JP5093576B2 - 印刷制御装置と画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像出力装置の印刷動作を制御するための印刷制御装置および画像形成システムに関する。

通常のプリンタでは、ホスト装置から受信したＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の印刷データを印刷制御装置内部において中間形式データに変換し、ラスタライズ処理を行い、印刷機構部に対して印刷データとして送出して印刷処理を行う。廉価な装置であれば、ラスタライズ処理を行うためのＲＩＰ(Raster Image Processing)ユニットを１つだけ有した構成により全ての処理を行うこととなるが、超高速プリンタ等では複数のＲＩＰユニットを有する構成として、処理の高速化を図ることが行われている。

印刷データはカラーであったりモノクロであったり等、運用によってまちであり、装置内部の中間形式データも２値で生成される場合と、多値で生成される場合とがあり、これも装置の構成や作り、設定等によってまちまちである。ただし何れの構成の場合も、最終的には印刷データを印刷機構部に送出して印刷を行うこととなり、そこまでの処理の過程でラスタライズ処理も行われる。

一般的にこのラスタライズ処理には高度な数学演算等が必要となり、装置の一連の印刷処理の中でも大きく時間を要する処理であり、印刷性能はこのラスタライズ処理に大きく依存することとなる。そのため、ラスタライズ処理を並列／非同期処理（マルチタスクによる処理の多重化等）を行うことにより、ラスタライズ処理の効率を向上させようとする方法が各種提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１には、カラー処理を効率化させるためのマルチスレッド制御方式を用いた印刷制御装置が開示されている。

しかし、一連の印刷処理の中で、並列／非同期処理を行ったとしても、全ての処理を一つのＲＩＰユニットで行うような装置構成である場合は、やはりラスタライズ処理で大きく時間を要してしまい、処理の高速化の限界が低くなってしまうといった問題があった。

そのため、１つの印刷制御装置内に、独立して動作可能なＲＩＰユニットを複数備えるようにして、例えば、ＣＭＹＫの各色毎にＲＩＰユニットを割当ててラスタライズ処理の効率化を図るようにした方法が用いられている。しかし、このような複数のＲＩＰユニットを有する印刷制御装置においても、各ＲＩＰユニットにおいて多値の中間形式データから担当色のラスタライズデータを生成するためには、多値の中間形式のデータの色分解を行って担当色以外のラスタライズデータを生成する処理を実行する必要がある。そのため、入力された画像データが多値のデータの場合には、複数のＲＩＰユニットを設けたとしても、分散処理の効率化を十分に発揮できない等の問題があった。

特開２０００−１４１７７１号公報

上述した従来の印刷制御装置では、多値の画像データに基づいて印刷処理を行う場合、複数のＲＩＰユニットに対して同一の画像データを転送して、各色毎のラスタライズデータを生成しているため、ラスタライズ処理の効率が悪いという問題点があった。

本発明の目的は、多値の画像データに基づいて印刷処理を行う場合に、ラスタライズ処理の効率化を図ることが可能な印刷制御装置および画像形成システムを提供することである。

［印刷制御装置］
上記目的を達成するために、本発明の印刷制御装置は、印刷色毎に設けられた複数の色変換実行処理ユニットを有する印刷制御装置であって、
前記複数の色変換実行処理ユニットが、それぞれ、
入力された多値の印刷データを色分解することにより各印刷色毎の画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された担当色以外の画像データを他の色変換実行処理ユニットに対して転送する転送手段と、
他ユニットの転送手段から転送されてきた担当色の画像データを受信する受信手段と、
自ユニットの生成手段により生成された担当色の画像データと、前記受信手段により受信された他ユニットの担当色の画像データとの間の調停を行う調停手段とを有する。

本発明では、入力された印刷データが多値画像の場合には、この多値の印刷データを色分解することにより得られた担当色以外の画像データを他ユニットに転送し、他ユニットにおいて生成された担当色の画像データを他ユニットから受信するようにしているので、入力された印刷データを色分解して各印刷色毎の画像データを生成する処理が重複するのを防ぐことができる。従って、本発明によれば、多値の画像データに基づいて印刷処理を行う場合に、ラスタライズ処理の効率化を図ることができる。

好ましくは、本発明の印刷制御装置は、入力された印刷データが２値画像なのか多値画像なのかを判定する判定手段と、
前記判定手段により多値画像と判定された場合に、入力された印刷データをあるデータ単位毎に前記色変換実行処理ユニットに対して分配する分配手段とをさらに有する。

［画像形成システム］
また、本発明の画像形成システムは、印刷色毎に設けられた複数の色変換実行処理ユニットを有し、前記複数の色変換実行処理ユニットが、それぞれ、入力された多値の印刷データを色分解することにより各印刷色毎の画像データを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された担当色以外の画像データを他の色変換実行処理ユニットに対して転送する転送手段と、他ユニットの転送手段から転送されてきた担当色の画像データを受信する受信手段と、自ユニットの生成手段により生成された担当色の画像データと、前記受信手段により受信された他ユニットの担当色の画像データとの間の調停を行う調停手段とを有する印刷制御装置と、
前記印刷制御装置により印刷動作が制御される画像出力装置とを有する。

好ましくは、前記印刷制御装置が、
入力された印刷データが２値画像なのか多値画像なのかを判定する判定手段と、
前記判定手段により多値画像と判定された場合に、入力された印刷データをあるデータ単位毎に前記色変換実行処理ユニットに対して分配する分配手段とをさらに有する。

以上説明したように、本発明によれば、多値の画像データに基づいて印刷処理を行う場合に、ラスタライズ処理の効率化を図ることができるという効果を得ることができる。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。

本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１０と、ホスト装置として機能する端末装置２０とから構成されている。

端末装置２０は、ＰＤＬ形式等の印刷データを生成して、画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０は、端末装置２０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を印刷用紙上に出力する。

また、本実施形態の画像形成装置１０は、コードユニット１１と、ＣＭＹＫ各色に対応した、ＲＩＰ(Raster Image Processing)ユニット１２Ｙ〜１２Ｋと、機構制御部１３Ｙ〜１３Ｋと、印刷機構部１４Ｙ〜１４Ｋとから構成されている。ＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋは、ＣＭＹＫの印刷色毎に設けられた複数の色変換実行処理ユニットとして機能する。

また、コードユニット１１は、データ変換部１５と、中間形式データ分配部１６とから構成されている。

データ変換部１５は、端末装置２０から入力されたＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の印刷データを中間形式の印刷データに変換する。

中間形式データ分配部１６は、データ変換部１５からの中間形式の印刷データが２値画像なのか多値画像なのかを判定し、多値画像と判定された場合に、入力された印刷データを各ページ単位毎にＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに対して分配する。例えば、中間形式データ分配部１６は、１ページ目のデータはＲＩＰユニット１２Ｙにのみ転送し、２ページ目のデータはＲＩＰユニット１２Ｍにのみ転送し、３ページ目のデータはＲＩＰユニット１２Ｃにのみ転送するような分配を行う。なお、本実施形態では、ページ単位毎に印刷データを分配するようにしているが、ページ以外の他のデータ単位毎に印刷データを分配するようにしてもよい。

このように中間形式の印刷データが多値画像の場合には、中間形式データ分配部１６は、あるページの印刷データを１つのＲＩＰユニットに対してのみ転送するが、属性データについては、全てのＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに全ページ分転送を行う。ここで、属性データとは、解像度、用紙サイズ等のページ属性に関する情報を含むデータである。

なお、２値画像の印刷データは既に各色毎に分解されたデータであるため、中間形式データ分配部１６は、入力された印刷データが２値画像の場合には、各印刷データ毎に対応したＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに対してそれぞれ分配する。

なお、コードユニット１１、ＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋ、機構制御部１３Ｙ〜１３Ｋにより、印刷機構部１４Ｙ〜１４Ｋの印刷動作を制御するための印刷制御装置として機能する。印刷機構部１４Ｙ〜１４Ｋは、この印刷制御装置により印刷動作が制御される画像出力装置として機能する。

次に、図１に示したＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋのハードウェア構成を図２に示す。この図２では、説明を簡単にするためにＲＩＰユニット１２Ｙの構成のみを説明するが、他のＲＩＰユニット１２Ｍ〜１２Ｋも同様の構成となっている。

ＲＩＰユニット１２Ｙは、図２に示されるように、ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ等により構成されたメモリ２２と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等により構成された記憶装置２３と、通信ＩＦ（インタフェース）２４とを備えている。これらの構成要素は、制御バス２５を介して互いに接続されている。

通信ＩＦ２４は、ネットワークを介して他のＲＩＰユニット１２Ｍ〜１２Ｋ、コードユニット１１、機構制御部１３Ｙとの間でデータの送受信を行う。

ＣＰＵ２１は、メモリ２２または記憶装置２３に格納された印刷制御プログラムに基づいて所定の処理を実行することにより、ＲＩＰユニット１２Ｙの動作を制御する。

図３は、上記の印刷制御プログラムが実行されることにより実現されるＲＩＰユニット１２Ｙの機能構成を示すブロック図である。

ＲＩＰユニット１２Ｙは、図３に示されるように、中間形式データ受信部３１と、バッファメモリ３２と、ラスタライズ処理部３３と、ラスタライズデータ転送部３４と、ラスタライズデータ受信部３５と、ラスタライズデータ調停処理部３６と、印刷データ送出部３７とから構成されている。

中間形式データ受信部３１は、中間形式データ分配部１６から転送されてきた中間形式の印刷データを受信して、バッファメモリ３２に格納する。そして、中間形式データ受信部３１は、ラスタライズ処理部３３に対してバッファメモリ３２に格納された中間形式の印刷データに対するラスタライズ処理依頼を行う。

バッファメモリ３２は、中間形式データ受信部３１により受信された中間形式の印刷データを一時的に保管するためのメモリである。

ラスタライズ処理部３３は、中間形式データ受信部３１からラスタライズ処理依頼を受けると、バッファメモリ３２に格納されている中間形式データのラスタライズ処理を行う。具体的には、ラスタライズ処理部３３は、中間形式の印刷データを色分解することにより各印刷色毎のラスタライズデータ（ラスタ形式のイメージデータ）を生成する。

ラスタライズデータ転送部３４は、ラスタライズ処理部３３において生成された担当色以外の画像データ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）を他のＲＩＰユニット１２Ｍ〜１２Ｋに対して転送する。また、ラスタライズデータ転送部３４は、ラスタライズ処理部３３において生成された担当色の画像データ（Ｙ）をラスタライズデータ受信部３５に転送する。

ラスタライズデータ受信部３５は、自ユニットのラスタライズデータ転送部３４からの担当色（Ｙ）のラスタライズデータおよび他ユニットのラスタライズデータ転送部から転送されてきた担当色（Ｙ）のラスタライズデータを受信する。

ラスタライズデータ調停処理部３６は、自ユニットのラスタライズ処理部３３により生成された担当色の画像データと、ラスタライズデータ受信部３５により受信された他ユニットの担当色のラスタライズデータデータとの間の調停を行う。具体的には、ラスタライズデータ調停処理部３６は、受信したラスタライズデータに含まれる属性データと、中間形式データ受信部３１から転送されてきた属性データとを比較参照することにより、ラスタライズデータデータを印刷ページ順に並び替える処理を行う。

印刷データ送出部３７は、ラスタライズデータ調停処理部３６により調停処理が行われた後の印刷データを機構制御部１３Ｙに送出する。

次に、本実施形態の画像形成システムにおけるＲＩＰユニット１２Ｙの動作を図面を参照して詳細に説明する。

先ず、コードユニット１１の動作を図４のフローチャートを参照して説明する。
データ変換部１５が端末装置２０からＰＤＬ形式の印刷データを受信すると（ステップＳ１０１）、データ変換部１５は、受信したＰＤＬ形式の印刷データを中間形式の印刷データに変換する（ステップＳ１０２）。

そして、中間形式データ分配部１６は、データ変換部１５により変換された中間形式の印刷データが多値画像なのか２値画像なのかを判定する（ステップＳ１０３）。この中間形式の印刷データが２値画像であると判定された場合には、中間形式データ分配部１６は、全てのＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに対して、それぞれ担当色の中間形式のデータと属性データとを転送する（ステップＳ１０４）。

ステップＳ１０３において、中間形式の印刷データが多値画像であると判定された場合には、中間形式データ分配部１６は、各ＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋのバッファメモリの空き容量を確認し（ステップＳ１０５）、全てのＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに対して属性データを転送した後に（ステップＳ１０６）、最もバッファメモリの空き容量が多いＲＩＰユニットに対してのみ実データである中間形式データを転送する（ステップＳ１０７）。

次に、中間形式データ受信部３１の動作を図５のフローチャートを参照して説明する。
中間形式データ受信部３１は、中間形式データ分配部１６からデータを受信すると（ステップＳ２０１）、受信したデータが属性データのみなのか中間形式の実データが含まれているのか否かを判定する（ステップＳ２０２）。

ステップＳ２０２において中間形式データ分配部１６から受信したデータに中間形式の実データが含まれていると判定された場合、中間形式データ受信部３１は、受信した中間形式のデータをバッファメモリ３２に格納し（ステップＳ２０３）、格納した中間形式データのラスタライズ処理をラスタライズ処理部３３に依頼する（ステップＳ２０４）。

ステップＳ２０２において中間形式データ分配部１６から受信したデータに中間形式の実データが含まれておらず属性データのみであると判定された場合、中間形式データ受信部３１は、受信した属性データをラスタライズデータ受信部３５に直接転送する（ステップＳ２０５）。

次に、ラスタライズ処理部３３およびラスタライズデータ転送部３４の動作を図６のフローチャートを参照して説明する。
ラスタライズ処理部３３は、中間形式データ受信部３１からのラスタライズ処理依頼を受けると（ステップＳ３０１）、このラスタライズ処理依頼が多値画像に対するものなのか２値が像に対するものなのかを判定する（ステップＳ３０２）。

そして、このラスタライズ処理依頼が多値画像に対するものである場合、ラスタライズ処理部３３は、バッファメモリ３２に格納されている多値の中間形式データのラスタライズ処理を実行する（ステップＳ３０３）。すると、ラスタライズデータ転送部３４は、担当色であるＹ色のラスタライズデータについては、属性データとともに自ユニットのラスタライズデータ受信部３５に転送し、担当色以外のＭ、Ｃ、Ｋ色のラスタライズデータについては、属性データとともに他ユニットであるＲＩＰユニット１２Ｍ〜１２Ｋのラスタライズデータ受信部に転送する（ステップＳ３０４）。

ステップＳ３０２において、中間形式データ受信部３１からのラスタライズ処理依頼が２値画像に対するものである場合、ラスタライズ処理部３３は、バッファメモリ３２に格納されている２値の中間形式データのラスタライズ処理を実行する（ステップＳ３０５）。すると、ラスタライズデータ転送部３４は、このラスタライズデータと属性データを自ユニットのラスタライズデータ受信部３５に転送する（ステップＳ３０６）。

次に、ラスタライズデータ受信部３５の動作を図７のフローチャートを参照して説明する。
ラスタライズデータ受信部３５は、自ユニットのラスタライズデータ転送部３４、他ユニットのラスタライズデータ転送部、または自ユニットの中間形式データ受信部３１のいずれかの上位装置からデータを受信した場合（ステップＳ４０１）、属性データのみを受信したのか、属性データとラスタライズデータの両方を受信したのかを判定する（ステップＳ４０２）。

ステップＳ４０２において、属性データのみを受信したと判定された場合、ラスタライズデータ受信部３５は、受信した属性データに対応したラスタライズデータが他のＲＩＰユニットからのラスタライズデータ転送部から転送されてくるのを待ち（ステップＳ４０３）、他のＲＩＰユニットのラスタライズデータ転送部からラスタライズデータが転送されてきたら、このラスタライズデータを受信する（ステップＳ４０４）。そして、ラスタライズデータ受信部３５は、属性データ及び受信したラスタライズデータをラスタライズデータ調停処理部３６に転送する（ステップＳ４０５）。

ステップＳ４０２において、属性データとラスタライズデータの両方を受信したと判定された場合、ラスタライズデータ受信部３５は、受信した属性データ及びラスタライズデータをラスタライズデータ調停処理部３６に転送する（ステップＳ４０５）。

最後に、ラスタライズデータ調停処理部３６および印刷データ送出部３７の動作を図８のフローチャートを参照して説明する。
ラスタライズデータ調停処理部３６は、ラスタライズデータ受信部３５から、属性データおよびラスタライズデータを受信すると（ステップＳ５０１）、属性データを用いてラスタライズデータの調停処理を行うことにより複数のラスタライズデータを印刷ページ順に並び替える処理を行う（ステップＳ５０２）。すると、印刷データ送出部３７は、ラスタライズデータ調停処理部３６により調停処理された後の印刷データを、機構制御部１３Ｙに対して送信する（ステップＳ５０３）。

本実施形態の画像形成システムによれば、データ変換部１５により中間形式のデータに変換された印刷データが多値画像の場合には、コードユニット１１の中間形式データ分配部１６は、ＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋのうち、バッファメモリの容量に最も余裕のあるＲＩＰユニットに対してのみ印刷データを送信することにより、印刷データを各ページ単位毎にＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに分配する。そして、各ＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋでは、それぞれ、多値の印刷データを色分解することにより得られた担当色以外の画像データを他ユニットに転送し、他ユニットにおいて生成された担当色の画像データを他ユニットから受信するようにしている。そのため、本実施形態によれば、入力された印刷データを色分解して各印刷色毎の画像データを生成する処理が重複するのを防ぐことができる。その結果、多値の画像データに基づいて印刷処理を行う場合に、ラスタライズ処理の効率化が図られる。

また、本実施形態の画像形成システムでは、多値の中間形式のデータを全てのＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋに送信するのではなく、各データ毎に１つのＲＩＰユニットに送信するだけですむので、コードユニット１１とＲＩＰユニット１２Ｙ〜１２Ｋとの間のデータ転送量を削減することもできる。

本発明の一実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態の画像形成システムにおけるＲＩＰユニット１２Ｙのハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態の画像形成システムにおけるＲＩＰユニット１２Ｙの機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態におけるコードユニット１１の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成システムにおける中間形式データ受信部３１の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成システムにおけるラスタライズ処理部３３およびラスタライズデータ転送部３４の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成システムにおけるラスタライズデータ受信部３５の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成システムにおけるラスタライズデータ調停処理部３６および印刷データ送出部３７の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ コードユニット
１２Ｙ〜１２Ｋ ＲＩＰユニット
１３Ｙ〜１３Ｋ 機構制御部
１４Ｙ〜１４Ｋ 印刷機構部
１５ データ変換部
１６ 中間形式データ分配部
２０ 端末装置
２１ ＣＰＵ
２２ メモリ
２３ 記憶装置
２４ 通信ＩＦ（インタフェース）
２５ 制御バス
３１ 中間形式データ受信部
３２ バッファメモリ
３３ ラスタライズ処理部
３４ ラスタライズデータ転送部
３５ ラスタライズデータ受信部
３６ ラスタライズデータ調停処理部
３７ 印刷データ送出部
Ｓ１０１〜Ｓ１０７ ステップ
Ｓ２０１〜Ｓ２０５ ステップ
Ｓ３０１〜Ｓ３０６ ステップ
Ｓ４０１〜Ｓ４０５ ステップ
Ｓ５０１〜Ｓ５０３ ステップ

Claims (4)

1. 印刷色毎に設けられた複数の色変換実行処理ユニットと、
   入力された印刷データをページ単位毎に前記色変換実行処理ユニットに対して分配する分配手段とを有し、
   前記複数の色変換実行処理ユニットが、それぞれ、
   前記分配手段により分配された多値の印刷データを色分解することにより各印刷色毎の画像データを生成する生成手段と、
   前記生成手段により生成された担当色以外の画像データを他の色変換実行処理ユニットに対して転送する転送手段と、
   他ユニットの転送手段から転送されてきた担当色の画像データを受信する受信手段と、
   自ユニットの生成手段により生成された担当色の画像データと、前記受信手段により受信された他ユニットの担当色の画像データとを印刷ページ順に並び替える並び替え手段と、
   を有する印刷制御装置。
2. 入力された印刷データが２値画像なのか多値画像なのかを判定する判定手段をさらに有し、
   前記転送手段は、前記判定手段により多値画像と判定された場合に、
   前記生成手段により生成された担当色の画像データを、自ユニットの受信手段に転送するとともに、
   前記生成手段により生成された担当色以外の画像データを、他ユニットの受信手段に転送し、
   前記判定手段により２値画像と判定された場合に、
   前記生成手段により生成された画像データを、自ユニットの受信手段のみに転送する請求項１記載の印刷制御装置。
3. 印刷色毎に設けられた複数の色変換実行処理ユニットと、入力された印刷データをページ単位毎に前記色変換実行処理ユニットに対して分配する分配手段とを有し、前記複数の色変換実行処理ユニットが、それぞれ、前記分配手段により分配された多値の印刷データを色分解することにより各印刷色毎の画像データを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された担当色以外の画像データを他の色変換実行処理ユニットに対して転送する転送手段と、他ユニットの転送手段から転送されてきた担当色の画像データを受信する受信手段と、自ユニットの生成手段により生成された担当色の画像データと、前記受信手段により受信された他ユニットの担当色の画像データとを印刷ページ順に並び替える並び替え手段とを有する印刷制御装置と、
   前記印刷制御装置により印刷動作が制御される画像出力装置と、
   を有する画像形成システム。
4. 前記印刷制御装置が、
   入力された印刷データが２値画像なのか多値画像なのかを判定する判定手段をさらに有し、
   前記転送手段は、前記判定手段により多値画像と判定された場合に、
   前記生成手段により生成された担当色の画像データを、自ユニットの受信手段に転送するとともに、
   前記生成手段により生成された担当色以外の画像データを、他ユニットの受信手段に転送し、
   前記判定手段により２値画像と判定された場合に、
   前記生成手段により生成された画像データを、自ユニットの受信手段のみに転送する請求項３記載の画像形成システム。
   
   

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