JP5051161B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関するものである。

特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、フレーム部材（本体側板）に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットを備える。特許文献１の例では、交換ユニットは、現像カートリッジ等からなるプロセスユニットである。

フレーム部材の内部側面には第１電極が配設されている。一方、交換ユニットの外部側面には第２電極が配設されている。第２電極は、カップ形状（断面略Ｕ字形状）の金属部材からなる接触部と、接触部を交換ユニットの外部側面からさらに外側（フレーム部材方向）に向けて付勢するコイルばねとを有する。

この画像形成装置では、交換ユニットがフレーム部材に対して装着されると、第２電極の接触部が第１電極に接触して電気的に接続される。このため、本体側の電気回路から交換ユニットに給電することが可能となっている。

ここで、上記第２電極の接触部はカップ形状の金属部材からなるため、製造コストの低廉化が難しい。このため、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材に接触部を置き換えることにより、製造コストの低廉化を図ることが検討されている（特許文献２の図１及び図８等。）。

特開２００８−１８５８２５号公報 特開平１１−２４９３６２号公報

ところで、上記従来の画像形成装置では、交換ユニットの取り外し後の再装着や交換を行う際、フレーム部材と交換ユニットとの電気的接続を確実に行うことが求められる。

しかしながら、接触部が平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなる場合には、カップ形状の金属部材と比較して強度が弱くなる。このため、交換ユニットを装着又は取り外しする際に、第２電極の接触部とフレーム部材の内部側面とが擦れながら接触することにより接触部が破損し易く、その結果として、第１電極と第２電極との間の電気的接続、すなわち、フレーム部材と交換ユニットとの電気的接続を確実に行えないという不具合が生じる可能性がある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、製造コストを低廉化しつつ、フレーム部材と交換ユニットとの電気的接続を確実に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、第１電極を有するフレーム部材と、
前記第１電極に接触して電気的に接続される第２電極を有し、前記フレーム部材に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットとを備え、
前記交換ユニットは、自身が有する軸部を前記フレーム部材が有する軸受部に嵌め合わせ、さらに前記軸受部の揺動軸心周りで揺動させる装着動作により前記フレーム部材に装着されるとともに、前記装着動作とは逆の取り外し動作により前記フレーム部材から取り外されるように構成されている画像形成装置であって、
前記第１電極及び前記第２電極の一方は、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなり、前記揺動軸心と平行な方向に進退可能に構成されて前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部と、前記接触部に連続して折り曲げ加工された金属線材からなり、前記第１電極及び前記第２電極の他方に対して前記接触部を前記揺動軸心と平行な方向で付勢する弾性部とを有し、
前記弾性部はコイルバネであり、前記接触部は前記コイルバネの端部から線材を該コイルバネの中心軸線方向と平行に環状にしたものであり、
前記接触部に沿う平面が、前記揺動軸心に対して平行であり、かつ前記揺動軸心と直交する断面で見た場合、前記交換ユニットが前記揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の前記第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように、前記接触部の向きを設定したことを特徴とする（請求項１）。

本発明の画像形成装置によれば、接触部が平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなるため、接触部がカップ形状の金属部材からなる従来技術と比較して、製造コストを低廉化することができる。

また、本発明の画像形成装置によれば、第１電極及び第２電極の一方における接触部に沿う平面が、揺動軸心に対して平行であり、かつ揺動軸心と直交する断面で見た場合、交換ユニットの装着時又は取り外し時の第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように接触部の向きが設定される。このため、接触部と、第１電極及び第２電極の他方とは、装着時又は取り外し時に、前記円弧上において接線方向で擦れながら接触することとなる。このため、接触部と、第１電極及び第２電極の他方との間に作用する接触のうち、接触部を横倒しにする方向（接触部に沿う平面に対面する方向）や捻る方向からの接触が軽減されるので、接触部の破損を抑制することができる。

したがって、本発明の画像形成装置によれば、製造コストを低廉化しつつ、フレーム部材と交換ユニットとの電気的接続を確実に行うことができる。
また、この画像形成装置において、第１電極及び第２電極の一方は、接触部に連続して折り曲げ加工された金属線材からなり、第１電極及び第２電極の他方に対して接触部を揺動軸心と平行な方向で付勢する弾性部を有する。そして、弾性部はコイルバネであり、接触部はコイルバネの端部から線材を該コイルバネの中心軸線方向と平行に環状にしたものである。この構成によれば、上述した効果に加え、１つの線材で接触部と弾性部とを有する電極を容易に製造できるので、製造コストをより低廉化することができる。

本発明の画像形成装置において、第１電極及び第２電極は、フレーム部材および交換ユニットにおける揺動軸心と直交し、かつ相互に対向する面に設けられ、その面の一方から他方の面へ向け前記接触部が突出して設けられ、かつ前記一方の面方向に沿って前記接触部が長く延びていることが望ましい（請求項２）。

この構成によれば、請求項１による効果に加え、交換ユニットの装着時又は取り外し時に、接触部が他方の電極と、フレーム部材および交換ユニットの対向する面と平行な方向に擦れながら接触することとなるが、前述のように、揺動軸心を中心とする円弧上において接線方向に擦れるので、接触部を横倒しにする方向や捻る方向からの接触が軽減され、接触部の破損を抑制することができる。

また、本発明の画像形成装置は、フレーム部材に対して交換ユニットを、揺動軸心の周りに揺動させながら装着又は取り外すようにした画像形成装置において、
前記フレーム部材における前記揺動軸心と直交する面に第１電極、前記交換ユニットにおける前記揺動軸心と直交し、かつ前記フレーム部材の前記面と対向する面に前記第１電極と接触する第２電極をそれぞれ備え、
前記第１電極及び前記第２電極の一方は、前記フレーム部材及び前記交換ユニットの一方の前記面から突出して該面方向に沿って長く延び、かつ該長く延びた方向を前記揺動軸心を中心とする前記第２電極の軌跡である円弧に対して接線方向とした線材からなり、前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部を有し、
前記第１電極及び前記第２電極の一方は、金属線材を前記面と直交する平面に沿ってほぼ環状の少なくとも一部をなすように折り曲げ加工したもので、その環状のさらに一部分を前記面方向に沿って長く延びるように該面から突出して前記接触部としたことを特徴とする（請求項３）。

この構成によれば、前述のように、交換ユニットの装着時又は取り外し時に、接触部が他方の電極と、フレーム部材および交換ユニットの対向する面と平行な方向に擦れながら接触することとなるが、揺動軸心を中心とする第２電極の軌跡である円弧上において接線方向に擦れるので、接触部を横倒しにする方向や捻る方向からの接触が軽減され、接触部の破損を抑制することができる。

また、この画像形成装置において、第１電極及び第２電極の一方は、金属線材を前記面と直交する平面に沿ってほぼ環状の少なくとも一部をなすように折り曲げ加工したもので、その環状のさらに一部分を前記面方向に沿って長く延びるように該面から突出して前記接触部としている。

この構成によれば、上述した効果に加え、金属線材をほぼ環状の少なくとも一部をなすように折り曲げ加工し、さらにその一部を突出させることで接触部としているので、製造コストを低廉化することができる。
本発明の画像形成装置は、第１電極を有するフレーム部材と、
前記第１電極に接触して電気的に接続される第２電極を有し、前記フレーム部材に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットとを備え、
前記交換ユニットは、自身が有する軸部を前記フレーム部材が有する軸受部に嵌め合わせ、さらに前記軸受部の揺動軸心周りで揺動させる装着動作により前記フレーム部材に装着されるとともに、前記装着動作とは逆の取り外し動作により前記フレーム部材から取り外されるように構成されている画像形成装置であって、
前記第１電極及び前記第２電極の一方は、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなり、前記揺動軸心と平行な方向に進退可能に構成されて前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部を有し、
前記交換ユニットは、前記揺動軸心を中心として前記フレーム部材に装着する際の装着方向の先端縁に沿って前記第２電極を複数有し、前記第２電極がなす列方向の外方であって、かつ前記先端縁から前記第２電極よりも離れた位置に前記揺動軸心を有しており、
複数の前記第２電極及びそれらに対応する複数の前記第１電極の全てにおける前記接触部について、前記接触部に沿う平面が、前記揺動軸心に対して平行であり、かつ前記揺動軸心と直交する断面で見た場合、前記交換ユニットが前記揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の前記第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように、前記接触部の向きを設定したことを特徴とする（請求項４）。
この構成によれば、上述した効果に加え、交換ユニットをフレーム部材に装着する際、その先端縁から離れた位置にある揺動軸心を中心として揺動することで、装着操作を安定させることができる。また、その先端縁に沿って第２電極が複数位置することで、装着又は取り外す際に、電極が擦れながら接触する距離を少なくし、さらに、揺動軸心に近い電極が接線方向にあることで、横倒しにする方向や捻る方向からの接触が軽減され、電極の破損を抑制することができる。

上記請求項３又は４の場合において、第１電極及び第２電極の一方は、接触部に連続して折り曲げ加工された金属線材からなり、第１電極及び第２電極の他方に対して接触部を揺動軸心と平行な方向で付勢する弾性部を有し得る。そして、弾性部はコイルバネであり、接触部はコイルバネの端部から線材を該コイルバネの中心軸線方向と平行に環状にしたものであることが望ましい（請求項５）。

この構成によれば、上述した効果に加え、１つの線材で接触部と弾性部とを有する電極を容易に製造できるので、製造コストをより低廉化することができる。

本発明の画像形成装置において、第１電極が接触部と弾性部とを有することが望ましい（請求項６）。

この構成によれば、接触部と弾性部とを有する第１電極をフレーム部材に設けることにより、同様の構成の第２電極を交換ユニットに設ける場合と比較して、交換ユニットを小型化できる。また、交換ユニットは、フレーム部材から取り出された状態で扱われる可能性があるため、接触部を備える電極形状を交換ユニット側に採用した場合、露出した接触部を損傷する可能性が高くなるが、フレーム部材側に設けることで、接触部を損傷させる危険性を低減できる。

本発明の画像形成装置は、フレーム部材に配設され、搬送される被記録媒体の表面にトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部と、フレーム部材に配設され、被記録媒体の裏面に当接して被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、トナー像を被記録媒体に転写する転写ローラと、前記搬送ベルトの幅方向両側においてその搬送ベルト及び転写ローラを支持する左右両側枠とを有する搬送ユニットとを備え得る。そして、交換ユニットは、搬送ユニットであり、左右両側枠がフレーム部材に対し揺動軸心の周りに揺動可能に支持され、左右両側枠の少なくとも一方とフレーム部材との対向面に、第１電極及び第２電極を備えることが望ましい（請求項７）。

この場合、搬送ユニットは、その左右両側枠を揺動軸心の周りに揺動させることで、フレーム部材に対して容易に装着又は取り外すことができる。また、搬送ユニットの側枠とフレーム部材との間に、転写ローラに転写電圧を印加するための第１、２電極が設けられるので、本発明の作用効果を確実に享受できる。

本発明の画像形成装置において、画像形成部は、複数色に対応する各トナー像を被記録媒体に形成する複数の画像形成部を前記被記録媒体の搬送方向に沿って直列に配置したタンデム式のものであり得る。また、搬送ユニットは、複数の前記画像形成部の列方向に長く延び、複数の画像形成部に対応する複数個の転写ローラを有し、その長手方向一端近傍で搬送ベルトと平行な揺動軸心の周りにフレーム部材に対して揺動可能であり得る。さらに、搬送ユニットは、側枠にその長手方向に沿って複数の第２電極を備え、フレーム部材は、その複数の第２電極と対応する位置に複数の第１電極を備えていることが望ましい（請求項８）。

この場合、複数個の転写ローラに転写電圧を印加するため、複数個の第１、２電極が搬送ユニットの側枠に長手方向に沿って所定の間隔で設けられるので、複数個の電極に対し揺動軸心からの距離に応じて前述のように接触部の向きを設定することで、本発明の作用効果を一層確実に享受できる。

本発明の画像形成装置は、第１電極を有するフレーム部材と、
前記第１電極に接触して電気的に接続される第２電極を有し、前記フレーム部材に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットとを備え、
前記交換ユニットは、自身が有する軸部を前記フレーム部材が有する軸受部に嵌め合わせ、さらに前記軸受部の揺動軸心周りで揺動させる装着動作により前記フレーム部材に装着されるとともに、前記装着動作とは逆の取り外し動作により前記フレーム部材から取り外されるように構成されている画像形成装置であって、
前記フレーム部材に配設され、搬送される被記録媒体の表面にトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部と、
前記フレーム部材に配設され、前記被記録媒体の裏面に当接して前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記トナー像を前記被記録媒体に転写する転写ローラと、前記搬送ベルトの幅方向両側においてその搬送ベルト及び転写ローラを支持する左右両側枠とを有する搬送ユニットとを備え、
前記交換ユニットは、前記搬送ユニットであり、前記左右両側枠が前記フレーム部材に対し前記揺動軸心の周りに揺動可能に支持され、前記左右両側枠の少なくとも一方と前記フレーム部材との対向面に、前記第１電極及び前記第２電極を備え、
前記画像形成部は、複数色に対応する各トナー像を前記被記録媒体に形成する複数の画像形成部を前記被記録媒体の搬送方向に沿って直列に配置したタンデム式のものであり、
前記搬送ユニットは、複数の前記画像形成部の列方向に長く延び、複数の前記画像形成部に対応する複数個の前記転写ローラを有し、その長手方向一端近傍で前記搬送ベルトと平行な前記揺動軸心の周りに前記フレーム部材に対して揺動可能であり、
さらに、前記搬送ユニットは、前記側枠にその長手方向に沿って複数の前記第２電極を備え、前記フレーム部材は、その複数の前記第２電極と対応する位置に複数の前記第１電極を備え、
前記第１電極及び前記第２電極の一方は、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなり、前記揺動軸心と平行な方向に進退可能に構成されて前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部を有し、
複数の前記第１電極及び複数の前記第２電極の全てにおける前記接触部について、前記接触部に沿う平面が、前記揺動軸心に対して平行であり、かつ前記揺動軸心と直交する断面で見た場合、前記交換ユニットが前記揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の前記第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように、前記接触部の向きを設定したことを特徴とする（請求項９）。

揺動軸心に遠い側に配置された接触部よりも、揺動軸心に近い側に配置された接触部のほうが、交換ユニットが揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係に接触部の向きを調整しないことによる影響が及び易いので、上記構成とすることにより、小さな変更で本発明の作用効果を享受できる。

実施例の画像形成装置の概略断面図である。 実施例の画像形成装置に係り、画像形成部が搭載されたドロワーの装着動作及び取り外し動作を示す概略断面図である。 実施例の画像形成装置に係り、搬送ユニットを示す斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、搬送ユニットの左側壁部と対面するフレーム部材を示す斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、搬送ユニットの装着動作及び取り外し動作を示す概略断面図である。 実施例の画像形成装置に係り、フレーム部材の第１電極と搬送ユニットの第２電極との位置関係を示す説明図である。 実施例の画像形成装置に係り、第１電極を示す斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、フレーム部材に装着された第１電極を示す要部拡大断面図である。 実施例の画像形成装置に係り、フレーム部材に装着された第１電極と、第１電極に接触する搬送ユニットの第２電極とを示す要部拡大断面図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、電子写真方式により被記録媒体としての用紙（ＯＨＰシート等を含む。）に複数色からなる画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、紙面左側を装置の後側と規定する。また、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定し、その反対側を右側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２〜図９に示す前後、左右及び上下の各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。

１．概略構成
ハウジング３は略箱状体であり、その内側にはフレーム部材（図３にフレーム部材の一方の側壁３Ｌのみを示す。）が設けられている。このフレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット３０及び定着器８０等が組み付けられている。画像形成部１０は、ハウジング３の略中央に位置する。

ハウジング３の上面側には、画像形成を終えて排出ローラ２８、２９から排出される用紙が載置される排出トレイ５が設けられている。また、ハウジング３の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー６が設けられている。

２．給紙部
給紙部２０は、ハウジング３の下方に着脱可能に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成部１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることで給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有している。

そして、用紙の搬送経路Ｐ（図１中、太い二点鎖線で示す。）のうち、前方の略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部１０に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ２４、２５が配設されている。

また、搬送ローラ２４、２５よりも搬送経路Ｐの下流側には、搬送ローラ２４、２５により搬送されてくる用紙の先端に接触することでその用紙の斜行を補正した後、その用紙をさらに画像形成部１０へ向けて搬送するレジストローラ２６、２７が設けられている。

３．搬送ユニット
搬送ユニット３０は、下方の給紙トレイ２１と上方の画像形成部１０との間に配置されており、搬送ベルト３３及び転写ローラ７３Ｋ、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ等を有している。

搬送ベルト３３は、画像形成部１０の後端側下方に位置する駆動ローラ３１と、画像形成部１０の前端側下方に位置する従動ローラ３２との間に巻き付けられている。そして、駆動ローラ３１が給紙部２０のレジストローラ２６、２７等と同期して回転することにより、搬送ベルト３３が駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間を循環するようになっている。搬送ベルト３３の上側の面は、画像形成部１０の直下において、略水平に配置されており、用紙の裏面と当接して、用紙を搬送経路Ｐに沿って搬送する用紙搬送面３３Ａとされている。

転写ローラ７３Ｋ、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃは、用紙搬送面３３Ａの裏面側から搬送ベルト３３に当接する状態で、搬送ユニット３０に設けられている。搬送ベルト３３は導電性ゴム製であるので、各転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加されるマイナスの電荷（転写電圧）により搬送ベルト３３も帯電する。これにより、搬送ベルト３３は、静電気力で用紙を用紙搬送面３３Ａに吸着させつつ、搬送経路Ｐに沿って用紙を搬送することができる。

搬送ユニット３０は、図３に示すように、搬送ベルト３３を左右方向で挟む右側枠３０Ｒ及び左側枠３０Ｌと、右側枠３０Ｒ及び左側枠３０Ｌを搬送ベルト３３の内側で相互に連結する連結枠（図示せず）とを有し、上述の駆動ローラ３１、従動ローラ２１及び転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃの両端を左右側枠３０Ｒ、３０Ｌで支持している。また、搬送ユニット３０は、左右側枠３０Ｒ、３０Ｌを搬送ベルト３３の前方で連結するハンドル３０Ｈとを有し、ハンドル３０Ｈを把持してフレーム部材に対し搬送ユニット３０を装着又は取り外しすることができるようにしている。

４．画像形成部
画像形成部１０は、カラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものであり、４体のプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ等及びスキャナ部６０等を有している。スキャナ部６０は、ハウジング３内部の最上方に配設されている。４体のプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色のトナー（現像剤）に対応し、用紙搬送面３３Ａの上流から下流に向けて直列に配設されている。プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは、後述するドロワー９０に搭載されている。

４．１．スキャナ部
スキャナ部６０は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃのそれぞれに設けられた感光体ドラム７１の表面上に照射され、静電潜像を形成するようになっている。

４．２．プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは着色材としてのトナーの色が異なるのみで、その他は同一であるので、以下、プロセスカートリッジ７０Ｃを例にその構造を説明する。

プロセスカートリッジ７０Ｃは、周知の感光体ドラム７１、帯電器７２及びトナーカートリッジ７４等を有して構成されている。

トナーカートリッジ７４は、トナーが収容されたトナー収容室７４Ａ、供給ローラ７４Ｂ及び現像ローラ７４Ｃ等を有している。そして、トナー収容室７４Ａ内のトナーは、供給ローラ７４Ｂの回転によって現像ローラ７４Ｃ側に供給されて、現像ローラ７４Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７４Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム７１の表面に供給されるようになっている。感光体ドラム７１は、搬送ベルト３３の用紙搬送面３３Ａを挟んで転写ローラ７３Ｃの反対側に配設されている。

５．定着器
定着器８０は、用紙の搬送経路Ｐにおいてプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃより下流側に配設されている。定着器８０は、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とを有している。加熱ローラ８１は、用紙の画像形成面側に配設されており、搬送ベルト３３等と同期して回転し、用紙に転写されたトナーを加熱しつつ、用紙に搬送力を付与する。他方、加圧ローラ８２は、用紙を挟んで加熱ローラ８１と反対側に配設されており、用紙を加熱ローラ８１側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器８０は、用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて用紙に定着させるとともに、用紙を搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器８０より下流側で、上方に向けて略Ｕ字形状にカーブしている。そして、搬送経路Ｐの最も下流側である排出トレイ５の直前には、画像が形成された用紙を排出トレイ５に排出する排出ローラ２８、２９が設けられている。

６．画像形成動作の概略
このような構成である実施例のプリンタ１では、以下のようにして、用紙に画像が形成される。すなわち、画像形成動作が開始されると、給紙部２０及び搬送ユニット３０が稼動して用紙が画像形成部１０に搬送され、スキャナ部６０、プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃ等が稼動する。そうすると、回転する感光体ドラム７１の表面が帯電器７２により一様に正帯電された後、スキャナ部６０から照射されるレーザビームにより露光され、その結果、感光体ドラム７１の表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ７４Ｃの回転により、現像ローラ７４Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体ドラム７１に対向して接触するときに、感光体ドラム７１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム７１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム７１の表面には反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光体ドラム７１の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加される転写電圧によって用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙が定着器８０に搬送されると。加熱ローラ８１及び押圧ローラ８２により加熱加圧されて、トナー像が用紙に定着する。最後に、画像が形成された用紙が排出トレイ５に排出されて、画像形成動作が終了する。

７．ドロワーの装着動作及び取り外し動作
画像形成部１０（スキャナ部６０を除く。）は、以下に詳述するドロワー９０に搭載されている。ドロワー９０は、画像形成部１０を収納保持した状態で、ハウジング３内に装着又は取り外し可能に収納される。単体としてのドロワー９０は、前壁９１と、左右の側壁（図示せず。）と、後壁９３とが枠形状に組み合わされ、上方と下方とが開放されたものである。

前壁９１及び後壁９３の上端縁からは、ハンドル９１Ａ、９３Ａが上方に向けて突設されている。ハンドル９１Ａ、９３Ａは、ハウジング３に対してドロワー９０を装着又は取り外しする際等にユーザが保持するためのものである。

ドロワー９０を引き出し可能に支持するレール部材（図示せず）は、公知のようにフレーム部材の左右両側壁に長く設けられている。そのレール部材は、後端部において、各感光体ドラム７１が転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃと対向する位置でその両者がベルト３３を介して当接するようにドロワー９０を下降位置に配置し、それよりも前方部分において、感光体ドラム７１をベルト３３から上方へ離間させた上昇位置にドロワー９０を配置し、両部分間を傾斜レール部で接続している。

したがって、図２に示すように、フロントカバー６を開放した状態で、ドロワー９０を前方に引き出す（図２に示すＤ方向。）と、感光ドラム７１をベルト３３から離間させることができる。また、ドロワー９０をハウジング３内へ押し込むことにより、感光ドラム７１をベルト３３との離間状態から、転写ローラ７３と対向する位置でベルト３３に当接させることができる。そして、ドロワー９０を引き出した状態で、各トナーカートリッジ７４をドロワー９０に対して取り外したり装着したりすることができる。また、ドロワー９０は、前記引き出した位置で、レール部から取り外す、即ちハウジング３から取り外すことができる。

こうして、プリンタ１では、ドロワー９０に設けられたプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃのメンテナンスやトナーカートリッジ７４の交換を容易に実施することが可能となっている。なお、感光体ドラム７１、帯電器７２等はドロワー９０に一体に支持固定されており、消耗品としてドロワー９０とともに交換される。

８．搬送ユニットの装着動作及び取り外し動作
搬送ユニット３０の左右両側枠３０Ｒ、３０Ｌの後端側には、水平方向外方に突出する軸部３０Ａが形成されている。左右両軸部３０Ａは、水平方向に同一線上に軸心を有する円柱形状とされている。

搬送ユニット３０を左右方向から挟んで位置するフレーム部材の左右の両側壁３Ｌは、図４に示すように、その後方に、後側に向けて斜め下方に凹設された軸受部３Ａを有している。両軸受部３Ａの各底部３Ｂは、水平方向に平行な同一の軸心Ｓ１を有する半円筒形状とされている。また、左右の両側壁３Ｌは、その前方に内側（互いに対向する方向）へ突出した突起３Ｍを有している。

図１に示すように、搬送ユニット３０がフレーム部材に対して装着された状態では、左右両側枠３０Ｒ、３０Ｌの後方部の両軸部３０Ａは、左右の両側壁３Ｌの軸受部３Ａに嵌め合わされ、搬送ユニット３０の左右両側枠３０Ｒ、３０Ｌの前方部は突起３Ｍに載置された状態となっている。この状態で、搬送ユニット３０はほぼ水平状態でフレーム部材に支持される。

そして、図５に示すように、搬送ユニット３０は、以下に説明する取り外し動作により、ハウジング３から取り外される。すなわち、ドロワ−９０がハウジング３から取り外された状態において、搬送ユニット３０の前端側を持ち上げる。そうすると、側壁３Ｌ等の軸受部３Ａに搬送ユニット３０の軸部３０Ａが軸支されているので、搬送ユニット３０は、軸心Ｓ１周りで揺動して傾斜状態となる。そして、搬送ユニット３０をハウジング３内から前側に向けて斜め上方に引き出すことにより、搬送ユニット３０をハウジング３から取り外すことができる。

一方、搬送ユニット３０は、取り外し動作の逆の動作により、ハウジング３に対して装着される。すなわち、ドロワ−９０及び搬送ユニット３０がハウジング３から取り外された状態において、軸部３０Ａ側を下にした傾斜状態の搬送ユニット３０を、装置前方からハウジング３内に挿入する。この際、搬送ユニット３０を斜め下方に向けて挿入し、搬送ユニット３０の軸部３０Ａを側壁３Ｌの軸受部３Ａに嵌め合わせる。そして、搬送ユニット３０の前端側を下げる。そうすると、軸受部３Ａに軸部３０Ａが軸支されているので、搬送ユニット３０は、軸心Ｓ１周りで揺動して水平状態となり、その前方部分を突起３０Ｍに載置する。こうして、搬送ユニット３０をフレーム部材に対して装着することができる。こうして、プリンタ１では、搬送ユニット３０のメンテナンスや交換を容易に実施することが可能となっている。ここで、軸心Ｓ１が、左右の軸受部３Ａ等の揺動軸心である。以下、軸心Ｓ１を揺動軸心Ｓ１と呼ぶ。

９．第１電極及び第２電極
フレーム部材に対して搬送ユニット３０が装着された状態では、転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃのそれぞれに転写電圧を印加するため、ハウジング３内に配置された電気回路と転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃとの間で電気的な接続が行われる必要がある。このため、プリンタ１では、図４に示すように、フレーム部材の側壁３Ｌに４個の第１電極１０１、１０２、１０３、１０４が設けられ、図３に示すように、搬送ユニット３０に４個の第２電極２０１、２０２、２０３、２０４が設けられている。なお、説明は省略するが、フレーム部材と搬送ユニット３０との間には、アースに接続される電極も設けられている。

９．１．第２電極
図３に示すように、搬送ユニット３０における左側枠３０Ｌの揺動軸心Ｓ１と直交する側面には、矩形状の金属片である第２電極２０１、２０２、２０３、２０４が前後方向に所定の間隔を有して設けられている。各第２電極２０１〜２０４は、搬送ユニット３０の小型化のため、左側枠３０Ｌからあまり突出しないように、左側枠３０Ｌの側面とほぼ面一となっている。搬送ユニット３０の内部において、第２電極２０１〜２０４のそれぞれは、対応する転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃのそれぞれと電気的に接続されている。

図６は、ハウジング３の内部中央の視点から側壁３Ｌに対面する状態、すなわち、揺動軸心Ｓ１と直交する断面で見た状態を示している。この図６において、側壁３Ｌに対する各第２電極２０１〜２０４の相対位置関係を二点鎖線で示す。

搬送ユニット３０がフレーム部材に対して装着された状態では、第２電極２０１〜２０４同士で上下方向の高低差がないが、揺動軸心Ｓ１に対しては、第２電極２０１〜２０４は下方に位置している。つまり、搬送ユニット３０が揺動軸心Ｓ１周りで揺動してフレーム部材に装着される際の装着方向の先端縁（即ち側枠の下縁）に近接した位置に、その先端縁に沿って複数の第２電極２０１〜２０４が配置され、その先端縁から第２電極よりも上方へ離れた位置に軸部３０Ａが配置されている。

このため、搬送ユニット３０が揺動軸心Ｓ１周りで揺動して装着又は取り外しされる際、各第２電極２０１〜２０４の軌跡は、揺動軸心Ｓ１を中心とする円弧Ａ２０１、Ａ２０２、Ａ２０３、Ａ２０４となる。特に揺動軸心Ｓ１に最も近い第２電極２０１では、円弧Ａ２０１で示すように、短い変位で向きが大きく変動する軌跡となる。一方、揺動軸心Ｓ１からもっとも遠い第２電極２０４では、短い変位では向きがあまり変動しない軌跡になる。

９．２．第１電極
図４及び図６に示すように、側壁３Ｌにおいて、搬送ユニット３０がフレーム部材に対して装着された状態で揺動軸心Ｓ１と直交し、かつ第２電極を有する側枠３０Ｌの側面と対向する面には、第２電極２０１、２０２、２０３、２０４と対向する位置に、４個の第１電極１０１、１０２、１０３、１０４が設けられている。各第１電極１０１〜１０４の構成は、後述する接触部１０１Ａ〜１０４Ａの向き以外は同じである。このため、第１電極１０１について説明し、第１電極１０２〜１０４の説明は適宜省略する。

図７に示すように、第１電極１０１は、１本の金属線材が折り曲げ加工されてなる接触部１０１Ａと弾性部１０１Ｂとを有する。接触部１０１Ａは、平面Ｒ１０１に沿う円環形状に折り曲げ加工され、弾性部１０１Ｂは、接触部１０１Ａに連続してコイルバネ形状に折り曲げ加工されている。そのコイルバネの中心軸線は、平面Ｒ１０１の延長面と平行に位置する。

接触部１０１Ａは、コイルバネ形状の弾性部１０１Ｂの端部から線材を該コイルバネの中心軸線方向と平行な平面Ｒ１０１に沿って、かつコイルバネの巻径よりも大きな円環状に折り曲げることにより低廉な製造コストで製造される。接触部１０１Ａが沿う平面Ｒ１０１は、弾性部１０１Ｂの軸心Ｃ１０１に平行、かつ軸心Ｃ１０１を含むように設定されている。

図４及び図８に示すように、第１電極１０１は、軸心Ｃ１０１を水平方向に向けた状態で、弾性部１０１Ｂを軸心Ｃ１０１に沿って圧縮した状態で電気回路などを有する基板３Ｋと側壁３Ｌとの間に配設している。接触部１０１Ａは、側壁３Ｌに形成されたスリット３Ｓに挿入され、その一部をスリット３Ｓから搬送ユニット３０の左側壁部３０Ｌ側に突出させた状態となっている。すなわち、接触部１０１Ａに沿う平面Ｒ１０１は、揺動軸心Ｓ１と平行とされ、接触部１０１Ａをなす線材において側壁３Ｌから搬送ユニット３０側に露出した部分は、側壁３Ｌの搬送ユニット３０側のほぼ面方向に沿って長く延びながらその面から湾曲して突出している。また、スリット３Ｓは、接触部１０１Ａがなす円環の外径よりも長く、線材の太さよりも幅広であるが弾性部１０１Ｂのコイル径よりも小さい幅寸法を有している。このため、接触部１０１Ａは、揺動軸心Ｓ１に対して平行な方向に弾性部１０１Ｂの付勢作用にしたがって、あるいはその付勢作用に抗して進退可能となっている。

また、４個の第１電極１０１〜１０４は、搬送ユニット３０がフレーム部材に対して装着された状態で、第２電極２０１〜２０４と対向した位置にあるため、図６に示すように、揺動軸心Ｓ１に対して下方で、かつ搬送ユニット３０の長手方向に延びる線上に間隔をおいて位置している。４個の第１電極１０１〜１０４のうち、特に揺動軸心Ｓ１に近い第１電極１０１では、接触部１０１Ａに沿う平面Ｒ１０１が、揺動軸心Ｓ１と直交する断面で見た場合、第２電極２０１の軌跡である揺動軸心Ｓ１を中心とする円弧Ａ２０１に対して、接線方向で接する位置関係となるように、接触部１０１Ａの向きを設定している。換言すると、接触部１０１Ａにおいて側壁３Ｌから露出している線材は、前記断面で見た場合前記円弧Ａ２０１に対して接線方向で接することになる。また、接触部１０１Ａに沿う平面Ｒ１０１、即ち上記のように接触部１０１Ａにおいて露出している線材は、４個の第１電極１０１〜１０４の配列方向に対して、大きな角度を有して傾斜している。

ただし、図６に示すように、４個の第１電極１０１〜１０４のうち揺動軸心Ｓ１から遠い第１電極１０２〜１０４では、接触部１０２Ａ〜１０４Ａに沿う平面Ｒ１０２〜１０４が、揺動軸心Ｓ１と直交する断面で見た場合、４個の第１電極１０１〜１０４の配列方向に対して直角になるように、接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きを設定している。換言すると、接触部１０２Ａ〜１０４Ａにおいて側壁３Ｌから露出している線材は、４個の第１電極の配列方向に対して直角に交わることになる。

なお、第１電極１０２〜１０４についても、接触部１０２Ａ〜１０４Ａに沿う平面Ｒ１０２〜１０４が、第２電極２０２〜２０４の軌跡である揺動軸心Ｓ１を中心とする円弧Ａ２０２〜Ａ２０４に対して、接線方向で接する位置関係となるように、接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きを設定することもできる。この場合と前述の場合とでは、円弧Ａ２０２〜Ａ２０４の半径が、円弧Ａ２０１の半径よりも十分に大きいので、搬送ユニット３の揺動方向に対する接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きの差が小さく、後述する効果に実質的な差はない。換言すると、接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きには、円弧Ａ２０２〜Ａ２０４の接線方向と、前述の配列方向と直交する方向との間の差程度の誤差があっても差し支えなく、製造上都合の良い設定にすればよい。搬送ユニット３０の長さに応じて円弧Ａ２０２〜Ａ２０４の半径は変わるので、その半径が所定以下の場合には、接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きを接触部１０１Ａと同様に設定することが好ましい。

９．３．搬送ユニットの装着時又は取り外し時における第１、２電極の接触
図６、図８及び図９を参照しつつ、搬送ユニット３０の装着時又は取り外し時における第１電極１０１及び第２電極２０１の接触について説明する。第１電極１０２〜１０４及び第２電極２０２〜２０４については、接触部１０１Ａ〜１０４Ａの向き以外は、第１電極１０１及び第２電極２０１と同様であるので、説明は適宜省略する。

図６に示すように、搬送ユニット３０がハウジング３に対して装着される際、搬送ユニット３０を揺動軸心Ｓ１周りで揺動させると、搬送ユニット３０の左側枠３０Ｌが下方に移動して、その下端縁を側壁３Ｌの接触部１０１Ａに当接する。そうすると、接触部１０１Ａは、図８に示す状態から、側枠３０Ｌに押され揺動軸心Ｓ１と平行な方向で、かつ左側枠３０Ｌから退避する方向に変位する。そして、搬送ユニット３０が装着位置まで揺動するまでの間、左側枠３０Ｌ及び第２電極２０１と、接触部１０１Ａとが擦れながら、左側枠３０Ｌが下方に移動する。こうして、図９に示す、搬送ユニット３０の装着が完了した位置で、第１電極１０１は、第２電極２０１と接触して電気的に接続される。

また、搬送ユニット３０がハウジング３から取り外される際、揺動軸心Ｓ１周りで逆方向に揺動すると、左側枠３０Ｌ及び第２電極２０１と、接触部１０１Ａとが擦れながら、左側枠３０Ｌが上方に移動する。そして、左側枠３０Ｌが接触部１０１Ａから離反すると、接触部１０１Ａは、弾性部１０１Ｂの付勢力により、揺動軸心Ｓ１と平行な方向で、かつ、搬送ユニット３０の左側壁部３０Ｌに接近する方向に変位して、元の状態に復帰する（図８参照）。こうして、第１電極１０１は、第２電極２０１と離反して電気的な接続が遮断される。

ここで、第１電極１０１では、接触部１０１Ａに沿う平面Ｒ１０１が円弧Ａ２０１に対して、接線方向で接する位置関係となるように、接触部１０１Ａの向きを設定している。このため、搬送ユニット３０の装着時又は取り外し時に、左側枠３０Ｌ及び第２電極２０１は接触部１０１Ａに対して、円弧Ａ２０１上において接線方向で擦れながら接触する。従って、接触部１０１Ａと、第２電極２０１との間に作用する接触のうち、接触部１０１Ａを横倒しにする方向（接触部１０１に沿う平面Ｒ１０１に対面する方向）や捻る方向からの接触が軽減される。

第１電極１０２〜１０４及び第２電極２０２〜２０４の接触についても同様である。ただし、第１電極１０２〜１０４では、接触部１０２Ａ〜１０４Ａに沿う平面Ｒ１０２〜１０４が、揺動軸心Ｓ１と直交する断面で見た場合、垂直方向（上下方向）を向いて円弧Ａ２０２〜Ａ２０３上に位置するように、接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きを設定している。しかしながら、上述した通り、仮に、接触部１０２Ａ〜１０４Ａに沿う平面Ｒ１０２〜１０４が円弧Ａ２０２〜Ａ２０４の接線方向にある場合と前述の場合とで、接触部１０２Ａ〜１０４Ａの向きの差がわずかであるので、接触部１０２Ａ〜１０４Ａと、第２電極２０２〜２０４との間に作用する接触の度合いはあまり変化しない。

なお、第２電極２０１〜２０４が側枠３０Ｌの側面に対して僅かに凸又は凹をなしている場合、第２電極２０１〜２０４の、接触部１０１Ａ〜１０４Ａに接触を始め、あるいは接触を脱する端縁は、接触部１０１Ａ〜１０４Ａに沿う平面Ｒ１０１〜１０４に対してほぼ直交することが好ましい。このようにすることで、接触部１０１Ａ〜１０４Ａを横倒し又は捻る作用をさらに小さくすることができる。

１０．作用効果
実施例のプリンタ１では、第１電極１０１は、平面Ｒ１０１に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなるため、接触部がカップ形状の金属部材からなる従来技術と比較して、製造コストを低廉化することができる。

また、プリンタ１では、接触部１０１Ａに沿う平面Ｒ１０１が、揺動軸心Ｓ１に対して平行であり、かつ揺動軸心Ｓ１と直交する断面で見た場合、搬送ユニット３０が揺動軸心Ｓ１周りで揺動して装着又は取り外しされる際の第２電極２０１の軌跡である円弧Ａ２０１に対して、接線方向で接する位置関係となるように、接触部１０１Ａの向きを設定している。このため、接触部１０１Ａと、第２電極２０１とは、装着時又は取り外し時に、円弧Ａ２０１上において接線方向で擦れながら接触することとなる。このため、接触部１０１Ａと、第２電極２０１との間に作用する接触のうち、接触部１０１Ａを横倒しにする方向（接触部１０１に沿う平面Ｒ１０１に対面する方向）や捻る方向からの接触が軽減されるので、接触部１０１Ａの破損を抑制することができる。

したがって、実施例のプリンタ１によれば、製造コストを低廉化しつつ、フレーム部材の側壁３Ｌと搬送ユニット３０との電気的接続を確実に行うことができ、ひいては、ハウジング３内の電気回路と搬送ユニット３０との電気的接続を確実に行うことができる。

また、プリンタ１では、第１電極１０１が、接触部１０１Ａに連続して折り曲げ加工された金属線材からなり、第２電極２０１に対して接触部１０１Ａを揺動軸心Ｓ１と平行な方向で付勢する弾性部１０１Ｂを有する。そして、弾性部１０１Ｂはコイルバネであり、接触部１０１Ａはコイルバネの端部から線材をコイルバネの中心軸線方向と平行に円環状にしたものである。このため、接触部１０１Ａと弾性部１０１Ｂとを有する第１電極１０１を１つの線材で容易に製造できるので、製造コストをより低廉化することができる。

また、搬送ユニット３０は、揺動軸心Ｓ１を中心としてフレーム部材に装着する際の装着方向の下端縁に沿って第２電極２０１〜２０４を複数有し、その第２電極がなす列方向の外方であってかつ下端縁から第２電極よりも離れた位置に軸部３０Ａを有しており、複数の第２電極のうち少なくとも揺動軸心に近い第２電極２０１に対応する第１電極１０１の接触部１０１Ａは、揺動軸心Ｓ１を中心とする円弧Ａ２０１の接線方向にある。このため、搬送ユニット３をフレーム部材に装着する際、その下端縁から離れた位置にあり、外径が比較的大きい軸部３０Ａを中心として揺動することで、装着操作を安定して行うことができる。また、その下端縁に沿って第２電極２０１〜２０４が複数位置することで、装着又は取り外す際に、電極２０１〜２０４どうしが擦れながら接触する距離を少なくし、さらに、軸部３０Ａに近い第１電極１０１の接触部１０１Ａが接線方向にあることで、横倒しにする方向や捻る方向からの接触が軽減され、電極の破損を抑制することができる。

さらに、プリンタ１では、接触部１０１Ａと弾性部１０１Ｂとを有する第１電極１０１をフレーム部材側に設けることにより、同様の構成の第２電極を搬送ユニット３０に設ける場合と比較して、搬送ユニット３０を小型化できる。また、搬送ユニット３０は、フレーム部材から取り出された状態で扱われる可能性があるため、接触部を備える電極形状を搬送ユニット３０側の第２電極２０１〜２０４に採用した場合、露出した接触部を損傷する可能性が高くなるが、フレーム部材側に設けることで、接触部を損傷させる危険性を低減できる。

また、プリンタ１は、電子写真式の画像形成部１０と搬送ユニット３０とを備え、交換ユニットが搬送ユニット３０である。そして、搬送ユニット３０は、その左右両側枠３０Ｌ、３０Ｒを揺動軸心Ｓ１の周りに揺動させることで、フレーム部材（側壁３Ｌ）に対して容易に装着又は取り外すことができる。また、搬送ユニット３０の側枠３０Ｒと側壁３Ｌとの間に、転写ローラ７３Ｃ…に転写電圧を印加するための第１電極１０１…及び第２電極２０１…が設けられるので、本発明の作用効果を確実に享受できる。

さらに、プリンタ１において、画像形成部１０は、４色のトナーに対応するプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃが搬送経路Ｐに沿って直列に設けられたタンデム式のものである。また、搬送ユニット３０は、４色のトナー像に対応する４個の転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃを有する。そして、ハウジング３と搬送ユニット３０とは、転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃのそれぞれに給電する４個の第１電極１０１〜１０４及び４個の第２電極２０１〜２０４を搬送ユニットの側枠に長手方向に沿って有する。本実施例では、第１電極１０１〜１０４に対し揺動軸心Ｓ１からの距離に応じて前述のように接触部１０１Ａ〜１０４Ａの向きを設定した構成にすることで、本発明の作用効果を一層確実に享受できる。

またプリンタ１では、４個の第１電極１０１〜１０４のうち、揺動軸心Ｓ１に近い側に配置された第１電極１０１の接触部１０１Ａについて、接触部１０１Ａに沿う平面Ｒ１０１が円弧Ａ２０１に対して接線方向で接する位置関係となるように、接触部１０１Ａの向きを設定している。すなわち、円弧Ａ２０１の半径は他の円弧Ａ２０２〜Ａ２０４の半径よりもかなり小さいので、接触部１０１Ａを垂直方向にしてしまうと、左側壁部３０Ｌ及び第２電極２０１と接触部１０１Ａとが擦れる際に、接触部１０１Ａを横倒しにする方向（接触部１０１に沿う平面Ｒ１０１に対面する方向）や捻る方向からの接触の影響が、接触部１０２Ａ〜１０４Ａと比較して相対的に大きい。このため、揺動軸心Ｓ１に遠い側に配置された接触部１０２Ａ〜１０４Ａよりも、揺動軸心Ｓ１に近い側に配置された接触部１０１Ａのほうが破損し易いので、上記構成とすることにより、小さな変更で本発明の作用効果を享受できる。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

「接触部に沿う平面が接線方向で接する位置関係となる」とは、実質的にそのような位置関係であればよく、部品の寸法誤差や組み付け精度等の関係上、多少の幅を有していてもよい。

交換ユニットとしては、搬送ユニット３０と同様の装着動作及び取り外し動作を行うものであれば、例えば、定着器８０や廃トナー回収ユニット等の他の構成要素にも適用可能である。

さらに、接触部の形状は、上記実施例に記載した円環状に限定されるものではなく、楕円又は矩形の環状、あるいは平面にほぼ沿った形状で、好ましくは接触部が設けられる部材のほぼ面方向に沿って長く延びる形状であれば他の形状であってもよい。

また、接触部自身の弾性により他方の電極と接触するように構成することで、弾性部としてのコイルバネは省略することができる。

また、フレーム部材は、ドロワー９０を支持する部分、搬送ユニット３０を支持する部分、第１電極を支持する部分などを別々の部材で形成し、それらの部材を組み合わせて構成したものであってもよい。

本発明は画像形成装置に利用可能である。

１…画像形成装置（プリンタ）
１０１、１０２、１０３、１０４…第１電極
３…ハウジング
３Ｌ…フレーム部材（側壁）
３０Ｌ、３０Ｒ…側枠
２０１、２０２、２０３、２０４…第２電極
３０…交換ユニット（搬送ユニット）
３０Ａ…軸部
３Ａ…軸受部
Ｓ１…揺動軸心
１０１Ａ、１０２Ａ、１０３Ａ、１０４Ａ…接触部
Ｒ１０１、Ｒ１０２、Ｒ１０３、Ｒ１０４…接触部に沿う平面
Ａ２０１、Ａ２０２、Ａ２０３、Ａ２０４…第２電極の軌跡である円弧
１０１Ｂ、１０２Ｂ、１０３Ｂ、１０４Ｂ…弾性部
１０…画像形成部
３３…搬送ベルト
７３Ｋ、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ…転写ローラ

Claims (9)

1. 第１電極を有するフレーム部材と、
   前記第１電極に接触して電気的に接続される第２電極を有し、前記フレーム部材に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットとを備え、
   前記交換ユニットは、自身が有する軸部を前記フレーム部材が有する軸受部に嵌め合わせ、さらに前記軸受部の揺動軸心周りで揺動させる装着動作により前記フレーム部材に装着されるとともに、前記装着動作とは逆の取り外し動作により前記フレーム部材から取り外されるように構成されている画像形成装置であって、
   前記第１電極及び前記第２電極の一方は、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなり、前記揺動軸心と平行な方向に進退可能に構成されて前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部と、前記接触部に連続して折り曲げ加工された金属線材からなり、前記第１電極及び前記第２電極の他方に対して前記接触部を前記揺動軸心と平行な方向で付勢する弾性部とを有し、
   前記弾性部はコイルバネであり、前記接触部は前記コイルバネの端部から線材を該コイルバネの中心軸線方向と平行に環状にしたものであり、
   前記接触部に沿う平面が、前記揺動軸心に対して平行であり、かつ前記揺動軸心と直交する断面で見た場合、前記交換ユニットが前記揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の前記第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように、前記接触部の向きを設定したことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１電極及び前記第２電極は、前記フレーム部材および前記交換ユニットにおける前記揺動軸心と直交し、かつ相互に対向する面に設けられ、その面の一方から他方の面へ向け前記接触部が突出して設けられ、かつ前記一方の面方向に沿って前記接触部が長く延びている請求項１記載の画像形成装置。
3. フレーム部材に対して交換ユニットを、揺動軸心の周りに揺動させながら装着又は取り外すようにした画像形成装置において、
   前記フレーム部材における前記揺動軸心と直交する面に第１電極、前記交換ユニットにおける前記揺動軸心と直交し、かつ前記フレーム部材の前記面と対向する面に前記第１電極と接触する第２電極をそれぞれ備え、
   前記第１電極及び前記第２電極の一方は、前記フレーム部材及び前記交換ユニットの一方の前記面から突出して該面方向に沿って長く延び、かつ該長く延びた方向を前記揺動軸心を中心とする前記第２電極の軌跡である円弧に対して接線方向とした線材からなり、前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部を有し、
   前記第１電極及び前記第２電極の一方は、金属線材を前記面と直交する平面に沿ってほぼ環状の少なくとも一部をなすように折り曲げ加工したもので、その環状のさらに一部分を前記面方向に沿って長く延びるように該面から突出して前記接触部としたことを特徴とする画像形成装置。
4. 第１電極を有するフレーム部材と、
   前記第１電極に接触して電気的に接続される第２電極を有し、前記フレーム部材に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットとを備え、
   前記交換ユニットは、自身が有する軸部を前記フレーム部材が有する軸受部に嵌め合わせ、さらに前記軸受部の揺動軸心周りで揺動させる装着動作により前記フレーム部材に装着されるとともに、前記装着動作とは逆の取り外し動作により前記フレーム部材から取り外されるように構成されている画像形成装置であって、
   前記第１電極及び前記第２電極の一方は、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなり、前記揺動軸心と平行な方向に進退可能に構成されて前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部を有し、
   前記交換ユニットは、前記揺動軸心を中心として前記フレーム部材に装着する際の装着方向の先端縁に沿って前記第２電極を複数有し、前記第２電極がなす列方向の外方であって、かつ前記先端縁から前記第２電極よりも離れた位置に前記揺動軸心を有しており、
   複数の前記第２電極及びそれらに対応する複数の前記第１電極の全てにおける前記接触部について、前記接触部に沿う平面が、前記揺動軸心に対して平行であり、かつ前記揺動軸心と直交する断面で見た場合、前記交換ユニットが前記揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の前記第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように、前記接触部の向きを設定したことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記第１電極及び前記第２電極の一方は、前記接触部に連続して折り曲げ加工された金属線材からなり、前記第１電極及び前記第２電極の他方に対して前記接触部を前記揺動軸心と平行な方向で付勢する弾性部を有し、
   前記弾性部はコイルバネであり、前記接触部は前記コイルバネの端部から線材を該コイルバネの中心軸線方向と平行に環状にしたものである請求項３又は４記載の画像形成装置。
6. 前記第１電極が前記接触部と前記弾性部とを有する請求項１、２及び５のいずれか１項記載の画像形成装置。
7. 前記フレーム部材に配設され、搬送される被記録媒体の表面にトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部と、
   前記フレーム部材に配設され、前記被記録媒体の裏面に当接して前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記トナー像を前記被記録媒体に転写する転写ローラと、前記搬送ベルトの幅方向両側においてその搬送ベルト及び転写ローラを支持する左右両側枠とを有する搬送ユニットとを備え、
   前記交換ユニットは、前記搬送ユニットであり、前記左右両側枠が前記フレーム部材に対し前記揺動軸心の周りに揺動可能に支持され、前記左右両側枠の少なくとも一方と前記フレーム部材との対向面に、前記第１電極及び前記第２電極を備える請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成部は、複数色に対応する各トナー像を前記被記録媒体に形成する複数の画像形成部を前記被記録媒体の搬送方向に沿って直列に配置したタンデム式のものであり、
   前記搬送ユニットは、複数の前記画像形成部の列方向に長く延び、複数の前記画像形成部に対応する複数個の前記転写ローラを有し、その長手方向一端近傍で前記搬送ベルトと平行な前記揺動軸心の周りに前記フレーム部材に対して揺動可能であり、
   さらに、前記搬送ユニットは、前記側枠にその長手方向に沿って複数の前記第２電極を備え、前記フレーム部材は、その複数の前記第２電極と対応する位置に複数の前記第１電極を備えている請求項７記載の画像形成装置。
9. 第１電極を有するフレーム部材と、
   前記第１電極に接触して電気的に接続される第２電極を有し、前記フレーム部材に対して装着又は取り外しが可能な交換ユニットとを備え、
   前記交換ユニットは、自身が有する軸部を前記フレーム部材が有する軸受部に嵌め合わせ、さらに前記軸受部の揺動軸心周りで揺動させる装着動作により前記フレーム部材に装着されるとともに、前記装着動作とは逆の取り外し動作により前記フレーム部材から取り外されるように構成されている画像形成装置であって、
   前記フレーム部材に配設され、搬送される被記録媒体の表面にトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部と、
   前記フレーム部材に配設され、前記被記録媒体の裏面に当接して前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記トナー像を前記被記録媒体に転写する転写ローラと、前記搬送ベルトの幅方向両側においてその搬送ベルト及び転写ローラを支持する左右両側枠とを有する搬送ユニットとを備え、
   前記交換ユニットは、前記搬送ユニットであり、前記左右両側枠が前記フレーム部材に対し前記揺動軸心の周りに揺動可能に支持され、前記左右両側枠の少なくとも一方と前記フレーム部材との対向面に、前記第１電極及び前記第２電極を備え、
   前記画像形成部は、複数色に対応する各トナー像を前記被記録媒体に形成する複数の画像形成部を前記被記録媒体の搬送方向に沿って直列に配置したタンデム式のものであり、
   前記搬送ユニットは、複数の前記画像形成部の列方向に長く延び、複数の前記画像形成部に対応する複数個の前記転写ローラを有し、その長手方向一端近傍で前記搬送ベルトと平行な前記揺動軸心の周りに前記フレーム部材に対して揺動可能であり、
   さらに、前記搬送ユニットは、前記側枠にその長手方向に沿って複数の前記第２電極を備え、前記フレーム部材は、その複数の前記第２電極と対応する位置に複数の前記第１電極を備え、
   前記第１電極及び前記第２電極の一方は、平面に沿う形状に折り曲げ加工された金属線材からなり、前記揺動軸心と平行な方向に進退可能に構成されて前記第１電極及び前記第２電極の他方と接触する接触部を有し、
   複数の前記第１電極及び複数の前記第２電極の全てにおける前記接触部について、前記接触部に沿う平面が、前記揺動軸心に対して平行であり、かつ前記揺動軸心と直交する断面で見た場合、前記交換ユニットが前記揺動軸心周りで揺動して装着又は取り外しされる際の前記第２電極の軌跡である円弧に対して、接線方向で接する位置関係となるように、前記接触部の向きを設定したことを特徴とする画像形成装置。

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