JP4477593B2 - 液体現像剤の濃度測定装置およびこれを備える画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、液体現像剤の濃度測定装置およびこれを備える画像形成装置に関する。

たとえば、複写機やプリンタやファクシミリなどの画像形成装置には、液体現像剤を用いる湿式のものがある（たとえば、特許文献１参照）。この種の画像形成装置では、感光体ドラムに形成された静電潜像に対して、トナーとキャリア液とからなる液体現像剤が現像ローラから付与される。これにより、感光体ドラム上にトナー像が現像される。現像ローラには、液体現像剤の貯溜容器内に貯溜された液体現像剤が塗布されている。

貯留容器内の液体現像剤のトナー濃度は、センサを用いて計測されている。そして、トナー濃度が所定値以下になった場合、トナー濃度が高い補充用の液体現像剤を貯溜容器に補給して、貯留容器内のトナー濃度を所定の値に維持している。
特開２００５−３１５９４８号公報

トナー濃度を測定するために、特許文献１では、貯留容器内に移動体を設け、移動体の一側面と貯留容器の側壁の内側面とを対向させて、両側面間に細隙を区画している。細隙には、液体現像剤が流入している。移動体を移動させることで、細隙を拡縮できるようになっている。細隙が狭い状態でこの細隙に光を通過させてその光量を測定し、これにより、トナー濃度を測定している。

特許文献１では、移動体を側壁の内側面に直交する直交方向に移動させて細隙を拡げ、移動体の周囲の液体現像剤に流れを生じさせるようになっている。これにより、細隙にある液体現像剤を入れ替え、トナー濃度の変化を測定できるようにしている。
しかしながら、移動体を上記直交方向に移動させて細隙を拡げる際、細隙にある液体現像剤の表面張力が、移動体に移動抵抗として作用し、移動体を動かすのに大きな力が必要となる。特に、細隙の隙間が１ｍｍ以下の小さな値にされている場合には、上記表面張力による移動抵抗が非常に大きい。

このため、移動体を移動させるための駆動装置を強力なものにする必要がある。また、移動体や移動体を支持する部材を、上記移動抵抗に耐え得る頑丈なものにする必要がある。その結果、製造コストが高くなり、また、装置が大型化してしまう。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、製造コストが安くて済む、液体現像剤の濃度測定装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

また、この発明の別の目的は、小型化を達成することのできる、液体現像剤の濃度測定装置およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、第１の対向面（３６）を有する第１の対向面部材（２９）と、第１の対向面（３６）の面方向に並び、第１の対向面（３６）よりも引込んだ第２の対向面（３７）を有する第２の対向面部材（２７）と、第１の対向面（３６）および第２の対向面（３７）にそれぞれ対向する第１および第２の位置（Ｂ１，Ｂ２）に来るように上記面方向に移動可能な第３の対向面（３８）を有する第３の対向面部材（６０）と、第３の対向面（３８）が第１の位置（Ｂ１）にあり、第１の対向面（３６）と第３の対向面（３８）との間に液体現像剤（Ｌ）が流入した細隙（４５）が形成されているときに、上記細隙（４５）に光を通過させてその光量を測定する手段（３２）と、第３の対向面（３８）を第１の位置（Ｂ１）から第２の位置（Ｂ２）に移動させる手段（３３）と、第２の位置（Ｂ２）にある第３の対向面（３８）を第２の対向面（３７）から遠ざかるように移動させる手段（３４）と、を有し、上記第１の対向面部材（２９）および上記第３の対向面部材（６０）は、光透過性を有する材料を用いて形成されており、上記光量を測定する手段（３２）は、第１および第３の対向面部材の一方（２９）に設けられた発光素子（４６）と、第１および第３の対向面部材の他方（６０）に設けられ、上記一方の対向面部材の対向面（３６）、上記細隙（４５）および上記他方の対向面部材（６０）の対向面（３８）を通過した上記発光素子（４６）からの光を受光する受光素子（４７）と、を含んでいることを特徴とする液体現像剤（Ｌ）の濃度測定装置（２６）である。

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、第１の対向面と第３の対向面との間に相対的に狭い間隙を区画して、この細隙を通過する光の光量を測定することにより、細隙にある液体現像剤の濃度を正確に測定できる。

また、第３の対向面を面方向に動かして第２の対向面に対向させてから、この第３の対向面を第２の対向面から遠ざかるように動かすことで、第３の対向面の周辺にある液体現像剤に流れを生じさせ、上記細隙に相当する箇所の液体現像剤を入れ替えることができる。すなわち、液体現像剤の表面張力による移動抵抗が少ない面方向に第３の対向面を動かして、第２の対向面に対向させ、当該第２の対向面との間の間隙を相対的に広くできる。また、間隙が相対的に広くされて上記表面張力による移動抵抗が少ない状態から、第３の対向面を第２の対向面に対して遠ざけるので、このときも液体現像剤の表面張力による移動抵抗は少ない。したがって、第３の対向面を移動するために必要な力が少なくて済む。

第３の対向面を移動させるための機構を強力なものにする必要がなく、出力の小さい安価なものにできる。製造コストを安くできる。また、各対向面部材などに作用する抵抗力が少ないので、これらの部材を頑丈な構成にする必要がない。その結果、各部材を小型にでき、装置の小型化を達成できる。
請求項２記載の発明は、第１の対向面（３６）を有する第１の対向面部材（２９）と、第１の対向面（３６）の面方向に並び、第１の対向面（３６）よりも引込んだ第２の対向面（３７）を有する第２の対向面部材（２７）と、第１の対向面（３６）および第２の対向面（３７）にそれぞれ対向する第１および第２の位置（Ｂ１，Ｂ２）に来るように上記面方向に移動可能な第３の対向面（３８）を有する第３の対向面部材（３０）と、第３の対向面（３８）が第１の位置（Ｂ１）にあり、第１の対向面（３６）と第３の対向面（３８）との間に液体現像剤（Ｌ）が流入した細隙（４５）が形成されているときに、上記細隙（４５）に光を通過させてその光量を測定する手段（３２）と、第３の対向面（３８）を第１の位置（Ｂ１）から第２の位置（Ｂ２）に移動させる手段（３３）と、第２の位置（Ｂ２）にある第３の対向面（３８）を第２の対向面（３７）から遠ざかるように移動させる手段（３４）と、を有し、上記第１の対向面部材および上記第３の対向面部材の一方（２９）は、光透過性を有する材料を用いて形成され、上記第１の対向面部材および上記第３の対向面部材の他方（３０）の対向面（３８）は、光を反射するように形成されており、上記光量を測定する手段（３２）は、上記一方の対向面部材（２９）に設けられた発光素子（４６）と、上記一方の対向面部材（２９）に設けられ、上記一方の対向面部材（２９）の対向面（３６）および上記細隙（４５）を通り上記他方の対向面部材（３０）の対向面（３８）を反射した発光素子（４６）からの光を受光する受光素子（４７）と、を含んでいることを特徴とする液体現像剤（Ｌ）の濃度測定装置（２６）である。
この構成によれば、第１の対向面と第３の対向面との間に相対的に狭い間隙を区画して、この細隙を通過する光の光量を測定することにより、細隙にある液体現像剤の濃度を正確に測定できる。
また、第３の対向面を面方向に動かして第２の対向面に対向させてから、この第３の対向面を第２の対向面から遠ざかるように動かすことで、第３の対向面の周辺にある液体現像剤に流れを生じさせ、上記細隙に相当する箇所の液体現像剤を入れ替えることができる。すなわち、液体現像剤の表面張力による移動抵抗が少ない面方向に第３の対向面を動かして、第２の対向面に対向させ、当該第２の対向面との間の間隙を相対的に広くできる。また、間隙が相対的に広くされて上記表面張力による移動抵抗が少ない状態から、第３の対向面を第２の対向面に対して遠ざけるので、このときも液体現像剤の表面張力による移動抵抗は少ない。したがって、第３の対向面を移動するために必要な力が少なくて済む。
第３の対向面を移動させるための機構を強力なものにする必要がなく、出力の小さい安価なものにできる。製造コストを安くできる。また、各対向面部材などに作用する抵抗力が少ないので、これらの部材を頑丈な構成にする必要がない。その結果、各部材を小型にでき、装置の小型化を達成できる。

請求項３記載の発明は、上記第３の対向面（３８）と同伴移動可能に設けられて第１の対向面（３６）を清掃するための清掃部材（３５）をさらに有し、清掃部材（３５）は、第３の対向面（３８）が第１の位置（Ｂ１）から第２の位置（Ｂ２）に移動するときに第１の対向面（３６）を擦ることを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤（Ｌ）の濃度測定装置（２６）である。この構成によれば、第１の対向面に付着した古いトナーなどの異物を除去できる。これにより、異物が光を遮って正確な測定ができなくなることを防止できる。

請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の液体現像剤（Ｌ）の濃度測定装置（２６）と、濃度測定装置（２６）によって濃度が測定された液体現像剤（Ｌ）を用いて画像を記録材（Ｐ）に記録する画像形成部（２）と、を備えていることを特徴とする画像形成装置（１）である。この構成によれば、液体現像剤の濃度が正確に管理され、かつ、小型で安価な画像形成装置を実現できる。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる液体現像剤の濃度測定装置を備える画像形成装置としてのプリンタの要部の概略構成を図解的に示す縦断面図である。なお、以下では、プリンタについて説明するが、この発明は、プリンタに限らず、複写機やファクシミリなどの他の画像形成装置に適用することができる。

図１を参照して、プリンタ１は、タンデム型カラープリンタであり、画像形成部２を含んでいる。画像形成部２は、ベルト搬送機構３、第１の画像形成機構４、第２の画像形成機構５、第３の画像形成機構６、第４の画像形成機構７、二次転写ローラ８、および、定着装置９を有している。
ベルト搬送機構３は、駆動ローラ３ａと、従動ローラ３ｂと、これらのローラ３ａ，３ｂ間に掛け渡された無端状の中間転写ベルト３ｃとを含んでいる。

中間転写ベルト３ｃは、テンションローラ３ｄによって適度なテンションを付与されている。そして、駆動ローラ３ａが図示しない駆動モータにて回転されることにより、中間転写ベルト３ｃが駆動される。
第１〜第４の画像形成機構４〜７は、図１において、左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用として配列され、略同様の構成を有するユニットに形成されている。なお、以下では、第１〜第４の画像形成機構４〜７のうち、第１の画像形成機構４のみについて説明し、他の画像形成機構５〜７についてはその説明を省略する。

図２は、図１の要部の拡大図である。図２を参照して、第１の画像形成機構４は、像担持体としての感光体ドラム１０、帯電装置１１、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）１２、液体現像装置１３、一次転写ローラ１４、クリーニング装置１５、および除電ランプ１６を含んでいる。
画像形成時、感光体ドラム１０は、帯電装置１１によって一様に帯電される。そして、この帯電した感光体ドラム１０の表面にＬＰＨ１２から画像データに応じた光が照射されることにより、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。

液体現像装置１３は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤Ｌを所定の濃度になるように撹拌および混合し、この液体現像剤Ｌを、現像ローラ１７にて感光体ドラム１０上の静電潜像に付与することにより、感光体ドラム１０にトナー像を現像する。感光体ドラム１０上で現像されたトナー像は、一次転写ローラ１４によって、中間転写ベルト３ｃに転写される。

一方、前記感光体ドラム１０上で転写されることなく残留した液体現像剤Ｌは、クリーニング装置１５で除去される。また、感光体ドラム１０は表面の残留電位を下げて均一にするように、除電ランプ１６により除電されて、次の画像形成動作に備えられる。
図１を参照して、プリンタ１においては、第１の画像形成機構４と同様の方法にて、第２〜第４の画像形成機構５〜７でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が、対応する感光体ドラム１０上で現像され、中間転写ベルト３ｃ上に順次繰り返して転写されることにより、フルカラーの画像形成が行われる。

中間転写ベルト３ｃ上に形成されたカラーのトナー画像は、搬送されてきた用紙Ｐ（記録材）に、二次転写ローラ８を用いて転写位置Ｔで転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９で加熱および加圧され、トナー画像が定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、機外へ排出される。
図２を参照して、液体現像装置１３は、液体現像剤Ｌを収容する容器１８を備えている。容器１８の内部には、現像ローラ１７、塗布ローラ１９、汲み上げローラ２０、ドクタブレード２１、現像クリーニングブレード２２、および一対の撹拌スクリュー２３，２４が設けられている。現像ローラ１７、塗布ローラ１９、汲み上げローラ２０、および両撹拌スクリュー２３，２４は、図示しない駆動モータにより、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して回転駆動されるようになっている。

液体現像剤Ｌは、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中に、トナーが分散するように調整されており、５０〜１０００ｍＰａ・ｓ程度の粘度を有している。撹拌スクリュー２３，２４は、容器１８内において液体現像剤Ｌを攪拌しつつ循環させる。汲み上げローラ２０は、その一部が液体現像剤Ｌ中に浸かった状態で、塗布ローラ１９と回転接触されており、液体現像剤Ｌを汲み上げて塗布ローラ１９に塗布する。

塗布ローラ１９は、液体現像剤Ｌを現像ローラ１７上に塗布することにより、現像ローラ１７上に液体現像剤Ｌの薄層を形成する。現像ローラ１７は、感光体ドラム１０の静電潜像に液体現像剤Ｌを付与する。現像後に現像ローラ１７上に残留した液体現像剤Ｌは、現像クリーニングブレード２２により現像ローラ１７上から除去されて、容器１８内に戻される。

容器１８には、液体現像剤Ｌの液位（液面の高さ）を検知するための液位センサ２５が配設されている。容器１８内の液体現像剤Ｌが不足して、液位センサ２５によって検知される液位が所定の値以下となったとき、キャリア液タンク（図示せず）から容器１８にキャリア液が供給されるようになっている。
また、容器１８には、液体現像剤Ｌのキャリア液中に含まれるトナー濃度を検出するための濃度測定装置２６が設けられている。トナーが消費されて、濃度測定装置２６によって検知されるトナー濃度が所定の値以下となったとき、補充用の液体現像剤が収容されたタンク（図示せず）から容器１８に補充用の液体現像剤が供給されるようになっている。補充用の液体現像剤は、容器１８内の液体現像剤Ｌよりもトナー濃度が高くされている。

上記の構成により、濃度測定装置２６によって液体現像剤Ｌのトナー濃度が測定され、さらにトナー濃度が調整された液体現像剤Ｌを用いて、画像が用紙Ｐに記録される。
この実施形態の特徴の１つは、濃度測定装置２６の製造コストが安く済むようにされているとともに、濃度測定装置２６の小型化が達成されている点にある。
図３は、濃度測定装置２６の概略構成を示す縦断面図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う要部の横断面図である。図３および図４を参照して、濃度測定装置２６は、容器１８の一側壁２７（第２の対向面部材）と、一側壁２７に形成された貫通孔２８に嵌め込まれた透光部材２９（第１の対向面部材）と、一側壁２７に近接して配置された可動部材３０と、可動部材３０の移動を案内するガイド機構３１と、光センサ３２（光量を測定する手段）と、可動部材３０を移動させるための第１および第２の移動機構３３，３４と、清掃部材３５と、を有している。

透光部材２９は、たとえば、透明な樹脂材料を用いて形成された、光透過性を有する部材である。透光部材２９のうち、容器１８の内側を向く側面（液体現像剤Ｌに接する側面）が、第１の対向面３６とされている。第１の対向面３６は、鉛直方向Ｖに沿って延びており、一側壁２７の内側面２７ａと面一に並んでいる。
一側壁２７は、内側面２７ａを窪ませることにより形成された第２の対向面３７を有している。この第２の対向面３７は、第１の対向面３６の面方向に並んでおり、第１の対向面３６と平行である。第２の対向面３７は、第１の対向面３６よりも一側壁２７の外側面２７ｂ側に引込んでいる。第２の対向面３７の引込み量Ａは、数ｍｍ程度に設定されている。

可動部材３０は、一側壁２７に対して移動可能な部材である。この可動部材３０は、たとえば、箱型に形成されている。可動部材３０は、一側壁２７を向く一側壁３０ａに貫通孔３０ｂが形成されている。貫通孔３０ｂには、透光部材６０（第３の対向面部材）が嵌め込まれて可動部材３０と一体的に移動可能とされている。この透光部材６０は、透光部材２９と同様の部材であり、一側壁２７を向く面が第３の対向面３８とされている。第３の対向面３８は、第１の対向面３６および第２の対向面３７の双方と平行である。この第３の対向面３８の面積は、第２の対向面３７の面積よりも小さくされており、第３の対向面３８の全面が第２の対向面３７に対向し得る。

ガイド機構３１は、可動部材３０を第１の対向面３６と平行な第１の方向Ｄ１に移動できるように案内するとともに、可動部材３０を第１の対向面３６と直交する第２の方向Ｄ２に移動できるように案内している。
ガイド機構３１は、２軸方向にスライド可能なスライド機構であり、容器１８の底面３９に突設された第１のレール４０と、第１のレール４０に嵌め合わされた第２のレール４１とを有している。

第１のレール４０は、第１の対向面３６と平行に（第１の対向面３６の面方向に沿って）、かつ、水平に延びる凸条からなる。第２のレール４１は、第１の対向面３６と直交する方向に延びる部材である。第２のレール４１の底部には、第１の方向Ｄ１に延びる凹溝４２が形成されており、第１のレール４０がスライド可能に嵌められている。第２のレール４１の上部には、第２の方向Ｄ２に延びる凹条４３が形成されており、可動部材３０の底部４４がスライド可能に嵌められている。

上記の構成により、可動部材３０は、第１の対向面３６の面方向の１種であって第１のレール４０に平行な第１の方向Ｄ１、および面方向（第１の方向Ｄ１）に直交する第２の方向Ｄ２の双方に移動可能となっている。
図３および図４において、透光部材６０の第３の対向面３８は第１の位置Ｂ１に位置して、第１の対向面３６と対向している。このとき、第１の対向面３６と第３の対向面３８との間には、相対的に狭い間隔Ｃ１を有する細隙４５が区画されている。細隙４５には、容器１８内の液体現像剤Ｌが流入している。この細隙４５の間隔Ｃ１は、数１０μｍ〜数１００μｍ程度に設定されている。

光センサ３２は、上記細隙４５に光を通過させてその光量を測定するものであり、発光素子４６と、受光素子４７とを有している。発光素子４６は、ランプなどを含んでおり、透光部材２９のうち容器１８の外側を向く一側面４８に設けられている。受光素子４７は、フォトダイオードなどを含んでおり、可動部材３０の内部において透光部材６０に設けられており、可動部材３０と一体的に移動可能となっている。

受光素子４７の受光面４７ａは、第３の対向面３８に臨んでおり、第３の対向面３８を通過した光は、受光面４７ａに照射される。したがって、発光素子４６から出た光は、第１の対向面３６、細隙４５および第３の対向面３８を通って受光面４７ａに受光される。
受光素子４７は、受光面４７ａに受光された光の光量に応じた信号を制御部（図示せず）に出力し、これに基づいて細隙４５にある液体現像剤Ｌのトナー濃度が得られる。なお、発光素子４６の配置と受光素子４７の配置とを入れ替えてもよい。

第１の移動機構３３は、可動部材３０を第１の方向Ｄ１に移動させて、第１の位置Ｂ１と後述の第２の位置Ｂ２との間を移動させるためのものであり、第１のモータ４９と、第１のモータ４９の出力軸４９ａに一体回転可能に連結された第１のカム５０と、第１の復帰ばね５１と、を有している。
第１のカム５０の軸線は、出力軸４９ａの軸線に対して偏心している。第１のカム５０の外周面５０ａは、可動部材３０の一側面５２（図３において、紙面の奥側の側面）に当接している。

第１の復帰ばね５１は、可動部材３０を第１のカム５０側に付勢するものであり、コイルばねなどの弾性部材からなる。第１の復帰ばね５１の一端は、容器１８の他側壁５３に接続され、第１の復帰ばね５１の他端は、可動部材３０の一側面５２に接続されている。他側壁５３と一側面５２とは相対向している
第１のモータ４９が駆動して第１のカム５０が回転すると、第１のカム５０の外周面５０ａと可動部材３０の一側面５２との接触位置Ｅ１における出力軸４９ａの軸線と外周面５０ａとの距離が変化し、可動部材３０が第１の方向Ｄ１に移動する。

第２の移動機構３４は、可動部材３０を第２の方向Ｄ２に移動させて、第２の位置Ｂ２と後述の第３の位置Ｂ３との間を移動させるためのものであり、第２のモータ５４と、第２のモータ５４の出力軸５４ａに一体回転可能に連結された第２のカム５５と、第２の復帰ばね５６と、を有している。
第２のカム５５の軸線は、出力軸５４ａの軸線に対して偏心している。第２のカム５５の外周面５５ａは、可動部材３０の一側面５７に当接している。この一側面５７は、第１の対向面３６を向いている。

第２の復帰ばね５６は、可動部材３０を第２のカム５５側に付勢するものであり、コイルばねなどの弾性部材からなる。第２の復帰ばね５６の一端は、容器１８の一側壁２７に接続され、第２の復帰ばね５６の他端は、可動部材３０の一側面５７に接続されている。
第２のモータ５４が駆動して第２のカム５５が回転すると、第２のカム５５の外周面５５ａと可動部材３０の一側面５７との接触位置Ｅ２における出力軸５４ａの軸線と外周面５５ａとの距離が変化し、可動部材３０が第２の方向Ｄ２に移動する。

清掃部材３５は、第１の対向面３６を清掃するためのものである。清掃部材３５として、樹脂製のブレードやブラシを例示することができる。この清掃部材３５は、可動部材３０の一側面５２に保持されており、可動部材３０と同伴移動可能である。清掃部材３５は、第１の位置Ｂ１において、一側壁２７の内側面２７ａに摺接している。
以上の概略構成を有する濃度測定装置２６において、細隙４５にある液体現像剤Ｌは、表面張力によって細隙４５に滞留することとなる。したがって、画像形成動作に伴いトナーが消費され、容器１８内の液体現像剤Ｌのトナー濃度が全体として減少しても、細隙４５にある液体現像剤Ｌのトナーはほとんど消費されず、トナー濃度はほとんど変化しない。したがって、トナー濃度の変化を正確に測定するためには、細隙４５にある液体現像剤Ｌを入れ替える必要がある。

具体的には、第１のモータ４９を駆動して第１のカム５０を回動する。これにより、可動部材３０は、第１の位置Ｂ１から図５（Ａ）に示すように、第１の方向Ｄ１の一方Ｄ１ａに移動する。このとき、可動部材３０は、面方向に平行移動し、清掃部材３５は、第１の対向面３６に摺接して清掃する。
可動部材３０は、第１の方向Ｄ１の一方Ｄ１ａに移動して、図５（Ｂ）に示すように、第２の位置Ｂ２に到達する。第２の位置Ｂ２において、第３の対向面３８は、その全面が第２の対向面３７に対向している。これら第２および第３の対向面３７，３８間に細隙５８が区画される。この細隙５８の間隔Ｃ２は、第１および第３の対向面３６，３８間の細隙４５の隙間Ｃ１（図４参照）に比べて広い。

第２の位置Ｂ２に到達した可動部材３０は、第２のカム５５（図３参照）が回転駆動されることにより、図５（Ｃ）に示すように、第２の方向Ｄ２の一方Ｄ２ａに移動される。すなわち、可動部材３０は、第２の移動機構によって、第２の対向面３７から遠ざかるように移動され、第３の位置Ｂ３に到達する。
なお、第２の方向Ｄ２における、第２および第３の位置Ｂ２，Ｂ３間の距離は、トナーの色に応じて適宜調整される。また、当該第２および第３の位置Ｂ２，Ｂ３間の距離は、濃度測定装置２６が製造される条件（製造工場の違いなど）に応じても適宜調整される。

第３の位置Ｂ３において、第３の対向面３８は、第１の対向面３６から十分に離隔されている。このとき、第１および第３の対向面３６，３８間の間隙に相当する箇所５９における液体現像剤Ｌに流れが生じ、当該箇所５９の液体現像剤Ｌが入れ替わる。
液体現像剤Ｌが入れ替わった後には、再び、可動部材３０を第１の位置に戻す。具体的には、図３に示すように、第２のカム５５を回動し、接触位置Ｅ２における出力軸５４ａの軸線と第２のカム５５との距離を縮め、第２の復帰ばね５６の弾性復元力で、可動部材３０を第２の位置Ｂ２（図５（Ｂ）参照）に戻す。

可動部材３０が第２の位置Ｂ２に戻ると、第１のカムを回動し、第１の復帰ばねの弾性復元力で可動部材３０を第１の位置Ｂ１（図４参照）に戻す。
以上説明したように、この実施形態によれば、以下の作用効果を得ることができる。すなわち、第１の位置Ｂ１において、第１の対向面３６と第３の対向面３８との間に相対的に狭い細隙４５を区画して、この細隙４５を通過する光の光量を測定することにより、細隙４５にある液体現像剤Ｌの濃度を正確に測定できる。

また、第３の対向面３８を第１の対向面３６の面方向に動かして第２の対向面３７に対向させてから、この第３の対向面３８を第２の対向面３７から遠ざかるように動かすことで、第３の対向面３８の周辺にある液体現像剤Ｌに流れを生じさせ、上記細隙４５に相当する箇所の液体現像剤Ｌを入れ替えることができる。
すなわち、液体現像剤Ｌの表面張力による移動抵抗が少ない面方向に第３の対向面３８を動かして、第２の対向面３７に対向させ、当該第２の対向面３７との間の細隙５８を相対的に広くできる。また、細隙５８が相対的に広くされて上記表面張力による移動抵抗が少ない状態から、第３の対向面３８を第２の対向面３７に対して遠ざけるので、このときも液体現像剤Ｌの表面張力による移動抵抗は少ない。したがって、第３の対向面３８を移動するために必要な力が少なくて済む。

第１および第２の移動機構３３，３４を強力なものにする必要がなく、出力の小さい安価なものにできる。濃度測定装置２６の製造コストを安くできる。また、容器１８や、透光部材２９や、可動部材３０などに作用する抵抗力が少ないので、これらの部材を頑丈な構成にする必要がない。その結果、各部材を小型にでき、濃度測定装置２６の小型化を達成できる。

また、透光部材２９に発光素子４６を設け、透光部材６０に受光素子４７を設けていることにより、光が細隙４５を確実に通過できる
さらに、可動部材３０が第１の位置Ｂ１から第２の位置Ｂ２に移動するときに、清掃部材３５が第１の対向面３６を擦るようになっている。これにより、第１の対向面３６に付着した古いトナーなどの異物を除去できる。これにより、異物が光を遮って正確な測定ができなくなることを防止できる。

このようにして、液体現像剤Ｌの濃度が正確に管理されて高画質を維持でき、かつ、小型で安価なプリンタ１を実現できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、光センサ３２を、図６に示すように反射型のセンサとしてもよい。この場合、受光素子４７は、透明部材２９の一側面４８に設けられて発光素子４６と隣接している。可動部材３０（第３の対向面部材）の一側壁３０ａの外側面が、第３の対向面３８として設けられている。第３の対向面３８は、鏡面加工などが施されており、発光素子４６からの光を受光素子４７に向けて反射するようになっている。受光素子４７は、反射した発光素子４６からの光を受光する。なお、図６において、発光素子４６および受光素子４７を可動部材３０側に設けてもよい。この場合、第１の対向面３６を鏡面加工するなどして、発光素子４６からの光を受光素子４７に反射する。

また、可動部材３０は、第１の位置Ｂ１と第２の位置Ｂ２との間を平行移動する際、直線状に動くが、円弧を描くようにして平行移動してもよい。さらに、この発明を、モノクロの画像形成装置に適用することができる。

この発明の一実施形態にかかる液体現像剤の濃度測定装置を備える画像形成装置としてのプリンタの要部の概略構成を図解的に示す縦断面図である。 図１の要部の拡大図である。 濃度測定装置の概略構成を示す縦断面図である。 図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う要部の横断面図である。 可動部材の動作について説明するための要部の横断面図であり、（Ａ）は、可動部材が第１の位置と第２の位置との間にある状態を示しており、（Ｂ）は、可動部材が第２の位置にある状態を示しており、（Ｃ）は、可動部材が第３の位置にある状態を示している。 この発明の別の実施形態の要部を示す縦断面図である。

符号の説明

１ プリンタ（画像形成装置）
２ 画像形成部
２６ 濃度測定装置
２７ 一側壁（第２の対向面部材）
２９ 透光部材（第１の対向面部材）
３０ 可動部材（第３の対向面部材）
３２ 光センサ（光量を測定する手段）
３３ 第１の移動機構（第３の対向面を第１の位置から第２の位置に移動させる手段）
３４ 第２の移動機構（第２の位置にある第３の対向面を第２の対向面から遠ざかるように移動させる手段）
３５ 清掃部材
３６ 第１の対向面
３７ 第２の対向面
３８ 第３の対向面
４５ 細隙
４６ 発光素子
４７ 受光素子
６０ 透光部材（第３の対向面部材）
Ｂ１ 第１の位置
Ｂ２ 第２の位置
Ｂ３ 第３の位置
Ｌ 液体現像剤
Ｐ 用紙（記録材）

Claims (4)

1. 第１の対向面を有する第１の対向面部材と、
   第１の対向面の面方向に並び、第１の対向面よりも引込んだ第２の対向面を有する第２の対向面部材と、
   第１の対向面および第２の対向面にそれぞれ対向する第１および第２の位置に来るように上記面方向に移動可能な第３の対向面を有する第３の対向面部材と、
   第３の対向面が第１の位置にあり、第１の対向面と第３の対向面との間に液体現像剤が流入した細隙が形成されているときに、上記細隙に光を通過させてその光量を測定する手段と、
   第３の対向面を第１の位置から第２の位置に移動させる手段と、
   第２の位置にある第３の対向面を第２の対向面から遠ざかるように移動させる手段と、
   を有し、
   上記第１の対向面部材および上記第３の対向面部材は、光透過性を有する材料を用いて形成されており、
   上記光量を測定する手段は、第１および第３の対向面部材の一方に設けられた発光素子と、第１および第３の対向面部材の他方に設けられ、上記一方の対向面部材の対向面、上記細隙および上記他方の対向面部材の対向面を通過した上記発光素子からの光を受光する受光素子と、を含んでいることを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置。
2. 第１の対向面を有する第１の対向面部材と、
   第１の対向面の面方向に並び、第１の対向面よりも引込んだ第２の対向面を有する第２の対向面部材と、
   第１の対向面および第２の対向面にそれぞれ対向する第１および第２の位置に来るように上記面方向に移動可能な第３の対向面を有する第３の対向面部材と、
   第３の対向面が第１の位置にあり、第１の対向面と第３の対向面との間に液体現像剤が流入した細隙が形成されているときに、上記細隙に光を通過させてその光量を測定する手段と、
   第３の対向面を第１の位置から第２の位置に移動させる手段と、
   第２の位置にある第３の対向面を第２の対向面から遠ざかるように移動させる手段と、
   を有し、
   上記第１の対向面部材および上記第３の対向面部材の一方は、光透過性を有する材料を用いて形成され、上記第１の対向面部材および上記第３の対向面部材の他方の対向面は、光を反射するように形成されており、
   上記光量を測定する手段は、上記一方の対向面部材に設けられた発光素子と、上記一方の対向面部材に設けられ、上記一方の対向面部材の対向面および上記細隙を通り上記他方の対向面部材の対向面を反射した発光素子からの光を受光する受光素子と、を含んでいることを特徴とする液体現像剤の濃度測定装置。
3. 上記第３の対向面と同伴移動可能に設けられて第１の対向面を清掃するための清掃部材をさらに有し、
   清掃部材は、第３の対向面が第１の位置から第２の位置に移動するときに第１の対向面を擦ることを特徴とする請求項１または２記載の液体現像剤の濃度測定装置。
4. 請求項１〜３の何れか１項に記載の液体現像剤の濃度測定装置と、
   濃度測定装置によって濃度が測定された液体現像剤を用いて画像を記録材に記録する画像形成部と、
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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