JP5599764B2 - ドラム式洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、衣類等の洗濯を行うドラム式洗濯機（ドラム式洗濯乾燥機）に関し、特に、洗濯水等の電気伝導度（以下「電導度」という）を測定可能な洗濯機に関する。

洗濯機（洗濯乾燥機）は、水道水で洗剤を溶解した洗濯水で衣類の洗い運転を行うものである。洗濯機（洗濯乾燥機）に給水される水道水は、カルシウムやマグネシウムなどの硬度成分を含んでいる。硬度成分は、洗剤の主成分である界面活性剤と結合して石鹸かすとなるため、洗濯水中の界面活性剤量を減少させ、洗浄力を低下させる原因となっている。また、水道水の電導度（硬度）は、各地域で異なり、また季節毎にも変動する。このため、水道水の電導度を考慮して洗い運転を行う洗濯機（洗濯乾燥機）が求められている。

洗濯水の電導度を検出可能とした電導度検出手段（電導度センサ）を備えた洗濯機としては、洗濯水が溜まる外槽に洗濯水の電導度を測定するための一対の電極を備え、測定した洗濯水の電導度から、洗濯水の電導度（硬度）を換算し、洗濯水の電導度に応じて洗濯工程を行う縦型洗濯機が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１で開示された縦型洗濯機の電導度検出手段は、外槽の外側に隣設され、出入孔を介して連通する空気チャンバの底面から上方に向いて垂直に突出する一対の電極が設けられている。このような電導度検出手段をドラム式洗濯機に採用しようとしても、ドラム式洗濯機は、外槽が横置きになっているため、特許文献１に記載の電導度検出手段の設置構造を使用しても、洗濯水の電導度を正しく測定することができないという問題点がある。

一方、ドラム式洗濯機に洗濯水（洗濯液）の状態を検知するセンサを設けたものとしては、洗濯水の汚れの度合いを検出する洗濯液状態検知手段を備えたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。

特許文献２のドラム式洗濯機に設けられた洗濯液状態検知手段は、光センサと電極センサとから構成され、外槽に溜まった洗濯水を吸い込んで再び外槽に戻す循環経路において、外槽の取水口と、循環経路に洗濯水を強制的に循環させる循環ポンプとの間に配置されている。

特開２００９−１９５７３７号公報 特開２０１１−１９６０７号公報

しかしながら、特許文献２で開示されたドラム式洗濯機の洗濯液状態検知手段は、前記した特許文献１の電導度検出手段と同様に、電極が突出した状態に設置された電極センサである。特に、特許文献２の洗濯液状態検知手段は、循環経路の内壁部から管路の中央部に向けて突出しているため、電極に糸屑等が引っ掛かって管路が詰まり易く、電導度の測定時に糸屑等を介して電流が流れ、洗濯水の電導度を正しく測定することができず、洗濯水の電導度（硬度）を正しく換算することができないという問題点があった。

一般に、ドラム式洗濯機等で洗濯する際には、柔軟仕上剤（ソフト仕上剤）がよく使用されている。しかしながら、従来の洗濯機において、その柔軟仕上剤を投入して洗濯物を洗濯している際に、柔軟仕上剤を洗濯機内に投入したか、否かを確認することがでなかった。
このため、特に、洗濯機ですすぎを行っている際に、柔軟仕上剤を投入したことが確認できるドラム式洗濯機が要望されていた。

そこで、本発明は、すすぎの最中であっても、柔軟仕上剤を投入の有無を検出できると共に、洗濯水の流れに影響を与えない電導度検出手段を備えたドラム式洗濯機を提供することを課題とする。

前記課題を解決するために、本発明に係るドラム式洗濯機は、筐体と、前記筐体内に防振支持され、内部に洗濯水を貯溜する外槽と、前記外槽内に回転自在に支持され、洗濯物が収容されるドラムと、前記ドラムを回転駆動させる駆動装置と、前記外槽内に給水する給水手段と、洗濯に使用される水の電気伝導度を検出する電導度検出手段と、前記駆動装置及び前記給水手段を制御して、少なくとも洗い運転を実行可能な運転制御手段と、を備えるドラム式洗濯機において、前記電導度検出手段は、前記外槽の内底部の底壁寄りの位置に配置されて、前記電導度検出手段の上面に流水路が傾斜して形成され、前記外槽の前記底壁に設けられた給水経路は、前記外槽の上部に形成され、前記外槽内に液体を供給する供給口と、前記外槽の前記底壁に形成され、前記液体を前記供給口から前記外槽の下方部分に導くための溝と、を備え、前記外槽は、外周壁の前記内底部に形成された窪み部と、前記窪み部に形成され前記液体が排出される排水口と、前記溝の下端部の下方に配置され、前記窪み部の前記底壁側に形成されると共に、前記電導度検出手段が設置された傾斜面と、を備えていることを特徴とする

この構成によれば、ドラム式洗濯機は、電導度検出手段が、外槽の内底部の底壁寄りの位置に配置されていることによって、外槽内において、給水手段から供給された洗濯水が、外槽の内底部の底壁寄りの位置に貯溜されるので、洗濯水の流れに影響を与えない効率のよい位置に電導度検出手段を設けることができる。
しかも、すすぎの際には、電導度検出手段が配置されている外槽の内底部の底壁寄りの位置に、洗濯水が一時的に貯溜されるので、電導度検出手段によって検出した洗濯水中の電導度から柔軟仕上剤の濃度を把握することができる。これにより、すすぎの最中であっても、柔軟仕上剤の投入の有無や、洗濯水の汚れの度合いや、すすぎ等の度合いを知ることが可能となる。
その結果、脱水工程の時間短縮の判定や、すすぎ工程の時間短縮の判定を行って効率よく洗濯を行うことが可能となる。
また、この構成によれば、給水経路は、外槽の上部に形成され、その外槽内に液体を供給する給水口と、外槽の底壁に形成され液体を給水口から外槽の下方部分に導くための溝と、を備えていることによって、給水口から外槽内に流れ込んだ液体を溝内を流れるようにガイドして所定方向に流れるようにすることができる。
また、外槽は、外周壁の内底部に形成された窪み部と、窪み部に形成され液体が排出される排水口と、溝の下端部の下方に配置され窪み部の底壁側に形成された傾斜面と、を備えると共に、電導度検出手段が、傾斜面に設置されている。このため、外槽の溝内を流れて来た液体は、溝の下方の窪み部内の傾斜面上に落下して、第１傾斜面にある電導度検出手段上を流れるので、液体の流れる量が少量であっても、確実に液体の電導度（硬度）を検出することができる。

本発明によれば、すすぎの最中であっても、柔軟仕上剤を投入の有無を検出して柔軟仕上剤が投入されている確認を可能にすると共に、洗濯水の流れに影響を与えない位置に電導度検出手段を配置したドラム式洗濯機を提供することができる。

本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機を示す外観斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の内部構造を示す概略側面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の内部構造を示す概略平面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の上部左側の内部構造を示す概略正面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機におけるドラムを示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機における外槽を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機における外槽の中央部縦断面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の内底部の要部拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の電導度検出手段を示す図であり、（ａ）は電極の斜視図、（ｂ）は中央部縦断面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の電導度検出手段の設置状態を示す図であり、図９（ｂ）のＸ−Ｘ線断面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の電導度検出手段の設置状態を示す図であり、図１０のＹ−Ｙ線断面図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の構造を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機における洗濯する際の工程を示す工程図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。
図２に示すように、この発明のドラム式洗濯機Ｓは、少なくとも外槽２と、ドラム３と、ドラム３を回転駆動させるモータＭとを備えたドラムタイプの洗濯機であれば適応可能であり、以下、その一例を説明する。なお、図１に示すように、ドラム式洗濯機Sにおいて、ドア９がある方向を前側として、前後上下左右の方向を説明する。

≪ドラム式洗濯機の構成≫
図１に示すように、ドラム式洗濯機Ｓは、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成された筐体１を有し、乾燥機能を備えている。ドラム式洗濯機Ｓは、略ドラム形のドラム３の回転軸が筐体１の前面部に配置されたドア９に対してやや斜めに配置されて、その回転軸回りにドラム３が回転することによって、ドア９から投入された衣類等の洗濯物を洗濯する装置である。ドラム式洗濯機Ｓは、それぞれ後記する筐体１、外槽２（図２参照）、ドラム３（図２参照）、洗剤投入部７、給水ユニット１５（給水手段）（図２参照）、操作パネル６、ダンパ５（図２参照）、操作スイッチ１２，１３、表示器１４、ドア９、駆動装置Ｍ１０（図２参照）と、電導度検出手段４(図６参照)と、制御装置１００（運転制御手段）（図２参照）と、等を備えている。

≪筐体の構成≫
前記筐体１は、ドラム式洗濯機Ｓの外観形状を形成すると共に、そのドラム式洗濯機Ｓの構成部品を包み込んで保持するハウジングである。筐体１は、下側にベース１ｈ、左右に側板１ａ，１ｂ（図３参照）、前面に前面カバー１ｃ及び下部前面カバー１ｆ、背面に背面カバー１ｄ（図２参照）、上面に上面カバー１ｅが、それぞれに取り付けられて、略箱形形状に形成されている。筐体１の上面部には、洗剤等を投入するための洗剤投入部７や、表示器１４等が設けられている。

左右の側板１ａ，１ｂ（図３参照）は、筐体１に内設された上補強材３６（図２及び図３参照）、前補強材３７（図２及び図３参照）、後補強材（図示せず）にそれぞれ結合されている。
前面カバー１ｃの略中央には、洗濯物を出し入れするための投入口を塞ぐドア９が、前補強材３７（図２参照）に設けたヒンジ９ｃ（図２参照）により開閉可能に支持されている。ドア９の近傍の前面カバー１ｃには、ドア９のロック機構（図示せず）を解除するためのドア開放ボタン９ｄが設けられている。ドア開放ボタン９ｄを押すことで、ロック機構が外れてドア９が開き、ドア９を前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じるようになっている。図２に示すように、前面カバー１ｃの内側には、ベローズ（図示省略）、外槽２、ドラム３、モータＭ等が配置されている。前面カバー１ｃと上面カバー１ｅとの間には、前記操作パネル６、洗剤投入部７、及び、乾燥フィルタ８（図１参照）が配置されている。

前記上面カバー１ｅには、図３に示すように、水道栓からの給水ホース接続口１６ａ、風呂の残り湯の吸水ホース接続口１７ａが露出した状態で設けられている。上面カバー１ｅ（図２参照）の内部には、前記給水ユニット１５、給水管Ｐ１，Ｐ２、洗剤送出管Ｐ３（図２参照）、給水ホース３２、給水電磁弁１６、風呂水給水ポンプ１７等の給水に関連する部品が内設されている。図２に示すように、筐体１内の下部には、ダンパ５、排水ホース２６、ベース１ｈ等が設置されている。
前記筐体１において、上面カバー１ｅ（図１参照）や、上面カバー１ｅの周縁部下面には、不図示の補強部材が設置されている。

≪操作パネルの構成≫
図１に示すように、操作パネル６は、筐体１の上部中央に配置された横長のパネル部材であり、電源スイッチ３９、操作スイッチ１２，１３、表示器１４等が備えられている。操作パネル６は、筐体１下部に設けた制御装置１００（図２参照）に電気的に接続されている。

操作パネル６の左側には、洗剤、漂白剤、柔軟仕上剤等を投入するための引き出し式のトレイ７１が設けられている。
操作パネル６の右側には、引き出し式の乾燥フィルタ８が設けられている。なお、乾燥フィルタ８は、メッシュ式のフィルタ８ａ（図３参照）を備えており、糸屑等が除去されるようになっている。乾燥フィルタ８の掃除は、乾燥フィルタ８を引き出してメッシュ式のフィルタ８ａを取り出して行う。

≪洗剤投入部の構成≫
図３に示すように、前記洗剤投入部７は、前記した粉末洗剤、液体洗剤（あるいは漂白剤）、柔軟仕上剤（ソフト仕上剤）等の洗剤が投入される部位であり、例えば、筐体１の上面左側前端部に配置されている。洗剤投入部７は、引き出し式のトレイ７１と、トレイ７１に設けられた洗剤容器７２と、洗剤容器７２内に形成された粉末洗剤投入室７３、液体洗剤投入室７４及び柔軟仕上剤投入室７５と、洗剤容器７２の底部に設けられた流出口７６及びサイホン７７と、水を洗剤投入部７内に供給する給水管Ｐ１，Ｐ２と、洗剤投入部７内の洗剤及び水を外槽２内に供給する洗剤送出管Ｐ３（図２参照）と、給水ユニット１５等を有している。

図３に示すように、洗剤容器７２は、粉末洗剤が投入される粉末洗剤投入室７３、液体洗剤（あるいは漂白剤）が投入される液体洗剤投入室７４、柔軟仕上剤が投入される柔軟仕上剤投入室７５と、に区画されている。
洗剤容器７２の後側には、給水電磁弁１６、風呂水給水ポンプ１７、水位センサ３４等の給水に関連する部品が設けられている。洗剤容器７２の上部開口には、給水電磁弁１６を取り付けた給水ユニット１５を備える。

図４に示すように、洗剤容器７２は、上部開口７２ｃ及び前部開口７２ｂを有しており、前部開口７２ｂに、引き出し式のトレイ７１（図１参照）が装着される。洗剤類を入れる場合は、トレイ７１を図１中の二点鎖線で示すように引き出す。洗剤容器７２は、筐体１の上補強材３６に固定されている。洗剤容器７２は、外槽２との干渉を防ぐために底面が斜めにカットされており、正面から見ると右側が浅く、左側が深くなっている。また、洗剤容器７２の左側面、やや後方に出水口７２ａが設けられている。したがって、洗剤容器７２の底面は、出水口７２ａの位置が最も低くなるようなすり鉢状に形成されている。

図３に示すように、粉末洗剤投入室７３には、内底に洗剤送出管Ｐ３（図２参照）及び給水口２ａ（図２参照）に連通する流出口７６が形成されている。給水管Ｐ１から粉末洗剤投入室７３内に供給された水は、時計回り方向に渦を捲くように流れて粉末洗剤を溶かして流出口７６内に流れ込み洗剤送出管Ｐ３（図２参照）内へ流れる。

液体洗剤投入室７４には、内底に、流出口７６及び洗剤送出管Ｐ３（図２参照）に連通するサイホン７７が設けられている。給水管Ｐ１から液体洗剤投入室７４内に供給された水は、反時計回り方向に渦を捲くように流れて液体洗剤を薄めてサイホン７７内に流れ込み洗剤送出管Ｐ３（図２参照）内へ流れる。

柔軟仕上剤投入室７５には、内底に、流出口７６及び洗剤送出管Ｐ３に連通するサイホン７８が設けられている。給水管Ｐ２から柔軟仕上剤投入室７５内に供給された水は、時計回り方向に渦を捲くように流れて柔軟仕上剤を薄めてサイホン７８内に流れ込み洗剤送出管Ｐ３（図２参照）内へ流れる。

≪乾燥フィルタ及び乾燥ダクトの構成≫
図３に示すように、乾燥フィルタ８には、乾燥ダクト２９が接続されている。乾燥ダクト２９は、筐体１の背面内側に設置してあり、外槽２の後部端面下方に設けた吸気口に、ゴム製の蛇腹管２９ａ（図２参照）で接続されている。乾燥ダクト２９内には、水冷除湿機構（図示せず）が内蔵されており、給水電磁弁１６から給水ホース３２で、水冷除湿機構へ冷却水が供給される。

乾燥フィルタ８の後側には、送風ファン２０が設けられている。送風ファン２０の吸気側は、乾燥フィルタ８に、吐出側はヒータ（図示省略）が内蔵された温風ダクト３１に接続されている。温風ダクト３１は、ゴム製の蛇腹管（図示せず）を介して、外槽２の前部開口部に接続されている。

≪制御装置の構成≫
図２に示す制御装置１００（運転制御手段）は、モータＭ（駆動装置Ｍ１０）及び給水ユニット１５を制御して洗い運転を実行可能にすると共に、電導度検出手段４（図６参照）で検出した外槽２内の液体の電導度から電導度の算出、液体内に含有している柔軟仕上剤の有無の判定、脱水工程の短縮の判定、すすぎ工程の短縮の判定等を行う装置である。図１２に示すように、制御装置１００は、マイクロコンピュータ、駆動回路、操作スイッチ１２，１３（図１参照）や電導度検出手段４（図６参照）や各種センサからの入力回路等で構成される。マイクロコンピュータは、使用者の操作や、洗濯工程、乾燥工程での各種情報信号を受ける。マイクロコンピュータは、駆動回路を介して、駆動装置Ｍ１０、給水電磁弁１６、排水弁Ｖ１、送風ファン２０（図３参照）等に接続され、これらの開閉、回転、通電を制御する。また、使用者にドラム式洗濯機Ｓに関する情報を知らせるために、表示器１４（図１参照）やブザー等を制御する。

≪駆動装置の構成≫
図２に示すように、駆動装置Ｍ１０は、ドラム３を回転駆動させる装置であり、外槽２の底面の外側中央に設置されている。駆動装置Ｍ１０は、モータＭとクラッチ機構Ｍａ（図１２参照）とを有している。モータＭの回転軸は、外槽２を貫通し、ドラム３に結合されている。モータＭは、その回転を検出するホール素子あるいはフォトインタラプタなどで構成される回転検出装置２８（図１２参照）と、モータＭに流れる電流を検出するモータ電流検出装置２５（図示省略）とを備えている。

≪給水ユニットの構成≫
図２に示すように、給水ユニット１５（給水手段）は、外槽２の外部に設けられた給水口２ａに水を供給して、外槽２内に給水するための装置である。給水ユニット１５は、上面カバー１ｅ（図２参照）の背面側に設けられている。
図３に示すように、給水ユニット１５には、給水ホース３２、給水ホース接続口１６ａと、給水電磁弁１６と、風呂水給水ポンプ１７と、前記吸水ホース接続口１７ａと、前記水位センサ３４と、前記チューブ３５とが設置されている。

給水ホース３２は、水道水を洗剤、柔軟仕上剤等が投入される洗剤投入部７に給水するためのホースであり、給水ホース接続口１６ａに接続されている。
給水ホース接続口１６ａは、一端が水道水の水栓に取り付けられたホース（図示省略）の他端が接続される接続部分である。
給水電磁弁１６は、洗剤投入部７の粉末洗剤投入室７３及び液体洗剤投入室７４に連通する給水管Ｐ１と、柔軟仕上剤投入室７５に連通する給水管Ｐ２とに、水道水を注水する弁体の開閉制御を電磁力で行うバルブである。粉末洗剤投入室７３、液体洗剤投入室７４及び柔軟仕上剤投入室７５内に供給された水道水は、図２に示すように、洗剤類、柔軟仕上剤と共に洗剤送出管Ｐ３、給水口２ａを介して外槽２内に注水される。
風呂水給水ポンプ１７は、風呂の残り湯を吸引して取り込んで、外槽２内に注水するポンプである。
吸水ホース接続口１７ａ（図３参照）は、風呂水を給水するためのホースが接続される接続部分であり、前記風呂水給水ポンプ１７に連通している。

≪ドラムの構成≫
図２に示すように、ドラム３は、外槽２内に、回転軸を中心に回転可能に支持され、洗濯物が収容される内槽であり、前端が開口された有底円筒状（ドラム形状）に形成された洗濯槽（洗濯槽兼乾燥槽）である。ドラム３の前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部３ａが形成されており、この開口部３ａの半径方向外側には、ドラム３と一体の流体バランサ３ｃが設けられている。ドラム３は、底面中心に不図示の回転軸を介在してモータＭ（駆動装置Ｍ１０）に連結されて、そのモータＭによって回転されるようになっている。

図５は、ドラム３の斜視図である。図５に示すように、ドラム３は、外周壁３ｄと底壁３ｅとを備える有底円筒状の容器であり、モータＭ（図２参照）の回転軸に回転可能に軸支されている。そして、ドラム３の外周壁３ｄには、通水及び通風のための複数の貫通孔３ｂが形成されている。ドラム３の底壁３ｅには、プレス加工（絞り）時のシワの発生を防止するための円形の凹状部３ｆが複数形成されている。つまり、貫通孔３ｂは、外周壁３ｄにのみ形成されており、底壁３ｅには形成されていない。なお、ドラム３の回転中心軸は、水平または開口部３ａ側が高くなるように傾斜している。

≪外槽の構成≫
図６は、外槽２の斜視図である。
図６に示すように、外槽２は、洗い及びすすぎの際に、使用する水が内部に注がれて一時的に貯溜されるドラム形の水槽であり、筐体１内に防振支持されている。外槽２は、衣類投入口１ｂ（図２参照）側が開口された有底円筒体からなり、それぞれ後記する給水口２ａ、外周壁５１、底壁５２、背面５３（内面）、溝５５、カバー部材６１、窪み部５４、第１傾斜面５７（傾斜面）、第２傾斜面５８、リブ５９、電導度検出手段４、排水口２１等を備えている。

図２に示すように、外槽２の後部底面には、一端側内にドラム３が回転自在に軸支され、他端側にモータＭの回転軸が軸支されている。外槽２の内側には、前記回転軸を後部底面に固定したドラム３が、その回転軸を軸支することで、回転可能な状態に収納されている。その外槽２は、前面部が、ゴム製のベローズ１０によって筐体１の前側内壁に弾性的に支持され、下面部が、ベース１ｈに固定されたダンパ５により弾性的に防振支持され、さらに、上面部が、上補強材３６に取り付けた補助ばね３３（図３参照）で筐体１の天井面に弾性的に吊り下げられて、外槽２の前後方向へ倒れを防いでいる。

図４に示すように、外槽２の後側の上部左側には、外槽２内へ水、洗剤、漂白剤、柔軟仕上剤等を含む液体を供給するための給水口２ａ（供給口）が設けられている。筐体１内の上部左側には洗剤容器７２が設けられており、給水口２ａと洗剤容器７２の出水口７２ａとは、ゴム製の蛇腹管Ｐ４で接続されている。

図２に示すように、外槽２の後側の最下部には排水口２１が設けられており、排水口２１にはホース２２が接続されている。ホース２２は、排水弁Ｖ１（図１２参照）を介して排水ホース２６に繋がっており、排水ホース２６から機外へ洗濯水を排水することができる。外槽２の後部端面の最下部にはエアトラップ３８が設けてあり、チューブ３５で水位センサ３４（図３参照）と接続し、外槽２内の水位を検出する。

さらに、図６〜図１１を参照して、外槽２、給水経路５０及び電導度検出手段４についてさらに説明する。
図６に示すように、前記したように、外槽２は、外周壁５１と底壁５２とを有する。
外槽２の底壁５２の背面５３（内面）には、水、洗剤、漂白剤等を含む液体を給水口２ａから外槽２の下方部分に導くための給水経路５０（溝５５）が形成されている。ここでは、外周壁５１から底壁５２にかけての円筒形状の外周壁５１の内径が徐々に減少する繋ぎ部分は、底壁５２に含まれることとする。

＜給水経路の構成＞
前記給水経路５０は、外槽２内の上部に供給された水を、外槽２の内底部５６に形成された窪み部５４に流れるようにガイドする経路である。この給水経路５０は、例えば、外槽２の上部に形成され、外槽２内に液体を供給する給水口２ａと、外槽２の底壁５２に形成され、液体を給水口２ａから外槽２の下方部分に導くための溝５５と、溝５５の下端部５５ａ以外を覆って管路を形成するカバー部材６１と、を備えて構成されている。なお、カバー部材６１は、なくても構わない。

溝５５は、給水口２ａから鉛直方向下方に延び、徐々に外槽２の下方部分に向けて緩やかにカーブして略円弧形状に形成された流路（給水経路５０）からなる。溝５５は、縦断面視してコ字状に形成され、液体が矩形断面の奥側隅部付近を流れるため、溝５５内から外に出ることが抑制される。

図６に示すように、カバー部材６１は、溝５５の形状に対応して平面上で湾曲した帯状板体であり、カバー部材６１の材質としては、例えば外槽２と同じＰＰ（ポリプロピレン）が使用されている。

外槽２の溝５５の両側部には、背面５３よりも後方に退避した段部（図示省略）が形成されており、この段部（図示省略）上にカバー部材６１が配置されることにより、カバー部材６１の上面（前面）が背面５３よりも前方に出っ張らないようになっている。カバー部材６１は、その帯状板体の両側部の複数個所に設けられたねじ穴６２に螺子部材（図示省略）等により外槽２に固定されて、給水経路５０の管路が形成される。

＜外槽の内底部の構成＞
図６及び図７に示すように、外槽２の外周壁５１の鉛直下方の内底部５６には、略凹状の窪み部５４が軸方向に延在するように設けられている。窪み部５４の底面５４ａは、平面視して矩形に形成され、全体が後側から前側に下がるように傾斜した第２傾斜面５８が形成されている。
窪み部５４の底面５４ａの後側は、正面視して、左側（溝５５の下端部５５ａの下側）に、電導度検出手段４が設置されるセンサ設置孔２ｂを有する第１傾斜面５７（傾斜面）が形成され、右側に、前記排水口２１が設けられている。

窪み部５４は、脱水時にドラム３の回転による遠心力で、ドラム３の貫通孔３ｂから外槽２の外周壁５１の内面に出て、ドラム３の回転方向と同一方向に流れる水を受け止め、排水口２１へ導く機能を果たす。窪み部５４は、正面視して右側上端部全体に、左側方向へ水平に突出した板状のリブ５９が突設されている。そのリブ５９を有する窪み部５４は、前記したドラム３の回転方向（反時計回り方向）と同一方向に流れる水を受け止めて排水口２１へ導く窪み部５４の機能をさらに確実にしている。

窪み部５４は、外槽２内の外周壁５１の内底部５６の中央部に、前後方向に向けて形成された正面視して略凹部溝形状の部位であり、前記溝５５の下端部５５ａの下方に形成されている。窪み部５４には、それぞれ後記する第１傾斜面５７、センサ設置孔５７ａ、第２傾斜面５８、前記リブ５９、前記排水口２１及び電導度検出手段４が設けられている。

図８に示すように、窪み部５４の底面５４ａには、その底面５４ａに大部分を占める緩やかな第２傾斜面５８と、第２傾斜面５８の左奥に形成され、第２傾斜面５８よりも急な斜面からなる第１傾斜面５７と、第１傾斜面５７に形成されて電導度検出手段４が装着されるセンサ設置孔５７ａと、第２傾斜面５８の右奥に形成された排水口２１と、が形成されている。

第１傾斜面５７（傾斜面）は、溝５５の下端部５５ａの下方に配置されると共に、窪み部５４の底壁５２側の角の部位に形成されている。図８に示すように、第１傾斜面５７は、窪み部５４の上端部から底面５４ａの第２傾斜面５８及び排水口２１に向かって下る方向（矢印ａ，ｂ，ｃ方向）に傾斜して形成されている。その第１傾斜面５７の中央部には、流水路４ａ及び側壁４ｂを第１傾斜面５７の傾斜方向（矢印ｂ方向）に合わせて配置された電導度検出手段４がセンサ設置孔５７ａに挿着されている。

このため、溝５５の下端部５５ａから落下した液体は、電導度検出手段４及び第１傾斜面５７上に落下した後、第２傾斜面５８及び排水口２１側に流れるので、液体が電導度検出手段４上に残らないようになっている。しかも、電導度検出手段４は、給水口２ａから供給された水が最初に触れる位置に設けられている。したがって、水道水が給水された場合、正しく測定することができる。柔軟仕上剤が供給された場合も、水の中に柔軟仕上剤が含まれていることを検知することができる。

第１傾斜面５７は、外槽２内において、最下部の位置の位置に、後側から前方向（矢印ｄ方向）に傾斜して傾斜され、窪み部５４内の液体が残留せず、排水口２１から流れ出るようになっている。

≪電導度検出手段の構成≫
電導度検出手段４は、洗濯に使用される液体の電導度を検出する電気伝導度センサ（硬度センサ）であり、外槽２の内底部５６の底壁５２寄りの位置に配置されている。換言すると、電導度検出手段４は、底壁５２に設けられた給水経路５０の出口５０ａ側寄りの位置（第１傾斜面５７）に配置されている。電導度検出手段４は、電導度検出手段４の上面に流水路４ａが傾斜して形成されている。

図９は、電導度検出手段を示す図であり、（ａ）は電極の斜視図、（ｂ）は中央部縦断面図である。
図９（ｂ）に示すように、電導度検出手段４は、洗濯前の水道水、洗濯（洗い、すすぎ、脱水）時の洗濯水の電導度の検出するセンサであり、合成樹脂製のセンサベース４１、一対の電極４２Ａ，４２Ｂを備えて構成されている。また、電導度検出手段４は、非導電性の樹脂製のセンサベース４１と導線性金属製の電極４２Ａ，４２Ｂとがインサート成型により一体に構成されている。

センサベース４１は、電極４２Ａ，４２Ｂが支持される電極支持部４１ａ、この電極支持部４１ａを外槽２（図２参照）に固定するための固定部４１ｂを有している。
電極支持部４１ａは、円筒部４１ｃ１と、この円筒部４１ｃ１の上部を覆う上面部４１ｃ２（上面）とを有し、この上面部４１ｃ２に帯状に傾斜して延びる溝部４１ｄが形成されている。なお、溝部４１ｄは、円筒部４１ｃ１を正面視して凹部状に斜めに切欠形成して傾斜した流水路４ａを形成している。

また、溝部４１ｄの側壁４ｂ，４ｂには、電極４２Ａ，４２Ｂが前記側壁４ｂ，４ｂの側面に面一の状態に露出して互いに対向して配置されている。また、溝部４１ｄの底面４１ｄ４の中央には、リブ４１ｅが電極４２Ａ，４２Ｂに沿って形成されている。
固定部４１ｂは、センサベース４１の底面を構成する部材であり、電極支持部４１ａの下端部から略三角板形状の取付部４１ｆを有している。取付部４１ｆは、電極支持部４１ａに対して外側方に向けて突出して形成され、取付部４１ｆの３つの角部には、ねじ挿通孔４１ｆ１（図１０参照）が形成されている。

取付部４１ｆには、ねじ挿通孔４１ｆ１と電極支持部４１ａとの間に、電極支持部４１ａを取り囲むようにして形成された環状部４１ｇが上方に突出して形成されている。環状部４１ｇの上端部４１ｇ１は、上下方向（高さ方向）において、電極支持部４１ａの鉛直方向（高さ方向）の略中間部まで延びて形成されている。
センサベース４１の電極支持部４１ａは、底側が開放しており、電極支持部４１ａに設けられた電極４２Ａ，４２Ｂの一部が円筒部４１ｃ１内において下方に向けて突出している。

図９（ａ）に示すように、電極４２Ａ，４２Ｂは、いずれも同一の平板形状であり、前記溝部４１ｄ内に突出する検出部４２ａ、電極支持部４１ａに固定される樹脂固定部４２ｂ、検出用のコネクタ（図示省略）が接続されるコネクタ接続部４２ｃを有している。このように、電極４２Ａ，４２Ｂを平板形状とすることにより、電極面積を棒状の電極に比べて広く確保することができ、安定した電導度の検知が可能になる。

検出部４２ａは、略矩形状に形成され、樹脂固定部４２ｂやコネクタ接続部４２ｃよりも表面積が大きくなるように形成されている。また、検出部４２ａは、その長さＬが溝部４１ｄの長さＬｍ（図１０参照）よりも短く形成されている。また、検出部４２ａの上端縁部４２ａ１は、円弧状に形成されている。このように上端縁部４２ａ１が、円弧状に形成されることにより、角部を無くすことで糸屑などのゴミの引っ掛かりを防止することができる。

樹脂固定部４２ｂは、検出部４２ａと同じ幅の第１固定部４２ｂ１と、検出部４２ａよりも幅狭の第２固定部４２ｂ２とを有している。
第１固定部４２ｂ１は、略Ｔ字状の貫通孔４２ｂ３を有している。第２固定部４２ｂ２は、両端縁部が第１固定部４２ｂ１からコネクタ接続部４２ｃにかけて先細り形状となるテーパ部４２ｂ４を有している。

図９（ｂ）に示すように、電極支持部４１ａの裏側（溝部４１ｄが形成される面とは反対側の面）には、溝部４１ｄの側壁４ｂ，４ｂに対応する位置において、下方へ突出する突条部４１ｈが形成されている。この突条部４１ｈには、前記貫通孔４２ｂ３が位置するようになっている。
これにより、インサート成型時の樹脂が貫通孔４２ｂ３を介して繋がることで、電極４２Ａ，４２Ｂがセンサベース４１に対して強固に支持される。また、貫通孔４２ｂ３の面積を実施形態のように大きく確保することにより、電極４２Ａ（４２Ｂ）がセンサベース４１に対してより強固に支持される。

図１０は、本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の電導度検出手段の設置状態を示す図であり、図８のＸ−Ｘ線断面図である。図１１は、本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の電導度検出手段の設置状態を示す図であり、図９のＹ−Ｙ線断面図である。

図１０及び図１１に示すように、電導度検出手段４は、前記第１傾斜面５７の中央部に配置される。このとき、電導度検出手段４の溝部４１ｄは、窪み部５４の中央部に向けて傾斜して形成されている。
溝部４１ｄの左右の側壁４ｂ，４ｂは、それぞれ僅かに窪んだ凹み部（図示省略）を有し、この凹み部に電極４２Ａ，４２Ｂがそれぞれ嵌まるようにして配置されている。このため、電極４２Ａ，４２Ｂは、側壁４ｂ，４ｂにおいて、表面のみを露出して、側壁４ｂ、４ｂにそれぞれ略面一の状態に設けられているので、糸屑等が引っ掛かることがない。

前記した溝部４１ｄの底面４１ｄ４に形成されたリブ４１ｅは、電極４２Ａと電極４２Ｂとの間において径方向に延びて形成されている。また、リブ４１ｅは、電極４２Ａ，４２Ｂの幅よりも長く形成され、溝部４１ｄの上端部中央から溝部４１ｄの下端部中央部まで延びて突設されている。
前記リブ４１ｅは、流水路４ａ内の電極４２Ａ，４２Ｂの高さよりも十分に低く形成されている。
また、溝部４１ｄの傾斜壁部４１ｄ１と、溝部４１ｄの底面４１ｄ４とが連続した面となることで、給水経路５０から第１傾斜面５７の上側に流れ落ちた液体が溝部４１ｄ（電導度検出手段４上の流水路４ａ）を通過し易くなる。

電導度検出手段４は、外槽２の第１傾斜面５７に形成された円形のセンサ設置孔５７ａに対して外槽２の外側（下側）から電極支持部４１ａが挿入され、外槽２の第１傾斜面５７に対して溝部４１ｄの底面４１ｄ４が若干高くなるように設定されている。

図１０に示すように、外槽２の第１傾斜面５７、電導度検出手段４の溝部４１ｄの底面４１ｄ４は、第２傾斜面５８の傾斜した表面に対して、さらに、第２傾斜面５８の方向へ大きく傾斜している。この底面４１ｄ４の傾斜角度は、例えば６度に設定されている。第１傾斜面５７は、２０度程度の角度に設定されている。第１傾斜面５７及び電導度検出手段４の溝部４１ｄの底面４１ｄ４が、このような傾斜角度に設定されることで、水が電導度検出手段４上に停滞して電極４２Ａ，４２Ｂが腐蝕するのを防止することができる。

また、電導度検出手段４の下部外周部に形成された環状部４１ｇは、外槽２の第１傾斜面５７の裏面に形成された環状の挿入部２ｃに挿入されている。また、第１傾斜面５７の裏面には、電導度検出手段４に形成された取付部４１ｆのねじ挿通孔４１ｆ１に対応する位置に、ねじ穴２ｄが形成され、ねじＮがねじ挿通孔４１ｆ１に挿通されて、ねじ穴２ｄに螺着されることにより、電導度検出手段４が外槽２の窪み部５４内の第１傾斜面５７に固定されている。

前記外槽２の第１傾斜面５７から電導度検出手段４の溝部４１ｄを通って窪み部５４の底面５４ａの第２傾斜面５８に至る面は、ほぼ連続した面となるように構成されている。例えば、洗濯運転時の脱水工程において、ドラム３（図５参照）の貫通孔３ｂから外槽２に排出されたすすぎ水の一部や、また、給水口２ａ（図６参照）、給水経路５０を通って来た液体は、外槽２の第１傾斜面５７上に流れ落ち、電導度検出手段４の溝部４１ｄ（流水路４ａ）、第２傾斜面５８を流れるようになっている。

図１２は、本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の制御装置の構成を示すブロック図である。
図１２に示すように、制御装置１００は、マイコン１１０を中心に構成される。
マイコン１１０は、運転パターンデータベース１１１と、工程制御部１１２と、回転速度算出部１１３と、衣類重量算出部１１４と、電導度測定部１１５と、洗剤量・洗い時間決定部１１６とを備える。

マイコン１１０は、操作スイッチ１２，１３から入力された運転コースにあった運転パターンを運転パターンデータベース１１１から呼び出し、洗濯または／及び乾燥を開始する機能を有する。工程制御部１１２は、運転パターンデータベース１１１から呼び出された運転パターンに基づき、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の各工程を運転制御する機能を有する。
各工程では、工程制御部１１２は、給水ユニット１５、排水弁Ｖ１を制御する機能を有する。また、工程制御部１１２は、モータ駆動回路１２１を介して駆動装置Ｍ１０のモータＭを駆動制御し、クラッチ制御回路１２２を介してクラッチ機構Ｍａを切り替え、ヒータスイッチ１２３のＯＮ／ＯＦＦを制御することによりヒータ１９への通電を制御し、ファン駆動回路１２４を介して送風ファン２０を制御し、循環ポンプ駆動回路１２５を介して循環ポンプ１８を駆動制御する機能を有する。

回転速度算出部１１３は、モータＭの回転を検出する回転検出装置２８からの検出値に基づき、モータＭの回転速度を算出する機能を有する。
衣類重量算出部１１４は、回転速度算出部１１３で算出された回転速度と、モータ電流検出装置２５の検出値に基づいて、ドラム３（図２参照）内の洗濯物の重量を算出する機能を有する。洗濯物の重量が増加することによりドラム３を回転させるための負荷が大きくなり、モータＭに流れるモータ電流が多く必要になることから、モータＭのモータ電流と回転速度により洗濯物の重量を算出することができる。
電導度測定部１１５は、電導度検出手段４からの検出値を用いて水道水、洗濯水の電導度を測定する機能を有する。
洗剤量・洗い時間決定部１１６は、電導度測定部１１５が測定した電導度等に基づいて、洗剤量及び洗濯物のすすぎ時間を決定する機能を有するものであり、詳細は後述する。

≪作用≫
次に、図１２及び図１３を主に参照して、本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機Ｓの運転工程について説明する。
図１３は、本発明の実施形態に係るドラム式洗濯機の洗濯運転（洗い〜すすぎ〜脱水）の運転工程を説明する工程図である。

図１に示すドラム式洗濯機Ｓで洗濯する際、まず、その準備として、使用者は、ドア９を開けてドラム３（図２参照）内に洗濯する洗濯物を投入する。次に、操作パネル６にある電源用の操作スイッチ１２をオンして、標準コース等をコース選択した後、スタートボタンを操作する（ステップＳ１）。

布量センシング工程（ステップＳ２）では、図１２に示す工程制御部１１２がドラム３を回転させ、マイコン１１０の衣類重量算出部１１４が、注水前の洗濯物について布量を算出する。

次に、電導度測定部１１５は、電導度検出手段４の電極４２Ａ，４２Ｂが水道水に触れていない状態（オープン状態）で、電導度検出手段４を動作させて電導度検出信号を検出する。この検出値を初期値として、以降、電導度を相対的に算出する。工程制御部１１２は、給水電磁弁１６の洗剤給水弁体を開弁し、外槽２内に水道水を注水する。そして、電導度測定部１１５は、電導度検出手段４を動作させて電導度検出信号を検出し、水道水の電導度を測定する。電導度検出手段４は、外槽２内の給水経路５０の下の内底部５６に設置されているため、この場所以外に設置した場合よりも、電導度を正確に測ることができる。なお、測定後は、再び電導度検出手段４を停止させる。

なお、マイコン１１０は、オープン状態との電導度の変化を見ることにより、電極４２Ａ，４２Ｂを設けた外槽２に注水がされているかを検知することができる。所定時間（例えば、給水電磁弁１６の洗剤給水弁体の解放後２秒）で電導度に変化が無い場合には、給水不可エラーが表示器１４に表示されて使用者に知らせることができる。

洗剤量・洗い時間決定部１１６は、水の電導度（硬度）と水温から洗剤量と洗い時間を決定するテーブルをあらかじめ記憶している。洗剤量・洗い時間決定部１１６は、洗濯物の布量及び水道水の電導度に基づいて、洗剤投入部７に投入する洗剤量を操作パネル６の表示器１４に表示させる。さらに、ドラム式洗濯機Ｓによる運転時間の算出が行われて、運転時間が表示器１４に表示される（ステップＳ３）。
使用者は、トレイ７１を引き出し、操作パネル６の表示器１４に表示された規定量の粉末洗剤を粉末洗剤投入室７３に入れ、適宜に漂白剤を液体洗剤投入室７４に入れて、トレイ７１を押し戻す。

すると、制御装置１００は、使用者が洗剤をトレイ７１へ入れるのに必要な時間待機した後、後記する洗い工程（ステップＳ４）を開始し、排水弁Ｖ１（図１２参照）を閉じた状態で、図３に示す給水電磁弁１６の洗剤給水弁体が開き、水道水を給水管Ｐ１から粉末洗剤投入室７３、液体洗剤投入室７４内に流入させる、給水を実行する。粉末洗剤投入室７３及び液体洗剤投入室７４内の液体は、流出口７６及びサイホン７７内に流れ込んで、図２に示す洗剤送出管Ｐ３から、蛇腹管Ｐ４、給水口２ａ、給水経路５０を通って外槽２内に送られる。

図６に示すように、給水口２ａから外槽２内に供給された水や洗剤は、外槽２の溝５５を通り、外槽２の窪み部５４内の第１傾斜面５７及び電導度検出手段４上に落下して最下部の内底部５６（第２傾斜面５８）に流下する。
この外槽２の最下部の内底部５６は、外槽２内に供給された水を溜め、水と共に流下した洗剤を溶かす部分として機能する。

このように、水や洗剤は、外槽２の背面５３の溝５５が給水経路５０となって、確実に外槽２の下方の電導度検出手段４が設置された部位に導かれる。したがって、水や洗剤がドラム３内に流入することを防止できると共に、液体の電導度を効率よく検出することができる。しかも、ドラム３の外径は、通常では前部側よりも後部側が小さく、溝５５が形成されている背面５３側の方がドラム３と外槽２との間の隙間が比較的大きくなるため、水や洗剤のドラム３内への流入がより防止される。これにより、未溶解の粉末洗剤が直接洗濯物に触れることによる色落ちや色むらの発生を防止することができる。

また、液体洗剤を使用する場合、一般的には、給水電磁弁１６が開く前に高濃度の液体洗剤が外槽２内に供給されるのを防ぐために、トレイ７１に液体洗剤用の部屋を設け、ここに液体洗剤を一旦溜めておき、給水電磁弁１６からの給水で希釈しながら外槽２内へ供給するように構成される。また、漂白剤を使用する場合も上記と同様である。

そして、外槽２内に規定の水位まで給水されて洗濯水が溜まると、ドラム式洗濯機Ｓは、モータＭによりドラム３を回転させて、洗濯物を本洗いする前記洗い工程を開始する（ステップＳ４）。
この洗い工程（ステップＳ４）では、電導度検出手段４を動作させて信号を検出することで、洗濯物の汚れ度合を検出することが可能になる。ちなみに、電導度検出手段４は、外槽２の内底部５６に設けられているので、洗い工程時には、電導度検出手段４が水没している状態であり、水（洗濯水）の電導度を測定することができる。

このように、洗い工程時の汚れ度合を電導度検出手段４を用いて検知することで、汚れの度合いに応じて洗い時間を制御（短縮）することが可能になる。洗剤量・洗い時間決定部１１６は、例えば、水の電導度（硬度）から洗い時間（短縮時間）を決定するテーブルをあらかじめ記憶している。

洗いが終了すると、図１２に示す工程制御部１１２は、排水弁Ｖ１を開いて、外槽２（図２参照）内の洗濯水を排水し、ドラム３を回転させて遠心脱水する脱水工程を行う。続いて、制御装置１００は、給水電磁弁１６の洗剤給水弁体を開き外槽２内へ給水し、すすぎ１工程を開始する（ステップＳ５）。工程制御部１１２は、排水弁Ｖ１を閉弁、外槽給水電磁弁（図示省略）を開弁して、外槽２にすすぎ水を供給する。そして、ドラム３を回転させつつ、循環ポンプ１８を駆動して、すすぎ水をドラム３内の洗濯物に散布する。

次の脱水工程短縮判定基準工程（ステップＳ６）では、電導度検出手段４を動作させて、すすぎ１工程（ステップＳ５）後の外槽２内の洗濯水の電導度を電導度検出信号から検出する。すすぎの際、外槽２の内底部５６に設置された電導度検出手段７は、溜まった水の中にあるため、電導度を正確に測ることができる。すすぎ１工程後のすすぎ水の電導度は、水が綺麗になった分だけ水道水の電導度に近くなることで、すすぎ度合を検知することができる。脱水工程短縮判定基準工程（ステップＳ６）では、そのすすぎ度合に応じて、脱水工程時間を短縮させる短縮時間基準を設定する。なお、測定後は、電導度検出手段４を停止させる。工程制御部１１２は、ドラム３を回転させつつ、循環ポンプ１８を停止させて、洗濯物からすすぎ水を脱水する。
その後、工程制御部１１２は、ドラム３及び循環ポンプ１８を停止させて、排水弁Ｖ１を閉弁し、外槽２内のすすぎ水を排水する。排水終了後、工程制御部１１２は、前記脱水工程短縮判定基準に基づいて時間だけドラム３を回転させて洗濯物に含まれる水（すすぎ水）を脱水する。

工程制御部１１２は、ドラム３を回転させつつ、再び循環ポンプ１８を駆動して、すすぎ水をドラム３内の洗濯物に散布するすすぎ２工程を開始する（ステップＳ７）。工程制御部１１２は、排水弁Ｖ１（図１２参照）を閉弁、給水電磁弁１６の仕上剤給水弁体を開弁して、外槽２にすすぎ水を供給する。工程制御部１１２は、外槽２にすすぎ水を溜めた状態でドラム３を回転させて洗濯物を攪拌しすすぐ。

このすすぎ２工程（ステップＳ７）時において、電導度検出手段４を動作させて電導度検出信号を検出することで、洗濯物のすすぎ度合を検知することが可能になる。これは、すすぎ２工程時のすすぎ水の電導度が、洗い工程時と同様に、水が綺麗になるほど水道水の電導度に近くなることで、すすぎ度合を検知することが可能になる。そして、電導度測定部１１５は、電導度検出手段４を動作させて電導度検出信号を検出する。すすぎ２工程後のすすぎ水は、前記したように電導度からすすぎ度合を検知することができる。すすぎ２工程（ステップＳ７）では、そのすすぎ度合に応じて、柔軟仕上剤の投入量の基準を設定する。

柔軟剤仕上剤投入工程（ステップＳ８）では、前記柔軟仕上剤投入基準に基づいた量の柔軟仕上剤の最適量が、操作パネル６の表示器１４に表示される。使用者は、トレイ７１を引き出して表示器１４に表示された規定量の柔軟仕上剤を柔軟仕上剤投入室７５に投入してトレイ７１を押し戻す。
工程制御部１１２は、その後、給水を開始し、排水弁Ｖ１（図１２参照）を閉じた状態で、給水電磁弁１６の柔軟仕上剤給水弁体が開き、水道水を給水管Ｐ２から柔軟仕上剤投入室７５内に流入させる、給水を実行する。柔軟仕上剤投入室７５内の液体は、サイホン７８内に流れ込んで、洗剤送出管Ｐ３から、蛇腹管Ｐ４、給水口２ａ、給水経路５０を通って外槽２内に送られる。その水や柔軟仕上剤は、外槽２の溝５５から窪み部５４内の第１傾斜面５７及び電導度検出手段４上に落下して最下部の内底部５６（第２傾斜面５８）に流下する。このため、電導度検出手段４によって外槽２内の液体の電導度を計測することにより、外槽２内に柔軟仕上剤が投入されたかを検出することができる。

ドラム式洗濯機Ｓには、柔軟仕上剤投入室７５内に水道水を供給して柔軟仕上剤を外槽２に流すための柔軟仕上剤給水弁体を有する給水電磁弁１６と、柔軟仕上剤投入室７５内に水道水が流れ込んで柔軟仕上剤投入室７５内の液体が所定量を超えると外槽２側に柔軟仕上剤が送り込まれるようにするためのサイホン７８と、が設けられている。このため、柔軟仕上剤は、粉末洗剤投入時に柔軟仕上剤投入室７５に投入したとしても、すすぎ２工程時にならないと、給水電磁弁１６の柔軟仕上剤給水弁体が開弁せず、また、柔軟仕上剤投入室７５内に水道水が給水されないので、粉末洗剤投入時に投入しても構わない。
この場合、すすぎ２工程時に外槽２内の液体の電導度が電導度検出手段４によって検出されるので、たとえ、使用者がすすぎ２工程時に柔軟仕上剤を投入したことを忘れてしまったときでも、その検出した電導度から柔軟仕上剤の投入の有無の確認が行える。なお、柔軟仕上剤が投入されていることを、必要に応じて使用者に知らせることもできる。

すすぎ給水が終了した後（ステップＳ９）、外槽２内の液体の汚れの度合を電導度検出手段４によって検出することで、すすぎ時間を制御（短縮）することが可能になる。洗剤量・洗い時間決定部１１６は、例えば、水の電導度（硬度）からすすぎ時間（短縮時間）を決定するテーブルをあらかじめ記憶している。例えば、すすぎ工程時の水の電導度が閾値以上の場合（電導度との差が大きい場合）には、すすぎ時間を変更（時間短縮）せず、水の電導度の閾値未満閾値以上の場合、すすぎ時間（短縮時間）をマイナス１分とし、水の電導度が閾値未満の場合（電導度との差が小さい場合）には、すすぎ時間（短縮時間）をマイナス２分とするすすぎ工程短縮判定基準を設定することが可能となる（ステップＳ９）。

外槽２にすすぎ水を供給した後、工程制御部１１２は、外槽２にすすぎ水を溜めた状態でドラム３を回転させて洗濯物を攪拌させ、すすぎ工程を実施する（ステップＳ１０）。
そして、再度、外槽２内の液体の汚れの度合を電導度検出手段４によって検出することで、すすぎ工程の時間を短縮することができるか判定する（ステップＳ１１）。工程制御部１１２は、前記すすぎ工程短縮の判定に応じた時間だけすすぎを実施する。

すすぎが終了すると、工程制御部１１２は、排水弁Ｖ１（図１２参照）を開弁し、外槽２内のすすぎ水の排水を開始する（ステップＳ１２）。
そして、電導度測定部１１５は、外槽２内の内底部５６にあるすすぎ水の電導度を、電導度検出手段４を動作させて電導度検出信号を検出することで、測定する。排水終了後、工程制御部１１２は、検出されたすすぎ水の電導度に応じて脱水工程の短縮の判定を行った上で（ステップＳ１３）、その判定に基づいた時間だけドラム３を高速で回転させて洗濯物に含まれる水を最終脱水する。

前記最終脱水工程時には、この工程前に排水が実行されて、外槽２内には水がほとんど存在していないが、脱水工程時にドラム３が回転することにより、洗濯物に含まれる水分が洗濯物から分離され、ドラム３の貫通孔３ｂから外槽２の外周壁５１の内面に向けて排出される。外周壁５１に排出された水は、重力の作用によって外周壁５１から背面５３、内底部５６と流れて窪み部５４内の第１傾斜面５７上に流れ落ち、電導度検出手段４の上面の流水路４ａ内、第２傾斜面５８を流れて排水口２１内に流れ込む。これにより、電導度検出手段４は、脱水時の水の電導度を検出することができる。

さらに説明すると、脱水時の電導度検出手段４では、溝部４１ｄに水が流れ込むことにより、溝部４１ｄを通り抜ける水の量に応じて、電極４２Ａ，４２Ｂに接触する水の面積が変化することにより、電導度検出値（硬度）が変化する。例えば、洗濯物がバスタオルなど吸水性の高いものの場合には、排出される水の量も多くなり、溝部４１ｄを通る水量が多くなるので、電導度検出値は高くなる。一方、例えば、洗濯物がワイシャツなど吸水性の低いものの場合には、排出される水の量は少なくなり、溝部４１ｄを通る水量が少なくなるので、電導度検出値は低くなる。つまり、電導度検出値が低いということは、電導度を測定した初期値（水がない状態）に近い値となることで判断できる。
このように、脱水工程時に脱水度合を電導度検出手段４を用いて検知することで、脱水時間を制御（短縮）することが可能になる。

以上説明した実施形態に係るドラム式洗濯機Ｓは、次のような作用効果を奏する。
電導度検出手段４は、外槽２の内底部５６の底壁５２寄りの位置に配置されていることによって、外槽２内に供給された水道水、柔軟仕上剤、洗剤等を含んだ液体が流れ落ちて貯溜される部位に電導度検出手段４が配置されているため、柔軟仕上剤の投入の有無を効率よく検出して確認可能にすることができると共に、洗濯水の流れに影響を与えない位置に電導度検出手段４を設置することができる。

また、電導度検出手段４は、外槽２の底壁５２に設けられた給水経路５０の出口５０ａ側寄りの位置に配置されていることによって、給水経路５０内を通って外槽２内に供給される液体の流れる道に電導度検出手段４を配置して、液体の電導度を効率よく検出することができる。

また、電導度検出手段４は、この電導度検出手段４の上面に流水路４ａが傾斜して形成されていることにより、液体が電導度検出手段４の上面上に滞留するのを抑制して、液体によって電極４２Ａ，４２Ｂが腐食するのを防止することができる。

給水経路５０は、外槽２の上部に形成され、その外槽２内に液体を供給する給水口２ａと、外槽２の底壁５２に形成され液体を給水口２ａから外槽２の下方部分に導くための溝５５と、を備えていることによって、給水口２ａから外槽２内に流れ込んだ液体を溝５５内を流れるようにガイドして所定方向に流れるようにすることができる。
外槽２は、外周壁５１の内底部５６に形成された窪み部５４と、窪み部５４に形成され液体が排出される排水口２１と、溝５５の下端部５５ａの下方に配置され窪み部５４の底壁５２側に形成された第１傾斜面５７と、を備えると共に、電導度検出手段４が、第１傾斜面５７に設置されている。このため、外槽２の前記溝５５内を流れて来た液体は、溝５５の下方の窪み部５４内の第１傾斜面５７上に落下して、第１傾斜面５７にある電導度検出手段４上を流れるので、液体の流れる量が少量であっても、確実に液体の電導度（硬度）を検出することができる。

電導度検出手段４は、流水路４ａが第１傾斜面５７に沿って傾斜して形成されると共に、流水路４ａの両側の側壁４ｂ，４ｂに互いに向かい合う一対の電極４２Ａ，４２Ｂを備えていることによって、電導度検出手段４上を流れる液体を側壁４ｂ，４ｂ間の流水路４ａを第１傾斜面５７に沿って流れ落ちるようにすることができると共に、電極４２Ａ，４２Ｂ間に付着する石鹸かすや、糸屑等を効率的に流して停滞するのを防止することができる。

以上、本発明について、実施形態に基づいて説明したが、本発明は、上記実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、実施形態に記載した構成を適宜組み合わせ乃至選択することを含め、その趣旨を逸脱しない範囲において適宜その構成を変更することができるものである。

例えば、上述した実施形態では、ドラム式洗濯機Ｓの一例として乾燥機能を備えたドラム式洗濯機Ｓを例に挙げて説明したが、洗濯乾燥の機能は備えたものであっても、備えていないものであってどちらであっても構わない。
なお、電導度検出手段４の一例として、図９（ａ）、（ｂ）に示すセンサを例に挙げて説明したが、電導度を検出できるセンサであれば、それ以外のものであっても構わない。

１ 筐体
２ 外槽
２ａ 給水口（供給口）
３ ドラム
４ 電導度検出手段
４ａ 流水路
４ｂ 側壁
１５ 給水手段（給水手段）
２１ 排水口
４２Ａ，４２Ｂ 電極
５０ 給水経路
５０ａ 出口
５１ 外周壁
５２ 底壁
５３ 背面（内面）
５４ 窪み部
５５ 溝
５６ 内底部
５７ 第１傾斜面（傾斜面）
５８ 第２傾斜面
６１ カバー部材
１００ 制御装置（運転制御手段）
Ｍ モータ
Ｍ１０ 駆動装置
Ｓ ドラム式洗濯機

Claims (3)

1. 筐体と、
   前記筐体内に防振支持され、内部に洗濯水を貯溜する外槽と、
   前記外槽内に回転自在に支持され、洗濯物が収容されるドラムと、
   前記ドラムを回転駆動させる駆動装置と、
   前記外槽内に給水する給水手段と、
   洗濯に使用される水の電気伝導度を検出する電導度検出手段と、
   前記駆動装置及び前記給水手段を制御して、少なくとも洗い運転を実行可能な運転制御手段と、を備えるドラム式洗濯機において、
   前記電導度検出手段は、前記外槽の内底部の底壁寄りの位置に配置されて、前記電導度検出手段の上面に流水路が傾斜して形成され、
   前記外槽の前記底壁に設けられた給水経路は、前記外槽の上部に形成され、前記外槽内に液体を供給する供給口と、
   前記外槽の前記底壁に形成され、前記液体を前記供給口から前記外槽の下方部分に導くための溝と、を備え、
   前記外槽は、外周壁の前記内底部に形成された窪み部と、
   前記窪み部に形成され前記液体が排出される排水口と、
   前記溝の下端部の下方に配置され、前記窪み部の前記底壁側に形成されると共に、前記電導度検出手段が設置された傾斜面と、を備えていることを特徴とするドラム式洗濯機。
2. 前記電導度検出手段は、前記給水経路の出口側寄りの位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
3. 前記電導度検出手段は、前記流水路が前記傾斜面に沿って傾斜して形成されると共に、前記流水路の両側の側壁に互いに向かい合う一対の電極を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のドラム式洗濯機。

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