JP5010180B2 - 液体現像剤の濃度測定装置およびそれを有する湿式画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、液体現像剤の濃度測定装置、および、この液体現像剤の濃度測定装置が備えられた湿式画像形成装置に関する。
電子写真方式の画像形成装置においては、粉体トナーを用いて、感光体ドラムの静電潜像の転写を行うことが主流であるが、トナー粒子をキャリア液内に分散させた液体現像剤を用いて静電潜像を現像する液体現像装置が提案されている（たとえば特許文献１）。

感光体ドラムに与えられる液体現像剤の粒子濃度（液体現像剤全体に対するトナー粒子の比率）は、高品質の画像を得ることができるように適正範囲に維持されており、このため、液体現像剤の粒子濃度は精度よく測定される必要がある。
特許文献１では、液体現像剤が溜められた容器に、発光部および受光部が液体現像剤を挟んで互いに対向して配置されており、発光部を発光させたときの受光部の受光量に基づいて液体現像剤の粒子濃度を測定することが開示されている。
特開２００５−３１５９４８号公報

かかる方法を用いる場合には、測定時には発光部と受光部とを近づけて配置する必要がある一方で、測定時以外の通常時には液体現像剤のトナー成分が１箇所に止まることのないように発光部と受光部との間隔は広く保たれている必要がある。したがって、特許文献１のように、受光部が、発光部に対してスライド可能とされた濃度測定装置を用いることが考えられる。しかしながら、液体現像剤が溜められる容器に可動型の受光部を設けると、濃度測定装置の構造が複雑化してしまう。

この発明は、かかる背景のもとになされたもので、簡単な構成で、正確に粒子濃度を測定することができる液体現像剤の濃度測定装置を提供することを目的とする。
さらに、この発明は、良好な画像を安定的に得ることができる湿式画像形成装置を提供することを他の目的とする。

請求項１記載の発明は、液体現像剤の搬送路（３８）として設けられており、透光性、可撓性および復元性を有する断面円形のチューブ（４０）と、チューブを挟んで配置された一対の部材であって、チューブに対向する平坦かつ透明な第１押圧面（５１）を有する第１部材（５０）、ならびにチューブおよび第１押圧面に対向し、第１押圧面と平行に配置された平坦かつ透明な第２押圧面（６１）を有する第２部材（６０）とを備える押圧部材（５０、６０）と、第１部材に埋設され、予め定める波長域の光を第１押圧面から外方へ照射するための発光素子（５２）と、第２部材に埋設され、チューブを透過して第２押圧面へと届く光を受光するための受光素子（６２）と、押圧部材に連結されていて、第１押圧面と第２押圧面との間の間隔を変位させるための変位装置（７０）と、上記変位装置を制御して、第１押圧面と第２押圧面との相対位置を、当該第１および第２押圧面によってチューブを挟んで押圧し、チューブにおける上記第１および第２押圧面にそれぞれ接する部分をそれぞれ平板状に変形させる測定位置と、第１押圧面と第２押圧面とによってチューブを押圧していない解放位置との間で変位させる変位制御手段（８０）とを含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置（３７、４０）である。

なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
また、請求項２記載の発明は、液体現像剤の搬送路（３８）として設けられており、透光性、可撓性および復元性を有する断面円形のチューブ（４０）と、
チューブを挟んで配置された一対の部材であって、チューブに対向する平坦かつ透明な第１押圧面（５１）を有する第１部材（５０）、ならびにチューブおよび第１押圧面に対向し、第１押圧面と平行に配置された平坦な鏡面で構成された第２押圧面（６１）を有する第２部材（６０）とを備える押圧部材（５０、６０）と、第１部材に埋設され、予め定める波長域の光を第１押圧面から外方へ照射するための発光素子（５２）と、第１部材に埋設され、チューブを透過し、第２押圧面で反射されて第１部材へと戻る反射光を受光するための受光素子（６２）と、押圧部材に連結されていて、第１押圧面と第２押圧面との間の間隔を変位させるための変位装置（７０）と、上記変位装置を制御して、第１押圧面と第２押圧面との相対位置を、当該第１および第２押圧面によってチューブを挟んで押圧し、チューブにおける上記第１および第２押圧面にそれぞれ接する部分をそれぞれ平板状に変形させる測定位置と、第１押圧面と第２押圧面とによってチューブを押圧していない解放位置との間で変位させる変位制御手段（８０）とを含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置である。

請求項３記載の発明は、上記チューブは、透明軟質チューブで構成され、その肉厚が１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤の濃度測定装置である。
請求項４記載の発明は。上記測定位置では、第１押圧面と第２押圧面との間隔が上記チューブの外径の２分の１以上の間隔に保たれていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置である。

請求項５記載の発明は、液体現像剤を溜めるための容器と容器とをつなぐ液体現像剤の搬送路に、請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置を備える湿式画像形成装置（１）である。

請求項１および２記載の発明によれば、測定時には、発光素子から発せられた光が押圧面に沿って変形したチューブを通るので、光の屈折による影響がほとんどない。これにより、搬送路を用いた簡単な構成で、粒子濃度を正確に測定することができる。
また、測定時以外は第１部材が解放位置にあり、測定時だけ第１部材が測定位置に位置するようにしておけば、通常時はチューブ内の液体現像剤の流通を阻害することがない。これにより、チューブ内の液体現像剤の流通を阻害することなく、液体現像剤の粒子濃度を測定することができる。
さらに、第１部材が測定位置にある状態では、チューブにおける第１および第２押圧面にそれぞれ接する部分は、それぞれ平板状に変形している。そのため、発光素子から発せられた光がチューブを通る際に、その光が屈折しない。これにより、液体現像剤の粒子濃度を正確に測定することができる。

請求項３記載の発明によれば、軟質チューブを用い、このチューブの肉厚を１ｍｍ以下とすることで、押圧部材による押圧によりチューブが適当量だけ変形する。このため、液体現像剤の粒子濃度をより正確に測定することができる。また、軟質チューブが透明であるので、受光素子に受光される光の量が多い。これにより、液体現像剤の粒子濃度の測定精度を向上させることができる。

請求項４記載の発明によれば、押圧部材の押圧により、チューブが適当量だけ変形し、チューブが変形し過ぎることはない。このため、液体現像剤の粒子濃度をより正確に測定することができる。
請求項５記載の発明では、請求項１ないし４記載の液体現像剤の濃度測定装置が採用されているから、適切な粒子濃度に調整された液体現像剤を用いて現像が行われるため、良好な画像を安定的に得ることができる湿式画像形成装置を提供することができる。

以下では、図面を参照して、この発明の実施形態を、具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。
湿式画像形成装置１は、カラー画像を形成するものであり、第１の画像形成機構１１、第２の画像形成機構１２および第３の画像形成機構１３を備えている。湿式画像形成装置１は、各画像形成機構１１〜１３は、図１において上から順にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用として構成され、ほぼ共通した構成のユニットからなっている。なお、図１ではブラック（ＢＫ）の画像形成機構は図示されていないが、湿式画像形成装置１にブラック（ＢＫ）の画像形成機構が含められていてもよい。

各画像形成機構１１〜１３は、円筒状の感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙと、感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面を帯電させるための帯電器３Ｃ，３Ｍ，３Ｙと、帯電器３Ｃ〜３Ｙにより帯電された感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面を、作成する画像に対応して露光するための露光器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙと、感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に各色の液体現像剤を供給して、露光により形成された静電潜像を現像する液体現像装置６Ｃ，６Ｍ，６Ｙと、トナー画像が中間転写ベルト１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに転写された後の感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に残留する液体現像剤を除去するためのクリーニング装置７Ｃ，７Ｍ，７Ｙと、トナー画像が転写された後の感光体ドラム２の表面を除電するための除電器８Ｃ，８Ｍ，８Ｙと、を備えている。

感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に現像された各色のトナー画像が無端状の中間転写ベルト１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに一時的に転写され、図示しない二次転写ローラによってトナー画像が用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、これによって、フルカラーのトナー画像が用紙上に定着される。
各液体現像装置６Ｃ〜６Ｙは互いにほぼ共通した構成を有しているが、シアン用の液体現像装置６Ｃを例にとって説明し、他の液体現像装置６Ｍ、６Ｙの構成については説明を省略する。

液体現像装置６Ｃは、液体現像剤が貯留された供給ポット２０と、供給ポット２０から液体現像剤を汲み取る供給ローラ２１と、供給ローラ２１の周面と接触して、供給ローラ２１によって汲み取られた液体現像剤を現像ローラ２３の周面に塗布する塗布ローラ２２と、感光体ドラム２の表面に接触して、液体現像剤を感光体ドラム２に供給する液体現像剤担持体としての現像ローラ２３とを備えている。

供給ローラ２１は、供給ポット２０内に入り込んで、供給ポット２０に貯留された液体現像剤に浸されている。供給ポット２０内の液体現像剤は濡れ性が大きく、このため、液体現像剤は供給ローラ２１の回転によって汲み取られ、塗布ローラ２２および現像ローラ２３を介して、感光体ドラム２の表面に与えられる。現像ローラ２３には、感光体ドラム２の表面に画像を形成した後の現像ローラ２３の表面に残留する液体現像剤を掻き取るクリーニングブレード２４が配置されている。

さらに、液体現像装置６Ｃは、供給ポット２０に供給するための液体現像剤を適正範囲の粒子濃度に調整しつつ貯留する調合ポット２６と、調合ポット２６に供給される液体現像剤を貯留するトナータンク２７と、クリーニングブレード２４によって掻き取られて回収された液体現像剤を貯留する回収ポット２８とを備えている。
調合ポット２６には、トナータンク２７から新規現像剤搬送路２９を通って液体現像剤が供給されるようになっている。液体現像剤は粉体トナーをキャリア液に分散させたものであるが、キャリア液として高粘度のものが用いられており、このため液体現像剤も粘度が高くなっている。新規現像剤搬送路２９には弁３０が介装されており、この弁３０を開成することにより、液体現像剤がトナータンク２７から調合ポット２６に付与される。

この液体現像装置６Ｃでは、回収済みの液体現像剤は再度現像に用いられており、調合ポット２６には、回収現像剤搬送路３１を介して回収ポット２８から液体現像剤が供給されるようになっている。回収現像剤搬送路３１には弁３２が介装されており、この弁３２が開成されると、回収ポット２８の液体現像剤は調合ポット２６に付与される。
また、調合ポット２６には、キャリア液搬送路３３および分岐路３３Ｃを介してキャリア液タンク３４が接続されている。キャリア液タンク３４には、液体現像剤を希釈するための透明のキャリア液が貯留されている。キャリア液として、流動パラフィンやシリコーンオイル等の高粘度のものが用いられている。

調合ポット２６の底部には液体現像剤を攪拌する攪拌羽根３６が設置されている。トナータンク２７から供給された新規現像剤、回収ポット２８から与えられた回収現像剤およびキャリア液タンク３４から与えられたキャリア液が攪拌羽根３６で攪拌され互いに混ざり合った状態で貯留されている。
調合ポット２６は液体現像剤搬送路３８を介して供給ポット２０に接続されている。液体現像剤搬送路３８の途中部には弁３９が介装されている。液体現像剤搬送路３８には、弁３９よりも上流側に、液体現像剤搬送路３８内を流通する液体現像剤の粒子濃度を測定する濃度測定器３７が取り付けられている。濃度測定器３７は、液体現像剤搬送路３８内を流通する液体現像剤の粒子濃度を測定することで、調合ポット２６内の粒子濃度を検知している。濃度測定器３７によって測定された液体現像剤の粒子濃度に基づいて、フィードバック制御により弁３０、３５Ｃ、３２が開成され、これにより、調合ポット２６内の液体現像剤の濃度が適正範囲に保たれている。液体現像剤搬送路３８の途中部からは、液体現像剤搬送路３８から分岐路１４が分岐している。この分岐路１４の他端は調合ポット２６に接続されているとともに、分岐路１４には弁１５が介装されている。弁１５が開成されると、液体現像剤搬送路３８の液体現像剤がこの分岐路１４を通って調合ポット２６に戻されるようになっている。こうして、濃度測定に用いられた液体現像剤は、調合ポット２６に戻されるようになっている。この分岐路１４は、液体現像剤搬送路３８において、弁３９よりも上流側で分岐している。

弁３９が開成されることにより、適正濃度に調整された液体現像剤が供給ポット２０に対して供給される。
なお、キャリア液タンク３４は全ての液体現像装置６Ｃ〜６Ｙの調合ポット２６に対してキャリア液を供給するものであり、キャリア液タンク３４に接続されたキャリア液搬送路３３から分岐した各色用の分岐路３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを通してキャリア液が各液体現像装置６Ｃ〜６Ｙの調合ポット２６に供給される。シアン用の分岐路３３Ｃには弁３５Ｃが介装され、マゼンタ用の分岐路３３Ｍには弁３５Ｍが介装されている。

図２は、液体現像剤搬送路に濃度測定器が取り付けられている様子を示す斜視図である。
液体現像剤搬送路３８は、たとえば外径が７ｍｍの軟質フッ素樹脂製の透明チューブ４０で構成されている。このため、透明チューブ４０は、可撓性および復元性を有している。また、この透明チューブ４０がフッ素樹脂製であるため、透明チューブ４０は赤外光を透過させ易い性質を有している。透明チューブ４０は、硬度がたとえばＡ６５、肉厚がたとえば０．８ｍｍのものである。

濃度測定器３７は、透過型の光学式センサであり、透明チューブ４０を挟んで配置される第１押圧部材５０および第２押圧部材６０を備えている。
第１押圧部材５０は、透明チューブ４０に臨む平坦な第１押圧面５１を有している。第１押圧部材５０は、透明のたとえばポリカーボネイト樹脂製のものである。第１押圧部材５０には、第１押圧面５１に面した位置に発光素子５２が埋設されている。第１押圧部材５０が透明のポリカーボネイト樹脂製なので、発光素子５２から発光された赤外光は第１押圧面５１を透過する。つまり、発光素子５２は、赤外光を第１押圧面５１から外方に向けて照射するものである。

発光素子５２は、所定の波長の赤外光を発光するものであり、たとえば発光ピーク波長が８５０ｎｍの赤外ダイオードによって構成されている。発光素子５２として、事前に各色の液体現像剤Ｔに対して測定が行われており、これに基づいて各色の液体現像剤Ｔに対して最も適した発光ピーク波長のものが選択される。
第２押圧部材６０は、第１押圧面５１と対向する平坦な第２押圧面６１を有している。第２押圧面６１は、第１押圧面５１と平行をなしている。第２押圧部材６０、透明樹脂製、たとえばポリカーボネイト樹脂製のものである。第２押圧部材６０の第２押圧面６１に面した位置には、たとえばフォトトランジスタからなる受光素子６２が埋設されている。受光素子６２は上記の発光素子５２と対向して配置されている。第２押圧部材６０が透明のポリカーボネイト樹脂製なので、赤外光は第２押圧面６１を透過する。

発光素子５２から発せられた赤外光は、第１押圧面５１、透明チューブ４０、液体現像剤Ｔおよび第２押圧面６１を通じて、受光素子６２に受光されるようになっている。上述のように、透明チューブ４０、第１押圧面５１および第２押圧面６１は、赤外光を透過する性質を有しているので、発光素子５２から発光された赤外光は、透明チューブ４０内の液体現像剤Ｔだけに吸収される。したがって、受光素子６２に受光される赤外光は、透明チューブ４０内の液体現像剤Ｔの影響だけを受けている。

濃度測定器３７は、さらに、第１押圧部材５０を第２押圧部材６０に対してスライド変位させる変位装置７０を含む。第１押圧部材５０は、第１押圧面５１および第２押圧面６１を互いに平行な状態に保ちつつ、第２押圧部材６０との間隔を可変とするものである。なお、濃度測定器３７と、透明チューブ４０とによって濃度測定装置が構成されている。
変位装置７０は、第１押圧部材５０に連結固定され、第１押圧面５１に対して垂直な方向に延びる棒状のスライド部材７１と、このスライド部材７１を駆動してスライド変位させる駆動モータ７２とを備えている。駆動モータ７２の出力軸７３に一体回転可能に取り付けられた駆動ギア７４がスライド部材７１の係合面７１Ａと噛み合っており、駆動モータ７２の回転駆動により、スライド部材７１がスライド変位する。

駆動モータ７０は、制御部（変位制御手段）８０によって駆動制御されている。また、制御部８０には、発光素子５２を発光制御する図示しない発光制御回路や、受光素子６２を受光制御する図示しない受光制御回路が含まれている。制御部８０は、画像形成装置１の主制御部と別に設けられていてもよいし、主制御部内に含められていてもよい。

図３は、図２の矢印III方向から見た模式図である。（ａ）は第１押圧部材５０が解放
位置にある状態、（ｂ）は第１押圧部材５０が測定位置にある状態を示している。図３（ｂ）に示すように、第１押圧部材５０により透明チューブ４０を押圧し、透明チューブ４０が変形した状態で液体現像剤Ｔの粒子濃度の濃度測定が行われる。

図３（ａ）に示す状態（第１押圧部材５０が解放位置にある状態）では、透明チューブ４０の断面形状は円形である。この状態から、駆動モータ７２が駆動されると、第１押圧部材５０が第２押圧部材６０に対して近接する方向にスライド変位し、やがて透明チューブ４０を押圧するようになる。
図３（ｂ）に示す状態（第１押圧部材５０が測定位置にある状態）では、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔Ｗが４ｍｍであり、上記透明チューブ４０の外径Ｄ（７ｍｍ）の２分の１以上の間隔に保たれている。このとき、透明チューブ４０の断面形状は小判形となる。透明チューブ４０は、平坦面からなる第１押圧面５１および第２押圧面６１に挟まれるため、第１押圧部材５０が測定位置にある状態では、透明チューブ４０のうち第１および第２押圧面５１、６１に接する部分は、平板状に変形している。発光素子５２から発せられた赤外光は、透明チューブ４０のうち平板状に変形した部分を通る。このため、赤外光が屈折しない。これにより、液体現像剤搬送路３８を用いた簡単な構成で、液体現像剤Ｔの粒子濃度を正確に測定することができる。

測定時の第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔は、透明チューブ４０の外径Ｄの２分の１以上であることが好ましい。変形量がある程度なければ透明チューブ４０は小判形とならず、適切な測定を行うことができないが、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間隔が外径Ｄの２分の１未満となると、透明チューブ４０がより大きく変形してしまい、ひょうたん形状となってしまうためである。

図４は、液体現像剤の粒子濃度と透過率との関係を示す図である。トナー粒子濃度と、透過率との間には図４に示す関係がある。上述のように、受光素子６２が受光した赤外光は透明チューブ４０内の液体現像剤Ｔの影響しか受けていない。このため、受光素子６２の出力値は、第１押圧面５１と第２押圧面６１との間の透過率を反映している。このため、液体現像剤Ｔの粒子濃度は受光素子６２の出力値と一定の関係があり、これにより、制御部８０は受光素子６２の出力値に基づいて液体現像剤Ｔの粒子濃度を算出する。

透明チューブ４０の肉厚は、１ｍｍ以下であることが好ましい。透明チューブ４０の肉厚が１ｍｍを超える場合、透明チューブ４０は変形しにくく、測定時に第１押圧部材５０で押圧しても透明チューブ４０は小判形にならないからである。
この実施形態では、通常時は透明チューブ４０が変形せず、測定時にだけ透明チューブ４０が変形するので、通常時には、透明チューブ４０内の液体現像剤Ｔの流通を阻害することがない。また、透明チューブ４０内に液体現像剤Ｔのトナー成分が滞留することもない。

また、測定時には押圧により透明チューブ４０を変形させているが、透明チューブ４０に液体現像剤Ｔのトナー成分が固着している場合、そのトナー成分をはがすこととなるので、これにより、液体現像剤搬送路３８の経路詰まりをも防ぐこともできる。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されない。
上述の説明では、濃度測定器３７を透過型の光学センサであるとして説明したが、反射型の光学センサとすることもできる。かかる場合、第１押圧部材５０に発光素子５２だけでなく受光素子６２も配置するとともに、第２押圧部材６０の第２押圧面６１を、鏡面で構成する。発光素子５２から発せられた赤外光は、鏡面からなる第２押圧面６１で反射して、第１押圧部材５０に埋設された受光素子６２に受光されるようになる。

また、上述の説明では、第１押圧部材５０のみを可動とする構成したが、第２押圧部材６０のみを可動とした構成としても、第１押圧部材５０および第２押圧部材６０の双方を可動とする構成としてもよい。
さらに濃度測定器３７は液体現像剤搬送路３８に配置されるものとして説明したが、回収現像剤搬送路３１や新規現像剤搬送路２９に配置されていてもよく、また、キャリア液搬送路３３や各分岐路３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙに配置されていてもよい。

また、調合ポット２６や回収ポット２８に、容器から液体現像剤を流出させるとともにその液体現像剤をその容器に戻す循環路が設けられていて、この循環路に濃度測定器３７が配置されていてもよい。
その他、請求項記載の範囲において種々の変更が可能である。

この発明の一実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。 液体現像剤搬送経路に濃度測定器が取り付けられている様子を示す斜視図である。 図２の矢印III方向から見た模式図である。（ａ）は第１押圧部材が解放位置にある状態、（ｂ）は第１押圧部材が測定位置にある状態を示している。 液体現像剤の粒子濃度と透過率との関係を示す図である。

符号の説明

１ 湿式画像形成装置
２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ 感光体ドラム
６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ 液体現像装置
１１、１２、１３ 現像形成機構
３７ 濃度測定器
３８ 液体現像剤搬送路（搬送路）
４０ 透明チューブ（チューブ）
５０ 第１押圧部材（第１部材）
５１ 第１押圧面
６０ 第２押圧部材（第２部材）
６１ 第２押圧面
７０ 変位装置
８０ 制御部（変位制御手段）
Ｔ 液体現像剤

Claims (5)

1. 液体現像剤の搬送路として設けられており、透光性、可撓性および復元性を有する断面円形のチューブと、
   チューブを挟んで配置された一対の部材であって、チューブに対向する平坦かつ透明な第１押圧面を有する第１部材、ならびにチューブおよび第１押圧面に対向し、第１押圧面と平行に配置された平坦かつ透明な第２押圧面を有する第２部材とを備える押圧部材と、
   第１部材に埋設され、予め定める波長域の光を第１押圧面から外方へ照射するための発光素子と、
   第２部材に埋設され、チューブを透過して第２押圧面へと届く光を受光するための受光素子と、
   押圧部材に連結されていて、第１押圧面と第２押圧面との間の間隔を変位させるための変位装置と、
   上記変位装置を制御して、第１押圧面と第２押圧面との相対位置を、当該第１および第２押圧面によってチューブを挟んで押圧し、チューブにおける上記第１および第２押圧面にそれぞれ接する部分をそれぞれ平板状に変形させる測定位置と、第１押圧面と第２押圧面とによってチューブを押圧していない解放位置との間で変位させる変位制御手段と
   を含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置。
2. 液体現像剤の搬送路として設けられており、透光性、可撓性および復元性を有する断面円形のチューブと、
   チューブを挟んで配置された一対の部材であって、チューブに対向する平坦かつ透明な第１押圧面を有する第１部材、ならびにチューブおよび第１押圧面に対向し、第１押圧面と平行に配置された平坦な鏡面で構成された第２押圧面を有する第２部材とを備える押圧部材と、
   第１部材に埋設され、予め定める波長域の光を第１押圧面から外方へ照射するための発光素子と、
   第１部材に埋設され、チューブを透過し、第２押圧面で反射されて第１部材へと戻る反射光を受光するための受光素子と、
   押圧部材に連結されていて、第１押圧面と第２押圧面との間の間隔を変位させるための変位装置と、
   上記変位装置を制御して、第１押圧面と第２押圧面との相対位置を、当該第１および第２押圧面によってチューブを挟んで押圧し、チューブにおける上記第１および第２押圧面にそれぞれ接する部分をそれぞれ平板状に変形させる測定位置と、第１押圧面と第２押圧面とによってチューブを押圧していない解放位置との間で変位させる変位制御手段と
   を含むことを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置。
3. 上記チューブは、透明軟質チューブで構成され、その肉厚が１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤の濃度測定装置。
4. 上記測定位置では、第１押圧面と第２押圧面との間隔が上記チューブの外径の２分の１以上の間隔に保たれていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置。
5. 液体現像剤を溜めるための容器と容器とをつなぐ液体現像剤の搬送路に、請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤の濃度測定装置を備える湿式画像形成装置。

Images