JP5098255B2 - 無線通信可能なカメラ - Google Patents

Description

本発明は、無線通信機能を有するカメラに関する。

無線通信機能を有する電子カメラが知られている（例えば特許文献１参照）。このカメラでは、通信用のアンテナにユーザの手が触れることによって通信性能が悪化することを防止するために、アンテナを手が触れるおそれのない箇所、例えばレンズ鏡筒の脇に露出するように配置している。

特開２００１−１５７０９９号公報

無線通信の際、アンテナの近くに金属部があると、電波が金属で遮られるため通信性能が悪化する。一方、カメラの剛性や品位を考えると、外観を金属カバーで覆うことが好ましい。そこで、電波が金属カバーで遮られないようにアンテナの配置を工夫する必要がある。

本発明による無線通信可能なカメラは、無線通信アンテナと、前記無線通信アンテナに接続された無線通信回路と、カメラ本体に伸縮可能に設けられたレンズ鏡筒と、前記レンズ鏡筒を伸縮させる駆動部と、前記無線通信回路及び前記駆動部を制御する制御部と、を備え、前記レンズ鏡筒は、伸縮時に当該伸縮方向の軸回りに回転する非金属性の回転筒を有し、前記無線アンテナは、前記回転筒の回転軸から偏心した位置に設けられており、前記制御部は、前記無線アンテナの受信感度が予め設定した規定値以上であるか否かを判定し、当該受信感度が前記規定値未満である場合は、前記駆動部を駆動して前記レンズ鏡筒を伸縮させて、前記無線アンテナの受信感度が前記規定値以上となる位置まで前記回転筒を移動させる自動調整モードを有することを特徴とする。

本発明によれば、カメラによる無線通信の際に良好な無線通信性能を確保できる。

《第１の実施の形態》
図面を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。
図１〜図３は第１の実施形態における電子カメラの概略図である。１はカメラ本体の外郭をなす金属製の外観カバー（以下、金属カバーとする）、１０は撮影レンズ鏡筒を示す。レンズ鏡筒１０は、樹脂製の第１〜第３の筒体１１，１２，１３が入れ子状に配置されて成り、第３の筒体１３に撮影レンズＬが保持される。図１は沈胴状態、つまり鏡筒１０が最も繰り込まれた状態を示し、図２は最も繰り出された状態を示す。図３は図２の縦断面を示している。第１の実施の形態において、カメラは鏡筒１０がカメラ本体に一体型に組み込まれたコンパクトカメラとして構成されている。

図４に、第１の実施の形態における電子カメラの制御系のブロック図を示す。制御部２４ａは、例えばマイクロコンピュータ等から構成され、電子カメラの動作を制御する。制御部２４ａには、後述する無線通信回路２２ａ、カメラ駆動部２４ｂ等が接続されるとともに、ズームスイッチ３０、モード選択スイッチ３１、レリーズスイッチ３２、および感動調整モード切換スイッチ３３等からの信号が入力される。制御部２４ａは、ズームスイッチ３０、モード選択スイッチ３１、レリーズスイッチ３２、および感動調整モード切換スイッチ３３等からの信号に応じて、カメラ駆動部２４ｂや無線通信回路２２ａを制御する。

ズームスイッチ３０は、鏡筒１０のズーミング動作を指示するためにユーザによって操作される操作部材である。鏡筒１０は、ズームスイッチ３０からの信号に応じて撮影許可位置（ワイド端）と最大繰出状態（テレ端）との間で伸縮する。モード選択スイッチ３１は、電子カメラの動作モードを選択するためにユーザによって操作される操作部材である。動作モードは、電子カメラによる撮影動作を行う撮影モードと、画像データ等を表示部４３に表示させる再生モードと、外部機器との無線通信を行う無線通信モードを含む。

レリーズスイッチ３２は、電子カメラのレリーズ動作開始を指示するためにユーザによって操作される操作部材である。感度調整モード切換スイッチ３３は、後述するアンテナ２１の感度調整モードを切換えるためにユーザによって操作される操作部材である。なお、感度調整モードの切換えを、表示部４３に表示されるメニュー画面経由で行うように構成すれば、感度調整モード切換スイッチ３３を省略することもできる。

鏡筒１０の駆動はカメラ駆動部２４ｂによって制御される鏡筒駆動モータ４０を駆動源として行われる。第１の筒体１１はカメラ本体に対して進退し、第２の筒体１２は第１の筒体１１に対して撮影レンズＬの光軸回りに回転しながら進退する。第３の筒体１３は、第２の筒体１２に形成されたカムの作用により第２の筒体１２に対して回転せずに進退する。すなわち、鏡筒１０は、全体として撮影レンズＬの光軸方向に移動して伸縮する。カメラの電源がオフのときは、鏡筒１０は図１の沈胴状態にあり、電源オンされると、所定位置（撮影許可位置）まで繰り出されて撮影が許可される。その後、ズームスイッチ３１からの信号に応じて図２の位置までズーミングが可能となる。

回転筒である第２の筒体１２の先端には、無線通信用のアンテナ２１が設けられている。アンテナ２１は、一部が外部に露出していてもよいし、露出していなくてもよい。一方、カメラ本体内には、無線通信回路２２ａ（図４参照）を実装する無線通信基板２２が配置され、無線通信回路２２ａとアンテナ２１とがフレキシブルプリント基板２３を介して電気的に接続される。無線通信基板２２は、カメラ本体に設けたメイン基板２４に配線部材２５を介して電気的に接続される。

メイン基板２４には、制御部２４ａやカメラ駆動部２４ｂ等を構成する種々の電気部品が実装されている。詳細な説明は省略するが、カメラ駆動部２４ｂは、電子カメラとしての動作全般を行うための種々の回路（例えば、撮像回路、記録回路、鏡筒駆動回路、および表示制御回路等を含む）から構成される。カメラ駆動部２４ｂには、鏡筒駆動モータ４０、撮像素子（例えばＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ）４１、およびメモリ４２、表示部４３等が接続されている。

次に、無線通信について説明する。
ユーザがモード選択スイッチ３１を操作して無線通信モードを設定することで、画像データやその他の情報を電子カメラから不図示の外部機器に無線で送信することができる。例えば記録済みの画像データの送信にあたり、まず、送るべき画像データを指定して送信を指示すると、制御部２４ａはその画像データを無線通信回路２２ａに送り、無線通信回路２２ａはそのデータを電波に変えてアンテナ２１から送信する。また外部からの送信データをアンテナ２１で受信してカメラに取り込むこともできる。

無線通信の際、アンテナ２１の近くに金属部があると、電波が金属で遮られるため通信性能が悪化する。図１の状態では、アンテナ２１が金属カバー１に近いため、良好な通信性能を確保するにはアンテナ２１をより突出させる必要がある。そこで本実施形態では、アンテナ２１を、撮影許可位置（ワイド端）と図２に示す最大繰出状態（テレ端）の間で移動してズーミング動作を行う鏡筒１０に配置した。そして、鏡筒１０を光軸方向に繰り出すことでアンテナ２１を金属カバー１の前面から遠ざけ、その状態で無線通信を行うようにした。

第２の筒体１２は樹脂製であるから、それ自体が通信性能に影響を及ぼすことはなく、アンテナ２１が金属カバー１からある程度離れさえすれば、金属部による通信性能の悪化は避けられる。したがって、必ずしも鏡筒１０（この場合は第２の筒体１２）を最大繰出状態まで繰り出す必要はない。

特にアンテナ２１を支持する第２の筒体１２は、光軸回りに回転しながら光軸方向に進退するので、光軸から偏心して設けられたアンテナ２１は光軸回りに公転することになる。このアンテナ２１の公転、つまり回転位置の変更は、アンテナ２１の指向性に応じた感度調整の役割を果たす。このことから、最良の通信性能が得られる位置は、第２の筒体１２が金属カバー１からある程度以上突出し、かつアンテナ２１が最適な感度を得る回転位置にある状態となる。

上記アンテナ位置の調整は、ユーザによって手動で行われる手動感度調整モードと制御部２４ａによる自動感度調整モードのいずれかを選択することができる。手動感度調整モードと自動感度調整モードは、感度調整モード切換スイッチ３３からの信号に応じて切り換えられる。

自動感度調整モードにおける感度調整処理手順を図５を用いて説明する。図５は、自動感度調整モードにおいて制御部２４ａによって実行される感度調整処理手順を示すフローチャートである。

ステップＳ１０１で、モード選択スイッチ３１からの信号により無線通信モードが設定されているか否かを判定する。無線通信モードが設定されている場合はステップＳ１０２へ進み、設定されていない場合はステップＳ１０１の処理を繰り返す。ステップＳ１０２では、鏡筒駆動モータ４０を駆動して鏡筒１０を撮影許可位置（ワイド端）に移動させる。

ステップＳ１０３では、アンテナ２１の受信感度を検出して通信状態をチェックする。ステップＳ１０４では、ステップＳ１０３で検出したアンテナ２１の受信感度が予め設定した規定値以上であるか否かを判定する。受信感度が規定値以上である場合は、通信状態が良好であると判断してステップＳ１０５へ進み、画像データ等の無線通信を開始する。

一方、ステップＳ１０４で受信感度が規定値未満であると判定されると、ステップＳ１０６へ進む。ステップＳ１０６では、鏡筒駆動モータ４０を駆動して、鏡筒１０を撮影レンズＬの光軸方向に所定量移動させる。その後、ステップＳ１０３へ戻ってアンテナ２１の受信感度のチェックを行う。ステップＳ１０４で受信感度が規定値以上であると判定されるまで、ステップＳ１０６とＳ１０３の処理を繰り返す。

ステップＳ１０７では、画像データ等の無線通信が完了したか否かを判定する。無線通信が完了していない場合はステップＳ１０３へ戻って感度調整処理を継続し、完了した場合はこの処理を終了する。

このように、制御部２４ａは、無線通信モードが設定されると、通信状態をモニタしながら鏡筒１０を駆動し、最良の通信性能が得られる状態で鏡筒１０の繰り出しを停止して無線通信を許可する。また、カメラ周囲の環境等の変化により通信中に通信状態が悪化する可能性がある。よって制御部２４ａにおいて通信中も常に通信状態をモニタし、通信状態に応じて鏡筒１０を駆動する。これにより、常にアンテナ２１を最良の通信位置に保持することができる。

次に、手動感度調整モードにおける感度調整処理手順を図６を用いて説明する。図６は、手動感度調整モードにおいて制御部２４ａによって実行される感度調整処理手順を示すフローチャートである。

ステップＳ２０１では、ユーザによってズームスイッチ３０が操作されたか否かを判定する。ズームスイッチ３０が操作された場合はステップＳ２０２へ進み、操作されていない場合はステップＳ２０１の処理を繰り返す。ステップＳ２０２では、モード選択スイッチ３１からの信号を読み込み、電子カメラの動作モードを判定する。

撮影モードが設定されている場合は、ステップＳ２０４へ進む。ステップＳ２０４では、ズームスイッチ３０の操作に応じてズームレンズを移動し、ズーミング動作を実行する。再生モードが設定されている場合は、ステップＳ２０５へ進み、表示部４３に表示されている再生画像に対する電子ズーム動作を実行する。

無線通信モードが設定されている場合は、ステップＳ２０６へ進み、ズームスイッチ３０の操作に応じてズームレンズを移動する。ステップＳ２０７では、アンテナ２１の受信感度を検出して通信状態をチェックする。ステップＳ２０８では、ステップＳ１０３で検出したアンテナ２１の受信感度を表示部４３に表示させる。受信感度の表示は、例えば受信感度を表す絵文字等を用いる。これにより、今回の処理を終了する。

なお、以上説明したように感度調整処理を行ってアンテナ２１の位置を調整しても受信感度が上げられない場合には、電波の強度を強めるようにすればよい。

−変形例−
図７に示すように、アンテナ２１を最も先端側の第３の筒体１３に設けてもよい。この場合はアンテナ２１は光軸回りに公転しないが、鏡筒１０の繰り出しによりアンテナ２１を金属カバー１からより離すことができる。

以上では、図１に示すように沈胴位置において鏡筒１０がカメラ本体内に収容されるカメラを例として説明した。ただし、これには限定されず、例えば鏡筒１０が最も繰り込まれた状態でカメラ本体から飛び出したカメラも含む。また、ズーミング動作を行わないカメラの鏡筒１０にアンテナ２１を設置してもよい。ただし、この場合も鏡筒１０は、鏡筒１０がカメラ本体に収容された沈胴状態と撮影可能な撮影可能位置との間で光軸に沿って進退する。この動作は、撮影動作のために鏡筒１０が進退する撮影準備動作を含む。なお、撮影可能位置は、鏡筒１０が最小限繰り出された撮影許可位置から最大繰り出し状態までを表す。

また以上では、アンテナを鏡筒に設けた例を示したが、カメラ本体から突出・復帰（進退）可能な非金属製の可動部であれば、鏡筒以外に設けてもよい。一例として、ポップアップ式の内蔵閃光装置にアンテナを設けることが考えられる。閃光装置の筐体を非金属製（例えば、樹脂製）とし、その突出端側にアンテナを設けることで、ポップアップ時にアンテナをカメラカバーから離すことができる。無線通信を必ずポップアップ状態で行うようにすれば、上述と同様の作用効果が得られる。また電子カメラには、液晶モニタの向きを自由に変えられるものがある（例えば、フリーアングル式モニタと呼ばれる）。この種のモニタは、カメラ本体から突出・復帰するような動きが可能であり、このモニタの筐体を非金属製とし、ここにアンテナを設けることが考えられる。あるいは、カメラ本体から突出・復帰可能な非金属製のアンテナ取付部を新たに設け、ここにアンテナを取り付けてもよい。

なお、ズームスイッチ３０、モード選択スイッチ３１および感度調整モード切換スイッチ３３の配置及び形状は、図１等に示したものには限定されない。

上述した第１の実施の形態によれば、無線通信用のアンテナをカメラ本体に対して突出・復帰可能な非金属製の可動部に設けたので、可動部を突出させることでアンテナをカメラ本体から離すことができ、カメラカバーを金属製としても良好な無線通信性能を確保できる。無線通信を行わないときには可動部を退避させておくことで、可動部が邪魔になることはない。

《第２の実施の形態》
本発明の第２の実施形態を説明する。
図８は交換レンズ鏡筒６０が装着された一眼レフタイプの電子カメラを示す。５１はカメラ本体の外郭をなす金属カバーを示し、カバー５１内には、カメラ動作を制御する制御部５２が設けられる。

交換レンズ鏡筒６０は、カメラ本体に取り付けられる金属部６０ａと、鏡筒６０の最先端であって、カメラ本体の金属カバー５１から最も離れた樹脂部（非金属部）６０ｂとから構成される。

交換レンズ鏡筒６０には、無線通信回路６１を実装する無線通信基板と、無線通信アンテナ６２が内蔵され、両者は配線部材６３によって電気的に接続される。アンテナ６２は、鏡筒６０の樹脂部６０ｂに設けられる。レンズ鏡筒６０をカメラ本体に装着すると、レンズ鏡筒側接点６０Ｔとカメラ側接点５０Ｔとの接触により、無線通信回路６１と制御部５２とが電気的に接続される。制御部５２は、送信すべきデータ（例えば、画像データ）を無線通信回路６１に送り、無線通信回路６１はそのデータを電波に変えてアンテナ６２から送信する。また外部からの送信データをアンテナ６２で受信してカメラに取り込むこともできる。

アンテナ６２が鏡筒６０の先端に設けられているので、第１の実施形態と同様に金属カバー５１を用いても良好な通信性能が得られる。なお、第２の実施の形態においても、上述した第１の実施の形態と同様に自動または手動でアンテナ６２の感度調整を行うようにしてもよい。

なお、以上の説明はあくまで一例であり、発明を解釈する際、上記の実施形態の記載事項と特許請求の範囲の記載事項の対応関係になんら限定も拘束もされない。

第１の実施形態における電子カメラの斜視図であり、鏡筒が沈胴位置にある状態を示す。 図１と同様の図であり、鏡筒が最大繰り出し位置にある状態を示す。 図２の状態にあるカメラの断面図。 カメラの制御系のブロック図。 自動感度調整モードにおける感度調整処理手順を示すフローチャート。 手動感度調整モードにおける感度調整処理手順を示すフローチャート。 アンテナを鏡筒最先端に設けた例を示す図。 第２の実施形態における電子カメラおよび交換レンズ鏡筒を示す斜視図。

符号の説明

１：金属カバー、１０:レンズ鏡筒、１１:第１の筒体、１２:第２の筒体、１３:第３の筒体、２１：アンテナ、２２ａ：無線通信回路、２４ａ：制御部、２４ｂ：カメラ駆動部

Claims (5)

1. 無線通信アンテナと、
   前記無線通信アンテナに接続された無線通信回路と、
   カメラ本体に伸縮可能に設けられたレンズ鏡筒と、
   前記レンズ鏡筒を伸縮させる駆動部と、
   前記無線通信回路及び前記駆動部を制御する制御部と、を備え、
   前記レンズ鏡筒は、伸縮時に当該伸縮方向の軸回りに回転する非金属性の回転筒を有し、
   前記無線アンテナは、前記回転筒の回転軸から偏心した位置に設けられており、
   前記制御部は、前記無線アンテナの受信感度が予め設定した規定値以上であるか否かを判定し、当該受信感度が前記規定値未満である場合は、前記駆動部を駆動して前記レンズ鏡筒を伸縮させて、前記無線アンテナの受信感度が前記規定値以上となる位置まで前記回転筒を移動させる自動調整モードを有することを特徴とする無線通信可能なカメラ。
2. 請求項１に記載の無線通信可能なカメラにおいて、
   前記制御部は、前記無線通信アンテナ及び前記無線通信回路を用いた無線通信中にも前記自動調整モードによる動作を行うことを特徴とする無線通信可能なカメラ。
3. 請求項１又は２に記載の無線通信可能なカメラにおいて、
   前記制御部は、前記回転筒を手動で移動させる手動調整モードを更に有し、
   前記自動調整モードと前記手動モードのいずれを前記制御部に実行させるかを選択可能であることを特徴とする無線通信可能なカメラ。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の無線通信可能なカメラにおいて、
   前記回転筒は前記レンズ鏡筒の沈胴位置と撮影可能位置との間で前記レンズ鏡筒の光軸方向に移動することを特徴とする無線通信可能なカメラ。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の無線通信可能なカメラにおいて、
   前記カメラ本体を覆う金属カバーをさらに備え、
   前記回転筒は樹脂製であることを特徴とする無線通信可能なカメラ。
   

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