JP5071194B2 - 印刷データ作成装置、印刷データ作成プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、印刷可能領域内に画像データを配置した中間印刷データに基づいて、印刷装置での印刷に用いる印刷データを作成する印刷データ作成装置、印刷データ作成プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。

従来、被印刷媒体への印刷を有色（カラー）で行うために、色の原色の混合によりカラーの画素を形成するインク（以下、「色インク」という。）を用いるインクジェット印刷装置が知られている。このインクジェット印刷装置では、インク供給源からインクジェットヘッドの複数の吐出チャンネルに色インクを導き、発熱素子や圧電素子等のアクチュエータを選択的に駆動させることで、吐出チャンネルの先端に設けられたノズルから色インクを吐出させている。そして、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色の三原色に対応する色インクそれぞれの吐出量を、画像を形成する画素それぞれに応じて調整し、カラーの印刷を行っている。また、黒色の画素は、色インクを混合させたり、ブラック（Ｋ）のインクを用いたりすることで形成している。

上記のＣＭＹを三原色とする色インクでは白色の画素を形成することができないため、通常は、下地の色が白色の被印刷媒体において、白色の画素の部分に対し色インクの吐出を行わないことによって白色を表現する手法が取られる。その一方で、上記の色インクに加えて白（Ｗ）のインクを使用可能なプリンタが知られており、このようなプリンタを用いれば、被印刷媒体の下地の色が白色でない場合でも、被印刷媒体上に白色の画素を形成することが可能になる。

画像作成用アプリケーションで作成した画像をプリンタで印刷する場合、プリンタドライバは、アプリケーションから出力された画像のデータ（画像データ）を印刷データに変換し、プリンタに送信する。具体的に、例えば印刷可能な範囲に対して画像の印刷を行う場合、画像作成用アプリケーションで作成された画像に基づく画像データを構成する個々のオブジェクト（ベクター形式で描かれたベクターオブジェクトやビットマップ形式で描かれたビットマップオブジェクト）が、ＯＳに定められた形式に従ってコマンド化され、画像作成用アプリケーションからプリンタドライバに対し出力される。プリンタドライバでは、受信した各コマンドをスプールし、順に展開してラスタライズし、印刷可能領域（被印刷媒体に対し印刷を行うことのできる範囲）分の印刷イメージを、例えばＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）を三原色とする画素により表現したデータ（ラスターデータ）を作成する。さらに、作成したラスターデータに疑似階調処理を施し、ＣＭＹを三原色とする印刷階調により上記各画素を表現することによって、色インクの吐出パターン（吐出マップデータ）を作成する。これにプリンタ制御用のコマンド等を付加して印刷データを作成し、プリンタに対し送信する。このように作成される印刷データを受信したプリンタでは、印刷データに従って各色の色インクを被印刷媒体上に吐出することで印刷を行う。

ここで、画像作成用アプリケーションで作成される画像の大きさや形状は、必ずしも印刷可能領域と一致するとは限らない。このため、一般的には、印刷可能領域内における画像データの配置位置を除く領域（画像の余白部分）は背景色（通常は白色）として扱われ、具体的に、ラスターデータで背景色の画素に対しては色インクの吐出が行われないように吐出マップデータが作成される。しかし、白インクを用いるプリンタで印刷を行う場合、背景色として白色が用いられていると、その画素に対して白インクを吐出する吐出マップデータがプリンタドライバによって作成されてしまうことになる。そこで、画像作成用アプリケーションで背景色として使用する色（例えばわずかに黒色が混ざった白）と白色とを区別して使用し、その背景色を、色インクや白インクの吐出を行わない透明色として予めプリンタドライバに設定しておくことで、画像の余白部分に白インク等が吐出されないようにすることができる（例えば、特許文献１参照。）。

また、画像作成用アプリケーションで作成された画像データが上記のようなベクター形式で描かれたものであれば、個々のベクターオブジェクトが図形の形状や種類などの図形データと大きさや塗りつぶしなどの属性データを有するため、プリンタドライバにおいてラスタライズの際に、ベクターオブジェクトの展開されなかった画素を透明色として設定することが可能である（例えば、特許文献２参照。）。
特開２００３−２３１３００号公報 特開２０００−１６３２３８号公報

しかしながら、特許文献１では、ユーザが画像を作成する際に、透明色として設定する背景色を、画像を表現する色に使用しないように意識しながら画像の作成を行わなければならない。また、画像作成用アプリケーションによっては、プリンタドライバに出力するオブジェクトとして、画像と余白部分とが一体となったビットマップオブジェクトを作成し、出力するものがある。このようなオブジェクトを受信したプリンタドライバでは、画像データが印刷可能領域内のどの位置に、どの大きさで配置されているかを特定できず（つまり画像と余白部分とを区別できず）、特許文献２のように、プリンタドライバ側で余白部分を透明色として設定することができないという問題があった。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像データ作成装置から出力される中間印刷データに基づいて印刷装置に出力する印刷データを作成する上で、印刷可能領域内に配置された画像データの配置位置にあわせて印刷領域を設定することができる印刷データ作成装置、印刷データ作成プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の印刷データ作成装置は、複数の画素により構成される画像データを印刷可能領域内に配置した状態で画像データ作成装置から出力される中間印刷データが入力され、その中間印刷データに基づいて、印刷装置での印刷に用いられる印刷データを作成する印刷データ作成装置であって、予め、前記中間印刷データに対応し、前記中間印刷データの前記印刷可能領域内における前記画像データの配置位置を特定するための特定領域が設定された状態で作成される領域特定データを受信する領域特定データ受信手段と、前記領域特定データの前記特定領域内の画素の色情報を任意に指定可能とする色情報指定手段と、前記領域特定データ受信手段が受信した前記領域特定データを展開して印刷後の画像を仮想的に作成した第１仮想画像データに対応し、前記色情報指定手段によって指定された色情報に基づいて前記特定領域に相当する指定領域が設けられた領域指定データを作成する領域指定データ作成手段と、前記領域指定データの前記指定領域に基づいて、前記中間印刷データの前記印刷可能領域のうち印刷を行う領域として指定するための印刷領域を設定する印刷領域設定手段とを備え、前記領域特定データは、前記画像データ作成装置において、前記画像データを複製した複製画像データを、前記画像データと同じ配置位置関係で前記印刷可能領域内に配置したものを基に作成されて出力されるものであり、前記特定領域は、前記複製画像データを互いに同一の前記色情報を持った画素で構成したものである。

また、請求項２に係る発明の印刷データ作成装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記印刷領域設定手段は、前記領域指定データの前記指定領域を、前記印刷領域として設定することを特徴とする。

また、請求項３に係る発明の印刷データ作成装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記印刷領域設定手段は、前記領域指定データの前記指定領域外を、前記印刷領域として設定することを特徴とする。

また、請求項４に係る発明の印刷データ作成装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記印刷領域を、前記領域指定データの前記指定領域とするか前記指定領域外とするかを選択可能に設定する領域内外設定手段を備え、前記印刷領域設定手段は、領域内外設定手段による設定に従い、前記領域指定データの前記指定領域を前記印刷領域として、または前記指定領域外を前記印刷領域として設定することを特徴とする。

また、請求項５に係る発明の印刷データ作成装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記中間印刷データを受信する中間印刷データ受信手段と、受信した前記中間印刷データを展開して印刷後の画像を仮想的に作成した第２仮想画像データと前記領域指定データとを比較し、前記印刷可能領域のうち、前記印刷領域に対応する領域を印刷するための前記印刷データを作成する印刷データ作成手段とを備えている。

また、請求項６に係る発明の印刷データ作成装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記印刷領域が設定された前記領域指定データを記憶する記憶手段を備えている。

また、請求項７に係る発明の印刷データ作成プログラムは、請求項１乃至６のいずれかに記載の印刷データ作成装置の各種処理手段としてコンピュータを機能させることを特徴とする。

また、請求項８に係る発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、請求項７に記載の印刷データ作成プログラムを記録していることを特徴とする。

請求項１に係る発明の印刷データ作成装置では、領域指定データの指定領域に基づいて、中間印刷データの印刷可能領域内で印刷を行う領域として指定するための印刷領域を設定することができる。そして印刷可能領域内に印刷領域を設定することで、印刷領域外には印刷可能領域内であっても印刷が行われないようにすることができる。従って、画像の印刷階調を表現する上で被印刷媒体の下地の色（通常は白色）を利用することを前提とした画像データ作成装置で作成した画像を、印刷される画像の階調を表現する上で被印刷媒体の下地の色を用いず自らの印刷結果によって表現する方式の印刷装置（具体的には白色の印刷が可能な印刷装置）を用いて印刷する場合であっても、上記のように印刷領域を設定すれば、印刷可能領域内の全領域を対象とする印刷がなされてしまうことがない。これにより、本発明に係る印刷データ作成装置を用いれば、任意の画像作成用アプリケーションと任意の印刷装置との組み合わせにおいて画像の印刷を行っても破綻の生じない良好な印刷結果を得ることができる。

また、請求項１に係る発明の印刷データ作成装置では、印刷領域を設定する上で、印刷可能領域内における画像データの配置位置を特定するための特定領域をユーザに設定してもらうことになるが、そうした場合に、もとの画像データから複製画像データを作成し、その複製画像データを同一の色情報をもった画素により構成することで印刷可能領域内における特定領域の設定を行うとよい。このようにすれば、画像データ作成装置において複製画像データに基づく画像を同一色で塗りつぶす程度の容易な操作で、特定領域の設定を行うことができる。また、複製画像データはもとの画像データと同一形状、同一サイズであり、そのまま塗りつぶすことで、印刷領域のもととなる特定領域の設定を直感的に行うことができる。

また、請求項１に係る発明の印刷データ作成装置では、特定領域内の画素の色情報を任意に指定できるので、特定領域外の画素の色情報とは異なる色情報をもった画素で特定領域内の画素を構成するように、十分確認した上でその色情報を指定すれば、誤った領域を特定領域として指定しまうことを防止できる。

また、請求項２に係る発明の印刷データ作成装置では、請求項１に記載の発明の効果に加え、領域指定データの指定領域を印刷領域として設定できるので、その指定領域の設定を行う上で基となる特定領域の設定通りに印刷領域を設定することができ、印刷領域の設定を直感的に行うことができる。

また、請求項３に係る発明の印刷データ作成装置では、請求項１に記載の発明の効果に加え、領域指定データの指定領域外を印刷領域として設定できるので、その指定領域の設定を行う上で基となる特定領域の設定の際に、狙いの領域を特定領域としない設定を行っても、その特定領域に相当する指定領域外を印刷領域として設定すれば、狙いの領域を印刷領域とすることができる。つまり、印刷可能領域内で画像データの配置位置を特定せず、その背景部分を特定領域として設定すれば、特定領域に相当する指定領域も背景部分となり、ここで、指定領域外を印刷領域とすれば、最終的に、印刷可能領域内で画像データの配置位置を印刷領域として設定することも可能である。

また、請求項４に係る発明の印刷データ作成装置では、請求項１に記載の発明の効果に加え、領域指定データの指定領域または指定領域外を印刷領域として選択的に設定できるので、印刷可能領域内で画像データの配置位置を特定するための特定領域の設定方法によらず、印刷領域の設定を柔軟に行うことができる。

また、請求項５に係る発明の印刷データ作成装置では、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の効果に加え、中間印刷データから作成した第２仮想画像データと領域指定データとの比較によって、印刷可能領域内に設定した印刷領域通りの印刷を行うための印刷データを作成することができる。この印刷データを用いて印刷装置で印刷を行えば、印刷可能領域内の全領域を対象とする印刷がなされてしまうことがなく、印刷領域には印刷が行われ、印刷領域外には印刷可能領域内であっても印刷が行われない、狙い通りの良好な印刷結果を得ることができる。

また、請求項６に係る発明の印刷データ作成装置では、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の効果に加え、領域指定データを記憶して保存することができるので、大きさや形状が同じ画像データに基づく画像を複数の被印刷媒体に印刷する場合に、一度作成した領域指定データを繰り返し使用して印刷することができる。従って、印刷の都度、領域指定データを作成する手間を省くことができる。

また、請求項７に係る発明の印刷データ作成プログラムでは、コンピュータを、請求項１乃至８のいずれかに記載の印刷データ作成装置として用いることができるので、印刷データ作成プログラムをコンピュータに実行させることにより、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の効果を奏することができる。

また、請求項８に係る発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、請求項７に記載の印刷データ作成プログラムを記憶しているので、印刷データ作成プログラムをコンピュータに読み取らせて実行させることにより、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の効果を奏することができる。

以下、本発明を実施するための一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１〜図３を参照し、ユーザが画像作成用アプリケーションを用いて作成した画像データを基にインクジェットプリンタ１で印刷を行うための印刷データを作成するプリンタドライバがインストールされたパーソナルコンピュータ１００の概略的な構成について説明する。図１は、パーソナルコンピュータ１００の電気的な構成を示すブロック図である。図２は、パーソナルコンピュータ１００のＲＡＭ１１２の構成を模式的に示す図である。図３は、パーソナルコンピュータ１００のハードディスクドライブ（以下、「ＨＤＤ」という。）１１６の構成を模式的に示す図である。

なお、パーソナルコンピュータ１００は、本発明の「印刷データ作成装置」に相当するものであり、具体的には、画像作成用アプリケーション（後述）によって作成された画像データを基に、インクジェットプリンタ１へ送信するための印刷データを作成するプリンタドライバ（後述）がインストールされたパーソナルコンピュータ１００をいう。このプリンタドライバは、後述する印刷データ作成プログラムを、１モジュールとして呼び出して実行可能となるように、組み込んだものである。また、画像作成用アプリケーションがインストールされたパーソナルコンピュータ１００が、本発明の「画像データ作成装置」に相当するものである。

図１に示すように、パーソナルコンピュータ１００には、その制御を司るＣＰＵ１１０が設けられている。そして、ＣＰＵ１１０には、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、ＨＤＤ１１６、表示制御部１２６、入力検知部１２７、およびＵＳＢインタフェース１２９がバス１１４を介して接続されている。

ＲＯＭ１１１には、ＣＰＵ１１０が実行するＢＩＯＳ等のプログラムが記憶されている。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５には本発明における「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ１３１が挿入され、このＣＤ−ＲＯＭ１３１に記録されているデータがＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５によって読み出される。ＣＤ−ＲＯＭ１３１には、後述する印刷データ作成プログラムが組み込まれたプリンタドライバや、このプログラムの実行時に使用される設定やテーブル等のデータが記憶されている。そして、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５によって読み出されたデータは、後述するＨＤＤ１１６（図３参照）に設けられた各種記憶エリアに記憶される。また、画像作成用アプリケーションも、図示しない他のＣＤ−ＲＯＭに記憶されて提供され、パーソナルコンピュータ１００にインストールされる。

表示制御部１２６は、操作画面を表示するためのモニタ１３３に接続され、このモニタ１３３の表示を制御する。また、入力検知部１２７は、ユーザが操作の入力を行うためのキーボード１３５やマウス１３６に接続され、これらの入力の検知を行う。そして、ＵＳＢインタフェース１２９に接続されたＵＳＢケーブル（図示外）を介し、パーソナルコンピュータ１００とインクジェットプリンタ１とが接続され、データの送受信が可能となる。インクジェットプリンタ１は、布等への画像の印刷が可能な布帛用プリンタの一例であり、本発明の「印刷装置」に相当するものである。このインクジェットプリンタ１は、シアン、マゼンタ、イエローを用いたＣＭＹ系三原色インクを所定の吐出パターンに従って被記録媒体上に吐出することにより、カラーによる画像を形成することができる公知のインクジェット形式のプリンタである。さらに、ブラックインクおよび白インクを使用することができ、ＣＭＹの吐出パターンだけでは表現しにくい真黒を表現できるとともに、被記録媒体の下地の色に左右されない鮮やかな階調表現を可能としたものである。

なお、本実施形態でのパーソナルコンピュータ１００の構成は一般的な形態であり、パーソナルコンピュータ１００とインクジェットプリンタ１との接続は、ＵＳＢ経由に限らず、ネットワーク経由でも可能である。また、プリンタドライバや画像作成用アプリケーションは、ＣＤ−ＲＯＭ１３１以外の記録媒体（例えばＤＶＤ−ＲＯＭ）を介して提供されてもよいし、あるいはネットワーク経由で提供されてもよい。

次に、ＲＡＭ１１２について説明する。ＲＡＭ１１２には、図２に示すように、入力画像データ記憶エリア１１２１、スプールデータ記憶エリア１１２２、レイヤー指定色記憶エリア１１２３、レイヤー特性記憶エリア１１２４、レイヤーデータ記憶エリア１１２５、変換ＣＭＹＫＷデータ記憶エリア１１２６、印刷データ記憶エリア１１２７、レイヤーパス記憶エリア１１２８等の各種記憶エリアが設けられている。

入力画像データ記憶エリア１１２１には、印刷データを作成する基になる画像データをラスタライズしたラスターデータが一時的に記憶される。スプールデータ記憶エリア１１２２には、画像作成用アプリケーションで作成した画像を印刷するにあたって出力されるオブジェクト（ＯＳで定められる形式に基づき画像データをコマンド化したもの）がスプールされる。また、後述するが、レイヤーデータを作成するにあたって、ユーザが、画像作成用アプリケーションで作成した画像を複製し、その複製した画像を特定の色で塗りつぶしたデータを用意する。レイヤー指定色記憶エリア１１２３には、別途ユーザにより入力される特定の色のＲＧＢ値が記憶される。レイヤー特性記憶エリア１１２４には、特定の色で塗りつぶした部分を透明色として扱うか、有色として扱うかを決定するレイヤー特性（１ビットのフラグ）が記憶される。レイヤーデータ記憶エリア１１２５には、作成されたレイヤーデータが記憶される。変換ＣＭＹＫＷデータ記憶エリア１１２６には、ラスターデータを構成する各画素のＲＧＢ値をＣＭＹＫＷ値に変換したデータが記憶される。印刷データ記憶エリア１１２７には、ＣＭＹＫＷ値をもとに公知の疑似階調処理が施されて作成されるインク吐出用のパターン（吐出マップデータ）が記憶される。印刷データは、その吐出マップデータにプリンタ制御用のコマンド等が付加されて完成されるものである。レイヤーパス記憶エリア１１２８には、ＨＤＤ１１６に記憶されたレイヤーデータを読み出して使用する際に、ユーザに入力させた記憶先（レイヤーデータの保存先）のパスが記憶される。

次に、ＨＤＤ１１６について説明する。図３に示すように、ＨＤＤ１１６には、レイヤーデータ記憶エリア１１６１が設けられている。レイヤーデータ記憶エリア１１６１には、後述する印刷データ作成プログラムの実行によって作成されるレイヤーデータが記憶される。また、後述する印刷データ作成プログラム（図４参照）が組み込まれたプリンタドライバや、画像１４１（図８参照）を作成するための画像作成用アプリケーションも、図示しない所定の記憶エリアにインストールされて使用される。その他、ＯＳやプログラム、データ等、パーソナルコンピュータ１００の運用に使用される様々なプログラムやデータ等も、図示外の記憶エリアに記憶されている。なお、レイヤーデータ記憶エリア１１６１を有するＨＤＤ１１６が、本発明の「記憶手段」に相当する。

一般に、下地が白色の被印刷媒体上に色インクを吐出する場合、元の画像を構成する画素の階調は、その画素に応じた領域に吐出される色インクの液滴の吐出密度によって再現される。つまり、元画像の画素の階調が高く明るい場合には、その画素に対応した範囲に吐出される色インクの吐出密度は低く、下地の白色の表れる面積が広いが、元画像の画素の階調が低く暗い場合には、その画素に対応した範囲に吐出される色インクの吐出密度は高く、下地の白色の表れる面積が狭い。被印刷媒体の下地の色が白色でない場合、色インクの吐出密度だけでは、元の画像の画素の明度を再現することが難しいが、インクジェットプリンタ１では、ＣＭＹＫの各色インクに加えて白インクを用いることができる。従って、色インクの吐出されない位置に白インクを吐出することが可能であり、白インクの吐出密度によって元の画像の画素の明度を再現することができるため、被印刷媒体の下地の色（明度）に左右されない高品位な画像を印刷することができるのである。

もっとも、一般的な画像作成用アプリケーションでは、下地が白色の被印刷媒体に印刷することを前提に画像の作成が行われるため、印刷可能領域内で、画像の周囲の余白部分を背景色（白色）で塗りつぶす場合がある。このような場合、プリンタドライバで印刷データを作成する際に、余白部分を透明色として扱い、色インク、白インクを問わず、インクの吐出が行われないようにすればよい。画像作成用アプリケーションから画像と余白部分とが一体となったオブジェクトが出力された場合、プリンタドライバでは画像と余白部分との区別が不可能であるが、本実施の形態ではこれを区別可能とするため、予めユーザに印刷可能領域内における画像データの配置位置を特定させた情報をもとに、印刷データの作成時に印刷を行う領域（印刷領域）を設定するためのレイヤーデータを作成している。以下、具体的に、ユーザの作成した画像１４１（図８参照）をもとにプリンタドライバが印刷領域を設定した上で印刷データを作成する過程について、図４〜図１１を参照して説明する。

図４は、印刷データ作成プログラムのメイン処理のフローチャートである。図５は、メイン処理からコールされるレイヤーデータ作成処理のフローチャートである。図６は、メイン処理からコールされる印刷データ作成処理のフローチャートである。図７は、レイヤー設定ダイアログ３００の表示画面を示す図である。図８は、画像作成用アプリケーションにおいて、ユーザが作成した画像１４１を示す図である。図９は、画像作成用アプリケーションにおいて、複製した複製画像１４２を特定の色で塗りつぶした状態を示す図である。図１０、画像作成用アプリケーションで作成した複製画像１４２を出力したビットマップオブジェクト１９０を可視的に説明するための図である。図１１は、画像作成用アプリケーションにおいて画像１４１を印刷する際に出力されるビットマップオブジェクト１８０を可視的に説明するための図である。なお、図４〜図６のフローチャートの各ステップを「Ｓ」と略記する。

まず、ユーザは、パーソナルコンピュータ１００に予めインストールされた画像作成用アプリケーションを用い、図８に示す、所望する画像１４１を作成する。この画像１４１をそのまま被印刷媒体上に印刷する指示を行った場合、画像作成用アプリケーションでは、図１１に示す、ビットマップオブジェクト１８０が作成され、コマンド化されて、プリンタドライバに対して出力される。このビットマップオブジェクト１８０は、点線１８１で示す印刷可能領域（インクジェットプリンタ１における一度の印刷処理で印刷可能な範囲）内に画像１４１を配置し、余白部分１８３を背景色（通常は白色）で塗った状態のものである。インクジェットプリンタ１でこの画像１４１を印刷するにあたって、被印刷媒体上で画像１４１を印刷する部分にはインクが吐出され、余白部分１８３にはインクが吐出されないようにするため、ユーザは、インクを吐出すべき印刷領域の設定を行う。具体的に、ユーザは、作成した画像１４１を複製し、図９に示すように、画像作成用アプリケーションで複製した複製画像１４２を表示し、その複製画像１４２に対し、特定の色（一例として、ＲＧＢ値が００：００：００の黒色）による塗りつぶしを行う。そして画像作成用アプリケーションにおいて、この複製画像１４２を印刷する指示を行うと、予めインストールされたプリンタドライバが実行される。そして、プリンタドライバによって表示される通常の印刷設定ダイアログ（図示外）において、ユーザが、レイヤーデータの設定を行う指示を行うと、図４に示す、印刷データ作成プログラムのメイン処理が実行される。

図４に示すように、印刷データ作成プログラムのメイン処理が実行されると、図７に示す、レイヤー設定ダイアログ３００を、モニタ１３３に表示させる処理が行われる（Ｓ１）。レイヤー設定ダイアログ３００において、ユーザは、レイヤーデータを作成するため、上段側の設定を行う。まず、複製した複製画像１４２（図９参照）を塗りつぶした特定の色のＲＧＢ値を、色指定ボックス３０３に入力する（例えば図９に示すように複製画像１４２を塗りつぶした色が黒色の場合、ＲＧＢ値００：００：００を入力する。）。また、ラジオボタン３０４をクリックし、色指定ボックス３０３で指定した色の画素を、印刷時に透明色（インクの吐出を行わない）とするか有色（インクの吐出を行う）とするかを設定する。なお、初期状態では「以外を透明とする」側のボタンがオンとなっており、印刷領域として設定する部分を有色とする設定となっている。そして入力欄３０５には、作成するレイヤーデータを保存する保存先のパスを記入する。

図４に示す印刷データ作成プログラムでは、ユーザにより、レイヤー設定ダイアログ３００の「作成」ボタン３０６、あるいは後述する「印刷」ボタン３０８が押されるまで、待機が行われる（Ｓ３：ＮＯ）。ここでは、レイヤーデータの作成を行うため、ユーザにより「作成」ボタン３０６が押され（Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ５：ＹＥＳ）、Ｓ７に進む。

Ｓ７では図５に示すレイヤーデータ作成処理がコールされる。その際に、画像作成用アプリケーションでは、図１０に示す、特定の色で塗りつぶした複製画像１４２を点線１８１で示す印刷可能領域内に配置した状態のビットマップオブジェクト１９０を作成し、コマンド化して出力する。なお、ビットマップオブジェクト１９０は、余白部分１８３が背景色（通常は白色）で塗られた状態で作成される。画像作成用アプリケーションから出力されたビットマップオブジェクト１９０は一旦ＲＡＭ１１２のスプールデータ記憶エリア１１２２に記憶されるが、図５に示す、印刷データ作成プログラムのレイヤーデータ作成処理において、このビットマップオブジェクト１９０が入力画像データ記憶エリア１１２１に展開され、ラスターデータが作成される（Ｓ１７）。なお、画像作成用アプリケーションにおいてユーザが複製画像１４２を特定の色で塗りつぶし、印刷可能領域内で複製画像１４２の配置位置を特定できるようにした状態で出力されるビットマップオブジェクト１９０が、本発明の「領域特定データ」に相当し、印刷可能領域内で特定の色で塗りつぶした領域（本実施の形態では、複製画像１４２）が、本発明の「特定領域」に相当する。また、印刷データ作成プログラムのレイヤーデータ作成処理において、Ｓ１７でビットマップオブジェクト１９０を受信してスプールするＣＰＵ１１０が、本発明における「領域特定データ受信手段」に相当し、そのビットマップオブジェクト１９０を展開して作成されるラスターデータが、本発明における「第１仮想画像データ」に相当する。

次のＳ１９，Ｓ２１，Ｓ２３では、レイヤー設定ダイアログ３００（Ｓ１２）においてユーザが入力した情報の入力が行われる。すなわち入力欄３０５に入力されたレイヤーデータの保存先のパス（例えばＨＤＤ１１６の所定の記憶エリア）、色指定ボックス３０３に入力された特定の色のＲＧＢ値、ラジオボタン３０４で選択されたレイヤー特性（特定の色で塗りつぶした部分（本実施の形態では複製画像１４２）を透明色とするか有色とするか）が、それぞれ、ＲＡＭ１１２のレイヤーパス記憶エリア１１２８、レイヤー指定色記憶エリア１１２３、レイヤー特性記憶エリア１１２４に記憶される。なお、レイヤーデータを作成する上で複製画像１４２を塗りつぶす特定の色をユーザが任意に指定できるようにするため、特定の色のＲＧＢ値を色指定ボックス３０３から入力させるとともに、その特定の色を把握して印刷領域を設定する際に利用できるように、レイヤー指定色記憶エリア１１２３に記憶するＣＰＵ１１０が、本発明における「色情報指定手段」に相当する。また、ユーザの望むレイヤー特性を選択できるようにするためラジオボタン３０４を用いて入力させるとともに、そのラジオボタン３０４により選択されたレイヤー特性を把握して印刷領域を設定する際に利用できるように、レイヤー特性記憶エリア１１２４に記憶するＣＰＵ１１０が、本発明における「領域内外設定手段」に相当する。

そして、入力画像データ記憶エリア１１２１において作成されたラスターデータと同じ大きさ（画素数が幅および高さ方向に同数）のレイヤーデータが、レイヤーデータ記憶エリア１１２５に作成される（Ｓ２５）。作成されたレイヤーデータは、ラスターデータの全ての画素に対応し、その画素を透明色とするか有色とするかを決定するための１ビットのフラグが割り当てられており、Ｓ２５では、全てのフラグが透明色を示すビット（０）で初期化される。また、レイヤーデータの大きさの情報（幅および高さ）が、レイヤーデータのヘッダー部分に書き込まれる。

次に、入力画像データ記憶エリア１１２１に作成されたラスターデータを構成する全ての画素が、順（入力画像データ記憶エリア１１２１における各画素の記憶アドレスの順など）に注目画素として設定され（Ｓ２７）、注目画素の色のＲＧＢ値が、レイヤー指定色記憶エリア１１２３に記憶された特定の色のＲＧＢ値と一致するか確認される（Ｓ２９）。特定の色で塗りつぶされていない画素（例えば余白部分１８３の画素）は一致せず（Ｓ２９：ＮＯ）、Ｓ３１に進む。このとき、レイヤー特性記憶エリア１１２４が参照され、特定の色で塗りつぶした部分（複製画像１４２）を透明色とする設定がなされている場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、余白部分１８３の画素を有色とするため、現在の注目画素に対応するレイヤーデータのフラグが１に変更される（Ｓ３３）。一方、特定の色で塗りつぶした部分（複製画像１４２）を透明色とする設定がなされていない場合には（Ｓ３１：ＮＯ）、余白部分１８３の画素を透明色とするため、現在の注目画素に対応するレイヤーデータのフラグが初期化された状態（すなわち０）のまま維持される。

また、Ｓ２９で、現在の注目画素の色のＲＧＢ値が特定の色のＲＧＢ値と一致した場合には（Ｓ２９：ＹＥＳ）、Ｓ３５に進む。そして、特定の色で塗りつぶした部分（複製画像１４２）を透明色とする設定がなされている場合には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、複製画像１４２の画素を透明色とするため、現在の注目画素に対応するレイヤーデータのフラグが初期化された状態（すなわち０）のまま維持される。一方、特定の色で塗りつぶした部分（複製画像１４２）を透明色とする設定がなされていない場合には（Ｓ３５：ＮＯ）、複製画像１４２の画素を有色とするため、現在の注目画素に対応するレイヤーデータのフラグが１に変更される（Ｓ３７）。

このように、ラスターデータを構成する画素について順に注目し、注目した画素に対応するレイヤーデータのフラグの設定を行うが、この一連の処理は、ラスターデータを構成する全ての画素について注目がなされるまで繰り返される（Ｓ３９：ＮＯ）。すなわち、Ｓ２７に戻り、次の順の画素が注目画素に設定されて、同様の処理が行われる（Ｓ２９〜Ｓ３９）。こうして、レイヤー設定ダイアログ３００（図７参照）において、ユーザが、特定の色で塗りつぶした部分（複製画像１４２）以外を透明色とする設定を行った場合であれば、複製された複製画像１４２を基に作成されたラスターデータのうち、特定の色で塗りつぶされた部分（複製画像１４２の画素）に対応するレイヤーデータのフラグを、有色を示す１とする。また、ラスターデータのうち、特定の色で塗りつぶされなかった部分（余白部分１８３の画素）に対応するレイヤーデータのフラグは０（透明色を示す）に維持されることとなる。なお、Ｓ１７で作成されたラスターデータの各画素ごとに有色とするか透明色とするかが設定されたレイヤーデータが、本発明における「領域指定データ」に相当し、「指定領域」は、有色または透明色の設定によって区別されることにより設けられるものである。そして、Ｓ２９〜Ｓ３９の処理を行ってレイヤーデータを作成するＣＰＵ１１０が、本発明における「領域指定データ作成手段」に相当する。

そして、ラスターデータを構成する全ての画素についてフラグの設定がなされたら（Ｓ３９：ＹＥＳ）、このレイヤーデータ（ヘッダー部分にレイヤーデータの大きさの情報が書き込まれたファイル）をレイヤーパス記憶エリア１１２８に記憶されたパスに指定される保存先に記憶して（Ｓ４１）、図４のメイン処理に戻り、印刷データ作成プログラムを終了する。

このように作成されたレイヤーデータを用い、図８に示す、画像作成用アプリケーションで作成した画像１４１の印刷を行うため、ユーザが画像作成用アプリケーションにおいて画像１４１を印刷する指示を行うと、プリンタドライバが実行される。そして、上記同様、ユーザがレイヤーデータの設定を行う指示を行い、図４に示す、印刷データ作成プログラムのメイン処理が実行されると、図７に示す、レイヤー設定ダイアログ３００が表示される（Ｓ１）。

次にユーザは、表示されたレイヤー設定ダイアログ３００の下段側の入力欄３０７に、先に作成して保存しておいたレイヤーデータの保存先のパスを記入する。そしてユーザが「印刷」ボタン３０８を押すと（Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ５：ＮＯ）、Ｓ９に進み、図６に示す印刷データ作成処理がコールされる。

その際に、画像作成用アプリケーションでは、図１１に示す、点線１８１で示す印刷可能領域内に画像１４１を配置し、余白部分１８３が背景色（通常は白色）で塗られた状態のビットマップオブジェクト１８０が作成され、コマンド化して出力される。図６のＳ５１において、このビットマップオブジェクト１８０が、上記同様、入力画像データ記憶エリア１１２１に展開され、ラスターデータが作成される（Ｓ５１）。なお、画像作成用アプリケーションにおいてユーザの作成した画像１４１を印刷するため画像作成用アプリケーションから出力されるビットマップオブジェクト１８０が、本発明における「中間印刷データ」に相当し、そのビットマップオブジェクト１８０を受信してスプールするＣＰＵ１１０が、本発明における「中間印刷データ受信手段」に相当する。また、ビットマップオブジェクト１８０を展開して作成されるラスターデータが、本発明における「第２仮想画像データ」に相当する。

次に、レイヤー設定ダイアログ３００の入力欄３０７に記入されたパスで指定された保存先から、先に保存しておいたレイヤーデータが読み込まれ、レイヤーデータ記憶エリア１１２５に記憶される（Ｓ５３）。

次いで、入力画像データ記憶エリア１１２１に作成されたラスターデータを構成する全ての画素が、前記同様、順に注目画素として設定される（Ｓ５５）。そして、公知のカラープロファイル（ＲＧＢ値をＣＭＹＫＷ値に変換するためのテーブルである。より具体的には、カラー変換テーブルおよび白変換テーブルからなり、ＲＧＢ値のデータをＣＭＹＫ形式の色インクレベルデータ、およびＷ形式の白インクレベルデータに変換する際に参照される。ＣＭＹＫＷ値は、色インクレベルデータのＣＭＹＫ値と、白インクレベルデータのＷ値とにより構成される。このテーブルは、プリンタドライバとともにＨＤＤ１１６にインストールされる。）を参照し、現在の注目画素のＲＧＢ値をＣＭＹＫＷ値に変換して変換ＣＭＹＫＷデータ記憶エリア１１２６に記憶する（Ｓ５７）。さらに、現在の注目画素に対応するレイヤーデータのフラグを参照し、Ｓ５７で変換した現在の注目画素のＣＭＹＫＷ値との積をとり、変換ＣＭＹＫＷデータ記憶エリア１１２６に上書き記憶する（Ｓ５９）。すなわち、現在の注目画素に対応するレイヤーデータのフラグが０であれば、注目画素のＣＭＹＫＷ値をすべて０にし、フラグが１であれば、注目画素のＣＭＹＫＷ値はそのままの値に維持する。

このように、ラスターデータの各画素のＲＧＢ値をＣＭＹＫＷ値に変換し、その際に、レイヤーデータによって透明色と指定された注目画素のＣＭＹＫＷ値をすべて０とすることで、その注目画素に対するインクの吐出が行われないようにする。この一連の処理は、ラスターデータを構成する全ての画素について注目がなされるまで繰り返される（Ｓ６１：ＮＯ）。すなわち、Ｓ５５に戻り、次の順の画素が注目画素に設定されて、同様の処理が行われる（Ｓ５５〜Ｓ６１）。なお、Ｓ５５〜Ｓ６１の処理を行って、被印刷媒体上で画像１４１の印刷を行うべくインクの吐出を行う領域としての印刷領域において、その印刷領域の画素に対しインクの吐出が行われるように設定する（換言すると、印刷領域外の画素にインクが吐出されないようにＣＭＹＫＷ値の改変を行う）ＣＰＵ１１０が、本発明における「印刷領域設定手段」に相当する。

こうして、ラスターデータの全ての画素のＲＧＢ値がＣＭＹＫＷ値に変換されるとともに透明色または有色として設定されると（Ｓ６１：ＹＥＳ）、変換ＣＭＹＫＷデータ記憶エリア１１２６に記憶されたデータをもとに、次に、インク吐出用のパターンの作成が行われる。例えば公知の誤差拡散法に基づく演算またはテーブル等の参照により疑似階調処理が施され、各画素のＣＭＹＫＷ値から各色インクおよび白インクの吐出パターン（吐出マップデータ）が作成される。具体的に、ＣＭＹＫＷ値で表される各色インクおよび白インクの印刷階調は、疑似階調処理により二値化され、各色インクおよび白インクごとに作成される、インク液滴の吐出の有無および吐出位置を示す吐出パターンにおいて、インク液滴の吐出密度により表現される。上記ＣＭＹＫＷ値をすべて０にした画素に対応した領域には、インク液滴の吐出されない吐出パターンが作成されることとなる。作成された吐出マップデータは印刷データ記憶エリア１１２７に記憶され、さらに、プリンタ制御用のコマンド等が付加されて、印刷データとして完成される（Ｓ６３）。そして、図４のメイン処理に戻り、印刷データ作成プログラムを終了する。なお、Ｓ６３の処理を行って印刷データを作成するＣＰＵ１１０が、本発明における「印刷データ作成手段」に相当する。

このようにして作成された印刷データは、プリンタドライバにおける処理によって、プリンタに送信される。インクジェットプリンタ１は、パーソナルコンピュータ１００から受信した印刷データによって指定された吐出パターンに従って、印刷領域に各色インクおよび白インクの吐出を行い、被印刷媒体上に画像を形成し、印刷処理を終了する。

以上説明したように、印刷データ作成プログラムでは、ユーザが画像作成用アプリケーションにおいて作成した画像１４１を印刷するにあたり、ユーザに、印刷可能領域内で画像１４１と余白部分１８３とを区別してもらい、これを基に、インクの吐出を行う領域としての印刷領域を設定することができる。具体的には、画像１４１を複製した複製画像１４２を特定の色で塗りつぶしてもらうことで、印刷可能領域内で画像１４１の配置される位置を余白部分１８３と区別するための特定領域を設定してもらう。特定領域の設定を、特定の色で複製画像１４２を塗りつぶすことによって行えば、その操作は容易である。また、複製画像１４２はもとの画像１４１を複製したものであって同一形状、同一サイズであるため、特定領域として設定した領域がそのまま印刷領域として設定されるのであれば、その印刷領域のもととなる特定領域の設定を直感的に行うことができる。

もちろん、特定領域の特定方法を複製画像１４２の塗りつぶしに限定するものではなく、枠囲みによって行ってもよいし、座標指定など他の方法によって行ってもよい。しかし、例えば枠囲みによる場合、枠内と枠外とを認識するには演算等が必要となり、手間がかかるため、上記のように塗りつぶしにより特定領域の設定を行うとよい。また、複製画像１４２を塗りつぶす特定の色は、任意に設定することが可能である。画像１４１に使用されていない色を確認した上で特定の色を指定すれば、誤った領域を特定領域として指定しまうことを防止できる。

上記の操作は画像作成用アプリケーションで行われ、プリンタドライバでは、特定の色で塗りつぶした複製画像１４２を印刷可能領域内に配置した状態のビットマップオブジェクト１９０を受け取り、ラスタライズしたラスターデータが作成される。そして、ラスターデータから、ユーザの設定したレイヤー特性に従って、特定の色の部分を透明色あるいは有色に指定するフラグを持ったレイヤーデータが作成される。このレイヤーデータをＨＤＤ１１６等の記録媒体に記憶させて保存しておけば、画像１４１を複数の被印刷媒体に印刷する場合に、一度作成したレイヤーデータを繰り返し使用して印刷することができる。つまり、印刷の都度、レイヤーデータを作成する手間を省くことができる。

そしてもとの画像１４１を印刷するために作成されたラスターデータの各画素をレイヤーデータと比較し、レイヤーデータにおいて透明色と指定されたラスターデータの画素を、インクの吐出が行われないデータに書き換え、有色と指定された画素はそのままとする。このようにすることで、印刷可能領域内であっても印刷領域外にはインクが吐出されず、印刷が行われない。インクジェットプリンタ１は、白インクを用いることのできるプリンタであり、白インクを吐出することによって、狙いの画素の明度を表現できるものであるが、こうしたプリンタにおいて、上記のように印刷領域外にインクが吐出されないように印刷領域の設定を行えるのであれば、印刷可能領域内の全領域を対象とする印刷がなされてしまうことがない。従って、任意の画像作成用アプリケーションを用いて画像を作成しても、その画像の印刷の際に破綻の生ずることがなく、良好な印刷結果を得ることができる。

なお、本発明は、上記の各実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨の範囲において、各種の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、レイヤーデータの作成にあたり、印刷領域の設定を、複製した複製画像１４２を特定の色で塗りつぶすことによって行ったが、印刷可能領域内で複製画像１４２を除く余白部分１８３を特定の色で塗りつぶして設定してもよい。この場合、画像作成用アプリケーションで余白部分１８３に塗られる背景色を指定できるのであれば、背景色に指定した色を特定の色とすればよく、その場合には、画像１４１を複製せずとも、その画像１４１を基にレイヤーデータを作成することが可能である。また、印刷領域の設定を特定の色による枠囲みで行ってもよい。この場合、Ｓ２９の処理において、注目画素が枠の内側にあるか外側にあるかを判断する処理とし、レイヤー特性として枠の内側あるいは外側を透明色として扱う設定を行うようにすればよい。

また、レイヤーデータ作成処理において作成したレイヤーデータをＨＤＤ１１６に保存したが、保存先はＨＤＤ１１６に限らず任意の記録媒体を用いてもよいし、ＲＡＭ１１２の所定の記憶エリアに記憶させてもよい。さらに、作成したレイヤーデータの保存先を予め設定しておき、レイヤーデータ作成処理に続いて印刷データ作成処理を行うようにして、ユーザに、レイヤーパスを入力させる手間を省いてもよい。

また、インクジェットプリンタ１は、使用する色インクがシアン、マゼンタ、イエローの三色のみでブラックを使用しないものであってもよい。

パーソナルコンピュータ１００の電気的な構成を示すブロック図である。 パーソナルコンピュータ１００のＲＡＭ１１２の構成を模式的に示す図である。 パーソナルコンピュータ１００のＨＤＤ１１６の構成を模式的に示す図である。 印刷データ作成プログラムのメイン処理のフローチャートである。 メイン処理からコールされるレイヤーデータ作成処理のフローチャートである。 メイン処理からコールされる印刷データ作成処理のフローチャートである。 レイヤー設定ダイアログ３００の表示画面を示す図である。 画像作成用アプリケーションにおいて、ユーザが作成した画像１４１を示す図である。 画像作成用アプリケーションにおいて複製した複製画像１４２を特定の色で塗りつぶした状態を示す図である。 画像作成用アプリケーションで作成した複製画像１４２を出力したビットマップオブジェクト１９０を可視的に説明するための図である。 画像作成用アプリケーションにおいて画像１４１を印刷する際に出力されるビットマップオブジェクト１８０を可視的に説明するための図である。

１ インクジェットプリンタ
１００ パーソナルコンピュータ
１３１ ＣＤ−ＲＯＭ
１４１ 画像
１４２ 複製画像
１８０ ビットマップオブジェクト
１８１ 点線
１９０ ビットマップオブジェクト
１１６１ レイヤーデータ記憶エリア

Claims (8)

1. 複数の画素により構成される画像データを印刷可能領域内に配置した状態で画像データ作成装置から出力される中間印刷データが入力され、その中間印刷データに基づいて、印刷装置での印刷に用いられる印刷データを作成する印刷データ作成装置であって、
   予め、前記中間印刷データに対応し、前記中間印刷データの前記印刷可能領域内における前記画像データの配置位置を特定するための特定領域が設定された状態で作成される領域特定データを受信する領域特定データ受信手段と、
   前記領域特定データの前記特定領域内の画素の色情報を任意に指定可能とする色情報指定手段と、
   前記領域特定データ受信手段が受信した前記領域特定データを展開して印刷後の画像を仮想的に作成した第１仮想画像データに対応し、前記色情報指定手段によって指定された色情報に基づいて前記特定領域に相当する指定領域が設けられた領域指定データを作成する領域指定データ作成手段と、
   前記領域指定データの前記指定領域に基づいて、前記中間印刷データの前記印刷可能領域のうち印刷を行う領域として指定するための印刷領域を設定する印刷領域設定手段と
   を備え、
   前記領域特定データは、前記画像データ作成装置において、前記画像データを複製した複製画像データを、前記画像データと同じ配置位置関係で前記印刷可能領域内に配置したものを基に作成されて出力されるものであり、
   前記特定領域は、前記複製画像データを互いに同一の前記色情報を持った画素で構成したものであることを特徴とする印刷データ作成装置。
2. 前記印刷領域設定手段は、前記領域指定データの前記指定領域を、前記印刷領域として設定することを特徴とする請求項１に記載の印刷データ作成装置。
3. 前記印刷領域設定手段は、前記領域指定データの前記指定領域外を、前記印刷領域として設定することを特徴とする請求項１に記載の印刷データ作成装置。
4. 前記印刷領域を、前記領域指定データの前記指定領域とするか前記指定領域外とするかを選択可能に設定する領域内外設定手段を備え、
   前記印刷領域設定手段は、領域内外設定手段による設定に従い、前記領域指定データの前記指定領域を前記印刷領域として、または前記指定領域外を前記印刷領域として設定することを特徴とする請求項１に記載の印刷データ作成装置。
5. 前記中間印刷データを受信する中間印刷データ受信手段と、
   受信した前記中間印刷データを展開して印刷後の画像を仮想的に作成した第２仮想画像データと前記領域指定データとを比較し、前記印刷可能領域のうち、前記印刷領域に対応する領域を印刷するための前記印刷データを作成する印刷データ作成手段と
   を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印刷データ作成装置。
6. 前記印刷領域が設定された前記領域指定データを記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷データ作成装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかに記載の印刷データ作成装置の各種処理手段としてコンピュータを機能させるための印刷データ作成プログラム。
8. 請求項７に記載の印刷データ作成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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