JP5015106B2 - 液体吐出装置、および、キャップ - Google Patents

Description

本発明は、インクなどの液体を吐出する液体吐出装置に関する。また、液体を吐出する吐出ヘッドを収納するキャップに関する。

液体を吐出する液体吐出装置、特に、インクを吐出するインク滴吐出装置が普及している。インク滴吐出装置は、吐出信号に応じて吐出ヘッドの吐出孔からインク滴を吐出することによって、記録媒体にドット記録を行う。このようなインク滴吐出装置においては、繰り返し加圧または減圧する間欠駆動により、ノズル内のインク滴、特に吐出孔近傍のインク滴を吐出する。

吐出ヘッドを用いたインク滴吐出装置では、吐出動作の停止状態においてインク滴の吐出が長時間実行されない場合に、吐出ヘッドの吐出孔からインクが揮発する。インクが揮発するとインクの粘度が上昇し、吐出孔付近のインクが固化したり、乾燥したりする。これを原因として、吐出孔の目詰まりが発生する。このインクの固化および乾燥による吐出孔の目詰まりを防止するために、吐出動作の停止状態において吐出ヘッドの吐出孔をキャップで覆う方法がある。

しかしながら、このキャップで覆った時間が長かったり、乾燥の速い溶媒を使用した場合では、吐出ヘッドがキャップに覆われていたとしても、吐出ヘッドの吐出孔からインクが少しずつ揮発してインク粘度が上昇してしまう。また、産業用のインク滴吐出装置は家庭用のインク滴吐出装置と比較して大きいため、インク滴の吐出孔と該吐出孔を保湿するためのキャップとの距離が長い。このため、該吐出孔をキャップで覆うのに時間を要するので、インク粘度が上昇しやすくなってしまう。

このような問題を解決するための方法として、例えば、特許文献１から３に記載の技術がある。

特許文献１には、キャップ内の湿潤状態を維持するために、キャップと廃液タンクとを接続するチューブにインクを一時的に停留させるインク停留部を設けて、該インク停留部に停留しているインクの水分により、キャップ内を保湿する技術が開示されている。

特許文献２には、キャップと廃インクタンクとの間にインク溜を設け、インク溜中の廃インクを流路を介してキャップ内に吸い上げることによって、キャップ内を保湿する技術が開示されている。

特許文献３には、インク吸収体に残留しているインクが蒸発し、ゴムチューブを通じてキャップ内に補給されることによって、キャップ内を保湿する技術が開示されている。
特開２００４−２９１３５７号公報（公開日：平成１６年１０月２１日） 実開平６−２１９３９号公報（公開日：平成６年 ３月２２日） 特開２００１−３４７６８９号公報（公開日：平成１３年１２月１８日）

しかしながら、特許文献１から３に記載の技術を用いたとしても依然として以下のような問題が生じる。

まず、特許文献１に記載の技術では、液体噴射装置の構成が複雑となる。具体的には、キャップ内の保湿を行なうためにある程度の容積が必要なインク停留部を、蒸発したインクをキャップ内に運ぶため、キャップ下部のチューブ管路途中に設ける必要がある。換言すれば、チューブを使用してキャップ内の保湿を行なう場合には、キャップ外部にインク停留部を別途設ける必要が生じる。このため、キャップ周辺の構成に制約が生じるとともに部品点数も増加し、液体噴射装置の構成が複雑になる。

また、キャップ内の保湿の効果はチューブの長さ、内径、および形状に依存してしまうため、インクに応じてチューブを交換する等の対応が必要となる。さらに、キャップが可動式である場合には、連動するチューブの屈折により保湿効果が変化してしまう。

また、変形しない材料からなるチューブを使用した場合にゴミ等がチューブに混入するとメンテナンスが困難となる。また、チューブの材料次第では、コスト増につながるといった問題もある。

引用文献２および引用文献３に記載の技術においても、チューブを介してインクを運び保湿する点においては引用文献１に記載の技術と同様であるため、同様の問題がある。

本発明は、これらの問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体吐出装置の構成を複雑化することなく、キャップ内における十分な保湿効果のある液体吐出装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る液体吐出装置は、液体を吐出する吐出ヘッドと、非印字時に上記吐出ヘッドを収納するための収納室、および、該吐出ヘッドから吐出または吸出された液体を貯留するための貯留室が形成されたキャップとを備え、上記収納室と上記貯留室とは、開口が形成された隔壁を介して連結されている、ことを特徴としている。

従来の構成では、別体で形成された収納室と貯留室とがチューブを介して連結されていたのに対し、上記の構成では、非印字時に上記吐出ヘッドを収納するための収納室と貯留室とが隔壁を介して連結されている。したがって、従来のように、上記貯留室と上記吸収室とを繋ぐためにチューブを設ける必要がなく、コストを低く抑えることができる。

また、上記キャップが可動式であっても、上記キャップの移動によるチューブの変形を考慮する必要がない。このため、上記キャップを自由に移動することができるので、可動キャッピング方式の液体吐出装置を容易に実現することができる。

また、上記隔壁を介することにより、チューブを使用した場合と比較して、上記吐出ヘッドと、上記貯留室との距離は通常は短くなる。距離が短くなることにより、上記貯留室から揮発した液体が上記吐出ヘッドに到達しやすくなるため、保湿効果が大きくなる。

また、従来の構成では、保湿効果を高めるために、チューブの長さを短くしたり、チューブの内径を大きくしたりする必要があった。これに対し、上記構成によれば、隔壁に形成された開口を大きくするだけで保湿効果を容易に高めることができる。さらに、隔壁を交換するだけで、種々の特質をもつインクに対応できる、という効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置の上記収納室内に上記吐出ヘッドから吸出された液体を吸収するための吸収体が配設されている、ことが好ましい。

上記の構成によれば、上記吸収体は上記液体を一定量吸収するため、上記吐出ヘッドから吸出された液体が上記吸収体に吸収されて上記収納室内に留まり、上記収納室内を保湿することができる。また、上記吐出ヘッドと、上記貯留室内部の液体とを上記吸収体によって隔てているため、何らかの衝撃を原因として上記貯留室が振動および傾斜したとしても、上記貯留室内部の液体が上記吐出ヘッドに付着することはない、という更なる効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置の上記貯留室の側壁に上記貯留室内の気体または液体を吸引するための吸引口が形成されている、ことが好ましい。

上記の構成によれば、上記貯留室と上記収納室とが上記隔壁によって隔てられているため、上記収納室内に配設された上記吸収体が、上記収納室の側面に形成された上記吸引口と接触したり、上記吸引口に吸い込まれたりする虞がない。このため、上記吸収体が上記吸引口に吸い込まれて、目詰まりの原因となることはない。また、上記吸収体が吸引口に接触しないため、安定した吸引圧を上記吐出ヘッドに均一に付与することができる。このため、上記吸引口と上記吐出ヘッドとの位置関係によって、上記吐出ヘッドからの液体の吐出体積に偏りが発生することがない、という更なる効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置は、タンクと、上記タンク内に負圧を発生させるポンプと、一端が上記貯留室の側壁に形成された上記吸引口に接続され、他端が上記タンクに接続された配管と、を更に備えている、ことが好ましい。

上記の構成によれば、上記ポンプを使用し、上記吸引口から吸引することによって、上記貯留室内が減圧する。上記貯留室内が減圧することによって、上記収納室内が減圧する。上記収納室内が減圧することによって、上記吐出ヘッドから液体を吸出することができる。また、同様に上記ポンプを使用し、上記吸引口から吸引することによって、上記貯留室内の液体のうち、上記側壁と上記隔壁と上記隔壁に平行な平面であって上記吸収口を通る平面とに囲まれた空間の液体を、上記配管を介して上記タンクに運出することができる。このため、上記貯留室内の液体を溢れさすことがない、という更なる効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置の上記配管の容積は、上記貯留室の容積未満である、ことが好ましい。

上記の構成によれば、上記キャップの位置が上記タンクより下位にある場合などに、上記配管内の液体が逆流したとしても、上記貯留室内に液体が貯留されていなければ、上記配管内の全ての液体が上記貯留室に貯留されるため、上記貯留室から液体が溢れ出す虞はない。このため、液体が上記吸収体に付着することはない、という更なる効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置の上記配管の容積は、上記側壁と上記隔壁と上記隔壁に平行な平面であって上記吸収口を通る平面とに囲まれた空間の容積未満である、ことが好ましい。

上記の構成によれば、上記空間における液体は上記タンクに運出されるので、上記空間に液体が貯留することはなく、かつ、上記配管の容積は上記空間の容積未満のため、上記配管内の液体が全て逆流したとしても、上記空間内に貯留される。したがって、上記配管内の液体が逆流したとしても、上記吸収体に液体が付着することはない、という更なる効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置の上記収納室には、非印字時に上記収納室の気密性を保つためのシール部材が、上記吐出ヘッドのノズル形成部と干渉することがないように形成されている、ことが好ましい。

上記の構成によれば、上記シール部材は、上記吐出孔形成面の外周部と当接するので、上記吐出孔形成面の上記外周部以外に形成された吐出孔に接触して該吐出孔を傷つけたり、汚したりすることはない。また、上記吐出ヘッドと、上記吐出孔形成面との隙間から空気を無駄に吸引することなく、上記ポンプを使用して上記吐出ヘッドから液体を吸引することができる、という更なる効果を奏する。

本発明に係るキャップは、液体を吐出する吐出ヘッドを収納するためのキャップであって、上記吐出ヘッドを収納するための収納室と、該吐出ヘッドから吸出された液体を貯留するための貯留室とが形成されており、上記収納室と上記貯留室とは、開口が形成された隔壁を介して連結されている、ことを特徴としている。

上記の構成によれば、上記キャップを保湿するための上記貯留室が、上記キャップ内部に形成されているため、上記キャップ外部に保湿を行なうための部材を設ける必要がない。このため、構成を複雑にすることなく、十分な保湿効果のあるキャップを提供できる、という効果を奏する。

本発明に係る液体吐出装置は、以上のように、液体を吐出する吐出ヘッドと、上記吐出ヘッドを収納するための収納室、および、該吐出ヘッドから吸出された液体を貯留するための貯留室が形成されたキャップとを備え、上記収納室と上記貯留室とは、開口が形成された隔壁を介して連結されている。したがって、装置の構成を複雑にすることなく十分な保湿効果のある液体吐出装置を提供できる。

また、本発明に係るキャップは、以上のように、キャップを保湿するための貯留室が、キャップ内部に形成されている。したがって、構成を複雑にすることなく、十分な保湿効果のあるキャップを提供できる。

本発明の一実施形態について図面に基づいて説明すれば以下のとおりである。なお、本実施形態に係る液体吐出装置は、インクを吐出するインク滴吐出装置として実現されている。そこで、本実施形態に係る液体吐出装置を、以下ではインク滴吐出装置１と呼称し、これについて説明する。ただし、本発明はこれに限定されるものではなく、液体を吐出する液体吐出装置であれば、本発明の範疇に入る。

まず、本実施形態に係るインク滴吐出装置１の構成について、図２を参照して説明する。図２は、インク滴吐出装置１の構成を示す斜視図である。インク滴吐出装置１は、概略的には、台座２と、支柱５を介して台座２に取り付けられたレール６と、キャリッジ８を介してレール６に取り付けられた吐出ヘッド９とを備えている。

台座２には、記録媒体４６を載置するための中台座３と、キャップ７が埋め込まれた小台座４とが形成されている。記録媒体４６は、印字時（吐出信号が与えられたとき）に、インクを吐出（ドット吐出）する対象となる媒体であり、例えば紙である。キャップ７は、非印字時（吐出信号が与えられていないとき、あるいは、吐出の休止または停止を指示する吐出信号が与えられているとき）に、吐出孔付近のインクが乾燥することを防止するために、吐出ヘッド９を収納するキャップである。キャップ７の構成の詳細については、参照する図を代えて後述する。

レール６は、台座２に立脚する２本の支柱により支持され、台座２の板面と平行に配設されている。吐出ヘッド９は、キャリッジ８を介してレール６に取り付けられており、レール６に沿って移動する。例えば、印字時には、中台座３に載置された記録媒体４６の真上に移動し、非印字時には、小台座４に埋め込まれたキャップ７の真上に移動する。また、吐出ヘッド９は、台座２の板面と垂直な方向に昇降移動する。例えば、非印字時には、吐出ヘッド９の先端に形成されたノズル形成部１０を乾燥から守るために、吐出ヘッド９がキャップ内に収納されるよう小台座４の真上で降下する。

次に、本実施形態に係るキャップ７の構成の詳細について図１を参照して説明する。図１は、キャップ７の構成を示す断面図である。

キャップ７は、キャップケース１４、シール部材１２、およびインク吸収体２４を備えている。キャップ７内には、非印字時に吐出ヘッド９に形成されたノズル形成部１０を収納するための収納室１１と、吐出ヘッド９から吐出または吸出されたインクを貯留するための貯留室１６とが設けられている。収納室１１は、キャップケース１４の上部側壁と隔壁２１とに囲まれた空間であり、貯留室１６は、キャップケース１４の下部側壁と底板と隔壁２１とに囲まれた空間である。収納室１１と貯留室１６とを隔てる隔壁２１には開口２２が形成されており、開口２２を介して収納室１１と貯留室１６とが連通している。

吐出ヘッド９から吐出または吸出されたインクは、収納室１１内にノズル形成部１０と接触しないように配置された、多孔質のインク吸収体２４に吸収される。インク吸収体２４は液滴を一定量吸収するため、吐出ヘッド９から吐出または吸出されたインクがインク吸収体２４に吸収されて収納室１１内に留まる。このため、インク吸収体２４に吸収されたインク、あるいは、インク吸収体２４に吸収されたインクの溶媒が揮発し、収納室１１の内部がインク雰囲気で満たされる。これにより、収納室１１の内部が湿潤な状態に維持され、ノズル形成部１０に付着したインクの増粘および固化を防止することができる。

インク吸収体２４に吸収されたインクの量がインク吸収体２４の吸収可能量を超えると、吸収しきれなかったインクが開口２２を通過して貯留室１６に滴下される。貯留室１６に貯留されたインク１８、または、貯留室１６に貯留されたインク１８の溶媒は、揮発して収納室１１内のインク吸収体２４を湿潤状態に保つ。その結果、貯留室１６にインクが貯留されていない場合と比べ、収納室１１内部の安定した保湿を行なうことができる。なお、インク吸収体２４は、多孔質の吸収体に限定されず、例えば、綿状の吸収体であってもよい。

また、収納室１１には、非印字時に収納室１１の気密性を保つためのシール部材１２が形成されている。本実施形態においては、側壁がキャップケース１４の上部側壁内面に覆い、かつ、底板がキャップケース１４の隔壁２１上面を覆うように収納室１１内に配設されたゴムキャップをシール部材１２として用いている。このゴムキャップの側壁の肉厚は、吐出ヘッド９のノズル形成部１０とが干渉することがないように設定されている。このため、シール部材１２がノズル形成部１０に形成された吐出孔に接触して該吐出孔を傷つけたり、汚したりすることはない。また、このゴムキャップの底板にも開口２２が形成されており、収納室１１と貯留室１６との連通が確保されている。

本実施形態においては、非印字時に吐出ヘッド９をキャップ７に移動し、吐出ヘッド９の先端に形成されたノズル形成部１０を収納室１１内に収納する。そして、ノズル形成部１０を収納室１１に収納した状態で、ノズル形成部１０に形成された吐出孔からインク滴を吐出（捨て吐出）する。吐出を行なうタイミングは、特に限定されず、予め定められたタイミングで定期的に行なうようにしてもよいし、あるいは、収納室１１内の湿度が予め定められた規定値を下回ったタイミングなど、必要が生じたタイミングで行なうようにしてもよい。

これにより、上述したように、収納室１１の内部がインク雰囲気で満たされ、収納室１１の内部が湿潤な状態に維持される。すなわち、ノズル形成部１０に付着したインクの増粘および固化を防止することができる。

また、本実施形態においては、吐出ヘッド９に何らかの原因により気泡が混入した場合に、キャップ７に接続されたインク吸引機構２５を用いて吐出ヘッド９に強い吸引力を作用させ、インクを吸出（強制吐出）することができるように構成されている。インク吸引機構２５は、図１に示したように、継手２６、電磁弁２８、配管３０、廃インクタンク３２、および負圧発生用ポンプ３４を備えている。

廃インクタンク３２は、インクを貯留するためのものであり、配管３０に接続されている。配管３０は、一端が廃インクタンク３２に接続され、他端が継手２６を介して貯留室１６の側壁１９に形成された吸引口２０に接続されている。吸引口２０は、貯留室１６に一定量のインク１８を貯留するために、貯留室１６底部より高い位置に形成される。電磁弁２８は、開閉することによってインクの流れを制御するものであり、配管３０に配設されている。負圧発生用ポンプ３４は、廃インクタンク３２内に負圧を発生させるためのものであり、廃インクタンク３２に接続されている。貯留室１６に貯留されたインク１８のうち過剰なインク１８は、負圧発生用ポンプ３４の作用により、廃インクタンク３２に運出される。廃インクタンク３２に運出される処理については後述する。

（隔壁の効果）
本発明においては、上述したように、収納室１１と貯留室１６とは、開口２２が形成された隔壁２１を介して連結されている。この構成により、収納室１１と貯留室１６とが別体として形成されていた従来のように、収納室１１と貯留室１６とを繋ぐためにチューブを設ける必要がなく、コストを低く抑えることができる。

また、キャップ７が可動式であっても、キャップ７の移動によるチューブの変形を考慮する必要がない。このため、キャップ７を自由に移動することができるので、可動キャッピング方式のインク滴吐出装置を容易に実現することができる。

また、隔壁２１を介することにより、チューブを使用した場合と比較して、吐出ヘッド９と、貯留室１６との距離は通常は短くなる。距離が短くなることにより、貯留室１６から揮発した液体が吐出ヘッド９に到達しやすくなるため、保湿効果が大きくなる。

また、従来の構成では、保湿効果を高めるために、チューブの長さを短くしたり、チューブの内径を大きくしたりする必要があった。これに対し、上記構成によれば、隔壁２１に形成された開口２２を大きくするだけで保湿効果を容易に高めることができる。さらに、隔壁を交換するだけで、種々の特質をもつインクに対応できる。

また、吐出ヘッド９と、貯留室内部の液体とを吸収体２４によって隔てているため、何らかの衝撃を原因として貯留室１６が振動および傾斜したとしても、上記貯留室内部の液体が吐出ヘッド９に付着することはない。

（インク吸引機構２５内部におけるインクの流れ）
次に、インク吸引機構２５によるインク処理について説明する。

上述したように、貯留室１６に貯留されたインク１８のうち揮発しない過剰なインク１８は、配管３０を介して廃インクタンク３２に運出される。これを以下に説明する。

まず、電磁弁２８のバルブを開放した状態において負圧発生用ポンプ３４を動作させることにより、貯留室１６内を減圧する。貯留室１６内が減圧することによって、貯留室１６内の液体のうち、側壁１９と隔壁２１と隔壁２１に平行な平面であって吸収口２０を通る平面とに囲まれた空間の液体を、配管３０を介して廃インクタンク３２に運出する。このため、貯留室１６内の液体を溢れさすことがない。

また、電磁弁２８のバルブを開放した状態において負圧発生用ポンプ３４を動作させることにより、貯留室１６内を減圧する。貯留室１６内が減圧することによって、収納室１１内が減圧する。収納室１１内が減圧することによって、吐出ヘッド９から液体を吸出することができる。

なお、上記吸引圧は、吸引口２０から多孔質のインク吸収体２４を介してノズル形成部１０を吸引する。インク吸収体２４は吸引口２０に接触しないため、安定した吸引圧を吐出ヘッド９に均一に付与することができる。このため、吸引口２０と吐出ヘッド９との位置関係によって、吐出ヘッド９からの液体の吐出体積に偏りが発生することがない。

また、インク１８の高さが吸引口２０の形成位置より低いときには、インク１８を直接吸引することなく吐出ヘッド９に直接吸引圧を作用させる。したがって、インク１８を無駄に吸引することなく、吐出ヘッド９のインクを吸引することができる。

また、貯留室１６と収納室１１とが隔壁２１によって隔てられているため、収納室１１内に配設された吸収体２４が、貯留室１６の側面に形成された吸引口２０と接触したり、吸引口２０に吸い込まれたりする虞がない。このため、インク吸収体２４が吸引口２０に吸い込まれて、目詰まりの原因となることはない。

また、配管３０の容積は、貯留室１６の容積未満なのが好ましい。これにより、貯留室１６にインク１８が空の場合においては、もし電磁弁２８が開放した状態で配管３０を介して廃インク３６が逆流したとしても、配管３０内の全ての液体が貯留室１６に貯留されるため、貯留室１６から液体が溢れ出す虞はない。このため、液体が吸収体２４に付着することはない。

また、配管３０の容積が貯留室１６内の空間のうち、貯留室１６の側壁１９と隔壁２１と隔壁２１に平行な平面であって吸収口２０を通る平面とに囲まれた空間の体積未満である場合には、上記空間における液体は廃インクタンク３２に運出されるので、上記空間に液体が貯留することはなく、かつ、配管３０の容積は上記空間の容積未満のため、配管３０内の液体が全て逆流したとしても、上記空間内に貯留される。したがって、配管３０内の液体が逆流したとしても、吸収体２４に液体が付着することはない。

（キャップ７の構成の変形例）
次に、キャップ７の構成の変形例について、図３〜図５を参照して説明する。

まず、図１に示したキャップ７の変形例について、図３を参照して説明する。図３は、キャップ７ａの構成を示す断面図である。

図３に示すキャップ７ａの構成は、収納室１１と、貯留室１６とを隔てるキャップケース１４の隔壁２１がなく、開口２２´が形成されたシール部材１２のみにより収納室１１と、貯留室１６とがシール部材１２の隔壁を介して連結されている点において図１に示したキャップ７と異なる。なお、図３においては、廃インクタンク３２および負圧発生用ポンプ３４は図示しない。

図３に示したキャップ７ａは、キャップ７ａの交換が容易になる。なぜなら、図１に示したキャップ７のように、シール部材１２の開口２２と、キャップケース１４の開口２２との位置合わせが不要であるからである。またこれにより、キャップ７ａのメンテナンス性も向上する。

図４に示すキャップ７ｂは、シール部材１２に形成された開口２２´´が複数ある点において図３に示したキャップ７ａと異なる。なお、図４においては、廃インクタンク３２および負圧発生用ポンプ３４は図示しない。

図４に示したキャップ７ｂは、開口２２´´が増粘したインクによって目詰まりすることはない。なぜなら、ノズル形成部１０の吐出孔に平行して複数の開口２２´´が形成されているからである。また開口２２´´が複数形成されていることにより、貯留室１６に貯留されたインク１８から揮発したインク１８またはインク溶媒がインク吸収体２４全体に行き渡る。したがって、インク吸収体２４による保湿効果が大きくなる。

図５に示すキャップ７ｃは、収納室１１を覆うように可動式のキャップカバー３８を設けている点において図１に示したキャップ７と異なる。なお、図５においては、廃インクタンク３２および負圧発生用ポンプ３４は図示しない。

図５に示したキャップ７ｃは、キャップ７ｃの内部の保湿効果が大きくなる。なぜなら、吐出ヘッド９の動作中、すなわち印字中に、ヒンジ４０を可動させることによってキャップ７ｃの収納室１１をキャップカバー３８で覆うことにより、インク１８またはインク溶媒の揮発によって保湿されている空気が、印字中においてもキャップ７の外部に逃げることを防止するからである。

また、図示した実施形態においては、貯留室１６はキャップ７内に構成されているが、必ずしもこの限りではなく、貯留室１６内の圧力が低下したときに、キャップ７のインク吸収体２４からインクが貯留室１６へ流れ出る構成であればよい。すなわち、収納室１１と、貯留室１６とが隔壁を介して連結されていれば、収納室１１と、貯留室１６とは別体で形成されていてもよい。

（キャップ７が可動式の場合）
次に、可動式のキャップ７を使用した保湿について図６を参照して説明する。図６は可動式のキャップ７を示す断面図である。

吐出ヘッド９が通常のインク吐出動作中には、図６に示すように、スライダ機構４４を用いて、矢印Ｃに示す方向に可動式のキャップ７を退避位置（図６の点線および継手２６´に示す位置）に移動する。続いて、退避位置に設置されたキャップカバー４２を用いてキャップ７を覆う。これにより、インク吐出動作中においても、キャップ７の内部の空気をキャップ７外部に逃がすことがないため、キャップ７内部の保湿を維持することができる。

本実施形態においては、上述したようにキャップ７の移動が容易なため、このような保湿も容易に行なうことができる。

また、図示はしないが、キャップ７をキャリッジ８に取り付けてもよい。この場合には、印字中におけるキャリッジ７の退避位置であるキャリッジ８上にキャップカバー４２を設置してもよい。これにより、インク吐出動作中においても、キャップ７内部の保湿を維持することができる。

なお、本発明に係るキャップも本発明の技術的範囲に含まれる（請求項８の効果）。

〔付記事項〕
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、例えば、以下のように表現することもできる。

１．インク滴を吐出する吐出ヘッドを有するインク滴吐出装置において、上記吐出ヘッドを覆った状態においてヘッドノズル形成部の吐出孔を封止するキャップと、上記キャップ内に多孔質のインク吸収体を備え、上記インク吸収体の下部に縦孔を介して吸収体から隔てられた貯留室が形成されていることを特徴とするインク滴吐出装置。

２．上記インク吸収体下部にキャップ内に負圧を与える吸引手段の連通部が具備されている１に記載のインク滴吐出装置。

３．上記キャップの吸引手段連通部から電磁弁を介して負圧付与手段のあるポンプを設置したインク吸引機構に配管が連通するように構成されている２に記載のインク滴吐出装置。

４．上記配管流路の総容積がキャップ内の貯留室の総容積未満とするように構成されている３に記載のインク滴吐出装置。

５．１〜４に記載の構成を用いたキャップ機構において、上記キャップ機構のシール部材を吐出ヘッドに接触させることなく吐出ヘッドの保湿を行う方法。

本発明の液体吐出装置は、液体を吐出する液体吐出装置一般に対して広く適用することができ、特に、インクを吐出するインク滴吐出装置に適用することができる。

本発明の実施形態を示すものであり、キャップおよびインク吸引機構の構成例を示す断面図である。 本発明の実施形態を示すものであり、インク滴吐出装置の構成例を示す斜視図である。 本発明の実施形態を示すものであり、キャップの他の構成例を示す断面図である。 本発明の実施形態を示すものであり、キャップの他の構成例を示す断面図である。 本発明の実施形態を示すものであり、キャップの他の構成例を示す断面図である。 本発明の実施形態を示すものであり、可動式のキャップの構成例を示す断面図である。

符号の説明

１ インク滴吐出装置（液体吐出装置）
２ 台座
６ レール
７ キャップ
９ 吐出ヘッド
１０ ノズル形成部（吐出孔）
１１ 収納室
１２ シール部材
１４ キャップケース
１６ 貯留室
１８ インク
１９ 側壁
２０ 吸引口
２１ 隔壁
２２ 開口
２４ インク吸収体（吸収体）
２５ インク吸引機構
３０ 配管
３２ 廃インクタンク（タンク）
３４ 負圧発生用ポンプ（ポンプ）
３８ キャップカバー
４０ ヒンジ
４２ キャップカバー
４４ スライダ機構

Claims (6)

1. 液体を吐出する吐出ヘッドと、
   非印字時に上記吐出ヘッドを収納するための収納室、および、該吐出ヘッドから吐出または吸出された液体を貯留するための貯留室が形成されたキャップとを備え、
   上記収納室と上記貯留室とは、開口が形成された隔壁を介して連結されており、
   上記収納室内に上記吐出ヘッドから吐出または吸出された液体を吸収するための吸収体が配設されており、
   上記貯留室の側壁に上記貯留室内の気体または液体を吸引するための吸引口が形成されている、
   ことを特徴とする液体吐出装置。
2. タンクと、上記タンク内に負圧を発生させるポンプと、一端が上記貯留室の側壁に形成された上記吸引口に接続され、他端が上記タンクに接続された配管と、を更に備えている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 上記配管の容積は、上記貯留室の容積未満である、
   ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 上記配管の容積は、上記側壁と上記隔壁と上記隔壁に平行な平面であって上記吸引口を通る平面とに囲まれた空間の容積未満である、
   ことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
5. 上記収納室には、非印字時に上記収納室の気密性を保つためのシール部材が、上記吐出ヘッドのノズル形成部と干渉することがないように形成されている、
   ことを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の液体吐出装置。
6. 液体を吐出する吐出ヘッドを収納するためのキャップであって、
   上記吐出ヘッドを収納するための収納室と、該吐出ヘッドから吸出された液体を貯留するための貯留室とが形成されており、
   上記収納室と上記貯留室とは、開口が形成された隔壁を介して連結されており、
   上記収納室内に上記吐出ヘッドから吐出または吸出された液体を吸収するための吸収体が配設されており、
   上記貯留室の側壁に上記貯留室内の気体または液体を吸引するための吸引口が形成されている、
   ことを特徴とするキャップ。

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