図９に示すように、制御ボックス１２は、フレーム１０１の第２連結板１１０の下側、かつ、前側左部１１１と前側右部１１２とに幅方向から挟まれた領域に配置されている。この状態において、制御ボックス１２では、アーム１４９の左端部が、前側左部１１１（詳しくは鉛直部１１３の肉厚部１１６）に前側から重なるように配置され、凸部１４７が第２連結板１１０に後側から重なるように配置されている。そして、ネジ１５６が、アーム１４９の貫通穴１５５（図８参照）を貫通して前側左部１１１に組み付けられ、ネジ１５７が、第２連結板１１０を貫通して、凸部１４７のネジ穴１４８（図８参照）に組み付けられている。

これにより、制御ボックス１２がフレーム１０１の前側部分（詳しくは第２連結板１１０および前側左部１１１）にネジ留め固定されている。詳しくは、制御ボックス１２の左側部分が前側左部１１１にネジ留め固定され、制御ボックス１２の上部が第２連結板１１０にネジ留め固定されている。
なお、制御ボックス１２は、フレーム１０１の前側部分にネジ留め固定されるのであれば、第２連結板１１０、前側左部１１１および前側右部１１２の少なくともいずれかにネジ留め固定されればよく、これら全てにネジ留め固定されてもよい。
（３）ベース
図３に示すように、ベース１０２は、筐体２の下端をなし（図１も参照）、上下方向に薄い略直体形状である。ベース１０２の天面では、平面視における外縁部がほぼ全周に亘って上側へ突き出ており、そのため、ベース１０２の天面には、その外縁部に囲まれた領域に、窪み１３５が形成されている。ここで、窪み１３５の最深部とベース１０２の天面とは一致している。窪み１３５には、上述したタンク１１、フィルタユニット１５、乾燥用ポンプ２３および循環ポンプ２５が配置され、ベース１０２に固定されている。また、ベース１０２の左側面および右側面のそれぞれには、露出穴１３６が形成されており（図４も参照）、上述した排水路４９（図５参照）の一端が、ベース１０２の左側面および右側面のいずれかの露出穴１３６（図４では右側面の露出穴１３６）から選択的に露出されている。

ここで、上述したダンパー１４は、タンク１１を幅方向から挟むように間隔を隔てて２つ設けられており、各ダンパー１４の下端は、ベース１０２の天面に接続され、窪み１３５に収容されている。そして、各ダンパー１４の上端は、洗濯水槽３（詳しくは外槽４）の下側外周面に取り付けられている。換言すれば、外槽４は、これらのダンパー１４を介してベース１０２に取り付けられおり、ダンパー１４によって、ベース１０２から浮いた状態で支持されている。なお、図示しないが、外槽４の前面下部とフレーム１０１の第２連結板１１０（図６参照）との間に、復元力が比較的小さいコイルばねが２本架設されており、外槽４は、上述したダンパー１４だけでなく、これらのコイルばねによっても支持されている。

ベース１０２の左側面、右側面および後面の各上端部（上下方向において窪み１３５に一致する部分）には、窪み１３５側へ凹む溝１３７が、水平方向に間隔を隔てて複数設けられている（図４および図７も参照）。溝１３７は、上下方向に細長く、その上端部には、窪み１３５に連通する小孔１３８が形成されている（図４および図７参照）。
ベース１０２の前面の上端部における幅方向両端には、前側へ突出するボス１２９がそれぞれ一体形成されており、各ボス１２９の前端面にはネジ穴１３９が形成されている。そして、ベース１０２の前面の上端部において、各ボス１２９の上側には、受け部１４０が一体形成されている。受け部１４０は、幅方向に長手の略直方体形状である。受け部１４０およびボス１２９のそれぞれの前側への突出量は、互いにほぼ等しい。

ベース１０２の前端部および後端部の幅方向両端には、下向きに延びるバー１４１が一体的に設けられている（図２および図４も参照）。ベース１０２では、各バー１４１の下端面が載置面に当接する。そして、前側２つのバー１４１のそれぞれには、リング１４２が外嵌されている。リング１４２をたとえば所定の方向へ捩じると、リング１４２がバー１４１に対して下降して載置面に接触する。これに応じて、ベース１０２の前側部分が浮き上がる。このようにして、ベース１０２を含む洗濯機１全体の姿勢が調整される。
（４）ベースに対するフレームの組み付け
図１０は、図９の状態にある洗濯機１の下部の左側面図である。図１１は、図９の状態にある洗濯機１の下部の右側面図である。図１２は、図９の状態にある洗濯機１の下部の背面図である。

次に、ベース１０２に対するフレーム１０１の組み付けについて説明する。まず、図７に示すように、ベース１０２の天面にフレーム１０１を載置する。
この状態において、フレーム１０１の下端部がベース１０２の天面における窪み１３５（図４参照）に嵌め込まれている。具体的には、フレーム１０１における左側面板１０６の下端部１０６Ａ（図６参照）、右側面板１０７の下端部１０７Ａ（図６参照）および後面板１０８の下端部１０８Ａ（図６参照）が、ベース１０２の天面の窪み１３５（図４参照）内に配置されている（図１０〜図１２も参照）。

また、この状態において、図９に示すように、フレーム１０１において、前側左部１１１の下端（詳しくは鉛直部１１３において肉薄部１１５よりも下側にはみ出た肉厚部１１６の下端）が、ベース１０２における左側の受け部１４０の上端面に対して、僅かに隙間を隔てて上から対向している。前側左部１１１と同様に、前側右部１１２の下端も、ベース１０２における右側の受け部１４０の上端面に対して、僅かに隙間を隔てて上から対向している。たとえば、フレーム１０１の前側部分（前側左部１１１、前側右部１１２および第２連結板１１０）が衝撃等によって不意に下方へずれようとした場合、前側左部１１１および前側右部１１２の各下端が、対応する受け部１４０に当接する。つまり、フレーム１０１の前側部分の下部（フレーム１０１の前側下部）が受け部１４０によって受けられる。これにより、フレーム１０１の前側部分の位置ずれを防止することができる。

そして、この状態において、左側面板１０６の下端部１０６Ａおよび右側面板１０７の下端部１０７Ａの各ネジ穴１２７（図６参照）、ならびに、後面板１０８の下端部１０８Ａ（図１２参照）に設けられた各ネジ穴（図示せず）は、図７に示すようにベース１０２の左側面、右側面および後面において対応する小孔１３８に対向している。そして、各小孔１３８には、図１０、図１１および図１２に示すネジ１２８が挿通され、対応するネジ穴（ネジ穴１２７および上述した後面板１０８における図示しないネジ穴）に組み付けられる。これにより、図１０に示すようにフレーム１０１の左側面下部（左側面板１０６の下端部１０６Ａ）が、ベース１０２の左部（左側面）にネジ留め固定される。また、図１１に示すようにフレーム１０１の右側面下部（右側面板１０７の下端部１０７Ａ）が、ベース１０２の右部（右側面）にネジ留め固定される。そして、図１２に示すようにフレーム１０１の後面下部（後面板１０８の下端部１０８Ａ）が、ベース１０２の後部（後側面）にネジ留め固定される。なお、この状態において、各ネジ１２８は、対応する溝１３７に納まっており、ベース１０２の左側面、右側面および後面から外側へはみ出ていない。

一方、図９に示すように、フレーム１０１の前側部分（具体的には前側下部であり、第２連結板１１０、前側左部１１１および前側右部１１２が含まれる。）と、上述したようにフレーム１０１の前側部分にネジ留め固定された制御ボックス１２とは、ベース１０２に対して接触しておらず、固定されていない。なお、制御ボックス１２は、フィルタユニット１５に対して左側から間隔を隔てて配置されている。
（５）上カバー
図１に示すように、上カバー１０３は、上述したように筐体２の前面において斜め後側上方に傾斜している略上半分に相当する。上カバー１０３は、たとえば樹脂で形成されており、正面視において上下方向に長手の略矩形状である。上カバー１０３において、正面視における略中央にはドア１０が配置され、上端部には操作・表示部１３が配置されている。上カバー１０３は、フレーム１０１（図６参照）に固定され、フレーム１０１の前側部分の略上半分を外側（前側）から覆う。この状態において、上カバー１０３の左端面は、フレーム１０１の左側面板１０６（図６参照）の左側面とほぼ面一になっており、上カバー１０３の右端面は、フレーム１０１の右側面板１０７の右側面とほぼ面一になっている。
（６）下カバー
図１３は、ベース１０２に下カバー１０４を取り付けた状態を正面から見た図である。図１４は、ベース１０２に下カバー１０４を取り付けた状態を斜め前方から見た図である。

下カバー１０４は、筐体２の前面の略下半分に相当する。下カバー１０４は、たとえば樹脂で形成されており、正面視において幅方向に長手の略矩形状である。下カバー１０４において、右端部には蓋１４３が開閉自在に設けられており、蓋１４３を開くと、図１４に示すように、フィルタユニット１５が露出される。図１３に示すように、下カバー１０４の下端部の幅方向両端には、下カバー１０４を前後方向に貫通する小孔１４４がそれぞれ設けられている。

ここで、左側の小孔１４４を、ベース１０２の前面における左側のネジ穴１３９（図３参照）に対向させ、右側の小孔１４４を、ベース１０２の前面における右側のネジ穴１３９（図３参照）に対向させる。そして、各小孔１４４にネジ（図示せず）を挿通してネジ穴１３９に組み付けることにより、下カバー１０４の下部がベース１０２の前面にネジ留め固定される。この状態において、下カバー１０４は、フレーム１０１（図６参照）の前側部分の略下半分を外側（前側）から覆う。下カバー１０４は、このようにベース１０２に固定されているものの、フレーム１０１には固定されていない。

この状態において、図１に示すように、下カバー１０４の左端面は、フレーム１０１の左側面板１０６（図６参照）の左側面とほぼ面一になっており、下カバー１０４の右端面は、フレーム１０１の右側面板１０７の右側面とほぼ面一になっている。
また、下カバー１０４の上部（図１３および図１４に示す上端部１０４Ａ）は、図１において点線で示すように、上カバー１０３の下部（下端部１０３Ａ）の後側に配置されている。この状態において、下カバー１０４の上端部１０４Ａは、上カバー１０３の下端部１０３Ａに遊嵌されている。つまり、下カバー１０４は、上カバー１０３に係止されていない。
（７）天面カバー
天面カバー１０５は、平面視において略矩形状である。詳しくは、天面カバー１０５において、フレーム１０１の左側面板１０６および右側面板１０７の切欠き１１８（図６参照）に相当する部分は、幅方向から見て、切欠き１１８に沿うように折り曲げられている。天面カバー１０５は、フレーム１０１において上述したように開放された上端面を上から塞ぐように、フレーム１０１に固定されている。

この状態において、天面カバー１０５の左端面は、左側面板１０６（図６参照）の左側面とほぼ面一になっており、天面カバー１０５の右端面は、右側面板１０７の右側面とほぼ面一になっている。また、天面カバー１０５の前端縁は、上カバー１０３の上端縁に連続し、天面カバー１０５の後端縁は、フレーム１０１の後面板１０８（図６参照）の上端縁に連続している。

以上のように、この洗濯機１では、筐体２の下端をなすベース１０２が洗濯機１の全体を支える。そして、図３に示すように、外槽４は、複数のダンパー１４を介してベース１０２に取付けられおり、ダンパー１４によって、ベース１０２から浮いた状態で支持されている。そして、外槽４内には、ドラム５が回転可能に配置されているので、ドラム５の回転に伴って外槽４が振動すると、この振動がダンパー１４に吸収されきれずにベース１０２にまで伝わる場合がある。

ここで、図７に示すように外槽４を囲うフレーム１０１において、左側面板１０６の下端部１０６Ａ、右側面板１０７の下端部１０７Ａおよび後面板１０８の下端部１０８Ａは、それぞれ、ベース１０２にネジ留め固定されている（図１０〜図１２参照）。しかし、図９に示すように、フレーム１０１の前側部分（詳しくは前側左部１１１、前側右部１１２および第２連結板１１０）、および、フレーム１０１の前側部分にネジ留め固定された制御ボックス１２は、ベース１０２に固定されていない。そのため、ドラム５の回転に伴う外槽４の振動が、ベース１０２からフレーム１０１の前側部分にまで伝わることを抑制できる。これにより、フレーム１０１の前側部分、つまり、洗濯機１において目立つ部分が振動することを抑制できるので、運転中の洗濯機１の見映えの向上を図ることができる。

また、図１に示すようにフレーム１０１の前側部分（図６参照）を外側から覆う上カバー１０３および下カバー１０４において、上カバー１０３はフレーム１０１に固定され、下カバー１０４の上端部１０４Ａは、上カバー１０３の下端部１０３Ａに遊嵌され、下カバー１０４の下部は、ベース１０２にネジ留め固定され、下カバー１０４は、フレーム１０１に固定されていない。

これにより、ドラム５の回転に伴う外槽４の振動は、ベース１０２から下カバー１０４に伝わるものの、この振動が上カバー１０３およびフレーム１０１の前側部分にまで伝わることは抑制される。これにより、フレーム１０１の前側部分、および、この前側部分において特に目立つ上カバー１０３が振動することを抑制できるので、運転中の洗濯機１の見映えの向上を図ることができる。

この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、フレーム１０１の前側下部（図６参照）および／またはフレーム１０１の後面下部（図７に示す後面板１０８の下端部１０８Ａ）がベース１０２に固定されていない構成もあり得る。その場合、ドラム５の回転に伴う外槽４の振動が、ベース１０２からフレーム１０１の前側部分および／または後面にまで伝わることを抑制できる。これにより、フレーム１０１の前側部分、つまり、洗濯機１において目立つ部分が振動することを抑制できれば、運転中の洗濯機１の見映えの向上を図ることができる。

この発明の一実施形態に係る洗濯機１を斜め前方から見た斜視図である。 この発明の一実施形態に係る洗濯機１の縦断面右側面図である。 この発明の一実施形態に係る洗濯機１を斜め前方から見た斜視図であり、筐体２が取り外された内部構造が示されている。 洗濯機１を斜め後方から見た斜視図であり、筐体２が取り外された内部構造が示されている。 洗濯機１の水路および風路を中心とする構成を図解的に示す図である。 筐体２におけるフレーム１０１を斜め前方から見た斜視図である。 洗濯水槽３の背面が露出された状態にある洗濯機１を斜め後方から見た斜視図である。 制御ボックス１２を斜め前方から見た斜視図である。 下カバー１０４が外された状態にある洗濯機１の下部の正面図である。 図９の状態にある洗濯機１の下部の左側面図である。 図９の状態にある洗濯機１の下部の右側面図である。 図９の状態にある洗濯機１の下部の背面図である。 ベース１０２に下カバー１０４を取り付けた状態を正面から見た図である。 ベース１０２に下カバー１０４を取り付けた状態を斜め前方から見た図である。

符号の説明

１ 洗濯機
２ 筐体
４ 外槽
５ ドラム
９ 出入口
１０ ドア
１２ 制御ボックス
１４ ダンパー
１０１ フレーム
１０２ ベース
１０３ 上カバー
１０３Ａ 下端部
１０４ 下カバー
１０４Ａ 上端部
１０６Ａ 下端部
１０７Ａ 下端部
１０８Ａ 下端部
１１０ 第２連結板
１１１ 前側左部
１１２ 前側右部
１４０ 受け部

Claims (4)

1. 洗い工程、すすぎ工程および脱水工程を実行する洗濯機であって、
   洗濯機本体の下端をなすベースと、前記ベースに複数のダンパーを介して取付けられ、前側に衣類出入れ用の開口を有する外槽と、前記外槽内に回転可能に配置され、前記開口を介して衣類が出入れされる回転ドラムと、前記外槽を囲うフレームと、前記開口を開閉するドアと、洗濯に係る制御を行うための制御回路が内蔵され、前記フレームの前側下部に配置された制御ボックスと、を備え、
   前記フレームの左側面下部は、前記ベースの左部にネジ留め固定され、
   前記フレームの右側面下部は、前記ベースの右部にネジ留め固定され、
   前記フレームの後面下部は、前記ベースの後部にネジ留め固定され、
   前記フレームの前側部分には、前記制御ボックスがネジ留め固定され、
   前記フレームの前側部分および前記制御ボックスは、前記ベースに固定されておらず、
   前記フレームの前側部分の下部を受けることができる受け部が、前記ベースに一体形成されていることを特徴とする、洗濯機。
2. 前記フレームの前側部分は、上下に細長い前側左部と、上下に細長い前側右部と、前記前側左部と前記前側右部とを連結する前側連結部と、を含み、
   前記制御ボックスの上部が前記前側連結部にネジ留め固定されていることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
3. 前記制御ボックスは、前記前側左部および／または前記前側右部にネジ留め固定されていることを特徴とする、請求項２記載の洗濯機。
4. 前記フレームの前側部分を外側から覆う上側部材および下側部材を備え、
   前記上側部材は前記フレームに固定され、
   前記下側部材の上部は、前記上側部材の下部に遊嵌され、
   前記下側部材の下部は、前記ベースにネジ留め固定され、
   前記下側部材は、前記フレームに固定されていないことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機。

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