JP4728379B2 - 物理抽選装置及びこれを備えたゲーム装置 - Google Patents

Description

本発明は、抽選用転動体を転動面上で転動させてその抽選用転動体が複数の抽選用ポケットのいずれに入るかにより抽選を行う物理抽選装置及びこれを備えたゲーム装置に関するものである。

この種の物理抽選装置としては、ボール等の球状又はその他の形状の物体で構成される抽選用転動体を用いて、その抽選用転動体が複数ある抽選用ポケットのいずれに入るかにより抽選を行うものがある。このような物理抽選装置は、その物理抽選が行われている間の抽選状況をプレイヤー等の抽選者が実際に目で見て確認することが可能である。これにより、抽選者は、抽選が行われているという実感を直感的に感じることができ、抽選者に対して抽選の興味を惹かせることができる。よって、物理抽選装置は、所定の抽選プログラムを実行するコンピュータにより抽選を行うような、抽選状況が抽選者によって目で確認できない非物理的な抽選装置に比べて、抽選者からの抽選に関する信頼性（抽選が無作為であることの信用度）が高いと言える。

特許文献１には、複数の物理抽選装置を備えたゲーム装置が開示されている。このゲーム装置は、ゲームセンタ等のゲーム施設に設置されるメダルゲーム機（業務用ゲーム装置）であり、プレイヤーからメダル（ベット対象）を受け取ることを条件にいわゆるプッシャーゲームの進行を制御し、プレイフィールド内のメダルがメダル落下溝に落下するとメダル（払出対象）がプレイヤーに払い出される。このゲーム装置では、プレイフィールド内に供給されたボールがメダル落下溝に落下すると、そのボールが１段目の物理抽選を行う抽選装置（物理抽選装置）に搬送され、その抽選装置でそのボール（抽選用転動体）を用いた物理的な抽選が行われる。そして、この抽選装置での抽選でボールが所定の抽選用ポケットに入ると、２段目の物理抽選を行う中央抽選装置（物理抽選装置）において、別のボールを用いて更に物理的な抽選が行われる。

特開２００７−２１５６５０号公報

一般に、抽選用転動体を用いた物理抽選装置では、装置上部に位置する抽選用転動体を傾斜した搬送路上を用いて自重により転動させることにより搬送する方式が多く採用される。しかし、抽選用転動体を繰り返し使用する場合には、装置下部まで搬送された抽選用転動体を再び装置上部まで搬送する必要がある。装置上部まで搬送するには、通常、何らかの駆動手段を用い、その駆動力によって抽選用転動体を装置上部へと搬送することになる。

本出願人は、略水平方向に延びる回転軸を中心に回転駆動するドーナツ状の本体構造部分の内周面周方向にわたって複数の抽選用ポケットを内周面上で開口するように設けた物理抽選装置を開発した。この物理抽選装置では、装置下部に位置する本体構造部分の内周面の最下部周辺上を抽選用転動体である抽選ボールが転動し、その抽選ボールよりも僅かに大きい開口をもった複数の抽選用ポケットのいずれかに抽選ボールが入る。そして、抽選用ポケットに入った抽選ボールは、その一部分だけが抽選用ポケットに収容された状態で本体構造部分の回転駆動に伴って移動する。詳しくは、抽選用ポケットに入った抽選ボールは、その抽選用ポケットの開口の搬送方向後方縁部（押出部材）によって搬送方向後方から押されることにより、その開口の搬送方向両側方縁部によって搬送方向に対して直交する方向（横方向）への移動を規制されながら搬送される。このような構成により、抽選ボールは本体構造部分の回転駆動によって本体構造部分の上部まで搬送される。この物理抽選装置では、複数の抽選用ポケットを周回移動させるための駆動機構が、抽選ボールを装置上部へ搬送するための駆動機構として用いられている。したがって、複数の抽選用ポケットを周回移動させるための駆動機構とは別に、抽選ボールを装置上部へ搬送するための駆動機構を別途設ける必要がなくなる。

上述した開発中の物理抽選装置においては、本体構造部分の内周面が鉛直方向下方を向く辺りまで抽選ボールが搬送されると、抽選ボールが重力の作用を受けて抽選用ポケットからこぼれ落ちようとする力が働く。そのため、抽選ボールが抽選用ポケットからこぼれ落ちないように、抽選ボールを下方から支持するための支持部材を、鉛直方向下方に向く内周面部分に対向するように配置するなどの対策を講じる必要がある。よって、このような支持部材を配置する場合、その支持部材としては、抽選ボールに接触して支持する支持面が内周面部分に沿って湾曲したものである必要があり、そのためには支持部材の基材に対し、支持面となる部分が湾曲面となるような加工を施す必要がある。

このような加工には、例えば、薄い平板を曲げ加工して湾曲した平板面が支持面となるように加工する方法を採用することが考えられる。この加工方法は、加工対象の平板が薄ければ、加工が容易で低コストであるという利点を有する。しかし、支持部材には抽選ボールを支持するのに十分な強度が要求されるので、加工が容易で低コストを実現し得るような薄さの平板では、必要な強度が得られない。したがって、この加工方法では、強度の確保と、加工の容易化、低コスト化とを両立させることができない。
また、平板をその端部が湾曲するように切断し、その切断面が支持面となるように加工する方法も考えられる。この加工方法であれば、加工が容易で低コストであるとともに、支持部材に必要な強度も得られる。しかし、１枚の平板の端面（切断面）だけで抽選ボールを下方から支持しようとすると、安定した搬送性を実現するには、抽選ボールの径が大きくなればなるほど板の厚みを厚くする必要が生じる。その理由は次のとおりである。１枚の平板の端面で抽選ボールを下方から支持する場合、その端面の横方向各縁部と抽選ボールを横方向から規制する抽選用ポケット開口の各側方縁部との間に抽選ボールが嵌ってしまい、搬送不良を発生させるおそれがある。そのため、このように抽選ボールが嵌らないようにすべく、平板の端面の横方向各縁部と抽選用ポケット開口の各側方縁部とのそれぞれの隙間を十分に狭めることが重要となる。そのためには、平板の厚みを十分に厚くする必要があるが、抽選ボールの径が大きくなればなるほど必要な板厚が大きくなるため、大径の抽選ボールを用いる場合には、相応の厚い板を湾曲に切断する加工が必要となる。このような加工は、容易かつ低コストで行うことが困難である。特に、支持部材となる平板と抽選用ポケットの周回軌道との相対位置が組み付け誤差等により本体構造部分の軸方向にズレる場合があると、このようなズレが生じても平板端面の横方向縁部と抽選用ポケット開口の側方縁部との隙間を十分に狭く維持できるように、より厚い平板を用いることが必要となる。

なお、１枚の平板端面だけで抽選用転動体を下方から支持する場合に安定した搬送性を実現することが困難となるのは、上述した構成に限らず、その平板端面の横方向縁部と抽選用転動体を横方向から規制する規制部材との間に抽選用転動体が嵌ってしまうおそれがある構成であれば、同様である。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、加工が容易で低コストであるとともに、支持部材に必要な強度も得られ、更には安定した搬送性を実現することができる物理抽選装置及びこれを備えたゲーム装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、抽選用転動体を転動面上で転動させて該抽選用転動体が複数の抽選用ポケットのいずれに入るかにより抽選を行う物理抽選装置であって、上記抽選用転動体を下方から支持し、その支持面の少なくとも一部が上下方向に湾曲した湾曲面で構成された支持部材と、該抽選用転動体を搬送方向後方から押すことにより、該抽選用転動体を該支持部材上で転動又は摺動させながら搬送するための押出部材と、該押出部材を抽選用転動体の搬送方向へ移動させるための移動手段と、搬送中の抽選用転動体に対して搬送方向に対して直交する横方向から接触することで、該抽選用転動体の該横方向への移動を規制する規制部材とを有し、上記支持部材として、互いに離間した複数の板状部材の端面で上記抽選用転動体を下方から支持するものを用いたことを特徴とするものである。
この物理抽選装置において、支持部材の支持面の横方向各縁部と抽選用転動体を横方向から規制する各規制部材との間の隙間を搬送中の抽選用転動体が嵌ってしまうような事態が生じない程度に狭くするには、その支持面の横方向長さを相応に長くする必要がある。本物理抽選装置における支持部材となる複数の板状部材は、その端面全体で形成される支持面の横方向長さと同じ横方向長さをもった支持面を単一の板状部材の端面で形成する場合に比べて、その板厚が薄いものでよい。したがって、容易かつ低コストな加工方法を採用できるほどの薄い板状部材を用いて、横方向長さが十分に長い支持面を形成することが可能となる。

また、請求項２の発明は、請求項１の物理抽選装置において、上記転動面は、略水平方向に延びる回転軸を中心に回転駆動するドーナツ状の本体構造部分の内周面であり、上記複数の抽選用ポケットは、該内周面上の周方向にわたって設けられ、各抽選用ポケットは、該内周面上に開口していて、上記抽選用転動体の一部分を収容した状態で本体構造部分の回転駆動に伴って移動するものであり、上記押出部材及び上記規制部材は、上記本体構造部分の内周面を形成する内周面形成部材における各抽選用ポケットの開口周縁部を形成する部分で構成されており、上記支持部材は、上記本体構造部分の内周面のうち鉛直方向下向きになる内周面部分に鉛直方向下側から対向するように配置されていることを特徴とするものである。
この物理抽選装置においては、抽選用ポケットに入った抽選用転動体を、本体構造部分の回転駆動によって本体構造部分の上部まで搬送することができる。よって、本体構造部分の回転駆動機構とは別に、抽選用転動体を装置上部へ搬送するための駆動機構を別途設ける必要がなくなる。

また、請求項３の発明は、請求項２の物理抽選装置において、上記本体構造部分の内周面のうち鉛直方向上向きになる内周面部分上で上記抽選用転動体を転動させて、該抽選用転動体が上記複数の抽選用ポケットのいずれに入るかの抽選を行うことを特徴とするものである。
この物理抽選装置においては、本体構造部分の内周面を利用した物理抽選を行うことができる。

また、請求項４の発明は、請求項２又は３の物理抽選装置において、抽選用転動体の搬送方向における上記支持部材の一部分に、抽選用ポケットに収容された抽選用転動体を該抽選用ポケットから排出するための排出口となる切れ目を形成し、抽選用転動体を該排出口から排出させる排出状態か又は排出させない非排出状態となる排出切替手段を設けたことを特徴とするものである。
この物理抽選装置においては、排出切替手段により、本体構造部分に沿うように移動する抽選用転動体を周回させるか、又は、排出口から排出するかを切り替えることができる。これにより、抽選用転動体を本体構造部分に沿うように１周以上周回移動させた後に排出口から排出することが可能となる。

また、請求項５の発明は、請求項４の物理抽選装置において、上記抽選用転動体を転動面上へ供給するための供給手段と、上記排出口から排出された抽選用移動物体を、該供給手段まで搬送するための搬送手段とを有することを特徴とするものである。
この物理抽選装置においては、簡単な構造で抽選用移動物体を繰り返し利用することができる。

また、請求項６の発明は、抽選用転動体を転動面上で転動させて該抽選用転動体が複数の抽選用ポケットのいずれに入るかにより抽選を行う物理抽選装置と、所定のゲームプログラムを実行することにより該物理抽選装置を用いた物理抽選の結果を用いてゲーム進行の制御を行うか、所定のゲームプログラムを実行することによりゲーム進行の制御を行って該ゲーム進行の結果に応じて該物理抽選装置を用いた物理抽選を開始させる制御を行うゲーム進行制御手段を備えたゲーム装置であって、上記物理抽選装置として、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の物理抽選装置を用いたことを特徴とするものである。
このゲーム装置においては、上述した物理抽選装置を用いるので、加工が容易で低コストであるとともに、支持部材に必要な強度も得られ、更には安定した搬送性を実現することができる。

本発明によれば、加工が容易で低コストであるとともに、支持部材に必要な強度も得られ、更には安定した搬送性を実現することができるという優れた効果が得られる。

以下、本発明を、物理抽選装置を備えた業務用ゲーム装置（アーケードゲーム機）としてのメダルゲーム機に適用した一実施形態について、図面を用いて説明する。
なお、各図は本発明の内容を理解でき得る程度に形状、大きさ及び位置関係を概略的に示してあるに過ぎず、従って、本発明は各図で例示された形状、大きさ及び位置関係のみに限定されるものではない。また、各図では、構成の明瞭化のため、断面におけるハッチングの一部が省略されている。さらに、後述において例示する数値は、本発明の好適な例に過ぎず、従って、本発明は例示された数値に限定されるものではない。

図１は、本実施形態に係るメダルゲーム機１の全体構成を示す部分斜視図である。
本メダルゲーム機１は、物理抽選装置であるセンター抽選装置３を囲うように８つのステーション部２を備えており、各プレイヤーは各ステーション部２でそれぞれゲームをプレイすることになる。

図２は、本メダルゲーム機１におけるステーション部２の上部を示す斜視図である。
ステーション部２は、筺体の上部に、表示手段及び操作手段としてのタッチパネル１１と、操作手段としてのスタートボタン１２及びＢＥＴモード選択ボタン１３と、ベット対象受取手段を構成するメダル投入口１４などが設けられている。タッチパネル１１にはゲーム画面が表示され、プレイヤーはそのゲーム画面の表示を見ながらタッチパネル１１や各種ボタン１２，１３を操作することによりゲームをプレイする。本実施形態では、ステーション部２で実行されるゲームがスロットゲーム（図柄合わせ遊技）である場合を例に挙げて説明するが、ステーション部２で実行されるゲームの種類はこれに限られない。なお、スロットゲームとは、複数種類のシンボル（図柄）を変動表示させ、その後にその変動表示を停止させたときに停止表示されるシンボルが、又は停止表示された複数シンボルによる組み合わせが、予め決められた賞に対応していると、プレイヤーへ所定の特典が付与されるゲームをいう。

図３は、ステーション部２のタッチパネル１１に表示されるゲーム画面の一例を示す説明図である。
タッチパネル１１に表示されるゲーム画面には、所定順序で配列する２種以上の複数のシンボルが、５つのシンボル表示域１１ａ〜１１ｅそれぞれに表示される。また、タッチパネル１１には、このほかに、ゲーム画面下部に、プレイヤーがメダル投入口５ａから投入したメダルの枚数に相当するクレジットの量を表示するクレジット表示部などの、ゲームに必要な各種情報を表示する表示部１１ｆも表示される。更に、ゲーム画面下部には、５つのモード選択ボタン１３にそれぞれ対応するＢＥＴモード表示部１１ｇも表示されている。なお、本実施形態では、機械式のボタン１２，１３に対する操作以外の操作の一部又は全部は、タッチパネル１１に表示されている各種操作用画像を触れることにより行うが、その操作用画像に代えて機械式のボタンを設けても良いし、逆に、機械式のボタン１２，１３に代えてタッチパネル１１の操作用画像を利用するようにしてもよい。

また、ステーション部２の内部には、図示しないが、ＣＰＵやＲＯＭその他種々の電子部品によって形成された電子回路で構成されるステーション制御装置、受け取ったメダルが不正メダルでないかを確認するための検査装置、メダルを多数枚収容可能であってステーション制御装置から指示された枚数のメダルを外部へ排出するためのメダル払戻装置、音出力手段としてのスピーカーなども組み込まれている。

図４は、ステーション部２を制御するステーション制御装置２０の概略構成を示すブロック図である。
ステーション制御装置２０は、ＣＰＵ２１、入出力ポート２１ａ、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、乱数発生回路２４、表示制御部２５、音響制御部２６、払戻制御部２７などから構成されている。入出力ポート２１ａは、後述する中央制御装置３０との間でデータ通信を行うために利用される。ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１が利用する各種プログラムや各種データベース等のデータを格納しており、これらをＣＰＵ２１に出力する。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１によって演算された変数データなどを一時的に格納したり、クレジットデータ等の各種変動データを記憶したりする。乱数発生回路２４は、所定のタイミングで乱数を発生させてそのデータをＣＰＵ２１に出力する。表示制御部２５は、タッチパネル１１とともに表示手段を構成し、ＣＰＵ２１の制御の下、ゲーム画面等を表示するタッチパネル１１の表示制御を行う。音響制御部２６は、ＣＰＵ２１の制御の下、スピーカー１５から出力する音声によるアナウンスや演出音等を制御する。払戻制御部２７は、ＣＰＵ２１の制御の下、メダルを払い戻すためにメダル払戻装置１６を制御する。また、ＣＰＵ２１は、メダル投入口に投入されたメダル枚数をカウントする図示しないメダルカウンターや、ＬＥＤ等の照明を制御する照明制御部などにも接続されている。

次に、ステーション部２で実行されるスロットゲームの流れに沿って各部の動作を説明する。
図５は、１回のスロットゲームの流れを示すフローチャートである。
プレイヤーによって図示しないメダルがメダル投入口５ａに投入されると、そのメダル等はメダルカウンターによりカウントされる。そして、メダルカウンターは、ステーション制御装置２０のＣＰＵ２１に投入メダルデータを出力する。この投入メダルデータを受け取ったＣＰＵ２１は、投入メダルデータに相当するクレジット量をＲＡＭ２３のクレジットデータに加算する処理を行う。なお、予めゲーム施設に預けておいたクレジットをクレジット引出処理を行うことにより引き出して使用する場合には、引き出した分のクレジットデータがＲＡＭ２３に記憶される。

プレイヤーは、希望する入賞ライン数及びＢＥＴするクレジット量を決めたら、タッチパネル１１に触れて入賞ラインを選択するとともに、５つのモード選択ボタン１３のいずれかを押すことによりＢＥＴモードを選択して各入賞ラインについていくらのクレジットを支払うかを決定する（Ｓ１）。この操作内容は、ＢＥＴ操作信号としてステーション制御装置２０のＣＰＵ２１に送られる。ＢＥＴ操作信号を受信したＣＰＵ２１は、スタートボタン１２からの操作信号を受付可能な状態とする。これにより、プレイヤーによるスタートボタン１２に対する操作が有効なものとなる。

プレイヤーがスタートボタン１２を操作すると（Ｓ２）、ステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、ベット対象受付手段として機能し、ＢＥＴ操作信号に応じたクレジット量、すなわち、選択したＢＥＴモードに対応するクレジット量に対し、選択した入賞ライン数に乗じて得られるクレジット量分を、ＲＡＭ２３のクレジットデータから減額するベット受付処理を行う（Ｓ３）。その後、ＣＰＵ２１は、スタート信号生成手段として機能し、スタート信号を生成して、そのスタート信号を表示制御部２５に送る。表示制御部２５は、このスタート信号を受けて、タッチパネル１１の各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅに表示されるシンボルを順次切り換える変動表示制御を行う（Ｓ４）。

また、ＣＰＵ２１は、生成したスタート信号を乱数発生回路２４にも送る。このスタート信号を受けた乱数発生回路２４は、５つの乱数を生成し（Ｓ５）、これらの乱数をＣＰＵ２１に順次送る。各乱数は、タッチパネル１１に表示される各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅにそれぞれ対応している。ＣＰＵ２１は、乱数発生回路２４とともに停止シンボル決定手段として機能し、乱数発生回路２４から送られてくる５つの乱数を受け取ると、各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅに対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅにおける変動表示の停止位置が決まる。したがって、乱数発生回路２４から送られてくる５つの乱数によって、各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅに停止表示するシンボルが決まる。

一方、ＣＰＵ２１は、乱数発生回路２４とともに入賞判定手段として機能し、乱数発生回路２４から送られてくる５つの乱数を受け取ると、これらの乱数からなる組み合わせを、ＲＯＭ２２に格納されている入賞決定テーブルに照らし合わせて、既定の賞に入賞したか否か又は停止表示した第１特別シンボル及び第２特別シンボルの数を決定する抽選処理も行う（Ｓ６）。本実施形態において、賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（配当払出賞）と、後述するセンター抽選装置３での第１センター抽選を行うための第１センター抽選賞と、後述するセンター抽選装置３での第２センター抽選を行うための第２センター抽選賞とがある。そして、ＣＰＵ２１は、乱数の組み合わせと入賞決定テーブルとにより、今回のゲームで入賞する賞を決定し、又は何の賞にも入賞しないハズレを決定する。なお、ＲＯＭ２２には、通常ゲームのときに使用する入賞決定テーブルと、後述するフリーゲームのときに使用する入賞決定テーブルの少なくとも２種類の入賞決定テーブルが、格納されている。そして、前者の入賞決定テーブルについては、選択され得る入賞ライン数ごとに、個別の入賞決定テーブルが用意されている。

ＣＰＵ２１は、上記抽選処理を終えたら、決定した停止位置で各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅの変動表示がそれぞれ停止するように表示制御部２５を制御する（Ｓ７）。これにより、タッチパネル１１のシンボル表示域１１ａ〜１１ｅには、決定した停止位置で変動表示が停止し、上記５つの乱数に対応したシンボルが各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅに停止表示する。

上記抽選処理において配当払出賞の入賞が決定された場合（Ｓ８のＹｅｓ，Ｓ９のＹｅｓ）、ステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅの変動表示が停止表示した後、照明制御部及び音響制御部２６に対して、それぞれ所定の演出信号を出力する。これにより、照明制御部は、ＬＥＤ等の照明を、その演出信号に応じたパターンで発光させる制御を行う。また、音響制御部２６は、その演出信号に応じた効果音をスピーカー１５から出力させる制御を行う。そして、ＣＰＵ２１は、払出処理手段として機能し、ＲＡＭ２３に記憶されているクレジットデータに、入賞した賞に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う（Ｓ１０）。

また、上記抽選処理において第１特別シンボルが停止表示することが決定された場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、ステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅの変動表示が停止表示した後、照明制御部及び音響制御部２６に対して、それぞれ所定の演出信号を出力し、所定の演出を行う。続いて、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に記憶されている第１特別シンボルの貯留数カウントデータに、停止表示した第１特別シンボルの数を加算する（Ｓ１２）。その後、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に記憶されている貯留数カウントデータを表示制御部２５へ送り、表示制御部２５は、その貯留数カウントデータに対応する数に応じて、第１特別シンボルの貯留数を示す貯留数表示部１１ｈ（図３参照）の表示を更新する。また、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に記憶されている貯留数カウントデータが規定値（本実施形態では「５」である。）以上になったか否かを判断する（Ｓ１３）。この判断において規定値以上になったと判断した場合、ＣＰＵ２１は、照明制御部及び音響制御部２６に対して、それぞれ所定の演出信号を出力し、所定の演出を行う。また、ＣＰＵ２１は、貯留数カウントデータから規定値分を減算した後、ＲＡＭ２３に記憶されている減算後の貯留数カウントデータを表示制御部２５へ送り、表示制御部２５は、その貯留数カウントデータに対応する数に応じて、第１特別シンボルの貯留数を示す貯留数表示部１１ｈの表示を更新する。そして、ＣＰＵ２１は、入出力ポート２１ａから中央制御装置へ第１センター抽選開始要求を送信する（Ｓ１４）。これにより、センター抽選装置３において、後述する第１センター抽選が実行される。

また、上記抽選処理において第２特別シンボルが停止表示することが決定された場合（Ｓ１５のＹｅｓ）、ステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、各シンボル表示域１１ａ〜１１ｅの変動表示が停止表示した後、照明制御部及び音響制御部２６に対して、それぞれ所定の演出信号を出力し、所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ２１は、入出力ポート２１ａから中央制御装置へ第２センター抽選開始要求を送信する。これにより、センター抽選装置３において、後述する第２センター抽選が実行される。

次に、センター抽選装置３の構成について説明する。
図６は、センター抽選装置３の斜視図である。
図７は、センター抽選装置３を図６とは別の角度から見たときの斜視図である。
本実施形態のセンター抽選装置３は、主に、第１抽選機構である鉛直リング抽選器４０と、第２抽選機構である傾斜リング抽選器５０と、これらの抽選器４０，５０を鉛直方向下側から支持する装置支持台６０と、表示手段としての２つのディスプレイ装置７１，７２と、抽選用転動体としての抽選ボール７３を各抽選器４０，５０へ投入しかつ各抽選器４０，５０から回収するボール搬送装置８０とから構成されている。第１ディスプレイ装置７１は、鉛直リング抽選器４０の中空領域を通じてプレイヤーが視認できるように配置されており、第２ディスプレイ装置７２は、傾斜リング抽選器５０の中空領域内にその一部が配置されている。

装置支持台６０の上部には、鉛直リング抽選器４０、傾斜リング抽選器５０、２つのディスプレイ装置７１，７２、ボール搬送装置８０等を載せた回転テーブル６４が設けられている。この回転テーブル６４は、図示しないテーブル駆動装置により鉛直方向に平行な回転軸を中心に回転することができる。これにより、それぞれのステーション部２に対し、鉛直リング抽選器４０や傾斜リング抽選器５０が正面を向くようにすることができる。

鉛直リング抽選器４０は、図６に示すように、中空領域の一部を外部に露出させた状態でその中空領域を取り囲むように構成されたドーナツ状の本体構造部分を有しており、その回転軸が水平方向に対して平行となるように配置されている。鉛直リング抽選器４０の内周面には、抽選ボール７３が約１個分だけ収容可能な内部スペースを有する抽選用ポケット４１がその周方向にわたって複数形成されている。本実施形態では、鉛直リング抽選器４０の内周面に１０個の抽選用ポケット４１が均等間隔で設けられている。鉛直リング抽選器４０は、骨組基材４２のリング内周面側に、各抽選用ポケット４１の入口となる開口が形成された内周面部材４３が取り付けられている。また、骨組基材４２のリング外周面側には、装置支持台６０に固定された外周面部材４４が対向配置されている。鉛直リング抽選器４０の骨組基材４２及び内周面部材４３は、装置支持台６０に設けられた駆動装置６１によって図６中反時計回り方向へ回転駆動する。これにより、鉛直リング抽選器４０の抽選用ポケット４１は周回移動することになる。そして、抽選ボール７３が鉛直リング抽選器４０のいずれかの抽選用ポケット４１に入ると、抽選ボール７３は、抽選用ポケット４１に収容された状態のまま、抽選用ポケット４１とともに移動する。

鉛直リング抽選器４０で物理抽選を行う場合、抽選ボール７３はボール投入口８６ａから、鉛直リング抽選器４０の内周面上へ投入される。本実施形態において、鉛直リング抽選器４０の内周面は、回転軸方向に２つの領域に大別できる。すなわち、抽選用ポケット４１が設けられるポケット領域（図６中手前側の領域）と、抽選用ポケット４１が設けられていない非ポケット領域（図６中奥側の領域）である。ポケット領域と非ポケット領域とは、全周にわたって断続的に配置されている複数の突起壁４３ａによって分割されている。各突起壁４３ａの間に形成される隙間は、抽選ボール７３が約１個分通過可能な幅を持っている。

抽選ボール７３は、ボール投入口８６ａから鉛直リング抽選器４０の内周面の非ポケット領域上へ投入される。非ポケット領域は、鉛直リング抽選器４０の下方位置においてポケット領域に向けて傾斜するように形成されている。これにより、非ポケット領域上の抽選ボール７３は重力によりポケット領域に向けて移動する力を受ける。投入直後の抽選ボール７３は、複数の突起壁４３ａに対する相対移動速度が大きいので、突起壁４３ａに規制され、突起壁４３ａ間の隙間を通過できないまま、鉛直リング抽選器４０の周方向に沿って非ポケット領域上を振り子のように往復移動する。その後、抽選ボール７３の勢いが徐々に弱まっていき、複数の突起壁４３ａに対する相対移動速度が小さくなると、抽選ボール７３は、非ポケット領域の傾斜により突起壁４３ａ間の隙間を通過できるようになり、ポケット領域側へ移動する。ポケット領域上には、抽選ボール７３が抽選用ポケット４１へ入るのを妨げるための複数の突起部４３ｂが設けられている。ポケット領域側に移動した抽選ボール７３は複数の突起部４３ｂに弾かれながらポケット領域上を漂い、最終的にはいずれかの抽選用ポケット４１に入ることになる。

本実施形態においては、ポケット領域における各抽選用ポケット４１の周囲部分が、それぞれの抽選用ポケット４１へ向かって傾斜する傾斜面となっている。これにより、ポケット領域上を転動する抽選ボール７３が抽選用ポケット４１に入りやすくなるので、鉛直リング抽選器４０による物理抽選時間（抽選ボールが投入されてから抽選用ポケットに入るまでの時間）の短縮化を図ることができるとともに、鉛直リング抽選器４０の回転速度を調整することによる物理抽選時間のコントロールが容易となる。

鉛直リング抽選器４０の下部で抽選用ポケット４１に入った抽選ボール７３は、回転駆動により抽選用ポケット４１の周回移動に伴って鉛直リング抽選器４０の上方へと搬送される。鉛直リング抽選器４０の上方では、抽選用ポケット４１が設けられた内周面が鉛直方向下方を向くことになるため、そのままでは自重により抽選ボール７３が抽選用ポケット４１からこぼれ落ちてしまう。本実施形態では、図６に示すように、このこぼれ落ちを防止するために、鉛直リング抽選器４０の上方部分において内周面と対向するように、支持部材としてのこぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂ（図１２参照）が設けられている。これにより、鉛直リング抽選器４０の上方へ搬送された抽選ボール７３は、こぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂに支持された状態で、回転駆動により鉛直リング抽選器４０に沿って周回移動することが可能な構成となっている。詳しくは、抽選用ポケットの開口の搬送方向後方縁部が押出部材として機能して抽選ボール７３の搬送方向後方を押すことにより、規制部材として機能するその開口の搬送方向両側方縁部によって搬送方向に対して直交する方向（横方向）への抽選ボール７３の移動を規制しながら、抽選ボール７３をこぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂ上で転動又は摺動させながら搬送する。

図８は、鉛直リング抽選器４０の内周面が鉛直方向下方を向く部分に位置する抽選用ポケット４１に抽選ボール７３が収容されている部分を、鉛直リング抽選器４０の周方向に対して直交する面に沿って切断したときの断面図である。
こぼれ落ち防止レール４７ａは、互いに離間した２枚の板状部材としての透明アクリル板の端面で抽選ボール７３を下方から支持するものである。支持面Ｂを形成する２枚の透明アクリル板の端面は、鉛直リング抽選器４０の内周面に沿って湾曲した湾曲面で構成されている。

ここで、支持面Ｂの横方向各縁部と抽選ボール７３を横方向から規制する抽選用ポケット４１の開口の搬送方向各側方縁部との間の隙間Ｃが広すぎると、搬送中の抽選ボール７３がその隙間Ｃに嵌ってしまい、搬送不良を引き起こすおそれがある。特に、本実施形態では、こぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂと抽選用ポケット４１の開口の搬送方向側方縁部との相対位置が組み付け誤差等により鉛直リング抽選器４０の回転軸方向（図８中左右方向）にズレる可能性がある。そのため、ズレが生じていない場合には各隙間Ｃが抽選ボール７３の嵌り込みが生じない程度の狭さとなっていても、実際にズレが生じてしまうと、一方の隙間Ｃが狭く他方の隙間Ｃが広くなり、広くなった隙間Ｃに抽選ボール７３が嵌ってしまう事態が生じ得る。本実施形態では、このようなズレも考慮しなければならないため、各隙間Ｃは抽選ボール７３の径に対して十分に小さく設定する必要がある。

このような狭い隙間Ｃを実現するためには、支持面Ｂの横方向長さを十分に長く設定する必要があるが、このような横方向長さをもった支持面Ｂを、単一の板状部材の端面で形成しようとすると、板厚が非常に厚いものを用いなければならず、容易な加工が難しくなり、コストが高くなる。そこで、本実施形態では、そのような横方向長さをもった支持面Ｂを、互いに離間した２枚の透明アクリル板の端面で形成している。この場合、それぞれの透明アクリル板は比較的薄いものであっても、十分な横方向長さをもった支持面Ｂを形成することができる。しかも、抽選ボール７３は、２枚の透明アクリル板の間で、その横方向の変位が規制されるので、このような規制がない場合に比べて、抽選ボール７３が隙間Ｃに嵌ってしまう事態が生じにくい。さらに、こぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂを透明アクリル板で構成しているので、抽選ボール７３が隠れて見えなくなってしまうことがない。

このように、本実施形態によれば、抽選ボール７３が嵌ってしまう事態が生じない程度の狭い隙間Ｃを得るのに十分な横方向長さをもった支持面Ｂを薄い透明アクリル板によって形成できるので、薄い透明アクリル板を用いて安定した搬送性を実現できる。このような薄い透明アクリル板は、支持面となる端面を湾曲に切断する加工が容易かつ低コストで実現でき、しかも、抽選ボール７３を支持するのに十分な強度を得ることができる。
なお、こぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂの基材は、透明アクリル板に限らず、抽選ボール７３を支持するのに十分な強度を得られる板状部材であれば、どのようなものでもよい。ただし、湾曲切断加工が容易でかつ安価な材料であるのが好ましい。

一方、傾斜リング抽選器５０の構成は、その回転軸が鉛直方向に対しても水平方向に対しても傾斜している点や、抽選用ポケット５１の入口が外周面側に開口している点で、上述した鉛直リング抽選器４０と異なっているが、図６や図７に示すように、中空領域の一部を外部に露出させた状態でその中空領域を取り囲むように構成されたドーナツ状の本体構造部分を有している点では鉛直リング抽選器４０と同様の構成である。詳しく説明すると、傾斜リング抽選器５０の外周面には、抽選ボール７３が約１個分だけ収容可能な内部スペースを有する抽選用ポケット５１がその周方向にわたって複数形成されている。本実施形態では、傾斜リング抽選器５０の外周面に２０個の抽選用ポケット５１が均等間隔で設けられている。傾斜リング抽選器５０は、装置支持台６０に固定された基台５４上に、各抽選用ポケット５１を互いに仕切るための仕切り部材５２が設けられている。傾斜リング抽選器５０の仕切り部材５２は、装置支持台６０に設けられた図示しない駆動装置によって図中反時計回り方向へ基台５４上を回転駆動する。これにより、傾斜リング抽選器５０の抽選用ポケット５１は周回移動することになる。

抽選ボール７３は、図７に示すようにボール投入待機部８３でシャッター８３ａによって堰き止められて一時的に貯留された後、シャッター８３ａが図９に示すように移動することで傾斜リング抽選器５０のスロープ５４ａ上へ投入される。スロープ５４ａは、傾斜リング抽選器５０の下方位置において仕切り部材５２に隣接するように配置されており、仕切り部材５２に向けて傾斜するように形成されている。これにより、スロープ５４ａ上の抽選ボール７３は重力により仕切り部材５２に向けて移動する力を受ける。投入直後の抽選ボール７３は、仕切り部材５２の抽選用ポケット５１に対する相対移動速度が大きいので、抽選用ポケット５１に入ることができないまま、傾斜リング抽選器５０の周方向に沿ってスロープ５４ａ上を振り子のように往復移動する。その後、抽選ボール７３の勢いが徐々に弱まっていき、抽選用ポケット５１に対する相対移動速度が小さくなると、抽選ボール７３は、抽選用ポケット５１に入り込むことができるようになり、最終的にはいずれかの抽選用ポケット５１に入り込む。

本実施形態において、鉛直リング抽選器４０及び傾斜リング抽選器５０は、互いの中空領域に他方の抽選器の一部分が位置するように配置されている。より詳しくは、本実施形態では、２つの抽選器４０，５０が互いに鎖状につながるように、各抽選器４０，５０が配置されている。一般に、鉛直リング抽選器４０や傾斜リング抽選器５０のように中空領域を持った構成では、その中空領域がデッドスペースになりやすく、このような構成を備えた物理抽選装置は大型化しやすい。特に、本実施形態のように中空領域を持った抽選器が２つ以上存在する場合には、複数のデッドスペースが存在し得ることになるため、物理抽選装置がより大型化しやすい。本実施形態においては、各抽選器４０，５０のデッドスペースにお互いの本体構造部分を入れ込むことにより、互いのデッドスペースを打ち消し合っている。これにより、中空領域を持った抽選器が２つ以上存在する場合であっても、物理抽選装置（センター抽選装置３）が不必要に大型化することが抑制され、コンパクトな構造をもった物理抽選装置を実現できる。
なお、本実施形態における鉛直リング抽選器４０及び傾斜リング抽選器５０は、いずれも本体構造部分のループが閉じているドーナツ形状のものであったが、本体構造部分のループの一部が開いたＵ字形状やＣ字形状のものとしてもよい。

図１０は、センター抽選装置３を制御する中央制御装置３０の主要部分の概略構成を示すブロック図である。
中央制御装置３０は、ＣＰＵ３１、入出力ポート３１ａ、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、第１回転制御部３４ａ、第２回転制御部３４ｂ、テーブル駆動制御部３５、表示制御部３６、搬送制御部３７、第１センサ制御部３８ａ、第２センサ制御部３８ｂなどから構成されている。入出力ポート３１ａは、各ステーション制御装置２０との間でデータ通信を行うために利用される。ＲＯＭ３２は、ＣＰＵ３１が利用する各種プログラムや各種データベース等のデータを格納しており、これらをＣＰＵ３１に出力する。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１によって演算された変数データなどを一時的に格納したり、ジャックポット貯留枚数等の各種変動データを記憶したりする。第１回転制御部３４ａは、ＣＰＵ３１の制御の下、鉛直リング抽選器４０を回転駆動させる第１駆動装置６１を制御する。第２回転制御部３４ｂは、ＣＰＵ３１の制御の下、傾斜リング抽選器５０を回転駆動させる第２駆動装置６２を制御する。テーブル駆動制御部３５は、ＣＰＵ３１の制御の下、回転テーブル６４を回転駆動させるテーブル駆動装置６３を制御する。表示制御部３６は、鉛直リング抽選器４０用の第１ディスプレイ装置７１と、傾斜リング抽選器５０用の第２ディスプレイ装置７２とともに表示手段を構成し、ＣＰＵ３１の制御の下、抽選の説明や演出用の画面等を表示するこれらのディスプレイ装置７１，７２の表示制御を行う。搬送制御部３７は、ＣＰＵ３１の制御の下、ボール搬送装置８０に存在する搬送経路切替装置等の各種駆動装置を制御する。第１センサ制御部３８ａは、鉛直リング抽選器４０に設けられた後述する第１ボールセンサ４５及び第１パターンセンサ４６からの出力信号に応じて、抽選ボール７３が入った抽選用ポケット４１に対応する当選ポケット信号をＣＰＵ３１へ出力する。第２センサ制御部３８ｂは、傾斜リング抽選器５０に設けられた後述する第２ボールセンサ５５及び第２パターンセンサ５６からの出力信号に応じて、抽選ボール７３が入った抽選用ポケット５１に対応する当選ポケット信号をＣＰＵ３１へ出力する。

図１１は、鉛直リング抽選器４０及び傾斜リング抽選器５０のそれぞれに設けられたボール排出部に接続されるボール搬送装置８０の全体構成を示す斜視図である。
図１２は、ボール搬送装置８０及びその周辺構成を説明するための斜視図である。
図１３は、ボール搬送装置８０及びその周辺構成を説明するための側面図である。

まず、鉛直リング抽選器４０のボール排出部から排出される抽選ボール７３の搬送経路に沿ってボール搬送装置８０の構成を説明する。
本実施形態では、上述したように、鉛直リング抽選器４０の上方部分に、抽選用ポケット４１に入ったまま周回移動する抽選ボール７３が抽選用ポケット４１からこぼれ落ちるのを防止するためのこぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂが設けられている。このこぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂは、図１２に示すように、その周方向に２つに分割されており、その間には抽選ボール７３が通過可能な空隙が形成されている。この空隙が鉛直リング抽選器４０のボール排出部（以下「第１ボール排出部」という。）４８として機能する。すなわち、鉛直リング抽選器４０の回転駆動により搬送されてきた抽選ボール７３は、この第１ボール排出部４８との対向位置に到達すると、自重により第１ボール排出部４８を通じて下方へ落下する。

また、第１ボール排出部４８には、抽選ボール７３を第１ボール排出部４８から排出させる排出状態か又は排出させない非排出状態となる排出切替手段としてのシャッター４７ｃが設けられている。このシャッター４７ｃは、中央制御装置３０の搬送制御部３７によって制御される駆動装置４７ｄにより、第１ボール排出部４８を塞ぐ図１４に示すボール通過位置と、第１ボール排出部４８を開口させる図１５に示すボール排出位置とに移動可能となっている。シャッター４７ｃが図１４に示すようにボール通過位置に位置するときに抽選ボール７３が第１ボール排出部４８を通過する場合には、抽選ボール７３は第１ボール排出部４８から落下せず、抽選用ポケット４１に入った状態のまま、もう１周、鉛直リング抽選器４０を周回移動することになる。一方、シャッター４７ｃが図１５に示すようにボール排出位置に位置するときに抽選ボール７３が第１ボール排出部４８を通過する場合には、抽選ボール７３は第１ボール排出部４８から落下する。このように、本実施形態では、シャッター４７ｃの動作を制御することで、抽選用ポケット４１に入った抽選ボール７３を第１ボール排出部４８から排出するか、排出せずに第１ボール排出部４８を通過させて、もう１周、鉛直リング抽選器４０を周回移動させるかを選択的に実行することができる。

第１ボール排出部４８の下方には、ボール搬送装置８０の第１搬送レール８２の上端部が配置されている。この第１搬送レール８２は、図１３に示すように、ゆるやかに傾斜しており、その下端部は開放されている。第１搬送レール８２の下端部の下方には、後述する搬送経路切替装置８１から傾斜リング抽選器５０のボール投入待機部８３へ抽選ボール７３をその自重により搬送するためにボール投入待機部８３に向けて傾斜している第２搬送レール８４が配置されている。よって、第１搬送レール８２を搬送される抽選ボール７３は、第１搬送レール８２の下端部から落下すると、第２搬送レール８４に受け取られ、第２搬送レール８４に沿って傾斜リング抽選器５０のボール投入待機部８３へと搬送される。

また、第１搬送レール８２の途中には、図１６及び図１７に示すように、抽選ボール７３が通過可能な落下口８２ａが形成されている。この落下口８２ａには、抽選ボール７３を落下口８２ａから排出させる排出状態か又は排出させない非排出状態となるシャッター８２ｂが設けられている。このシャッター８２ｂは、中央制御装置３０の搬送制御部３７によって制御される駆動装置８２ｃにより、落下口８２ａを塞ぐ図１６に示す閉塞位置と、落下口８２ａを開口させる図１７に示す開口位置とに移動可能となっている。シャッター８２ｂが図１６に示すように閉塞位置に位置するときに抽選ボール７３が落下口８２ａを通過する場合には、抽選ボール７３は落下口８２ａから落下せずに、第１搬送レール８２の下端部まで搬送される。一方、シャッター８２ｂが図１７に示すように開口位置に位置するときに抽選ボール７３が落下口８２ａを通過する場合には、抽選ボール７３は落下口８２ａから落下する。

第１搬送レール８２の落下口８２ａの下方には、ボール搬送装置８０の第３搬送レール８５の上端部が配置されている。この第３搬送レール８５は、図１３に示すようにゆるやかに傾斜しており、その下端部は搬送経路切替装置８１の入口に接続されている。ここで、本実施形態では、搬送経路切替装置８１を後述するように駆動制御することで、抽選ボール７３が鉛直リング抽選器４０又は傾斜リング抽選器５０へ供給され、鉛直リング抽選器４０又は傾斜リング抽選器５０で抽選ボール７３を用いた物理抽選が可能となる。そして、鉛直リング抽選器４０又は傾斜リング抽選器５０へ供給するための抽選ボール７３は、搬送経路切替装置８１の入口側に接続された第３搬送レール８５の下端側部分に並んだ状態で貯留される。すなわち、本実施形態においては、第３搬送レール８５の下端側部分及び搬送経路切替装置８１によってボール貯留部が構成されている。
よって、本実施形態では、シャッター８２ｂの動作を制御することで、第１ボール排出部４８から排出された抽選ボール７３を、傾斜リング抽選器５０のボール投入待機部８３へ送るか、ボール貯留部へ送るかを、選択的に実行することができる。

次に、傾斜リング抽選器５０のボール排出部から排出される抽選ボール７３の搬送経路に沿ってボール搬送装置８０の構成を説明する。
本実施形態では、上述したように、傾斜リング抽選器５０の基台５４における抽選用ポケット５１の周回移動経路上に、抽選ボール７３が通過可能な切欠部が形成されている。この切欠部が傾斜リング抽選器５０のボール排出部（以下「第２ボール排出部」という。）５８として機能する。すなわち、傾斜リング抽選器５０の回転駆動により搬送されてきた抽選ボール７３は、この第２ボール排出部５８との対向位置に到達すると、図１１に示すように、自重により第２ボール排出部５８を通じて排出される。

また、第２ボール排出部５８には、鉛直リング抽選器４０の第１ボール排出部４８と同様に、抽選ボール７３を第２ボール排出部５８から排出させる排出状態か又は排出させない非排出状態となる排出切替手段としてのシャッター５７が設けられている。このシャッター５７は、駆動装置４７ｄにより駆動され、鉛直リング抽選器４０のシャッター４７ｃと一体的に動作し、第２ボール排出部５８を塞ぐ図１４に示すボール通過位置と、第２ボール排出部５８を開口させる図１５に示すボール排出位置とに移動可能となっている。このシャッター５７が図１４に示すようにボール通過位置に位置するときに抽選ボール７３が第２ボール排出部５８を通過する場合には、抽選ボール７３は第２ボール排出部５８から落下せずに、抽選用ポケット５１に入った状態のまま、もう１周、傾斜リング抽選器５０を周回移動することになる。一方、このシャッター５７が図１５に示すようにボール排出位置に位置するときに抽選ボール７３が第２ボール排出部５８を通過する場合には、抽選ボール７３は第２ボール排出部５８から落下する。このように、本実施形態では、シャッター５７の動作を制御することで、抽選用ポケット５１に入った抽選ボール７３を第２ボール排出部５８から排出するか、排出せずに第２ボール排出部５８を通過させて、もう１周、傾斜リング抽選器５０を周回移動させるかを選択的に実行することができる。

第２ボール排出部５８の第２ボール排出部５８から排出される抽選ボール７３は、排出スロープ５８ａにより、ボール搬送装置８０の上述した第３搬送レール８５の上端部に案内される。したがって、第２ボール排出部５８から排出された抽選ボール７３は、第３搬送レール８５により搬送経路切替装置８１の入口すなわちボール貯留部へと搬送される。

図１８、図１９及び図２０は、搬送経路切替装置８１の概略構成及び動作を説明するための説明図である。
搬送経路切替装置８１は、主に、偏心回転部材８１ａと、偏心回転部材８１ａを回転させる図示しない駆動モータとから構成されている。偏心回転部材８１ａは、円盤状部材で構成されており、その円盤中心からズレた偏心位置に設けられる回転軸に駆動モータが接続されている。駆動モータは、中央制御装置３０の搬送制御部３７により、その回転方向や回転角が制御される。本実施形態において、偏心回転部材８１ａは、スタンバイ状態では、図１８に示すように、偏心回転部材８１ａの回転軸から最も離れた長半径側端部が鉛直方向真下を向く状態で停止する。このスタンバイ状態では、搬送経路切替装置８１の入口に接続された第３搬送レール８５の下端側部分に並んで貯留される複数の抽選ボール７３のうち最下流側に位置する抽選ボール７３が、図１８に示すように搬送経路切替装置８１内に入り込む。このとき、最下流側の抽選ボール７３は、偏心回転部材８１ａの鉛直方向上方に位置決めされる。

搬送経路切替装置８１には、鉛直リング抽選器４０のボール投入位置へ向けて傾斜した第４搬送レール８６の上端部に接続された第１出口と、傾斜リング抽選器５０のボール投入待機部８３へ向けて傾斜した第２搬送レール８４の上端部に接続された第２出口の２つの出口が備わっている。これらの出口の各底面は、それぞれ、スタンバイ状態において搬送経路切替装置８１内に位置決めされる抽選ボール７３の下部位置よりも高い位置に位置する。よって、スタンバイ状態においては、搬送経路切替装置８１内に抽選ボール７３が入り込むと、入口の底部を形成する部材８１ｃと、第１出口及び第２出口の各底面を形成する部材８１ｄ，８１ｅと、入口に対向する側部に設けられる壁面部材８１ｆとが、抽選ボール７３の四方側部に当接し、抽選ボール７３は転動が規制された状態で載置され、搬送経路切替装置８１の出口から出ることなく保持される。

その後、駆動モータが図中反時計回り方向へ回転駆動すると、図１９に示すように、偏心回転部材８１ａの長半径側端部が鉛直方向上方へ回動してくる。これにより、偏心回転部材８１ａの回転方向に面した周縁部分が、抽選ボール７３の下方から、第４搬送レール８６の上端部に接続された第１出口側に向けて、抽選ボール７３を徐々に押し上げていく。そして、偏心回転部材８１ａの長半径側端部が鉛直方向真上を向く頃には、偏心回転部材８１ａの周縁部分によって抽選ボール７３が第１出口の高さへ持ち上げられるとともに第４搬送レール８６側へ押し出され、その抽選ボール７３は、第１出口から第４搬送レール８６を通じて鉛直リング抽選器４０のボール投入位置へ搬送される。

同様に、搬送制御部３７からの制御により、駆動モータが図中時計回り方向に回転駆動すると、図２０に示すように、偏心回転部材８１ａの長半径側端部が鉛直方向上方へ回動してくる。これにより、偏心回転部材８１ａの回転方向に面した周縁部分が、抽選ボール７３の下方から、第２搬送レール８４の上端部に接続された第２出口側に向けて、抽選ボール７３を徐々に押し上げていく。そして、偏心回転部材８１ａの長半径側端部が鉛直方向真上を向く頃には、偏心回転部材８１ａの周縁部分によって抽選ボール７３が第２出口の高さへ持ち上げられるとともに第２搬送レール８４側へ押し出され、その抽選ボール７３は、第２出口から第２搬送レール８４を通じて傾斜リング抽選器５０のボール投入待機部８３へ搬送される。

次に、抽選ボール７３がどの抽選用ポケット４１，５１に入ったかを検知するための構成及び動作について説明する。
なお、本実施形態において、この検知に関わる構成及び動作は、鉛直リング抽選器４０も傾斜リング抽選器５０もほぼ同様の構成であるため、以下の説明では、傾斜リング抽選器５０を例に挙げて説明し、鉛直リング抽選器４０についての説明は省略する。

図２１は、傾斜リング抽選器５０に設けられる第２パターンセンサ５６の構成を示す斜視図である。
本実施形態では、上述したように、抽選用ポケット５１を周回移動させるために、その抽選用ポケット５１を形成する仕切り部材５２が周回移動するように駆動させている。一方で、中央制御装置３０は、装置支持台６０の内部に固定配置されている。そのため、各抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入ったことを検知するためのセンサを抽選用ポケット５１と一緒に周回移動するように仕切り部材５２に設けると、そのセンサの出力信号を安定して中央制御装置３０へ伝達することが困難である。
そこで、本実施形態では、固定配置されるセンサだけを用いて、周回移動する抽選用ポケットのいずれに抽選ボール７３が入ったかを検知する構成を採用している。

詳しく説明すると、図７に示すように、傾斜リング抽選器５０の下方部分であって抽選用ポケット５１が通過する基台５４の一部分に、第２ボールセンサ５５が固定配置されている。本実施形態においては、抽選用ポケット５１の周回移動経路の最下部に１つと、その周方向両側に３つずつの合計７つの第２ボールセンサ５５が、抽選用ポケット５１間の周方向間隔と同じ間隔だけ離間して配置されている。７つの第２ボールセンサ５５は、いずれもメカニカルスイッチで構成されたセンサであり、いずれかの抽選用ポケット５１に入った抽選ボール７３が最初に通過することになる第２ボールセンサ５５のスイッチ片を自重により押し倒すことにより、その抽選ボール７３は当該第２ボールセンサ５５により検知される。

ここで、第２ボールセンサ５５の出力信号（ボール検知信号）だけでは、どの抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入ったかを特定することができない。そこで、本実施形態では、第２ボールセンサ５５のボール検知信号だけでなく、図２１に示す第２パターンセンサ５６の出力信号（パターン信号）を併用することで、どの抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入ったかを特定することにしている。

第２パターンセンサ５６は、傾斜リング抽選器５０の内周面側であって、ボール投入待機部８３に対向する箇所（図７中符号Ａで示す箇所）に固定配置されている。この第２パターンセンサ５６は、各抽選用ポケット５１と同じ数だけ互いに等間隔となるように仕切り部材５２の内周面に設けられたマーク板５２ａのマークパターンを読み取る。各マーク板５２ａは、１枚のトリガー片５２ｂと、最大５枚のマーク片５２ｃとを備えており、マーク片５２ｃの有無の組合せによって、互いに異なるマークパターンが形成されている。第２パターンセンサ５６は、マーク板５２ａのマーク片５２ｃを検知するための５つのマークセンサ５６ａと、マーク板５２ａのトリガー片５２ｂを検知する１つのトリガーセンサ５６ｂとから構成されている。マークセンサ５６ａ及びトリガーセンサ５６ｂはいずれも透過型の光学センサであり、マーク片５２ｃやトリガー片５２ｂによって光路が遮られるか否かによって検知を行う。

第２パターンセンサ５６は、トリガーセンサ５６ｂによってトリガー片５２ｂを検知するたびに、その検知時における５つのマークセンサ５６ａの出力信号の組合せを示すパターン信号を中央制御装置３０の第２センサ制御部３８ｂへ出力している。そして、抽選ボール７３が抽選用ポケット５１に入り、これが７つの第２ボールセンサ５５のうち例えば最下部に位置する第２ボールセンサ５５（周方向中央の第２ボールセンサ５５）によって検知されたとする。この場合、その第２ボールセンサ５５からボール検知信号が出力され、このボール検知信号が中央制御装置３０の第２センサ制御部３８ｂに入力される。このボール検知信号を受信した第２センサ制御部３８ｂは、その受信と同時又はその直後に第２パターンセンサ５６からのパターン信号の入力を受けることで、そのパターン信号に対応する抽選用ポケット５１を、抽選ボール７３が入った抽選用ポケットであると特定する。

すなわち、第２パターンセンサ５６と最下部に位置する第２ボールセンサ５５との位置関係は固定されている。具体的には、抽選ボールの入った抽選用ポケット５１が最下部の第２ボールセンサ５５との対向位置に位置する時、その抽選用ポケット５１に対して抽選用ポケットの周回移動方向下流側に５個ずれた抽選用ポケットの内周面側に設けられたマーク板５２ａのマークパターンが、第２パターンセンサ５６によって検知される。したがって、最下部に位置する第２ボールセンサ５５で抽選ボール７３を検知した場合、第２パターンセンサ５６で検知したマーク板５２ａのマークパターンは、そのマーク板５２ａの対向位置に配置されている抽選用ポケット５１に対して抽選用ポケットの周回移動方向上流側に５個ずれた抽選用ポケットに対応している。よって、最下部の第２ボールセンサ５５からボール検知信号を受信した第２センサ制御部３８ｂは、その受信と同時又はその直後に第２パターンセンサ５６からパターン信号を受信することにより、例えばその対応関係を示すデータテーブルを参照して、抽選ボール７３が入った抽選用ポケットを特定することができる。そして、第２センサ制御部３８ｂは、特定した抽選用ポケットを示す当選ポケット信号をＣＰＵ３１へ出力する。

ここで、本実施形態では、７つの第２ボールセンサ５５を備えており、各第２ボールセンサ５５と第２パターンセンサ５６との位置関係が互いに異なっている。そのため、第２パターンセンサ５６からパターン信号と抽選ボール７３が入った抽選用ポケットとの対応関係は、抽選ボール７３を検知する第２ボールセンサ５５ごとに異なることになる。具体的には、例えば、抽選用ポケットの周回移動方向最上流側に配置された第２ボールセンサ５５が抽選ボール７３を検知した時に第２パターンセンサ５６で読み取ったマークパターンは、そのマーク板５２ａの対向位置に配置されている抽選用ポケット５１に対して抽選用ポケットの周回移動方向上流側に８個ずれた抽選用ポケットに対応することになる。また、例えば、抽選用ポケットの周回移動方向最下流側に配置された第２ボールセンサ５５が抽選ボール７３を検知した時に第２パターンセンサ５６で読み取ったマークパターンは、そのマーク板５２ａの対向位置に配置されている抽選用ポケット５１に対して抽選用ポケットの周回移動方向上流側に２個ずれた抽選用ポケットに対応することになる。

なお、第２ボールセンサ５５は少なくとも１つ設ければよいが、本実施形態で複数設けている理由は次のとおりである。
第１に、抽選ボール７３が抽選用ポケット５１に入った時点からなるべく早い時期にその抽選用ポケット５１を特定するためである。すなわち、本実施形態においては、抽選ボール７３は必ず最下部の抽選用ポケットに入るとは限らず、最下部の抽選用ポケットの両側２つずつの合計５つの抽選用ポケットの範囲で、いずれかの抽選用ポケット５１に入る可能性がある。この場合、この範囲内における抽選用ポケットの周回移動方向最下流側付近にのみ１つの第２ボールセンサ５５を設ければ、抽選ボール７３が入った抽選用ポケットを特定できる。しかし、この場合、抽選ボール７３が入った抽選用ポケット５１に入った後、その抽選用ポケット５１がその第２ボールセンサ５５の位置まで移動してくるまでは、その抽選用ポケット５１を特定することができない。したがって、抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入ってからしばらくの間、その抽選用ポケット５１を特定できず、演出が遅れるなどの弊害をもたらす場合がある。これに対し、本実施形態のように複数の第２ボールセンサ５５を設けることで、抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入ってからこれが検知されるまでの最大遅延時間を小さくすることができる。これにより、抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入った時点から早期にその抽選用ポケット５１を特定でき、演出が遅れるなどの弊害を軽減することができる。
第２に、例えば、第２ボールセンサ５５が故障したり、抽選ボール７３による第２ボールセンサ５５のスイッチ片の押し込みが経時変化するなどして検知が不安定になったりした場合でも、ダウンタイムを発生させずに、ゲーム進行（物理抽選）を継続可能とするためである。すなわち、本実施形態のように複数の第２ボールセンサ５５を設けることで、抽選用ポケット５１に抽選ボール７３が入った直後に到達する第２ボールセンサ５５でボール検知ができない場合であっても次の第２ボールセンサ５５でボール検知が可能となり、ダウンタイムを発生させずに、ゲーム進行（物理抽選）を継続することが可能となる。

なお、本実施形態では、ボール検知信号を受信した第２センサ制御部３８ｂが、その受信と同時又はその直後に受信するパターン信号に基づいて抽選ボール７３が入った抽選用ポケットを特定する場合について説明したが、他の方法を採用してもよい。例えば、第２センサ制御部３８ｂは、常に最新のパターン信号を記憶しておくようにし、ボール検知信号を受信した時に記憶されている最新のパターン信号に基づいて抽選ボール７３が入った抽選用ポケットを特定する方法を採用することもできる。この方法は、より早期に抽選用ポケット５１を特定できる点で優れている。

次に、センター抽選装置３で実行される鉛直リング抽選器４０を用いた第１センター抽選（物理抽選）の流れについて説明する。
図２２は、１回の第１センター抽選の流れを示すフローチャートである。
中央制御装置３０のＣＰＵ３１は、入出力ポート３１ａを介して、いずれかのステーション部２から第１センター抽選開始要求を受信した場合（Ｓ２１）、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３の抽選待ちデータベースに当該ステーション部２を特定するためのステーションＩＤを登録する（Ｓ２２）。そして、第１センター抽選開始要求を受信した順番で、順次、そのステーション部２のプレイヤーに対する第１センター抽選を行う。第１センター抽選を開始する場合、まず、ＣＰＵ３１は、テーブル駆動制御部３５に対し、第１センター抽選を行うプレイヤーのステーション部２に、鉛直リング抽選器４０の正面を向かせる駆動命令を出力する。これにより、テーブル駆動制御部３５は、そのステーション部２に鉛直リング抽選器４０の正面が向くように、回転テーブル６４を回転駆動させる。その後、ＣＰＵ３１は、搬送制御部３７に対し、抽選ボール７３をボール投入口８６ａへ送る命令を出力する。搬送制御部３７は、この命令を受けて、搬送経路切替装置８１の駆動モータ８１ｂを回転駆動させ、偏心カム８１ａを図１９に示したように回転させる。これにより、抽選ボール７３は、第４搬送レール８６を通ってボール投入口８６ａから鉛直リング抽選器４０の内周面上の非ポケット領域へ投入される（Ｓ２３）。

非ポケット領域へ投入された抽選ボール７３は、突起壁４３ａに規制されながら鉛直リング抽選器４０の周方向に沿って非ポケット領域上を振り子のように往復移動し、徐々に勢いが弱まっていく。そして、複数の突起壁４３ａに対する相対移動速度が十分に小さくなると、抽選ボール７３は、非ポケット領域の傾斜により突起壁４３ａ間の隙間を通過してポケット領域側へ移動する。その後、ポケット領域上に移動した抽選ボール７３は、移動するポケット領域の表面から一定の外力を受けながらポケット領域上を漂い、いずれかの抽選用ポケット４１を通過するときに抽選用ポケット４１へ入ることになる。

ここで、鉛直リング抽選器４０の回転速度が常に一定であると、ポケット領域の表面移動速度も一定となり、抽選ボール７３がポケット領域の表面から受ける外力も一定となる。そのため、ポケット領域上の抽選ボール７３が抽選用ポケット４１を避ける軌道に乗って転動し続けてしまい、抽選ボール７３がいつまで経っても抽選用ポケット４１に入らないという事態が起こり得る。そこで、本実施形態では、図示しない計時手段により抽選ボール７３を鉛直リング抽選器４０へ投入してからの経過時間を計時する構成を設けている。そして、ＣＰＵ３１は、計時手段が計時した経過時間に基づき、予め決められた規定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２５）。この規定時間は、任意に設定可能である。本実施形態において、この規定時間は、ポケット領域上の抽選ボール７３が抽選用ポケット４１を避けるような軌道に乗って転動し続けてしまうような事態に陥らない限りは（通常の場合は）、抽選ボールが抽選用ポケット４１に入るまでに要する時間を十分に確保できる程度の期間に設定されている。したがって、通常の場合は、規定時間が経過する前に抽選ボール７３がいずれかの抽選用ポケット４１に入り、その抽選用ポケット４１に対応する当選ポケット信号が第１センサ制御部３８ａからＣＰＵ３１へ出力される（Ｓ２４）。

一方、ＣＰＵ３１が当選ポケット信号を受信しないまま規定時間が経過した場合（Ｓ２５のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、まず、減速予告報知処理を行う（Ｓ２６）。この減速予告報知処理は、第１ディスプレイ装置７１にカウントダウン映像を表示させ、鉛直リング抽選器４０の回転速度がいつ減速するのかを予めプレイヤーに報知するための処理である。具体的に説明すると、規定時間が経過したと判断したＣＰＵ３１は、カウントダウン演出命令を表示制御部３６へ送る。表示制御部３６は、このカウントダウン演出命令を受けて、第１ディスプレイ装置７１にカウントダウン映像を表示させる表示制御を行う。そして、カウントダウン映像が減速時期を示す映像になるタイミングとほぼ同時に、第１回転制御部３４ａにより、鉛直リング抽選器４０の回転速度を減速させる処理を行う（Ｓ２７）。

なお、仮に、規定時間が経過した後であって、鉛直リング抽選器４０の回転速度を減速する前に、抽選ボール７３がいずれかの抽選用ポケット４１に入り、その当選ポケット信号をＣＰＵ３１が受信した場合には、その時点でカウントダウン演出をキャンセルし、鉛直リング抽選器４０の回転速度を減速させる処理（Ｓ２７）も行わないようにする。
また、鉛直リング抽選器４０の回転速度を減速した後も、抽選ボール７３が抽選用ポケット４１に入らず、抽選用ポケット４１を避け続ける別の軌道に乗ってしまうような事態が生じることが想定される場合には、例えば、減速してからの経過時間を計時手段により計時し、その経過時間が規定時間（上記の規定時間とは異なる期間に設定してもよい。）を経過したら、減速予告報知処理を行った後に鉛直リング抽選器４０の回転速度を更に減速させたり、逆に増速させたりするような構成も採用できる。

本実施形態のように鉛直リング抽選器４０の回転速度が減速すると、ポケット領域の表面移動速度が変動するので、移動するポケット領域表面（転動面）から抽選ボール７３が受ける外力に変化を与えることができる。これにより、ポケット領域上を転動する抽選ボール７３が抽選用ポケット４１を避け続ける軌道に乗ってしまった場合であっても、その抽選ボール７３をその軌道から外すことができる。その結果、ポケット領域上を転動する抽選ボール７３がいつまで経っても抽選用ポケット４１に入らないという事態の発生を防止することができる。

投入された抽選ボール７３がいずれかの抽選用ポケット４１に入り、その抽選用ポケット４１に対応する当選ポケット信号を第１センサ制御部３８ａから受信すると（Ｓ２４のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に記憶されている第１賞決定テーブルを参照して、その当選ポケット信号に対応する賞を決定する。本実施形態において、第１センター抽選で当選し得る賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（配当払出賞）と、ステーション部２で実行されるスロットゲームにおいて特別ゲームであるフリーゲームを開始するためのフリーゲーム賞と、傾斜リング抽選器５０を用いた第２センター抽選を行うための第２センター抽選賞とがある。そして、ＣＰＵ３１は、第１センサ制御部３８ａから受信した当選ポケット信号と第１賞決定テーブルとにより、今回の第１センター抽選で当選した賞を特定する。

配当払出賞の当選が決定した場合（Ｓ２８のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、第１ディスプレイ装置７１やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、払出処理手段として機能し、入出力ポート３１ａから、当該ステーション部２のステーション制御装置２０へ配当払出命令を送信する（Ｓ２９）。この配当払出命令を受信したステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に記憶されているクレジットデータに、当該配当払出命令に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う。

また、フリーゲーム賞の当選が決定した場合（Ｓ３０のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、第１ディスプレイ装置７１やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、入出力ポート３１ａから、当該ステーション部２のステーション制御装置２０へフリーゲーム開始命令を送信する（Ｓ３１）。このフリーゲーム開始命令を受信したステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、フリーゲーム用のプログラムを実行し、所定のフリーゲーム終了条件が満たされるまで、フリーゲームの進行を制御する。なお、本実施形態のフリーゲームは、クレジットをベットすることなくプレイできるスロットゲームであり、そのスロットゲームの内容は通常のスロットゲームと同じものでも異なるものでもよい。なお、フリーゲーム賞に代えて、特別ゲームであるボーナスゲーム（スロットゲーム以外のゲームであってもよい。）を開始するためのボーナスゲーム賞などを採用してもよい。

また、第２センター抽選賞の当選が決定した場合（Ｓ３０のＮｏ）、ＣＰＵ３１は、第１ディスプレイ装置７１やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、第２センター抽選を行う動作モードへ移行する（Ｓ４０）。

次に、センター抽選装置３で実行される傾斜リング抽選器５０を用いた第２センター抽選（物理抽選）の流れについて説明する。
図２３は、１回の第２センター抽選の流れを示すフローチャートである。
中央制御装置３０のＣＰＵ３１は、入出力ポート３１ａを介していずれかのステーション部２から第２センター抽選開始要求を受信するか、第１センター抽選において第２センター抽選賞の当選が決定するかの第２センター抽選開始条件が満たされた場合（Ｓ４１）、ＣＰＵ３１は、そのステーション部２のプレイヤーに対する第２センター抽選を行う。第２センター抽選を開始する場合、ＣＰＵ３１は、テーブル駆動制御部３５に対し、第２センター抽選を行うプレイヤーのステーション部２に、傾斜リング抽選器５０の正面を向かせる駆動命令を出力する。これにより、テーブル駆動制御部３５は、そのステーション部２に傾斜リング抽選器５０の正面が向くように、回転テーブル６４を回転駆動させる。

その後、ＣＰＵ３１は、搬送制御部３７に対し、抽選ボール７３をボール投入待機部８３へ送る命令を出力する。ここで、搬送制御部３７は、満たした第２センター抽選開始条件の違いにより異なる動作をする。具体的には、ステーション部２から第２センター抽選開始要求を受信することで第２センター抽選開始条件を満たした場合には、搬送経路切替装置８１の駆動モータ８１ｂを回転駆動させ、偏心カム８１ａを図２０に示したように回転させる。これにより、抽選ボール７３は、第２搬送レール８４を通ってボール投入待機部８３へと搬送される（Ｓ４２）。一方、第１センター抽選において第２センター抽選賞の当選が決定したことにより第２センター抽選開始条件を満たした場合には、鉛直リング抽選器４０の第１ボール排出部４８に設けられたシャッター４７ｃを図１５に示したようにボール排出位置に移動させ、かつ、第１搬送レール８２の落下口８２ａに設けられたシャッター８２ｂを図１６に示したように閉塞位置に移動させる。これにより、第１センター抽選の第２センター抽選賞に対応した抽選用ポケット４１に入った抽選ボール７３が、第１ボール排出部４８から第１搬送レール８２を通ってボール投入待機部８３へと搬送される（Ｓ４２）。

次に、ＣＰＵ３１は、搬送制御部３７に対し、抽選ボール７３の投入命令を出力する。この投入命令を受けた搬送制御部３７は、ボール投入待機部８３で抽選ボール７３を堰き止めていたシャッター８３ａを図９に示すように移動させる駆動制御を行う。これにより、シャッター８３ａで堰き止められていた抽選ボール７３は、傾斜リング抽選器５０のスロープ５４ａ上へ投入される（Ｓ４３）。

ここで、傾斜リング抽選器５０の回転速度が常に一定であると、スロープ５４ａに対する抽選用ポケット５１の相対移動速度も一定となるので、例えば、抽選ボール７３の勢いが十分に弱まった状態でも、毎回同じように抽選ボール７３が抽選用ポケット５１の開口縁部分（仕切り部材５２）に弾かれるという状況に陥る場合がある。そこで、本実施形態では、図示しない計時手段により抽選ボール７３を傾斜リング抽選器５０へ投入してからの経過時間を計時する構成を設けている。そして、ＣＰＵ３１は、計時手段が計時した経過時間に基づき、予め決められた規定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ４５）。この規定時間は、任意に設定可能である。本実施形態において、この規定時間は、スロープ５４ａ上の抽選ボール７３が上記のような状況に陥らない限りは（通常の場合は）、抽選ボールが抽選用ポケット５１に入るまでに要する時間を十分に確保できる程度の期間に設定されている。したがって、通常の場合は、規定時間が経過する前に抽選ボール７３がいずれかの抽選用ポケット５１に入り、その抽選用ポケット５１に対応する当選ポケット信号が第２センサ制御部３８ｂからＣＰＵ３１へ出力される（Ｓ４４）。

一方、ＣＰＵ３１が当選ポケット信号を受信しないまま規定時間が経過した場合（Ｓ４５のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、まず、減速予告報知処理を行う（Ｓ４６）。この減速予告報知処理は、第２ディスプレイ装置７２にカウントダウン映像を表示させ、傾斜リング抽選器５０の回転速度がいつ減速するのかを予めプレイヤーに報知するための処理である。具体的に説明すると、規定時間が経過したと判断したＣＰＵ３１は、カウントダウン演出命令を表示制御部３６へ送る。表示制御部３６は、このカウントダウン演出命令を受けて、第２ディスプレイ装置７２にカウントダウン映像を表示させる表示制御を行う。そして、カウントダウン映像が減速時期を示す映像になるタイミングとほぼ同時に、第２回転制御部３４ｂにより、傾斜リング抽選器５０の回転速度を減速させる処理を行う（Ｓ４７）。

なお、仮に、規定時間が経過した後であって、傾斜リング抽選器５０の回転速度を減速する前に、抽選ボール７３がいずれかの抽選用ポケット５１に入り、その当選ポケット信号をＣＰＵ３１が受信した場合には、その時点でカウントダウン演出をキャンセルし、傾斜リング抽選器５０の回転速度を減速させる処理（Ｓ４７）も行わないようにする。
また、傾斜リング抽選器５０の回転速度を減速した後も、抽選ボール７３が抽選用ポケット５１に入らずに上記のような状況に陥ることが想定される場合には、例えば、減速してからの経過時間を計時手段により計時し、その経過時間が規定時間（上記の規定時間とは異なる期間に設定してもよい。）を経過したら、減速予告報知処理を行った後に傾斜リング抽選器５０の回転速度を更に減速させたり、逆に増速させたりするような構成も採用できる。

本実施形態のように傾斜リング抽選器５０の回転速度が減速すると、スロープ５４ａに対する抽選用ポケット５１の相対移動速度が変動するので、上記のような状況に変化を与えることができる。その結果、スロープ５４ａ上を転動する抽選ボール７３がいつまで経っても抽選用ポケット５１に入らないという事態の発生を防止することができる。

投入された抽選ボール７３がいずれかの抽選用ポケット５１に入り、その抽選用ポケット５１に対応する当選ポケット信号を第２センサ制御部３８ｂから受信すると（Ｓ４４）、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に記憶されている第２賞決定テーブルを参照して、その当選ポケット信号に対応する賞を決定する。本実施形態において、第２センター抽選で当選し得る賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（配当払出賞）と、ステーション部２で実行されるスロットゲームにおいて特別ゲームであるフリーゲームを開始するためのフリーゲーム賞と、第１ジャックポット賞と、第２ジャックポット賞とがある。そして、ＣＰＵ３１は、第２センサ制御部３８ｂから受信した当選ポケット信号と第２賞決定テーブルとにより、今回の第２センター抽選で当選した賞を特定する。

ここで、本実施形態では、ジャックポット賞が２種類存在する。第１ジャックポット賞は、第１ジャックポット貯留枚数（払出量）分のメダル（クレジット）が、当該ステーション部２でプレイするプレイヤーに払い出される賞である。第１ジャックポット貯留枚数を示す第１貯留枚数データ（払出量データ）は、中央制御装置３０のＲＡＭ３３に記憶されている。この第１貯留枚数データのカウント値すなわち第１ジャックポット貯留枚数は、所定の初期値（例えば５００枚）に対し、すべてのステーション部２でクレジットがベットされるたびにそのベット量の一部に相当する量（例えば０．０３）を累積的に加算したものである。
第２ジャックポット賞は、第２ジャックポット貯留枚数（払出量）分のメダル（クレジット）が、当該ステーション部２でプレイするプレイヤーに払い出される賞である。第２ジャックポット貯留枚数を示す第２貯留枚数データ（払出量データ）も、中央制御装置３０のＲＡＭ３３に記憶されている。この第２貯留枚数データのカウント値すなわち第２ジャックポット貯留枚数も、所定の初期値（例えば５００枚）に対し、すべてのステーション部２でクレジットがベットされるたびにそのベット量の一部に相当する量（例えば０．０３）を累積的に加算したものである。
なお、本実施形態では、第１ジャックポット賞と第２ジャックポット賞とで、ジャックポット貯留枚数の増加条件が同じであるが、互いに異なるようにしてもよい。

配当払出賞の当選が決定した場合（Ｓ４８のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、第２ディスプレイ装置７２やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、払出処理手段として機能し、入出力ポート３１ａから、当該ステーション部２のステーション制御装置２０へ配当払出命令を送信する（Ｓ４９）。この配当払出命令を受信したステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に記憶されているクレジットデータに、当該配当払出命令に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う。なお、第２センター抽選での配当払出賞の配当は、第１センター抽選での配当払出賞よりも高い配当となるように設定することが好ましい。

また、フリーゲーム賞の当選が決定した場合（Ｓ５０のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、第２ディスプレイ装置７２やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、入出力ポート３１ａから、当該ステーション部２のステーション制御装置２０へフリーゲーム開始命令を送信する（Ｓ５１）。このフリーゲーム開始命令を受信したステーション制御装置２０のＣＰＵ２１は、フリーゲーム用のプログラムを実行し、所定のフリーゲーム終了条件が満たされるまで、第１センター抽選のフリーゲーム賞の場合と同様に、フリーゲームの進行を制御する。もちろん、フリーゲーム賞に代えて、特別ゲームであるボーナスゲーム（スロットゲーム以外のゲームであってもよい。）を開始するためのボーナスゲーム賞などを採用してもよい。なお、第２センター抽選でのフリーゲーム賞に当選することで実行されるフリーゲームは、第１センター抽選でのフリーゲーム賞に当選することで実行されるフリーゲームよりも、所定のフリーゲーム終了条件を緩和するなど、プレイヤーに有利な条件となるように設定することが好ましい。

また、第１ジャックポット賞の当選が決定した場合（Ｓ５２のＹｅｓ）、ＣＰＵ３１は、第２ディスプレイ装置７２やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、払出処理手段として機能し、ＲＡＭ３３から第１貯留枚数データを読み出し、そのデータのカウント値が示す分のクレジット量を、当該ステーション部２でプレイするプレイヤーへ払い出すための処理を行う（Ｓ５３）。具体的には、例えば、配当払出賞の場合と同様に、入出力ポート３１ａから当該ステーション部２のステーション制御装置２０へ配当払出命令を送信する。または、ゲーム施設の係員がプレイヤーへ直接メダルを支払うなど、アテンダントペイとしてもよい。また、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に記憶されている第１貯留枚数データを初期値にリセットする（Ｓ５４）。

また、第２ジャックポット賞の当選が決定した場合（Ｓ５２のＮｏ）、ＣＰＵ３１は、第２ディスプレイ装置７２やその他の演出手段（照明手段や音出力手段等）を制御して所定の演出を行う。そして、ＣＰＵ３１は、払出処理手段として機能し、ＲＡＭ３３から第２貯留枚数データを読み出し、そのデータのカウント値が示す分のクレジット量を、第１ジャックポット賞の場合と同じ方法で又は異なる方法で、当該ステーション部２でプレイするプレイヤーへ払い出すための処理を行う（Ｓ５５）。また、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に記憶されている第２貯留枚数データを初期値にリセットする（Ｓ５６）。

本実施形態では、いずれかのステーション部２でプレイするプレイヤーが第１ジャックポット賞に当選しても、第２ジャックポット賞に係る第２貯留枚数データはリセットされない。同様に、いずれかのステーション部２でプレイするプレイヤーが第２ジャックポット賞に当選しても、第１ジャックポット賞に係る第１貯留枚数データはリセットされない。すなわち、いずれか一方のジャックポット賞がだれかに当選してしまった後も、他方のジャックポット賞の貯留枚数は維持されたままとなる。よって、だれかがいずれか一方のジャックポット賞に当選した場合、残りのプレイヤーは、そのジャックポット賞に当選したいという欲求については減退するものの、他方のジャックポット賞こそは自分が当選したいという強い欲求が生まれる。その結果、だれかがいずれか一方のジャックポット賞に当選してしまっても、他のプレイヤーにとってのゲーム性は低下するどころか、そのゲーム性がより一層高まるという効果が期待できる。

なお、本実施形態では、プレイヤーからメダル（ベット対象）を受け取ることを条件にゲーム進行を制御するメダルゲーム機を例に挙げて説明したが、貨幣を直接受け取ることを条件にゲーム進行を制御するカジノ等に設置されるゲーム装置などにも同様に適用することができる。
また、本実施形態では、センター抽選装置３を用いて、抽選用転動体である抽選ボール７３が複数ある抽選用ポケット４１，５１のいずれに入るかにより、当選する賞を決定するという物理抽選を行う場合について説明したが、センター抽選装置３を用いて他の種類の物理抽選を行うことも可能である。例えば、センター抽選装置３をビンゴゲーム機に適用し、複数ある抽選用ポケット４１，５１にそれぞれビンゴ数字を割り当てておき、各抽選用転動体である抽選ボール７３が入った抽選用ポケット４１，５１に割り当てられたビンゴ数字を当選ビンゴ数字として順次決定していくという物理抽選にも適用できる。この場合、鉛直リング抽選器４０を用いる場合を例に挙げると、第１ボール排出部４８に設けられたシャッター４７ｃを図１４に示すようにボール通過位置に移動させた状態で、抽選ボール７３を複数回投入すれば、すでに抽選ボール７３が入っている抽選用ポケット４１はその抽選ボール７３で塞がれるため、同じビンゴ数字が繰り返し当選する事態を防ぐことができるとともに、迅速なビンゴ抽選が可能となるため、有益である。

また、本実施形態において、第１ボール排出部４８に設けられたシャッター４７ｃを図１４に示すようにボール通過位置に移動させた状態で、抽選ボール７３を複数回投入すれば、すでに抽選ボール７３が入っている抽選用ポケット４１はその抽選ボール７３で塞がれるため、その後の抽選ボールは残りの抽選用ポケット４１のいずれかに入ることになる。このような構成とすれば、例えば第２センター抽選賞に当選することが最大の目標となるようにゲーム設定されている場合、最初に投入された抽選ボール７３が第２センター抽選賞以外の賞が割り当てられた抽選用ポケット４１に入ったとき、次に投入された抽選ボール７３が第２センター抽選賞が割り当てられた抽選用ポケット４１に入る確率が高まるというゲーム性を提供することが可能となる。この説明は、鉛直リング抽選器４０の場合であるが、傾斜リング抽選器５０の場合でも同様である。

また、本実施形態では、鉛直リング抽選器４０の内周面に開口した抽選用ポケット４１に入った抽選ボール７３を、支持部材であるこぼれ落ち防止レール４７ａ，４７ｂで下方から支持しながら、その抽選用ポケット４１に収容した状態で搬送する構成を例に挙げて説明したが、このような構成に限られない。例えば、抽選用ポケットに入る前の抽選ボール７３を搬送する搬送機構や、抽選用ポケットから排出された抽選ボールを搬送する搬送機構においても、適用することが可能である。

図１は、実施形態に係るメダルゲーム機の全体構成を示す部分斜視図である。 図２は、同メダルゲーム機におけるステーション部の上部を示す斜視図である。 図３は、同ステーション部のタッチパネルに表示されるゲーム画面の一例を示す説明図である。 図４は、同ステーション部を制御するステーション制御装置の概略構成を示すブロック図である。 図５は、同ステーション部で実行される１回のスロットゲームの流れを示すフローチャートである。 図６は、同メダルゲーム機におけるセンター抽選装置の斜視図である。 図７は、同センター抽選装置を図６とは別の角度から見たときの斜視図である。 図８は、鉛直リング抽選器の内周面が鉛直方向下方を向く部分に位置する抽選用ポケットに抽選ボールが収容されている部分を、鉛直リング抽選器の周方向に対して直交する面に沿って切断したときの断面図である。 図９は、同センター抽選装置における傾斜リング抽選器のボール投入待機部８３に設けられたシャッターが抽選ボールを開放した状態を示す説明図である。 図１０は、同センター抽選装置を制御する中央制御装置の主要部分の概略構成を示すブロック図である。 図１１は、同センター抽選装置におけるボール搬送装置の全体構成を示す斜視図である。 図１２は、同ボール搬送装置及びその周辺構成を説明するための斜視図である。 図１３は、同ボール搬送装置及びその周辺構成を説明するための側面図である。 図１４は、同鉛直リング抽選器の第１ボール排出部に設けられたシャッターがボール通過位置に位置する状態を示す説明図である。 図１５は、同シャッターがボール排出位置に位置する状態を示す説明図である。 図１６は、第１搬送レールの途中の落下口に設けられたシャッターが閉塞位置に位置する状態を示す説明図である。 図１７は、同シャッターが開口位置に位置する状態を示す説明図である。 図１８は、同ボール搬送装置におけるスタンバイ状態の搬送経路切替装置を示す説明図である。 図１９は、第１出口へ抽選ボールを送り出すときの搬送経路切替装置を示す説明図である。 図２０は、第２出口へ抽選ボールを送り出すときの搬送経路切替装置を示す説明図である。 図２１は、同傾斜リング抽選器に設けられる第２パターンセンサの構成を示す斜視図である。 図２２は、１回の第１センター抽選の流れを示すフローチャートである。 図２３は、１回の第２センター抽選の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ メダルゲーム機
２ ステーション部
３ センター抽選装置
１１ タッチパネル
２０ ステーション制御装置
３０ 中央制御装置
４０ 鉛直リング抽選器
４１，５１ 抽選用ポケット
５０ 傾斜リング抽選器
６０ 装置支持台
７１，７２ ディスプレイ装置
７３ 抽選ボール
８０ ボール搬送装置
８１ 搬送経路切替装置
８２ 第１搬送レール
８３ ボール投入待機部
８４ 第２搬送レール
８５ 第３搬送レール
８６ 第４搬送レール

Claims (6)

1. 抽選用転動体を転動面上で転動させて該抽選用転動体が複数の抽選用ポケットのいずれに入るかにより抽選を行う物理抽選装置であって、
   上記抽選用転動体を下方から支持し、その支持面の少なくとも一部が上下方向に湾曲した湾曲面で構成された支持部材と、
   該抽選用転動体を搬送方向後方から押すことにより、該抽選用転動体を該支持部材上で転動又は摺動させながら搬送するための押出部材と、
   該押出部材を抽選用転動体の搬送方向へ移動させるための移動手段と、
   搬送中の抽選用転動体に対して搬送方向に対して直交する横方向から接触することで、該抽選用転動体の該横方向への移動を規制する規制部材とを有し、
   上記支持部材として、互いに離間した複数の板状部材の端面で上記抽選用転動体を下方から支持するものを用いたことを特徴とする物理抽選装置。
2. 請求項１の物理抽選装置において、
   上記転動面は、略水平方向に延びる回転軸を中心に回転駆動するドーナツ状の本体構造部分の内周面であり、
   上記複数の抽選用ポケットは、該内周面上の周方向にわたって設けられ、
   各抽選用ポケットは、該内周面上に開口していて、上記抽選用転動体の一部分を収容した状態で本体構造部分の回転駆動に伴って移動するものであり、
   上記押出部材及び上記規制部材は、上記本体構造部分の内周面を形成する内周面形成部材における各抽選用ポケットの開口周縁部を形成する部分で構成されており、
   上記支持部材は、上記本体構造部分の内周面のうち鉛直方向下向きになる内周面部分に鉛直方向下側から対向するように配置されていることを特徴とする物理抽選装置。
3. 請求項２の物理抽選装置において、
   上記本体構造部分の内周面のうち鉛直方向上向きになる内周面部分上で上記抽選用転動体を転動させて、該抽選用転動体が上記複数の抽選用ポケットのいずれに入るかの抽選を行うことを特徴とする物理抽選装置。
4. 請求項２又は３の物理抽選装置において、
   抽選用転動体の搬送方向における上記支持部材の一部分に、抽選用ポケットに収容された抽選用転動体を該抽選用ポケットから排出するための排出口となる切れ目を形成し、
   抽選用転動体を該排出口から排出させる排出状態か又は排出させない非排出状態となる排出切替手段を設けたことを特徴とする物理抽選装置。
5. 請求項４の物理抽選装置において、
   上記抽選用転動体を転動面上へ供給するための供給手段と、
   上記排出口から排出された抽選用移動物体を、該供給手段まで搬送するための搬送手段とを有することを特徴とする物理抽選装置。
6. 抽選用転動体を転動面上で転動させて該抽選用転動体が複数の抽選用ポケットのいずれに入るかにより抽選を行う物理抽選装置と、
   所定のゲームプログラムを実行することにより該物理抽選装置を用いた物理抽選の結果を用いてゲーム進行の制御を行うか、所定のゲームプログラムを実行することによりゲーム進行の制御を行って該ゲーム進行の結果に応じて該物理抽選装置を用いた物理抽選を開始させる制御を行うゲーム進行制御手段を備えたゲーム装置であって、
   上記物理抽選装置として、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の物理抽選装置を用いたことを特徴とするゲーム装置。