JP5017327B2 - 球状物搬送装置、並びに、これを備えたゲーム装置及びゲームシステム - Google Patents

Description

本発明は、球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する球状物搬送装置、並びに、これを備えたゲーム装置及びゲームシステムに関するものである。

この種の球状物搬送装置は、例えば、特許文献１に記載のプッシャーゲーム機に利用されたものが知られている。このプッシャーゲーム機は、メダル載置台上にメダルだけでなくボール（球状物）も載置され、そのボールがメダル落下溝に落下すると、そのボールはこれを用いた物理抽選を行うステーション抽選装置へ搬送される。このボール搬送経路の途中には、球状物搬送装置として、ボールを鉛直方向上方へ搬送するボール上昇搬送機構が設けられている。このボール上昇搬送機構は、鉛直方向に延びる回転軸に螺旋状の羽根部が固定された搬送スクリュー部材の回転軸を回転させることでボールを鉛直方向上方へ搬送する。

本発明者らは、鉛直方向に延びる回転軸に螺旋状の羽根部が固定された搬送スクリュー部材と、その搬送スクリュー部材の羽根部との間で球状物を支持する２本のガイドレールとを備え、その搬送スクリュー部材の回転軸を回転させることにより当該搬送スクリュー部材の羽根部と２本のガイドレールとの間に支持される球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送するように構成された新たな球状物搬送装置を開発中である。新たな球状物搬送装置の特徴は、球状物進入口が設けられた球状物搬送装置の側面と同じ側面に２本のガイドレールを設けて、この２本のガイドレールと搬送スクリュー部材の羽根部との間で球状物を支持しながら搬送する構成にある。

２本のガイドレールと搬送スクリュー部材の羽根部との間で球状物を支持しながら搬送する球状物搬送装置においては、球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送するために、その球状物を搬送スクリュー部材の羽根部及び２本のガイドレールで常に３点支持する必要がある。このとき、回転駆動する搬送スクリュー部材の羽根部から球状物に伝わる力のうち、搬送方向から外れた方向であって搬送スクリュー部材の羽根部から離れる方向を向く力に抗する位置に、２本のガイドレールを配置しなければならない。このような配置関係が常に成立していないと、回転駆動する搬送スクリュー部材の羽根部から受ける力によって球状物がその羽根部から離間する方向へ変位してしまい、搬送スクリュー部材の羽根部からの搬送方向への力が球状物に伝わらず、搬送スクリュー部材の羽根部の移動に球状物が追従できずに搬送不能となるからである。

このような配置関係は、球状物が球状物進入口から進入して搬送スクリュー部材の羽根部に当接して搬送が開始される時点から要求される。そのため従来では、２本のガイドレールに対して羽根の回転方向の手前から球状物を進入させ、２本のガイドレールの端部に球状物を潜り込ませるような構造を採用していた。したがって、２本のガイドレールが設けられた側面に対して羽根の回転方向の手前に位置する側面に球状物進入口が設けられるようになっていた。

ところで、複数のステーションによって構成されるゲームシステムで採用する球状物搬送装置では２台のステーションで１つの球状物搬送装置を共有する場合がある。この場合、球状物搬送装置は２台のステーションの間に設けられ、ガイドレールによって搬送される球状物がそれぞれプレイヤーに視認できるようになっている。すなわち、それぞれのステーションに対応した搬送される球状物は、球状物搬送装置の互いに対向した側面に設けられた２本のガイドレールによって搬送されることになる。したがって、それぞれのステーションに対応した球状物の進入口がガイドレールの位置によって制約を受けてしまうという課題があった。つまり、ガイドレールによって規定され球状物の進入口の位置に合わせて、それぞれ球状物を進入口まで搬送する経路や構造を工夫する必要があり、構造が複雑になってしまっていた。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、球状物搬送装置に設けられた球状物進入口の位置とガイドレールの位置との位置関係に自由度を持たせるようにし、進入口へ球状物を搬送する経路や構造を簡略化することができる球状物搬送装置、並びに、これを備えたゲーム装置及びゲームシステムを提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、鉛直方向に延びる回転軸に螺旋状の羽根部が固定された搬送スクリュー部材と、該搬送スクリュー部材の羽根部との間で球状物を支持する２本のガイドレールとを備え、該搬送スクリュー部材の回転軸を回転させることにより、該搬送スクリュー部材の羽根部と２本のガイドレールとの間に支持される該球状物を搬送する球状物搬送装置であって、上記２本のガイドレールは、上記球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する搬送レール部と、球状物進入口より略水平方向から進入する該球状物を端部で受け取って該搬送レール部まで案内する搬送開始レール部とで構成され、該搬送開始レール部の該端部は、該球状物進入口からの球状物の進入を妨げない位置に配置され、該搬送開始レール部の該端部におけるレール面法線方向と、該搬送レール部のレール面法線方向とが互いに異なるように構成されていることを特徴とするものである。
この球状物搬送装置においては、球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する搬送レール部に対して、搬送レール部のレール面法線方向に依存しないレール面法線となる端部を有する搬送開始レール部を設けたので、搬送開始レール部の端部におけるレール面法線方向に依存して決定される球状物進入口の位置を、任意の面上に設けることが可能となる。その結果として、球状物搬送装置に設けられた球状物進入口の位置とガイドレール（搬送レール部）の位置との位置関係に自由度を持たせることができ、進入口へ球状物を搬送する経路や構造を簡略化することが可能となる。
なお、ここでいう「２本のガイドレール」は、各ガイドレールが互いに連結されたものであってもよい。よって、例えば断面がコの字型の長尺な部材を用い、そのコの字における２つの自由端部で２本のガイドレールを構成するようなものでもよい。すなわち、搬送スクリュー部材の羽根部と２箇所の支持部（端部）で球状物を３点支持できる構造であればよい。
また、搬送開始レール部は、２本のガイドレールを構成する実際の部材の中間部分に設けられていてもよく、この場合、搬送開始レール部の「端部」とは、この搬送開始レール部を構成する実際の部材の端部ではなく、球状物進入口より略水平方向から進入する球状物を受け取る部分を意味する。

また、請求項２の発明は、請求項１の球状物搬送装置において、上記搬送開始レール部の上記端部は、そのレール面法線方向が上記球状物進入口への球状物進入方向に対して略直交するように構成され、かつ、上記搬送レール部は、そのレール面法線方向が該球状物進入口への球状物進入方向と略平行となるように構成されていることを特徴とするものである。
この球状物搬送装置においては、２本のガイドレールの搬送レール部が、球状物進入口が設けられる側面と同じ側面や、球状物進入口が設けられる側面とは反対側の面に配置される。

また、請求項３の発明は、請求項２の球状物搬送装置において、上記搬送スクリュー部材の回転軸が回転することによる上記羽根部の外周端移動方向が、上記搬送開始レール部の上記端部から上記球状物進入口側へ向かうように構成されており、該球状物進入口から進入する球状物を該搬送開始レール部の該端部に近づく方向へ変位させる変位部材を設けたことを特徴とするものである。
搬送スクリュー部材の回転軸が回転することによる羽根部の外周端移動方向が搬送開始レール部の端部から球状物進入口へ向かうように構成されている場合、球状物進入口から進入した球状物がその羽根部に接触することで、その球状物は搬送開始レール部の端部と羽根部との間で支持される前に、その羽根部から受ける力によって球状物進入口側へ戻されてしまい、その球状物をいつまで経っても搬送できないという事態が起こり得る。そこで、本球状物搬送装置は、変位部材を設けて、球状物進入口から進入した球状物を搬送開始レール部の端部に近づく方向へ変位させるようにしている。これにより、球状物が搬送開始レール部の端部と羽根部との間へ移動しやすくなる。

また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の球状物搬送装置において、単一の搬送スクリュー部材に対して上記２本のガイドレールを２組設け、２つの球状物進入口からそれぞれ進入する各球状物を該単一の搬送スクリュー部材の羽根部と各組の２本のガイドレールとの間にそれぞれ支持して該単一の搬送スクリュー部材の回転軸に沿って鉛直方向上方又は下方へ同時搬送可能としたことを特徴とするものである。
この球状物搬送装置においては、単一の搬送スクリュー部材により、２つの球状物を同時に搬送することができる。また、２組のガイドレールによる２つの搬送ルートが存在する結果、その搬送ルートの違いにより各搬送ルートで搬送される球状物を視覚的に互いに区別して搬送することができる。これにより、球状物搬送装置を利用する２つのゲーム装置においてその球状物搬送装置の構成の少なくとも一部を共用できる結果、部材点数の削減によるコストダウンを図ることが可能となる。

また、請求項５の発明は、請求項４の球状物搬送装置において、上記２つの球状物進入口は、上記単一の搬送スクリュー部材の回転軸を挟んで互いに対向する位置に設けられており、該２つの球状物進入口からそれぞれ進入する各球状物がそれぞれの組の２本のガイドレールの搬送開始レール部分へ進入する各経路が、上記回転軸に対して横方向であって互いに同じ側にずれた位置に向かうように構成されていることを特徴とするものである。
この球状物搬送装置においては、単一の搬送スクリュー部材を挟んで互いに反対側でそれぞれ球状物が鉛直方向上方又は下方へ搬送することができる。

また、請求項６の発明は、上記球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する球状物搬送手段を備え、該球状物を利用したゲームを実行するゲーム装置において、上記球状物搬送手段として、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の球状物搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
このゲーム装置においては、２本のガイドレールが設けられた側面に対して羽根の回転方向の手前に位置する側面に球状物進入口が設けられるような構成と比較して、ゲーム装置内における球状物搬送装置の配置の自由度や、球状物搬送装置を含む球状物搬送経路の設計自由度が増す。また、２台のステーションの間に球状物搬送装置を設けることで１つの球状物搬送装置を共有する場合も、各ステーション用の球状物進入口と搬送経路の組を、互いに各ステーション側の方向となるようにそれぞれ搬送スクリュー部材を挟んだ反対側に設けるといった構成も実現することが可能となる。

また、請求項７の発明は、上記球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する球状物搬送装置と、所定のゲームプログラムを実行することにより該球状物を利用したゲームの進行を制御するゲーム進行制御手段、及び、該ゲーム進行制御手段により制御されるゲーム進行に応じて上記球状物搬送装置に該球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送させる球状物搬送制御手段をそれぞれ備え、互いに隣り合って配置された複数のゲーム装置とを備えたゲームシステムであって、上記球状物搬送装置として、請求項４又は５の球状物搬送装置を用い、上記搬送スクリュー部材が互いに隣り合う２つのゲーム装置の装置間に位置するように、該球状物搬送装置を配置したことを特徴とするものである。
このゲームシステムにおいては、互いに隣り合う２つのゲーム装置でそれぞれ用いる球状物を、単一の球状物搬送装置を用いて、その搬送ルートの違いにより視覚的に互いに区別して搬送することができる。

以上、本発明によれば、球状物搬送装置に設けられた球状物進入口の位置とガイドレール（搬送レール部）の位置との位置関係に自由度を持たせることができ、進入口へ球状物を搬送する経路や構造を簡略化することができるという優れた効果が得られる。

図１は、実施形態に係るプッシャーゲーム機の外観図である。 図２は、同プッシャーゲーム機のステーションの概略構成を示す斜視図である。 図３は、同ステーションに設けられるステーション制御部を示す制御ブロック図である。 図４は、ステーション抽選装置の外観を示す斜視図である。 図５は、同プッシャーゲーム機の中央抽選装置に設けられたメイン制御部のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。 図６は、同中央抽選装置で行われる中央抽選の流れを示すフローチャートである。 図７は、本実施形態におけるボール上昇搬送機構の外観を示す斜視図である。 図８は、ボール入口を形成する枠体を取り除いた状態の同ボール上昇搬送機構を示す斜視図である。 図９は、同ボール上昇搬送機構により搬送されるボールの移動を説明するために同ボール上昇搬送機構を斜め上方から見た説明図である。 図１０は、同ボール上昇搬送機構により搬送されるボールの移動を説明するために同ボール上昇搬送機構を真上から見た説明図である。 図１１は、同ボール上昇搬送機構の変形例を示す模式図である。

以下、本発明を、１０個のゲーム載置であるステーションを備えたゲームシステムとしてのメダルゲーム機であるプッシャーゲーム機に適用した一実施形態について説明する。なお、本発明が適用可能なゲームシステムはプッシャーゲーム機に限られないことは言うまでもない。
図１は、本実施形態に係るプッシャーゲーム機１の外観図である。
プッシャーゲーム機１は、１０個の独立した演出表示空間としてのプレイフィールド２を有し、各プレイフィールド２では、それぞれ２人のプレイヤー（ユーザー）がプッシャーゲームをプレイできるようになっている。よって、最大で２０人のプレイヤーが同時にゲームを行うことが可能である。また、プレイヤーがプレイするスペースは、プレイフィールド２ごとに支柱３で区切られており、支柱３の間は、透明なカバーで覆われている。これにより、プレイヤーは、直接、プレイフィールド内部の機構に触ることができないようになっている。また、各プレイフィールド２では、それぞれ独立したプッシャーゲームを行うゲーム装置としてのステーション１０により、プッシャーゲームが実行される。

また、本プッシャーゲーム機１は、所定の中心位置を基準に略同一円周上に１０個のステーション１０が配置され、その中央部分には中央抽選装置４０を備えている。この中央抽選装置４０は、本プッシャーゲーム機１の中心を通る鉛直方向に延びた回転軸を中心に、図示しない筐体回転駆動装置により回転することができる。これにより、中央抽選装置４０の正面に配置された２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂを、所望のステーション１０に向けることができる。

図２は、上記ステーション１０の概略構成を示す斜視図である。
ステーション１０には、プレイフィールド２内にベット対象及び払出対象であるゲーム媒体としてのメダルを送出するための２つのメダル投入器１１が設けられている。尚、図中右側のメダル投入器は、説明のため図示を省略している。メダル投入器１１は、操作受付手段及びベット対象受付手段を構成していて、プッシャーゲーム機１の前面外側に露出したメダル投入口１１ａを有する。このメダル投入口１１ａからプレイヤーによりメダルＭが投入されると、そのメダルＭは、メダル通路部１１ｂを通って、その先端から排出される。このメダル通路部１１ｂには、メダルの通過を検出する投入枚数検知センサ１１ｄが設けられており、プレイヤーが投入したメダルを検出し、その検出信号を、後述のステーション制御部に出力する。メダル通路部１１ｂの先端は、プレイフィールド２内に突出するように配置されており、その先端から排出されたメダルＭは、プレイフィールド２内に投入される。また、メダル投入器１１は、メダルＭの投出方向をプレイヤーが適宜に選択できるように、プッシャーゲーム機１の本体部分に固定された軸部１１ｃにより回動自在に取り付けられている。これにより、プレイヤーは、メダル投入器１１のメダル通路部１１ｂの先端を、所定の範囲内で左右に向けることができる。

メダル投入器１１によりメダルＭが投入されるプレイフィールド２内には、上段メダル載置台１２、中段メダル載置台１３及び下段メダル載置台１４が設けられている。
下段メダル載置台１４は、その上面に多数のメダルＭを載置する。メダルＭが下段メダル載置台１４の図中手前側に形成されたメダル落下溝１５に落下すると、その分だけメダルＭがプッシャーゲーム機１の本体前面に設けられたメダル投入用載置面５上へ排出される。これにより、プレイヤーはメダルＭを獲得することができる。また、下段メダル載置台１４の図中手前側端部は、その下段メダル載置台１４上に堆積したメダルＭが簡単にメダル落下溝１５に落ちないよう、ストッパ部１４ａが形成されている。このストッパ部１４ａは、下段メダル載置台１４上のメダル載置面が上方に屈曲して形成されている。
中段メダル載置台１３は、下段メダル載置台１４の上面に沿って、図示しない載置台駆動手段により、図中矢印Ａに示す方向に所定のストロークで往復移動する。このように往復移動する中段メダル載置台１３は、中段メダル載置台１３が往復移動する下段メダル載置台１４部分上に存在するメダルＭを、図中手前側に押し出す。尚、図２は、中段メダル載置台１３が図中最前位置に移動した状態を示している。また、この中段メダル載置台１３は、その上面にメダルＭを載置する。中段メダル載置台１３上のメダルＭが図中手前側に落下すると、下段メダル載置台１４上に載置されることになる。中段メダル載置台１３が最前位置にないときに、中段メダル載置台１３上からメダルＭが落下した場合、そのメダルＭは、中段メダル載置台１３により押されて、多数のメダルＭが堆積した下段メダル載置面部分に押し込まれる。このようにしてメダルＭが押し込まれると、下段メダル載置台１４上に堆積していたメダルＭが図中手前側に押され、その押圧力がストッパ部１４ａで止められていたメダルＭに加わり、メダルＭがメダル落下溝１５に落下する。
上段メダル載置台１２の図中手前側部分は、中段メダル載置台１３の上面に沿って配置されている。中段メダル載置台１３が載置台駆動手段により図中矢印Ａに示す方向に往復移動すると、上段メダル載置台１２は、中段メダル載置台１３上の図中奥側に位置する部分のメダルを、図中手前側に押し出す。

また、プレイフィールド２内には、メダルジャンプ台１６及びメダルチャッカー１７が設けられている。メダルジャンプ台１６は、図２中奥側が高い位置になるように傾斜して設けられた透明アクリル板からなるメダル移動面１６ａを有し、このメダル移動面１６ａは、側板１６ｂにより中段メダル載置台１３に固定されている。これにより、中段メダル載置台１３を図中矢印Ａの方向に往復移動させる載置台移動手段は、メダルジャンプ台１６をメダルチャッカー１７に対して相対的に移動させる。よって、メダル移動面１６ａは、中段メダル載置台１３とともに往復移動することにより、メダルチャッカー１７に対して水平方向に相対的に往復移動する。

上記メダルチャッカー１７は、ステーション１０に設けられた２つのメダル投入器１１に対応するように、水平方向中央を境にして、それぞれ７個のメダル通過口１７ａが形成されている。図２中左側に位置するメダル投入器１１には、メダルチャッカー１７の図中左側に位置する７個のメダル通過口１７ａが対応している。上記メダルチャッカー１７は、図示しないチャッカー駆動手段により、メダルジャンプ台１６の移動方向に直交する方向であって水平方向に往復移動するように構成されている。また、メダルチャッカー１７の背面には、メダル通過口１７ａを通過したメダルＭを検出する図示しないメダル検出センサが設けられている。このメダル検出センサは、メダルチャッカー１７の水平方向両端部にそれぞれ対向するように配置されたフォトインタラプタであり、これらの間の光路がメダル通過口１７ａを通過したメダルＭにより遮られると、検出信号を出力する。メダル検出センサの検出信号は、ステーション内部のステーション制御部に送られる。

また、プレイフィールド２内には、スロット装置２０が設けられている。このスロット装置２０は、液晶ディスプレイ装置であり、その液晶画面には、３つのリール画像が表示される。スロット装置２０は、ステーション内部のステーション制御部により表示制御がなされる。

図３は、各ステーション１０に設けられるステーション制御部３０を示す制御ブロック図である。
各ステーション制御部３０は、ゲーム進行制御手段としてのステーション制御装置３１と、ステーション制御装置３１の制御の下でスロット装置２０の表示制御を行う表示制御装置３２と、ステーション制御装置３１が実行する各種プログラムや各種データベースを格納するＲＯＭ３３と、ステーション制御装置３１が実行するプログラムで用いる各種データを一時的に記録するＲＡＭ３４とを備える。また、ステーション制御装置３１は、メダルチャッカー１７のメダル通過口１７ａを通過したメダルＭを検出するメダル検出センサ１９ｂ、メダル投入器１１に投入されたメダルＭの通過を検知する投入枚数検知センサ１１ｄ、メダル払出装置２１から排出されたメダルＭを検知するカウントセンサ２１ａにも接続されている。

プレイヤーによりメダル投入器１１にメダルＭが投入されると、投入枚数検知センサ１１ｄから検出信号がステーション制御装置３１に出力される。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、後述するメイン制御部にメダル投入信号を出力する。また、メダルＭがメダル通過口１７ａを通過すると、メダル検出センサ１９ｂから検出信号がステーション制御装置３１に出力される。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、ＲＯＭ３３に格納されている抽選プログラムを実行する。抽選プログラムを実行するステーション制御装置３１は、抽選用の乱数を生成し、生成される抽選用乱数とそれぞれの賞との対応関係が記述された当選確率テーブルに照らして、生成した抽選用乱数に基づき当選賞を決定する。この抽選においては、当選賞が決定せず、ハズレが決定することもある。そして、ステーション制御装置３１は、その決定情報に基づいて、表示制御装置３２に画像表示命令を出力する。

上記画像表示命令を受け取った表示制御装置３２は、３つのリールが回転する画像をスロット装置２０の画面に表示させ、最終的に３つのリールの停止画像を表示させる。このとき、ステーション制御装置３１により当選賞が決定している場合には、その画像表示命令に基づき、最終的にその当選賞に係る図柄の組み合わせを停止表示させる。また、ステーション制御装置３１によりハズレが決定している場合には、その画像表示命令に基づき、最終的に当選賞に対応しない適当な図柄の組み合わせを停止表示させる。これにより、プレイヤーは、スロット装置２０の画面を見て、メダルＭがメダル通過口１７ａを通過したことによる抽選結果を知ることができる。

ステーション制御装置３１は、抽選プログラムの実行により当選賞が決定したら、プレイヤーに対して、その当選賞に応じた特典を付与する。
例えば、所定のメダル枚数を払い出すメダル払出賞が当選した場合、ステーション制御装置３１は、払出処理手段を構成するメダル払出装置２１へメダル払出命令を出力する。このメダル払出装置２１は、図２に示すように、本プッシャーゲーム機１の内部に設置された多数のメダルを貯留するメダル貯留部と、そのメダル貯留部に貯留されたメダルを払い出すメダルホッパ部と、メダルホッパ部から払い出されたメダルをプレイフィールド２内に案内するメダル通路部２２とを備えている。メダル払出命令を受けたメダル払出装置２１は、メダルホッパ部を制御して、そのメダル払出命令に応じた枚数のメダル排出動作を実行する。メダルホッパ部により払い出されたメダルＭは、メダル通路部２２を通ってメダル払出口２２ａから排出される。メダル払出装置２１から排出されたメダルは、カウントセンサ２１ａにより検知され、その検知信号がステーション制御装置３１へ送られる。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、後述するメイン制御部にメダル払出信号を出力する。

メダル払出口２２ａから排出されたメダルＭは、中段メダル載置台１３の上面板１３ａ上に落下し、これにより所定枚数のメダルがプレイフィールド２内に払い出される。本実施形態では、メダル払出賞に当選しても、プレイヤーに直接メダルが払い出されるのではなく、その賞に応じた枚数のメダルＭがプレイフィールド２内に払い出される。よって、そのメダルＭをプレイヤーが獲得するためには、下段メダル載置台１４の図中手前側にあるメダル落下溝１５に落とさなければならない。尚、メダル払出装置２１で払い出された多数のメダルＭは、中段メダル載置台１３、下段メダル載置台１４になだれ込むので、中段メダル載置台１３上及び下段メダル載置台１４上に堆積していたメダルＭが押し出され、最終的には、プレイヤーに多数枚のメダルが払い出されることになる。

また、例えば、ステーション制御装置３１が抽選プログラムの実行によりボールボーナス賞の当選が決定されると、プレイフィールド２内の下段メダル載置台１４上に球状の抽選用移動物体としてのボールＢが供給される。具体的には、ボールボーナス賞の当選が決定されると、ステーション制御装置３１は、ボール供給命令をボール供給装置２３に出力する。ボール供給装置２３は、図２に示すように、本プッシャーゲーム機１の内部に配置された図示しないボール貯留部と、図示しないボール供給制御部と、そのボール貯留部から第１搬送レール部２３ａを通って供給されるボールＢを一時的に保持するボール保持部２３ｂと、そのボール保持部２３ｂに保持されたボールＢを下段メダル載置台１４上に搬送するための第２搬送レール部２３ｃと、そのボール保持部２３ｂに保持されたボールＢをメダル落下溝１５に搬送するための第３搬送レール部２３ｄとを備えている。ステーション制御装置３１からのボール供給命令がボール供給装置２３のボール供給制御部に受け取られると、そのボール供給制御部は、そのボール供給命令に応じて各部を制御する。

このようにして供給されるボールＢは、下段メダル載置台１４上に堆積したメダルＭの上に乗った状態でプレイフィールド内に存在することになる。そして、そのメダルＭの移動とともにメダル落下溝１５に向けて移動する。ここで、下段メダル載置台１４に設けられたストッパ部１４ａの中央部分には、メダルＭが落下しやすいように切欠部１４ｂが形成されている。また、下段メダル載置台１４の上方には、２つのボールガイド２４が設けられており、下段メダル載置台１４上のボールＢのみを中央側に寄せるような構成となっている。よって、下段メダル載置台１４上のボールＢは、メダル落下溝１５に向かうにつれて、ボールガイド２４により中央側に寄せられ、落下しやすくなっているストッパ部１４ａの切欠部１４ｂを介してメダル落下溝１５に落下する。

このようにしてボールＢがメダル落下溝１５に落下すると、そのメダル落下溝１５内に設けられたメダルＭとボールＢとを仕分けしてボールＢのみを回収するボール回収レール２５により受け取られ、後述するボール搬送機構を通じて、後述するステーション抽選装置７０に送られる。このステーション抽選装置７０の抽選で当選すると、図１に示した中央抽選装置４０を用いた抽選が行われる。

図４は、上記ステーション抽選装置７０の外観を示す斜視図である。
ボールＢがメダル落下溝１５内のボール回収レール２５により受け取られると、後述するボール上昇搬送機構６０を通じて、ステーション抽選装置７０に送られる。ステーション抽選装置７０は、各ステーション１０に設けられたスロット装置２０の中央抽選装置４０側、すなわち、プレイヤーから見てスロット装置２０の奥側に配置されている。

ステーション抽選装置７０は、導入レール７１と、ボール受台７２と、抽選チャッカー７３とを備えている。メダル落下溝１５からボール上昇搬送機構６０の上部まで搬送されてきたボールＢは、導入レール７１に導かれ、この導入レール７１を通って、ボール受台７２内に供給される。ボール受台７２は、すり鉢状に形成されており、導入レール７１から導入されたボールＢは、ボール受台７２の中心軸Ｏの周りを、その内周面７２ａに沿って回りながら転がる。そして、ボール受台７２の内周面７２ａ上における中心軸Ｏ部分に設けられた抽選チャッカー７３に到達する。この抽選チャッカー７３には、６つの抽選用ポケットが形成されており、そのうちの１つが特別ポケットとしての１つの特別収容空間Ｋであり、残りの５つが他の抽選用ポケットである通常収容空間Ｊである。

ステーション抽選装置７０では、導入レール７１から導入されたボールＢが、６つの収容空間Ｊ，Ｋのいずれに入り込むかという物理抽選を行う。そして、ボールＢが特別収容空間Ｋに入り込んだ場合、そのボールＢは、保持レール上に乗った状態で、中心軸Ｏ上まで案内され、図示しないボール検出装置により検出される。これにより、図３に示すように、ボール検出装置７９からボール検出信号がステーション制御装置３１に出力される。ステーション制御装置３１は、ボール検出装置７９からのボール検出信号を受け取ると、本プッシャーゲーム機１全体を統括するメイン制御部に抽選開始要求を出力する。この抽選開始要求を受けたメイン制御部は、中央抽選装置４０の正面が当該ステーション１０を向くように、中央抽選装置４０を回転駆動させる。その後、中央抽選装置４０において中央抽選が行われる。

一方、導入レール７１から導入されたボールＢが、６つの収容空間のうちの通常収容空間Ｊに入り込んだ場合、そのボールＢは、通常収容空間Ｊに保持された状態で、抽選チャッカー７３の回転により回転搬送される。ボール受台７２の内周面７２ａ上には、通常収容空間Ｊに保持されたボールＢの移動経路上に、ボール回収口７２ｂが開口している。よって、通常収容空間Ｊに保持されたボールＢは、抽選チャッカー７３によりボール回収口７２ｂの位置まで回転搬送されると、そのボール回収口７２ｂに入り込み、ケーシング７８の上面に設けられたボール回収通路７８ａ内に落下する。このボール回収通路７８ａは、図示しないボール貯留部まで延びており、ボールＢをそのボール貯留部まで案内する。

通常収容空間Ｊに収容されたボールＢがボール回収口７２ｂを通過するとき、図示しないフォトインタラプタ等のボール検出手段により、ボールＢが検出され、検出信号がステーション制御装置３１に送られる。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、メダル払出装置２１を用いて、ボールＢが収容された通常収容空間Ｊの種類に応じた枚数のメダル払い出しを行う。このとき、ステーション制御装置３１は、抽選チャッカー７３を回転させるステッピングモータ７６の回転角を認識しているので、ボールＢがボール回収口７２ｂを通過したときのステッピングモータ７６の回転角から、ボールＢが収容された通常収容空間Ｊを特定することができる。このようにボールＢが収容された通常収容空間Ｊを特定したステーション制御装置３１は、通常収容空間ごとに予め設定された枚数のメダルを払い出すためのメダル払出命令をメダル払出装置２１に出力し、プレイヤーのプレイフィールド２内にメダルＭを払い出す。

図５は、中央抽選装置４０に設けられたメイン制御部のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。
メイン制御部は、メイン制御装置４１と、メイン制御装置４１が実行する各種プログラムや各種データベースやデータテーブル等を格納する記憶装置４２と、メイン制御装置４１の制御の下でメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂの表示制御を行う表示制御装置４３とを備えている。また、メイン制御部は、配当払出処理手段を構成するメダル払出装置４５に対してメダル払出命令を出力する命令出力装置４４を備えている。

次に、中央抽選装置４０で行われる中央抽選について説明する。
図６は、中央抽選装置４０で行われる中央抽選の流れを示すフローチャートである。
各ステーション１０のステーション抽選装置７０での物理抽選によりボールＢが特別収容空間Ｋに入り込むと（Ｓ１）、ステーション制御装置３１から抽選開始要求がメイン制御部に送られ、中央抽選装置４０において中央抽選が開始される。この中央抽選では、まず、メイン制御装置４１は、筐体回転駆動装置４８を制御して、抽選開始要求の送信元のステーション１０に対して中央抽選装置４０の正面すなわち２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂが向くように、中央抽選装置４０を回転させる（Ｓ２）。

また、抽選開始要求を受け取ったメイン制御装置４１は、中央抽選プログラムを実行し、抽選用の乱数を生成して、生成される抽選用乱数とそれぞれの賞との対応関係が記述された当選確率テーブルに照らして、生成した抽選用乱数に基づき当選賞を決定する中央抽選を行う（Ｓ３）。この中央抽選においては、いずれの当選賞も決定されないハズレが決定されることはないが、ハズレが決定されるようにしてもよい。そして、メイン制御装置４１は、その決定情報に基づいて、表示制御装置４３に画像表示命令を出力する。中央抽選装置４０の２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂは、左右に隣り合って１つの表示手段として機能している。よって、上記画像表示命令を受け取った表示制御装置４３は、この２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂからなる１つの表示手段に１つのリールが回転する画像を表示させ、最終的にリールの停止画像を表示させるという抽選結果報知演出処理を行う（Ｓ４）。この停止画像は、画像表示命令に基づき、最終的にその当選賞に係る図柄を停止表示させたものである。これにより、プレイヤーは、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂの画面を見て、中央抽選の結果を知ることができる。本実施形態の中央抽選では、メダルの払い出し枚数が互いに異なる複数のメダル払出賞が用意されている。そして、抽選演出処理が終わったら、中央抽選装置４０のメダル払出装置４５を用いて、当選に係るステーション１０のプレイフィールド２内に、当選賞に対応する枚数のメダルの払い出しを行う（Ｓ５）。

次に、本発明の特徴部分である、球状物搬送装置としてのボール上昇搬送機構６０の構成及び動作について説明する。
図７は、本実施形態におけるボール上昇搬送機構６０の外観を示す斜視図である。
図８は、球状物進入口であるボール入口６１Ａ，６１Ｂを形成する枠体６１を取り除いた状態のボール上昇搬送機構６０を示す斜視図である。
本実施形態におけるボール上昇搬送機構６０は、単一の搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａを挟んで互いに対向する位置にそれぞれボール入口６１Ａ，６１Ｂが設けられている。このボール上昇搬送機構６０は、互いに隣り合って配置された２つのステーション１０の間に配置され、各ステーション１０それぞれに各ボール入口６１Ａ，６１Ｂが向くように配置される。本プッシャーゲーム機１には、５個のボール上昇搬送機構６０が設けられているが、いずれも同じものである。

搬送スクリュー部材６２は、鉛直方向に延びる回転軸６２ａに螺旋状の羽根部６２ｂが固定された構成をもつ。この搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａは、駆動モータ６３から駆動力を受けることで常時回転駆動するが、必要時のみ回転駆動するようにしてもよい。また、ボール上昇搬送機構６０には、搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間でボールＢを支持する２本のガイドレールからなる２組のガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂが設けられている。各ガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂの２本のガイドレールは、補強部材６５によりレール途中で互いに連結されている。各ガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂの２本のガイドレールは、各ガイドレールが完全に独立した２つの部材で構成してもよいが、このように各ガイドレールが互いに連結されたものであってもよい。そのほか、例えば、断面がコの字型の長尺な部材を用い、そのコの字における２つの自由端部で２本のガイドレールを構成してもよい。

各ガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂの２本のガイドレールは、ボールＢを鉛直方向上方へ搬送する搬送レール部６６と、ボール入口６１Ａ，６１Ｂより略水平方向から進入するボールＢを端部６７ａで受け取って搬送レール部６６まで案内する搬送開始レール部６７とで構成されている。本実施形態のボール上昇搬送機構６０は、駆動モータ６３により搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａが回転することで、ボール入口６１Ａ，６１Ｂから進入したボールＢが、単一の搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂと各ガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂにおける２本のガイドレールとの間にそれぞれ支持されながら、搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａに沿って鉛直方向上側へ搬送される。

ボールＢの搬送動作について詳しく説明する。なお、以下の説明では、本プッシャーゲーム機１の外側（プレイヤーの立ち位置側）から見た場合を前提にして説明する。
各ステーション１０のメダル落下溝１５にボールＢが落下してボール回収レール２５により受け取られると、そのボールＢはボール回収レール２５上を自重により転動して、そのステーション１０側に向いているボール入口６１Ａ，６１Ｂからボール上昇搬送機構６０の内部へ進入する。例えば、本プッシャーゲーム機１の外側（プレイヤーの立ち位置側）から見て、ボール上昇搬送機構６０の右側に配置されるステーション１０のプッシャーゲームにおいてボールＢがメダル落下溝１５に落下すると、そのボールＢは、ボール上昇搬送機構６０の右側面に開口するボール入口６１Ａから進入する。以下の説明では、ボール上昇搬送機構６０の右側面に開口したボール入口６１Ａから進入するボールＢの搬送を例に挙げて説明し、ボール上昇搬送機構６０の左側面に開口したボール入口６１Ｂから進入するボールＢの搬送については説明を省略する。

ボール上昇搬送機構６０のボール入口６１Ａから進入したボールＢは、ボール上昇搬送機構６０の手前側面に配置された２本のガイドレールの搬送開始レール部６７における端部６７ａに向かい、まずは搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂの外周端部に衝突する。そして、搬送スクリュー部材６２の回転に伴い、ボールＢに接触する羽根部６２ｂの外周端部が鉛直方向上方へ通過すると、ボールＢは端部６７ａに向かって自重により移動し、端部６７ａを構成する２本のレールと搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間に嵌り込む。なお、ボール入口６１ＡからのボールＢの進入タイミングによっては、搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂの外周端部に衝突しないで、いきなり、搬送開始レール部６７の端部６７ａと搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間に嵌り込む場合もある。

搬送開始レール部６７の端部６７ａと搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間にボールＢを支持している状態において、羽根部６２ｂは、その外周端部でボールＢを斜め下方から支持する。一方、搬送開始レール部６７は、回転駆動する搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂからボールＢに伝わる力のうち、搬送方向（鉛直方向上方）から外れた方向であって羽根部６２ｂから離れる方向を向く力に抗するように、ボールＢを支持する。これにより、羽根部６２ｂにおけるボールＢを支持する外周端部が搬送スクリュー部材６２の回転駆動により鉛直方向上方へ変位することに追従して、ボールＢが搬送開始レール部６７に沿って移動することができる。

搬送スクリュー部材６２の回転駆動により搬送開始レール部６７に沿って移動するボールＢは、図９に示すように、そのボールを支持する外周端部の鉛直方向上方への変位に追従して、その搬送開始レール部６７の終端（上端）で搬送レール部６６の始端（下端）へ移動し、搬送レール部６６に沿って鉛直方向上方へ移動する。このとき、搬送レール部６６に沿って搬送中のボールＢは、外部から視認可能な状態となっている。これにより、自分がプレイしてメダル落下溝１５に落としたボールＢそのものが搬送されていることをプレイヤーが確認できるという演出効果が得られ、ボールＢを落としたことの達成感をプレイヤーへ与えることができる。そして、搬送レール部６６の終端（上端）まで移動したボールＢは、搬送レール部６６の支持が無くなることで、羽根部６２ｂの外周端部により右側外方へ押し出される。押し出されたボールＢは、排出レール６８に受け取られ、その排出レール６８上を自重により転動して、図４に示したように、ステーション抽選装置７０の導入レール７１に受け渡される。

本実施形態では、互いに隣り合って配置された２つのステーション１０の間にボール上昇搬送機構６０が配置され、これを各ステーション１０で共用する。具体的に説明すると、各ステーション１０のメダル落下溝１５に落下したボールＢを、これらのステーション１０の間に配置されているボール上昇搬送機構６０を用いて鉛直方向上方へ搬送し、それぞれのステーション１０に設けられた各ステーション抽選装置７０の導入レール７１へ受け渡す。本実施形態では、上述したとおり、自分がプレイしてメダル落下溝１５に落としたボールＢそのものが搬送されていることをプレイヤーが確認できるように、搬送レール部６６に沿って搬送中のボールＢを外部から視認できるようになっている。そのため、自分が落としたボールが搬送されていることを、隣のステーションのボールと区別して明確に認識できるようにすることが演出効果を維持する上で重要となる。

ここで、２組のガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂをそれぞれ真っ直ぐな２本のガイドレールで構成し、搬送レール部６６を搬送開始レール部６７から真っ直ぐ上に延ばした構成とする場合、２組のガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂは、ボール上昇搬送機構６０の手前側面に横並びで配置されることになる。この場合、各ステーションで利用されるボールＢの搬送経路は、ボール上昇搬送機構６０の正面から見て搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａの右側と左側に分かれて横並びの状態になる。このように各ステーションのボール搬送経路が近接しすぎていると、搬送中のボールが自分のステーション１０で利用されるボールなのか、隣のステーションで利用されるボールなのか、プレイヤーが把握しにくいという不都合が生じる。
一方で、２組のガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂをそれぞれ真っ直ぐな２本のガイドレールで構成し、搬送開始レール部６７を搬送レール部６６から真っ直ぐ下に延ばした構成とする場合、各ステーションで利用されるボールＢの搬送経路は、搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａを挟んで反対側に位置することになる。よって、搬送中のボールが自分のステーション１０で利用されるボールなのか、隣のステーションで利用されるボールなのか、プレイヤーが把握しやすい。しかしながら、この構成だと、搬送開始レール部６７がボール入口６１Ａ，６１Ｂに差し掛かるので、ボール入口６１Ａ，６１ＢからのボールＢの進入が妨げられるため、この構成は利用できない。

そこで、本実施形態では、各ガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂを構成する搬送開始レール部６７の端部６７ａを、ボール入口６１Ａ，６１ＢからのボールＢの進入を妨げない位置である手前側面に配置し、ボール入口６１Ａ，６１ＢからのボールＢの進入が妨げられないようにしている。そして、各ガイドレール部材６４Ａ，６４Ｂを構成する搬送レール部６６については、それぞれのステーション１０を向くように、ボール入口６１Ａ，６１Ｂが設けられた側面と同じ側面であってボール入口６１Ａ，６１Ｂの鉛直方向上方に配置し、搬送中のボールが自分のステーション１０で利用されるボールなのか隣のステーションで利用されるボールなのかをプレイヤーが把握しやすいようにしている。

この構成においては、搬送開始レール部６７の端部６７ａにおけるレール面法線方向（ボール上昇搬送機構６０の手前と奥とを結ぶ方向）と、搬送レール部６６のレール面法線方向（ボール上昇搬送機構６０の左右方向）とが互いに異なるようになる。具体的には、搬送開始レール部６７の端部６７ａと搬送レール部６６のレール面法線方向はおよそ９０度異なっている。本実施形態において、搬送開始レール部６７の端部６７ａで受け取られたボールＢは、搬送スクリュー部材６２の回転駆動により搬送レール部６６に沿って移動することで、図１０に示すように、搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａの軸回りの位置がおよそ９０度変位する。よって、搬送開始レール部６７の端部６７ａで受け取られたボールＢは、搬送開始レール部６７に沿って搬送されることで搬送レール部６６へ移動できる。その結果、ボール入口６１Ａ，６１Ｂから進入したボールＢは、搬送スクリュー部材６２の回転駆動により、搬送開始レール部６７の端部６７ａから搬送レール部６６の終端（上端）までスムーズに搬送される。

また、本実施形態において、搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａが回転することによる羽根部６２ｂの外周端移動方向が、搬送開始レール部６７の端部６７ａからボール入口６１Ａへ向かうように構成されている。そのため、ボール入口６１Ａから進入するボールＢは、搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂに接触すると、その羽根部６２ｂから受ける力によってボール入口６１Ａ側へ戻す力を受け、いつまでも搬送開始レール部６７の端部６７ａと搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間に嵌り込むことができないという事態が起こり得る。

そこで、本実施形態では、図９に示すように、ボール入口６１Ａから進入するボールＢを搬送開始レール部６７の端部６７ａに近づく方向へ変位させる変位部材６９を設けている。本実施形態における変位部材６９は、上面が左手前側に向かって下方に傾斜した底面部材６９ａと、ボール入口６１Ａへのボール進入方向に先に設けられる壁面部材６９ｂとから構成されている。変位部材６９の底面部材６９ａは、その上面を転がって進行するボールＢをその自重により傾斜方向下側へ変位させるものである。底面部材６９ａの上面の傾斜方向下側の先には搬送開始レール部６７の端部６７ａが設けられている。変位部材６９の壁面部材６９ｂは、その壁面に衝突したボールＢを搬送開始レール部６７の端部６７ａ側へ弾くようにして、ボールＢを変位させるものである。

本実施形態において、ボール入口６１Ａから勢いをもって進入してきたボールＢは、最初に変位部材６９の壁面部材６９ｂに衝突して、搬送開始レール部６７の端部６７ａ側へ弾かれるとともに、その勢いを減退させられる。その後、底面部材６９ａの上面を転がって搬送開始レール部６７の端部６７ａに近づく。このようにして変位部材６９により変位させられたボールＢは、羽根部６２ｂからボール入口６１Ａ側へ戻す力を受けても、搬送スクリュー部材６２の回転により羽根部６２ｂが、搬送開始レール部６７の端部６７ａへ向かうボール移動経路上から無くなったときに迅速に搬送開始レール部６７の端部６７ａへ移動できる。よって、いつまでも搬送開始レール部６７の端部６７ａと搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間にボールＢが嵌り込むことができないという事態が解消される。

本実施形態においては、搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａに向かってボールが進入するようにボール入口６１Ａ，６１Ｂが配置されているが、図１１に示すように、搬送スクリュー部材６２の回転軸６２ａに対して横方向にずれた位置に向かってボールが進入するようにボール入口６１Ａ，６１Ｂを配置してもよい。この場合、図１１に示すように、回転軸６２ａにおける羽根部６２ｂの外周端部移動方向（図中矢印の方向）に対してボールの進入方向が逆方向となる側の下流側へズレた位置に配置するのが好ましい。この場合、ボール入口６１Ａ，６１Ｂから進入したボールＢが羽根部６２ｂの外周端部によってボール入口側へ戻されにくく、搬送開始レール部６７の端部６７ａと搬送スクリュー部材６２の羽根部６２ｂとの間にスムーズに嵌り込むことができる。特に、上述した変位部材６９の壁面部材６９ｂを図１１に示すように設けることで、よりスムーズな嵌り込みが実現できる。

なお、本実施形態では、互いに隣り合う２つのステーションで１つのボール上昇搬送機構６０を共用し、単一の搬送スクリュー部材６２により２つのボールＢを同時搬送できる構成について説明したが、これに限られない。例えば、ステーションごとに１つのボール上昇搬送機構６０を設け、単一の搬送スクリュー部材６２ではボールＢを１つだけ搬送できる構成としてもよい。この構成では、ボール入口やガイドレール部材は１つあればよい。
また、本実施形態では、単一の搬送スクリュー部材６２により互いに同じ高さ位置にある２つのボールＢを同時搬送できる構成について説明したが、同じ高さ位置にある３つ以上のボールを同時搬送する構成としてもよい。例えば、本実施形態のボール上昇搬送機構６０を利用する場合には、奥側の面に２本のガイドレールを追加することで、同じ高さ位置にある３つ以上のボールを同時搬送することが可能である。

１ プッシャーゲーム機
１０ ステーション
１５ メダル落下溝
２５ ボール回収レール
４０ 中央抽選装置
６０ ボール上昇搬送機構
６１Ａ，６１Ｂ ボール入口
６２ 搬送スクリュー部材
６２ａ 回転軸
６２ｂ 羽根部
６４Ａ，６４Ｂ ガイドレール部材
６６ 搬送レール部
６７ 搬送開始レール部
６７ａ 端部
６８ 排出レール
６９ 変位部材
６９ａ 底面部材
６９ｂ 壁面部材
７０ ステーション抽選装置

特開２００２−２５３８４２号公報

Claims (7)

1. 鉛直方向に延びる回転軸に螺旋状の羽根部が固定された搬送スクリュー部材と、該搬送スクリュー部材の羽根部との間で球状物を支持する２本のガイドレールとを備え、該搬送スクリュー部材の回転軸を回転させることにより、該搬送スクリュー部材の羽根部と２本のガイドレールとの間に支持される該球状物を搬送する球状物搬送装置であって、
   上記２本のガイドレールは、上記球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する搬送レール部と、球状物進入口より略水平方向から進入する該球状物を端部で受け取って該搬送レール部まで案内する搬送開始レール部とで構成され、
   該搬送開始レール部の該端部は、該球状物進入口からの球状物の進入を妨げない位置に配置され、
   該搬送開始レール部の該端部におけるレール面法線方向と、該搬送レール部のレール面法線方向とが互いに異なるように構成されていることを特徴とする球状物搬送装置。
2. 請求項１の球状物搬送装置において、
   上記搬送開始レール部の上記端部は、そのレール面法線方向が上記球状物進入口への球状物進入方向に対して略直交するように構成され、かつ、上記搬送レール部は、そのレール面法線方向が該球状物進入口への球状物進入方向と略平行となるように構成されていることを特徴とする球状物搬送装置。
3. 請求項２の球状物搬送装置において、
   上記搬送スクリュー部材の回転軸が回転することによる上記羽根部の外周端移動方向が、上記搬送開始レール部の上記端部から上記球状物進入口側へ向かうように構成されており、
   該球状物進入口から進入する球状物を該搬送開始レール部の該端部に近づく方向へ変位させる変位部材を設けたことを特徴とする球状物搬送装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の球状物搬送装置において、
   単一の搬送スクリュー部材に対して上記２本のガイドレールを２組設け、２つの球状物進入口からそれぞれ進入する各球状物を該単一の搬送スクリュー部材の羽根部と各組の２本のガイドレールとの間にそれぞれ支持して該単一の搬送スクリュー部材の回転軸に沿って鉛直方向上方又は下方へ同時搬送可能としたことを特徴とする球状物搬送装置。
5. 請求項４の球状物搬送装置において、
   上記２つの球状物進入口は、上記単一の搬送スクリュー部材の回転軸を挟んで互いに対向する位置に設けられており、
   該２つの球状物進入口からそれぞれ進入する各球状物がそれぞれの組の２本のガイドレールの搬送開始レール部分へ進入する各経路が、上記回転軸に対して横方向であって互いに同じ側にずれた位置に向かうように構成されていることを特徴とする球状物搬送装置。
6. 上記球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する球状物搬送手段を備え、該球状物を利用したゲームを実行するゲーム装置において、
   上記球状物搬送手段として、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の球状物搬送装置を用いたことを特徴とするゲーム装置。
7. 上記球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送する球状物搬送装置と、
   所定のゲームプログラムを実行することにより該球状物を利用したゲームの進行を制御するゲーム進行制御手段、及び、該ゲーム進行制御手段により制御されるゲーム進行に応じて上記球状物搬送装置に該球状物を鉛直方向上方又は下方へ搬送させる球状物搬送制御手段をそれぞれ備え、互いに隣り合って配置された複数のゲーム装置とを備えたゲームシステムであって、
   上記球状物搬送装置として、請求項４又は５の球状物搬送装置を用い、
   上記搬送スクリュー部材が互いに隣り合う２つのゲーム装置の装置間に位置するように、該球状物搬送装置を配置したことを特徴とするゲームシステム。

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