JP4996650B2

JP4996650B2 - ゴルフクラブヘッドの製造方法

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Publication number: JP4996650B2
Application number: JP2009141691A
Authority: JP
Inventors: 智哉平野
Original assignee: Dunlop Sports Co Ltd
Current assignee: Dunlop Sports Co Ltd
Priority date: 2009-06-12
Filing date: 2009-06-12
Publication date: 2012-08-08
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Description

本発明は、ヘッド本体とフェース部材とが溶接にて固着されたゴルフクラブヘッドの製造方法に関する。

前側に開口部を有するヘッド本体と、前記開口部に溶接により固着されたフェース部材とを有するゴルフクラブヘッドが知られている（例えば下記特許文献１参照）。通常、ヘッド本体とフェース部材との溶接は、両者の隙間に溶融金属を流すことにより行われる。とりわけ、近年では溶接ロボット等を用いた自動レーザー溶接等が用いられており、溶接ビードの幅が一定となるように溶接されている。

特開２００８−１７３２９３号公報

ところで、フェース部材とヘッド本体との溶接部は、ヘッド外面側では研磨により面一に仕上げられる。しかしながら、溶接ビードは、ヘッド内面側では中空部側に隆起したままの状態で残る。従って、溶接ビードは、フェース部の厚さを局部的に増大させ、局部的に重量や剛性を増加させる。本発明者らは、かかる溶接ビードの特性を利用し、クラブヘッドの性能を制御しうることを見出し、本発明を完成させるに至った。

以上のように、本発明は、溶接ビードの幅を変化させることにより、各種の性能を向上させるのに役立つゴルフクラブヘッドの製造方法を提供することを目的としている。

本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェースを有する中空構造のゴルフクラブヘッドを製造する方法であって、前側に開口部を有するヘッド本体の前記開口部に、小隙間を隔ててフェース部材の外側面を向き合わせて仮保持する工程と、前記開口部と前記フェース部材の外側面との間をヘッド外方から溶接して接合する工程とを含み、前記ヘッド本体の前記開口部の周縁には、ヘッド外方に突出しかつ前記周縁に沿ってのびるとともに溶接時に加熱されることにより前記小隙間に流れ込む被溶融部が予め形成され、前記被溶融部の長手方向と直角な断面積を、開口部の回りで異ならせることにより、溶接ビードの幅を変化させることを特徴とする。

また請求項２記載の発明は、前記溶接が、レーザー溶接又はプラズマ溶接である請求項１に記載のゴルフクラブヘッドの製造方法である。

また請求項３記載の発明は、前記開口部の周縁は環状であり、前記被溶接部は、連続性が途絶える途切れ部が複数個形成され、前記フェース部材には、前記ヘッド本体の開口部に嵌め込んだ際、該フェース部材がヘッド本体の中空部側に落下するのを防ぐ係止部が複数個形成され、該係止部は、フェース部材の前記外側面から外側に突出する小突起からなり、しかも前記ヘッド本体の被溶融部の途切れ部の位置に対応して形成され、該係止部は、前記途切れ部に嵌り込むことにより、前記開口部の回りに実質的に連続した被溶融部を形成する請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッドの製造方法である。

本発明により製造されたゴルフクラブヘッドは、前側に開口部を有するヘッド本体と、この開口部に溶接により固着されたフェース部材とを含み、前記ヘッド本体と前記フェース部材とを接合する溶接ビードの幅が変化する。

このようなゴルフクラブヘッドは、例えば、相対的に重量が大きい幅の広いビードをヘッド底部側に、及び／又は相対的に重量が小さい幅の狭いビードをヘッド上部側に含ませることにより、容易に低重心化を図ることができる。

また、剛性が相対的に大きい幅の広いビードをフェースのトウ・ヒール方向の中間部に含ませる一方、剛性が相対的に小さい幅の狭いビードをフェースのトウ側及びヒール側に含ませることもできる。この場合、フェースの中間部の反発性能を低下させる一方、フェースのトウ側領域及びヒール側領域の剛性を相対的に低下させて反発性能を高めることができる。これにより、ゴルフ規則で規制されているフェースセンターでの反発性を抑えつつ、ミスショット時の反発性を高め、飛距離の低下を最小限に抑えることができる。

本発明により製造された一実施形態を示すゴルフクラブヘッドの斜視図である。その基準状態の正面図である。図２の平面図である。図３のＡ−Ａ線端面図である。（ａ）、（ｂ）はフェースの境界を説明する正面図及び部分断面図である。本実施形態のゴルフクラブヘッドの分解斜視図である。図６のＸ部拡大図である。（ａ）はフェース部材とヘッド本体とを仮保持した状態の部分拡大図、（ｂ）はその部分の溶接後の状態を示す線図である。（ａ）、（ｂ）はレーザー溶接を説明する断面図である。のヘッドの正面図である。本実施形態を示す塗装前のヘッドの正面図である。他の実施形態を示す塗装前のヘッドの正面図である。

以下、本発明の実施の一形態が図面に基づき説明される。
図１〜３には基準状態に保持された本実施形態のゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」又は「クラブヘッド」ということがある。）１が示される。

前記クラブヘッド１は、ボールを打撃する面をなすフェース２を有するフェース部３と、前記フェース２の上縁２ａに連なりヘッド上面をなすクラウン部４と、前記フェース２の下縁２ｂに連なりヘッド底面をなすソール部５と、前記クラウン部４とソール部５との間を前記フェース２のトウ側縁２ｃからバックフェース（フェース２と反対側を向く面）ＢＦを通りヒール側縁２ｄまでのびるサイド部６と、クラウン部４のヒール側に設けられかつシャフト（図示せず）が差し込まれるシャフト差込孔７ａを有するホーゼル部７とを具える。また、クラブヘッド１は、図３及び図４に示されるように、内部に中空部ｉが設けられた中空構造をなし、好ましくはドライバー（＃１）又はフェアウェイウッドといったウッド型として形成される。

前記クラブヘッド１の基準状態とは、図２ないし図４に示されるように、前記シャフト差込孔７ａの軸中心線ＣＬを任意の垂直面ＶＰ内に配しかつ水平面ＨＰに対してそのライ角βで傾けるとともに、フェース２を前記垂直面ＶＰと平行な垂直面ＶＰ１に対してそのロフト角（「リアルロフト角」であって、以下同じ。）αで傾けて水平面ＨＰに接地させた状態とする。本明細書中で特に断りがない場合、ヘッド１は、この基準状態にあるものとする。

前記クラブヘッド１は、好ましくは３８０cm³ 以上、より好ましくは４００cm³以上、さらに好ましくは４２０cm³ 以上の体積を有するものが望ましい。このような大きい体積は、ヘッド１の慣性モーメントやヘッド重心Ｇをより深くするのに役立つ。他方、クラブヘッド１の体積が大きすぎても、ヘッド重量の増加、スイングバランスの悪化及びゴルフ規則違反等の問題があるため、前記体積は、好ましくは５００cm³以下、より好ましくは４７０cm³以下、さらに好ましくは４６０cm³以下が望ましい。

また、クラブヘッド１の全重量は、好ましくは１７５ｇ以上、より好ましくは１８０ｇ以上が望ましく、また、好ましくは２２０ｇ以下、さらに好ましくは２１５ｇ以下が望ましい。クラブヘッド１の全重量が小さすぎると、スイング中にヘッドの重みが感じられ難くなるので、タイミングが取りづらく、また反発性能が低下する傾向がある。逆にクラブヘッドの全重量が大きくなりすぎると、クラブが振り切れなくなり、打球の飛距離や方向性が悪化する傾向がある。

また、図２に示されるように、クラブヘッド１のフェース２は、そのスイートスポットＳＳを通る水平方向の長さＦＷと、スイートスポットＳＳを通る垂直方向の長さＦＨとの比（ＦＷ／ＦＨ）は１．０よりも大、即ちトウ・ヒール方向に長い横長状に形成される。なお各長さＦＷ及びＦＨは、いずれもフェース２に沿った長さである。また、スイートスポットＳＳは、図３に示されるように、ヘッド重心Ｇからフェース２に引いた法線Ｎとフェース２との交点とする。

前記フェース２は、その境界が明瞭な稜線（エッジ）によって囲まれる場合、該稜線で囲まれる領域として定められる。しかしながら、フェース２の境界が明瞭でないときは、図５（ａ）に示されるように、前記法線Ｎを含む多数の平面Ｅ１、Ｅ２…でクラブヘッド１を切断し、同図（ｂ）に示されるように、各断面において、フェース外面輪郭線Ｌｆの曲率半径ｒがフェースの中央部側から初めて２００mmとなる位置Ｐｅが前記境界として定義される。そして、この位置Ｐｅが囲む領域をフェース２とする。なお前記フェース外面輪郭線Ｌｆは、フェースライン、パンチマークなどがあるときこれらを埋めて特定される。

好ましい態様として、前記比（ＦＷ／ＦＨ）は、１．６５以上、より好ましくは１．７０以上、さらに好ましくは１．８０以上が望ましい。前記比（ＦＷ／ＦＨ）が１．６５を下回ると、ヘッド重心Ｇが高くなって打球の打出角やバックスピン量の低下を招きやすく、ひいては飛距離が低下しやすい。他方、前記比（ＦＷ／ＦＨ）が大きすぎると、反発性能が低下して飛距離を損ねる傾向がある。このような観点より、前記比（ＦＷ／ＦＨ）は、好ましくは２．１０以下、より好ましくは２．０５以下、さらに好ましくは２．００以下が望ましい。

なお、前記フェース２のトウ・ヒール方向の長さＦＷは、好ましくは９０．０mm以上、より好ましくは９２．０mm以上、さらに好ましくは９５．０mm以上が望ましく、また、上限に関しては、好ましくは１１０．０mm以下、より好ましくは１０７．０mm以下、さらに好ましくは１０５．０mm以下が望ましい。

同様に、フェース２のクラウン・ソール方向長さＦＨは、好ましくは４８．０mm以上、より好ましくは５０．０mm以上、さらに好ましくは５２．０mm以上が望ましく、また、上限に関しては、好ましくは６０．０mm以下、より好ましくは５８．０mm以下、さらに好ましくは５６．０mm以下が望ましい。

前記フェース部３の耐久性をより確実に向上させるために、フェース部３の中央部３ａの厚さｔ１が、好ましくは３．１０mm以上、より好ましくは３．２５mm以上で形成される。他方、前記厚さｔ１が過度に大きくなると、反発性の悪化やフェース重量の増大による重心距離の減少を招きひいては打球の方向性を悪化させるおそれがあるので、好ましくは４．００mm以下、より好ましくは３．８５mm以下が望ましい。

また、中央部３ａの周りには、中央部３ａよりも薄肉化された周辺部３ｂが形成される。このような周辺部３ｂは、フェース部３の耐久性を高めつつ反発性を向上させるのに役立つ。このような作用を発揮させるために、周辺部３ｂの厚さｔ２は、好ましくは１．８０mm以上、より好ましくは１．９０mm以上が望ましく、また好ましくは２．５０mm以下、より好ましくは２．４０mm以下が望ましい。

本実施形態のクラブヘッド１は、図６に示されるように、前側に開口部Ｏを有するヘッド本体１Ａと、前記開口部Ｏに溶接により固着されるフェース部材１Ｂとから構成される。

前記ヘッド本体１Ａは、例えば、クラウン部４、ソール部５、サイド部６、ホーゼル部７及びフェース部３内で前記開口部Ｏの周りを構成するフェース周縁部３ａを含んで構成される。

前記開口部Ｏは、フェース２の周縁２ａないし２ｄからフェースの中央側に小距離を隔てた位置に形成される。これにより、本実施形態のヘッド本体１Ａは、開口部Ｏの回りに小幅のフェース周縁部３ａが形成される。なお、開口部Ｏの輪郭は、本実施形態のように、フェース２の輪郭とほぼ相似形状であるのが望ましい。

ヘッド本体１Ａは、例えば鋳造によって各部が予め一体に製造されることが望ましい。これにより、クラブヘッド１の生産性が向上する。ただし、ヘッド本体１Ａは、鍛造、鋳造又はプレス等などで準備された２以上の部材を溶接して形成されても良い。

本実施形態において、前記溶接は、溶接棒を用いない溶接方法、例えばレーザー溶接又はプラズマ溶接が好適に採用される。これらの溶接法は、周囲への熱影響が少なくかつ溶接ビードの幅を比較的容易に制御できる点で好ましい。本実施形態では、レーザー溶接が採用される。

上記溶接方法に対応して、図６及びそのＸ部拡大図である図７に示されるように、ヘッド本体１Ａの開口部Ｏの周縁には、溶接時に加熱されることにより溶融し、溶接棒の代わりとなる被溶融部１０が形成される。該被溶融部１０は、例えば、ヘッド外方（前方）に突出しかつ開口部Ｏに沿ってのびる小高さのリブで形成されている。被溶融部１０の断面形状としては、本実施形態のような矩形状の他、三角形状、台形状又は半円状など種々の形が採用できる。

被溶融部１０は、開口部Ｏの周囲に環状に連続するものでも良いし、本実施形態のように、一部で連続性が途絶える途切れ部１１が形成されても良い。本実施形態では、途切れ部１１が、開口部Ｏの回りに複数形成されている。

前記フェース部材１Ｂは、本実施形態ではフェース部３の主要部を構成する略板状で形成される。より具体的には、前記フェース部材１Ｂは、開口部Ｏよりも僅かに小さい輪郭形状を有する。これにより、図８（ａ）に示されるように、フェース部材１Ｂの外側面１３と、ヘッド本体１Ａの開口部Ｏとの間に小隙間ｊ（例えば０．３〜０．７mmの隙間）を残して両部材１Ａ、１Ｂを嵌め合わせることができる。

また、フェース部材１Ｂには、ヘッド本体１Ａの開口部Ｏに嵌め込んだ際、該フェース部材１Ｂがヘッド本体１Ａの中空部ｉ側に落下するのを防ぐ係止部１２が複数個形成されている。

前記係止部１２は、フェース２側に一体に形成されかつフェース部材１Ｂの外側面１３から外側に突出する小突起からなる。この係止部１２は、ヘッド本体１Ａ側の被溶融部１０の途切れ部１１の位置に対応して複数個形成されている。従って、図８（ａ）に示したように、係止部１２は、開口部を上に向けたヘッド本体１Ａのフェース周縁部３ａの外面で支持され、フェース部材１Ｂが安定して仮保持される。

また、係止部１２は、ヘッド本体１Ｂの途切れ部１１に嵌り込むことにより、被溶融部１０の一部としても利用される。即ち、係止部１２は、ヘッド本体１Ａにフェース部材１Ｂを仮保持させることにより、開口部Ｏの回りに実質的に連続した被溶融部１０を形成できる。

前記係止部１２に代えて、ヘッド本体１Ａの開口部Ｏに、フェース部材１Ｂの背面を支える爪部ないしフランジなどの受け部材（図示省略）を設けても良い。しかし、このような受け部は、ヘッド本体１Ａとフェース部材１Ｂとの溶接後もヘッド内面側に残存し、無駄な重量になる。従って、上記実施形態のように、フェース部材１Ｂ側にヘッド本体１Ａの外面で支持される係止部１２を設けることが望ましい。このような係止部１２では、溶接時に溶かされ部材間の隙間に進入するとともに、残存した場合でも研磨により容易に除去できる。

ヘッド本体１Ａ及びフェース部材１Ｂには、互いに溶接が可能な金属材料が用いられる。該金属材料としては、例えばステンレス鋼、マレージング鋼、チタン、チタン合金又はアルミ合金などが好適である。

図９には、レーザー溶接の工程を示す。図９（ａ）に示されるように、溶接工程では、仮保持されたヘッド本体１Ａ及びフェース部材１Ｂの被溶融部１０に、レーザー光が照射される。レーザー光は、溶接エネルギー照射具２０から照射される。溶接エネルギー照射具２０は、例えば、図示しない三次元移動装置に装着されている。三次元移動装置には、レーザー光を照射させる軌跡が予めプログラムされている。これにより、溶接エネルギー照射具２０は、被溶融部１０に沿って開口部Ｏの回りを制御された移動速度及び軌跡に従って移動しうる。

レーザー光が照射された被溶融部１０は熔解し、溶融金属となる。溶融金属の一部ないし全部は、毛細管現象によりヘッド本体１Ａの開口部Ｏとフェース部材１Ｂとの間の隙間ｊに進入する。隙間ｊに流れ込んだ溶融金属は、時間の経過とともに硬化する。これにより、図９（ｂ）に示されるように、フェース部材１Ｂの開口部Ｏの内周面と、フェース部材１Ｂの外側面１３との間に硬化した溶接ビード８が形成され、両部材１Ａ、１Ｂが強固に接合される。

また、本実施形態の溶接工程では、溶接ビード８の幅Ｗが一定ではなく変化するように溶接される。これにより、ゴルフクラブヘッドの性能を制御しうる。例えば、重量及び剛性を増大させたい箇所には、剛性が大きくかつ重量が大きくなる幅Ｗの広いビードを形成する。また、重量及び剛性を低下させたい箇所には、幅Ｗの狭いビードを形成する。このように、溶接ビードの幅を、フェース部３の各置に応じて異ならせることにより、きわめて簡単な構造でかつ無駄な重量なしにフェース部の重量配分設計や剛性制御を行うことができる。

溶接ビード８の幅Ｗは、種々の方法で変化させることができる。例えば、図７及び図８（ａ）に示したように、被溶融部１０に、断面積が大きい第１の被溶融部１０ａと、この第１の被溶融部１０ａよりも断面積が小さい第２の被溶融部１０ｂとを含ませることができる。溶接ビード８の幅Ｗは、溶融金属の量とほぼ比例する。従って、図８（ａ）、（ｂ）に示されるように、第１の被溶融部１０ａを溶融させることにより、より多くの溶融金属が得られ、相対的に幅Ｗの大きい溶接ビードが形成される。逆に、第２の被溶融部１０ｂでは、溶融金属の量を相対的に減らすことにより、幅Ｗの小さい溶接ビードを形成するのに役立つ。なお、種々の実験の結果、上述のように被溶融部１０の断面積を異ならせた場合、一定の出力のレーザー光を一定速度で照射しても、溶接ビードの幅を変化させることができる。このような作用は、被溶融部１０の断面積、形状、継手の接合面積が変わることにより、生じると推案される。

なお、被溶融部１０の突出高さｈについては、例えば０．５mm〜３．０mm程度、幅ｗについては１．０mm〜３．５mm程度の範囲で種々変更するのが良い。

また、溶接エネルギー照射具２０から照射されるレーザー光（エネルギー）の出力及び／又は移動速度を変化させることもできる。

即ち、ある領域において、幅Ｗが大きい溶接ビード８を得たい場合、その領域では、レーザー光の出力を高める及び／又はレーザー光の移動速度を低下させるのが良い。これにより、当該領域において、より多くの母材が溶かされ、これにより幅Ｗが大きい溶接ビード８が形成される。逆に、ある領域において、幅Ｗが小さい溶接ビード８を得たい場合、レーザー光の出力を低下させる及び／又はレーザー光の移動速度を増大させる。これにより、母材の溶け込み量を少なくし、幅Ｗの小さい溶接ビード８が形成される。なお、この方法を採用する場合、上述のように断面積が異なる被溶融部１０を併用する。

溶接時の前記「出力」については、特に限定されるものではないが、チタン合金のゴルフクラブヘッド１の溶接（溶接部の厚さが１．０〜２．５mm）の場合、例えば１２００〜２７５０Ｗの範囲内で調整されるのが良い。また、レーザー光の移動速度については、７００mm／min〜１０００mm／minの範囲内で調整されるのが望ましい。

上記の溶接工程の後、フェース２から盛り上がった溶接ビード８及び／又は残存する被溶融部１０等を削り取る研磨加工が行われる。図１０には、研磨後の状態（塗装前）のヘッド基準状態の正面図が示されている。上述の溶接工程により、フェース２の表面には、環状で連続する溶接ビード８が確認できる。

この実施形態のヘッド１は、ヘッド本体１Ａとフェース部材１Ｂとを接合する溶接ビード８の幅が変化している。また、溶接ビード８の最大幅Ｗmaxと、溶接ビードの最小幅Ｗminとの差（Ｗmax−Ｗmin）が１mm以上に設定されるが、より好ましくは１．４mm以上、さらに好ましくは１．９mm以上が望ましい。これにより、溶接ビード８の幅に大きな変化を与え、その重量効果及び補強効果を利用することにより、きわめて簡単に、フェース部の重量配分設計や剛性制御を行うことができる。即ち、重量及び剛性を増大させたい箇所には、剛性が大きくかつ重量が大きくなる幅Ｗが大きい幅広ビード８ａを形成する一方、重量及び剛性を低下させたい箇所には、幅Ｗの小さい幅狭ビード８ｂを形成すれば良い。

なお、前記差（Ｗmax−Ｗmin）が大きすぎると、幅Ｗminが小さくなって溶接強度が低下したり、逆に、Ｗmaxが大きくなって生産性が低下するおそれがある。このような観点より、前記差（Ｗmax−Ｗmin）は、好ましくは６．０mm以下、より好ましくは４．０mm以下であるのが望ましい。なお、溶接ビード８の幅は、フェース２側において測定されるものとする。

また、溶接ビード８は、その平均幅をＷａとするとき、最大幅との差（Ｗmax−Ｗａ）が１mm以上であるのが望ましい。同様に、溶接ビード８の平均幅Ｗａと最小幅Ｗminとの差（Ｗａ−Ｗmin）が１mm以上であるのが望ましい。とりわけ、両者の規定を満たすことが望ましい。これにより、前記重量配分設計や剛性制御をより効果的に行うことができる。なお、本明細書において、前記溶接ビード８の平均幅Ｗａは、長さ方向に３mm刻みで溶接ビード８の各幅を測定し、その算術平均値で計算されるものとする。

また、前記差（Ｗmax−Ｗａ）が大きくなると、幅Ｗmaxが過度に大きくなって溶接時の生産性が低下するおそれや、平均幅Ｗａが小さくなって溶接強度が低下するおそれがある。このような観点より、前記差（Ｗmax−Ｗａ）は、好ましくは４．５mm以下、より好ましくは３．５mm以下、さらに好ましくは２．５mm以下が望ましい。

同様に、前記差（Ｗａ−Ｗmin）が大きくなると、幅Ｗminが過度に小さくなって溶接強度が低下するおそれがある。このような観点より、前記差（Ｗａ−Ｗmin）も、好ましくは４．５mm以下、より好ましくは３．５mm以下、さらに好ましくは２．５mm以下が望ましい。

なお、溶接ビード８の幅が相対的に小さくなると、溶接強度が低下するおそれがあるので、（Ｗmax−Ｗａ）−（Ｗａ−Ｗmin）＞０とすることにより、耐久性の悪化を防止するのが望ましい。

また、図１０の例では、剛性が相対的に大きい幅広ビード８ａをフェース２のトウ・ヒール方向の中間領域Ｆｃに含ませる一方、剛性が相対的に小さい幅狭ビード８ｂをフェース２のトウ側領域Ｆｔ及びヒール側領域Ｆｈに含ませている。このような態様では、フェース２の中間領域Ｆｃの剛性を高め、クラブヘッド１の反発性能の過度の上昇を抑え、ゴルフ規則の範囲内に抑えることができる。また、フェース２のトウ側領域Ｆｔ及びヒール側領域Ｆｈの剛性を相対的に低下させて反発性を高めることができる。これにより、トウ側領域Ｆｔ及びヒール側領域Ｆｈでボールを打撃するミスショット時でも、飛距離の低下を最小限に抑えることができる。

中間領域Ｆｔをのびる溶接ビード８の幅Ｗ１は、特に限定されるものではないが、小さすぎると、溶接部の耐久性が低下しやすく、かつ、スイートスポットＳＳでのセンター打撃時に反発性が高くなり、ゴルフ規則に違反するおそれがある。逆に、前記幅Ｗ１が大きすぎると、センター打撃時の反発性が低下し、飛距離が得られないおそれがある。このような観点より、前記幅Ｗ１は、好ましくは３．０mm以上、より好ましくは３．２mm以上、さらに好ましくは３．３mm以上が望ましく、また、好ましくは７．０mm以下、より好ましくは６．８mm以下、さらに好ましくは６．７mm以下が望ましい。

同様に、トウ側領域Ｆｔ及びヒール側領域Ｆｈの溶接ビード８の幅Ｗ２、Ｗ３についても特に限定されるものではないが、小さすぎると耐久性が低下しやすく、大きすぎるとトウ側領域Ｆｔ又はヒール側領域Ｆｈの剛性が高められ、これらの領域でボールを打撃するミスショット時の飛距離低下が大きくなる。このような観点より、前記幅Ｗ２、Ｗ３は、好ましくは１．５mm以上、より好ましくは１．６mm以上、さらに好ましくは１．７mm以上が望ましく、また、好ましくは３．５mm以下、より好ましくは３．４mm以下、さらに好ましくは３．３mm以下が望ましい。

とりわけ、中間領域Ｆｃの溶接ビード８の幅Ｗ１と、トウ側領域Ｆｔの溶接ビード８の幅Ｗ２との比（Ｗ１／Ｗ２）は、好ましくは１．４以上、より好ましくは１．５以上、さらに好ましくは１．６以上が望ましく、また、好ましくは３．５以下、より好ましくは３．４以下、さらに好ましくは３．３以下が望ましい。同様に、前記幅Ｗ１と、ヒール側領域Ｆｈの溶接ビード８の幅Ｗ３との比（Ｗ１／Ｗ３）も上記と同じ数値範囲で構成されるが望ましい。

前記各比（Ｗ１／Ｗ２）、（Ｗ１／Ｗ３）が１．４未満の場合、耐久性の低下、センター打撃時の反発性の過度の上昇又はミスショット時の反発性の低下が生じやすくなるため好ましくない。他方、前記各比（Ｗ１／２）、（Ｗ１／Ｗ３）が３．５を超える場合、ヘッドの耐久性の低下を招くおそれがある。

なお、前記各領域Ｆｃ、Ｆｔ及びＦｈは、前記正面視において、溶接ビード８の最もトウ側の端８ｔを通るトウ側垂直線Ｌ１と、前記溶接ビード８の最もヒール側の端８ｈを通るヒール側垂直線Ｌ２との間を３等分したときの、中間領域、トウ側領域及びヒール側領域とする。また、前記各領域の溶接ビード８の幅Ｗ１、Ｗ２及びＷ３が一定でない場合には、各幅は、それぞれの領域での平均値として計算される。この場合においても、各領域毎に、溶接ビード８を、その長さ方向に３mm刻みで測定し、その算術平均値で計算されるものとする。

また、他の実施形態として、図１１に示されるように、幅広ビード８ａをヘッド底部側（スイートスポットＳＳよりも下側）に、及び／又は相対的に重量が小さい幅狭ビード８ｂをヘッド上部側（スイートスポットＳＳよりも上側）にそれぞれ設けることにより、低重心化を図ることもできる。特に、ソール部５側は、地面と直接接触しやすいため、幅広ビード８ｂを含ませることにより、フェース部の耐久性を向上させるのにも役立つ。なお、この実施形態では、ヘッド底部側に含まれる溶接ビード８の平均幅が、ヘッド上部側に含まれる溶接ビード８の平均幅よりも大きくなるのは言うまでもない。

また、上記実施形態では、フェース部材１Ｂが、板状のものを例示したが、フェース部材１Ｂは、例えばその外側面１３がヘッドの外面を構成するものでも良い。つまり、ヘッド本体の前端が、フェース部材１Ｂの背面に溶接される態様である。また、フェース部材１Ｂは、クラウン部４、ソール部５及びサイド部６等の一部を構成するように、ヘッド後方に折り曲げられた部分を含む略カップ状のものでも良い。さらに、本発明は、中空部を有するものであれば、ウッド型のみならず、アイアン型やユーティリティのゴルフクラブヘッドにも適用できる。

本発明の効果を確認するために、表１の仕様に基づき、図６のタイプのウッド型ゴルフクラブヘッドが試作された。被溶融部の断面は矩形とした。また、いずれも、ヘッド本体は、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖをロストワックス精密鋳造より作製された。また、フェース部材には汎用のＴｉ−６Ａｌ−４Ｖの圧延材をレーザーカットし、その背面をＣＮＣ加工して厚肉の中央部（３．５０mm±０．０５mm）と薄肉の周辺部（２．１０mm±０．０５mm）とを形成した。そして、プレス加工を施して、フェース部材を曲面に仕上げた。そして、フェース部材とヘッド本体とをレーザー溶接にて固着した。
なお、ヘッドの代表的なパラメータは次の通りである。
ヘッド重量：１９０．０ｇ
ヘッド体積：４６０cm³
ライ角：５７．５°
リアルロフト角：１１．５°
テストの方法は、次の通りである。

＜反発性能＞
Ｕ．Ｓ．Ｇ．Ａ．のProcedure for Measuring the Velocity Ratio of a Club Head for Conformance to Rule 4-1e, Revision2(February8,1999)に従って、反発係数が求められた。ただし、計測位置は、スイートスポットの他、該スイートスポットからトウ側及びヒール側にそれぞれ２０mmを隔てたトウ側位置及びヒール側位置を含む計３カ所とした。表示された値は、各例において、スイートスポットの反発係数を１００とした指数であり、数値が大きいほど良好である。

＜耐久性能＞
各テストヘッドのＳＲＩスポーツ社製のカーボンシャフト（ＳＶ−３００３Ｊ、フレックスＸ）を装着して４５インチのウッド型クラブを試作し、これをミヤマエ社製のスイングロボットに取り付けてヘッドスピード５４ｍ／ｓ、フェースのスイートスポットでゴルフボールを打撃し、ヘッドが破損するまでの打撃数（上限を１００００発とする。）が計測された。なお破損の有無は、１００球毎に打撃を中止し、肉眼でヘッドを観察することにより行われた。打撃数が大きいほど良好である。
テストの結果を表１に示す。

テストの結果、実施例のゴルフクラブヘッドは、ミスショット時の反発性の低下が少ないことが確認できる。また、実施例１〜５については、耐久性にも優れていることが確認できる。なお、実施例６及び７については、ミスショット時の反発性の低下が非常に少なく良好であるが、比（Ｗ１／Ｗ２）が３．８又は４．５であり、請求項４及び５の範囲から大きく外れているため、トウ側領域又はヒール側領域の溶接ビードに大きな負担が作用したと推察される。

１ゴルフクラブヘッド
２フェース
３フェース部
４クラウン部
５ソール部
６サイド部
７ホーゼル部
８溶接ビード
８ａ幅広ビード
８ｂ幅狭ビード

Claims

ボールを打撃するフェースを有する中空構造のゴルフクラブヘッドを製造する方法であって、
前側に開口部を有するヘッド本体の前記開口部に、小隙間を隔ててフェース部材の外側面を向き合わせて仮保持する工程と、
前記開口部と前記フェース部材の外側面との間をヘッド外方から溶接して接合する工程とを含み、
前記ヘッド本体の前記開口部の周縁には、ヘッド外方に突出しかつ前記周縁に沿ってのびるとともに溶接時に加熱されることにより前記小隙間に流れ込む被溶融部が予め形成され、
前記被溶融部の長手方向と直角な断面積を、開口部の回りで異ならせることにより、溶接ビードの幅を変化させることを特徴とするゴルフクラブヘッドの製造方法。
前記溶接が、レーザー溶接又はプラズマ溶接である請求項１に記載のゴルフクラブヘッドの製造方法。
前記開口部の周縁は環状であり、
前記被溶接部は、連続性が途絶える途切れ部が複数個形成され、
前記フェース部材には、前記ヘッド本体の開口部に嵌め込んだ際、該フェース部材がヘッド本体の中空部側に落下するのを防ぐ係止部が複数個形成され、
該係止部は、フェース部材の前記外側面から外側に突出する小突起からなり、しかも前記ヘッド本体の被溶融部の途切れ部の位置に対応して形成され、該係止部は、前記途切れ部に嵌り込むことにより、前記開口部の回りに実質的に連続した被溶融部を形成する請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッドの製造方法。